RAPPORTS ENTRE LA COUR DE RIMINI ET LES AUTRES COURS D^ITALIE
Ce qui frappe le plus dans les rapports quotidiens entre les seigneurs et ceux qui les entourent, c'est une bonhomie et une simplicité qui en excluent toute morgue ; il y a quelque chose de paternel dans la façon d'être de ces rudes guerriers. On a recours à eux comme à une Providence; ils ont charge d'âmes, et, joie ou douleur, tout vient d'eux. Comme l'espace est restreint et le nombre des sujets limité, le seigneur les connaît tous, depuis le plus humble jusqu'au plus élevé, et le prestige du Prince n'en est pas diminué. En dehors des familiers bien dotés, bien rentes, qui ont des fiefs administrés et des châteaux dans le territoire, gravite autour de la cour tout un monde de parasites qui vit des reliefs de la seigneurie. Déjà florit le sonnet, adressé au seigneur ou à sa maîtresse, qui rapporte à son auteur quelques écus d'or, une veste neuve ou quelques mesures de grains.
Un certain Trajalus, qui, en l'honneur de Sigismond, signe 5ervulus^ a obtenu d'écrire un poème en langue vulgaire ; mais le malheur est que, avant de chanter, il voudrait être vêtu : tout est en gage, et le pauvre hère compte ses peines par le menu. Comment chanterait-il ? « Les fatigues du corps veulent de la force et celles de l'esprit exigent le contentement intérieur. » Et cependant, il a écrit un chapitre que sa mauvaise fortune l'a empêché de mettre sous les yeux du seigneur. « C'est là une marchandise qu'on ne trouve pas dans la première boutique venue. » Encore un peu, il va tout nu par les rues, a J'ai besoin de me chausser, de me vêtir; j'ai deux habits, pas davantage, et ils sont en tel état que c'est pitié de me les voir sur le dos, a non hanno uno pelo per medicina ». Il s'est taillé un pourpoint dans une vieille soutane de drap de Monseigneur TÉvêque, mais il n'a plus ni chaussettes ni souliers. Il dit vrai, mais on ne le croira pas. <( Les seigneurs sont comme ces amants qui, sachant que leurs maîtresses ont rhabitude de mentir par la gorge, ne les croient plus le jour où vraiment elles ont perdu une bague ou un hochet*. »
1450. Ces fresques, dont je m'efforce de rechercher en ce moment l'attribution probable, sont dans une salie basse de la Casa Borromeo à Milan, et représentent les divers jeux en usage dans la société élevée du xv^ siècle. Elles peuvent être datées de 1455 à 1460; et le marquis Girolamo d'Adda en avait fait une étude qu'on retrouvera tité^tfe parmi les papiers qu'il a laissés.
I . — On trouvera aux Notes, Commentaires et Documents cette lettre du poète Tra-
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Et le pauvre diable, qui s'en va par les chemins vêtu de la souquenille de Monseigneur, n'hésite pas, dans une seconde lettre au seigneur de Rimini, à lui donner des conseils politiques. C'est encore un singulier trait de mœurs de voir un poète famélique entrer dans le domaine de choses de l'État et parler à son maître avec une telle liberté. « Bien que je reconnaisse qu'il y a quelque présomption à donner des conseils à Annibal dans le métier des armes, l'amour que je porte à Votre Seigneurie m'entraîne cependant à lui dire qu'elle ne doit reculer devant rien pour complaire à la commune de Sienne. » Et Trajalus part de là pour dire à Sigismond que les peuples sont des fous et qu'il doit profiter de leurs divisions pour les dominer*.
Une troisième lettre de ce Trajalus, Trachalus (ou Trajalo en langue vulgaire), fait aussi allusion à la construction du temple de Rimini. Le poète a vu le modèle de la charpente apparente qui couvrira la nef de San Francesco ; il ne tarit pas en éloges à ce sujet, et, sachant être agréable au Prince en l'entretenant de cette œuvre, il y insiste. On voit par là quelle importance le seigneur de Rimini attachait à cette construction '.
Il n'y a pas de petit détail lorsqu'il s'agit de restituer une de ces figures de guerriers, qui de loin nous apparaissent héroïques et que leurs lettres intimes nous montrent par le côté le plus humain dans la vie terre à terre de chaque jour. On retrouve là le père, l'époux ou l'amant sous le capitaine et le seigneur. Dans un passage d'une lettre du seigneur de Rimini adressée à son amante, Sigismond a pensé à son petit Malatesta, le fils d'Isotta, qui n'a que six ans à peine, et, de Sienne, où il commande pour la République, il lui envoie le plus beau présent qu'on puisse faire au fils d'un condottiere : un petit cheval, un ron\ino. L'enfant, auquel évidemment on tient la main et qui a pris un secrétaire, remercie son père du présent qu'il lui a fait. « Il va se divertir bellement à chevaucher. » Et Lunarda da Fallu, secrétaire, et peut-être précepteur ou gouverneur du petit Prince, en une autre lettre, accuse aussi réception du cheval dans des termes touchants : « Il me faudrait un mois pour vous raconter la joie que cet
jalo qui est pleine d'humour et d'une tournure hautement pittoresque. Le poète est coté; il est cité dans l'œuvre de Battaglini. Il a chanté aussi pour Isotta, et son nom revient dans ses doléances.
1. — Ces deux lettres sont à citer tout entières; elles sont de la vie privée, et ces sortes de documents sont assez rares au xv« siècle. On en trouvera le texte original aux Notes, Commentaires et Documents.
