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LA COUR DE RIMINi. 3i3

trarque. En i4o5, une académie fonctionne à Rimini, et, au dire de Méhus et de Tiraboschi, c'est la première qui ait été constituée en Italie. Sigismond aura de qui tenir; Pandolphc son père est certainement moins lettré que Carlo son oncle, maïs encore peut-il répondre en hexamètres à Isotta Nogarola qui, en citant tous les passages

Fig. 169. — Carlo M»r»ap[

d'auteurs grecs et latins qui sont en situation, lui réclame un livre qu'elle lui a prêté pour le faire copier. Le nombre de manuscrits enrichis de belles miniatures qu'il a fait exécuter spécialement pour son usage est considérable. A Brcscia, il se fait suivre de Lodovico Cantello; François Filelfc a célébré son savoir, et Savonarolc, dans le de Balneis et Thermis, ne le sépare pas de son frère dans l'éloge qu'il fait de leurs tendances à embrasser toute chose. Il nous le montre au retour de la chasse, chevauchant avec cet admirable lati-

nistc Leonardo Bruni Aretino, et discutant vivement la supériorité d'une école philosophique sur l'autre avec Carlo Marsupini.

Les deux frères, en somme, marchent de pair pour l'amour des lettres, avec ceux des princes d'Italie qui ont le plus fait pour elles au commencement du xv° siècle. Les savants de leur temps, Poggio,

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Biondo da Forli, le Plutina, Zaccaria Trevisani, Antonio Losco, Bonaccorso da Montemagno, s'étendent longuement à ce sujet, et nous les peignent comme des Mécènes. Avec Sigismond et son frère Malatesta Novello, qui avait eu en partage Cesena et plus tard Cervia, ce petit centre allait atteindre son apogée au point de vue intellectuel. Le trait particulier du caractère de Sigismond, c'est un enthousiasme et une chaleur incroyables pour tout ce qui touclie aux lettres et aux arts. Il est positif qu'il avait la flamme. On pourrait douter des récits des poètes de cour et des écrivains à gage qui le

LA COUR DE RIMINI. 3i5

célèbrent, et suspecter la sincérité de leurs éloges ; mais dans Florence, qui est alors la reine de la pensée, et dans Rome qui essaie de lui disputer la palme avec ses grands papes épris des lettres, on apprécie ces seigneurs cultivés et on leur rend les témoignages les plus désintéressés; son persécuteur Pie II, celui qui l'excommunie, n*est-il pas un de ceux qui ont fait le plus bel éloge de son esprit ?

On ne doit pas séparer Rimini de Cesena. Nous venons de montrer Malatesta Novello, frère de Sigismond, d'abord soldat valeureux; dès le moment où, blessé et incapable d'agir, il doit renoncer à se servir de Tépée, se vouant tout entier aux lettres. C'est un helléniste distingué, auquel François Filelfe dédie la traduction de la Vie de Galba et Othon de Plutarque, et Francesco Accolti, celle des Lettres supposées de Phalaris. Le premier recueil d'inscriptions archéologiques sous le titre de Antiquitatibiis de Giovanni Marcanova, porte son nom ; et l'œuvre de sa vie, sera la fondation de la fameuse Bibliothèque de Cesena, copiée sur celle de San Marco (plus tard la Laurentiana). Ce sont les mêmes copistes et les mêmes manuscrits; l'amanuense favori de Cosme et Pierre se partage entre Médicis et le seigneur de Cesena, et nous avons dans sa correspondance des preuves de l'intérêt qu'il prend à cette fondation. Il n^emprunte pas seulement aux Médicis, il leur prête aussi ; et le jour où il demande un Plante « qu'il rendra le plus tôt possible, après l'avoir fait copier », Cosme lui demande à son tour de lui prêter <t Donato sopra Terentio ». Ce jour-là, par hasard, Novello est à Meldola, où il reçoit la lettre, et, comme la peste désole Cesena, il ne peut satisfaire au vœu de Cosme. Il l'avise toutefois de ne pas faire grand fonds sur ce Térence « dont la leçon n'est pas bonne » ; il a même prier Au rispa de lui fournir une copie du sien qui est plus correct.

Il est impossible d'être plus dans le mouvement. Quelques années plus tôt, au lieu d'appeler Aurispa à son aide, nous eussions vu Novello demander son exemplaire à Niccolo Niccoli. Guarino de Vérone, Philelphe et Aurispa sont, pour Sigismond et Novello, des relations de chaque jour : dès que le Pindare, le Callimaque, TOrphée, le Xénophon, le Dion Cassius, l'Eustathe et le Procope, apportés par eux de la Grèce, ont été montrés à Cosme qui les fait copier, Novello les réclame, et il en sera de même jusqu'au dernier jour de sa mort. Rien n'est plus touchant que ces preuves d'amour des lettres mêlées aux péripéties de la rude vie de ces seigneurs. Dans une dépêche que je trouve aux archives de Florence, à la date de jan-

