CHAPITRE XII

Sigismond el le duc d'Urbin, — Épisodes de leurs luttes constantes. — Carlul cnvoyil par Sigismond au duc. — Rapports entre le seigneur de Riniîni et le roi Alphonse d'Aragon. — Campagne contre le comte de Pilligliano pour les Siennois. — Duplicité de Sigismond, qui médite de s'emparer de Sienne. — Origine de la correspondance qui iette un jour nouveau sur les origines du temple de Rimini. — Continuation de la lutte avec Urbin. — Le seigneur de Rimini appelle à lui les Angevins. — L'inimitié de Pie II est fatale à Sigismond. — Après une campagne malheureuse, on le contraint à signer la paix avec Montefeltre, ei le Saint-Siège stipule l'abandqn de tout le territoire ajouté ft se seigneurie dans les diverses campagnes. — Pi cil instruit le procès du seigneur de Rimini. — II le fait brûler en effigie. — Dernières tentatives de résistance de Sigismond. — Il ne lui reste plus que Rimini et son épcc.

OLS avons laissé Sigismond en 1450 , préoccupé de léguer à la postérité le monument qui devait survivre à sa dynastie ctà son œuvre politique; il n'était pas homme à s'absorber dans une œuvre aussi pacifique. L'année 1 45 1 devait être employée à soutenir la lutte contre le duc Frédéric de Montefeltre. La haine datait de loin entre Urbin et Rimini, et, malgré tout ce qu'on avait fait pour l'éteindre, malgré l'alliance entre Malatesta Novello, frère de Sigismond, et la fille de Guid' Antonio, l'ancien duc, les deux ennemis se retrouvaient sans cesse en présence. Penna-Billi, d'où était sortie la race des Malatcsta, était enclavé dans le Montefeltre; et Pcsaro, qui avait appartenu à sa famille, était entre eux deux; chacun de son côté se reconnaissant

des droits sur cette ville, à plusieurs reprises Sigismond l'avait attaquée» et ses cousins avaient souvent appelé Urbin à leur secours.

Kig. i5o. — FriJiJri

:c Mont:fclirt, duc d'L'rbin. -

Sigismond invoquait contre le duc un autre grief plus sérieux. Il assurait que son frère Malatesta Novello, par son mariage avec la

fille légitime du duc d'Urbin, Guid'antonio, avait acquis sur le territoire du Montefeltre des droits plus immédiats que Frédéric d'Urbin lui-même, qui n'était que le fils natureLdu duc. Ces prétentions, qu'un souverain, fils illégitime lui-même, était mal fondé à invoquer, devaient mettre en présence les deux champions pendant plus de vingt années, et déterminer enfin la ruine de Sigismond. C'est en vain que de part et d'autre on allait épuiser tous les moyens de conciliation ; les Vénitiens, les Pontifes, les Sforza, le duc d'Esté et Alphonse d'Aragon devaient, tour à tour, s'employer à apaiser cette haine, sans y jamais parvenir.

En 1445, déjà, las de toujours trouver son ennemi entre lui et les seigneurs de Pesaro, Sigismond avait envoyé à Frédéric de Montefeltre, Giovanni de Sassoferrato, son chancelier, pour l'appeler en duel. Les archives d'Urbin, aujourd'hui transportées à Florence, nous ont conservé le texte de ce singulier défi qui rappelle les temps de la chevalerie.

Le cartel, adressé « Au seigneur très illustre comte Frédéric de Montefeltre, Capitaine général des troupes de Francesco Sforza », est signé « Sigîsmundus Pandulphus de Malatestis ».

« Magnifique Seigneur, Votre Seigneurie n'ignore pas les dissentiments qui, depuis un certain temps, existent entre nous, et, si elle en jugeait sainement, elle verrait qu'en cette circonstance le droit est de mon côté. La patience ne me sert plus à rien, et il parait aussi, qu'en ce qui vous concerne, vous n'êtes pas disposé à vous amender ; au contraire, chaque jour vous redoublez d'injures. Tout récemment, vous avez écrit en cour de Rome pour me diffamer et me calomnier. Je suis décidé à ne point le supporter davantage, et à vous montrer en face que je suis plus vaillant homme que vous; vous n'êtes qu'un perfide, et vous avez tort de m'outrager ainsi. Je vous envoie donc Giovanni da Sassoferrato, mon chancelier, avec pleine mission de vous appeler en duel. Déjà d'ailleurs, par une lettre précédente, vous avez déclaré accepter la rencontre, et, quoique Giovanni ait en main mon défi public, j'ai voulu encore, pour plus de sécurité, vous écrire cette lettre privée en vous priant de ne pas différer. Étant le vaillant homme que vous prétendez être, je vous requiers de m'envoyer un de vos familiers qui soit informé de vos intentions, du temps et de Tendroit où aura lieu la rencontre, et dans quelles conditions. Je vous demande aussi que, sur le terrain à choisir, nous restions de mutuel

accord ; que celui que vous m'enverrez vienne donc avec quatre chevaux ; sa vie sera en sûreté et ma lettre lui servira de sauf-conduit, il pourra circuler, aller et venir librement. Dans le cas où vous n'accepteriez pas mon défi, ce que je ne saurais croire, je vous assure ici que je procéderai contre vous de la bonne façon et serai seul juge de la mesure. »

Rimini le xxi février 1445 *.

Malgré ce défi formel, la rencontre n'eut point lieu ; on ne parvint point à s'entendre sur le choix du terrain, et la même année, Montefcltre, trouvant Sigismond dans les rangs de ses ennemis, lui adressa à son tour un cartel beaucoup plus violent, dans lequel il lui reprochait de n'avoir pas accepté Mantoue pour lieu de combat. Mais ils étaient destinés à se retrouver souvent en face l'un de l'autre. En 1447, Montefeltre était à la solde des Florentins comme capitaine général ; nous avons vu, en effet, que Sigismond, après avoir accepté de servir les intérêts du Roi de Naples, l'avait trahi pour s'engager avec la République de Florence : ce fut un nouveau sujet de rivalité entre les deux seigneurs. Il fallut envoyer deux hommes d'autorité, Neri di Gino Capponi et Bernardo de Medici, commissaires de Guerre, destinés à s'interposer entre eux.

En 145 1, le 24 décembre, Sigismond, poursuivi par l'idée fixe de combattre Urbin, écrit dans les termes suivants à Jean de Médicis : « Je vous écris cette lettre par un moyen sûr; je tiens à avoir votre avis, car vous m'avez constamment dit la vérité en toute chose, sans jamais chercher à me tromper. Sachez que j'ai sollicité Tlllustrissime Duc de Milan, comme vous le verrez par la lettre ci-incluse, de me prêter aide et faveur pour donner une bastonnade à Messire Frédéric et le faire repentir de ses erreurs, de ses trahisons et ses tromperies. Si on me donne un peu d'aide, je me charge de lui administrer une telle bastonnade, qu'on ne saura d'ici à peu de temps que faire de lui, et je saurai abaisser son orgueil*. »

C'était l'éternel ennemi, et si la guerre entre les grandes puissances

1. — Ce document qui figure dans la série « Carte d'Urbino » Lettere Jil:^a, loi, Arch. ccntr. di Stato, à Florence, n'est pas inédit. Il a déjà été publié par Filippo Ugolini : « Storia dei duchi d'Urbino », déjà citée. Nous nous abstenons de donner le texte original, décidés à ne faire figurer aux Documents que des pièces inédites.

2. — Voir la lettre de Sigismond à Jean de Médicis aux Notes, Commentaires et Documents.

de ritalîe ne fût point venue Tinterrompre et forcer les deux capitaines à aller guerroyer ailleurs, nul doute que la lutte n'eût été constante jusqu'à la défaite définitive de Tun des deux champions.

