CM

cr

kl

i6o LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

qui me rçnd toujours furieuse {se posesessie fine aquella chassa che \sempre me tene arrabiata). Quant à ce qui regarde ce que V. S. désire plus que moi, je lui demande en grâce, alors même qu'elle n'en a pas le vif désir, que par amour de moi, V. S. voulant conserver et ma vie et mon repos, ait enfin ce désir, elle aussi, et qu'elle réalise

ces documents qui sont importants pour l'histoire des arts à Rimini. La série est malheureusement incomplète, elle se trouve à Sienne par un singulier h«sard. Pendant que Sigismond commandait pour Sienne, il tenta de trahir la République ; on le dénonça, et kl commune ordonna de s'emparer de sa personne. Sigismond parvint à fuir, mais ses lettres furent interceptées. La circonstance qui faisait que ceci se passait l'année même de l'ornementation du temple de San Francisco nous a livré, dans la correspondance, les noms de certains artistes employés à ces travaux, dont personne, avant aujourd'hui, n'avait soupçonné la présence à Rimini. — Voici l'original en fac-similé; le texte italien est aux />ocumeytff. Le lecteur remarquera que cette lettre, qui n'est connue que du directeur des archives de Sienne, l'honorable M. Banchi, et de moi-même, qui la copiai en 1878, est signée Isotta de Rimini. Nous avions cru jusqu'à ces derniers jours qu'elle était autographe, en raison de la signature, du caractère de l'écriture, très personnelle, criblée de fautes; et enfin, surtout, en raison de l'intimité du sujet qui ne comportait naturellement pas d'intermédiaire. Ajoutons qu'il n'existait à notre connaissance aucune autre lettre d'Isotta, toutes celles que nous avions vues jusqu'ici étant d'un secrétaire banal dont l'écriture nous est très connue. En résumé, Isotta n'écrivait donc pas, et cette lettre était la première qu'on pût reconnaître comme de sa main. Mais, le 3 mars 1881, M. Banchi nous annonçait la découverte d'une nouvelle leitrt de la même main que celle signée Isotta^ et, chose étrange, cette nouvelle lettre commençait par ces mots : ff Monseigneur, Madona Isotta m'a fait vous écrire aujourd'hui au sujet de la |fille du seigneur Galeazzo. > C'est-à-dire que le lendemain même (21 décembre 1454) du jour où Isotta faisait par lettre cette scène intime à Sigismond, au sujet de son mariage et de l'infidélité que son seigneur lui avait faite avec la fille du seigneur G... : une personne, inconnue de nous, qui signe : De la K. Signoria serva D. de M., se reconnaissait l'auteur de la lettre de la veille pour Isotta, — ce dont il n'y avait pas à douter, du reste, en voyant les deux écritures identiques. Nous donnons aussi en original et en fac-similé cette seconde lettre, afin qu'on se rende compte de la similitude des deux écritures qui amènent 4 une conclusion très inattendue.

On verra que cette seconde lettre, dont nous donnons la traduction aux Notes et Documents, est extrêmement curieuse comme esprit et comme expression, c Celui-là, Monseigneur, a dit vrai, qui prétend que les jeunes poulettes ne font que du maigre bouillon. ■ C'est une allusion à la jeunesse de la fille du seigneur Galeazzo pour laquelle Sigismond a un instant délaissé Isotta.

Il faut maintenantdéduirelesconséquencesdeçetteidentité d'écriture des deux lettres. Conclusion première : ni l'une ni l'autre lettre n'est d'Isotta; seconde conclusion, formidable: — si Isotta emploie un secrétaire dans un cas aussi intime, — c'est qu'elle est malade ou qu'elle ne sait pas écrire. Or, elle est si peu malade, qu'elle va à domicile faire une scène à la fille qui l'a trompée avec son amant, ainsi que le prouve la deuxième lettre; donc, — Isotta ne sait pas écrire! Cette femme poète que tous ont chantée, depuis Porcellio jusqu'au pape Pie II; cette gloire, cet honneur de l'Italie, Italiœ decus, ne sait pas même faire sa croix de par Dieu ! Je crois qu'il n'y a pas à douter du fait, si énorme qu'il puisse paraître; ce sont donc les panégyristes qui ont tout fait; elle était peut-être un génie à l'état nature, un poète par l'improvisation, et certainement une femme hors ligne, mais elle était sans culture. — C'est là une révélation étrange, et il nous faut apporter à l'appui les plus irréfutables preuves : de là, les deux fac-similés; de là aussi l'insertion de la lettre de M. Banchi qu'on trouvera aux Notes et Documents, chapitre VIII, avec les traductions des deux lettres du secrétaire d'Isotta.

i62 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

le véritable mariage le plus vite qu'elle pourra [diate vero spo:{amentopiu presto che vui posetté).

« Pour ce qui est du passage où V. S. m'écrit que je ne devais pas répondre à sa lettre, comme une personne toujours sur ses gardes et pleine de jalousie, il m'est revenu positivement que vous m'aviez fait une infidélité avec la fille du S' G..., et, mue par ces deux passions qui m'animaient, il me semblait que le moins que je pusse me permettre, c'était de manifester mon ressentiment; et c'est pour cela que V. S. a trouvé ma lettre un peu brusque. V. S. me dit aussi qu'elle ne m'écrira plus; quand j'ai lu ce message, je me suis dit qu'il ne me manquerait plus que cela pour que mon mécontentement fût complet. Je prie donc Votre Seigneurie, si elle m'aime autant qu'elle le dit, de ne pas me priver de ses lettres qui sont la seule compensation que j'aie à son absence. Veuillez avoir pitié de moi pauvre petite {poperetta). Notre Malatesta va bien, et il a reçu avec une grande joie le petit cheval. Tous nos autres fils et filles se portent bien aussi. Je me recommande mille fois à Votre Seigneurie.