Sif) LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

vier 1464, ce même Novello annonce à Cosme le Vieux, qu'au lieu d'en venir aux mains avec le seigneur de Forli, il a préféré prendre pour arbitre le Duc deModène; et il ajoute : « Je profite du même courrier pour vous renvoyer les Expositiouês Hieronymi super lameniationem Hyef^emiœn^ et serai bien reconnaissant à Votre Magnificence si Elle voulait demander à son fils Pierre de me prêter Silius Italiens; je lui écris d'ailleurs directement : je voudrais, grâce à votre aide, pouvoir arriver à enrichir le plus possible cette Bibliothèque* . » C'est Tunique souci du frère de Sigismond, qui n'a plus comme lui, pour aliment quotidien, la guerre et les ambitieuses menées; si un naufrage ne lui avait fait perdre le prix d'une expédition spéciale dirigée en Grèce pour en rapporter des manuscrits inédits, la bibliothèque de Novello à Cesena eût été plus riche encore. De son temps cependant, Biondo da Forli, l'auteur de Roma instau^ rata^ qui vient la visiter, déclare qu'elle est une des meilleures d'Italie, et, véritablement, il y a disproportion entre la richesse de ce dépôt et la place que tient Cesena dans la politique de son temps. Novello mort, on trouve encore dans son testament la marque de sa préoccupation constante, car il laisse une rente pour Tentretien du local, celui des livres et le paiement du bibliothécaire.

Ces tendances ne sont point spéciales à cette partie de TAdriatique; les Marches et les Romagnes tiennent une belle place dans le mouvement littéraire; d'ailleurs, il y a un moment, de i38o à i5oo, où les savants, les hellénistes, les philosophes, semblent être les chevaliers errants de Tillustration intellectuelle. Exilés, Fnornsciii, Grecs chassés de leur patrie par l'invasion jdes Turcs, précepteurs des princes qui passent d'une cour à une autre : tous s'en vont ainsi d'État en État, de ville en ville, répandant le goût des lettres, le propageant, faisant admirer leur éloquence et leur savoir. Il y a en eux du rapsode qui s'assied au banquet, qui chante, et, quand le dernier écho de sa voix s'est affaibli, rattache ses sandales et s'élance sur la route poudreuse. Depuis le Dante et Pétrarque, c'est une tradition; et, toute proportion gardée, étant donné nos moyens rapides de locomotion et nos facilités de déplacement, nos lettrés et nos savants sont casaniers auprès de ceux du xiv* et du xv* siècle. On a connu ici tout ce qui tient le sceptre de la pensée, et, dès que paraît une nouveauté ou une actualité à Florence, on la

I. — Voir la lettre originale aux Noies et Documents, chapitre : la Cour deRimini.

veut connaître à Rimini. Le premier ambassadeur qui vient en mission apporte avec lui ou la copie du manuscrit qui a fait sensation parmi les lettrés, ou l'exemplaire du poème, de la chanson ou du discours qui a emu les Florentins, Si c'est un grand orateur qui s'est rcvelê, son discours passe de main en main ; si c'est un peintre

qui a fait une grande oeuvre, on le convie; si c'est un mcdailleur nouveau qui se distingue, on le dispute à son Mécène; si enfin, c'est un improvisateur, on l'invite et on le séduit par des présents. La plupart du temps, on choisit les ambassadeurs parmi les gens lettres, parce qu'à côté de la politique, il y a toujours une question d'art ou de littérature ou de philosophie qui intéresse ces princes. Nous avons vu que, le jour où il faut acheter la neutralité de Sigismond, pour le séduire et le charmer, au lieu de le convaincre par des arguments politiques, Florence lui envoie Gianozzo Manettl

3i8 LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

qui lui parle de découvertes récemment faites dans le domaine des manuscrits syriaques et hébreux, et sait remporter ainsi un succès diplomatique.

Est-ce une simple tendance de Tesprit qui les porte à fomenter ainsi le développement intellectuel, et cette flamme est-elle toute platonique ? Non, pas plus à Rimini qu'à Florence les souverains ne s'en tiennent à la théorie. Le vieux Cosme commente Platon, Laurent le Magnifique écrit « le Triomphe de Bacchus», et Julien, qui meurt assassiné à vingt ans par les Pazzi, laisse un recueil de poésies légères. La plupart de ces seigneurs des Romagnes ont laisse des poésies, et on pourrait montrer Montefeltre et Lionel d'Esté descendant dans Tarène comme Julien et Laurent. Plus d'un siècle avant, le seigneur de Ravenne, Guido da Polenta, devant les dépouilles mortelles du Dante, mort à sa cour, prononce une oraison funèbre digne d'un savant et d'un homme de cœur, qui passe pourtant pour un

rude soldat. Enfin nous avons donné les sonnets du seigneur de

Pesaro, sénateur de Rome, que la postérité désigne sous le nom de « Malatesta des sonnets». Sigismond aussi est poète, et ses poésies, au dire de Roberto Valturio, étaient connues dans toute la région ; tout jeune, on le regarde déjà comme un écrivaint élégant. François Philelphe, Maffeo Veggio, Poggio Bracciolini, Bartholomeo Platina*, qui l'ont connu personnellement, louent et sa personne et ses écrits, et on voit le Pogge venir à Rimini lui offrir ses deux livres : « De infelicitate humanae conditionis. » Il n'y a pas de meilleure fêic pour Sigismond que le passage à Rimini d'un grand lettré ou d'un savant. Nous l'avons montré reconduisant Antonio Campano jusqu'au pied des Apennins avec une escorte de cavalerie pour lui faire honneur ; mais nous avons sur ce sujet le récit de Campano luimême, qui, après lui avoir offert ses cent satires^ passe à la cour du Roi de Naples (un Mécène, lui aussi, et peut-être le plus grand de tous}, et Campano raconte au souverain que jamais on ne l'a reçu avec plus de chaleur et plus de distinction que chez Sigismond, non seule-

