CHAPITRE V

Son portrait. — Sa place dans l'histoire. — Sa naissance. — Ses premiers cotips d'épic. — Prfcocité du soldat. -~ Bataille de Lungarino gaftnée sur le duc d'Urbin.

— Conseil de r£j;cncc à Rimini jusqu'à sa majorilÉ. — Il fait alliance avec Venise et se réconcilie avec le Saint-Siège. — Il demande en mariage la fille du Carmagnota, — Condamnation du grand condottiere des Vénitiens par le conseil des Dix.

— Sigismond refuse d'épouser sa fille. — II demande la main de Geneviève d'Esté.

— Fêtes des fiançailles. — Son frère. Malatesta Novello, s'unit à la fille du duc d'Urbin. — Réconciliation avec Montefcltre. •-- Sigismond esl appelé par Eugène IV au commandement des troupes pontificales (i433).

iGisMOND, fils de Pandolphe, est le plus illustre de sa race; et il la personnifie tout entière, car il réunit en lui toutes leurs vertus, comme il a leurs passions et leurs vices. Avec Urbin, avec Sforza, Alphonse d'Aragon et le Piccinino, il est regardé comme un des plus grands hommes de guerre de son temps.

Avec les premiers Médicis, Niccolo Niccoli, Gianozzo Manetti, Alphonse d'Aragon, Frédéric de Montefeltre, le duc de Milan, le duc d'Esté, Nicolas V et Pie II, Burckhardt le compte parmi les initiateurs de Thumanisme. De tous ces princes du xv* siècle italien, il est peut-être celui qui représente le mieux les tendances d'une époque oii, sous la haute culture des premiers temps de la Renaissance, apparaît encore l'homme du moyen âge avec sa rudesse, sa violence et son caractère indomptable. Arrêtons-nous au

SIGISMOND, KILS DE PANDOLPHL.

seuil de son histoire pour tracer son portrnit, plus tard nous suivrons son existence pas à pas.

La nature l'avait créé avec des sentiments farouches et une sin-

gulière énergie; on le vit, à l'âge de treize ans, un jour de rébellion, prendre l'initiative de la résistance, et, montant à cheval, rallier des soldats et mettre en fuite ceux qui voulaient rassaîllir. A quinze ans, à Lungarino, il était vainqueur du duc d'Urbin. Cette précocité qu'il avait montrée dans le courage et dans la valeur, il devait la porter dans

la passion et dans le crime. Mince, de haute taille et bien proportionné, d'une fière allure, avec les yeux petits et vifs, le teint légèrement basané et le nez aquilin, toute sa ph3'sionomie respirait Tintelligence et la ruse. Ses cheveux, qui cachaient le front, selon la mode du temps, étaient aplatis au sommet, et comme comprimés par l'usage du casque; ils formaient autour de la tête une épaisse couronne. La dignité de son maintien imposait le respect ; son éloquence chaleureuse inspirait à ceux qui le suivaient le mépris de la mort, et il avait le don d'entraîner les plus indécis. Ses soldats l'aimaient, malgré sa sévérité, parce quMl était juste et parce qu'il vivait en soldat au milieu d'eux en partageant toutes leurs souffrances. Sort courage personnel était d'un héros; il ne connaissait nul obstacle ; en vingt circonstances on le vit sortir des rangs tout seul, à la façon des preux, pour défier le chef ennemi. Son corps était de fer; il semblait que le repos ne lui fût jamais nécessaire et qu'il restât insensible aux rigueurs du climat ; il buvait Teau saumâtre, supportait la faim sans se plaindre, et chevauchait nuit et jour sans trêve. Cet homme, terrible dans ses colères et implacable dans sa haine, qui envoyait des cartels au duc d'Urbin, tentait d'empoisonner Sforza et, à bout de violences et de crimes, acculé dans sa dernière possession, appelait un jour le sultan à l'invasion de l'Italie *, savait supporter patiemment les contrariétés d'un siège, et, pendant qu'on faisait la brèche ou les travaux de sape, traçait le dessin d'un escarpement avec Robcrto Valturio, chargé de la construction de la Rocca Malatestiana, ou correspondait avec Laurent le Magnifique, pour faire décorer une chapelle par des artistes florentins *. Devant Crémone assiégée, il écrivait à Pierro délia Francesca; devant Sienne, en guerre avec le comte de Pittigliano, il décidait, avec Léon Battista Alberti et Matteo de Pastî, la forme à donner au dôme de San Francesco *.

