ORGANISATION DES COMPAGNIES

La permanence sous les drapeaux et l'esprit de discipline furent le résultat d'une organisation qui date de i35o. C'est Florence qui, ayant licencié officiellement ses milices nationales, fut la première à promulguer les lois militaires et les règlements qui allaient régir les compagnies stipendiées par elle, et chargées de pourvoir à sa défense sous les ordres des condottieri qu'elle allait engager. Ces lois et règlements devaient être à peu de chose près les mêmes dans les autres régions, puisque les chefs supérieurs, à la fin de leur engagement, pouvaient contracter de nouveaux liens avec l'État voisin et

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même avec TÉtat ennemi sans rédiger un nouveau traité. La seule différence entre un État et l'autre provenait des coutumes locales, des habitudes particulières et du tempérament individuel de la province. On a conservé à Florence, à Venise, à Sienne et au Vatican^ sur trois points différents assez éloignés Tun de l'autre, au nord, au centre et sud de Tltalie, les registres des conseils qui avaient la direction des choses de la guerre, et on voit que l'organisation diffère assez peu dans ces divers pays.

Trois magistratures importantes avaient été instituées : « Magts^ trato degli Ufficiali sopra idifetti délie soldatesche\ » — Magistralo degli Ujfficiali di condotta. — Consignatori et Ambasciatori. Les premiers avaient la justice, les seconds avaient les rapports avec les officiers, les derniers avaient la formation des compagnies dont l'ensemble formait Tarmée, et de plus ils étaient chargés de la paie, de la constatation d'existence et de Tadministration.

Ceux qui fonctionnaient les premiers étaient donc les Ambassa* deurs et les Consignât aires ^ qui faisaient les engagements, passaient la revue avec les chefs; constataient la présence, le nombre, la qualité et l'armement; s'occupaient des chevaux, des armes et des logements. Quand ils avaient reconnu la régularité et l'état de toute chose, ils rédigeaient alors les feuilles d'émargement et ordonnançaient la paie.

L'ensemble des troupes ou schiere se composait de bandes à cheval et de bandes à pied. A la fin du xiv" siècle, on donnait encore à ceux qui les composaient les noms des nations où s'était recrutée pendant longtemps telle ou telle spécialité. La cavalerie comprenait les Miliii, les Arcieri^ les Ungheri^ les Inglesi et les Lancie,

Une Lance comportait trois hommes : le Capo di Lancia^ chef de lance, le Piatto ou homme de pied, et le Paggio ou page, qui devait avoir deux chevaux et un ron^ino (sortede poney ou cheval de bât). La division de la compagnie des lances se faisait par petits groupes de dix lances, soit trente hommes, qui obéissaient à un caporal. Chaque arme avait son enseigne ou guidon, et chaque guidon son trompette (ou son piffero ou sonneur de cornemuse ou de Nacchiera^ selon la nationalité de chaque groupe ou selon l'habitude de la région). Les Anglais^ les Archers et les Hongrois étaient armés le plus légèrement; de toute la cavalerie, c'étaient ceux qui étaient le plus propres aux avant-gardes et aux reconnaissances, tandis que les autres sou"*

I. — Il nous semble reconnaître la trace de cette magistrature dans \q^ Auditeurs de guerre de Parmée espagnole actuelle. \

tenaient le choc. Ceux qu'on appelait Militi devaient correspondre à la grosse cavalerie, et leur armure se composait de jambières, de cuissards, de cuirasses, de brassards, avec les gants de mailles, la casaque, le hausse-col, le casque, le bouclier, et la lance avec le petit guidon et Tépée.

Les arbalétriers à pied devaient porter la cuirasse, le heaume, Tarbalète, la pique et une sorte de carquois. Les fantassins ordinaires avaient le casque en forme de pot, Tépée, le couteau ou dague, le pavois et la lance.

Le Capo Sqnadra ou contestabile^ qui commandait une escouade, ajoutait à ses armes une petite cuirasse légère et des brassards en maille.

Chaque contestabile ou chaque capitaine de cavalerie était tenu d'avoir un destrier de la valeur de cinquante florins et un palefroi de la valeur de vingt florins. Lesoldat n'était tenu qu'à présenter un cheval de trente florins; mais, si celui qu'il amenait était estimé de moindre valeur, on lui retenait un florin par mois sur sa paie. C'étaient les consegnatori qui étaient chargés de cette réception des hommes, du matériel, de l'armement et de l'examen des chevaux. On dressait les états et un maréchal marquait chaque cheval au fer rouge ; puis, compagnie par compagnie, en désignant chacune d'elles sous son nom de guerre, on décrivait minutieusement chaque cheval dans sa forme, avec la couleur de sa robe et le signe dont on le marquait. Les archives de toutes les régions sont pleines de ces états d'hommes et de chevaux avec les dessins des marques.

Les engagements étaient de plusieurs sortes, en masse ou a forma di societày — à bandiere — ou à drappelli.

hsi forma dt società indiquait un engagement en masse, c'est-àdire qu'on traitait avec un capitaine ou condottiere qui avait déjà soustraité avec nombre d'officiers et formé un groupe plus ou moins considérable; on désignait cette masse sous le nom de Masnada ou Troupe. Parfois, jiar convention spéciale, on abandonnait au condottiere la responsabilité de la revue à passer [pour la constatation de rétat de l'armement, et les consegnatori s'en rapportaient alors à sa parole et acceptaient l'ensemble sans minutieux contrôle.