I. — Ces témoignages, rendus par des hommes aussi illustres que le Pogge, sont très concluants en faveur de l'élévation d'esprit de ces seigneurs, car ils ne se tiennent point dans de vagues généralités. Voici un passage de l'œuvre citée, dans la partie de la lettre de dédicace : « Tibi vero, Illustris Princeps, hoc opusculum suscripsi, quem scio tuorum progenitorum pracclarissimorum Principum vestigia imitantcm dclectari doctorum ingeniis, et libenter légère quac a me scribuntur. » On lit aussi à la fin du prologue du livre II : t Te igitur, Sigismunde, oro obtestorque, ut cum ad rei militaris scientiam addideris, more priscorum principum, et multarum rerum studium et doctrinam, hanc nostram disputationem, etc., etc. ■

ment parce qu'on lui a décerné des louanges et fait des présents, mais parce que la réception a été tout à Lût philosophique. C'est l'habitude de Sigismond de disserter sur tous les sujets avec ces savants, car tout à fait à la fin de sa vie, quand il est entouré d'ennemis et qu'il a déchaîné contre lui l'Italie tout entière par son audace, son arrogance et son ambition, appelé à Rome par Paul II, on le voit faire sa société du Platina, le premier bibliothécaire du Vatican, et lui donner tout le temps qu'il n'emploie pas à ses affaires militaires ou diplomatiques '.

Les tendances personnelles de Sigismond, nées de la tradition, • sont certainement la cause évidente du développement intellectuel auquel on est parvenu dans ce petit centre; mais il faut l'attribuer encore à des circonstances spéciales à la constitution de ces petits États. Il n'y a ici sans doute ni la richesse ni la puissance de Rome, de Florence, de Venise, de Napies ou de Milan-, mais la cour de Rimini n'est pas, à proprement parler, une cour de province : c'est une réduction de grande cour ; il n'y a de différence que dans les proportions. C'est justement parce que l'Italie tout entière a été divisée pendant de longs siècles en un nombre infini de petits Etats, dont chacun était un foyer de lumière, qu'elle a atteint ce haut degré d'illustration intellectuelle. Il y a eu supériorité d'un centre sur les autres, et Florence et Rome ont certainement eu la prépondérance; mais jamais la centralisation intellectuelle n'a été moins mise en pratique. Les grandes Universités sont disséminées aux quatre points cardinaux, et chaque cour est un foyer : la lumière se répand partout depuis Venise jusqu'à Tarenie. Le Prince aussi, en raison de ses tendances guerrières, est un cosmopolite, un chevalier errant; il est sans cesse par vaux et par chemins, aujourd'hui à Napies avec Aragon, demain à Rome avec Martin V ou Nicolas V, à Florence avec les

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Médicis, à Milan avec Sforza, à Venise avec le Sénat, à Raguse enfin ou dans le Péloponnèse, où il trouve encore le moyen, dans un milieu dévasté par les Turcs, où sévissent la guerre et la rapine, de rendre un solennel hommage aux Lettres et de penser aux Arts en rapportant des fragments de sculpture antique. Sa condition de capitaine général, de condottiere à la solde des Etats, le met chaque jour sur vingt points différents en contact avec ce qu'il y a de plus noble, de plus illustre, de plus avancé et de plus raffiné dans les idées. J'ai dit qu^il y avait là toute une tradition ; il faut ajouter que Rimini, à un moment de son histoire, avait vu un Pontife, Grégoire XII (1406), chercher un abri, pendant le schisme, dans le couvent de San-Francesco et accepter l'hospitalité de Carlo Malatesta dans sa villa de Bellaria, près Rimini* Alors, autour du Pontife, s'étaient groupés tous ces grands défenseurs du Saint-Siège qui lui offraient Tappui de leur éloquence. Les relations étaient devenues très étroites entre Rome et cette petite cour. Toute cette série d'illustres secrétaires apostoliques, ces fameux humanistes qui honorent le xv" siècle, sont plus ou moins connus de Sigismond. Aussi, quand il se déplace, le seigneur est accompagné de tout un état-major militaire et d'une escorte civile, où on compte, parmi ses chanceliers et ses conseillers, des historiens el des poètes. Quand il rentre à Rimini, il est rare qu'avec le goût des choses nouvelles et l'accent du jour emprunté à la fréquentation de ceux qui donnent le ton aux plus grandes cours de l'Italie, il ne se soit pas attaché quelque nouveau conseiller qui compte parmi les illustrations du moment. De sorte qu'il n'y a pas ici cet accent de terroir, cet esprit de province qui résulte d'une absence de mouvement et du manque d'horizon, et qui se reflète d'ordinaire dans toute chose, dans le geste et dans la forme, dans la langue et dans les idées. Venise aussi, admirable foyer intellectuel, avec son Académie, son Université de Padoue, sa préoccupation constante d'appeler à elle les illustrations dans tous les genres, est une voisine avec laquelle on est en relation constante, surtout depuis le jour où, pour la première fois, Sigismond a eu la conduite des troupes de la Sérénissime. A cette époque d'ailleurs, le Saint-Siège et Florence, avec un parti pris singulièrement démocratique, semblent ne reconnaître d'autre supériorité et d'autre hiérarchie sociale que celles du génie, du talent et des facultés, et exercent leurs relations quotidiennes avec Rimini, non pas par l'organe des nobles ou des puissants qui comptent les générations de leurs aïeux, mais par l'entremise des savants et des lettrés qui se

