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quoiqu'il fût décidé à y élever le tombeau de ses aïeux. La décoration des piliers qui portent, là aussi, sur deux éléphants de marbre noir, fut exécutée dès la fondation de l'église; mais, en 1464, les éléphants

n'étaient pas encore terminés. Le système architectural est le même que partout ailleurs, avec cette nuance que le pilier ne comporte plus que deux divisions, et, par conséquent, n'offre que deux bas-reliefs sur chaque face, soit six par chaque pilier et douze pour Tensemble. Au-dessus de Téléphant, une double base a reçu pour décoration un superbe médaillon de Sigismond couronné d'un feuillage à fruits d'or enfermé dans une large couronne. C'est le médaillon du Pisanello et de Matteo, mais il est là beaucoup plus grand que nature, avec la cuirasse et la cotte de mailles. C'est le vieux Ciuffagni qui a sculpté les sibylles et les prophètes des piliers vers Tannée 1448, tout à fait au conlmencement de la réalisation du vœu de Sigismond, au même moment où il décorait la chapelle dédiée à saint Sigismond. On admire un peu plus que de raison Tune de ces figures, la Sibylle de C urnes ^ une vieille ridée dont le sculpteur s'est patiemment efforcé d'exprimer le caractère de décrépitude. Dans chacune de ces compositions sont gravées des citations, des écritures qui courent sur des banderoles ou des cartouches.

Au mur de gauche est fixé, porté sur des consoles, l'admirable sarcophage de marbre grec que Sigismond dédia à ses aïeux, les Antenati, Le sarcophage affecte la forme antique; il porte sur trois consoles reliées par des guirlandes. Il est protégé par une sorte de niche formée de draperies conventionnelles qui se terminent en se découpant en feuillages, et.se rassemblent des deux côtés comme les rideaux d'un baldaquin, et, au-dessous, reforment en se déployant un fond à larges plis indiqués en stiacciato. Là, comme dans tout le parti pris de la chapelle, le marbre est doré par places, ce qui ajoute à la richesse et à la noblesse de la forme et donne à l'ensemble un caractère de splendeur (fig. 1 15).

La face de l'urne est divisée en trois panneaux séparés par des pilastres, et celui du milieu porte Tinscription suivante :

SIGISMVNDVS. PANDVLFVS. MALATESTA. PANDVLFI. F. INGENTIBVS MERITIS, PROIHTATIS. FORTITVDINIS. QVE. ILLVSTRI. —

GENERI. SVO. MAIORIBVS. POSTERIS. QUE.

Les deux autres panneaux sont décorés de bas-reliefs d'un style héroïque qui rappellent à s'y méprendre les belles plaquettes du xv" siècle avec fonds d'architecture.

Le premier sujet représente Pallas au Temple de Mémoire, en-

tourédetouteslesgénératîonsdesMalatesta,dcpuisScipion l'Africain, au premier plan, revêtu de sa toge, jusqu'à Sigismond, dans toute sa jeunesse, en armure du xV siècle, figure d'une suprême élégance dans le port et dans le geste. L'ordonnance de l'architecture avec la longue

perspective des arcs antiques, et les jeux des plans successifs qui s'en tre-croi sent, font de cette riche composition une œuvre tout à fait hors ligne et digne d'un maître.

Le second bas-relief représente le Triomphe de Sigismond sur un char antique superbement orné, traîné par quatre chevaux conduits par des captifs. Le char passe sous un arc de triomphe de caractère romain, assez large pour qu'on puisse voir à l'horizon une ville

monumentale assise sur une colline. Sur le plan oblique du couvercle aux écailles dorées, un anneau de bronze permet de soulever un large tampon circulaire et de regarder dans l'intérieur du sarcophage. Sigismond y fît rassembler pêle-mêle les restes de ceux de sa famille qui avaient été exhumés lors de la reconstruction du Temple, et ces ossements y sont encore aujourd'hui.

