I. — Donatello et son Ecole, par Hans Semper. — Leipsig

Au-dessousderinscription, on a gravé Técusson. Ce crâne repose sur un socle en bois, et, comme on couvre un objet précieux d'un globe ou d'une cloche, Sigismond a fait revêtir celui-ci d'une boîte

en bois doré à feuillages découpés à jCiur, au milieu desquels se détache en couleur son écusson à damier. La partie postérieure de la gaine est plate, en parchemin, ornée de dessins et d'inscriptions. Trois roses sortent d'un rosier planté en terre, et deux éléphants se

- Gaine da Ctiat,

- Partie postérieure de I» Gaine.

dirigent vers le pied de la plante. La rose du milieu porte l'effigie de Sigismond, le profil de la médaille connue entouré de l'épigraphe :

■ SiGiSMUNbrs, Pandulfus de Malatestis. Abim.S.et P.V.G.S.C.»

Sur la rose de gauche, on Ut cette inscription incorrecte :

« Hac in lrna Clavam avis {sic) mei tueor.'quem axno. Domini

LE TEMPLE DES MALATESTA. 23i

M.CCCGVIIIL A Simone Florentino. Scalpi. in. hac. marmorea.

LAPIDE, ET VERAM. EFFIGIEM. SIGNIFICARE. CURAVI. EgO. SiGISMUNDUS.

ariminensis. Pandulphus. Malatesta. ut nunquam. obliviscar et quotidie. psalmo. de profundis. animam. ejus. faveam. ora {st'c)

ATQUE. DEPRECOR. »

Autour de la gaine, comme une bordure en frise, se dessine la Sega des Malatesta, et au sommet TM. des Malatesta en caractère gothique.

Cest là un très curieux document qui nous montre de quels singuliers contrastes sont remplis les caractères du xv° siècle. Voilà un homme, souverain d'une petite cour, guerrier farouche qui combat ses frères, attaque constamment ses neveux, empoisonne, dit-on, sa première femme et aurait étranglé sa seconde : qui ordonne à un sculpteur, son pensionnaire, avant de le déposer dans le tombeau qu'il élève à San Francisco, de reproduire ligne pour ligne le crâne de son aïeul, « afin, dit-il, de ne jamais l'oublier et de dire devant lui, chaque jour, le psaume du de profundis* ».

Comme document d'art, ce monument a une autre importance. En 1442, il y avait, à Rimini, un sculpteur qui signait Simone Fioreniino; ce sculpteur était le familier de Sigismond, — puisqu'il lui confiait cette mission presque sacrée pour lui. — Comment pouvonsnous douter maintenant que le Simone du crâne ne soit le Simone des Jeux d'enfants désigné par Vasari sous le nom de Simone Donatello? Voilà donc un collaborateur clairement désigné au moins comme personnalité : cependant nous ne savons pas encore son nom de famille, puisqu'il est avéré pour nous que Donatello n'est qu'un surnom. On nous dit, et nous savons de reste, que Vasari a attribué à ce même Simone Donatello la plaque tombale de Martin V, dans réglise Saint- Jean de Latran. Nous avons dû faire la comparaison, et, quoique pour bien des années encore la 5o//o confessione soit recouverte d*un parquet à cause des travaqx considérables qu'on opère dans la basilique romaine, nous avons pu, grâce à l'architecte comte Vespignani, examiner à loisir le tombeau de celui qui aurait été aussi le collaborateur de Filarète à la porte du Vatican. Nous

I. — Cest au marquis G. Campori que nous devons la communication de ce curieux document, le premier qui confirme la présence à Rimini d'un Simone Florentino, vers 1442. C'est là une confirmation dont l'importance n'échappera pas à ceux que préoccupent ces questions d'origine.