LA COUR DE RIMINI. 32i

sont fait un nom par leurs écrits, par Téclat de leur parole, la profondeur de leurs pensées ou l'autorité de leurs conseils. Il y a donc un renouvellement constant, et les messagers des États sont les missionnaires de l'Esprit ; de sorte que, dans les plis de leurs toges, ces ambassadeurs, qui portent la paix et la guerre, portent aussi la science nouvelle et la propagation des idées des précurseurs.

LA PROPORTION DE LA COUR DE RIMINf. — VOISINAGE d'uRBIN LE PALAIS d'uRBIN. — CELUI DE RIMINl

Si, après avoir fait comprendre comment un si petit centre a pu arriver à ce degré d'illustration, on essaie de replacer dans leur cadre les scènes qui nous sont représentées dans les chroniques, on se trouve en face d'une cité où les monuments de Tantiquité ont résisté aux outrages du temps et des hommes, tandis que ceux du xv* siècle n'offrent plus que des débris. L'architecture qui forme le fond est démantelée ; le temple est debout sans doute, mais, dans l'ensemble de la cité, il représente le côté héroïque : là encore la vie intime nous échappe ; et comme on sait que nous n'aurons pas la ressource des représentations plastiques, qui font défaut, il sera presque impossible de se faire une idée de ce qu'était une pareille cour en son privé.

II y a d'abord la question de proportion matérielle, qui est importante et qui ne ressort pas fatalement de la grandeur du territoire ; car le prestige ne se mesure pas à la taille de l'homme et à la dimension des choses. On peut prendre des points de comparaison dans les cités voisines; Urbin, dont le territoire n'est pas plus considérable, a son palais splendide, d'une immense étendue, assez vaste pour abriter un état-major de seigneurs, digne d'offrir l'hospitalité aux pontifes, aux souverains et aux Médicis. Mais il faut remarquer que ce n'est que vers 1464 que Frédéric de Montefeltre, comte d'Urbin, gonfalonier de la Sainte Église, fait construire son palais. L'œuvre sera longue à achever. En 1474, quand Edouard IV lui enverra l'ordre de la Jarretière, le seigneur d'Urbin pourra encore enlacer les insignes aux enroulements de feuillage qui courent dans les frises de ses grandes salles à peine terminées, et on sait qu'à partir de 1460, vingtcinq années de distance, pour le bien-être matériel et la marche ascendante de la civilisation, font une différence d'un siècle. Quand Sigismond naît à la vie politique, on sort à peine du moyen âge ; quand

il siège au Congrès de Ferrare, c'est déjà la pleine Renaissance; on voit qu'il y a la force acquise, le mouvenient est très précipité. Tel qu'il est encore aujourd'hui, avec sa cour superbe faite pour les joutes et les carrousels, ses salles immenses aux portes ornées dUniarsiature^ son cabinet de travail pris dans l'épaisseur des murs, caché à tous les yeux pour la retraite et l'étude, d'une ornementation exquise et d'une pureté de goût parfaite, tout cet ensemble du palais d'Urbin était assez avancé pour que la cour raffinée que devait peindre le Castiglione quarante ans plus tard, au xvi' siècle, y pût tenir ses assises. Il n'y avait rien à changer pour être à la hauteur des besoins physiques et moraux du temps; le jour où on a joué la Calandra au Vatican, on aménage un théâtre dans le palais d'Urbin, afin d'être à même de suivre ce nouveau mouvement, et, jusqu'à l'arrivée des Pontifes, qui mettent fin à la seigneurie, on n'ajoutera pas un embellissement nouveau.

Le cas n'est pas le même à Rimîni; on sent que les destinées d'Urbin seront plus durables et plus hautes, et que, sous le guerrier qui s'intitule, dans les protocoles, « Imperator italicae confederationis », il y a un chef de dynastie qui ne joue pas tous les jours son trône sur un nouveau champ de bataille. Tant de prudence n'empêchera cependant point le Vatican de revendiquer bientôt la domination directe et de l'obtenir par la force.

Ferrare aussi, avec Lionel d'Esté, a ses bâtiments énormes, qui semblent encore disproportionnés avec la grandeur de sa cour; mais, de toute cette région, c'est Rimini qui affecte le plus de simplicité. La ville est relativement pauvre, malgré les Umiliati^ qui ont apporté une certaine aisance avec leur industrie de la laine, malgré les entrées du port et le territoire de plaine, qui donne des fruits et des céréales. Sigismond a le goût des constructions et celui de la guerre, et, par elle, il tarit toutes les sources de ses revenus. Le budget militaire d'ailleurs, de tout temps, a été la ruine des États, et l'absence perpétuelle du chef, qui guerroie pour vivre, comme s'il n'avait pas charge d'âmes, n'est pas faite pour accroître la prospérité du territoire.

