SIGISMOND INGÉNIEUR MILITAIRE

LA ROCCA MALATESTIANA

Campagne de Sigismond comme capitaine gfnfral des troupes pontilîcales. — [l reste deuxannÉesau service du Saint-Siège. — Soupçons d'EuginelV. —Ligue de Venise, Gènes et Ferrare contre Visconti. — Sigismond entre dans la ligue. — Luttes constantes avec Urbin. — Les Sforza ayant acheté Pesaro â Galeazzo Malatesta, le pape Eugine IV s'allie contre eux "à Sigismond. — Sigismond fait on nouveau traité avec le Saint-Siège. — Construction de la Rocca Malatestiana. — Sigismond, ingénieur militaire, fortiRe Raguse et l'île de Rhodes. — Roberto Valturio, l'auteur du De Re Militari, son conseiller. — Description de la Rocca Malatestiana. — Qui en fut l'ingénieur i — Maiteo da Pastî le médailleur, protégé de Sigismond et de Roberto Val tu ri o. — Lettre de Sigismond à Mahomet II, en faveur de Matteoda Pastî.

ETTE première campagne de Sigismond à la tête des troupes pontificales fut assez laborieuse. Elle dura deux années, ou du moins son contrat avec le Vatican, renouvelé en 1436, le retint hors de ses États jusqu^aux premiers jours de 1437. La Cour pontificale ne soutenait pas toute seule le choc; elle avait des alliés auxquels revenait la plus grande pan dans la lutte. Pourtant, 4e 20 mars et le 20 septembre de la première année, Sigismond donna de sa personne et mérita de la part du pontife de publics hommages. Le jour de la bataille d'Adda, il eut sa part du triomphe;

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il revenait à Rimini lorsqu'une trêve le lui permettait et, en son absence, le podestat exerçait le pouvoir avec un conseiller du prince délégué par lui à l'expédition des afifaires.

C'est à Florence qu'il alla jurer fidélité au Saint-Père comme capitaine-général de ses troupes, et le pontife, voulant lui faire honneur, le chargea, le jour de l'inauguration de Sainte-Marie-des-Fleurs, de le représenter dans les cérémonies où il conférait la chevalerie au podestat.

Il débuta bientôt en attaquant Ordelaffi, s'empara de Forlimpopoli et dévasta tout le pays qu'il parcourait; on lui suscita alors le Piccînino, et, comme il était inférieur en force, il battit en retraite. La même année, on lui confia la défense de Bologne ; Sforza combattait aussi pour l'Église ; à un moment donné, les deux capitaines se réunirent pour attaquer Ordelaffi, mais le pontife, soupçonnant certaine connivence entre eux et les assiégés, prétendit nommer à leur place Baldassare da Offida; il s'ensuivit une rupture. Le parti de Sigismond fut rapidement pris; le i5 août 1437, il signait un traité avec les Vénitiens comme leur capitaine, et, le 20 septembre, il se couvrait de gloire à la bataille de Reggio, remportée sur le duc de Milan. Cependant Geneviève d'Esté était devenue sa femme depuis trois années déjà, et, en 1437, elle lui avait donné un fils qui reçut le nom de Galeotto Roberto en souvenir de son oncle le Béat. L'héritier de Sigismond fut accueilli avec allégresse par les habitants de Rimini, et, quoiqu'il fut venu au monde pendant que son père était en Lombardie, on fêta sa naissance avec une grande magnificence. Le 17 janvier 1438, à son retour dans son domaine, on renouvela les réjouissances publiques; mais l'enfant ne devait point vivre, et, l'année à peine écoulée, Geneviève d'Esté prenait le deuil.

L'année 1448 qui s'ouvrait allait être consacrée tout entière à combattre contre le duc d'Urbin ; les deux États étaient trop voisins, la rivalité trop grande entre les deux princes, et cette renommée militaire qui se formait à cote de celle du duc Frédéric, envenimait encore une querelle basée sur des compétitions aux mêmes territoires. La lutte fut ardente. entre eux et les chances furent diverses ; Sigismond, au début, s'empara de Casteldolce, de Sanatella et de la Faggioia; Montefeltre, lui, mit la main sur Tavoletto, la Fossa, Rupolo et Montebello. Il fallut de grands événements, supérieurs à ces querelles intestines, pour y mettre un terme au moins momentané. En 1439, on vit Venise, Gênes, Florence et Ferrare se liguer