1. — Nous produirons au sujet de ce fait, nouveau dans son histoire, le document d'archives qui l'atteste.

2. — Voir les lettres à Laurent de Médicis, aux documents; elles sont datées de Crémone, 7 avril 1449 ^^ 4 '^^^ ^^ ^^ même année. La première est très intéressante pour l'histoire de l'art; elle nous montre Sigismond en train de faire un siège et négociant avec Laurent pour s'attacher un peintre qui va décorer ses chapelles. 11 s'agit ici de Pierro délia Francesca. Pierro était sujet de Sigismond comme seigneur de Borgo San Sepolcro, et il est fait allusion aux chapelles dont les murs sont encore frais et sur lesquels Pierro devait peindre Sigismond agenouillé devant saint Sigismond, roi de Bourgogne. On trouvera ces lettres aux Notes, commentaires et documents correspondant au chapitre V.

3. — On trouvera ces lettres inédites aux Notes et documents, au chapitre spécial au temple de Rimini.

Magnifique dans l'hospitalité, Sigismond avait le goût des fêtes, des étoifes somptueuses, des monuments et des embellissements publics; il aimait les arts, les sciences, la philosophie, et ne négligeait point les intérêts de la colonisation ; on le vit appeler à Sinigaglia les colons de toute l'Italie, auxquels il partageait gratuitement des terres. Partout où un artiste s'élevait, dont la réputation se répandait

Fig. 4S- — Midaillï de Sigiiinond Malatesta, par Matico i» Paiti (1445).

en Italie, il cherchait â se l'attacher; et il fallut toute sa turbulence et son esprit d'aventure pour que cette petite cour de Rimini, déjà célèbre dans toute l'Italie, comme celle d'Urbin ou de Ferrare, n'ait pas jeté un éclat plus vif encore. Le pape Pie II, qui n'était autre qu'^néas Sylvius Piccolominî, le grand historien, fut son plus mortel ennemi, et cependant il a dit de lui : « Il connaissait toute l'antiquité, était très avancé en philosophie et semblait né pour tout ce qu'il entreprenait. ■ Burckhardt va plus loin encore : « Audace, impiété, talent militaire, culture intellectuelle très rafïïnée, tant de qualités et de dons se trouvèrent réunis en un seul homme'. » II est certain que

:.— Jacques BuitcKHARDT. La Civilisation Je la Renaissance eitlt^ilie, traduit en fran-

(ai» par Louis Geiger; î vol. in-S», Florence, 1876. L'original en allemand a été traduit en italien par Valbuia, Florence, r876, î vol. in-S".

sa haute intelligence et son esprit élevé se révélaient tout d^un coup par des lueurs dignes du génie. L'amour Tavait fait poète et il était né orateur; ses proclamations à ses troupes sont dignes de l'antiquité. Dans le domaine des arts, il sut deviner dans Léon Battista Alberti un précurseur de Léonard et un émule du plus grand des réformateurs de Tarchitecture, le Brunelleschi.

A regard des humanistes, des savants études artistes, il se montrait d'une courtoisie et d'une aménité qu'on réserve ordinairement aux femmes et aux reines, et il était susceptible du plus chaleureux enthousiasme pour tout ce qui tenait aux œuvres de Tesprit et de la pensée. Un jour, il apprend qu'Antonio Campano traverse Rîmini, se rendant auprès de Carlo Forte Braccio, pour lui offrir la biographie de son père, le fameux guerrier Andréa Braccio di Montone ; il ne connaît point encore l'historien, mais sa renommée est venue jusqu'à lui : il l'envoie chercher dans son humble auberge, l'installe et le traite au palais, le comble de présents et le veut reconduire avec une escorte jusqu'au pied des Apennins ; il le renvoie enfin , charmé de son accueil et frappé de la profondeur et de l'étendue de ses connaissances.

