CHAPITRE XIV

L'nbscnce de documents privés rend difficile l'£tude des misurs de la cour. — I.'illui' trniinn incellecluellc. — La tradition. — Le mouvement littéraire chez les seigneurs des Romagnes. — CescnH. — Le rôle de Malatesta Novello. — Les ambassadeurs sont les messagers de la culture intellectuelle. — Les habitudes d'esprit sont les mûmes à Rimini qu'à Florence. — Urbin et Rimini. — Le Palais d'Urbin. — Lu Kocca Mnlatestiana comme résidence seigneuriale. — Les mœurs des princes. — Les enfants naturels. — Les femmes des seigneurs. — Quelques personnalités féminines de la famille Malatesta. — Madona Paola. — Madona Battista, — Catlerina Sforza. — Madona Gentile. — Relations des seigneurs entre eux. — Les Malatesta ïis-à-vis des Sforza, des Este et de leurs voisins, — Vie intime. — Quelques détails fournis par la correspondance privée. — Kétes. — Mariages. — Entrées. — Réceptions. — Inventaire après décès de Sigismond. — Les actes notariés, leur importance dans ces temps troublés.

Il est difficile de dire avec certitude quel spectacle pouvait présenter, vers 1450 , une petite cour comme celle de Rimini, et quelles étaient les mœurs et les habitudes de ces seigneurs des Romagnes. Les éléments qui pourraient servir à cette restitution sont très incomplets; à peine en sait-on les proportions exactes en les comparant avec celles des grandes cours italiennes de l'époque :

LA COUR DE RIMINI. 3n

les cours de Naples, le Vatican ou le Duché de Milan. Nous essaierons cependant, en groupant les notions recueillies çà et là dans les documents inédits, les inventaires, les actes de vente et les lettres écrites par Sigismond aux Médicis, aux Sforza, à Lionel d'Esté, à Bentivoglio, à Montefeltre, de nous faire une idée approximative de la réalité des choses. Bien rarement, dans une dépêche purement politique, on sent tout d'un coup, en une phrase incidente, palpiter la vie réelle, les choses prennent un relief et une forme; mais ce n'est qu'un éclair, et il faut pousser ses investigations dans tous les sens et toutes les directions et recourir à toutes les sources d'informations, si on veut pénétrer plus avant.

A part l'heureuse rencontre des lettres Malatestiennes de Sienne, nous avons dressé un procès-verbal de carence lorsqu'il s'est agi de rechercher, dans toutes les archives de T Italie, les papiers précieux et ces Livres de Raison qui auraient éclairé pour nous les origines du Temple de Rimini en nous donnant la clé de l'existence de chaque jour. On a donc vu combien sont rares les documents de première main qui peuvent nous initier à la vie privée de cette cour. On sait aussi que les réponses de ces divers souverains aux Seigneurs de Rimini n'existent pas, ce qui nous prive d'un élément considérable d'informations qui eût été la contre-partie de ce que nous connaissons. Tels qu'ils sont cependant, rares et épars dans toute Fltalie, ces documents échappés au désastre de i528, qui a causé la ruine des archives des Malatesta, acquièrent un certain prix pour ceux qui essaient de faire revivre ces figures; et, en s'appuyant sur eux, on peut au moins entrevoir un des côtés des mœurs et des habitudes du temps.

Au point de vue de l'illustration intellectuelle, il est certain que la tradition avait existé de tout temps chez les Malatesta ; nous avons montré ceux de Pesaro accueillant Pétrarque, comme Polenta avait accueilli le Dante; il est donc constant que cette race de guerriers comptait des lettrés et des artistes et, en tout cas, avait le sentiment et le goût des choses de l'esprit. Il n'y a pas un homme illustre dans les lettres, à Florence, à Rome, à Venise, qui soit resté un étranger pour eux, à partir du xiv'' siècle. Dès 1372, Leonardo delli Allegretti est à la cour de Galeotto comme précepteur du jeune Carlo, et, quand ce dernier arrive à l'âge d'homme, il est déjà l'ami de ce fameux Coluccio Salutati, prodige de science, qui lui recommande comme précepteur pour sa cour Malpighini, le plus brillant élève de Pé-

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