n'avons trouvé, entre les génies des bas-reliefs de bronze du Latran et les génies des bas-reliefs de Rimini, aucune similitude; le Simone dit Donatello de Rimini porte un caractère si écrit qu'il est impossible de le confondre avec qui que ce soit, et nous disons avec le commentateur de Vasari : Il y a deux Simone et non pas un seul, comme Ta cru Vasari, et l'écrivain des Vite a attribué à un seul artiste les œuvres qui sont dues à deux sculpteurs. M. Milanesi l'avait clairement établi ; mais c'est Texamen attentif du caractère des œuvres et leur comparaison qui seul est décisif, si on veut arriver à séparer les œuvres de chacun des deux Simone. Cet examen, nous l'avons fait, et nous concluons encore avec M. Milanesi : Celui qui aurait sculpté avec Filarète la porte du Vatican, et celui qui a fait la plaque de bronze du tombeau de Martin V, est Simone di Gio^ vanni Ghini^ Torfèvre, né en 1401 et mort en 1491, dont M. Muntz, dans les Arts à la cour des Papes y a trouvé si souvent la trace au Vatican, où il fut attaché successivement à plusieurs pontifes. Et le Simone Florentino de Rimini, qui signe le crâne et exécute les Jeux d'enfants, est Simone di Nani Ferruci de Fiesole^ désigné sur les livres de la compagnie de Sainte-Agnès de la façon suivante : <i Simone intagliatore che fu discepolode Donatello* ». Il a dû son surnom de Donatello à son séjour dans l'atelier du maître, il est resté, pour Vasari, « Simone Donatello ».

CHAPELLE SAN GAUDENZIO

Nous voici arrivé, dans notre description, à la dernière chapelle, dite de San-Gauden^io (N° 7). Comme dans celle qui lui fait face, les

I. — Je ne veux pas embarrasser le récit de ces dissertations sur les attributions; on trouvera aux Notes et Commentaires de ce chapitre quelques observations à ce sujet.

Quant au monument qui est en possession du marquis Campori, il est irrécusablement du temps de Sigismond, et IMdée d'une mystification, dans le goût de celle des Siepi et des Bastianini, est éloignée par le fait seul du mot Fiorentino à côté du nom de Simone» Cette mode de reproduire un crâne en marbre n'est pas spéciale à Sigismond ; nous en connaissons à Venise qui sont aussi du xv« ou, au plus tard, du xvi<> siècle. Pour la cour de Rimini, il faut sans doute rapprocher ce fait, d'avoir demandé à un sculpteur la reproduction du crâne d'un ancêtre, d'une circonstance spéciale à la famille; Malatesta Verucchio, le centenaire, a pour cachet, au bas de ses lettres, un crâne dénudé. J'imagine qu'en exhumant les tombes du couvent de San Francesco on aura trouvé le crâne d'un des aïeux de Malatesta, et Sigismond aura eu la lugubre fantaisie de conserver devant les yeux ce souvenir de famille. Il y a une réminiscence, c'est une impresa parlante, et, de plus, c'est un Mémento mort comme on en connaît tant d'exemples; les Allemands influencent déjà les Italiens. Respice finem I

murs sont recouverts de plaques de marbre rouge de Vérone et décorés d'une large frise d'enfants se jouant dans les guirlandes.

Le parti pris architectural ne peut pas varier; dix-huit bas-reliefs décorent les piliers, portés, comme dans la chapelle du Saint-Sacre-

Fïg. ii3. — l.a Botanique.

ment, sur de lourds paniers de marbre d'où ressonent des fruits écrasés par le poids des piliers. Là, cependant, on constate l'absence des fruits de bronze, enlevés dans quelque révolution.

Les bas-reliefs sont d'une matière admirable qui a pris le poli de l'ivoire. On a supposé longtemps, tant la forme sculpturale est noble et pure, que la plupart de ces bas-reliefs étaient des marbres antiques rapportés de Morée par Sigismond et encastrés dans les piliers. Des

caractères indéchiffrables, qui ne sont ni grecs, ni syriaques, ni coptes, ni arabes, ni hébreux, et sur lesquels s'est exercée la sagacité des voyageurs et des savants, sont gravés çà et là dans les plis et sur les fonds. Le père Georgi et l'abbé Girolatno Amati de Savignano s'é-

taient mis en tête d'expliquer ces caractères, mais ils n'y sont point parvenus. Une tradition encore vivante à Rimini veut que l'auteur du Jeune Anacliarsts en Grèce, revenant d'Orient, se soit pris d'enthousiasme pour le temple des Matatesta ; il aurait pris les empreintes des inscriptions, afin de les interpréter à son tour. Nous ne savons cependant rien des investigations de Barthélémy. La légende, qui fait venir ces bas-reliefs de Grèce et de Nisitra, où Sigismond était allé pour les Vénitiens, est contrariée par un fait qui la rend absolu-

Fig 136. — Le Mariage.

Fig. 127. — l.a Grammaire.

Fig. uS, — l."Educ«lion.

Fig. 139. — L'-Verieuli

ment invraisemblable : c'est que tous les bas-reliefs ne sont pas encastrés, et, si on regarde attentivement, on voir qu'un certain nombre d'entre eux sont pris dans la masse. Ce n'eût été d'ailleurs pour nous qu'une faible raison s'il en eût été autrement, car des inscrip-

Fig. i3o.— Figure de U Façade d< de Pérouse. — A rapprocher de maire et k MBriage de Rimiai.