Presque tous les États d'Italie allaient se liguer contre le nouveau duc de Milan, qu'ils regardaient comme un usurpateur; Venise s'était alliée contre lui avec le roi de Naples, Alphonse d'Aragon ; d'un ' autre côté, les Florentins, s'étant déclarés pour Sforza, avaient appelé Sigismond au commandement suprême de leurs troupes. Alphonse d'Aragon, lui, avait confié son armée à son neveu le duc de Calabre; celui-ci, marchant le premier, entra en Toscane et ravagea tout le territoire.

Sigismond, dès qu'il eut reconnu la force réelle d'Aragon et le nombre des assaillants, comprit que toute rencontre en pleine campagne amènerait un désastre pour son armée, beaucoup trop inférieure en nombre. Il se borna dès lors à une guerre de partisans, laissant prendre quelques châteaux sans même s'inquiéter de les défendre, mais fatiguant l'ennemi, le harcelant, et déployant, pendant une campagne qui ne dura pas moins de trois ans, une habileté de temporisateur qui fut tellement appréciée de ses ennemis eux-mêmes, qu'ils devaient lui donner bientôt la plus mémorable preuve de leur estime. Le duc de Calabre, grâce à cette manœuvre, vit son armée inutilisée et tous les avantages qu'il remporta furent stériles.

Au commencement de l'année 1464, on guerroyait encore quand les Vénitiens prirent Tinitiative de traiter avec le duc de Milan, et ils le firent avec tant de secret, que le roi d'Aragon lui-même, leur allié, ne l'apprit qu'en même temps que les puissances secondaires, et par la même voie qu'elles : celui-ci se déclara froissé d'un tel procédé de la République à son égard, et essaya d'entraîner dans sa protestation la République de Sienne et nombre de petits États. Cependant, la Paix de Lodi^ qui mit fin à cette ligue contre le Duc Sforza, fut bientôt ratifiée par tous; et le duc de Calabre, qui s'était fait peu d'honneur pendant cette campagne, dut se résoudre à rentrer dans le Napolitain.

C'est alors que le Roi d'Aragon, qui cependant n'avait pas encore renoncé à continuer la lutte, proposa à Sigismond de s'attacher à lui comme Capitaine Général ; c'était rendre un bel hommage à son ennemi de la veille ; mais les prétentions de Malatesta furent telles, que le Roi Alphonse qu'on appelait partout : « le Magnifique et le Généreux », déclara ne pouvoir y souscrire. Un fait important atteste toutefois l'union, au moins momentanée, de ces deux

28o LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

grands capitaines qui semblaient destinés à ne jamais se vaincre entièrement Tun ou l'autre, et devoir terminer, sans cesse par des trêves, leurs luttes opiniâtres et disproportionnées. Il fut convenu, à la suite de la paix, que la nièce d'Alphonse, fille légitime du duc de Calabre, épouserait Robert, fils de Sigismond. Celui qui devait plus tard s'appeler Robert le Magnifique, le sauveur de Rome menacée par ce même duc de Calabre à la fille duquel on le fiançait, n'avait alors que douze ans\ Ce ne fut pas le seul avantage retiré de cette campagne; le Pape, ennemi constant du Roi de Naples, parce que le Saint-Siège avait de tout temps affiché des droits sur le Royaume, voulut reconnaître les services de Malatesta en légitimant Valerio, son fils, né d'Isotta, et Margherita, sa fille, issue de la même origine.

En cette même année 1434, Sigismond allait contracter un engagement avec la République de Sienne, menacée par le comte Aldobrandino Orsini, seigneur de Pittigliano, qui, selon les uns, n'était que l'instrument du' roi Alphonse, et, selon les autres, agissait à l'instigation des Florentins. Le i3 août 1454, la Commune signa le traité avec Sigismond; son attitude pendant cette guerre est trop singulière pour qu'on ne s'y arrête point.

La République avait engagé deux condottieri, Ghiberto da Correggio, comte de Brescellio, et notre héros, Sigismond; de plus, Carlo Gonzaga et Pietro Brunoro étaient venus à leur secours de la part de la République de Venise, avec six cents fantassins et neuf cents cavaliers. On prit les devants, et on alla mettre le siège devant la Rocca de Sorano. Malatesta s'y comporta assez mollement, et son attitude démentit son énergie habituelle et sa réputation proverbiale. Le 17 novembre, l'Orsini, enfermé dans son château, envoya un émissaire secret à Sigismond lui demandant « de ne pas faire la guerre aux choses insensibles qui ne peuvent se défendre, telles que vignes et arbres domestiques, s'étonnant, disait-il, de le voir, lui si grand, à la solde d'une Commune dont il lui conviendrait mieux d'être le seigneur ». Et il ajoutait que les Siennois agiraient avec lui, Sigis. mond, comme ils l'avaient fait avec tous leurs capitaines, tandis que lui, Orsini, resterait toujours son serviteur.

Sigismond repoussa ces avances; les Siennois, qui avaient leurs espions, connurent cet épisode et en témoignèrent leur reconnaissance.

!• — Ce mariage ne devait point se réaliser. Dix-ncaf ans après, la fille du duc de Calabre épousait le duc Hercule d'Esté. Quant à Robert, il devcnaft en 147 1 l'époux de la fille du duc d'Urbin, Isabelle, née de Frédéric de Montefeltre et de Baitista Sforza.

On pressa les travaux de siège, on mit les bombardes, et une tour de la Rocca était déjà écroulée, quand, subitement, on apprit que Sigismond de son plein gré, et sans consulter la Commune, avait signé une trêve nvcc Orsini. Giberto da Correggio lui-même, qui avait cependant signé la trêve sans protester, dénonça la conduite ambiguë du capi-

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la Prise de Rocca {^anlridu.

taine général, et bientôt de sourdes rumeurs de trahison, s'élevant du camp de Sigismond, montèrent vers la ville de Sienne. Le conseil s'assembla, et déclara qu'il fallait tirer vengeance d'une telle conduite; on devait chercher quelque connétable de l'armée auquel on pourrait confier l'arrestation du traître et faire justice. C'était une tâche ardue, car Sigismond avait la confiance de ses troupes; et, d'autre part, Gonzague, qui commandait aux Vénitiens, n'avait rien trouvé de plus profitable aux intérêtsde ses alliés que de faire la guerre pour lui-même, en occupant Orbetello restée fidèle; il avait même mis la ville à feu et à sang; ce qui était un nouvel embarras pour les Siennois.

Ces derniers, dans cette circonstance difficile, eurent le bonheur de trouver, dans Francesco Contarini, Tambassadeur de laSérénissime, un homme énergique qui prit le commandement des soldats vénitiens. Comme ceux-ci n'étaient qu'égarés en de criminelles entreprises par un chef indigne, le dommage fut vite réparé.

Malatesta, comprenant le danger qui le menaçait à la suite du conseil tenu par la Commune et de la résolution qu'on y avait arrêtée, prit immédiatement le champ, sans même se donner le temps de réunir ses bagages, et il se lança dans la campagne. Arrivé avec les siens vers Campiglia, il demanda aux Toscans libre passage pour lui et ses troupes. Le fait de sa fuite est patent, mais on n'a pu préciser s'il fut le résultat d'une surprise ou d'une résolution préparée. Quoiqu'il en soit, toute sa correspondance et une partie de ses bagages restèrent aux mains des Siennois. A-t-elle été séquestrée par les espions, alors qu'on soupçonnait ses desseins? ou fut-elle prise dans sa tente le jour où, décidés à s'emparer de lui, les émissaires df la Commune essayèrent de le surprendre ? Le fait est que toutes les lettres qui lui furent adressées devant Sienne, depuis le jour de son arrivée jusqu'en décembre 1454, tombèrent aux mains des Siennois*.

