Le V. F. doit s'interpréter ainsi : Voto fecit

rieurcs. Ccst ainsi que la médaille de Matteo, qui nous présente le monument dans son ensemble, constitue un document de la plus haute valeur, surtout si on le rapproche des lettres de TAlberti que nous produirons.

l'intérieur du temple

En entrant dans le temple pour la première fois, l'impression est profonde : autant la façade était simple et grave, autant l'intérieur est riche et touffu ; cependant, comme dans toutes les conceptions de cotte première partie de la Renaissance, Tornementation est sagement répartie : elle n'est qu'une broderie de la masse, et les grandes lignes architecturales ne sont point dissimulées sous des additions parasites. Le plan de Tédifice nous donne les divisions : une large nef sur laquelle s'ouvre, à droite et à gauche, une série de chapelles séparées par des murs de refend butés par de larges piliers recevant des arcs aigus; chacune de ces chapelles est éclairée par deux fenêtres gothiques séparées par l'autel au centre. Le mur intérieur est celui duKin** siècle, les baies sont celles du temps, et, si l'Alberti a employé pour l'arc retombant sur les piliers massifs la forme aiguë, qui semble en désaccord avec ses piliers antiques, c'est que, soucieux de l'harmonie, il a voulu opérer la transition entre l'architecture de la Renaissance et la forme primitive de l'édifice, qu'il avait mission de respecter.

Les chapelles sont au nombre de huit : quatre de chaque côté. Deux d'entre elles, en face l'une de l'autre, destinées à recevoir des reliques, sont fermées par un mur qui monte de fond ; les autres sont séparées de la grande nef par des balustrades de marbre et de porphyre. De quelque côté qu'on porte les yeux, ils s'arrêtent sur une riche décoration pleine de symboles et d'allégories. Ici, les éléphants de marbre noir de l'écusson des Malatesta semblent courbés sous le poids des piliers massifs, noires cariatides qui donnent à l'architecture un aspect exotique. Là, dans la chapelle de Saint-Sigismond, le patron du seigneur de Rimini, le roi de Bourgogne, dans la niche où s'élève sa statue, repose sur deux éléphants symboliques ; aux balustrades, aux tympans, aux frises, aux arcs, aux clefs de voûtes, aux pierres tombales, au plafond, sur votre tête, au pavement, sous vos pieds, on a sculpté l'emblème des Malatesta, suspendu leur écusson ou gravé leurs devises : la Rose, les trois Têtes et les Dents de scie.

lig. 97. — Inliiricur du Temple de Rimiiii, daprês la plmlosrnpiiie de Trcvii

Tout parle du seigneur de Riminî; et tout, dans Tesprit et dans la forme, respire l'antiquité. On dirait que Tàme des choses antiques, Tesprit des Grecs, leurs mythes, leurs croyances et leur philosophie ont inspiré et dicté ces allégories et ces symboles.

Ce ne sont point des anges, mais des génies qui, se détachant sur ces fonds d'azur, célèbrent leurs concerts avec des instruments de forme antique. Voici la Force, la Prudence, la Science, la Musique, l'Astronomie, la Philosophie, les Arts, les sept Planètes, les signes du Zodiaque. Les artistes ont tiré des blocs de pentélique arrachés par le condottiere aux temples de la Grèce et aux basiliques de Ravcnne tout un monde d'Éphèbes, de Génies et de Divinités païennes. Cinq cents écussons ou devises, cent bas-reliefs, trois sépulcres, vingt statues, toute une flore monumentale qui végète aux parois des parties supérieures, constituent un ensemble d'ornementation d'une parfaite unité malgré tant de richesses : et pas une seule fois, dans cette maison de Dieu élevée sous l'invocation de saint François, on ne retrouve le souvenir des choses saintes, le signe de Rédemption, les images sacrées ou les divins symboles. Le chiffre qui court dans ces enroulements, et qui, sculpté à jour, forme ces balustrades, est celui d'Isotta, enlacé au chiffre de Sigismond; dans ce saint Michel Archange qui terrasse le Dragon, je reconnais l'image de celle que les poètes ont chantée, et cette tête couronnée de lauriers qui se détache sur un fond d'or aux bases des piliers, c'est l'image que Matteo da Pasti et Pisanello ont reproduite tant de fois sur le bronze. Sigismond, vainqueur du roi d'Aragon, couronné par les Florentins, le Poltorcetes et scmper Invictus des légendes de Pisano, n'est plus un homme au moment où il élève ce temple : dans les bas-reliefs du tombeau de ses aïeux, porté sur un char triomphal traîné par des captifs, il figure au milieu des dieux de l'Olympe; et plus loin, aux plis de la robe d'une des figures allégoriques qui représentent les Vertus dont il est orné, on lit cette légende païenne : Jupiter^ Apollo^ Ariminœus, L'encens de ses thuriféraires a troublé le cerveau du condottiere vainqueur; il sent qu'il devient un dieu, et le seul Immortel est absent de ce temple au fronton duquel Malatesta a cependant écrit son nom. Ce n'est pas Dieu qu'on adore ici, c'est Isotta; c'est pour elle que brûlent l'encens et la myrrhe \

I. — Cette impression de paganisme est l'impression dominante en entrant dans l'édifice. Tous ceux qui ont visité et décrit le temple l'ont ressentie vivement. Le pape Pic II, dans ses Commentaires y a écrit à ce sujet les lignes suivantes qui sont bien