LA VIE DE SIGISMOND

Fils naturel de Pandolphe et d'Antonia di Giacomino da Barignano, Sigismond était né à Brescia en 1417; il avait donc douze ans le Jour de la mort de son oncle et tuteur Carlo Malatesta. Depuis la mort de son père, en 1427, on l'avait conduit à Rimini auprès de son oncle, et d'Élizabeth de Gonzague, sa tante, qui avait pris soin de son éducation.

On peut dire qu'il n'eut pas d'enfance, car au lendemain même de la mort de son protecteur, voyant envahir de tout côté le territoire échu en héritage à son frère aîné Galeotto, il revêtit l'armure faite à sa taille, monta à cheval, et fut un véritable combattant. Nous avons montré le Saint-Siège, à l'instigation d'Urbin et de Pesaro, contestant l'acte de légitimité des bâtards de Pandolphe; il fallait cependant au pontife un prétexte plus sérieux pour s'emparer de Fano et Rimini. Il se rappela à temps que Carlo, pendant les dernières années de son pouvoir, n'avait pas payé le subside annuel comme vicaire; et les capitaines de l'Église, Santi Carrigli, Andréa délia Serra, Luca da Castello, Raniero, Alfrosi de Perugia, envahirent le domaine en s'annoncant comme les exécuteurs des œuvres du concile de Bâle, où on avait résolu la question des enfants naturels et des concubines. Fano protesta par l'organe de ses plus riches habitants, et une députation, composée des délégués des plus grandes familles de la ville, se rendit au Vatican pour représenter que les Malatesta étaient aimés de

tous; que Fano avait gardé de Pandolphe le meilleur souvenir, et voulait vivre sous la domination de ses fils. Rimini aussi faisait agir en cour de Rome; mais. cependant on combattait autour de la ville; et, dans le cours de Tannée 1480, alors que Galeotto, son frère aîné, enfermé dans sa demeure, priait Dieu de le délivrer de tant d'angoisses, Sigismond, âgé de treize ans, prit l'initiative de rassembler des hommes d*armes, passa la Foglia à la faveur de la nuit, et, tombant sur le camp ennemi établi à Serra Ungarina, il le dispersa*. Quelques jours après, le 8 septembre, le Saint-Siège confirmait encore une fois Pinvestiture aux Malatesta ; mais il ne leur laissait plus, au lieu de ce grand domaine dont nous venons de mesurer l'étendue, que Rimini, Cesena et Fano, avec le titre de vicaires de T Église. Les milices pontificales remplacèrent dans tous les États et citadelles, en dehors de ces trois villes, les hommes d'armes qui obéissaient aux seigneurs. Les Israélites, dont Galeotto devait, quelques jours plus tard, obtenir l'expulsion, se chargèrent de payer le tribut considérable exigé par le Saint-Père, et le marquis d'Esté voulut bien parfaire la somme. Ce dernier, dans ce qui était une ruine relative pour les Malatesta, voyait une espérance pour son fils Lionel, désormais reconnu légitime comme le fiis de Pandolphe : ce précédent établi dans un État voisin lui constituait un droit pour l'avenir.

A partir de ce moment, Galeotto poursuivit sans périls son règne éphémère jusqu'au jour où il mourut sous le cilice. Mais, au lendemain de sa mort, de nouveaux troubles éclatèrent. Un conseil de régence, composé des veuves de Carlo et de Galeotto, Élizabeth de Gonzague et Marguerite d'Esté, assistées des plus anciens serviteurs de chacun d'eux, gouverna Rimini et Fano en attendant la majorité de Sigismond. Giovanni di Ramberto et Roelli étaient les plus influents de ces conseillers; les deux régentes, outrées de voir qu'on comptait pour rien leur influence, s'appuyèrent sur le marquis d'Esté pour modifier la composition du conseil, et on vit Ramberto et Roelli, se posant en chefs des mécontents, partager la ville en deux factions comme au temps des Parcitade, et susciter des troubles à la faveur desquels Pesaro et Urbin pouvaient