Fig. i3i. — La Musique.

tionstrès lisibles font allusion à Sigismond et montrent que l'œuvre a été spécialement exécutée pour le lieu qu'elle occupe.

Il est difficile de donner un nom exact à chacune de ces figures allégoriques; on peut cependant, aux attributs qu'elles po^te^t^ en désigner avec certitude quelques-unes : c'est la Grammaire, VArckitecliire, la Botanique, la Philosophie, la Géographie, VAstronomie avecla sphère, la Médecine, qui tient deux serpents, la Rhétorique,

(TjSMPLE HfBS HALATESTA.

tFmnturt, P^^i(ca/4(m,^(})ii;8|)prcn<l i lire Itrie, pons&t son triangle i la . main ; la Poéne t lyx*. Qoelqucs-anes de ces figures, la BotaniqueJ t ^n« telle pureté de lignes qu*en &ce d*elles on

ariminœus. n — i< Apollo artminœus. » — « Apollo adstat suadoe. » Le Jupiter s'adresse au souverain de Rimïni, l'Apollon au protecteur des arts. On lit dans la Grecque qui borde la tunique de la Musique les mots :

« Chlamis Lux ». On sait que le père Georgi, dont nous sommes allé chercher les traces au lycée de Bologne auquel il a légué ses manuscrits, avait fait une étude approfondie des diverses formes d'instruments de musique chez les anciens; il a caractérisé ceux que quelques-unes de ces figures tiennent dans la main : « Cilhara Lj'donim. » — « Sislrium ^gyptiorum. n Tibia, etc.

Aucun document spécial ne vient nous éclairer sur l'origine de ces bas-reliefs; mais jamais cependant , malgré la dissemblance de style de deux ou trois de ces dix-huit figures entre elles, nous ne nous serons prononcé avec plus de certitude. C'est encore à Agostino di Duccio qu'il faut les attribuer toutes, et, à défaut de documents d'archives, nous donnons à l'appui du fait des preuves archéologiques qui nous semblent irrécusables.

Lorsque nous avons abordé pour la première fois la recherche des documents privés qui devaient nous éclairer sur les origines du temple et celle des sculpteurs qui le décorent, nous avons

vite reconnu que toutes nos recherches seraient vaines, à moins d'un de ces heureux hasards sur lesquels les plus persévérants n'ont pas le droit de compter. Ce hasard cependant nous était réservé à Sienne. Nous avions donc résolu, pour arriver à la découverte de la vérité, de recourir à la comparaison des monuments entre eux. C'était un moyen très long, difficilement abordable pour qui n'aurait pas connu déjà la plus grande partie des édifices de Pttalie; mais le procédé

Fig. 134- - 1.C MMiliron de Sigiso

lODd, par Mallco d> Pas

ChipelJc d» AnUDOli, i Rimini.

— A comparer la forme

cellt de 11 Couronne da Griffon de

P«rouscàSan Bernardin

était sûr. Nous faisons grâce au lecteur de tous ces tâtonnements qui nous ont amené à notre but, ei nous arrivons à la conclusion. C'est à Pérouse que nous devions constater, dans un ensemble d'œuvres sculpturales, de telles similitudes et des analogies si évidentes, qu'étant connu le nom de l'auteur de ces dernières œuvres, nous en pouvions déduire avec certitude celui des bas-reliefs de la chapelle de San-Gaudenzio.

L'artiste chargé de la décoration de ta façade de San-Bernardino a copié le parti pris des piliers de Rimini; lia transporté là tes mêmes dispositions architecturales et, dans ces dispositions, encadré des sujets analogues à ceux de la chapelle de San-Gaudenzio {fiff. i33). Ce n'était point assez de voir le sculpteur prendre la couronne qui, à Rimini, entoure le médaillon de Malatesta au-dessus des éléphants en marbre noir,et substituer au médaillon de Pandolphc le griffon de Pérouse,

faire entrer dans un bas-relief des petites figures d'enfant en jaquette du XV' siècle, comme à Rimini {fig. i3i),faire flotter les étoffes en cerceau au-dessus de la tète de ses figures dans les deux endroits, et enfin nous présenter à chaque pas les mêmes attj tudcs^ le même pli en forme

rig. i3S.-I.e Griffon d.

ilu£, dans 11 Courannc, au Médaillon de Sigiimond

de vague, les mêmes pavimeuti antiques servant de sol aux figures, les mêmes étoffes tourmentées et les mêmes types féminins, et porter aussi partout la même préoccupation de Donatello : il fallait encore que, dans la même cité, une autre de ses oeuvres, la Porta aile due Porte, exécutée en 1481, par conséquent longtemps après son long séjour à Riminî , nous représentât presque identiquement, — étant donnée la dilïérence du but à atteindre, bien entendu, — la façade du temple des Malatesta, à laquelle il avait travaillé dans sa jeunesse.

