LÉON BATTISTA ALBERTI (1404-I

D'une famille illustre de Florence, fils naturel de Lorenzo Alberti et de Margherita di Messer Piero Binini, Léon Battista devait, dès son enfance, expier l'ardeur avec laquelle tous ceux de sa race avaient soutenu la lutte contre les Albizzi dans les rudes querelles des Blancs et des Noirs qui ensanglantèrent Florence au xiv*" siècle. Son père et sa mère étaient exilés à Venise, il y naquit en

I. — ( Capitato Léon Batista à Roma al tempo di Niccolo V, divenne per mezzo del Biondo da Forli, suo amicissimo, famigliare del papa. E corne questo Pontifice si serveva principalemente nelle cose d'architettura di Bernardo Rossellino, scultore ed architetto florentino, quindi fù che ordino à questo di consigliarsi sempre nelT opère che di suo ordine faceva colT Alberti indi col parère degno di lodi. Se trasferi dipoi Léon Battista pressa Sigismondo Malatesta in Rimini, ove nel 1447 fece il modello délia famosà chicsa di San Francesco, entro la quale sopra la sepoltura di detto Sigis» mondo fu posta da ima parte il ritratto di questo signore et delV altra quello di Léon Battista. 1 — Le Scritture d'Italia, sive notifie storiche critiche intorno aile vite et agit scritti dei Letterati Italiani. — Del conte Gianmaria Mazzuchelli, Bresciano. In Brescia, 1733. Prcsso Giambalista Bonini.

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1404; ce n'est que vingt-quatre ans après, sur une demande directe du pape Martin V, qu'on leva Tinterdit qui pesait sur lui et les siens, interdit qui avait dispersé cette famille puissante aux quatre coins de l'Europe, où, sous des noms et des titres divers, on retrouve encore ses traces. Il existait de nombreux rameaux de la famille des Alberti, Léon Battista descend de celui issu de Bernardo di Nerozzo (i388), qui épousa d'abord une Pazzi, puis une Gualterio dei Bardi. Les ducs d'Albert de Luynes et de Chaulnes fixés en France, qui ont laissé des rejetons soucieux de la gloire de leurs aïeux, descendent de Caroccio di Lapo (1347), par Tommaso, né en 1407. De 1408 jusqu'à 141 7, quatre Alberti sont déjà ensevelis à Paris, àTéglise des Vieux-Augustins, et, avant la moitié du xv® siècle, plus de soixantedix membres de cette famille sont morts dans l'exil : à Londres, à Bruges, à Viviers, à Padoue, à Venise, dans le Frioul, en Romagne, dans les Flandres ; enfin à Chypre, où les avait chassés le décret de bannissement de la Balia de Florence.

On peut lire dans Passerini* les documents originaux ou provisioui en vertu desquels le bannissement est prononcé. La teneur de ces résolutions indique Tàpreté des haines politiques d'alors; elle va jusqu'à la férocité. Le premier décret (1387) ordonne l'exil de deux des chefs à cent mille de Florence, et prive tous les autres membres de la famille d'exercer les magistratures. En 1393, on fait retomber sur tous les soupçons d'une conjuration contre la République ourdie par l'un des deux. En 1400, on livre à la torture trois personnages alliés aux Alberti, pour leur faire confesser le crime de leurs parents, et on les mène à Téchafaud. Le grand Conseil décide que tous les Alberti, nés ou à naître, seront privés de leurs droits de citoyens. En 141 2, on promet deux mille florins d'or (44,800 fr.) à qui tuera les quatre Alberti, chefs de la famille de Florence, mille florins d'or (22,400 fr.) à qui assassinera un Alberti « pourvu qu'il soit âgé de dix-huit ans ». L'assassin, s'il est banni, sera gracié; s'il ne l'est point, il pourra obtenir la grâce de deux bannis, à son choix, et il jouira pendant toute sa vie du droit des armes. Tous leurs biens sont confisqués; on fera disparaître, aux murs des églises, chapelles et palais, les chaînes sculptées de leurs écussons; si on s'allie à leur race, on payera trois mille florins d'or d'amende (67,000 fr.).

