PARTICULIÈRES A SIGISMOND

Le capitaine général est presque toujours Italien. On a vu sans doute des exceptions, mais, à partir du xv* siècle, elles deviennent de plus en plus rares. Il s'engage avec la petite armée qu'il garde à sa solde en temps de paix comme en temps de guerre ; l'État qui le contracte lui nomme des commissaires de guerre et officiers de conduite qui s'occupent pour lui des soins de l'administration. En dehors de la troupe qu'il amène avec lui et pour laquelle il a traité, il a sous ses ordres des condottieri engagés dans les conditions que nous avons déjà définies. La jPVrwa (c'est le nom qu'on donne à son traité) est signée pour une campagne ou pour une année; elle peut être renouvelée dans un délai prescrit, et, si elle ne Test point, il est toujours stipulé que, pendant un certain temps, le capitaine engagé par un autre souverain ne portera point les armes contre celui qu'il vient de quitter.

Le jour où Te Souverain-Pontife engage Sigismond Malatesta, on fixe à six mois les termes de son contrat, et la troupe personnelle qu'il conduit au Pape n'est composée que de deux cents lances, soit six cents hommes (à trois hommes chacune). Chacun de ses soldats est muni d'un bon cheval avec la celatta, \c petto et lapanciera^ qui forment l'armure. Tous sont bien équipés, ils ont la lance et l'arbalète, et leurs pages avec leurs ron\ini ou petits chevaux de Romagnc. Dix jours après avoir touché le premier mois de sa solde, Sigismond doitjes présenter aux consegfiatori et officiers de conduite qui passeront la revue, dresseront les états, écriront les noms, surnoms, ûges^

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lieux de naissance et antécédents de chacun, et prendront jusqu'au signalement des chevaux et leurs marques. Si Sigismond reste dans ses États ou ne s'en éloigne pas de vingt milles, il touchera quatre florins et demi d*or {di caméra) pour chaque lance, soit neuf cents florins par mois; et, pour sa provisione ou gage personnel, il aura cent florins d'or par mois. S'il s'éloigne de ses États, les gages seront augmentés de moitié ; partout on lui fournira les logements. Dans tous les États dépourvus d'officiers du Pontife, il constituera une garde.

L'année 1435, Sigismond va donc prêter serment à Florence même, entre les mains du Pape, et, en 1436, il renouvelle son traité. Il faut croire que le Souverain le tient en haute estime, car, le jour de la consécration de la nouvelle église de Santa-Maria del Fiore, comme Eugène IV veut créer chevalier le gonfalonier Davanzati, le Saint- Père délègue Sigismond pour Tarmer.

Il faut remarquer qu'en 1436, Sigismond n'a que dix-neuf ans, et, malgré les preuves de vaillance qu'il a déjà données, on hésiterait à croire qu'on ait pu confier de tels intérêts à un capitaine de cet âge si nous n'avions en mains les preuves directes du fait.

Le type de ces contrats entre les États et les capitaines-généraux est à peu près le même pour toute l'Italie. La République de Florence, par exemple, reprendra pour elle un traité conclu entre Sigismond et le duc de Milan et s'en appropriera tous les termes*.

Cette fois, Sigismond est engagé avec une troupe de quatorze cents chevaux au moins et de quatre cents fantassins; on compte sur lui pour une année et il touchera cinquante mille florins nets par année, le payement sera échelonné mois par mois*.

Le contrat signé, on procède à la présentation à l'armée; c'est la

I. — Voir, aux Notes et Documents, chapitre correspondant, la Ferma extraite des « Registri » de la commune de Florence, — archives d'État de Florence série Dieci Délia Balia.