L'artiste de San-Bernardino de Pérouse^ V artiste de là Porta ALLE DUE Porte de la même ville, celui de la chapelle du Saint- Sacrement^ de celle de San-Gauden^io et des fgures en stiacciato de la chapelle de Saint-Sigismond, à Rimini, sont les mêmes. On pourra facilement s'en convaincre en jetant les yeux sur les dessins de San-Bernardino que nous avons fait graver ici pour les comparer à ceux de Rimini. Or, comme le nom de Tartiste qui a exécuté la façade de San-Bernardino est gravé en grands caractères, avec la date de la construction au froaton du petit édifice, le but de nos recherches est atteint; nous savons désormais le nom du sculpteur inconnu de Rimini. La signature de cet artiste s'étale orgueilleuse au fronton de Pérouse :

OPVS. AVGVSTINI FLORENtlNI LAPICIDAE

MCCCCLXr

QUELLE DEVAIT ÊTRE LA FORME DEFINITIVE DE LA COUVERTURE DU TEMPLE ? LETTRES DE l'aLBERTI. — LA CONSTRUCTION RESTE INACHEVÉE

Au Transept, qui limite les chapelles, s'arrête Tœuvre de PAlberti et celle de Sigismond. Si on jette les yeux sur le plan de Tédifice, on, verra qu'à Tangle des dernières chapelles de droite et de gauche allaient sans doute s'élever des massifs destinés à porter la coupole de rédifice. A l'intérieur comme à l'extérieur, on a brutalement arrêté la construction sans se soucier de dissimuler la différence des styles, et les vicissitudes du temps ont empêché d'achever la trans-

I. — Disons tout de suite que^ cet Augustinus Florentinus, à Florence comme à Pérouse, s'appelle de son vrai nom : Agostino d'Antonio di Duccio, qu'il a exécuté des terres vernissées et qu'il a grandement réussi dans cette spécialité (témoin l'autel colossal de Saint-Dominique de Pérouse). C'est cette dernière circonstance qui a certainement induit le Vasari en erreur; il l'a pris pour un frère de Luca délia Robbia, à cause du genre, et, quand il a écrit sa biographie, il l'a écrite sous le nom d'^^05f{>io délia Robbia, en lui attribuant la façade de San Bernard! no, qui est effectivement sienne. De sorte que l'erreur porte sur le nom, mais non pas sur les œuvres. Mariotti, Rumorh, Gaye et Milanesi s'étaient avisés de l'erreur. Adamo Rossi, l'archiviste de Pérouse, a établi les éléments certains d'une biographie de cet Augustinus Florentinus, et, comme nous, dans cette biographie dont il a jeté les bases, on perd sa trace de 1446 jusqu'en 1457. M. Adamo Rossi a reconnu avec nous, en face des monuments.de Pérouse et des bas-reliefs de Rimini (que nous avions naturellement portés avec nous devant San Bernardino), qu'il fallait désormais chercher Agostino di Duccio à la cour des Malatesta pendant ces dix années, de l'emploi desquelles on ne pouvait pas justifier.

On trouvera aux Notes et Documents correspondant au chapitre tout ce qui peut éclairer la question.

formation. Le chœur et Tabside sont de 1709 et n'offrent aucun intérêt au point de vue de l'art. Le grand autel a été exécuté au commencement du siècle; au cours de ces travaux, on constata que TAlberti avait jeté les fondements des chapelles qui devaient compléter son plan d'ensemble par une série de sanctuaires formant Tabside.