La République de Florence voulait acheter sa neutralité dans la guerre dont la menaçait le roi d'Aragon; elle envoie vers Sigismond Gianozzo Manetti *, le secrétaire de la République, qui lui communique la traduction des derniers manuscrits qu'il a reçus; lui parle de la Grèce, de l'Orient; l'éblouit et le charme par sa connaissance des langues orientales; et, enfin, lui faisant oublier sa prudence habituelle, part avec sa promesse de garder la neutralité.

I. — Gianozzo Manetti (i396-i459)/sénateur florentin, secrétaire de la République, a rempli vingt et une ambassades, dont deux auprès de Sigismond. Versé dans les langues orientales, on lui doit une traduction des Psaumes de l'hébreu en latin, une traduction du grec du livre des C<i/é^ori« d'Aristote et presque toute son œuvre. Il a traduit aussi le Nouveau Testament, écrit quatre livres de la Vie dcNicolas V le grand pontife, et la Storia deifatti dei Genovesi et plus tard deifatti dei Pistoiesi, On a son portrait à Florence par le Pollajuolo. On lui reprocha d'avoir, dans ses ambassades, contracté amitié avec un certain nombre de princes, et il fut condamné à une amende de 10,000 florins d'or. 11 s'enfuit alors chez Nicolas V et, après la mort du pontife, à la cour d'Alphonse de Naples. Ce dernier lui fit une pension de 900 écus d'or. Gianozzo est enterré à Naples dans l'église des PP. Olivetani; on a exhumé ses ossements, et ils ont été transportes plus tard à Florence, dans Téglise di Santo Spirito dei Padri Agostiniani. 11 a laissé une Vie de Sénèque, celle du Dante, de Pétrarque, de Boccace, un traité de Dignitate et excellentia hominis, —de Terrœmotu, une Vie de Socrate, et une Vie d'Alphonse de Naples.

On a publié tous ses discours et ses biographies. En ce qui nous concerne, nous avons dû lire la plaquette intitulée : Ora^ionefatta nel darc il bastone dei generalato di Fiorcntini à Messer Gismondo Malatesta Vanno 145 3.

A Rome, Sigismond a pour familiers le Poggio et Bartolommeo Platina ; à Florence, il recherche Pierro délia Francesca et les sculpteurs de Técole de Donatello, et veut s'attacher Gentîle da Fabriano. En Morée, où Font conduit les Vénitiens, qui lui ont confié le commandement de leurs armées, il demande qu'on amène devant lui Gemistio Bizantino, ce fameux Gémiste Pléthon, Tun des hommes les plus prodigieux du xv" siècle, qui s'était retiré dans les îles grecques après avoir soutenu publiquement les doctrines de Platon dans la chaire de Florence. Il frappe à sa demeure, et, apprenant que le philosophe grec est mort et que son corps repose en terre musulmane, au moment où il est forcé d'abandonner Tîle, il ramène pieusement ses cendres à Rimini, afin de les soustraire aux infidèles. Enfin, pour rendre un solennel hommage au divin Platon dans son plus fervent disciple, il donne un asile dans le Panthéon de ses ancêtres aux restes du grand propagateur de sa doctrine.

