CHAPITRE X

Consiruclion du leniplc. — L'architecte L^on Batilsta Alberii. — Sa biographie. — Description extérieure. — L'intérieur. — Les chapelles. — Quels ont été les collaborateurs de L. Alberti: — Les assertions de Va sari à ce sujet sont erronées. — Recherche des documents qui peuvent suppléer à l'erreur première de Vasari. ~ Comparaison des monuments. — Les tombeaux de Sigismond. — Celui des antenati. — Celui d'Isotta. — Agostino di Duccio, connu jusqu'ici sous le nom d'Agoslino délia Robbia. — Bernardo Ctuffagni.— Qui est réellement Simone Donatello, désigné pir Vaaari comme l'auteur d'une des chapelles? — Forme définitive que devait aftectcr la couverture du temple. — Lettres d'Alberii à ce sujet. — Documents trouvés à Sienne qui permettent de lixcr les attributions des sculptures de quelques-unes des chapelles. — l..e rôle de Matieo da Pasti dans la construction du temple.

EST pendant les heureuses campagnes qu'il soutint comme général des troupes pontificales que Sigismond fît le vœu d'élever un temple au Seigneur.

L'inscription suivante, en langue grecque, gravée sur l'un des piliers d'angle de la façade de San Francesco deRimini, rappelle cette circonstance, et, à l'intérieur, nombre d'autres inscriptions ne laissent aucun doute sur l'intention qui l'avait guidé en élevant le monument :

« Sigismond-Pandolphe Malatesta, fils de Pandolphe, étant sorti sain et sauf des dangers fréquents et sérieux qui le menacèrent pendant les guerres d'Italie, où il opéra avec autant d'énergie que de

bonheur, fit ic vœu, en face de ces conflits, d'élever un temple au Dieu Immortel dans la cité de Rimini. II l'édifia avec une généreuse magnificence, et laissa ici-bas une mémoire très célèbre et très sainte. »

Par le caractère personnel que Sigismond imprima à l'édifice, par

Fig. 93, — Façade de ITglise de San Trince

celui que les artistes ses collaborateurs donnèrent à l'ornementation, et par la réunion à San Francesco des tombes des Malatcsta et de celles des savants et poètes de la cour de Rimini au xv" siècle, San Francesco, qui sert aujourd'hui de cathédrale à la ville, a mérité d'être désignée dans l'histoire sous le nom de « Temple des iMalatcsta ».

La première pensée de l'érection de l'édifice fut conçue en 1445, et presque aussitôt la réalisation commença. Les nombreuses péripéties d'une vie aussi agitée que le fut celle de Sigismond devaient entraver l'exécution de son projet, et, quoiqu'il ait eu constamment à l'esprit l'achèvement de cet édifice, il devait en mourant le laisser

inachevé. Les vicissitudes politiques qui, dès la fin du xv* siècle, allaient mettre un terme au pouvoir des Malatesta, ne devaient point permettre à ses héritiers de parfaire son œuvre, malgré ses dernières volontés et malgré les legs qu'il avait faits dans cette intention. LMntérieur lui-même n'a jamais été terminé; le caractère en est rare, l'ornementation splendide, la pensée architecturale noble, simple et grandiose. La circonstance du temps où on relevait, le nom de l'architecte auquel le seigneur de Rimini s'était adressé, devaient donner un intérêt singulier, et peut-être unique, à cette superbe construction. C'était le moment où Brunelleschi venait de s'affranchir et de frayer une voie nouvelle en substituant le plein cintre à l'arc gothique, revenant ainsi à la forme antique renouvelée par le génie florentin, et ingénieusement appropriée aux besoins physiques et moraux de son époque. Léon Battista Alberti, le célèbre architecte, allait à son tour affirmer hardiment les nouveaux principes en érigeant ce temple de marbre dont tous les éléments architecturaux seraient empruntés à l'antiquité, vivifiée et rajeunie par le nouvel esprit du temps. Sous sa direction, à la place indiquée par le maître, de nombreux sculpteurs animés par son souffle, retenus dans les limites qu'il savait leur tracer, allaient créer un ensemble sculptural considérable, tant au point de vue de l'ornementation qu'au point de vue des figures. L'esprit personnel de Sigismond animant chacun de ses collaborateurs, ses tendances, ses idées et ses désirs se reflétant dans chacune des œuvres, le monument semble avoir été élevé en son honneur et celui de sa maîtresse, alors qu'il le consacrait, par des inscriptions votives, à Dieu Immortel. Nous ferons comprendre quelle pensée animait les artistes qui ont collaboré à cette œuvre, en disant que c'était un temple humaniste qu'ils allaient édifier à Rimini.