Si on est civil qx philosophique à Rimini,. selon le mot d'Antonio Campano à Alphonse d'Aragon, on vit plus à la dure que partout ailleurs. Il n'y a pas, à proprement parler, de palais : comme au moyen âge, le seigneur vit dans sa forteresse, le monument rugueux l'abrite et le défend. La Rocca Malatestiana n'est pas une demeure accidentelle où on se réfugie en cas de danger; c'est la résidence offi-

cielle. On en est fier d'ailleurs, car tous les souverains d'Italie ont été jaloux de cette construction militaire, qui semble imprenable. Il est certain que Sigismond, si dur pour lui-même auxchampsde bataille, et qui ne redoute ni les intempéries, ni les fatigues, ni aucun des inconvénients de la vie des camps, n'a pas besoin de tous les raffinements habituels aux cours. Nous devons croire cependant que les chambres de la citadelle dont parlent les Chroniques étaient somptueuses, puisque, dès 1404, Lorenzo Ghiberti les avait enrichies d'émaux; mais, en tout cas, Sigismond a absolument sacrifié le charme de l'habitation aux nécessités de la défense. Du haut du palais d'Urbin, l'œil plonge sur un site superbe; a Rimini, on a pour horizon des bastions, des courtines, des chemins couverts, des cours où manœuvrent les troupes, et il n'y a point à dire que ces parties soient réservées spécialement à la défense, car nous avons des descriptions de fêtes données dans l'intérieur de ces cours, en forme de triangle ou de trapèze, suivant les nécessités du génie militaire. Le Jour où on veut célébrer une grande réjouissance publique, on quitte la forteresse et on choisit pour champ de fête l'une des deux places : celle du Marché ou celle de la Signoria ; mais, en dehors de cela, tout ce qui est intime se passe dans Tintérieur de cette demeure fortifiée. C'est là qu'ont lieu les tournois et les défis; le jour où Basinio le poète cite Porcellio à comparaître pour s'entendre accuser d'ignorance de la langue grecque et de la prosodie latine, la fête littéraire a pour théâtre la cour intérieure de la Rocca. •

Le train de maison est celui d'un très riche particulier : on est généreux suivant l'heure et l'occasion, car il y a des hauts et des bas dans cette existence seigneuriale, et demain Isotta mettra tous ses bijoux en gage et vendra ce qu'elle possède pour venir au secours de Sigismond. Mais c'est un signe des temps : tous les souverains pontifes, depuis le xv* jusqu'au xvr siècle, ont mis en gage la Tiare enrichie de diamants, et, dans leurs coffres-forts, les Médicis, vers 1440, ont les plus beaux*joyaux des couronnes italiennes sur lesquelles ils ont prêté des sommes importantes. A la fin de la vie de Sigismond, l'équipage est déjà mince; nous ne sommes plus au temps de la lutte contre Aragon, où toute la cavalerie, équipée à neuf, porte l'écusson des Malatesta sur son armure; on implore constamment les puissants voisins, non pas Urbin, car c'est l'implacable ennemi, mais Lionel et Sforza, dans lequel on a mis son dernier espoir. Quand on construit le Temple, objet de tant de sollicitude de la part du seigneur, à cha-

que instant on est arrêté par le manque d'argent, et, quand on commande des médailles, la matière manque pour les fondre. Il y a tel ou tel passage des lettres de Petrus de Genarii, Itfattore de la maison, qui respire une gêne profonde: «Depuis le départ de V. S., nous avons été bien légers d'argent. » Et Matteo Nuti, l'architecte qui succède à TAlberti, se plaint de se voir arrêté faute de ressources.

Les inventaires cependant accusent un luxe d'étoffes qui n'est pas en rapport avec la simplicité et la rudesse de la vie militaire : ce ne sont que brocarts d'or, pièces de soie filées d'or, coussins richement brodés. Il semble que le parti pris décoratif ait consisté alors à couvrir les murs, nus et sans ornementation, de tentures superbes. Il n'existe point une seule représentation, fresque, peinture à l'huile ou à tempera^ ou même miniature, qui nous donne l'aspect exact de ces intérieurs de Rimini. De toutes les villes d'Italie, celle-ci est peutêtre une de celles où il est le plus difficile de saisir la vie pratique des époques du moyen âge, tant elle a subi de vicissitudes vers la fin du xv" siècle et la première moitié du xyi*. Sous ce rapport, Florence est riche, et nous pouvons facilement imaginer ce qu'était Carreggi ou même le palais bâti par Michelozzo Michelozzi. La chambre de Sigismond se compose d'un lit à courtine, de deux cassoni, d'une sorte de dressoir sur lequel sont placés quelques livres dont nous avons les titres, un Pétrarque à miniatures, un de Re militari^ un recueil des Isottei et quelques classiques; le tout manuscrit, bien entendu. Ajoutez à cela quelques armes, des pièces d'armure, des paniers de bât et des harnais de guerre; on voit qu'on a là plutôt l'image d'une tente de campagne qu'un intérieur de palais; et il me semble, en somme, qu'à côté des représentations officielles, nobles, grandioses et riches, la vie intime était simple et avait quelque chose de l'austérité du camp.

