CHAPITRE IX

-La

1 Vilniti

du Duché e Sigismond e

ronvoîtéc à la fois par Aragon, T Arngon dans son alliance. —

II y souscrit et le trompe pour passi

les Florentins, — Siège de Piorabini

liens. — Il assiège Crème. — Longi

qui se rend par la famine. — Sfor

Urbin et Malaiesta. — Ce dernier de

las V à Fabriano, — Visite de Sigisi

confirme 1 nouveau les droits de Malaiesia. — Il légitime

Jubilé de 1450. — Inauguration du temple de Rimîni.

Florentins. — Lutte contre Aragon pour laravagio. — Sigismond passe aux Vénite contre Sforza. — Sforïa assiège Milan acclamé duc de Milan. — Incident entre e licence aux Vinilîens. — Le pape Nico- Saint-Père à Fabriano. — Ce dernier fils naturels. —

ous avons laissé Sigismond en 1446 inaugurant la nouvelle forteresse de Rimini ; un grave événement, l'année suivante, allait lui donner Poccasion de se signaler comme capitaine et de tenir en écfiec un des plus puissants souverains d'alors, Alphonse, roi de Naples et d'Aragon.

Le i3 août 1447, s'ouvrait la succession du duché de Milan; Philippe Visconti à peine mort, chacun des divers Etats de l'Italie aspirait à la domination de la Lombardie. Aragon se regardait comme l'héritier légitime, et, appelé dès le premier jour, il avait même fait occuper la forte-

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resse. Les Vénitiens, alors au comble de leur puissance, convoitaient aussi le territoire, et François Sforza, au premier bruit de la mort du duc, s'était avancé jusqu'à Crémone avec son armée, attendant une occasion favorable pour s'emparer de Milan.

Les Florentins, dans cette lutte entre les trois pouvoirs, tenaient pour les Vénitiens ; quanta Alphonse d'Aragon, s'il devait renoncer à s'emparer du Duché, il préférait le voir aux mains de Sforza plutôt que dans celles de la Sérénissime, et, pour s'opposer à ce résultat, il résolut de porter la guerre en Toscane. II avait compté sur Sigismond pour commander Tarmée d'invasion, et il lui envoya Accorso Leonardelli pour conclure avec lui un traité d'un an. Sigismond réunirait pour son compte six cents lances et autant de fantassins, sa paye personnelle se monterait à quatre mille ducats par an. Il y eut cojnmencement d'exécution ; les troupes se réunissaient et les préparatifs de campagne se faisaient déjà, quand les Florentins, apprenant que Malatesta était désigné pour entrer en Toscane, lui envoyèrent le savant Gianozzo Manetti, en le chargeant de détacher Sigismond de cette alliance. Gianozzo était aussi remarquable par son éloquence que par sa profonde érudition ; il montra à Sigismond les avantages qu'il y avait pour lui à se concilier l'amitié d'une République voisine, plutôt que celle d'un Roi étranger, et il sut déterminer Sigismond à rompre le pacte. Nous avons donné les détails de cette négociation où le savant ambassadeur Florentin séduisit le prince en lui montrant de beaux manuscrits et, avec une coquetterie toute littéraire, déploya devant lui les trésors de son érudition.

Gianozzo réussit pleinement dans sa mission, et, quoiqu'il fut positivement engagé, le seigneur de Rimini reprit sa parole; il garda même, dit-on, les sommes qu'il avait reçues comme avance. Cette façon d'agir fut hautement blâmée dans toute l'Italie, mais il faut dire, à la décharge de Sigismond, qu'aux premières propositions de Florence, il avait envoyé Leonardelli et Benevenuti au roi de Naples pour lui faire part de ce qui survenait et lui demander de lui donner la solde entière s'il voulait le voir s'attacher définitivement à son service et refuser les offres de Florence.

Alphonse, au lieu de répondre, emprisonna les envoyés ; Sigismond, ayant réuni son conseil, sans cacher à ceux qui le composaient qu'il avait dépensé partie de la somme reçue, se décida, sur l'avis de Roberto Valturio, à regarder l'argent comme acquis; ce dernier

alléguait les frais déjà faits, et concluait à traiter définitivement avec Florence unie aux Vénitiens.