Telles sont les cruelles circonstances dans lesquelles naît l' Alberti,

I. — G// Alberti di Fireni^e. (Geneaiogia, storia e documenti,) — Firenze, coi tipi de M. Cellini, 1870.

loin de la patrie de ses aieux et de son foyer paternel. Nous ne devons point nous étonner, en lisant sa belle lettre à Brunelleschi,

du ton d'iimère souffrance avec lequel il parle de son long exil ; c'est une âme qui a dû se tremper à l'école de l'adversité. Les Albïzzi ont poursuivi cette famille de leur haine jusqu'au jour où IcsMédicis ont

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commencé à exercer la suprématie à Florence, et ce n'est qu'en octobre 1428 que justice leur sera rendue. Cosme de Médicis mettra le sceau à cet acte de tardive clémence en leur faisant restituer leurs biens et leurs anciennes dignités (1434).

L'éducation et Tinstruction de Léon Battista se ressentirent certainement de ces circonstances ; on l'avait armé pour la lutte et pour la souffrance ; enfant, il est le premier à la joute équestre, et Muratori, dans le Rerum italicarum script ores ^ en fait un véritable athlète aux jeux Olympiques. Cest à Bologne qu'il fait ses études humanitaires, et, avant vingt ans, il publie une comédie latine intituléePhilodoxeos,qu*i\ signe d'un nom d'emprunt « Lepido Comico». Cette supercherie littéraire rencontra assez de créance dans le monde pour que Manuce, plus d'un siècle et demi après ( 1 588), publiât l'œuvre à Lucques, sous le titre de Lepidi Comici veteris Philodoxeos, fabula ex antiquitate eruta^ en l'attribuant à Plante; mats il est juste de dire qu'un chanoine de Bamberg, Albert d'Eybe, dénonça le Philodoxeos comme moderne, en l'attribuant au fameux Carlo Marsuppini, le plus célèbre latiniste du xv" siècle. Poggio Bracciolini avait été le confrère de l'Alberti dans cette circonstance, et, bien des années après, il dénonça l'auteur à Lionel d'Esté.

Jusqu'à vingt-quatre ans, Léon Battista vécut donc hors de Florence; il n'y put rentrer qu'en 1428; il s'était révélé comme un homme avide de tout connaître et de tout apprendre, un tempérament fécond et généreux, doué d'aptitudes multiples; un précurseur de Léonard de Vinci. Voué d'abord à l'étude des lois, il avait ensuite cultivé les sciences exactes, la physique, l'art des constructions navales, en même temps qu'il s'adonnait à la médecine; ce n'est qu'après avoir donné des preuves de son habileté dans chacune de ces branches, qu'il aborda résolument la littérature. Il écrivait d'ordinaire en latin ; mais il a aussi employé la langue vulgaire ; ses poésies italiennes nous sont restées, et elles donnent un éclatant démenti à ceux qui, de son temps, prétendaient qu'il employait la langue latine pour cacher l'imperfection de son style en langue italienne. Il a d'abord introduit le mètre du vers latin dans la poésie italienne, et c'était alors une hardiesse de traiter des sujets élevés dans la langue vulgaire.

L'Alberti serait resté célèbre, même s'il s'en fût tenu à ses premiers travaux; il avait déjà acquis une renommée comme physicien et comme astronome; on lui doit le bolide d'Alberti (perfectionné

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plus tard par Kook), qui servit longtemps à mesurer la profondeur de la mer; il a trouvé aussi la chambre optique et nombre dMnstruments qui ont permis une observation plus exacte des astres.

Ce grand art de T Architecture qui, au temps de la Renaissance, comportait la connaissance et la pratique de tous les autres, devait immortaliser définitivement son nom; cependant il ne s'y adonna comme praticien qu'après avoir parcouru déjà la multiple carrière où il semblait cumuler toutes les aptitudes de l'esprit humain. Imbu fortement des choses antiques, versé dans les manuscrits grecs et latins, tout plein de Vitruve et animé d'une enthousiaste admiration pour les monuments découverts en Grèce et en Italie; il avait voulu étudier à la source même les restes de la belle époque impériale. Biondo de Forli l'avait reçu à Rome et l'avait présenté au pape Nicolas V. Il paraît, au dire de Palmieri et de Vasari, avoir joué un grand rôle dans l'exécution des vastes projets du pontife, qui reste, dans la longue série des successeurs de saint Pierre, celui qui a le plus fait pour la ville éternelle. Jusque-là, c'était le fameux Bernardo Rossellino, sculpteur et architecte florentin, qui avait la haute main sur les travaux de Rome : Rossellino se serait adjoint l'Alberti, et, désormais, rien ne se serait fait dans la ville sans le concours de ces deux grands artistes. L'Alberti obtint la prélature et des bénéfices ecclésiastiques qui assurèrent son indépendance; en 1447, ^^ reçut la dignité de chanoine et le titre de Prélat del Borgo S. Lorenzo et de S. Martino à Gangalandi : Pie II lui continua ses faveurs et le nomma secrétaire des lettres apostoliques \