Son esprit, comme celui de la plupart des grands hommes de tous les temps, était hanté par la préoccupation de la postérité, et il voulait que d'un geste héroïque, léguant ses traits aux générations, l'artiste montrât en lui le héros. Il s'entourait donc de poètes pour le chanter, d'historiens pour écrire ses hauts faits, de médailleurs de génie, de sculpteurs et d'architectes. Il les avait à sa solde, et l'un des plus habiles d'entre eux, Matteo da Pasti, était son secrétaire et son intendant des beaux-arts. Tout imbu de l'antiquité, on le vit un jour, devant les commissaires de l'armée florentine, qui présentaient les étendards aux troupes qu'on allait lui confier, invoquer les vertus de son aïeul Scipîon l'Africain. C'est à Rimini que César, ayant passé le Rubicon, harangua ses compagnons d'armes avant de s'engager dans sa marche sur Rome ; ce grand souvenir l'avait frappé, il voulut l'immortaliser et relever dans le forum de Rimini un piédestal sur lequel il fit graver une inscription \ Ses moindres actions, d'ailleurs,

I. — Ce piédestal s'élève au milieu de la place du Marché; c*cst une restitution qui est dans le goût du temps et montre la préoccupation de l'époque pour ces souvenirs de l'antiquité.

Les caractères sont de forme antique, gravés en creux, et la forme des lettres nous donne la date de la restitution. On a toujours attribué à Sigismond la substitution des caractères antiques aux caractères gothiques. Le piédestal aura été renversé au xvicsicclcy car en i56o on le releva et on crut devoir constater le fait par une inscription sur l'une des deux faces. Voici l'inscription principale : C. CiESAR. DICT. RVBICONE. SVPE- RATO. CIVILI. BEL. COMMILIT. SVOS. HIC. IN. FORO. AR. ADLOCVT.

L'autre inscription, celle du xvi*' siècle, qui constate la restauration, est conçue en ces termes : SVGGESTVM — H VNC — VETVSTATE — COLLAPSVM — COSS - ARI- MIN — MENSIVM — NOVEMBRIS ET. DECEMBRIS — MDLX — RESTITVIT.

So LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

étaient empreintes d'une singulière grandeur, et il n'y a pas une de ses inscriptions qui ne semble inspirée de l'antiquité. 11 employait tour à tour la langue grecque et la langue latine, et, à l'angle du temple qu'il allait élever, il fit tracer en caractères grecs la grande inscription votive. C'est lui, dit-on, qui, au fronton des édifices, des monuments et des tombeaux, substitua au\ lettres d'un caractère gothique

Fig. 49. - Médaille de Srgi

les lettres de forme antique, d'un caractère plus grand, plus monumental et plus conforme à la nouvelle architecture.

En6n, ce petit seigneur d'un domaine isolé au bord de l'Adriatique, devait, entre tous les princes de toutes les nations, rendre aux lettres et aux arts le plus solennel hommage qu'on leur ait rendu depuis l'antiquité. Ayant fait vœu d'élever un temple au Seigneur à la suite de ses victoires, autour de ce Panthéon où il fondait sa propre tombe et celle de ses aieux, il voulut qu'on groupât les sarcophages de tous les écrivains, les savants, les philosophes et les artistes qui avaient vécu à sa cour. Ils formeraient ainsi autour de lui, dans la mort, le brillant cortège qu'ils avaient formé pendant sa vie.

SIGISMOND, FILS DE PANDOLPHE. 8i

Tel nous apparaît le héros, tel l'ont représenté Pisanello et Matteo da Pasti dans les médailles superbes qu'ils nous ont laissées. Voyons ce qu'était l'homme en son privé.

Il était plein d'étranges contrastes, et, chez lui, la luxure et la violence du caractère allaient souvent jusqu'à la férocité. Il pouvait dissimuler quelque temps pour saisir sa proie, mais, le plus souvent, il éclatait comme un furieux et montrait à tous ses sentiments sauvages. Un jour, en pleine cour de Ferrare, admis, jeune encore, à un congrès auguste composé des plus grands souverains de l'Italie, on le vit tirer son.épée et appeler à un duel à mort ceux qui Tavaient contredit, comme s'il ne reconnaissait d'autre droit que sa force.