Vasari a donné ce beau tombeau à Luca délia Robbia; Perkins * a voulu y voir une œuvre de Benedetto da Maiano (qui naît en 1442, et n'a par conséquent que huit ans le jour de l'inauguration du Temple). Il est certain qu'on peut prononcer les plus grands noms en face de Tceuvre, mais c'est cependant à Agostino di Duccio qu'il faut définitivement l'attribuer, et, de ce fait seul , cet artiste, considéré jusqu'ici comme un élève de second ordre et un pâle imitateur de Donatello, devient, sinon un maître, — il ne faut pas perdre le sentiment de la hiérarchie dans l'art, — mais du moins un sculpteur fécond, digne d'occuper un rang dans la pléiade des artistes du xv* siècle. Si on veut comparer les chevaux qui traînent le char à ceux du char de Diane, de la chapelle du Saint-Sacrement, et à ceux du bas-relief de Brera, on sera frappé de la similitude; les draperies qui ondulent et se replient en volutes sont les siennes, ce caractère du médailleur qui distingue ses bas-reliefs est encore accusé avec la même certitude, et la manière de l'œuvre est la même partout : à Pérouse, au Bargello, aux Ognisanti, à Scolca et à Rimini. En avançant, nous ferons, par des comparaisons plastiques, ressortir l'évidence du fait et l'absolue vérité de l'attribution. Mais de plus, pour ceux que ne sauraient convaincre les points de similitude et les preuves tirées des monuments, voici le passage d'une lettre datée de Rimini, 1454, adressée à Sienne à Sigismond Malatesta, qui nous a définitivement fixés sur cette attribution : « A la sepultura non mancha senon uno pocho al coperchio et comme A/° Agostino retorna da Cesena, subito glie la farofornire^. »

Maestro Agostino, qui passa près de sept années à Rimini à tra-

1. ^ c Le plus beau monument de l'édifice se trouve dans la première chapelle à gauche. Il est en marbre de Paros, très richement décoré, et renferme les cendres des ancêtres de Sigismond. Quel est l'auteur de ce travail i Ce n'est certainement ni Simone, ni Ciuffagni; peut-être faudrait-il l'attribuer à Benedetto da Maiano; le style de l'œuvre ayant quelque analogfe avec celui de cet artiste qui travaillait à Faenza dans la [seconde moitié du xv^ siècle. » Les Sculpteurs italiens, par Ch. Perkins. Paris, Renouard. 1869.

2. — Voir aux Documents la lettre de Petrus de Genarii, chancelier de Sigismond, relative aux travaux divers qui s'accomplissaient alors à Rimini en l'absence du seigneur.

vailler au Temple, était alors à la bibliothèque de Gesena que construisait Malaiesta Novello; et le chancelier de Sigismond, Petrus de Gcnarii, rendant compte à son maître de l'état des travaux, cite son nom dans cette lettre, encore inédite, et que nous donnons tout entière, parce qu'elle est pleine d'allusions aux travaux du temple.

Sur le mur qui fait face au sarcophage, le même Agostino a répété les anges en stiacciato qui sont dans la chapelle opposée. Nous ne pouvons malheureusement plus juger des autres parties de la chapelle. L'autel du xv' siècle formait tout un ensemble architectuffil et sculptural ; mais, en 1862, on a, sous prétexte de restauration, enlevé toute la partie centrale qu'on a remplacée par un tabernacle moderne, et, dans la partie supérieure , une grande fresque du caractère le plus moderne fait un singulier contraste avec les formes de la première Renaissance. [Voir le dessin, page ig5.)

En avançant dans la nef, nous rencontrons une seconde chapelle fermée (N° 3), qui fait pendant à celle des Reliques, avec même disposition et même porte délicatement sculptée. Le détail de l'ornementation varie ; au lieu d'avoir sur le linteau la médaille de la Force, nous avons ici le profil de Sigismond couronné de lauriers, et tout autour, dans les chambranles, une série de charmantes petites figures dans le goût de Michelozzo Mïchelozzi, — un Samson entraînant la colonne du Temple, — un Gédcon sonnant de la trompette, — un David à la fronde, — un Saiil ; le tout enfermé dans le double cadre avec la scie des Malatesta comme dans la gravure de l'autre porte.

