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pelles des Reliques, l'architecte a imaginé un système de décoration à la fois riche et simple, qui consiste en de grands enroulements de feuillages avec Técusson des Malatesta au centre, et un système de pilastres auquel il a adossé des statues qui portent aussi l'écusson. {Voir le dessin, page igS.)

On voit, par notre description, le rôle que la sculpture Joue dans ce temple. Il n'y a pas eu, quoi qu'en ait dit Vasari, intervention de ces grands chefs d'École dont Florence était fière, et, quelle que

Fig. t3S. — Clôiurcs des Chipelles

soit l'importance de l'ensemble, il faut s'en tenir, pour l'exécution de la décoration, à des hommes de second ordre, comme Simone Ferucci, Agostino di Duccio et Bernardo Ciuffagni.

Il est vrai de dire qu'Agostino se révèle à Rimini comme un artiste supérieur, et, si on ajoute à ce grand ensemble celui de San Bcrnardino de Pérouse, il faut faire à ce sculpteur une place nouvelle dans la hiérarchie artistique ; mais il faut surtout observer qu'au-dessus de tous ces collaborateurs, l'Alberti a conçu l'ensemble, dessiné chaque détail, indiqué à chacun son rôle, et, avec le génie qui le caractérise et ce goût rare qui tient à la fois de la sobriété antique et de la richesse de la Renaissance joint à je ne sais quoi de noble, de viril et de contenu dans le style, qu'il plane toujours surTceuvre et conduit le concert de ces exécutants plus ou moins habiles. Ce ne sont certes point des hommes à opposer à Donatello, à Lucca délia Robbia, à Desiderio da Settignano et à tous ceux que le Vasari et les

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autres historiens avaient jusqu'ici désignés comme ses collaborateurs; mais cela prouve une fois de plus que la discipline fait la force, et que, lorsqu'un architecte jouit d'une assez grande autorité pour maintenir chacun de ses collaborateurs à sa place, il arrive à un résultat supérieur.

Quant à l'exécution elle-même, nous voyons par la correspondance de Sienne que Matteo da Pasti* était pratiquement le proto-maestro de Tœuvre; il était donc ce que nous appelons aujourd'hui l'inspecteur de l'Alberti; si ce dernier ne semble avoir fait à Rîmini que de rares apparitions, sa présence cependant, il faut le reconnaître, est constante, par l'envoi de ces dessins qui, tous, portent la griffe du maître : il est la pensée dirigeante, il conçoit, et on exécute. Or, comment veut-on qu'un homme comme Matteo, ayant à diriger des sculpteurs qui ne sont ni des Donatello, ni des Délia Robbia, ni des Ghiberti, par conséquent ses inférieurs, n'ait pas imprimé à ceux-ci une direction conforme à ses propres tendances ?Un sculpteur ne reste point dix années à diriger des travaux de sculpture sans y prendre part lui-même et mettre, comme on dit, la main à la pâte ; c'était légitime et c'était inévitable, car Matteo est incontestablement un maître. Je conclus de là que ce caractère qui distingue l'ensemble de l'exécution, caractère qui résulte de l'absence de relief dans la sculpture, comme aussi de l'aspect héroïque des figures, est certainement l'œuvre du médailleur. Nous n'avons point à douter, en face de ces médaillons de Sigismond, de ces revers de médailles à la Rose, à l'Eléphant, à la Force, littéralement copiées sur celles de Matteo, que l'artiste n'ait joué là un rôle très effectif. On ne peut pas dire qu'il y ait tel ou tel bas-relief à signer de son nom, mais il a dû composer toute la chapelle du Saint-Sacrement; il en aura peut-être donné les maquettes, indiquées soit avec la cire, soit avec la terre, et Agostino n'aura souvent fait qu'exécuter et grandir les compositions '.

Quant à la part qu'a prise Agostino lui-même, il n'y a point à s'étonner qu'elle ait été aussi considérable; l'histoire de l'artiste est encore à écrire; M. Adamo Rossi, je l'ai dit aux Documents, en a jeté les bases*. M. Milanesi* a réfuté les erreurs de Vasari à ce sujet.

1. — Voir aux Notes, Commentaires et Documents nos développements sur la part de Matteo da Pasti dans Tœuvre et les notes pour sa biographie.