Paul II s'était déclaré son ennemi; et le Pontife lui fit proposer un jour de sortir de Rimini menacée, pour en confier la défense à un légat pontifical. A peine le message reçu, Sigismond cache un poignard sous son pourpoint et monte à cheval; il ira jusqu'à Rome poignarder le Saint-Père. Sept jours durant, il chemine, grelottant la fièvre, sans repos, sans trêve, silencieux et farouche. L'envoyé du Vatican venu à sa rencontre comprend à première vue son exaltation et avertit le Saint-Père. Le premier jour, on lui refuse Taudience; le lendemain, on l'entoure des splendeurs d'un cortège pontifical, et le Pontife le reçoit au milieu du collège des cardinaux. Cependant, malgré l'auguste assistance, sa main cherche encore son poignard sous sa robe; mais, surveillé par tous et réduit à l'impuissance, il se jette aux pieds de Paul II et déplore le sort auquel on le veut réduire *.

Le héros cachait un bandit de grand chemin, et l'homme, à un moment donné, devenait une bête féroce. Si on en croit le Pape Pie II, il faut reculer jusqu'aux temps barbares pour trouver de tels forfaits accumulés sur la tête d'un Souverain.

Une femme avait su le charmer, à laquelle il sacrifia toutes les autres ; il ne devait reculer ni devant le poison ni devant l'assassinat pour lui appartenir tout entier. Tout d'un coup cependant, il oubliait son empire, ses sens s'éveillaient avec une sorte de fureur, et il semblait que la folie s'emparât de son être; au plus fort de sa passion

I. ~ Le récit de cette singulière tentative de Sigismond nous a été transmis par un de ses compagnons d'armes qui, comme Commines, a écrit les chroniques de son temps, après avoir combattu à côté de Sigismond. Gaspare Broglio est un témoin oculaire, et^ comme tel, ses récits sont précieux pour nous. Son manuscrit est conservé à la Gam« balunghiana de Rimini.

pour son Isotta, il rencontre une Allemande, mariée à un seigneur de Borbona; cette magnifique créature éveille ses désirs, il la convoite, il la possédera, car rien ne résiste à ses appétits ardents. Un samedi, le 19 décembre 1448, il va se poster sous les murs d'une villa de Fano le Camminate; là doit passer la dame qui revient de l'église; elle chevauche entourée de ses gardes, il attaque Tescorte, la belle tombe, il se précipite sur elle; une lutte furieuse s'engage entre la luxure et la pudeur; enfin il la tue dans la lutte et, sur ce beau corps inanimé, le monstre assouvit son criminel désir*. Ce fut un cri d'horreur dans toute l'Italie, et le pape envoya des troupes pour s'emparer de Malatesta.

Cependant, Thomme qui sort tout sanglant des bras de ce cadavre qu'il a souillé, par un étrange retour de sa nature, divinise son amante Isotta et lui adresse des poésies pleines de tendresse et de fraîcheur. L'époux sanglant qui, dit-on, empoisonne Geneviève d'Esté et étrangle Polyxène Sforza, écrit des pastorales et compte les petites fleurs dont le vif éclat diapré les vertes prairies. On le redoute comme homme, on le craint, mais il est incontestable que, comme seigneur, on l'aime; car il a des qualités de gouvernement. C'est un être sans foi, sans loi, contre lequel la force seule prévaut; aussi viendra-t-il un moment où tous les princes de l'Italie, indignés, le traqueront comme une bête fauve et l'écraseront; car son ambition est sans bornes, et sa convoitise n'épargne personne, pas même son propre frère.

Tous les moyens lui sont bons pour réussir, et, comme il est féroce, il est astucieux et double. Supérieur dans l'art de la guerre, ingénieur de premier ordre, tous les États cherchent à se l'attacher