Il y avait cependant un obstacle à la réalisation définitive de

•DIVVS-ALPHONSVS-

■TRIV/APHATOK'ET- 'PACIFICVS'

ralliance ; c'est que déjà Florence et Venise s'étaient ménagé un contrat avec le duc d'Urbin. Les deux éternels rivaux, encore émus de la lutte de la veille, allaient donc se rencontrer sous les mêmes drapeaux. Ce fut encore Gianozzo Manetti qui fut chargé de les préparer l'un et l'autre à cette situation, et il leur persuada de conclure une trêve. Comme garantie de leur parfait accord pendant la campagne qu'ils allaient entreprendre, chacun d'eux de-

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vait avoir son champ d'action bien délimité, et ne pourrait jamais le franchir.

En octobre 1447, les troupes d'Aragon entrèrent en Toscane conduites par Simonetto di Castel di Pietro, mais les dispositions du

roi de Naples étaient mal prises ; les Siennois, qui s'étaient engagés à fournir des vivres aux troupes, redoutaient de se voir accuser de rompre la neutralité en favorisant ainsi les assaillants ; aussi, l'hiver survenu, Simonetto dut se loger à la côte, à Porto- Ba ratio, à portée de recevoir par mer les approvisionnements que lui envoyait le roi de Naples.

C'est pendant cet hiver de 1447 que Sigismond fonda dans San

Francescode Rimini la chapelle de saint Sigismond ; ce qui donna lieu à de superbes fêtes auxquelles il convia les Ordelaffi de Forli. La Rocca Malalestiana, terminée comme construction depuis 1446, venait seulement de Pêtre au point de vue de l'ornementation intérieure. On renouvela les réjouissances, et on vit y assister Galeazzo

Malatesta, i'ex-seigneur de Pesaro qui avait vendu la ville aux Sforza.

Quoiqu'on fût en état de guerre déclarée, Sigismond ne pouvait se mettre en marche qu'au printemps; il concentrait ses troupes et préparait ses armements à Fano, et allait de l'une à l'autre ville pour tenir conseil et continuer ses relations avec Isotta de Rimini devenue sa maîtresse, et qui semblait l'avoir à jamais fixé. Le

170 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINl.

28 février, il arma chevalier Antonio degli Atti, frère d'Isotta. Quelques jours après, un envoyé de Florence l'adjurait de s'avancer avec toutes ses troupes disponibles pour s'opposer à Aragon qui avait quitté ses quartiers d'hiver, Sigismond abandonna Rimini le 12 mars, à la tête d'une armée bien montée; mais l'hiver de

cette année se prolongea outre mesure, les neiges abondantes le gênaient dans sa marche, et à peine sorti de son territoire, il apprit qu'Urbin, malgré l'alliance et la trêve, recommençait à faire des incursions sur son territoire. Sigismond n'était pas homme à le laisser faire; il ne revint pas de sa personne dans ses États, mais il donna l'ordre à ses troupes de Rimini de répondre à chaque prise de château fort par l'attaque d'un château dans le

Montefeltre; puis, obéissant, malgré ce danger, aux ordres de Florence, il se rendit à Arezzo. La République, inquiète de ces luttes, qui, dès les premiers pas, recommençaient entre les deux champions, envoya Neri Capponi à Sigismond, et, lui montrant les

pouvoirs obtenus déjà de Frédéric d'Urbin, lui arracha l'ordre pour ses sujets d'avoir à cesser les hostilités.

Le moment était critique, Alphonse d'Aragon avait attaqué Piombino par terre et par mer. Le seigneur de Piombino, très énergique dans sa défense, promettait de résister jusqu'au dernier homme, et Sigismond se chargeait d'empêcher l'ennemi de se renforcer. Chacun de son côté fut héroïque, les assiégés, les assiégeants