I. — Cette guerre des Siennois contre le comte de Pittigliano a été racontée dans tous ses détails, avec pièces à l'appui, par Thonorable M. Banchi, directeur des archives de Sienne, dans VArchivio Storico (4» série, t. III. Florence), sous le titre : LaGuerra dei Senesi col conte di Pittigliano.

Ce qui nous touche personnellement dans le fait, c'est l'attitude de Sigismond. Il est évident que sa conduite fut plus que singuiière. Elle est d'ailleurs conforme à ce que nous savons de son caractère. M. Banchi reste dans le doute relativement au fait de la séquestration. Il cite une lettre adressée par Filippo Strozzi à Zanobi Lottieri, à Naples, 3i décembre 1434 (c'est-à-dire quelques jours après l'avènement), où on fait allusion à la fuite de Sigismond. » Da Siena ci è corne anno messo a saccho el signor Sigismondo, et lui s'è fuggito sulli terreni nostri con poche genti. Enne venuto verso Campiglia, et qui ha mandato per aver el passo per tornare a casa. Credo Tara : anno fatto quello non sapemo fare noi. »

C'est donc du fait de cette mise à sac que résulte la présence, aux archives de Sienne, des lettres adressées de Rimini à Sigismond, lettres qui ont été réunies sous le titre : Lettere à personnaggi diversi — Fil:{a-Carte Malatestiane, Nous avons insisté déjà sur cette correspondance, et nous ne pouvons trop le faire, car c'est là que nous avons trouvé les lettres d'Isotta ou celles écrites en son nom, comme celles relatives au temple que nous avons publiées aux NoteSj Commentaires et Documents. Au milieu de cette correspondance se trouve la supplique d'un poète famélique qui signe Trajalus (que je publie tout entière aux Documents), dont un passage fait allusion aux projets de Sigismond sur la République de Sienne : « Benchè io conosca chc Tè sciocchezza ad amonire Hannibale nel mestiero dell' arme, più nientemeno lo amore me stringe à ricordare à la V« Sig^i» che non lema disasio ne affano ne ancospesa per compiacere à quella communità... Intcndo che finqui gli havete tanta benivolenza et credito et amicitia, che ve adorano per uno dio : ondesi poria annidare taie vostra parte in quella terra, che, à tempo venendo essendo divisi tra loro corne sonno state più voltc, quella

Une fois sain et sauf sur le territoire des Florentins, Sigismond écrivit aux Siennois pour leur demander son congé régulier et définitif: ceux-ci, en gens d'esprit, le lui expédièrent, à la date du 3o décembre 1454, « con parole di cortesia e altérera », mais en même temps, ils dénoncèrent sa perfide conduite à tous les pouvoirs d'Italie avec lesquels ils étaient en relation d'amitié. Alphonse d'Aragon, allié des Siennois, qui voyait dans cette trahison une preuve nouvelle . de la duplicité de celui qui Pavait si indignement trompé, envoya alors le Piccinnino contre Sigismond; de sorte qu'à peine rentré dans ses États, Malatesta dut se défendre contre un ennemi puissant. Sigismond, dans cette circonstance, fut heureux de trouver l'appui de Sforza, qui lui envoya' un secours de trois mille chevaux. La guerre qui commençait autour de Rimini, envenimée par la constante inimitié du Duc d'Urbin, et rendue plus dangereuse par Thabileté incomparable du Piccinnino, devait mettre chaque jour en question la domination de Sigismond sur Rimini et sur Fano. Cest alors que ce dernier, cherchant un moyen d'échapper au danger qui le menaçait, imagina de susciter à Alphonse d'Aragon un nouvel ennemi; et, ranimant les espérances des Angevins, autrefois dominateurs de ritalie méridionale, on vit Malatesta envoyer secrètement des ambassadeurs à René d'An)ou, en l'engageant à reconquérir le royaume de Naples, lui promettant son appui dans cette tentative. C'était un forfait qui rappelait les plus mauvais jours de l'Italie. René débarqua en effet à Gênes au moment même où Alphonse d'Aragon expirait, laissant son royaume à Ferdinand son fils, nature plus pacifique, prince moins engagé dans les querelles qui divisaient alors ritalie, et disposé à mettre fin à une lutte qui l'entraînait hors de ses États, jusque dans le nord de V Italie. Mais Sigismond, lui, avait besoin de semer le trouble, et d'ailleurs sa haine contre le duc d'Urbin l'aveuglait. Il s'aboucha donc avec les Angevins, leur donna pour allié Gian Antonio Orsini, prince de Tarente, qui prendrait Ferdinand à revers pendant que les Angevins l'attaqueraient de front;

parte che perdesse, che ali soi medesimî; ricordandovi che in questo mondo non è la piu pazza cosa ch' uno populo, et più volontarosa. »> Ce Trajalo, qui fait le diplomate et conseille les coups d'État, ne m'est pas inconnu; il était rimeur de quelque mérite et avait loué sa muse à Isotta. On verra par sa correspondance que sa poésie ne l'avait pas enrichi, car il déclare qu'il a dû, pour couvrir sa nudité, se tailler un pourpoint dans une souquenille qu'on lui a heureusement donnée. Son nom est cité une fois dans les Notes dp Battaglini. — La Cour littéraire de Sigismond. — Mais ces deux lettres, trouvées à Sienne, devront toucher le bibliothécaire de Rimini, qui prépare un travail sur les lettres à Rimini; elles sont importantes pour la biographie de ce Trajalo.

i84 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINI.

pendant ce temps-là, il accomplirait son projet d'entrer dans le Montefeltre, Il réalisa en elfet son plan, et porta le feu et la flamme dans les Etats de Frédéric d'Urbin; mais le Piccinnino, qui s'était dégagé rapidement des étreintes des troupes pontificales et de celles de rOrsini, revint assez à temps pour secourir Montefeltre et tomber surSigismond,

C'était le temps où Constantinoplc venait de tomber au pouvoir

des Turcs, et la puissance musulmane, que Venise ne parvenait point àarrèter, menaçait déjà l'Occident. Pie llavait succédé à Calixte III; ridée d'une nouvelle croisade de toutes les puissances catholiques, liguées contre les infidèles, hantait son imagination ; elle lui semblait de nature à jeter un grand prestige sur le Saint-Siège. Il convoqua donc un congrès à Mantoue et il invita Sigismond à s'y rendre en même temps que les grands souverains et les divers seigneurs d'Italie. Sigismond se garda bien de manquer à cet appel, dans l'intérêt de sa domination dans les Komagncs; mais il siégeait à peine depuis quelques jours, lorsqu'il apprit que le Piccinnino, entrant de nouveau dans ses États, s'était emparé de cinquante-six châteaux et châteaux-

forts. Il revint à la hâte pour faire face à son ennemi, et, comme le duc de Milan et le pape Pie II avaient un intérêt évident à ce que le congrès de Mantoue ne fût pas interrompu par Tabsence des chefs qui y figuraient, ils s'interposèrent et ordonnèrent une trêve. Sforza cependant, depuis le jour où le seigneur de Rimini avait renouvelé le forfait du Saint-Siège en appelant les Angevins en Italie, avait juré sa perte. Quant à Pie II, il ne faut pas oublier qu'il était Piccolomini, c'est-à-dire Siennois, et que, par conséquent, il avait la haine de celui qui avait tenté de trahir sa patrie. En demandant la trêve au Piccinnino, qui n'avait plus qu'un effort à faire pour s'emparer de Fano et de Rimini, le Pontife se souvenait cependant de Tinsulte faite à sa patrie, insulte renouvelée par les mille intrigues sourdes suscitées au congrès pendant le peu de temps que Sigismond y avait siégé. Il favorisa un accord avec Montefeltre, mais il exigea, avant que Tennemi déposât les armes, que le seigneur de Rimini remît entre ses propres mains Sinigaglia, dont il s'était emparé sur le Saint-Siège, Mondavio et son vicariat, Mondolfo, San Costanzo et Pergola, ainsi que tout le territoire conquis sur Frédéric de Montefeltre dans la dernière campagne. Il stipula en outre cent mille florins d'or d'indemnité pour la non-exécution du traité.