I. — c Fu in questa occasione che Sigismondo, benchè giovinetto d'anni tredici non compiuti, si mostrô la prima volta operoso ed ardente ne' fatti délia guerra. Imperrochè avendo raccolto genti d'arme come pote meglio, spinsele di notte improvisamente oitre la Foglia contro le squadre di que' capitani, ch'erano accampate a Serra Ungarina, le quali andarono rote e disperse. » (Délia Vita e de* fatti deSigismondo Pandolfo, Cornmentario del conte F® G» Battaglini, chapitre !«', page 8.)

agir. Le pape Eugène IV venait de succéder à Martin V; il encourageait les envahisseurs, et, une seconde fois, Rimini fut menacée par Raniero dal Frosio et Andréa délia Serra, tandis que le seigneur d'Urbin, Guid'Antonio, et Malatesta de Pesaro, cousin de Sigismond, venaient mettre le siège devant Lungarino. Sigismond, ce jour-là, donna une nouvelle preuve de sa valeur et de son esprit d'initiative : il s'échappa de Rimini sous un déguisement, laissant les partis en présence, mais sûr d'ailleurs de Tappui de la masse du peuple ; il entra à Cesena, harangua les habitants en leur persuadant que le sort du domaine tout entier dépendait d'eux, et, étant parvenu à réunir quatre mille fantassins et trois cents chevaux, il courut à l'ennemi, l'assaillit avec vigueur et le défit sans se soucier de la supériorité du nombre. Il inaugurait ainsi par la victoire de Lungarino (1432) la grande carrière militaire qu'il allait parcourir et qui devait faire de lui un des plus illustres capitaines de son temps K Non content d'avoir sauvé Rimini, i) tenta même alors de poursuivre le seigneur de Pesaro jusque dans ses États; mais déjà les troupes d'Urbin et celles de son cousin avaient repris leurs quartiers.

En cette même année (1432), Sigismond se réconcilia avec le pape Eugène IV et se ménagea l'alliance de la République de Venise. Il y avait alors à la tête des troupes de la Sérénissime un condottiere dont la puissance était égale à celle d'un souverain ; c'était Francesco Bussone, dit Carmagnola, qui avait eu la gloire de restaurer le trône de Filippo Visconti, sapé par ses propres capitaines : Carmagnola offrit sa fille en mariage à Sigismond et l'offre fut agréée. On fit les fiançailles au commencement de l'année; le jeune seigneur de Rimini

I.— Cette précocité invraisemblable, qui fait un vaillant soldat d'un enfant de treize ans, et un vainqueur des troupes pontificales d'un guerrier de quinze ans à peine, est un des signes de ces premiers temps de la Renaissance. On en a d'autres exemples : Frédéric, duc d'Urbin, est déjà à seize ans à la solde de Filippo Visconti, comme condottiere, et il reprend Tavoletto, Fosso, Rapaio et Montebello sur ce même Sigismond qui vient constamment harceler Guid' Antonio duc d'Urbin. Quant au fait de la bataille de Lungarino, il est indéniable; voici le passage de Clementini qui y fait allusion:

c Papa Eugenio IV aveva cagioni d'inimicizia coi Malatesta di Rimini, sicchè mandé à Guid'Antonio ordinando che loro movesse guerra. Il quaie raccolti i suoi e uniti con l'esercito délia Chiesa condotto da Ranieri dal Frosio e Andréa délia Serra, à cui si congiunse anche il Malatesta signorde Pesaro, allora nemico à Riminesi, si volsero tutti con ottocento cavalli et tremila fanti all'assedio di S. Lungarino. Ma venne loro baldanzosamente incontro con una forte schiera Gismondo Malatesta, allor giovinetto di quindici anni, che per niente sopraffetto del maggior numéro de' nemici e poco stimando il valore délie troppe papali, con tanto impetu le assali che facilmente le ruppe e disperse, incominciandocosi con una segnalatavittoria quella carriera militare in cui deveva in seguito rendcrsi cosi célèbre, i (Clementini, volume H, page 297.)