Dans une lettre datée de Cremona, le 4 mai 1449, adressée par Sigismond à Cosme le Vieux, le grand capitaine annonce en ces termes la nouvelle de son engagement avec la Sérénissime comme capitaine général : t Hora, ve aviso como eri sera ebbe lettera délia 111* sign'* de Venexia per la quale me rifermano per Tanno al beneplacito con cavalli 2,000 et fanti 400, et provisione al mese de settemila ducati de caméra. > On voit que de 1487 à 1449 Sigismond a fait du chemin. Il commence avec 400 lancie avec le Saint-Siège; les années suivantes il a 1,400 chevaux et 400 fantassins; en 1449, il est à la tête de 2,000 chevaux et du même nombre de fantassins. Je donne cette lettre aux Documents, à la suite de la Ferma ou contrat avec la République de Florence; elle est aussi extraite delà série Dieci di Balia.

2. — Cinquante mille florins d'or {di caméra e necti), comme il est dit dans la Ferma, correspondent à peu près aujourd'hui à un- traitement annuel de deux cent cinquante mille francs.

cérémonie d'investiture, toujours solennelle et grandiose. Comme on n'engage le capitaine-général que dans une occasion grave, à la veille d'une prise d'armes, un certain enthousiasme règne dans les rangs de Tarmée, et la foule le partage. Sur la place de la Seigneurie ou des Communes, en face de ces palais magnifiques dont Florence, Pise, Sienne, Pérouse et la plupart des villes de l'Italie nous offrent encore de si beaux exemples, le Prince et le conseil des Priori confient au condottiere son étendard et le bâton de commandement. Les troupes sont sous les armes; les magistrats, le Sénat, le clergé avec rÉvêque à sa tête sont groupés autour des représentants du pouvoir; les cloches sonnent à toute volée, les pennons et les banderoles flottent au vent.

Aux balcons des palais, aux toits du dôme, la foule acclame les guerriers auxquels on confie le sort de l'État. Les murs sont tendus de riches étoffes et de tapis éclatants; les jeunes filles de la ville, vêtues de blanc, viennent ceindre d'une couronne de fleurs le casque du capitaine. Quelque illustre secrétaire de la République, Carlo Marsupini, Leonardo Bruni, Antonio Campano, Gianozzo Manetti, Machiavel ou Politien, prend la parole et, d'une voix vibrante, en des termes solennels qui font penser aux harangues des Alexandre et des César, il présente le capitaine-général aux armées assemblées :

« La République, dit-il, n'a pas voulu que votre esprit et votre courage restassent sans garde et sans appui. Vous avez besoin d'un chef pour vous conduire, pour combattre et pour vaincre; partout où il vous dira d'aller, vous irez. Nous l'avons choisi parmi les plus dignes, il fallait que sa vertu fût à la hauteur de votre courage. Recevez-le de nos mains, il est illustre par son rang et par sa valeur. Selon l'antique usage, nous lui confions l'enseigne fleurdelisée et le bâton de commandement.

« Vous lui obéirez, vous le suivrez, et vous opposerez à l'injustice de vos oppresseurs la justice de vos droits et la gloire de vos armes.

« Quant à toi, chef de nos armées, que la fortune de la guerre te soit propice comme à tes compagnons d'armes et à nos alliés! Marche sans crainte à l'ennemi; partout où tu iras, le Dieu des batailles sera avec toi et combattra pour nos enseignes et pour notre juste cause. Sème dans les rangs ennemis la confusion et l'horreur; recueille la gloire et deviens un exemple pour la postérité* ! »

t. — On peut voir aux Documents le texte original de la proclamation adressée aux troupes florentines par les Dix de la Balia, leôavril 1479, en leur présentant Roberto

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Ceux qui ont visité les villes de T Italie et qui ont présents à Tesprit ces beaux fonds de théâtre que forment les places de Sienne, celle de Pérouse avec la fontaine des Pisans, la cathédrale et le palais des Communes, ou bien Pise, ou Vérone, ou enfin la place Saint- Marc, peuvent par l'imagination reconstruire la scène de l'investiture, où les personnages, par le faste des armures, le pittoresque des costumes, la dignité du geste et de Tattitude, étaient dignes de ce cadre incomparable.