C'est pendant cette période de la vie de l'Alberti, alors qu'il avait sous les yeux les monuments antiques, à leur source même et près de Biondo da Forli, l'ardent champion des idées nouvelles, Tauteur

I. — Ces béncHccs ecclésiastiques accordes à Léon Battista Alberti, l'année même du pontificat de Nicolas V, expliquent que M. Muntz, dans les recherches faites aux archives du Vatican, pour son ouvrage les Arts à la Cour des Papes pendant le xv« et le xvio siècle. — Recueil de Documents inédits tirés des archives et des Bibliothèques romaines (Paris, 1878. Ernest Thorin, éditeur), n*ait pas trouvé une seule pièce comptable qui lui révélât la présence de TAlberti au Vatican à la solde de Nicolas V. Cette circonstance spéciale plaçait un artiste, qui appartenait aux ordres, dans une situation administrative toute spéciale; mais nous avons, d'autre part, des preuves indéniable de sa présence au Vatican, puisque nous avons sa correspondance, datée de Rome, avec Sigismond et Matteo da Pasti. De plus^ c'est Martin V qui, en 1424, s'adresse directement à la seigneurie de Florence pour lui demander le rappel de l'Alberti dans sa patrie. Le document original adressé aux « Dieci di Balia » est publié dans les Alberti, ouvrage commandé par le duc de Luynes à Passerini. {Documents, page 343.)

de Roma instaitraia^ le vrai créateur de Tarchéologie, qu'il eut la pensée de combiner les formes classiques avec celles imposées par les nécessités actuelles, pénétrant ainsi la pensée profonde qui inspirait le Brunelleschi.

Il faut reconnaître que le grand initiateur et le vrai maître, c'est ce dernier; il eut la première lueur et ouvrit la voie nouvelle à Tarchîtecture; il était Taîné de TAlberti, et, quel que soit le génie de Léon Battista, celui-ci n'eut que la gloire de Tavoir suivi.

Les grands travaux de Florence et ceux qui devaient assurer a PAlberti la gloire et la renommée ne furent exécutés qu'après le premier séjour à Rome. Il construisit d'abord Saint-Pancrace pour Cosme Rucellai, dont plus tard il érigea le palais; puis il dessina la belle façade de Santa-Maria-Novella. A côté de Brunelleschi, auquel on avait confié la construction de l'Hôpital des Innocents de la place de l'Annunziata, il décora l'intérieur de l'église du même nom, dessinant la tribune, la chapelle et les coupoles. C'est le moment de son plus long séjour à Florence; il y vécut dans l'intimité de Laurent de Médicis, faisant partie de ces fameuses réunions dans les bois des Camaldules, jardins d'Académus où Laurent présidait la docte assemblée des Ficin, des Acciajoli et des Runiccini. Après Malatesta, les Rucellai et les Médicis, Louis de Gonzague, marquis de Mantoue, allait fournir à l'Alberti une seconde occasion d'affirmer ses idées en architecture, en lui confiant le soin de diriger dans sa capitale l'érection d'une basilique dédiée à saint André : celle-là même où reposent les restes d'Andréa Mantegna. L'Alberti a donné là sa formule, et Saint- André, comme le temple de Rimini, offre un des premiers exemples du retour à l'architecture classique.