De 1447 ^ 1455, il n'y eut pas d'interruption dans les travaux; cependant, au commencement de 1450, le pape Nicolas V ayant ordonné un grand jubilé, Sigismond voulut à tout prix inaugurer le monument et y célébrer la messe pour la première fois le jour même de l'inauguration. Il ordonna donc à l'Alberti de faire faire une couverture provisoire et de presser la décoration des chapelles. Ceux-là seuls qui pénètrent dans l'intérieur en possédant l'entente des choses architecturales, comprennent que la disposition générale du plan de l'Alberti appelait pour la couverture un tout autre parti que celui qui existe. Le caractère provisoire de cette partie de Tédifice se dénonce visiblement à l'extérieur, où on ne prit même pas la peine de le dissimuler, en laissant les travaux au point où ils se trouvaient le jour où mourut Sigismond. On voit, en effet, les assises de la façade en attente, et le pignon primitif surgit derrière l'enveloppe de marbre qui fait le revêtement de l'édifice. Le lendemain de l'inauguration, on reprit activement les travaux jusqu'en 1454, et nous avons trois lettres adressées à Sienne à Sigismond par Matteo da Pasti et son chancelier, qui le tiennent au courant des progrès de la construction.

On serait réduit à faire des conjectures sur la forme définitive du monument si, en cette année 1460, Sigismond n'eût fait exécuter par Matteo da Pasti la médaille commémorative de l'inauguration du temple. Elle est loin d'être rare, elle figure dans de nombreuses collections, et nous la reproduisons ici. On voit qu'elle porte d'un côté le buste du seigneur de Rimini avec la légende : « Sigismundus, Pandulfus, Malatesta. Pan F. » et, de l'autre, le monument lui-même, achevé et couronné de son dôme.

Il existe un autre document très précieux pour nous, qui est le commentaire et le complément de la médaille ; c'est la lettre adressée de Rome à Matteo da Pasti par l'architecte lui-même; lettre où il discute son projet, le défend, et conclut à ce que Matteo ne change rien aux dessins qu'il lui a envoyés.

Au point de vue de notre travail, c'est là un point d'appui sérieux; en effet, le document nous éclaire sur bien des particularités : il

affirme la présence de l'AIberti à Rome pendant l'exécution du monument de Rimini ; il montre que Matteo le médaillcur était véritablement le proto-maestro de l'Édifice, puisque c'est lui qui était chargé de faire exécuter les dessins; et le fait nous est encore confirmé par trois ou quatre autres documents : enfin il nous fixe sur la forme que devait affecter un monument dont le plan, déjà donné, mais modifié et approprié, n'appelait pas fatalement telle ou telle forme de toiture, comme une conséquence se déduit logiquement et inévitablement des prémisses posées.

Nous renvoyons aux documents pour le texte original de la lettre

Fis- :3e

de l'AIberti ; c'est le MttarelU qui l'a découverte en faisant le catalogue des manuscrits de la bibliothèque deSaint-Michel-dc-Murano; l'original est conservé à la Marciana de Venise.

Elle est ainsi adressée ; « Prœstantissimo viro Mathfeo de Bastia ' amico dulcissimo, Ariminum salve », et elle est signée: « Roma;xviii Novembris, Baptisia Albertius. s Pour la date nous ne sommes pas tout-à-fait réduits à des conjectures. Le jubilé fini, Sigîsmond, dans toute son autorité, sa gloire de soldat et sa prospérité de seigneur, devait avoir hâte de reprendre les travaux et de couronner son (cuvre. Or, comme il est question de Gianozzo Manetti dans le document, nous pouvons contrôler la date par celle de la présence de Gianozzo Manetti à la cour dcSigismond; il est constant que ce derniers'y rendit en 1453

1.— Il nous faut reconnaître le mùdaillcur Matteo da Pasti sou» eu nom de Mathwo de Bastia. Or, \ti médailles signi^cs porlunt presque toutes le nom Mathxo de Pastis. On trouïera la lettre de l'AIberti aux Notes et Documents de ce chiipitre; elle n'est d'ailleurs pas inédite, elle a il& publiûe par Anicio Uonueei dans tes Opcrc volgari de l'AIberti.