sa LES LETTRES ET LES ARTS A REMINl.

reçut des mains de Carmagnola une riche armure et une partie de la dot. L'alliance définitive ne devait cependant jamais se réaliser, car le Carmagnola, appelé quelques jours après à Venise sous le prétexte de donner des explications au Conseil des Dix, fut accusé de trahison.

mis à la torture, condamné, et exécuté le 5 mai 1432. Quand on rappela sa promesse à Sigismond, il répondit qu'il ne pouvait s^allier à la fille d'un supplicié, et refusa de rendre la partie de la dot qu'il avait déjà reçue'. L'année suivante (i5 mai 1433}, îl contractait à Ferrare de nouvelles fiançailles avec la fille du marquis d'Esté, Ginc*

i.— FrancescoBussone, dit Carmagnola, nëàCarmagnola en 1 390. —Voir,aux Notes el Commenlaircs du chapitre correspondant, son jugement, la sentence et son ex&utïon.

vra, la propre sœur de cette Margherita qui avait épousé Galeotto le Saint; c'était une alliance politique qui lui assurait Tappui du marquis de Ferrare et, dans Tavenir, celle de Lionel d'Esté, son fils. Grâce au pape Eugène IV et à l'influence d*Este, il eut, Tannée suivante, la ville de Cervia et les salines qui constituaient sa richesse, et il ajouta cette ville à son domaine de Rimini, de Fano et de Cesena, où il régnait alors sans conteste avec son jeune frère Domenico, auquel on assigna Cesena pour résidence et pour domaine.

Ce fut une période heureuse pour Rimini après tant de vicissitudes éprouvées depuis la mort de Carlo; les fiançailles de Malatesta, le passage de l'empereur Sigismond, qui venait de recevoir la couronne impériale des mains du pontife romain, furent l'occasion de fêtes splendides. Le 3 septembre 143 3, le César romain entrait à Rimini accompagné du duc de Bavière, de Marsilio Carrarese, de Brunoro délia Scala; on alla le recevoir solennellement à la porte de la ville, où Antonio degli Andarelli le harangua en latin; là, Malatesta et son frère Novello lui offrirent les clefs de Rimini. L'empereur fit son entrée sous un riche baldaquin porté par Tévêque, par Giovanni Malatesta de Sogliano, le comte Nicolo Malatesta de Chiaggiolo, et le comte Francesco de Carpegna. Le comte de Piagiano, le podestat Vanne de Medici, Carlo de Lapi, Marco degli Aguselli, Antonio de Montesecco et Carlo de Montealbodo formaient Tescorte. Depuis la porte jusqu'au palais, on avait élevé trois arcs de triomphe qui rappelaient Parc d'Auguste, et toutes les rues étaient tendues de riches tapisseries. Sigismond et le duc mirent pied à terre sur la place; ils assistèrent à un banquet et à une fête où tous les gentilshommes et les dames de la ville tinrent à honneur de paraître. Le jour même, l'empereur Sigismond arma chevaliers les deux frères Malatesta et, remontant à cheval, il parcourut la cité accompagné des deux jeunes seigneurs. Le lendemain, l'empereur allait camper, avec ses quatorze cents hommes d'escorte, à la Bascabella, et Malatesta Novello, avec ses cousins de Sogliano, Carpegna et le podestat Vanne de Medici, l'accompagnèrent jusqu'à la frontière des États de Rimini.

L'année à peine finie, Malatesta se rendait à Ferrare pour en ramener sa fiancée Geneviève, et on célébrait de nouvelles fêtes à Rimini pour recevoir la fille du marquis d'Esté. Les représentations qui peuvent nous donner une idée de ces cérémonies sont devenues rares; la plupart du temps, il faut les demander à ces cassoni ou caisses de mariage si recherchés aujourd'hui, sur lesquels des

artistes de second ordre s'appliquaient parfois à en reproduire quelque brillant épisode*.