Bientôt appelé par tous les souverains, les d'Esté, les Montefeltre, les Gonzague et les Malatesta, il fut très-engagé avec les Médicis dont sa famille avait épousé le parti avec une ardeur qui ne se démentit plus. Chacun aurait voulu le fixer; mais Nicolas V surtout, ce grand protecteur des arts, qui voulait renouveler l'aspect de Rome, lui avait tracé un vaste programme bien fait pour séduire un artiste. Il lui demandait des fontaines, des places publiques, des oratoires; un jour, il voulut couvrir le pont Saint- Ange pour arriver commodément au môle d'Adrien. On comprend donc que Florence, malgré l'attrait que ce séjour devait avoir pour l'artiste après un si long exil, ne pouvait pas le retenir plus longtemps. Il se fixa presque définitivement à Rome, et il y mourut au printemps de l'année 1472, ainsi

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qu'il résulte de renregîstrement fait par Mattias Palmierî, le secrétaire apostolique de Sixte IV, dans son livre de Temporibiis suis. Cest Palmieri qui, pour nous, corrobore sûrement l'assertion de Vasari, relative à la part prise par TAlberti aux travaux entrepris à Rome. Les cendres de l'illustre architecte furent d'abord déposées dans réglise dont il était le titulaire, puis elles furent rapportées à Florence et déposées à Santa-Croce dans le tombeau de sa famille.

L'Alberti était arrivé à une situation sans rivale dans sa spécialité, car, à l'illustration personnelle de son nom, il joignait celle du rang et de la famille. Il bénéficiait surtout de ce prestige réservé aux humanistes qui, dans la hiérarchie sociale, tenaient une place très supérieure à celles occupées par les artistes, considérés jusque-là comme des ouvriers de plus ou moins de génie. Nous savons presque tout de TAlberti, et cela par son propre témoignage, car il a laissé nombre d'ouvrages où, si on les lit patiemment, on peut découvrir de fréquentes allusions aux péripéties diverses de sa vie. Son Trattaio délia famiglia montre qu'il était fier de sa race, et Machiavel, dans ses Storie Jiorentùie, nous représente ces Alberti comme de magnifiques seigneurs qui « tenaient plus des princes que d'une famille privée ».

La haine des Albizzi à leur égard semble n'avoir jamais désarmé, et Léon Battista, pendant toute une période de sa vie, dut prendre certaines précautions pour sa sécurité : il marcha même, pendant quelque temps, suivi d'hommes d'armes, qui appartenaient au cardinal qui portait son nom.

Comme artiste, on lui reconnaît une haute portée par l'idée qui a présidé à la plupart de ses œuvres; il fait noble et grand, mais dans l'ornementation il n'est pas exempt d'une certaine sécheresse, et, avec une élégance qui vise à Tatticisme des Grecs, il arrive parfois à la maigreur. On peut dire que sa signature est dans ces palmettes imitées des stèles antiques qu'on retrouve dans la plupart de ses compositions, opposées à ces lourdes guirlandes de forme grecque qu'il a prodiguées dans son ornementation.

L'écrivain est d'une érudition achevée. Il est nourri du pain des forts et susceptible de grands mouvements d'éloquence; témoin le beau passage sur les tombeaux dans le de Re œdificatoria. Sa correspondance respire une simplicité qui a sa grandeur, et une bonhomie pleine de grâce. Ange Politien a prononcé son oraison funèbre, et Cristoforo Landino, dans ses commentaires du Dante, a fait de lui

un magnifique éloge. Il existe toute une biographie sur TAIberti, et nous possédons désormais toutes ses œuvres, grâce à Anicio Bonucci ^; Gaye, dans le Carteggio^ a publié quelques lettres de lui qui sont importantes pour sa biographie.

Les traits d*Alberti nous sont aussi connus par la médaille de Mattco da Pasti d'abord, médaille qui porte au revers un œil ailé avec la devise Quid tiim^ entourée d'un laurier; nous les connaissons mieux encore par la belle plaquette de la collection Dreyfus, qui porte le nom de Tartiste. Une répétition de cette plaquette figure aujourd'hui dans la salle de la Sculpture de la Renaissance italienne au Louvre; mais il est à remarquer qu'elle ne porte point les initiales de Léon Battista. Les hommes les plus compétents se sont plu à voir dans cette reproduction des traits de l'Alberti une œuvre du maître lui-même. En effet, Léon Battista était sculpteur : « Lui fusore in métallo, lui nel cesello nel costruir délie navi simultamente maestro*. »

Nous connaissons un troisième portrait authentique dans l'église de San-Francesco de Rimini, au-dessus du tombeau de Sigismond; il fait pendant au médaillon du seigneur de Rimini, suivant le vœu qu'avait exprimé ce dernier; mais cette image ne diffère point de la médaille de Matteo, et n'est qu'une reproduction agrandie.

