B. M. OSSA. CONDI. IVSSIT. VIX. AN : LXX. M. VI. D. XVI

C'était surtout un théoricien ; il ne semble même pas qu'il ait jamais,comme ingénieur militaire, accompagné le seigneuràla guerre pour diriger les travaux de siège. Gaspare Broglio, qui a écrit les hauts faits de ces campagnes, et qui y prenait part comme capitaine, n'a jamais une seule fois cité le nom de Valturio. En revanche, il était le secrétaire des commandements; c'est lui qui correspondait avec les souverains. Le jour où Giralamo Michieli, l'ambassadeur de Venise auprès de Mahomet II, a été chargé par celui-ci de demander au seigneur de Rimini s'il consent à lui envoyer Matteo da Pasti, auquel il désire demander des médailles et confier la reproduction de ses traits, c'est Roberto Valturio qui répond au nom du souverain en lui présentant le grand sculpteur. En même temps il confie à

SIGISMOND INGENIEUR MILITAIRE. i3i

Matteo un exemplaire du De Re Militari dont il fait hommage au sultan '.

On est tenté de croire, devant cet envoi, que Sigismond avait col-

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laboré au De Re Militari^ puisque, répondant au sultan, il envoie aussi le volume sans même nommer l'auteur; mais peut-être, comme il le dit dans sa lettre par la plume de Valtuçio, veut-il seu-

la Rocca Mabletlîana rt

lement le faire participer à ses plaisirs intellectuels et à ses études. Quoi qu'il en soit, cette lettre nous donne la clef d'un problème dont

I . — Voir aux Notes et Documents, chapitre VII, la tellre de recommandai ion écrite parRoberto Valturlo au nom de Sigismond. Il n'est cependant pas resté de médaille de Mahomet II allribuée sûrement à Matteo. Je dis sûrement; car quelque: font honneur de «Ile anonyme qui le représente jeune et â mi-corps.

i32 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

la solution a longtemps occupé les bibliophiles. L'édition de Vérone de 1472 du De Re Militari contient, on le sait, nombre de curieuses gravures représentant des constructions militaires, des machines de guerre, des armes, des bastions, et on s'est demandé quel était le dessinateur et le graveur de ces planches de l'ouvrage de Valturio. Si on considère que c'est lui qui introduit Matteo da Pasti auprès du sultan, qu'il a été auprès de lui à la cour de Sisgismond pendant plus de vingt ans; qu'il n'y a point à douter que Matteo ne se soit occupé de gravure *, et qu'enfin c'est à Vérone, patrie du grand médailleur, que se fait la première édition de De Re Militari, il sera bien difficile de ne pas attribuer à Matteo les illustrations du De Re Militari \

La Rocca Malatestiana, qu'on désigne aussi parfois sous le nom de Castello Sigismondo, occupe encore aujourd'hui la partie sudouest de la ville en son point le plus élevé. Au temps de Sigismond, elle formait partie de l'enceinte; entourée de fossés communiquant avec la mer par le port-canal, elle se reliait à la cité par un pont-levis. Trois enceintes la séparaient de la ville : la première servait de quai au fossé ; la seconde, assez basse, avec ses redans et quatre petits bastions ou place d'armes, regardait la ville. C'est par là qu'on entrait à l'aide du pont-levis. Cette seconde enceinte formait le premier rempart crénelé ; il n'y avait d'autres moyens de défense que la hauteur de la muraille accessible sur tout son pourtour avec un balcon intérieur, qui permettait aux soldats de tirer à l'abri. La porte qui donnait accès par le pont-levis s'élevait à une assez grande hauteur, elle était surmontée d'une terrasse où pouvaient aussi se tenir des hommes d'armes spécialement préposés à sa garde. Une fois la porte franchie, on entrait dans une cour ou place d'armes, et on avait en face de soi la Rocca, flanquée de six tours de différentes hauteurs, parmi lesquelles une tour maîtresse qu'on appelait « Le Maschio ». Toutes ces tours se reliaient entre elles par des courtines avec passage au niveau de la première cour et au niveau des créneaux de la seconde enceinte, de manière à dominer le rempart

1. — On peut consulter, au sujet de cette assertion !sur Matteo, l'ouvrage de son compatriote Maffeo : Verond Ulustrata,

2. — L'ouvrage de Valturio est le quatrième sur la liste des livres composant la bibliothèque particulière de Léonard de Vinci, liste écrite de sa propre main dans le manuscrit de VAmbrosianay dit Codice Atlantico, Nous avons eu ce volume à la bibliothèque <ie rinstitut, à la suite des guerres de l'Empire; il a été restitué depuis. (Voir à ce sujet Z.eonardo de Vinci e la sua Biblioteca, Note diun Bibliofilo* Milan, 187 3.)

