M CCCC XLVI

Sur la tour d'entrée est écrit aussi en grandes lettres allongées d'un caractère monumental :

« SiGISMVNDVS PaNDVLFVS. ))

La date 1446 est celle de l'achèvement, et, comme la médaille porte la même date, il n'y a point à douter de l'exactitude du fait. On employa donc neuf années à la construction, car Gaspare Broglio, le compagnon d'armes de Sigismond, nous dit que le 20 mai 1437 on commença les travaux. Le temps aurait respecté cette masse capable de la défier, mais les hommes semblent avoir pris plaisir à la détruire. En i625, le pape Urbain VIII y avait opéré d'assez sensibles modifications, dans le but évident de mettre la forteresse en rapport avec le progrès de Tartillerie, mais du moins il avait respecté les enceintes et la masse. C'est à la suite de ces travaux entrepris par le Pontife, qu'on a donné à la Rocca Malatestiana le nom de Castello

Sîni^^MOND INGENIEUR MÎFJTAIRE. i35

Urbano; mais en 1826, , par un esprit de vandalisme contre lequel on ne protestera jamais avec assez de force, on jeta à bas Tenceinte extérieure, et, en remplissant les fossés et enlevant les ponts-levis, on détruisit à jamais le caractère du monument. Ce n'était pas encore assez ; pour convertir la forteresse en prison, on abattit la grande tour angulaire contre laquelle viennent se buter encore aujourd'hui les deux murs obliques, et, à la place de la tour, on éleva une masure blanche à toit de briques qui déshonore le monument. C'était tout le moyen âge militaire qui se dressait devant nous-, ce n'est plus aujourd'hui qu'une prison, mal aménagée pour la détention, d'un accès difficile, et qui ne remplit aucune des conditions qu'on attend d'une telle destination. Nous avons en vain parcouru chacune des chambres pour trouver quelque vestige d'ornementation ou d'inscription; il n'existe rien à l'intérieur qui puisse nous rappeler l'époque de Sigismond.

On ne peut que fonder des conjectures sur la part certaine que Sigismond a prise à la construction de la Rocca; l'historien classique de Rimini, le docteur Luigi Tonini, le savant bibliothécaire de la Gambalungà, voyant Roberto Valturio, conseiller de Sigismond, attribuer au prince lui-même la construction de la Rocca, n'avait pas hésité à adopter cette opinion. C'était naturel, en effet; mais on s'est demandé s'il ne fallait pas attribuer ce désintéressement du Valturio à cet esprit qui porte les courtisans à tout reporter aux princes, et à leur donner le mérite de tout ce qui se fait sous leur règne. Comment, d'ailleurs, pouvait-on donner le mérite d'une telle œuvre à un capitaine de vingt ans, alors même que ce dernier aurait donné à treize ans les marques d'un courage invincible, et avait su, à seize ans, remporter une victoire sur le duc d'Urbin ?

On reste indécis; mais on s'est avisé d'une circonstance qui est toute en faveur de Sigismond : ce n'est que l'année même de l'inauguration que Valturio, jusque-là secrétaire et abréviateur au Vatican, rentre dans sa patrie; et, s'il a collaboré, c'est de Rome, en envoyant les dessins à Sigismond, qui a surveillé l'exécution. Cela dit, on hésite encore à supposer qu'un littérateur, un savant, tout occupé de brefs . pontificaux et de travaux spéciaux au Vatican, ait pu en même temps tenir le compas. Et quand on voit Sigismond modifier l'invention de la bombe, ordonner à dix-neuf ans une fête dans laquelle on simule l'assaut d'une forteresse qu'il a fait peindre par ses décorateurs d'après ses indications; quand, enfin, plus tard,

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ayant à faire un présent au sultan, il lui envoie un exemplaire du De Re Militari, on en arrive à cette conclusion, que si Sigismond n'a point été fauteur effectif du projet, le dessinateur et le directeur des travaux, il a certainement collaboré à l'invention et assumé une part dans la direction '.

I.— L'historien de Rimi de la cilta di Riminî cncoi il a tenu Valturîo pour exa Malatesta. J'appelli grande inscription citée pli

est revenu sur son opinion, et, tant dans sa JVuova Guida inédite, que dans son volume V Délia Sloria di Rimini, lorsqu'il donne l'honneur de la construction à Sigismond des lecteurs sur l'insistance avec laquelle, dans la haut, on désigne Sigismond comme l'auteur du i

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s'agiS!

le décision d'élever