Le dernier jour d'octobre 1446, on posa la pierre angulaire du nouvel édifice. Bartolomeo Malatesta, nommé à l'évêché de Rimini en 1445, présidait à la cérémonie '. Afin de réaliser le vœu de Sigismond et de sauvegarder les sanctuaires de l'église gothique, l'architecte conservait les murs extérieurs avec leurs baies déforme ogivaUj

1. — Opère volgari di Léon Battista Alberti. — Illuslrate da Anicio Bonucci. — Firenze. — Tipografia Galileiana, 1845.

M. Janischek, dans ces derniers temps, a publié à Vienne de non:ibreux travaux relatifs à PAlberti, et il semble quMI y ait un courant d'études dans ce sens dans la plupart des pays de l'Europe. On doit aussi à M. Claudius Popelin, le traducteur du Songe de Poliphile, une étude sur l'Alberti.

2. — Melchiore Visserini. — Dédicace en tête des Opère volgari.

3. — ( Bartholomaeus Malatesta ad sedemsubvectus est 1443 prid. non. junii, ejusque Episcopatus iniit possessionem Die 18, mensis Augusti ejusdem anni. EfTundente se populo ad spectaculum prœ laetitia. Primum lapidem exordientis fundamenti Ecclesix S. F» solemni ritu jactavit postrema die abeuntis octobris 1446. » Italia Sacra, tome II. D. Ferdinanoo Ughello. Venetiis, Sébastian. Coletti. MDCCXVII.

et revêtait la construction tout entière d'une enveloppe de marbre indépendante du monument primitif. Il n'y avait donc pas à modifier le plan dans ses lignes générales. D'ailleurs, tel que les frères Mineurs Pavaient conçu, il ne s'éloignait pas sensiblement de celui de la basilique latine : une nef couverte par des voûtes d'arêtes contrebutées par des contreforts intérieurs recevant des berceaux plein cintre. A San Francesco comme dans nos églises du xiii'' siècle, du Midi de la France, la voûte en arcs d'ogive avait remplacé la voûte romaine du siècle précédent, et les travées, beaucoup moins larges que la nef, formaient une suite de chapelles entre les contreforts. Le sanctuaire se composait d'une seule abside, sans façade postérieure, puisque le chevet de la construction était engagé dans les bâtiments du couvent.

Le plan présentait donc des conditions avantageuses; l'Alberti respecta les divisions des bas-côtés ; il substitua seulement aux colonnes accouplées, formant la tête des murs de refend, un large pilier qui les butait et montait de fond. Ce pilier recevait l'arc qui encadrait la chapelle largement ouverte et laissait la lumière entrer à flots dans l'église. Quant aux baies gothiques primitives, dont la forme devait être un singulier écueil pour un artiste décidé à employer partout le plein cintre, il prit le parti de les accuser franchement comme un élément préexistant. Aussi, dans sa construction des façades principales et latérales, laisserait-il entre le mur primitif et son enveloppe de marbre un espace en couloir de près d'un mètre de largeur. Les tombeaux de famille à construire à l'intérieur trouveraient naturellement leurs places dans les chapelles ; quant aux sarcophages des pensionnaires, que, dans son programme, le seigneur de Rimini avait voulu grouper autour de ceux de ses ancêtres, par une ingénieuse disposition qui devait donner à son œuvre un cachet de rare originalité, l'Alberti les plaçait à l'extérieur, de chaque côté des façades latérales, sur le bandeau même du soubassement, dans les vides des grands arcs plein cintre qui en formaient le parti pris architectural.

Pour la façade principale, il n'était plus gêné par aucune des conditions qui s'imposaient à lui dans les autres parties; prenant un parti franc, il supprima le porche qui devait exister, et, n'ayant plus besoin de lumière, puisque sa grande nef était suffisamment éclairée par les fenêtres des façades latérales, il ne conserva qu'une seule baie au centre, celle qui correspondait à la rosace, au-dessus de la porte d'entrée. Maître désormais de ses dispositions, il fit une composition

d'une admirable simplicité et d'un grandiose digne de Tantique, la première façade de la Renaissance exécutée en Italie.