Cette fois, pour son mariage, Sigismond voulut ordonner la fête ; son esprit guerrier et ses instincts d'ingénieur militaire se révélaient par les dispositions qu'il avait prises. Il fit élever sur la plus grande place de Rimini une citadelle de bois dont il avait voulu donner le dessin; et on simula Tattaquc, la défense et la prise de la fortification. Pendant trois jours, on suspendit tout commerce et on ferma les boutiques; une partie du Gattolo des Malatesta, transformé en marché public, donnait gratuitement au peuple les provisions nécessaires à la vie, depuis le grain et le vin jusqu'à la viande. On avait invité tous les seigneurs depuis Ravenne jusqu'à Urhin, jusqu'à Malatesta de Pesaro, l'ennemi d'hier; montrant ainsi qu'il y avait au moins trêve entre ceux de Pesaro et de Rimini.

Dans le cours de l'année 1435, un rapprochement se fit aussi entre Urbin et Rimini, les deux ennemis héréditaires ; Sigismond avait revendiqué sur Guid' Antonio l'héritage de Rengarda Malatesta, première femme du duc d'Urbin, et le duc, au lieu d'attendre l'ennemi, s'était mis en campagne et avait assailli Pergola : le roi de Naples était venu s'interposer; en octobre 1435 on décida, pour mettre fin à ces contestations, qu'on fiancerait Malatesta Novello, le jeune frère de Sigismond, qui avait eu Cesena en partage, avec la fille de Guid'Antonio. C'était encore une union toute politique, car la fiancée n'avait encore que cinq ans. On publia solennellement les bans le 4 octobre 1435 à Rimini, mais ce n'était que sept années plus tard seulement que le mariage religieux devait être célébré (5 juin 1442).

C'est au cours de cette même année 1435 que le pape Eugène IV appela pour la première fois à lui le jeune seigneur de Rimini, pour lui confier le commandement des troupes de l'Église; et, pour lui prouver toute sa bonne grâce, il lui concéda Cervia, qui tirait une certaine importance de la richesse de ses salines qui faisaient la

I. — Le type le plus connu de ces cassoni, qui nous donnent une idée de ces cérémonies du xv« siècle^est celui deTAcadémie des beaux-arts de Florence, qui représente les noces d'Adimari et de Ricasoli. Mais nous avons vu ces jours-ci, chez M. Fyt, à Paris, un panneau provenant d'un cassone qui représente l'entrée de Sigismond et du duc de Bavière dans une de ces villes de Romagnc. C'est le même cérémonial que celui décrit ici, avec le baldaquin et les clefs de la ville présentées par le seigneur du lieu. Les deux personnages sont nettement accusés par le costume et par les insignes. Malheureusement l'œuvre est maladroitement restaurée, mais c'est ainsi qu'un objet usuel devient un document historique de quelque importance.

jalousie des Vénitiens. Sigismond n'avait encore que dix-neuf ans, et il allait contracter son premier engagement comme condottiere, assumer la plus haute responsabilité, et fonder sa renommée militaire. La reine de Naples venait de mourir; le roi d'Aragon et le comte de Provence, René d'Anjou, allaient en venir aux mains pour s'approprier l'héritage; le pontife, qui avait toujours regardé Naples comme un fief du Saint-Siège, voulait être à même de jeter son épée dans la balance et faire prévaloir ses droits. Il rassembla une armée et ne crut pouvoir mieux faire que de la confier au jeune vainqueur de Lungarino, qui, malgré son extrême jeunesse, passait déjà dans toute l'Italie pour un vaillant capitaine. Le contrat ou Ferma était signé pour une année à partir du 18 mai i433; îl devait être renouvelé une année après.

Avant de voir Sigismond s'engager dans la lutte, nous nous arrêterons un instant pour dire ce qu'étaient ces capitaines généraux à la solde des États, les conditions de leur engagement, les ressources dont ils disposaient comme troupes, et comment s'étaient formées les compagnies auxquelles on donnait toujours pour capitaine quelque vaillant soldat étranger au pays.