SIGISMOND INGÉNIEUR MILITAIRE. i33

sur le fossé, à le surveiller et le défendre. Une fois la seconde poterne franchie, on trouvait trois cours intérieures où, au besoin, si les casernes étaient insuffisantes, on pouvait élever des baraquements. La partie gauche, qui regardait la ville et qui s^avançaiten angle saillant avec ses deux murs obliques butant sur une tour angulaire, était toute réservée aux troupes. Les habitations du seigneur s'élevaient sur la droite.

Quoique cette forteresse fût la première qu'on construisit depuis rinvention de l'artillerie, Pingénieur civil Meluzzi, qui a tenté une restauration de la Rocca \ a observé que, malgré la découverte des armes à feu, Sigismond Téleva cependant suivant l'ancien système. Ce n'est que soixante ans plus tard qu'à Ostie et à Cîvita- Vecchia les ingénieurs militaires du xv* siècle devaient inaugurer le •système de bastions qui fit une révolution dans l'art de la fortification. C'est San Gallo qui appliqua le premier ce système. L'ingénieur Meluzzi réclame pour Francesco di San Gallo, architecte et sculpteur, la priorité de l'invention souvent attribuée à notre Vauban, qui, en réalité, ne fît que l'appliquer bien longtemps après.

L'emplacement que Sigismond avait choisi était tout naturellement désigné par les conditions stratégiques; là s'élevait d'abord une église qui était la cathédrale, sous l'invocation de San Colomba. Aussi la place occupée par la Rocca avait-elle pris de tout temps le nom de « Gattolo disan Colomba s ; plus tard, comme les Malatesta, sur ce même emplacement, avaient élevé leur habitation , on changea le nom contre celui de « Gattolo des Malalesta ». Ces constructions dataient d'une époque très reculée, et, une fois cette hypothèse acceptée, que c'est à Rimini même que Giovanni Sciancato a frappé Françoise de Rimini sa femme, on ne peut placer la scène autre part que dans le Gattolo des premiers Malatesta.

Nous ne pouvons guère, par l'état actuel, nous rendre compte de l'aspect que présentait l'édifice ; mais la restauration dessinée du capitaine Meluzzi est aussi consciencieuse que possible ; bien des éléments lui permettaient de déterminer les lignes du plan primitif et celles des façades. Le San Gallo, en i526, avait fait un plan à petite échelle de la Rocca ; on avait, de plus, la médaille commémorative de Matteo de Pastis, qui est d'une parfaite exactitude; enfin, dans la

I. — Rocca Malatestiana o castello Sigismondo in Rimini, — Gugliblmo Meluzzi, Rimini, 1878. M. Meluzzi, aujourd'hui architecte-ingénieur à Rome, avait toutequalité pour traiter le sujet : il a appartenu à Tarme du génie.

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fresque de Pierro délia Francesca, à San Francesco de Rimini, on possédait encore une vue de la Rocca, à petite échelle il est vrai, mais précieusement exécutée; enfin, Roberto Valturio, dans son ouvrage : De Re Militari^ a fait de la construction une description minutieuse.

La muraille avait cinquante pieds de haut, et le fossé sur la ville était large de cent pieds et d^une profondeur de trente-cinq. L'édifice intérieur comptait cent soixante fençtres; les six tours avaient quatrevingts pieds. Roberto Valturio, malheureusement, ne nous parle point des appartements privés de Sigismond; et tous ceux des écrivains qui y font allusion emploient la même expression : « L'intérieur comprenait des chambres richement ornées. » Tous nos renseignements à ce sujet se bornent à ceux que nous trouvons dans Vasari et dans les Commentaires de Ghiberti ; ils consistent dans une allusion aux décorations exécutées en 1404 dans ces intérieurs.

Sur la porte d'entrée principale, surmontée d'un bel écusson des Malatesta taillé dans le marbre blanc, on lit encore, en grandes lettres gothiques, l'inscription suivante :

« SiGISMUNDUS PaNDULPHUS MaLATESTA, PaN. F. MOLEM

HANC, ArïMINENSIUM DeCUS NOVAM a FUNDAMENTIS EREXIT CONSTRUXIT

QUE AC CASTELLUM SUO NOMINE SiGISMUNDUM APPELLARI CEXSUIT