pour oflVir à Malatesta le commandement des troupes florentines, au nom de la seigneurie; nous devons regarder cette date comme positive : on pourrait même préciser le jour, car Manetti ne resta que peu de temps à Rimini. De plus nous savons encore, et nous l'avons montré dans la biographie de TAlberti, que le grand humaniste était occupé de travaux considérables à exécuter à Rome pour le pape Nicolas V. Plein d'une religieuse admiration pour le Brunelleschi dont la coupole de Sainte-Marie-des-Fleurs venait d'affirmer tout le génie, T Albert! avait songé à couronner le temple de Malatesta d'un dôme; il avait donc envoyé à Matteo les dessins d'exécution. Matteo avait consulté, et, à la suite des avis reçus, il avait proposé des modifications.' L'Alberti lui fait les compliments d'usage, le loue d'avoir pris conseil de tous, mais il ne peut accepter les observations de Manetti, qui affirme que les coupoles doivent avoir en hauteur le double de leur largeur, et qui, conséquemment, critique les proportions de la composition de l'Alberti. Celui-ci, avec une grande fermeté, et peutêtre un peu de mauvaise humeur (quoiqu'il s'agisse ici de ce fameux Gianozzo Manetti, sénateur florentin, qui remplit vingt-et-une ambassades dont deux auprès de Sigismond, et qu'il avait connu à la cour de Nicolas V *), déclare que, sur ce point, il s'en rapporte beaucoup plus aux anciens qui ont fait les Thermes, les Panthéons et tant de grandes choses, qu'à Torateur florentin ; et beaucoup plus encore au bon sens et à la raison qu'à ce dernier. Il conclut en disant au

1. — Gianozzo Manetti a laissé ''ne description des constructions faites à Rome par Nicolas V. Les plus illustres ont utilisé ce document : Vcspasiano, Vasari, Jacques Grimaldi et Bonamini. M. Mûntz a cité en entier le texte dans l'appendice de son volume : Les Arts à la Gourdes Papes.

Né en i3g6, Manetti meurt en 1459, à Naples; il parlait l'hébreu et les langues orientales. J*ai, dans la partie historique du sujet, raconté son ambassade à Sigismond. Il a traduit Aristote et le Nouveau Testament, écrit des biographies nombreuses et un c De viris illustribus 1. La seigneurie, à la suite de ses brillantes ambassades, Taccusa d*avoir contracté amitié avec les princes et trahi la République. Condamné à payer dix mille Horinsd'or, il s'enfuit à la cour du pape Nicolas V; après la mort de celui-ci, il se réfugia à la cour du roi Alphonse de Naples et il y mourut. On l'ensevelit d'abord dans l'église des PP. Olivétains, puis plus tard on rapporta ses restes à Florence, à San Spirito. C'était un savant personnage; historien à gages, il a écrit quatre livres de la Vie du pape Nicolas K, V Histoire d'Alphonse de Naples, celle des Génois, celle de Pistoia. On a réuni tous ses discours d'ambassadeur; il touchait à la cour de Naples une pension de (joo écus d'or. Il semble avoir été aussi un critique d'art et un homme dont le jugement avait grande influence en son temps. C'est lui qui porta à Sigismond Malatesta le bâton de commandement, lorsqu'en l'année 1453 la République confia au seigneur de Rimini le commandement de ses troupes, et c'est ainsi que nous savons la date exacte de la lettre de l'Alberti, puisque T'architecte répond aux objections de Manetti au projet de voûte du temple.

médailleur de ne rien changer à ses dessins, qui sont raisonnes et basés sur les conditions spéciales au monument, qui existait déjà : de sorte qu'il lui a fallu approprier ce qui était fait, sans gâter ce qu'il y avait à faire. Si on change quelque chose, dit-il, adieu THarmonie ! a Cio che tu muii discorda tut ta quella musica, » Il l'avertit de prendre garde de donner une charge trop lourde aux piliers de Téglise qui ne sont pas susceptibles de la recevoir; il examine les conditions des massifs destinés à porter le poids de la coupole, les moyens de relier les piliers du centre aux autres piliers qui ferment les chapelles; et, cela fait, il discute la place et la dimension des lunettes du dôme. C'est en un mot une lettre pratique, assez difficile à comprendre pour qui n'a pas vu le monument; mais les dessins de l'édifice, la médaille, et surtout le plan que nous publions, serviront à Tintelligence du document. Il lui fait observer, par exemple, qu'il affaiblit les murs en ouvrant des jours, et qu'il y a un moyen d'avoir plus de lumière sans courir ce risque grave. Prenant constamment ses exemples dans les monuments antiques, il s'autorise toujours d'eux; il ajoute enfin, avec la bonhomie du génie, qu'il ne faut repousser les conseils de personne, qu'il faut même aller au-devant et consulter chacun : « T//, prego, esamina ed odi molti, referiscimi. Forsè quai che sia dira cosa da stimarla. » Il termine en demandant qu'on le rappelle au seigneur de Rimîni et qu'on présente aussi ses hommages à Monseigneur — (qui n'est autre que l'évêque de Rimini, Barthélémy Malatesta). Son dernier mot est pour dire à Matteo que, s'il a une occasion sûre, il lui enverra VEcatom/ileaK