A deux pas de là, dans cette charmante petite ville de Rimini, si féconde pour Part et Thistoire, s'élève Tare d'Auguste, construit par le Sénat et le peuple vingt-sept ans avant la naissance du Christ : point de départ de cette majestueuse Via Flaminia qui conduisait à Rome, hommage rendu à Auguste qui avait doté Tltalie de ses I grandes voies militaires. Le monument est très sobre, d'une élégance

incomparable et d'un cachet de grandeur qui produit une vive impression. Dans son élégante proportion, cet arc triomphal, qui mesure neuf mètres, a, je crois, l'ouverture la plus ample qu'on connaisse. L'Alberti, pour dessiner sa façade principale, allait s'inspirer de ce monument avec tout le tact d'un grand artiste. {Voir le dessin, page 5-].)

Sur un soubassement de noble proportion, taillé en plein dans le marbre, s'élèvent trois arcs encadrés dans un ordre qui porte son entablement; dans la frise on lit en caractères antiques : sigismundus PANDULFUS MALATESTA PAN. V. F. ANxo GRATr.î-: MCCCCL. L'arc Central donne accès dans le temple par une porte à plate bande; les deux autres arcs, plus petits, sont simulés et seulement indiqués par des moulures. Au-dessus de l'entablement, dans l'axe principal, s'ouvre une baie ménagée entre les deux pilastres correspondant à l'ordre du centre; ces deux pilastres sont inachevés; l'espace compris entre eux est béant et laisse voir, derrière l'épaisseur des assises du mur, le pignon de l'église gothique primitive, la façade n'étant, comme on le voit par le plan, qu'un placage et qu'une enveloppe.

La décoration joue un rôle très restreint dans cet ensemble; le soubassement massif est couronné par un bandeau de marbre de Vérone d'un ton rouge très riche, mais d'une ornementation sans relief, comme il convient pour les parties à portée de la main de l'homme et, par conséquent, exposées à la destruction. C'est une suite de beaux enroulements faisant alterner le chiffre de Sigismond enlacé à celui d'Isotta, avec la rose de Técusson et l'éléphant des Malaiesta : on reconnaît là les revers de médaille de Matteo da Pasti. Dans les tympans des archivoltes, six couronnes de fleurs et de fruits sont suspendues comme des couronnes votives, et, à droite et à gauche de la porte d'entrée, deux lourdes guirlandes du plus haut style, liées par des couronnes de rubans, pendent comme accrochées aux portes du temple par les fidèles. Un fronton très simple couronne l'ouverture

de la porte, et, pour rompre la monotonie du tableau qui forme le fond de Tare, TAlberti Ta divisé en panneaux on formelle de marbre de tons variés, encadrés dans de simples moulures. Une large ombre portée par l'épaisseur de Tare, robuste et de grande saillie, donne du mouvement à cette partie de la façade, qui, à force de simplicité, pourrait sembler froide d'aspect. En dehors des moulures saillantes, il n'y a ni avant-corps, ni décrochement, ni puissant relief. Les chapiteaux composites sont ornés d'une tête de génie au cœur du tailloir; ils sont du plus beau caractère et de la composition de rAlberti\

Le soubassement de marbre de Vérone, que nous avons décrit avec ses ornements symboliques, pourtourne tout ce monument, comme aussi l'entablement qui couronne Tordre.

Le parti pris architectural des deux façades latérales est plus simple encore ; il consiste en une série d'arcs de même dimension que les deux des angles de la façade principale; seulement, au lieu d'être simulés, ils sont à jour et encadrent les baies gothiques des façades latérales primitives, qui sont rejetées à Tarrière-plan par l'épaisseur de l'enveloppe de marbre, augmentée de l'espace laissé entre les deux constructions. C'est dans Tébrasement même de ces arcs, sur le bandeau qui forme une table profonde large de toute l'épaisseur du mur, que l'Alberti a disposé les sarcophages réservés aux pensionnaires des Malalesta. Ils sont au nombre de sept et ne remplissent que les arcs de la façade latérale de droite, car la pensée de Malatesta n'a été réalisée qu'en partie, à cause des vicissitudes du temps.