Sigismond était aux abois^ sa seigneurie même était menacée, et le sort, qui avait donné à un Siennois le trône pontifical, lui faisait prévoir un long avenir de luttes. Il essaya d'abord de traiter sous main avec le roi d'Aragon, auquel il offrit son fils Robert avec cinq cents lances; puis il tenta de garder Sinigaglia, qu'il avait rebâtie de fond en comble, y appelant des colons et les exemptant de tout impôt ; mais tous les subterfuges furent inutiles, et il fallut souscrire au traité, sous peine de tout perdre (1460).

La soumission du seigneur de Rimini ne pouvait être qu'apparente et momentanée; quelques mois après, profitant d'une occasion, ilretombait sur Sinigaglia et Mondavio : Ludovico Malvezzi,qui y commandait pour le pape, résista vaillamment, malgré la fortune adverse, et donna le temps aux seigneurs de Pesaro et d'Urbin de venir à son secours. Il fallut lever le siège et revenir en toute hâte s'enfermer dans Rimini.

Il était évident que Pie II, qui avait pris tant de précautions contre Malatesta, devait se venger de ce nouvel outrage; Sigismond le sentait, aussi pass:i-t-il son hiver de 14(3 1 à réunir des troupes et à les exercer. Mais, dès le mois de février. Pie II lança contre lui Tcx-

communication et réunit au Vatican un tribunal spécial auquel il le déféra. Il prononçait d'abord la confiscation de tout son vicariat, qui retournerait à la Chambre apostolique, et de tous ses biens allodiaux, qui retourneraient au fisc ; en même temps, il envoyait contre lui Bartholommeo Vitelleschi, évêque de Gorneto, à la tête des troupes pontificales; il faisait enfin rédiger un réquisitoire terrible, où, reprenant un à un tous les forfaits dont il Taccusait, il demandait sa condamnation.

Le procès s'instruisit régulièrement; le fiscal de l'Église, faisant office de ministère public, l'accusa « de rapine, d'incendie, de carnage, de rapt, de viol, d'adultère, d'inceste, de parricide, de sacrilège, de félonie et d'hérésie ». Il arguait aussi des singuliers sujets choisis par les sculpteurs de San Francesco, à l'exclusion de tout symbole religieux, pour prouver que Sigismond était imbu de paganisme.

Frédéric de Montefeltre, duc d'Urbin, et Alexandre Sforza soutinrent l'accusation. Ce dernier apporta au tribunal une nouvelle charge plus grave que toutes les autres contre lui. Non seulement Sigismond avait appelé les Angevins en Italie, mais il avait tenté, alors même que Pie II prêchait une nouvelle croisade, d'appeler le grand Turc en Italie. Il voulait, à la faveur du trouble suscité par une aussi épouvantable invasion, sauver ses États menacés à la fois par Aragon, par le Saint-Siège, par Urbin et par le duc de Milan, et s'élever sur tous ses ennemis dispersés par cette nouvelle invasion des Barbares \

La cause fut remise au cardinal de San Pietro in Vincoli, qui fut le rapporteur; il conclut à la culpabilité sur tous les points. En ce qui concernait Thérésie, le cardinal déclara que Sigismond ne croyait pas à l'immortalité de l'àme. Il fut déclaré à jamais déchu, privé de

I. — Voici la note que nous avons trouvée aux archives d'État, à Milan. Elle est rédigée par le duc lui-même et adressée sans signature à l'ambassadeur Lombard auprès de Frédéric d'Aragon : t Série Condottieri •.

« El Signor Sigismondo perseverando nelli suoi usati costumi di cercare cose nuove, ha via dimandato uno suo che dovesse andare ad trovare el gran Turcho ad confortarli la venuta sua in Italia et ad ofervili se et el stato suo et cetera. Ma pare che esso suo messo sia stato presso in Candia et conducto ad Venctia, come più ad pieno vcdercte per la copia inclusa e quello ne scrive circa ci6 Antonio Guidobono nostro secretario, sichè noi havemo voluto dare aviso, commcttandone et de questo non ne dovrà parlare ne mostrare de sapere ne cosa alcuna con ver uno ma che ve insegnate et sforzate per qualunque indiretta via et farlo intendere et andare ad orecchie ad la Maëstà del Re et à lutte quelle ambassarie et à la signore di quella corte etavisandome presto da questa cosa publicata per tuto et sforzate me da intendere questo caso ne sera faito li c poi me avisare de luto. • A questo di di XXII nov. — Sans date d'année»

toutes ses dignités, et enfin condamné à la peine des hérétiques, c'està-dire à être brûlé vif.

Il nes^agissait plus que d'exécuter la sentence, et elle risquait fort, avec un capitaine de la trempe de Sigismond, de ne Têtre jamais.

Le Pape voulut d'abord qu'on le brûlât en effigiç; on demanda à l'un des grands sculpteurs de l'époque, Paolo Romano, d'exécuter deux mannequins représentant Sigismond, et, le jour venu, on dressa le bûcher sur les marches de la basilique de Saint-Pierre. On mit le feu en présence du peuple, pour lequel Sigismond devenait un guerrier légendaire, un fanatique farouche, un monstre qui personnifiait le crime et la luxure. Ce n'était point, on le pense, une image grossière, un risible simulacre du seigneur de Rimini qu'on livrait ainsi aux flammes, car il ne faut point oublier que c'était la plus belle époque de l'art en Italie, et, même pour une cérémonie de cette nature, le grand lettré" et le grand artiste qui, avant de s'appeler Pie II, s'était fait un nom comme historien sous celui d'^Eneas Sylvius Piccolomini, devait se préoccuper de la forme et du caractère *. Paolo Romano avait exécuté une figure d'une extrême ressemblance, avec le geste, l'accent et le costume propres au condamné. Au dire du Pontife lui-même, qui nous a laissé dans ses Commentaires le récit de cet auto da fé : « On eût dit la personne de Sigismond plutôt que son image. » Malatesta portait dans la bouche une légende ainsi conçue : « Je suis Sigismond, fils de Pandolphc, prince des traîtres, ennemi de Dieu et des hommes, condamné aux flammes par la sentence du Sacré-Collège' ».

1. — Dans son excellente étude, les Arts à la Cour des Papes, M. Mûntz a donne la pièce de comptabilité inscrite du chef de cette dépense aux registres du Vatican. C'est une preuve qui a son prix pour nous :

c Hon viro magistro Paulo Mariani de Urbe Sculptori tlorenos auri de caméra 8 e bol : 48, pro totidcm per eum expositis in confîciendis duabus ymaginibus Sigismundi Malatesta ad comburendum. i M. 14G2-1463, fol. i3| vo.