LES MŒURS DES PRINCES. — LES FILS NATURELS. — LES FEMMES DE LA COUR. — QUELQUES PERSONNALITES FÉMININES DE LA FAMILLE MALATESTA.

La vie militaire, l'absence prolongée et constante, font le relâchement des mœurs de ces principautés. Toujours en campagne et en état de guerre, chevauchant par monts et par vaux, privés des épanchements de la famille et sevrés des joies du foyer, endurcis enfin par

le spectacle hideux de la guerre, au milieu du pillage, du sac des villes forcées, de la rapine et des exactions de chaque jour, les seigneurs et les condottieri ont contracté Thabitude de la licence et de la vie irrégulière. Basant toujours leurs alliances sur les avantages politiques, fiancés dès le berceau à des princesses qu'ils n'épouseront qu'à Tâge nubile, leur famille officielle est toujours doublée d'une famille de hasard. L'usage est si général que le concile de Baie essaie d'y porter remède, en mettant un frein aux prétentions des concubines et en établissant nettement la condition des fils naturels. Dans cette région des Marches et des Roipagnes, la plupart des princes qui occupent le trône sont de naissance illégitinie : Montefeltre, comte d'Urbin, Lionel d'Esté, fils de Niccolo, qui a l'État de Ferrare; Sigismond lui-même, et son fils Robert, qui lui succédera, ne régnent qu'en vertu d'un bref de légitimation du Vatican, et tous les efforts des princes tendent à robtenir pour leurs enfants.

Sigismond, sur treize enfants qui lui naissent, de 1487 à 1460, n'en a qu'un seul dont la naissggice soit légitime : Galeotto, fils de Geneviève d'Esté, né en 1437 et mort en 1438. Les autres sont le fruit de ses amours passagères avec Gentile di Ser Giovanni de Bologne, ou avec la Vanetta Toschi di Fano; quant à ceux issus d'Isotta, ils sont non seulement illégitimes, mais adultérins, car tous sont nés avant son union avec la fille des Atti et pendant la vie de sa seconde femme, la Sforza *.

D'ailleurs, à leur tour, quand ils se marient, ces seigneurs et ces condottieri, devenus des seigneurs, n'ont la plupart du temps pour épouses que les filles naturelles de leurs puissants voisins. Geneviève d'Esté, la première femme de Sigismond, est fille naturelle de Niccolo d'Esté; sa seconde femme, Polixène, est la fille naturelle de Francesco Sforza. Quand Aragon donne une héritière en alliance à la maison d'Esté ou à Robert Malatesta, c'est encore dans les mêmes

I. — On n'a point établi jusqu'ici la filiation exacte des enfants de Sigismond. On consultera à ce sujet la généalogie que nous avons publiée. Les filles ne figurent pas toujours dans les récits historiques, et les actes notariés sont rares. Voici la descendance directe complète de Sigismond :

Galeotto Robfrto. — Le premier; naît de Geneviève d'Esté en 1437 et meurt en 1438. ^

Margherita. — De mère inconnue; mariée à Carlo Forte Braccio di Montone en février 1455, meurt tuée par Roberto Malatesta, son frère naturel; elle s'était retirée à Rimini après avoir cédé Montone au Saint-Siège.

LucREZiA. — Née de di Ser Giovani di Bologna; fut légitimée par Nicolas V en 145.3 ; elle épousa un fils naturel du marquis d'Esté, Nicolo.

Pandolfo. — Née de Gentile di Ser Giovanni di Bologna; meurt après 1490, victime

conditions, et, onze jours après le mariage de ce même Robert le Magnifique avec la fille du duc d'Urbin (alliance toute politique, qui doit mettre fin à la haine d'Urbin et de Rimini), on baptise un fils naturel que vient de lui donner sa maîtresse TAldobrandini de Ravenne. De quelque côté qu'on se tourne, les conditions sont les mêmes, et il n'y a point à dire qu'il n'y ait nulle différence entre ces enfants du hasard et ceux dont la naissance est régulière, car, en principe, l'illégitimité entraîne l'exclusion, et un fils naturel est inhabile à succéder. Il faut l'intervention du Saint-Siège pour lui rendre ses droits par un bref de légitimité.

Le relâchement des mœurs est évident; quelquefois même, de temps en temps, quelque horrible forfait causé par la luxure de ces petits princes vient épouvanter l'Italie et amener un désastre. En 1444, Oddo Antonio, comte d'Urbin, le prédécesseur de Montefeltre, a violé la femme de Ricciarelli; celui-ci le menace de le tuer s'il le rencontre. Quelques mois après, Serafino des Serafini d'Urbino, ayant surpris le même prince en flagrant délit de violence exercée sur sa femme, appelle le peuple aux armes, envahit le palais, s'empare du seigneur et le livre à la populace qui le déchire et traîne son cadavre dans les rues.'