et Parmée volante conduite par Malatesta. D'un hiver à Tautre, le roi de Naples fut retenu devant la ville; les assauts se succédaient, les sorties étaient fréquentes, et, de temps en temps, il devait se retourner contre Sigismond qui le harcelait sans cesse. Aux difficultés de la lutte elle-même s'ajoutaient les difficultés de la vie; les vivres étaient rares, le vin manquait, Teau, saumâtreet corrompue, répugnait même aux chevaux ; Sigismond, dans cette circonstance, donna l'exemple d'une sobriété et d'une force de résistance qui frappa tous ceux qui l'entouraient \ Le roi de Naples fut forcé de lever le siège, et, promettant de revenir à bref délai, passa par Sienne, entra sur le territoire pontifical et, s'embarquant à Civita Vecchia, ordonna à ses troupes de revenir parterre dans le Napolitain, tandis qu'il viendrait débarquer à Gaète. Piombino délivrée, les Florentins prescrivirent à leur capitaine général de courir au secoursxie Caravaggîo où les Vénitiens s'étaient laissés compromettre par les Milanais guidés par le comte Francesco Sforza. Sigismond cependant avait pu rentrer à Rimini, d'où il était depuis trop longtemps absent. Ce siège de Piombino l'avait retenu plus de six mois. A peine arrivé dans ses foyers, il apprenait le désastre du capitaine vénitien Michèle Attendolo, qui avait perdu dans un marais une armée tout entière de quatre mille chevaux et trois mille fantassins. Il abandonna sa ville le 22 novembre, à la tête de cinq mille hommes, et, selon les ordres des Florentins, vint prendre la conduite des troupes de la République devant Caravaggîo.

Milan cependant tenait toujours, mais déjà, en Lombardie, on se

I. — Roberto Valturio, dans le De Re Militari, s'étend longuement sur ce côté du tempérament de Sigismond, et son compagnon Broglio le représente comme une nature tout à fait exceptionnelle :

f Illud denique, Sigismunde Pandulphe, non sîluerîm inter haec lumina ducum et imperatorum vitae ornamenta tantam videri in te similitudinem ac consonantiam ut nihil excogitari possit similius, nihil majus dici, cum omne genus hoc hominum ducum et imperatorum laborum patiens, vigiliarum sitis meridianaeetfamis angustiarum imitandoaut aequaris aut excesseris. Quisenim nescit cum per omnem vitam nuUum vilissimi cibi genus aspernatus sis, una cum tuis militibus populonia expeditione, non secundo istorum more, non cibario tantum pane te usum, sed atro sed duro saxi instar virentique quadam lanugine atque mucore, quem canes animalia ad cibum semper prona ac jumenta singula fastidirent? Praeterea glandes et subera quae tibi tuisque militibus in tanta famis acerbitate tanquam sapore et condimento quodam immixto opes regiae videbantur. Taceo stagnantium fontium calentes ac sulphureas aquas; et quanquam vini habendi facultas omnis abesset, ac ejusmodi aquae nauseam prius quamdam offerrent quam sitim restinguerent, nihil tamen ac tuis cum omnium admiratione incolentium visum est unquam illis aquis bibisse jucundius. • — Page 409 du De Re Militari.

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partageait les États comme au temps de Jean Galeaz Visconti; Sforza, qui convoitait la ville elle-même, permettait volontiers à ses complices le démembrement de ce qui constituait le royaume lombard. Il s'était entendu avec les Vénitiens, qui devaient prendre Crème et réoccuper Becgame, Brescia et le territoire. Le 14 février, Garavaggio se rendit et Sigismond put se retourner alors vers Crème. Tous ces sièges étaient difficiles et ardus; les vivres manquaient partout, les fourrages étaient rares et le soldat souffrait; Malatesta fut retenu deux mois encore; il allait donner Tassant après avoir battu la ville avec son artillerie et fait Id brèche, quand les deux Piccinino et Charles Gronzague, qui avaient fait leur paix avec les Milanais, arrivèrent à la rescousse pour soutenir les assiégés. Le 17 avril, Sigismond, ayant charge d'âmes comme capitaine des Vénitiens, crut devoir se retirer devant ces forces supérieures qui allaient Tentourcr. Pendant ce temps-là, les provéditeurs de la Sérénissime, par des traités secrets et des intrigues toutes vénitiennes, s'entendaient avec Charles Gonzague pour se faire livrer la ville pour six mille ducats d*or payés au chef milanais.