On pourra se rendre compte, en voyant la médaille de Matteo da Pasti, de l'effet qu'aurait produit la composition de l'Alberti si elle eût été entièrement achevée. Les médailleurs ont une façon sommaire et symbolique d'exprimer les choses qui n'est point faite pour laisser juger des détails, mais l'Alberti est un maître au point de vue de l'arrangement comme au point de vue de la conception ; et il eût apporté là sans doute ce goût élevé qui caractérise sa façade et sa décoration intérieure. On ne peut s'empêcher, en face du temple, de regretter que la suite des événements qui se déroulèrent à Rimini

I. — Il faut voir sous ce titre une œuvre singulière, qu'il publia sous le nom de son frère Carlo : Ecatomfilea ossia del vero amore. C'est un assez volumineux manuscrit où il cite les moyens artificiels employés depuis l'antiquité par les femmes pour accroître leur beauté et pour la conserver longtemps. On voit que l'Alberti regardait toute chose comme de sa compétence, même l'amour vrai.

ait forcé Sigismond à abandonner son œuvre. Tout incomplet quMl est cependant, le temple des Malatesta est un des premiers monuments où, d'une façon décisive, Tart nouveau de la Renaissance a donné sa formule architecturale; et c'est ce qui donne à cet édifice, presque ignoré aujourd'hui malgré quelques monographies dépouillées d'illustrations ou incomplètes, une importance capitale, et qu'on ne saurait exagérer.

L'impression produite fut très grande alors, elle se reflète encore dans les manuscrits du temps. Vasari Ta constatée, et il conclut ainsi : a In somma Hausse VAlberti qiiella fabbrica in modo che, per cosa, soda elVè uno de' piiifamosi tempi d'Italia, » Nardi, lui, qui consacrait un travail spécial, une monographie entière au temple (où malheureusement il ne gravait que la façade principale sans pénétrer dans rintérieur), n'a pas hésité à dire en face de San-Francesco : a Le plus beau temple de la plus belle époque de l'art. » Il est bien certain qu'il y a là une impression de grandeur qui est due à la simplicité et à la noblesse du parti pris. Cependant cette opération d'exécution de la coupole, qui ne devait jamais être achevée, semble avoir présenté, au moment où on allait l'entreprendre, des difficultés assez graves pour nécessiter alors Tintervention d'un nouvel architecte dont, jusqu'ici, on n'avait pas soupçonné la présence à Rimini au temps de Sigismond. C'est par une lettre datée de Rimini 1464, et adressée par lui à Sigismond à Sienne, le 22 décembre, que nous connaissons cette intervention.

Mathœus Niitius Fanensis, Matteo Nuti de Fano, l'architecte auquel on doit probablement l'exquise façade de San-Michele, qui s'élève dans cette ville près de l'Arc d'Auguste*, mais qui est à coup sûr l'auteur de la bibliothèque de Cesena pour Malatesta Novello*, fut appelé par Sigismond en 145 3 pour suppléer à l'absence de l'Alberti. Matteo da Pasti, le proto maestro, Pietro de Genari, le conseiller de Sigismond, Maestro Alvise (qui devait être ce qu'on appelle l'appareilleur ou le contre-maître), étaient évidemment fort embarrassés en face des dessins de l'Alberti ; il fallait un homme distingué dans son art pour éclairer certains points obscurs, puisque TAlberti, retenu à Rome par Nicolas V, ne pouvait se rendre sur les lieux. Matteo

1. — Voir la brochure intitulée : La Chiesa et la Porta de San-Michele in Fano* — Cenni- — Luigi Masetti. — Fano, 1878.

2. — Voici l'inscription qu'on lit à l'intérieur de la bibliothèque, 1462 : c Matteus. NuTius Fan. Ex. urbe. Creatus. Ded\lus alter. Opus Tantum deduxit ad U.nguem. »

Nuti était alors dans la région, employé par Malatesta Novello ; il vint à Rimini, et, par sa lettre, nous pouvons connaître les incertitudes de tous ces personnages en face des dessins de TAlberti.