Ce qui est tout à fait piquant pour nous, c'est de constater que ce même Paolo Romano, qui exécute les deux mannequins de Sigismond, lorsqu'il s'agit de vouer aux flammes son image exécrée, juste vingt années après, aurait pu exécuter, pour ce même Vatican, le bas-relief triomphal destiné à glorifier Robert Malatesta, (ils de Sigismond qui vient de sauver Rome de l'invasion du duc de Calabre. Ce bas-relief est au Louvre, dans la salle de la Renaissance. On voit, malgré l'indifférence que certains amateurs d'art montrent pour les documents, quels prix donnent aux monuments ces confirmations de l'histoire. — Ajoutons cependant que le bas-relief du Louvre, jusqu'ici attribué par tous les historiens de l'art à Paolo Romano, pourrait bien lui être définitivement retiré; les dates ne concorderaient pas, d'après les derniers documents.

2. — Voici le passage des Commentaires de Pie II où il fait allusion au fait du simulacre de l'autodafé :

« Interea pro gradibus basilics S. Pétri ex arida materia ingens pyra cxtruitur in

On reprenait un à un dans le réquisitoire et dans le jugement tous les crimes dont la rumeur publique accusait Sigismond, et on y ajoutait de nouveaux griefs, tels que Thérésie, basée sur le parti pris qui présidait à la décoration du temple de San Francisco. C'est de ce réquisitoire que partent les premières accusations formelles à Tégard du meurtre d'Isabelle d'Esté et de Polixène Sforza, ses deux premières femmes: c'est aussi la première fois qu'on accuse Sigismond du meurtre et du viol de la fille du seigneur de Borbona, et aussi d'avoir infligé des tortures à Ugolino de Pili, son tuteur et son précepteur. Jusque-là, des soupçons avaient pu planer sur Malatesta, et une vague rumeur pouvait le désigner comme coupable de tous ces forfaits; mais, à partir de ce jour, le réquisitoire, parti de haut et adressé à tous les États d'Italie, resta le grand document historique d'après lequel on jugea la personnalité de Sigismond.

Il nous plaît que cette physionomie singulière et tourmentée du grand condottiere revive ici dans son entière vérité historique, et nous n'avons pas essayé jusqu'ici de réfuter des assertions qui nous semblent irréfutables en raison de la concordance des divers témoignages contemporains ; mais il est permis de dire qu'un réquisitoire et un jugement de la cour de Rome, demandés par un Siennois qui avait au cœur le ressentiment de la trahison contre sa patrie, devait fatalement être entaché de partialité. Malgré les assertions des historiens les plus autorisés, l'empoisonnement de sa première femme et l'étranglement de la seconde, par Sigismond lui-même, sont des faits acceptés plutôt que prouvés. Passerini, dans l'ouvrage de Litta : Généalogie des Familles italiennes^ ne les accepte point, et, quant à nous, nous ne constatons qu'un fait, c'est qu'au moment même où Sigismond était accusé d'un crime commis contre la propre fille du marquis de Ferrare, son beau-père continuait à lui prêter son appui et ne lui montrait nul ressentiment. Le meurtre de la Sforza est plus probable, à cause des détails pratiques donnés par Clementini; mais, là encore, on est forcé de convenir que l'attitude de Sforza vis-à-vis de celui qui aurait étranglé sa fille ne justifie pas les accusations

cujussummitate imagoSigismundi collocatur, hominisl)nea:nenta,etvestimentimodum adeo propric reddens, ut vcra magis persona, quam imago viderctur; ne qucmtamen imago falleret, scriptura ex ore prodiit, qunc diccrel : Sigismundus hic ego sum Malatesta, fiiius Pandulphi, rcx proditoruin, Deo atquc hominibus infestus, sacri censura scnatus igni damnatus; scripturam mulli Icgcruni. Dcindc aslante populo, igné immisso, et pyra simulacrum repente Hagravit. » — Commentaires. Livre VII, page 85.

formelles du Vatican. A cela près, le caractère de Sigismond prête à de telles aCcusatioiis.

Cependant l'archevêque Vittelleschî marchait contre Rimini à la

tête de troupes pontificales; la rumeur de rexécuiion du Vatican, le décret d'excommunication et la nouvelle des rigueurs terribles qui frappaient ceux qui resteraient liés à Sigismond, produisaient sur son

passage un effet de terreur et d'épouvante. Tous les pauvres contadini attachés à la glèbe, qui cultivaient le territoire des Romagnes, redoutaient les foudres du Saint-Père, car Pie II se montrait impitoyable; après avoir délié les peuples de leur serment de fidélité, il décréta Tesclavage perpétuel pour qui ne lui obéirait pas contre Malatesta.

Sigismond, effaré, voyant son propre peuple 1-abandonner, se retourna vers les Angevins qu'il avait déchaînés, et leur demanda leur appui ; mais ils étaient occupés dans les Abruzzes, et ils lui demandèrent, avant de compter sur eux, de venir au contraire à leur secours. Il y courut en effet, et telle était l'incroyable ténacité et l'audace du grand condottiere, qu'en passant le Iqng de la côte, il ne sut pas résister à la tentation d'attaquer encore une fois Sinigaglia ; ce fut en vain qu'il assaillit la ville, car, le jour même, le duc d'Urbin, attentif à tous ses mouvements, l'y suivit, le délogea, et le poursuivit jusque dans les plaines autour de Fano. Sigismond avait pris cette direction comptant se retourner contre Urbin d'abord s'il trouvait le terrain favorable; plus tard il se retirerait derrière les murs de sa ville s'il ne réussissait point à le battre.

Le 24 août 1462, il livra la bataille de Piano di Marotta, et sa déroute fut complète ; il avait dû soutenir tout seul le choc de ses ennemis. Son frère Novello, ayant reçu un ambassadeur du Pape qui lui représentait que combattre avec Sigismond, c'était combattre le Saint-Siège, l'avait abandonné pour se liguer avec Montefeltre. Il avait donc en face de lui Vitteleschi, Frédéric de Montefeltre et son propre frère Novello : son fils Robert, déjà vaillant, rencontra Vitteleschi à Nido Astorre, et, quant à lui, il soutint à Gesano l'effort de Napoleone Orsini le Pontifical et, l'assaut du duc d'Urbin. Il fut encore vaincu malgré des prodiges de valeur personnelle, et n'eut que le temps de se renfermer dans Fano. Urbin connaissait de longue date les fortifications de la ville pour l'avoir souvent assiégée; il Ty suivit, mais se trouva arrêté par les dispositions habiles de Sigismond, grand homme de guerre, habitué à la défense des places et plein d'ingéniosité et de ressources dans un pareil cas.

Sigismond, dans cette campagne, fit preuve d'une extraordinaire persévérance ; une fois sûr de la solidité de la place, il y laissa son fils Robert, qui allait conquérir, par une défense héroïque de plus de quatre mois, la réputation de bravoure et d'habileté qu'il devait couronner par la victoire de Nettuno. Le jeune héritier de Sigismond ne céda qu'à la pression et à la rébellion des habitants de Fano, qui le contrai-

gnirent d'ouvrir les portes après cent vingt jours d^une héroïque résistance. Frédéric d'Urbin entra en vainqueur dans la ville de Pandolphe, mais il se montra ce qu'il était en toute circonstance, un guerrier généreux et une âme haute : non seulement il laissa Robert sortir de Fano en toute liberté sans lui demander aucune rançon, mais il lui rendit de solennels hommages comme à un loyal défenseur de la place qu'on lui avait confiée.

Pendant ce temps-là, Malatesta était descendu dans les Abruzes avec l'espoir d^en ramener une armée; mais là les choses avaient changé; battus à Troia, les Angevins avaient demandé la paix, et Ferdinand d'Aragon, moins belliqueux que son père, avait saisi l'occasion de se réconcillier avec le prince de Tarente (1463).