C'est dans cette extraordinaire simplicité, dans les proportions grandioses de la masse architecturale, que gisent les raisons de l'effet produit par ce monument, inachevé dans sa façade principale et dans sa façade latérale, coupé brutalement à la hauteur de l'entablement par un toit de brique provisoire, et qui se présente enfin dans les conditions les plus défavorables à tant de points de vue.

Sigismond apporta à l'édification de ce temple l'ardeur qu'il met-

I. — En faisant des recherches sur l'enlèvement des archives de San Francesco ou la cause de leur dispersion, j'avais lu dans Raffaele Adimari, Sito Riminese, que le peuple, soulevé contre les Malatesta, se porta à San-Francesco et détruisit des bénitiers de marbre portés par des éléphants de bronze à droite et à gauche de l'entrée principale. Un examen attentif m'a montré effectivement les traces de l'effraction; les tenons de bronze qui fixaient les éléphants, juste au-dessous des deux guirlandes qui encadrent la porte, existent encore. Cette décoration devait ajouter à l'effet de l'ensemble. On retrouvera partout l'éléphant à Tintérieur et à l'extérieur.

tait à toutes choses; il avait fait venir de l'Istrie une énorme quantité de marbre, et, en quelque lieu que le conduisit la guerre, il s'occupait de réunir les matériaux précieux, se souciant peu de ruiner les édifices antiques des cités italiennes. Singulier mélange d'illustration et de

Fig. g6. — ArchnoUcs des Cliapillc

barbarie; à Rimini, il avait détruit le port antique pour faire servir les énormes assises romaines à la construction de San Francesco ; il existait dans la ville un campanile superbe et une basilique en ruines, il les fit jeter bas pour utiliser les pierres. A Classe, près de Ravenne, dans ce fameux port où les Empereurs romains rassemblaient leurs flottes destinées à porter les armées en Orient, il acheva de détruire les importants ouvrages déjà ruinés par le temps, et ne s'arrêta même

pas devant ces magnifiques temples de Porto-Classe (la Classis antique), entre la Forêt, « La Pineta », et la ville. Il dépouilla aussi San Appolinare de ses précieux marbres antiques, et, en une année seulement, trente chariots, chargés de table de porphyre et de serpentins qui recouvraient les parois, furent rapportés de Ravenne à Rimini. Les habitants de la ville, indignés, s'adressèrent au doge Francesco Foscari; mais celui-ci se borna à écrire à Stefano Trevisanj. Podestat de Ravenne, de s^opposeraux nouvelles dilapidations. Sigismond était en faveur auprès des Vénitiens, comme capitaine général de leurs troupes, cela suffisait pour que le Sénat fermât les yeux, et, en payant deux cents florins d^or entre les mains de TAbbd, Mahtesta fit cesser les récriminations. Ce n'était pas assez de ruiner les monuments antiques, il porta la main sur les pierres funéraires du couvent de San-Francesco, et on lit encore aujourd'hui, dans les chambranles de la porte d'entrée et sur les tables qui ornent le fond du tympan, les lettres des inscriptions des pierres tombales mises en œuvre dans la construction *. Les habitants de Fano, reconnaissant la nécessité d'un pont sur le Meiauro, avaient déjà réuni les matériaux pour le construire; Sigismond ne se fit pas scrupule de s'en emparer. Enfin, beaucoup plus tard, quand il prit Nisitra, l'ancienne Sparte, et parcourut les Iles Grecques en vainqueur, il songeait encore à San-Francesco, et chargeait ses galères de marbres antiques et de matériaux précieux destinés à l'achèvement de son temple ; aussi verrons-nous, en avançant dans notre étude, que certains bas-reliefs, très purs de forme, qui contenaient des inscriptions indéchiffrables, et qui ont exercé la sagacité des archéologues de tous les temps, ont été regardés par un certain nombre d'entre eux comme des œuvres antiques*.

1. — L'historien de Rimini, Tonini, a public la liste des tombes détruites en cette occasion; c'est un inventaire de i3(52 qui lui était tombé sous la main aux archives.