C'est dans la chapelle suivante (N" 5), aujourd'hui sous l'invocation du Cœur de Jésus, que Sigismond avait fait creuser le caveau

Fig. 1 16. — Jeux d'Enfints. — Simane Fcrucci.

m8 les lettres et LES ARTS A RIMIN!.

destiné à contenir les restes de ses deux premières femmes. Par une regrettable décision, on a, à je ne sais quelle époque, changé la disposition de Tautel et dissimulé sous ses marches une pierre tombale à inscriptions aux armes des Malatesta qui a échappe pendant longtemps à nos investigations. Le caveau qui avait dû recevoir les cendres de la fille du marquis d'Esté et de Polixène Sforza a été cédé à la famille Tonti, regrettable décision qu' u ne époque comme la nôtre ne permettrait plus et qui nous prive de deux tombes historiques d'un haut intérêt; deux tombes seigneuriales : celle de Geneviève d'Esté, la première épouse de Sigismoiid, et celle de la fîlle du duc de Milan, la seconde.

Du temps de Malatesta, on vénérait dans ce sanctuaire l'image de Galeotto Roberto, qui, dans son habit de frère Mineur, était représenié age-

Fig.M7.-JïiixdTnf>nl,,-SimoDeFerucci,Sc«lpKur. nOuillé au picd de l'aUtCl.

Le XVII" siècle a refait l'image, on la conserve encore aujourd'hui à la sacristie '.

Là, comme partout, les piliers sont divisés et ornés de sculptures, et nous sommes en présence de dix-huit bas-reliefs qui, tous, représentent des jeux d'enfants du caractère le plus aimable au point de vue des intentions et de la composition. Les uns glissent sur les flots, montés sur des outres gonflées, chassant devant eux des canards. Ceux-ci se sont fait une embarcation d'une coquille et rampent sur l'onde en jouant de la flûte. Ceux-là, portés sur des dauphins, se font

lorsqu'il parle de ten Œuvres dont il parle, redresser tant de faus

à remarq

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que Vasari,

lableau pour ce

st probable que Iribuiions.

une rame de leur trident, pendant que les autres tirent vers le large. D'autres enfin chevauchent des bâtons, jouent aux chevaux, se portent en triomphe, ou font une ronde autour d'une fontaine entourée de guilandes, égrenant des fleurs ou montrant des écussons au chiffre d'Isotta enlacé à celui de Sigismond.

Cet ensemble est loin d'être le plus pariait, mais il y a là une saveur particulière; quelque chose de rude, d'âpre, de sauvage pour ainsi dire, joint à une grâce native et à un sentiment aimable et souriant dans la composition. Il y a de plus, au point de vue de l'attribution, la solution d'un problème qui, depuis une dizaine d'années, a exercé la sagacité des critiques d'art de ce temps-ci.

J'ai dit que ces Giuocchi fanciulleschi ont été attribués par Vasari et, après lui, par la plupart des écrivains, critiques et voyageurs, à Simone Donatello, /rère de Donatello; mais j'ajoutais que, depuis Hans Semper*, on. ne peut plus douter que Donatello n'ait pas eu de frère. La personnalité de l'individu qui jusqu'ici figurait sous ce nom dans l'Histoire de l'art représente cependant, comme caractère d'artiste, un sculpteur évidemment influencé par Donatello et qui exagère son style. La première pensée qui vient à l'esprit est celle-ci : Il a existé au milieu du xv' siècle, un certain Simone, élevé de Donatello, que ses compagnons, loin de Florence, appelaient probablement Simone Donatello (comme c'était l'usage alors, dans les ateliers, de désigner un élève par le nom de son maître). Ce Simone est venu à Rimini ; il y a travaillé, et, plus tard, le surnom de Donatello lui est resté. Ce nom, on l'a rapproché du caractère des œuvres si évidemment influencées par Donatello, et comme Vasari, dans ses Vite, avait qualifié ce Simone ^frcre de Donatello », la légende s'est faite.

Nous apporterons aux assertions des commentateurs de Vasari qui ont tenté de restituer la personnalité de ce Simone une preuve nouvelle très inattendue. Il existe à Modène, chez le marquis Giuseppe Campori, un monument très singulier, une relique de famille, de propriété privée de Sigismond Malatesta, qui affecte la forme d'un crâne de marbre, portant à sa partie postérieure l'inscription suivante :

Ego. Sic. Pand. Malatesta, Caput avi mei a Sim. Florentino Hoc marmore F. F. MCCCCVIIIL.