I..-. Voir Clementini, l'historien classique; voir aussi le Berni, qui est presque contemporain, et Nolfo Nolfi, auteur d'une histoire encore inédite de la ville de Fano, conservée à la bibliothèque de cette ville.— Voir surtout les Commentaires du pape Pie II, où sont les pièces du procès instruit par le pontife contre Sigismond. Filippo Ugolini rapporte le fait en ces termes dans sa Storia dei Duchi d'Urbino (Firenze, iSSg) : « Un sabato (cioè li 19 dicembre 1448) ad'ora tarda veniva dall 'anno santo una donna tedesca sposa del figlio di Borbona, délia quale s'innamorô Gismondo, e la voleva per forza, e due cavalieri délia comitiva della donna che menevano più di ducento cavalli con essa, fecero resistcnza et furono uccisi : e cosi presalo e non volendo questa consentire, le mordetto con braccio, ritirandone il pezzo a se, qualè poi Tuccise, sfogando il tiranno sul casto e morto corpo la sua brutale libidine. Il papo li manda il campo sopra, fu rcputato gran disonorc d'Italia. »

£n avançant dans le récit de la vie de Sigismond, nous discuterons ces accusations, qui, en somme, proviennent toutes de la même source : c*est-à-diredu réquisitoire du Vatican; tous les historiens à la suite ont puisé aux Commentaires d'iCnéas Sylvius, autrement dit le pape Pic II.

comme capitaine. Il n'a d'ailleurs jamais été vaincu et il a l'auréole de la victoire ; non seulement il ne fait pas honneur à ses engagements et il viole la foi jurée, mais, après avoir signé un contrat avec le roi de Naples et reçu le prix des services qu'on attend de lui, il se sert de la solde qu'il vient de recevoir pour organiser une expédition contre celui qui l'a payé, et, quand Aragon lui reproche sa perfidie, il répond par des railleries. Francesco Sforza lui a donné sa fille, il est le premier à l'abandonner dans la mauvaise fortune, il tentera même un jour de l'empoisonner. Sa haine pour Montefeltre, duc d'Urbin, l'aveugle ; il s'allie à Sforza contre lui et vient montrer à Urbin les lettres qui prouvent l'alliance avec son rival, trompant à la fois et le duc de Milan et Montefeltre. S'il a signé une trêve, il la viole le lendemain, et, au moment où il est convaincu enfin que tout l'abandonne, il médite d'appeler à lui le Sultan pour jeter les Turcs en Italie.

Sigismond a l'âme et Tesprit d'un païen et, dans un temple à Dieu immortel, il écrit partout le nom de sa maîtresse : aux frontons, aux frises, aux architraves, aux balustrades; partout son chiffre s'enlace à celui d'Isotta. Il évoque Mars, les planètes, les signes du Zodiaque, célèbre ses propres hauts faits et glorifie la philosophie et la science dans un sanctuaire chrétien.

Le pape Pie II l'accuse d'hérésie pour avoir élevé en plein xv" siècle un monument païen, où jamais une fois il n'a fait allusion, par un symbole, par une statue, une image ou une inscription, au culte de la Divinité*. Rome le brûle en effigie comme : « Prince des traîtres et des parjures, ennemi de Dieu et des hommes » ; mais cependant ce Pie II, qui le condamne, ne peut s'empêcher de lui rendre un témoignage lorsqu'il s'agit de ses vertus comme souverain et de ses aptitudes intellectuelles*.

1. ~ c ^dem dedicavit Sancti Francisci memoriae, sed ita gentilibus fabulis. et profanisemblematibus universam delineavit, ut non Sanctorum templum, sed Ethnicorum

videatur delubrum ad haec minus christianae addidit suae amasiae Mausolseum

opère et materia pulcherrimum, adjccto gentili more hoc cpitaphio : Divœ Isottse sacrum. • (Luca Vidingo, Annales de Vordre de Saint-François.)

2. — Voici, au sujet de Sigismond, la conclusion de Ricotti dans son é.tude sur les Compagnies d'aventure :

c Ora è dovere nostro di soggiungere, che una certa féroce severità nelT amministrare la giustizia, una certa magnificenza nel trattare, nell'edifîcare, in ogni suo fatto, un ita alla grande reputazione ottenuta nell'esercizio délia guerra, gliaveva conciliato appo i sudditi più riverenza che odio; massimè che a paragone del governo uniforme, pcr ()uanto aspro e disastroso, di Sigismondo, stava davanti a^ loro occhi Tesempfo délie vicine terre délia Chiesa, non mai ferme sia nel scrvire, sianel viver libero, ora insanguinate datemporanei tiranni, ora smembratc da ciecche fazioni, ora spogliate da governatori insolenti. * (227, vol. III, capitolo sesto.)