Le 17 décembre 1464, Sigismond reçoit de Matteo une première lettre annonçant Tenvoi du dessin de la façade et « un capiiello bellissimo » et celui d'une modification à faire à la façade latérale. Nous voyons aussi, par cette communication du médailleur, qu'il avait été question de reproduire, dans les ornements de la façade, la Rocca Malatestiana. Le dessin du dôme et de la couverture était déjà entre les mains des constructeurs ; Matteo propose à Sigismond d'aller à Rome passer quelques jours avec TAlberti pour se concerter avec lui, à moins qu'on n'obtienne qu'il vienne lui-mêmeà Rimini. Il termine sa lettre en demandant de la matière d'argent à Sigismond [Scrivete a chipav a la S. V. che me dia argentopergettar la medaglta piccola, che con\io a cio se fie possa getare perfar quant o voluete sefaccia). On voit par là qu'on a dû mettre au creuset nombre de ces médailles d'argent de Pisanello et de Matteo, car celles de ce métal sont devenues très rares *.

Quatre jours après, Giovani Maestro Alvise^ fils d' Al vise, qui signe : « El vostro minimo Fameglio », écrit encore sur le même sujet au seigneur de Rimini; il l'avise que son frère a fait exécuter le modèle en bois de la voûte d'après le dessin de l'Alberti, et il joint à sa lettre un autre dessin d'exécution où on a opéré quelques modifications exigées par la pratique de la construction.

Matteo da Fano (qui n'est autre que Matteo Nuti, et « Francescho daCinquedenti T»y — un charpentier qui, probablement, n'avait que cinq dents dans la bouche, ce qui lui a valu son surnom, — l'ont avisé qu'il existe à Sinigaglia du bois en quantité pour faire ce travail de couverture, et l'Alvise, qui est un homme du métier, fait observer au maître qu'il faut vite prendre une résolution parce qu'on est en décembre et que, si on tarde, le bois va suinter et ne sera plus bon à tailler. A la fin de cette même lettre, en forme de post-scriptum, le fils d'Alvise propose à soii tour d'aller à Rome s'entendre directement avec l'Alberti et raisonner avec lui sur la forme à donner à la toiture. « Pia:{endo à la S. V, me parer ta cheV fuosse buono che io andasse à Roma da Misser Batista a ra:{onargliè dél modo del voltare, e intendere el suo parère : et quai modo glie pariero fosse meglio,

I. — Voir aux Notes, Commentaires et Documents du chapitre la lettre originale.

o tercio, o quarto, o tutto agudo, a cio che la cosa passa in bona forma. » — C'était certainement un honneur d'aller à Rome conférer avec TAlberti, mais c'était aussi un plaisir très recherché de tous ces hommes avides de se mêler au mouvement, et on voit que chacun de son côté ne se fait pas défaut de se mettre à la disposition du seigneur pour entreprendre le voyage \

Matteo Nuti, à son tour, le 23 décembre, écrit à Sigismond. Il est venu à pied d'œuvre avec Maestro Alvise, et là, le dessin de TAlberti en main, sur le tas, comme disent les architectes, il s'est rendu compte du travail à opérer. Il s'agit de couvrir la grande nef d'un toit brisé et, du même coup, de couvrir aussi les chapelles. La toiture reposera ainsi sur les murs épais dont l'architecte a enveloppé l'ancien édifice, et son poids ne chargera en aucune façon les piliers qui forment tête des murs de refend séparant les sanctuaires. L'architecte donne ses raisons pour adopter ce parti pris, raisons pratiques et raisons d'art. 11 revient aussi au dessin de la partie extérieure (façades latérales), et nous aurons recours à ce document quand nous étudierons cette partie de l'édifice. Un passage de cette lettre fait aussi allusion aux marbres qui recouvrent les murs de la chapelle Saint- Sigismond; marbres qu'on ne peut placer jc'^rce que les éléphants ne sont pas encore terminés, et qu'il faut se raccorder avec eux. Il avise encore son maître de la marche de certains travaux de détail exécutés dans le Castello, et lui avoue que l'argent manque : « Alfanto di danari dopo ne partir de la S, F. siamo stati molto ligieri » *.

Tel est, à l'intérieur, le Temple des Malatesta, et telles sont les circonstances dans lesquelles il a été décoré. Avant de promener nos regards sur la partie extérieure, signalons la recherche apportée dans l'ornementation des balustrades qui séparent les chapelles de la nef ; on reconnaît là, à première vue, le dessin large et ample de l'Alberti ; et cette richesse d'emblèmes, cette disposition des lettres ingénieusement enlacées, et ajourées, font de cette clôture une partie intéressante du monument. On se rappelle que nous avons publié le traité pour la fourniture des marbres de Vérone dont on s'est servi pour cette partie de l'ornementation.

Il faut aussi porter les yeux sur les parties supérieures du Temple. Dans les tympans des arcs et les parties pleines des murs des cha-

1. — Voir le document original aux Notes, Commentaires et Documents.