L'engagement à bandiera se faisait avec un groupe moins considérable et composé seulement de quelques compagnies réunies sous le commandement d'un condottiere moins autorisé; enfin l'engagement à drappelli se faisait par guidon ou par groupes plus restreints

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encore. Dans ces deux derniers cas, les consegnatori devenaient très exigeants sur Tacceptation et passaient la revue minutieuse des hommes, des chevaux, des armures et des harnais, et refusaient impitoyablement tout ce qui n'était pas conforme aux pactes.

Les mercenaires s'engageaient en masse vis-à-vis du prince ou de rÉtat qu'ils allaient servir ; et l'engagement partiel ou personnel de chacun d'eux se faisait vis-à-vis du chef qui avait traité en leur nom. On leur imposait le serment d'obéissance à l'État, l'engagement de se rendre partout où il leur serait commandé d'aller, l'obéissance au capitaine général, et la nécessité de révéler les conspirations qu'ils surprendraient.

Dès que le condottiere avait passé la revue devant les consegnatori et qu'il avait fait agréer et ses hommes et leurs armements, il était considéré comme engagé, — « aveva scritto ». — On lui payait alors un mois d'avance, et il entrait au service. Il n'était pas néces^ saire qu'il eût une grande troupe pour contracter un engagement; il pouvait n'avoir que vingt-cinq lances, ou vingt et même moins, et, dans ce cas, s'il ne s'était pas rallié par sous-traité à un condottiere d'qn rang plus élevé, il stipulait seulement pour sa petite compagnie. On prenait pour unité de son propre paiement la paie de cinq hommes, et, autant de fois il amenait ce nombre, autant de fois il recevait ce prix. Il touchait en outre une entrée en campagne, et, dès qu'il avait une compagnie un peu nombreuse, il avait droit à des frais de représentation.

Les condottieri, comme chefs, n'étaient astreints à aucun règlement pour la tenue personnelle, et, suivant leur rang ou leurs ressources ou leurs goûts, ils pouvaient déployer le plus grand luxe ou garder la plus grande simplicité. Le fils de Piccinino, à vingt ans, après la mort de son père, isolé dans une armée étrangère, encore obscur et n'ayant point combattu, se faisait remarquer au milieu des princes et des plus grands capitaines par son armure damasquinée d'or, chef-d'œuvre d'un armurier milanais qu'il avait reçu de son illustre père. Sigismond Malatesta avait imposé à tous ses cavaliers les Imprese qu'il avait ajoutées à son écusson depuis qu'il était l'amant d'Isotta, et chacun des cavaliers de sa suite portait sur Tarmure de son cheval sa devise unie à celle de l'amante de Sigismond. Quoique la plupart de ces officiers fussent désormais Italiens, il était resté cependant, des dernières invasions, et après le passage des empereurs d'Allemagne, nombre d'étrangers de toute race ; ceux-ci conservaient volontiers le costume et

les usages de leurs régions, et on conçoit quel effet pittoresque devait résulter de cette variété. Jusqu'au commencement du xv* siècle, la fantaisie individuelle avait une grande part dans le costume, et on avait vu des chefs de bande, s'inspirant des barbares qui avaient détruit l'empire romain, se plaire à répandre la terreur par la singularité de leur accoutrement. Guarnieri, duc d'Urslingen, qui commandait en 1342 la grande compagnie ^ portait sur sa cuirasse une plaque en fer avec ces mots : « Duc Guarnieri, chef de la grande compagnie, ennemi de Dieu, de Piété et de Miséricorde. »

Nous n'examinons ici lés compagnies qu'au point de vue spécial des Romagnes, mais chacun sait à quelle singulière fantaisie se lassaient aller les chefs Hongrois, les Polonais, les Serbes et les fameux Jagellons, dont les armures, pourvues de grandes ailes, imprimaient à l'ensemble de l'individu le plus étrange caractère. Le signe spécial des capitaines italiens fut une splendeur de haut goût qui faisait consister la richesse dans la recherche d'une ornementation noble et d'une forme exquise. C'est à Paolo Ucello, dans les fameuses batailles auxquelles nous avons fait allusion, qu'il faut recourir pour se faire une idée exacte de l'accoutrement des capitaines d'aventure au commencement du xv" siècle dans cette partie de l'Italie. Mantegna et les Vénitiens, Verocchio et Pisanello, dans les Ex-voto où ils ont représenté les seigneurs du temps agenouillés aux pieds de leurs patrons ou de la Vierge, et les belles chapelles de Bergame et de Bologne, et les tombeaux superbes des capitaines de la Sérénissime à San Giovanni et Paolo et aux Frari, nous fournissent de précieux documents à ce sujet. Aucun peut-être, à ce point de vue, n'est plus curieux que la fresque de Paolo Ucello représentant le fumeux condottiere anglais John Hauckwood, devenu pour les Italiens Giovanni Acuto, qui était mort en iSgS. Ce n'est là cependant qu'une restitution y car Paolo l'avait peint en 1436 au-dessus de la porte d'entrée de Santa Maria del Fiore.

Avec les premiers capitaines italiens du xiv" siècle s'étaient donc introduites la discipline et une unité relative; Albericoda Barbiano, le premier, s'était préoccupé de modifier l'armement et le costume au point de vue défensif ; il avait pourvu le casque de ses hommes d'une visière et leur avait garanti le cou par un hausse-col ou goletta. Pour les chevaux, il avait voulu qu'ils fussent protégés par ce caparaçon qui le borde tout entier; et c'est lui qui arma le frontal de cette pointe aiguë qui le défend. On peut suivre dans les armerie et les musées

loû LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

d'artillerie les modifications successives apportées à chaque siècle dans les différentes régions.