« Le 20 de décembre.

« De V. S. la servante,

a YXOTTA DE RlMINI. »

Le ton de la lettre est certainement très humble, et on voit qu'en raison de ce refus de l'épouser, la situation était tendue entre Isotta et son amant. 11 est bien certain toutefois que, deux années après, elle était devenue sa femme. On n'a pas de document d'état civil sur le fait, mais en juin 1467, dans un acte tiré de l'archive des Pères ermites de San Agostino de'Rimini, elle est qualifiée : Domina Isotta de Mala-^ testis^ alors que, jusque-là, elle est toujours Domina Ixotta acti de Actis. Nous savons aussi qu'Isotta lui a donné plusieurs enfants, parmi lesquels elle distingue surtout Malatesta, qui s'appelait aussi Sallustioy et dont elle prétendait faire l'héritier au trône malgré les autres enfants naturels nés avant lui. Elle avait même profité de la faveur dont Sigismond jouissait auprès du Souverain Pontife Nicolas V pour faire légitimer ses enfants dès le 3o juin 1460.

Polixène Sforza, la seconde femme de Sigismond, étant morte le 1" juin 1450, on voit que celui-ci n'avait même pas attendu le trépas de la femme légitime pour demander au Pontife de consacrer les droits qu'il avait eus des fils de sa maîtresse. Si on considère que

ISOTTA DE RIMINI. i63

rexpédition de la bulle avait nécessité quelques délais, on en conclura que le seigneur de Rimini avait froidement préparé la mort de Polixène, et les accusations des historiens peuvent se justifier. Cette fois, il ne s'agit plus de simples soupçons comme pour Geneviève d'Esté, sa première femme; on va jusqu'à désigner l'instrument du crime; et Clementini dit qu'il l'étrangla avec une serviette qu'il serra étroitement autour de son cou *.

Le pape Pie II, dans sa Vie de Sigismond^ est formel dans son accusation, et Alessandro de Rimini n'hésite pas davantage. Il est très singulier, et cette circonstance est toute à Thonneur d'Isotta, que pas un des historiens ou chroniqueurs, en vertu de l'axiome célèbre isfecit eut prodest, n'ait accusé la maîtresse de Sigismond de complicité. Il semblait que, libre de toute chaîne, le seigneur de Rimini eût voulu secouer le lien conjugal pour épouser Isotta; mais nous voyons que, six années après, il n'avait pas encore accompli le vœu de sa maîtresse; il faudrait donc, si on persistait à l'accuser de ce nouveau crime, lui en laisser la responsabilité tout entière.

Une circonstance cependant pourrait faire hésiter l'historien au moment de se prononcer; dans aucun cas, ni lé marquis d'Esté, le père de Geneviève, ni le duc de Milan, père de Polixène sa seconde femme, n'ont manifesté de ressentiment public, et il ne semble pas qu'ils aient, ni l'un ni l'autre, accepté comme fondée l'accusation qu'on portait alors dans toute l'Italie. L'argument a du poids, et Passerini avait été déjà frappé de ce fait en écrivant l'article Malatesta dans les généalogies de Litta.

On voit donc quelle est la femme que Sigismond a aimée; devenue son épouse légitime en 1456, elle devait, pendant ses dernières années, déployer une activité féconde pour le sauver de la ruine et maintenir son pouvoir au milieu des embûches qu'on lui tendait de toute part. Tous les souverains de l'Italie l'avaient reconnue et entretenaient avec elle des relations suivies; après la mort de Sigismond, ils la soutinrent encore sur le trône de Rimini, confiants dans sa prudence et son habileté. Mais elle avait auprès d'elle, à côté de ses enfants légitimes, un autre fils de Sigismond, Roberto, issu de la Vanella dei Toschi, dont la perfidie devait causer sa ruine et celle de ses enfants. Nous la retrouverons dans l'histoire à mesure que se

I. — c Si disse che morisse con un asciugatoio alvoltole strettcmente al collo. > — Clementini. **

i64 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

succéderont les événements. Si considérable et si durable qu'eût été l'influence qu'elle exerçait sur Sigismond, elle ne put le détourner des entreprises ambitieuses qu'il méditait sans cesse et auxquelles il devait succomber, entraînant dans sa ruine celle à laquelle il voulait demeurer fidèle jusque par-delà le tombeau, et lui confiant son Etat, la tutelle de ses enfants et le soin d'achever son Temple après sa mort.

Nous ne pouvons plus douter que les historiens à gage, les poètes pensionnaires et tous ceux qui vivaient à la cour de Rimini aux dépens de Sigismond n'aient fait un éloge exagéré des facultés d'Isotta, en faisant d'elle un poète, une femme de haute culture intellectuelle, d'une lecture raffinée, versée dans les sciences et dans la philosophie: le document produit nous semble irréfutable, il a paru tel à la plupart des archivistes d'Italie. César Cantu pense comme nous qu'elle ne savait pas écrire et nous a fait observer que c'est le cas d'Agnès Sorel qui ne peut que signer; mais cette ignorance n'exclut pas des dons naturels de premier ordre, un instinct admirable des choses de la politique, avec une prudence innée qui fit d'Isotta, aux dernières années de la domination de Sigismond, une sorte de Catherine de Médicis au petit pied.

Le Triomphe d'Alphonic d'Angon. — Bas-rclicf de l'Arc de Caitel Nuovo 1 Naplt* (1443J.