LES CONTRATS. — LA REVUE. — LES OFFICIERS DE CONDUITE

L'obligation écrite contractée par les condottieri s'appelait la Ferma^ et cette obligation était stipulée en nombre de mois ou de jours. Après la Ferma^ qui correspondait au service effectif, il y avait VAspetto^ qui représentait un intervalle assez court pendant lequel le prince ou l'État qui avait fait l'engagement pouvait encore le renouveler aux mêmes conditions. Ce délai passé, chacun reprenait sa liberté; mais, pour le principe, on stipulait qu'avant d'assez longs délais, le condottiere ne pouvait prendre de service avec sa compagnie dans un État ennemi de celui qu'il venait de quitter. Dans la pratique, ces clauses n'étaient point observées ; le capitaine général, seul, en avait souci quelquefois, parce qu'il était de son intérêt de le faire pour ménager et les princes et les États qui pouvaient le réengager de nouveau ; mais il n'était pas rare de rencontrer, au lendemain d'une victoire, tel ou tel capitaine dans le camp de ceux qu'il avait vaincus, et même à leur tête.

Comme l'engagement était le résultat d'un contrat spontané, et non plus d'un devoir naturel, et qu'il était compensé par une paie, il était logique que toutes les infractions fussent punies par l'amende; aussi chaque faute était-elle prévue et taxée. Dans le budget d'un État, ces amendes représentaient un apport appréciable, et les magistrats étaient très sévères dans l'application ; ce n'était que dans le cas où les retenues faites sur la paie n'avaient pas d'action sur la conduite du soldat qu'on cassait son engagement; trois récidives entraînaient la déchéance.

Les revues se passaient tous les six mois; c'était l'inspection générale. Si les quartiers étaient trop éloignés les uns des autres et dispersés sur un trop grand territoire, ce n'étaient plus les officiers d'armes qui procédaient à l'inspection, mais les délégués de l'État, « Uffi^iali di co;/rfo//a », personnages civils et délégués du gouvernement central. Ilsseprésentaient au podestat du lieu, exhibaient leurs pouvoirs, se faisaient donner les états des troupes, les contrôlaient avec les leurs et publiaient le bando^ c'est-à-dire l'appel. Tout officier ou soldat devait alors se présenter, sous peine de cent florins

d*amende ou de la déchéance. Au jour dit de la réunion, les officiers de conduite passaient la revue de rarmement, de Thomme et du cheval, et cassaient sur place, sans en référer à quiconque, tout homme ou cheval impropre au service. Le capitaine qui, par la nature de son engagement, avait la charge de ceux dont on venait de prononcer la déchéance, devait les remplacer dans un délai donné. S'il invoquait une cause honorable, comme une perte de guerre, il fallait en justifier, et, de toute façon, le cavalier devait être repionté dans les huit jours.

Si on obtenait un congé, on perdait la solde ; et si, fait prisonnier par l'ennemi, on avait, pour sauver sa vie, fait le serment de ne plus reprendre les armes pendant la campagne, on perdait aussi tout droit à la paie.

Comme les fautes entraînaient Tamende, des gratifications en argent récompensaient les actions d*éclat et les preuves de mérite, et chaque preuve de vaillance était aussi taxée.

Pour le butin, les usages variaient suivant les provinces. Si un capitaine, en rase campagne, avait défait une troupe de plus de deux cents cavaliers en restant maître du camp ennemi, il avait double paie d'un mois, et on lui attribuait le matériel de Tennemi, sauf Tarmure personnelle, qui restait toujours au prisonnier. Les prisonniers de marque {di iaglia)^ les bannis, les fuomsciti et les traîtres à TÉtat, pris dans les rangs ennemis, étaient toujours conduits au prince ou au capitaine général, qui récompensait la prise par de l'argent. Tout était taxé, suivant' la hiérarchie du prisonnier : tant pour un homme à pied, tant pour un cavalier, tant pour un noble. Dans certaines provinces, la rançon des prisonniers était de droit partagée entre les soldats, mais les simples hommes de troupe étaient toujours remis en liberté sous serment.

Dans une place forte prise d'assaut ou une ville forcée, le soldat avait droit au butin, et tous objets mobiliers transportables lui appartenaient; mais, si la ville avait capitulé, il ne pouvait élever aucune prétention, et c'est le capitaine général qui seul pouvait disposer de la prise ou des rançons imposées.