2. — Dans toute Tlialie, à cette époque, il n'y a pas incompatibilité entre le goût le plus décidé pour les recherches des œuvres d'art, les travaux de l'esprit, la construction des monuments, et la destruction de ces restes de l'antiquité qu'on exalte sans cesse. Le cas de Sigismond n'est pas unique, c'est au contraire la loi commune. Le i*'' juillet 1423, Martin V autorise Antonio Ricardi et Nicolo Bellini à prendre dans tDutes les églises abandonnées les marbres et pierres nécessaires à la reconstruction du Pavimenîo du Latran. M. Muntz, dans les Arts à la cour des Papes, nous montre Nicolas V, ce fervent admirateur et propagateur desclassiques grecs et latins, qui inaugurait le règne de la Renaissance, ruinant les édifices qu'avaient respectés les Barbares et que le moyen âge avait admirés, c Nicolas \, fidèle à Vexemple de ses prédàcesseurs, dit M. Muntz, a mis plus d'une fois en coupe réglée les monuments antiques de Ko. ne. On a de la peine, quelque sympathie qu'on éprouve pour lui, à l'absoudre du

LE TEMPLE DES MALATESTA. iqS

On avait posé la première pierre en 1446; Sigismond voulut qu'on y pût célébrer la messe en novembre 1450, à Toccasion du jubilé. On arrêta donc la construction pour achever les chapelles et protéger l'édifice par une toiture provisoire assez ornée pour faire illusion; mais on laissa en suspens le gros œuvre, sans se soucier de dissimuler le caractère inachevé de la façade principale et des deux façades latérales*. Sigismond ne regardait cette suspension des travaux d'architecture que comme une nécessité momentanée ; il était décidé à faire une inauguration solennelle; elle eut lieu, en effet, sous la présidence de Barthélémy Malatesta, l'évêque de Rimini. A cette occasion, Matteo da Pasti, le médailleur, qui était pensionnaire de Sigismond, et qui, de plus, jouait un rôle important dans la construction du temple, sculpta une médaille représentant sur la face le profil de Sigismond, avec la 'couronne de lauriers et l'inscription : « Siois- MUNDus, Pandulfus, Malatesta. Pan F. » et au revers, le Temple, tel quHl devait être une fois achevé^ et la date de l'inauguration « Pr^cl. Arimini. Templum. ax. gratu:. V. F. * M.CCCCL.

Le seigneur de Rimini, au lendemain de l'inauguration, devait poursuivre son œuvre ; mais, s'il acheva l'ornementation des chapelles, il est probable que nous voyons aujourd'hui l'édifice extérieur tel qu'il le laissa lui-même en la dernière année de sa vie. Si les siècles ont ajouté quelque embellissement ou, au contraire, ont modifié malheureusement l'intérieur, il est certain que personne, depuis la mort de Sigismond et d'Isotta, ne s'avisa d'achever les façades exté-

rcprochc de vandalisme. Le pape qui commença la démolition de la primitive basilique du Vatican fut aussi celui qui causa le plus de ravages dans la région située entre le Ccliuset le Capitole. Il établit^ de véritables carrières de travertin ou de tuf dans le Coliséc (en une seule année on en tira plus de 2,5oo charretées), à S' M* Nuova (entre le temple de Vénus et Rome et la basilique de Constantin), au Forum, dans le grand cirque sur PAventin, etc., et ces dévastations n'éveillèrent pas en lui le moindre scrupule. » Le Pogge et Flavio Biondo, Tauteur de Roma instauratay eurent le courage de protester. Ce ne fut que plus tard, le 28 avril 1462, que Pie H promulgua la bulle relative à la conservation des monuments antiques. Elle est publiée dans les Statua Almce urbis Romœ. Rome, i58o (appendice, page 33; iSgo, pp. 23o, 23 1, et dans le Codex Diplomaticus du pèreTheiner, tome III, pp. 422, 423.

1. — f Ma essendo il divisamento andato a vuoto, prima per un giubileo che nel 1450 pubblicava Nicolas V (per la quai solennità volendo Gismondoa ogni modoaperto ilTempio) faceva che il lavoro venisse per allora sospcso contentendosi di solo farlo ricoprlte del teito, poi per le calamità sovraggiunte al detto principe che dopo avergli tolto il modo dî ripor Tanimo alla fabbrica, lo costringcvano in fine anche ad uscire fuggitivo di Rimini e enderc la città ai Venepani ne vcniva che l'edificio rimanesse in quello incompiuto in cui oggi lo vediamo. • Opère vol^ari di Léon Battista Alberti, dal Doit. Anicio. Bonucci. Tome IV. P'irenze, 1849.