Ce monument, qui garde encore aujourd'hui le nom de son fondateur, Tempio Malatestiano\ passe aux yeux des écrivains qui nous ont précédé pour l'un des plus beaux monuments de l'Italie; il ajoute encore à ce mérite de la beauté de la forme un intérêt historique particulier, en ce sens que chacune des pierres sculptées raconte et la vie et les préoccupations de celui qui ordonnait de les mettre en œuvre.

I. — < Parmi. les édifices delà première Renaissance, le plus remarquable est peutêtre l'église de Saint-François, à Rimini, le chef-d'œuvre de Léon Battista Alberti. » Perkins. Toscans scultors, Paris, Renouard, 1869. — t Le plus beau temple delà plus belle époque de Fart », a dit Nardi dans sa Description du temple de San Francisco.

Cest à Florence, vers 1435, que Sigismond avait connu Léon Battista Albertî, et c'est par rentrcmise du souverain pontife Nicolas V, dont il était devenu le capitaine-général, qu'il obtint de pou-

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Fig. 94. ~ Plan de San Francesco (montrant TEnveloppc dont l'AIberti a revStu TÉdifice).

voir confier au grand architecte Térection de son temple \ Il avait résolu d'abord de Télevcr de fond en comble; mais bientôt, considé-

I. — f Cum velus cathédrale fanum evertereadanimum induxisset, quod excitandse nrciy qunm meditabaturcondere, immineret; cum tainen postea perpendisset attentius, quantum piaculum, dispendiumque foret, ecclesiam prises vetustatis nobilem exscindere, susceptum consilium proscripsit, sparsitquc in vulgus, ad pictatis laudem captandam, se motum religione votove nuncupato D. F° templum condidisse, cujus opéra plura a Deo beneHcia elicuisset, quamvis effusus in vitia, libidinibusque contaminatissimus esset. » — Italia sacra, sive de Episcopis Italiœ, t. II. D. Ferdinando Ughello. Venetiis (apud Sebastianum Colete), MDCCXVII.

i82 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

rant que Téglise de San Francesco de Rîmini, dédiée au fondateur de Tordre des Franciscains, contenait déjà nombre de tombeaux de sa famille, ainsi que les restes d'évêques et de saints personnages ; que, de plus, il y avait là des sanctuaires vénérés quMl importait de restaurer et d'embellir; il demanda à TAlberti de conserver les murs de rédifice, d'en respecter les chapelles et de recouvrir tout l'ensemble d'une enveloppe de marbre : enfermant ainsi un monument du xiif siècle dans un autre monument auquel on allait donner le caractère qui distinguerait la nouvelle architecture*.

Avant le xiii° siècle, s'élevait sur l'emplacement de San Francesco une chapelle placée sous l'invocation de Santa Maria in Trivio ; plus tard les Franciscains l'avaient agrandie, restaurée, et en avaient changé l'invocation, conservant et les tombes et l'autel privilégié de la Madona deU'Acqita. Léon Battista Alberti, à son tour, allait respecter dans ses grandes divisions et ses sanctuaires l'œuvre des Franciscains; et les conditions singulières de ce programme qui mettaient l'homme destiné à s'affranchir de la forme gothique en face d'un monument de ce style, — avec injonction spéciale d'en respecter certaines lignes, — devaient, loin de paralyser son génie, rendre encore plus éclatante la manifestation nouvelle dont il était le précurseur.