Sigismond déçu dut retraverser toutes les Marches; et, quand il arriva devant Fano, il trouva Urbin autour de la ville, harcelant Robert auquel Malatesta avait confié la défense de la ville. Montefeltre était déjà maître de tout le comté et du territoire aux portes de Rimini; mais Sigismond ne se découragea pas encore, il prit la mer pour aller implorer le secours des Vénitiens. La République avait pour principe de ne jamais dire non, d'ailleurs Sigismond pouvait un jour lui être utile; cependant il n'obtint d'elle que de faibles secours. Le 25 septembre 1463, Fano ouvrit ses portes au duc d'Urbin, qui déclara les Malatesta déchus de leur pouvoir, après cent cinquante ans de domination. Il n'y eut plus dès lors pour Sigismond d'autres ressources que d'implorer la paix : il se décida à le faire.

Venise, Milan et Florence, fatiguées de voir les pontificaux constamment armés à la porte de leur territoire, s'interposèrent alors pour obtenir en faveur du condottiere un traité moins désastreux; mais leur intervention n'aboutit point : Pie II demanda d'abord une soumission publique. Novello, dont l'attitude avait été double envers le Saint-Siège, fut enveloppé dans la même réprobation; le 4 octobre 1463, les deux frères se rendirent devant le Légat et firent des démonstrations publiques de repentir. Ce n'était pas encore assez pour le Pontife; il exigea que Sigismond vînt à Rome faire amende honorable devant le collège des cardinaux; là, publiquement, il renoncerait à ses droits sur tous ses États, sauf Rimini et le château de Cerigiolo. Sigismond accomplit son douloureux pèlerinage; il lui fallut aussi protester contre les idées d'hérésie qu'on lui attribuait. Son frère Novello gardait Cesena et quelques châteaux autour de la ville; à leur mort à tous deux, le territoire qui leur restait ferait -retour au

Saint-Siège. L'humiliation était complète et Urbin triomphait; Sigismond n'eut plus qu'à signer sa propre déchéance et se trouva réduit à la seule ville de Rimini. A ce prix il obtint rabolition des censures pontificales, et pour lui-même et pour son peuple.

On peut dire qu'il ne restait plus désormais au grand condottiere que son épée; il devait la mettre au service des Étals pour lesquels son nom de soldat avait encore du prestige. II se tourna donc vers les Vénitiens, qui lui confièrent une armée destinée à enlever la Morée

Fig. i54 et iS5. - Médaille du Pape Pic U.

aux Turcs. Malgré tant de revers, sa réputation de grand capitaine restait intacte, car ce petit seigneur d'un chétîf territoire aux bords de l'Adriatique s'était mesuré avec l'Italie tout entière, depuis le Vatican jusqu'à Sforza et Aragon ; et il avait fallu une ligue de la plupart des puissances de l'Italie pour triompher de son audace et de son habileté. Le 8 mars 14G4, en présence du Sénat, du grand conseil et de la seigneurie, il prit solennellement à Saint-Marc-de- Venise, le bâton de commandement. Pie II, qui avait tant contribué à sa perte, voyait avec satisfaction un soldat tel que Sigismond s'éloigner de ses États et se lancer dans une périlleuse aventure ; d'un autre côté, c'était encore une croisade que cette expédition de Morée, et, tout en conservant son arrière- pensée contre celui qu'il venait de réduire à l'impuissance, le Pontife ne pouvait que bénir une entreprise contre les Infidèles et aider les Vénitiens dans leur entreprise. Porter la guerre ch Morée, n'était-ce pas exécuter les résolutions du congrès de Mantoue ? Mais les Vénitiens, gens habiles, en servant les intérêts

de la chrétienté, savaient aussi servir les leurs. Sigismond, avant de s'embarquer à Venise, exigea de la République une promesse formelle de secourir ses États si on venait les attaquer; il laissait la régence à Isotta devenue sa femme, et traita pour son propre fils Robert avec la Sérénissime, qui consentit à l'engager aussi comme condottiere.

L'expédition de Morée ne dura pas moins de deux années, pendant lesquelles Isotta resserra les liens qui l'unissaient à Venise; montrant la plus grande habileté politique, elle sut se concilier, par sa prudence et sa fermeté, le respect et l'admiration des Souverains de l'Italie. Malheureusement l'entreprise des Vénitiens fut traversée par mille incidents qui compromirent le résultat. Le Pape Pie II mourut sur ces entrefaites, et avec lui s'éteignit le zèle des souverains et des seigneurs chrétiens qui avaient levé l'étendard d'une nouvelle croisade.

Au cours de la campagne, l'intervention des Provéditeurs de Venise avait paralysé les mouvements de Sigismond; il se montra tel qu'il avait été dans toutes les circonstances, soldat valeureux et habile capitaine, et remporta nombre de victoires dont il aurait pu profiter avec plus d'éclat s'il n'avait dû en référer, pour toutes ses décisions, aux représentants du Sénat. Nous avons retrouvé là un écho des plaintes qui s'élèvent contre la République chaque fois qu'un chef militaire étranger guide leurs troupes au combat ; c'est le cas de Carmagnola, celui de Gattamelata, celui de CoUeone, celui de Venier luimême à Lépante : tous sont étroitement surveillés par les Provéditeurs qui contrôlent, qui discutent et qui paralysent souvent les mouvements du chef au moment où il va vaincre et où il espère profiter de la victoire. Il assiégea Nisitra, l'ancienne Sparte, sans pouvoir s'en emparer; il avait pris ses dispositions pour la réduire par la famine, et avait assigné un poste à ses capitaines pour empêcher l'ennemi de venir à son secours et ravitailler la forteresse, mais cette consigne fut violée, et Mahomet put pénétrer dans Nisitra avec vingt-cinq mille hommes de troupes fraîches. Sigismond, qui était habitué à se voir obéi par tous, exigea le châtiment des capitaines qui avaient failli à leur tâche; le Provéditeur s'y opposa ; les dissensions éclatèrent et le Vénitien en référa à la Seigneurie : Sigismond fut sommé de comparaître devant le Sénat pour rendre compte de sa conduite. Sa défense fut brillante et solide, il obtint l'approbation de tous et rejeta la faute sur le Provéditeur. D'ailleurs, il avait sauvé ses troupes par des manœuvres habiles, n'avait jamais eu d'autre objectif que de ménager les forces qu'on lui avait confiées, et de ne les engager que dans des conditions

favorables. Devant Tarrivée de renforts aussi considérables, il les avait conduites d'abord à Neapoli di Romania, de là, en Laconie, puis à Mantinée, dont le château était plus fort et permettait la résistance : enfin, en janvier 1465, il était tombé si gravement malade que la nouvelle de sa mort s'était répandue en Italie : mais, même dans ces fatales circonstances, il était resté dans son camp, veillant à la sécurité de ceux qu'on lui avait confiés. C'est au cours de cette expédition que Sigismond, toujours prêt à rendre hommage aux Lettres et aux Sciences, avant de quitter la Morée, où les Musulmans allaient désormais régner en maîtres, ne voulut point laisser aux Infidèles la garde des cendres du philosophe platonicien Gémiste Pléthon, chargea son sarcophage sur sa propre galère et voulut le rapporter à Rimini pour lui donner un dernier asile dans le Panthéon de ses ancêtres. Le 14 avril 1466, Malatesta put rentrer dans Rimini avec licence favorable de la Seigneurie et approbation complète de sa conduite. Il était temps pour lui de reprendre sa place. En son absence, son fils Robert, abandonnant Venise, s'était introduit dans la ville au bruit de la mort de son père, qui avait été officiellement annoncée ; d'un autre côté, comme son frère Malatesta Novello était près de mourir épuisé par la maladie et les blessures, le Saint-Siège avait donné l'ordre à Urbîn de saisir le moment propice et d'occuper l'État de Cesena. Robert Malatesta ne l'entendait point ainsi. Voyant là une proie qui lui revenait, il quitta Rimini, où Isotta veillait, et se jeta dans Cesena. Il n'en sortit, le 22 janvier 1465, que muni d'un traité signé avec le nouveau Pontife, qui lui concédait en toute propriété Sarsina, Meldola, Dugara, Tucino, Montevecchio, les Caminate et nombre de châteaux qui avaient fait autrefois partie du Domaine paternel. Quant à la Ville et à la Seigneurie de Cesena, le Saint-Siège en prenait possession au nom du traité par lequel Sigismond et son frère Novello s'étaient engagés, après leur mort, à rendre au Pontife la Domination absolue de leurs territoires. Un Légat Pontifical prenait possession de la Ville au nom de Paul IL