Sigismond, si l'on en croit Pie II en ses Commentaires^ aurait enlevé et tué de sa main la Borbona, et assouvi sur ce corps mort son criminel désir. Robert le Magnifique, enfin, son digne fils, assassin de ses deux frères et de sa sœur, comme un pirate des côtes barbaresques qui recrute pour un harem, dans une incursion à Ravenne,

de Giovanni Francesco Guidi, comte de Bagne; c'est à ce Pandoifo que Sigismond, par son testament, lègue ses États de Raguse.

RoBERTO IL Magnipico. — Né en 1442 de la Vannella dei Toschi de Fano; meurt en 1482 après avoir succédé à son père dans son Etat de Rimini.

Giovanni. — Né d'Isotta; meurt le 22 mai 1447.

Antonia. — Mère inconnue; épouse en 1481 Ridoifo di Lodovico Gonzaga, marquis de Luzzera; meurt décapitée en 1483 comme adultère.

CoNTEssiNA. — Naturelle; mère inconnne; mariée en 1474 à Cristoforo di Nardino dei Nardini de Fano.

Alessandra. — Naturelle; épouse en 1464 Giovanni Tingoli de Rimini.

Valerio. — Fils d'Isotta de Rimini, naît en I453; tué en 1470 par les sicaires de Roberto.

Sallustio Malatesta. — Né vers 1448 d'Isotta ; meurt en 1470 assassiné par ordre de Roberto.

Giovanni Malatesta. — Naturel, de mère ignorée; marié à une fille de Jacopo Piccinino.

Elisabetsa. — Née d'Isotta; vivait encore nubile en 1484.

Une septième lille, dont je ne trouve pas le nom dans l'histoire, avait épousé le prince de Camerino, qui s'intitule toujours c gendre de Sigismond 1.

enlève à son mari Isabelle Aldobrandini, dont il aura deux enfants qu'il fera légitimer, malgré deux mariages avec des princesses des plus illustres maisons, Urbin et Aragon. Et c'est ainsi que, depuis Pandolphe, seigneur de Brescia, trois générations d'enfants naturels se succèdent à Rimini, sans que l'irrégularité et la violence qui ont présidé à la naissance s'opposent à la transmission des pouvoirs, et cela grâce à l'indulgence de ces mêmes pontifes qui, sentant Tcxcès du mal et en redoutant les effets, ont cependant convoqué un concile pour y mettre un terme.

Malgré quelques éclatantes exceptions, les femmes de ces seigneurs sont vertueuses, et, quand elles cessent de l'être ou quand seulement on les soupçonne, le châtiment est prompt autant que terrible. Chez les Malatesta, d'ailleurs, la tradition date de loin, et l'Italie tout entière a versé des larmes au récit du meurtre de la Francesca, l'amante du beau Paolo, « per cui, benchè colpevole, ogni cuor gentile s'intenerisce ». En 1418, Parisina Malatesta épouse le marquis d'Esté qui l'accuse d'adultère avec son beau-fils Ugo ; il la fait décapiter en 1425. Cette fois encore, un poète, Byron, s'empare du sujet et le couvre du manteau de la poésie. Antonia, enfin, la propre fille de Sigismond, accusée aussi d'adultère, meurt par la main du bourreau,* en 1483, par l'ordre du marquis de Luzzara, Ridolfo Gonzaga. Mais, à côté de cela, les recueils des femmes illustres du xv* siècle attestent la vertu et l'illustration intellectuelle de la plupart d'entre ces filles de la maison Malatesta; on peut même affirmer hautement, si hasardée que semble l'assertion, que le degré de culture qui distingue la plupart de ces princesses unies aux seigneurs des Marches, des Romagnes et du Nord de l'Italie, étant donné l'état des connaissances à cette époque, est supérieur à celui des femmes d'aujourd'hui. La plupart suivent le mouvement du temps. La maison d'Esté est célèbre entre toutes; dès qu'on y entre, à quelque région qu'on appartienne, il semble qu'il faille s'élever en intelligence et en culture ; les femmes sont des Mécènes, depuis la douce Geneviève jusqu'à Isabelle, protectrice d'Aide Manuce et de Mantegna, cette fervente de l'antiquité, qui s'indigne au récit de l'outrage fait à la mémoire de Virgile par Carlo Malatesta, jusqu'à cette légendaire Lucrèce Borgia qui semble, à partir du jour où elle entre dans la maison d'Esté, subir l'influence du palais dans lequel elle règne, naître à la vie intellectuelle et se mettre au niveau de la cour de Ferrare.

Madona Paola, fille d'un Malatesta de Pesaro, mariée au vieux

marquis Giovanni Francesco di Gonzaga, mort en 14^4, a dans sa maison le fameux Victorin de Feltre, « honneur de l'humanité », que tous les princes se disputent pour le donner comme précepteur à leurs fils.

