LE CONDOTTIERE EN TEMPS DE PAIX

On conçoit aisément la vie des condottieri en temps de guerre, on la comprend moins en temps de paix. Il est évident que, pour entretenir les hommes qu'on a engagés et qui, désormais, sont d'une façon permanente sous lés drapeaux, il faut fatalement soulever des conflits et entretenir une guerre permanente. Après 1400, les seigneurs répartissent leurs hommes d'armes dans les places fortes de leurs domaines et dans leurs villes ; ils ont la garde des forteresses, ils contiennent le peuple; et peu à peu, chacun d'eux se crée, dans ces séjours plus ou moins permanents, une famille ou un foyer. Mais, avant le xv' siècle, on licenciait la troupe dès que la paix était signée ; parmi ceux qui la composaient, les uns poursuivaient les aventures ou se reformaient en petites compagnies sous quelque maréchal ou connétable besogneux et qui n'avait pour ressource qu'une nouvelle guerre; les autres retournaient au pays natal, et, riches de leur proie et de leur butin, ils arrivaient parfois à se constituer un petit avoir en terre ou maison de ville. Les étrangers déjà riches, qui n'avaient plus de patrie ni de famille, cherchaient une résidence qui leur convînt, et, là, ils fondaient une maison et vivaient dans un état intermédiaire qui n'était ni la paix ni la guerre. Avant que les grands condottieri eussent organisé leurs compagnies et discipliné ceux qui les composaient, on voyait les Hongrois, les Saxons, les Brabançons, les Bourguignons, les Gascons et les Normands, qui faisaient le fond des bandes. Jouir dans leurs foyers improvisés de toutes les joies de la

Malatesta, fils de Sigismond. Nous avons vainement cherché au Vatican, à Florence et aux archives de l'État de Milan, celles qui concernent la remise du bâton de commandement à Sigismond Malatesta; mais celle que nous donnons est un type du genre. On remarquera que Tàme des Humanistes inspire encore ces beaux documents. L'original est en latin. — (Notes, Commentaires et Documents. — Chapitre VI.)

famille, sans se refuser cependant les profits de la guerre, puisqu'ils faisaient des excursions [scorrerié) d'où ils revenaient chargés de butin.

La permanence des compagnies d'aventure sous les mêmes chefs, dans les mêmes seigneuries, comtés ou châteaux forts en temps de paix, fut un véritable progrès dans la civilisation; elle mit fin, par la discipline, aux continuelles alarmes de l'agriculteur et de l'habitant des campagnes.

Le vrai capitaine d'aventure, celui qui li'a jamais haussé son ambition jusqu'à la domination d'un État, et qui a fait de la guerre sa carrière définitive, après avoir mis à part une certaine somme pour la consacrer à quelque fondation pieuse, cherchait un nouvel engagement, ou bien, retiré dans un château fortifié qu'il avait acquis de ses deniers ou conservé du patrimoine paternel, il attendait qu'on vînt lui offrir quelque nouveau contrat avantageux, comme de nos jours un artiste attend qu'un imprésario vienne l'engager.

Avant 1400, il sortait de temps en temps de son château pour se ravitailler, et, la lance à la main, ses hommes mettaient les pays où ils passaient en coupe réglée; après cette époque, il les maintient, il les paye et les occupe à son gré jusqu'au jour où il trouve un nouvel emploi de sa force.

Il n'y a pas à s'étonner de voir des hommes souvent souillés de crimes et chargés d'infamie se tourner vers Dieu pour se faire pardonner leurs méfaits, et, par des ex-voto, par des fondations et des œuvres pies, essayer de racheter leur passé. Chaque jour aux prises avec la mort, l'homme invoque malgré lui une puissance supérieure; s'il n'est point religieux (et il ne saurait l'être puisqu'en temps de guerre il oublie à tous moments les préceptes que la religion nous enseigne), il sent du moins en lui une crainte superstitieuse. Il voue presque toujours son épée à Saint-Georges ou à quelque madone vénérée, commande un retable pour l'église du village où il est né, fonde une chapelle, orne un autel ou élève une statue. S'il est arrivé à la richesse, on le voit constituer quelque pieuse institution, et il dote les jeunes tilles pauvres.

En 1346, les capitaines à la solde de Pise, après s'être emparés de Lucques où ils ont fait couler le sang à flots, fondent la chapelle de Saint-Georges dans le Dôme, et, comme ils sont errants, et que la guerre, demain, les appellera loin de cette ville, ils donnent le patronage et l'administration de leur fondation à la famille de Dino délia

iio LKS LETTRES ET LES ARTS A RIMINI.

Rocca. La même année Parcivalle Lomellino, patron de la galère qui porte son nom, galère frétée par le Roi de France, fonde le temple de VAiniun^iata à Gènes.

En 140 1 , Bernardo de Serris, capitaine d'armes de la commune

de Florence donne deux cents Horlns d'or aux frères Dominicains de Santa-Maria Novella pour célébrer une messe perpétuelle pour l'âme de son frère et la sienne, et Malatcsta, qui a pris pour patron le Roi de Bourgogne Saînt-Sigismond, après lui avoir dédié d'abord une chapelle et une statue, accomplira plus tard un second vœu en se faisant représenter par Piero délia Francesca, agenouillé devant le saint.

LES CONDOTTIERI. i2i

11 n'y a pas un testament d'un de ces capitaines d'aventure qui ne contienne quelque legs pieux, et on ne saurait compter le nombre de panneaux, de toiles ou de statues destinés à embellir quelque autel fondé par eux, où l'artiste les a représentés aux pieds de leurs saints de prédilection. Bergame, Venise et Bologne nous montrent les plus splendides exemples de ces fondations dues à des condottieri, à la suite d'heureuses journées.

Enfin c^est encore Sigîsmond Malatesta qui, de tous les capitaines de son siècle, aura donné le plus singulier exemple de sa dévotion. Le guerrier farouche et libidineux qu'un pape excommunie, déclare hérétique et brûle en effigie, cet homme que l'histoire nous représente comme un monstre souillé de crimes, au milieu de ses luttes avec le roi d'Alphonse d'Aragon, vouera un Temple à Dieu immortel. En proie aux soucis les plus graves, assiégé de toute part, acculé dans son dernier retranchement, il poursuivra avec persistance la réalisation de son vœu, tournera vers lui toutes ses pensées, et, dans son testament, adjurera enfin ses héritiers d'achever l'entreprise que la mort a interrompue.