Le 23 avril de cette même année 1466, voyant que son fils Robert avait agi de son côté sans se soucier des intérêts paternels, poussé aussi sans doute par sa passion pour Isotta et sa secrète préférence pour son fils Salluste Malatesta, né d'Isotta, qui avait su éloigner le souvenir de Vannetta Toschi de Fano, Sigismond rédigea son testament. Il n'y faisait même pas mention de Robert, et laissait les États qui lui restaient à Isotta et à son fils. En mai, sur l'invita-

SIGISMOND ET LE VATICAN. 2q5

tion du nouveau Pontife, qui n'avait plus contre lui les préventions qui animaient son prédécesseur, et qui ne voyait en lui qu'une vaillante épée, Sigismond se rendit à Rome, où il fut accueilli comme un champion de TÉglise qui venait de combattre pendant deux années contre les Infidèles. Il reçut les plus grands honneurs, et le Pape lui décerna même la Rose d'Or. Accompagné de tous les cardinaux les plus anciens en titre, il traversa en grande pompe la Cité Léonine et reçut les plus hauts témoignages de l'estime de ce Vatican où, quelques années auparavant, on le brûlait en effigie.

Cependant Paul II souffrait difficilement que les Vénitiens, déjà maîtres de Ravenne, intervinssent dans les affaires de Rimini en y laissant les gardes qu'Isotta y avait appelés en l'absence de Sigismond dans le but de protéger la ville, et, dans un entretien secret, il obtint de Malatesta de demander le rappel des troupes de la Sérénissime et de les remplacer par les siennes propres, qui étaient restées en Morée. Le Pontife alla même jusqu'à lui demander de ne plus signer de contrat avec la Sérénissime comme capitaine général. Tout se passa comme il était convenu ; mais, au moment même où les soldats de Sigismond, rapatriés, allaient occuper Rimini, Paul II fit proposer à Malatesta, par le seigneur de Camerino, de prendre Spoleto et Foligno en échange de Rimini, et de permettre aux troupes pontificales d'occuper la ville, afin de la défendre plus sûrement contre les Vénitiens, qui brûlaient de la soumettre à leur pouvoir.

Aux premiers mots de l'entretien, Malatesta, voyant qu'on lui proposait Spoleto et Foligno, crut d'abord qu'il rentrait définitivement en faveur avec le Saint-Siège ; mais quand, développant les propositions du Saint-Siège, son gendre, le prince de Camerino, lui proposa d'abandonner Rimini, il se leva furieux et déclara qu'il allait lui-même porter la réponse au Pontife. Les préparatifs furent bientôt faits. De Rimini jusqu'à Rome, on ne parvint point à apaiser sa fureur. Nous avons sur ce point le récit d'un témoin oculaire, Gaspare Broglio, son compagnon d'armes, 'qui faisait partie de la suite. Sigismond ne pouvait prendre de repos ni jour ni nuit : l'idée seule de la proposition faite par le Saint-Père le transportait de fureur ; il écumait de rage et refusait de prendre toute nourriture. Dans les diverses haltes entre Ancônc et Rome, on l'entendait se promener comme un furieux dans sa chambre, au lieu de chercher le sommeil. A peine arrivé, il réunit ses compagnons et leur dévoila son plan : il était décidé à assassiner le Pontife, et réaliserait son plan à l'audiebce

du matin, qu'on ne manquerait pas de lui accorder, tout intime et sans pompe , comme à un serviteur dévoué du Saint-Siège. Il demanda à ses compagnons de s'armer comme lui dans ce dessein. II prit alors un pourpoint noir sous lequel il cacha un poignard, et, choisissant trois de ses meilleurs chevaux, se dirigea vers le Vatican.

Ses officiers n'avaient pas osé lui refuser de l'accompagner, mais ils tremblaient pour eux-mêmes et pour le seigneur de Rimini. Arrivé au Vatican, Sigismond demanda l'audience à l'antichambre pontificale. Paul II avait l'habitude de recevoir sans faste dès qu'il savait le nom de celui qui demandait à l'entretenir; mais ce jour-là, soit que le bruit des projets de Sigismond se fût répandu, soit que le Prélat qui introduisait eût remarqué Textrême agitation du condottiere, le Pontife fit répondre que, si le seigneur de Rimini voulait bien revenir le lendemain, il serait heureux de le recevoir.

Tout le jour et toute la nuit se passèrent dans les mêmes alarmes; aucun discours, aucune intervention, ne pouvaient calmerSigismond. Il grelottait la fièvre sur pied, et on le voyait chercher sous son pourpoint le manche du poignard dont il voulait frapper le Pontife. Le matin venu, il se rendit encore au palais; Broglio et ses courtisans l'accompagnaient avec le même train. Il entra chez le Saint- Père, mais celui-ci, au lieu de le recevoir seul à seul, comme il Tavait fait jusque-là, avait eu soin de s'entourer de la pompe pontificale, et sept de ses cardinaux les plus résolus, rangés autour du trône, veillaient à sa sécurité. Sigismond en entrant jeta autour de lui de fauves regards, et, se sentant enfermé dans son impuissance, sa rage s'exhala en une émotion nerveuse qui amena des larmes dans ses yeux injectés de sang; alors, dans une confusion pleine d'humilité, au lieu de frapper, on le vit tomber à genoux, et, avec un grand flux de paroles, rappeler au Saint-Père les jours où, sous son oncle Eugène IV, il conduisait à la victoire les soldats de l'Église. Il dit ses travaux, ses luttes et ses déceptions, et les trahisons qui l'entouraient de toute part; il montra Rome, Urbin, Naples et Milan ligués contre un seul homme qu'ils voulaient perdre, Venise prête à ajouter Rimini à ses domaines de Ravenne et de Cervia; et il adjura le Saint-Père de se souvenir de tant de services rendus à la cause de l'Église. Paul II comprit qu'il n'obtiendrait jamais de la part d'un tel homme une renonciation volontaire au trône de Rimini; il lui déclara donc que, bien que la proposition qui l'avait si fort ému fût dictée par l'intérêt qu'il lui portait et vînt d'ailleurs de l'initiative du sacré Collège, il

l'autorisait à retournera Rimini où il continuerait à régner. Il ajouta qu'il regrettait, dans Tétat de pénurie où se trouvait le Saint-Siège, de ne point lui donner de subsides et de laisser à sa charge ses dépenses de voyage. Il lui permettait aussi de contracter un engagement avec tel ou tel État, pourvu qu'il ne fût point ennemi du Saint-Siège,

Le coup avait été rude et l'émotion profonde, la santé de Sigismond devait s'en ressentir; il tomba malade en route, àRieti,et rentra à Rimini profondément abattu *. Réduit dès lors aux abois, dans un État restreint, dont il avait tari les sources par des guerres constantes, il fallait fatalement que Sigismond reprît du service s'il voulait vivre avec honneur. Il était tenu désormais de respecter les volontés de Paul II; il lui demanda donc quels étaient, parmi les États d'Italie, ceux qu'il considérait comme ses alliés. Le Pontife hésitait à se prononcer, mais il lui laissa entendre qu'il le verrait avec plaisir entrer au service du roi de Naples. Sigismond envoya alors Broglio, le chroniqueur, auprès de Ferdinand, mais en même temps, fidèle à cet esprit de duplicité qui l'animait encore après tant de revers, il se réservait de s'assurer un contrat et de choisir le meilleur des deux; il envoya donc Nicolo Benzi au Colleone, capitaine général de la Sérénissime. Le Pape Paul II ne désirait point ce rapprochement entre Venise et Sigismond ; de tels capitaines, fortement unis, pouvaient tout tenter : il prit donc les devants, et, afin de tirer parti de la situation tout en ayant l'air d'obliger l'homme contre lequel il conspirait, il offrit à Malatesta un contrat pour une année avec le Vatican.