Crème soumise, Sigismond fut envoyé du côté de la Brianza; il passa l'Adda, s'empara d'une partie de la Brianza et inquiéta sans cesse Sforza, mais sans jamais l'attaquer franchement en plaine en raison de l'infériorité du nombre de ses troupes. Milan cependant souffrait de la faim et le peuple parlait déjà de se rendre. On agita la question de savoir à qui on ouvrirait les portes, et s'il était plus avantageux de se soumettre à Venise qu'à Sforza. Une assemblée populaire, où trois délégués prirent la parole, déclara qu'il valait mieux appartenir à un seul qu'à plusieurs, et que, d'ailleurs, Sforza était homme à leur rendre les jours brillants des Visconti. La résolution fut adoptée, et on vit Milan ouvrir ses portes au comte Francesco, que le peuple acclama « Seigneur et Duc de Milan ».

Sigismond reçut cette nouvelle dans la Brianza; il jeta de nouveau un pont sur l'Adda et se retira de l'autre côté; il craignait que Sforza, irrité contre les Vénitiens qu'il commandait, ne lui fît payer cher l'appui qu'il leur avait donné. Mais le premier soin du nouveau seigneur fut de répartir ses troupes de manière à s'assurer la possession du domaine qu'il venait d'acquérir, et le Sénat vénitien, en présence de cette attitude, donna l'ordre à son capitaine général de se retirer à Brescia où il donnerait du repos à ses troupes. On était alors à la fin du printemps de Tannée 1450, et le traité de Sigismond

avec les Vénitiens durait encore ; une tentative nouvelle de rapprochement entre Sigismond et le duc d'Urbin qui venaient de combattre sous les mêmes drapeaux, et qui proposait au seigneur de Rimini de l'aider à reprendre Pesaro vendu par ses cousins aux Sforza, décida Malatesta à demander son congé au Sénat. Il l'obtint au mois de mai et se disposa à attaquer Pesaro; mais, au moment de

Fig. 88. - Le Pape Nicolas V (1447-T455|.- MidaiHc d'

faire avancer ses troupes, il ne trouva plus dans Frédéric d'Urbin Tappui nécessaire à son entreprise, et dut rentrer dans ses Etats.

La peste venait de se déclarer à Milan, les pèlerins venus à Rome pour le Jubilé de 1450 avaient porté l'épidémie dans la ville; le pape Nicolas V quitta Rome pour se retirer ù Fabriano; au mois d'août, Sigismond vint lui présenter ses hommages et fut reçu comme un capitaine dévoué au Saint-Siège pour lequel il avait brillamment combattu contre Aragon. Dès 1448, lui et son frère Malatesta Novello avaient été confirmés dans leur Vicariat; mais, par une bulle du 20 août, le Pontife voulut consacrer de nouveau leurs droits, et il ajouta à leur domaine SinigagUa et nombre dechâteaux. Il abaissa aussi le cens annuel, qui était de six mille florins d'or, au chiffre de quatre

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mille. Mais tant de concessions nouvelles allaient rester vaines, puisque ni Sigismond, ni Malatesta Novello son frère, n'avaient de descendance légitime. Sigismond en effet n'avait que deux fils naturels,

l'un, de la Vannetta Galeotio dei Toschi de Fano, Robert Malatesta, et l'autre, Sallustio Malatesta, né d'Isotta. Le Pontife, par une bulle datée du même mois, rendit les deux enfants habiles à succéder à leur père, et, l'ayant comblé de présents, le laissa partir pour Rimini où il arriva le 2 septembre.

Le Jubilé approchait, et Sigismond qui, après avoir fondé dans le

Temple de San Francesco une chapelle à son patron, avait formé le projet de reconstruire complètement le Temple pour en faire le Panthéon de ses aïeux : il résolut de faire concorder l'inauguration provisoire de Tédifice avec les fêtes du Jubilé qu'on allait célébrer à Rome.

Nous nous arrêterons un instant pour décrire ce temple des Malatesta, monument de premier ordre qui joint à Tattrait de la beauté plastique un intérêt historique considérable, en même temps qu'il est un des premiers exemples de la rénovation architecturale qui s'opérait alors en Italie, et qu'on a désigné depuis sous le nom de a Renaissance ».