Madona Battista, au commencement du xv* siècle, est célèbre dans toute l'Italie, et laisse des œuvres nombreuses. Elle est fille de Guid* Antonio et s'est mariée à Galeazzo, le seigneur de Pesaro; mais il est juste de dire qu'elle vient de la maison d'Urbin où règne aussi la tradition de la culture intellectuelle. En i433, quand Pempereur Sigismond traverse l'Italie pour ceindre la couronne au Vatican, Battista le reçoit dans la seigneurie et harangue l'Empereur publiquement, en langue latine. Leonardo Bruni Aretino, après avoir lu quelques-unes des œuvres de cette femme exceptionnelle, se passionne pour elle et lui adresse un discours \ Quand elles ne sont pas lettrées, ces princesses sont viriles, comme cette fameuse Caterina Sforza, mère de Jean de Médicis, dit Jean des Bandes Noires, qui, du haut de sa forteresse assiégée, voyant ses enfants en otage aux mains de ses ennemis, prêts à être égorgés si elle ne se rend point, fait ce geste à la fois cynique et sublime que Machiavel a retenu, et l'accompagne d'un mot qui semble dicté par Shakespeare '. La Pentasilée, de la maison Malatcsta, propre sœur de Carlo, Madona Gentile, est de cette race. Albizzi, l'ambassadeur de Florence, dit que la dignité de la République a été « foulée aux pieds par une vile femelle », et nous l'avons montrée campée à Modigliana, menant contre les armées de la Commune un escadron de femmes. Par un étrange contraste, un grand nombre de filles ou femmes de ces seigneurs ont une tendance à la vie monastique, et quelques-unes, dans la vie ordinaire, portent l'habit de la congrégation qu'elles affectionnent ou qu'elles dirigent. Paola, que j'ai citée, dit chaque jour l'office comme un prêtre, et elle est vouée au noir. Madona Battista a renoncé au monde et à ses pompes; elle dort toute vêtue, porte nuit et jour le cilice, et, mariée à Galeozzo, demande une licence pontificale pour avoir le droit de vivre sous la

1. — Voir AUX Notes y Commentaires et Documents l'extrait concernant les femmes de la maison Malatesta.

2. — Catherine Sforza. — c Le 6 avril 1498, naît Jean des Bandes Noires, de Jean de Médicis et de Catherina Sforza. Sa mère, en premières noces, avait épousé Girolamo Riario, seigneur de Forli; assiégée dans la Rocca de cette ville, elle se tient au rempart; en bas, dans le fossé sont les assiégeants, qui ont pris ses fils en otage, et lui jurent de les mettre à mort si elle ne rend pas la place; elle lève sa jupe en leur criant : c II me reste le moule pour en faire d'autres. 1 Et elle donne le signal de la défense. » {Machiavel, Storie, t. Vllf, p. i33.)

règle d'un ordre religieux. Une autre fille de Guid' Antonio d'Urbin, qui épouse Malatesta Novello, le seigneur de Cesena, a fait vœu de chasteté, et, quoique relevée de son vœu par le Saint-Père, vit si bien dans l'abstention qu'avec elle finit la seigneurie de Cesena.

Quant à l'éducation des femmes et à leur instruction à Rimini même, elles ont sans doute suivi la tradition; mais nous ne savons rien de Geneviève d'Esté ni de Polixène Sforza, les deux premières femmes de Sigismond, qui sont mortes après quelques années de mariage. Pour Isotta, malgré les récits des poètes, nous avons vu qu'avec des dons réels et une intelligence élevée, elle n'était rien moins que savante; elle était tout intuition, et sut devenir une sorte de Mécène sans aucune instruction réelle. Il est bien évident que la moyenne des femmes nobles d'alors apprenaient surtout à broder, à faire ces beaux ouvrages de femme qui nous sont restés comme des modèles que les plus habiles ouvrières d'aujourd'hui n'ont pu surpasser ni même égaler. C'est ce qui nous a valu toute cette belle série de plaquettes rares ou rarissimes^ modèles de Ricami dessinés par des artistes spéciaux, aujourd'hui l'une des curiosités des grandes bibliothèques. Un peu de musique instrumentale, des chants simples comme des mélopées, le goût des fleurs, des poésies apprises par cœur par des moyens naifs et enfantins lorsqu'elles ne savaient ni lire ni écrire ; des jeux charmants qui ressemblent à ceux des Anglais d'aujourd'hui (le crockett et le lawri-tentiis) : c'était là le bagage intellectuel de la plupart. Entre ces dernières et les hautes personnalités que nous avons citées, il y a un abîme. Lorsqu'elles restent seules au logis, le jour où une guerre ou une expédition appelle au dehors leurs maîtres et seigneurs, on laisse à leur côté un confident, un surveillant, sorte de secrétaire, à la fois chevalier d'honneur et espion, qui rapporte au maître les incidents qui surgissent, et souvent même nous voyons que le sentiment exquis de la pudeur est une invention de nos siècles civilisés, car, au lieu de s'épancher en de tendres et rêveuses confidences dans le sein d'une compagne et d'une amie, elles confient leurs secrets à ces rudes gardiens de l'honneur du prince qui se font leurs secrétaires. Mais, je le répète, tout cela ne peut que s'entrevoir, tant les documents sont rares, et c'est par les monuments dessinés qu'on apprend le peu qu'on sait sur ce sujet *.

I. -~ S'il s'agissait de la Lombardie au lieu des Romagnes, je pourrais citer comme source d'informations une série de fresques très peu connues que je considère comme très importantes. Elles sont une fenêtre ouverte sur la vie mondaine à Milan, vers

33o LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINI.