CHAPITRE XIII

MALATESTA NOVELLO

Son caractire. — Son règne à Cesena. — Son goût pour les lettres. — Fondation de la bibliothique de Cesena. — Rôle miliwiredc Novello, capitaine général.— Il devient infirme et se voue à l'administration et aux dtudes littéraires, — Sa mort, le 30 novembre 1465. — Ses lîtats reviennent au Saint-Siège.

oMENico Malatesta, frère cadet de Sigîsmond Malatesta, plus connu dans Phistoire sous le nom de Malatesta Novello, était né comme lui à Brescia d'Antonia Barignano et de Pandolphe, seigneur de Brescia et de Fano, Plus jeune d'une année que le seigneur de Rimîni, il avait été légitimé comme lui, en 1428, par le pape Martin V.

Nous reviendrons sur nos pas pour dire à quelle personnalité de la famille Malatesta était échu le domaine de Cesena, voisin immédiat de celui de Rimini; les destinées des deux frères sont parallèles; tout ce qui contribua à la perte ou à Texaltation de Sigismond devait amoindrir le seigneur voisin ou l'exalter.

A la mort de Pandolphe son père, il avait reçu en partage Cesena, Bertinoro, Meldola et Sarsina. Comme il était encore mineur, on

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l'avait pourvu d'un conseil de régence, composé de l'évèque de Cesena, Francesco Abbate, et de Giuseppe Almerici, Dès 1435, sous le prétexte de mettre fin à une rivalité de race entre les seigneurs d'Urbin et les Malatesta, le pontife Eugène IV, qui avait intérêt à ce que la lutte cessât entre Urbin et Rimini, avait préparé l'alliance du jeune seigneur de Cesena avec Violante, fille du comte Guid' Antonio.

Violante n'était alors qu'une enfant; les noces ne devaient se faire que beaucoup plus tard. Sa fiancée avait fait vœu de chasteté ; le pape Eugène IV la releva de son serment, mais l'union resta stérile. Elle vécut comme une sainte, et, devenue veuve, elle se renferma dans le couvent du Christ, à Ferrare où, sous le nom de sœur Scraphine, elle se livra à des macérations qui la conduisirent au tombeau '.

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icura irflJizione, che ella aveva volala la sua castîlà el signore Iddio; e che essendone falto consapevole Malateata, anch' esso compngno in dcvozione, la compiaccsse, saddisfacendosi di non conoscerU mai carnalpenie, benchÈ fnssc siala del vota dispensata del papa ad întercessionc dî gran signori, acciochicon questa parentela si esiinguesse l'odioanticodiquestc due case. iClemealini, vol. II, page 377.

3o2 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMrNI.

Les deux frères semblaient très unis, quoique la nature leur eût donné deux caractères qui formaient un singulier contraste. Novello était timide, prudent, recueilli, très adonné au repos et à la pratique des études sédentaires. Sigismond, malgré son enthousiasme pour les lettres, était réfractaire à tout travail de cabinet et ne prenait presque jamais la plume, même pour ses dépèches les plus privées.

Les circonstances ne permettaient pas â un seigneur de ces États

de l'Église de rester adonné au repos ; aussi, malgré ses tendances pacifiques, Novello devait-il à son tour ceindre l'épée et devenir capitaine des troupes pontificales. Il fit sa première campagne sous Francesco Sforza à Page de dix-sept ans, et, vo3'ant son frère élever la Rocca Malatestiana, il -se mit à fortifier Cesena, où il éleva le fort de San Giorgio. ( Voir la fig. page 3o4). Plusieurs fois prisonnier en diverses rencontres, à Ripa di Tronto on l'échangea contre Charles Gonzague, le fils du marquis de Mantoue. D'ordinaire il suivait son frère dans ses entreprises, et souvent celui-ci le porta à s'engager dans le parti contraire, afin de sauvegarder au moins Tun des deux Etats en cas de défaite. Cependant, vers 1443, il lui arriva de se trouver en face de

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Sigismond sans l'avoir consulté, et, pour prévenir un tel résultat, les deux frères s'engagèrent à ne jamais signer un contrat avec un prince ou un État sans que la même obligation les engageât tous deux, ou que les deux parties fussent consentantes. Ils stipulèrent même une amende de vingt-cinq mille ducats pour celui qui violerait l'engagement. La plupart des contrats personnels de Novello comme condottiere furent signés avec le Saint-Siège. Une fois cependant il combattit parmi les adversaires du Vatican; en 1441, il était alors à la solde des Milanais et commandait sous les ordres de Piccinino ; c'est même à cette occasion qu'il se trouva en face de son frère, les armes à la main. Le 3o décembre 1443, au sac de Mileto, il était encore avec Sforza, et on raconte qu'il s'interposa lors de l'entrée des troupes pour que rhonneur des femmes restât sain et sauf. En 1462, il fut chargé d'aller au-devant de Frédéric III, empereur d'Allemagne, jusqu'à Mantoue, et de l'accompagner à Rome pour le couronnement. C'est alors qu'il obtint d'ajouter à sa seigneurie la ville de Cervia qui, importante par ses salines, devait lui fournir les ressources commerciales qui manquaient à son petit État. Une lettre adressée à Cosme le vieux, trouvée aux archives de Florence, nous montre comment, à certaines époques, ce commerce se tarissait et forçait ceux qui exploitaient les salines à recourir à des expédients *.

Dès 1447, Novello était devenu boiteux, par suite d'un accident ; atteint de varices, il avait suivi les conseils d'un médecin grec qui l'avait estropié en l'opérant; peu à peu les blessures, jointes à cette infirmité, le condamnèrent à l'inaction. Cependant, en 1462, nous le retrouvons à la solde des Florentins contre le roi d'Aragon, mais c'est sa dernière campagne; il est réduit à une entière inaction, et toute son activité intellectuelle se reporte alors sur le développement des lettres, la culture des arts, les embellissements de sa ville, où il élève la bibliothèque Malatestienne et l'hôpital du Très-Saint Crucifix, dont nous reproduisons ici l'aspect extérieur. On ne s'était point encore expliqué la portée exacte de la représentation imaginée par le Pisanello, elle devient ainsi manifeste*. Le goût des lettres et celui des