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contre Viscontî. François Sforza fut choisi comme chef suprême des troupes de la ligue, et on engagea Sigismond dans Talliance. Les événements l'appelèrent d'abord dans le nord; il s'y montra supérieur comme soldat, et, entre lui et Sforza, ce fut un assaut d'habileté et de vaillance. Il était engagé vers Padoue quand il apprit que le duc d'Urbin, à l'instigation du duc de Milan, s'était de nouveau précipité sur ses États; il accourut en hâte et, sans combats, prit à Montcfeltre nombre de places et de châteaux : Castelnuovo, Montefagino, Pietramaura, Savignano, Penna-Rossa, Rontagnano. Visconti, voyant son allié compromis, lui envoya des secours d'argent qui lui permirent de lever de nouvelles troupes, et les deux ennemis acharnés, se précipitant sur le territoire l'un de l'autre, se causaient mutuellement un tel dommage, et portaient une telle atteinte à leurs sujets, que la campagne aurait eu pour tous deux des résultats désastreux. Le duc de Milan, qui avait poussé Urbin, exigea une trêve ; elle fut bientôt signée, et, une fois ses États en sûreté, Sigismond obtint, par l'entremise de son beau-père, le marquis d'Esté, de rentrer dans la ligue. Pendant qu'il signait son accord avec les ennemis du duc de Milan, il poussait son frère Domenico Malatesta Novello, seigneur de Cesena, à se liguer, lui, avec Visconti, afin de regagner d'un côté ce qu'il pourrait perdre de l'autre. On ordonna-d'abord à Sigismond de combattre dans les Romagnes contre Ordclaffi et les Manfredi , et il était occupé à attaquer un petit château fort quand, pour la troisième fois dans la même année, on lui annonça qu' Urbin entrait sur ses États. Cette fois, il ne s'agissait plus d'incursions dans le territoire ; Urbin était venu attaquer Fano; Sigismond s'y défendit vaillamment, poursuivit l'ennemi jusqu'à Pesaro, et fit, du même coup, une tentative sur cette dernière ville; il la renouvela deux fois de suite, aidé par le Piccinino. C'est dans ces circonstances que son cousin Galeazzo Malatesta, se voyant constamment menacé, incapable d'ailleurs de garder le pouvoir dans des conditions aussi difficiles, vendit sa ville aux deux frères Alessandro et Francesco Sforza. Le pape Eugène IV Texcommunia, et, s'alliant immédiatement à Sigismond Malatesta contre les nouveaux seigneurs, dont il ne pouvait accepter la domination, le pontife résolut d'attaquer Sforza.

C'est déjà pour la troisième fois que Sigismond signe un traité comme condottiere à la solde d'Eugène IV; dès que les Sforza l'apprennent, ils quittent Pesaro, fondent sur Fano, s'en emparent et y

appellent Urbin, qui s'y installe à Tabri des fortifications. Sigismond, réduit à l'impuissance devant Fano où il arrive, se jette sur Roccacontrada,s*en empare dans des conditions qui lui font le plus grand honneur, divise son arméç en trois, coupe celle de Sforza et l'oblige à s'enfermer dans Pesaro. A partir de ce moment, Malatesta parcourt toute la Marche en vainqueur; il menace Urbin, qui croit de son intérêt de laisser Fano se défendre et devenir protéger ses États; partout enfin où le pontife Tenvoie, il entre en vainqueur et tient les Sforza enfermés dans la ville qu'ils viennent d'acheter. Sigismond profite d'un moment de trêve pour se rendre à Rome, se présenter devant Eugène IV et lui dire le résultat de sa campagne; non seulement le Saint-Père ne se souvient plus de ses soupçons d'autrefois, mais il le comble d'égards et lui fait présent d'une riche armure.

Ce n'était cependant qu'une trêve. Les Sforza, en l'absence de Sigismond, avaient combiné une action d'ensemble avec les Manfredi et le duc d'Urbin, et s'étaient jetés surGradara, forteresse des Malatesta, que Sigismond sut défendre héroïquement contre les trois armées réunies. Cette même année 1445, Sigismond inaugurait à Rimini la Rocca Malatestiana^ appelée souvent Castello Sigismondo^ l'une des premières et des plus célèbres forteresses de l'Italie ; il consacrait cette inauguration par une médaille sculptée par Matteo da Pasti.

LA ROCCA MALATESTIANA {1438-I446).

C'est pendant qu'il était au service du Saint-Siège que Sigismond, pour mettre Rimini à l'abri des caprices des pontifes, résolut de fortifier la ville et d'y construire une forteresse imprenable. Il profita du court séjour qu'il fit à Rimini au commencement de l'année 1488 pour jeter bas le Gattolo des Malatesta à San Colomba. C'était jusqu'alors la résidence des Malatesta; elle avait pris son nom de la vieille église qui s'élevait au nord-est de la place. Carlo et Pandolphe l'avaient renouvelée de fond en comble, et, au dire de Ghiberti lui-même, les chambres étaient ornées de fresques et d'émaux qu'il avait exécutés de 1400 à 1404. Tout disparut pour faire place à la Rocca Malatestiana; pendant qu'on la construisait, le seigneur de Rimini vint habiter une maison d'une assez simple apparence qui lui avait été cédée par la famille Roellî, via Santa Croce. Cette forteresse allait devenir la résidence définitive des seigneurs, et sa construction