Mais ce n'était plus le temps où, comme capitaine général, il commandait à toutes les armées du Saint-Siège avec un pouvoir égal à celui d'un souverain, et avec une solde qui suffisait à son entretien pour quelques années. On le retenait alors à la tête d'une poignée d'hommes dans quelque coin obscur de l'Italie, où on l'envoyait dis-

I. — M. le chevalier Bartolotti, qui naguère était encore à la direction de Varchivio de StatOf de Rome, nous a fourni une preuve du passage de Sigismond à Rieti, qui confirme bien l'état de rage et de fièvre dépeint dans la chronique de Broglio; c*est la pièce comptable de la somme payée au médecin que le pape dut envoyer à Sigismond lorsqu'il apprit qu'il était tombé malade à Rieti :

c Solvi faciatis Egregio et Peritissimo viro domino Nicolao de Arimini, fisico, florcnos auri de caméra Undici pro ejus expensis in Eundo ad civitatem Reatinam de mandato Sanctissimi Nostri Papx ad curandam Egritudinem magnifîci Domini Sigismondi de Malatestis ibidem aegrotantis. — Datum Romae in caméra Apostolica. — Die nono mensis septembris rcgisiro mandaM 1467 — 68 — F« 21 5. •

On voit qu'on avait eu la précaution de lui envoyer un médecin né à Rimini. Nous calculons, en quintuplant la somme pour la proportion que donne la plus-value de difl'érence du temps, que le médecin a reçu à peu près i,i3o francs.

perser quelque rassemblement de rebelles qui fuyaient à son approche. Pendant ce temps, Frédéric de Montefeltre, non content de s'être enrichi de sa ruine, avait pris partout sa place, et, chef de la ligue de Naples, de Milan et de Florence, conduisait les troupes alliées contre le fameux CoUeone. Une telle inaction brisait cet homme de fer habitué aux travaux les plus ardus; il demanda la permission de passer le printemps de 1468 à Rimini, et on lui donna licence, mais sans doute il avait pris en Morée les germes d'une fièvre pernicieuse, il se sentait brisé par le malaise, et cette âme inaccessible à la pitié et au découragement ne trouvait plus de consolation qu'auprès d'Isotta et de son fils Salluste. Malade et affaibli, il lui fallut encore revenir à Rome pour obtenir le renouvellement de son contrat, qui n'était conclu que pour une année et venait d'expirer le 16 mars. Si peu brillant que fût cet engagement, c'était désormais sa seule ressource; il lui fallait donc se rattacher au Saint-Siège, s'il ne voulait pas voir Urbin, comblé de gloire et au faîte de la puissance, s'emparer un Jour du seul territoire qu'on lui eût laissé. D'ailleurs il voulait faire ratifier son testament par le Saint-Siège, et, en effet, le 3 Juin 1468, il le fit enregistrer à Rome; son fils Salluste désigna, pour le représenter auprès du Saint- Père, Raniero de Monaldi, chancelier de la cour de Rimini. Paul II crut de son intérêt de prolonger d'une année la ferma du condottiere, mais les conditions étaient mesquines et indignes du grand nom militaire dont elle était signée. Sigismond n'amenait, en son propre, que soixante-quatre lances; c'était tout ce que ses finances lui avaient permis de rassembler. On lui donnait partout les logements et Tentretien des hommes et chevaux"; il toucherait par année huit mille florins d'or, dont on lui comptait immédiatement la moitié. Comme seigneur suzerain de Rimini, le Saint-Père réclamait la garde de la ville, mais avec la faculté pour Sigismond d'y employer la moitié de ses propres troupes. Le 23 Juin 1468, le cardinal évêque de Vicence et Tévêque de Feltre signèrent au nom du Saint- Père, et Sigismond prit immédiatement la garde au Vatican même. Il était à peine installé dans ses fonctions, qu'une maladie plus grave encore que la première l'assaillit; elle devait le terrasser. On sentait que chez lui la lame usait le fourreau; l'inaction le tuait, et ce service de parade dans un palais n'était point le fait de ce guerrier turbulent et audacieux. Il sollicita de rentrer à Rimini pour revenir à la santé au milieu des siens, et le 16 août, reprenant son testament, il y ajouta des codicilles par lesquels il laissait à Lucrèce et à Pandolphe, ses

SIGISMOND ET LK VATICAN. 2<io

enfants, les biens qu'il avait achetés et ceux qu'on lui avait donnes dans le territoire de Raguse, au moment où il commandait pour la Sérénissime. Il pensait encore au temple de Rimini et voulait, dans le cas où ses enfants mourraient sans héritiers, que ses possessions de l'Adriatique fussent vendues afin d'employer leur valeur à la construction. Le 7 octobre, il inourut, après avoir accompli ses devoirs religieux; Isotta et ses fils lui fermèrent les yeux. On déposa son corps dans le sépulcre qu'il avait préparé lui-même à l'entrée du temple, près de la chapelle de Saînt-Sigismond '.

Sigîsmond mourait à cinquante et un ans, victime de cette ambition qui avait ligué contre lui l'Italie tout entière. Il n'avait eu, pendant toute sa vie, que deux alliés, le marquis d'Esté, trop faible pour le protéger contre d'aussi puissants ennemis, et la République de Venise, qui ne lui montrait quelque intérêt que pour avoir te droit de s'emparer de Rimini, comme elle s'était emparée de Ravenne.

Isotta et Salluste furent les derniers objets de sa sollicitude. Cet homme de fer s'attendrissait à la seule pensée de les abandonner à tant de dangers. C'était en effet une condition cruelle que celle qui laissait à côté de la veuve, prudente et habile sans doute, mais déjà menacée par les Vénitiens, ce fils naturel de Sigismond, né de la Vanetta dei Toschî : Robert, l'aîné de tous, l'héroïque défenseur de Fano, alors capitaine du Pape à Ponte-Corvo, qui semblait prêt à tout entreprendre. Robert Malatesta n'était point homme à supporter qu'on lui substituât le fils issu d'Isotta dei Atti; elle n'était à ses yeux qu'une marâtre, et il ne lui reconnaissait ni les droits d'une épouse ni ceux d'une mère.

1. — » Accidit per eos dies, SigLsmundum, qui a Peloponncsiaco Venetorum Bello in Italiam redierat, valeludinc assidua faligalum Arimini vitaexcedere, relicia arcis civitatisque custodia Isotlx uxori, qiiam pellicem prius, inde matrimonio adjunctam per- 1 (Extrait d'une chronique latine inédite. Archives de Rimini.) .

Giralamo (ivi* aièclc).