L'homme tout entier est un contraste vivant et perpétuel : cet hérétique, à son lit de mort, recommande à ses enfants d'achever son temple, et celui qui fut un époux criminel est un fils pieux qui rassemble les restes épars de ses ancêtres; pendant toute sa vie, on le voit garder devant ses yeux, dans son cabinet d'étude, le crâne de son aïeul qu'il a fait sculpter en marbre et couvrir d'inscriptions religieuses.

Pompeux dans les habits, magnifique dans Thospitalité et dans les circonstances officielles, on dit que Sigismond était avare par nature, mais il voulait paraître et se faire honneur dans les circonstances solennelles. Les quelques lettres privées qu'on a conservées nous le montrent indulgent aux petits et secourable aux nécessiteux, et il est certain que le peuple Taimait malgré ses crimes et cette audace qui Tentraînait sans cesse en des aventures. Enfin ce rebelle à Dieu et aux hommes, ce criminel, tout passion et désir, tout ambition, turbulence et luxure, avait le cœur d'un amant et les entrailles d'un père; et alors que toute l'Italie liguée contre lui l'acculait dans sa forteresse pour récraser comme un reptile malfaisant: il tremblait pour son amante et pour ses fils et les recommandait au Tout-Puissant,

Il faut peindre Sigismond sous deux aspects : le seigneur en pourpoint, protecteur des arts de la paix, l'Auguste d'une petite cour raffinée où il s'entourait de grands artistes, de philosophes, d'humanistes et de lettrés; et le guerrier fameux qui a combattu tour à tour pour le Saint-Siège, pour Milan, pour Sienne et la Sérénissime; méritant pour la postérité le titre de poliorcetes. semper. invictvs. Le premier, Pierro délia Francesca l'a représenté agenouillé aux pieds de saint Sigismond dans la chapelle de San Francesco de Rimini; le second appartient de droit au Pisanello et à Matteo da Pasti. Si on le considère sous tous ces aspects, tour à tour on le hait, on l'admire, et on l'aime. Si sa vie privée est monstrueuse (et nous ne sommes pas tenté de dissimuler ses vices ou de fausser son caractère), le guerrier qui prend les villes d'assaut a souvent la générosité du vainqueur; et on se prend d'enthousiasme pour le convive des banquets de Ferrare et le seigneur de la petite cour littéraire de Rimini, magnifique et plein de courtoisie, qui sait faire preuve d'une sensibilité qui étonne et d'une spontanéité qui charme jusqu'à ceux qui ne sauraient oublier ses crimes.

Malatesta a du génie; d'un grand coup d'aile il s'élève dans le ciel

SÎGISMONO, FÎLS DE PANDOLPHE. 85

de l'idéal, et il est sans cesse tourmenté par Tidée de la postérité. Cette figure de souverain comprimé dans un petit État éclate comme dans un cadre trop étroit, et il y a tel épisode de sa vie qui rappelle les pages de Plutarque. Quel que soit l'arrêt définitif de l'histoirie, il y a quelque chose de généreux et de fier dans toute cette race d'Atrîdes; un souffle puissant les anime, et il y a en eux du héros : quand l'Europe est encore plongée dans les ténèbres du moyen âge, les premiers d'entre eux tiennent d'une main Tépée et de l'autre le vert laurier ; ils suivent de près Florence et préparent le merveilleux mouvement de la Renaissance. Par eux enfin, comme par les Médicis, les Este, les Sforza, les Montefeltre, les Gonzague et les grands pontifes, l'Italie, déjà reine dans l'antiquité, ressaisit le sceptre et la domination du monde au nom de la forme et de l'idée.