Voir l'original aux Notes, Commentaires et Documents

envoi a causé à Messer Malatesta et les fêtes qu'il lui fait. Il était impossible de choisir un présent qui fût plus de son goût. » Entretenant Sigismond de ses affaires privées, il lui mande que la haie du jardin de Madame Isotta est en si piteux état qu'elle s'en va tuttaper terra. Voilà trois fois qu'il en parle à Giorgio di Rambutino et au fattoredt la maison, mais « loro mi pago di ben farina », autrement dit on lui donne de Teau bénite de cour*. Tout cela peut paraître simple, mesquin peut-être, mais il y a de la grâce dans ces détails : c'est là de la vie intime, et, je le répète, il est rare de la surprendre dans des documents du xv* siècle.

Si nous nous élevons davantage, il y a encore de l'intimité et de la simplicité dans les relations de souverain à souverain ; mais, vis-àvis des grandes cours, comme Milan ou Naples, on sent la suzeraineté, une déférence réelle et surtout une dépendance basée sur les services qu'on demande à chaque occasion. En 1467 (i3 juillet), Sigismond, poussé par Urbin, qui essaie d'exciter contre lui le duc François Sforza, écrit à ce dernier : « Je vis sous votre ombre et à l'abri de votre force, en pleine sécurité et loin de toute crainte. » Il y avait de seigneur à Prince, comme un Sforza ou Aragon, des redevances basées sur l'usage ou sur certains traités, et on est tout étonné de voir Sigismond ordonner à son chancelier, le i3 juin 1451, de se présenter chez Sforza pour lui réclamer sa provision de deux chapeaux. c< Je veux que tu te présentes chez riUustrissime Duc et que, de ma part, tu pries Sa Seigneurie de me bien vouloir donner ma pension annuelle de deux chapeaux, comme c'est l'habitude, et tu me les enverras, car j'en ai besoin *. » Une autrefois (en novembre 146 1), il apprend que le duc a fait présent à quelqu'un de ses voisins d'un cheval arabe. Il sait qu'il en possède un autre dans ses écuries ; il le lui demande sans façon et désigne le plus beau des deux : le duc, généreusement, le lui donne. D'ailleurs, le goût des chiens et des chevaux est très développé. Maria-Madalena de Malatesti, une proche parente de Sigismond, qui vit dans ses terres entre Rimini et Cesena, dans la plupart des lettres qu'elle échange avec Giovanni de Médicis, fils de Cosme le Vieux, fait allusion aux « braques » et aux chiens d'arrêt qu'on lui a donné commission d'envoyer. Sigismond, dans la

1. — Voir aux Notes, Commentaires et Documents, la lettre de Lunarda da Fallu.

2. — Voir la lettre de Sigismond aux Notes, Commentaires et Documents. Il faut voir là les chapeaux d'investiture, d'une forme particulière, que nous retrouvons dans Pisaneilo et qui sont, je crois, spéciaux aux Romagnes et aux Marches.

fresque de Piero délia Francesca, qui le représente agenouillé devant saint Sigismond, à §an-Francesco, a ses deux lévriers couchés à ses pieds. Cette même Maria-Madalena (le 6 juin 146 1), écrivant encore à Jean de Médicis, qu'elle qualifie de magnifico viro tanquam fratri carissimo^ ce qui prouve son rang, lui demande (s'il lui reste de l'argent à elle dans son compte-courant) de lui acheter une esclave tartare : « Pregovi me comparate una Tartara per schiava. » Et elle ajoute avec prudence : Faites bien attention que, pour celle-là, je ne sois pas volée. « Providete pur di quela ch'io non sia robata^ »

La correspondance avec Sforza est pleine de demandes indiscrètes qui montrent la distance qui sépare les deux seigneurs; mais Sforza, après tout, est un parent ; c'est le beau-père de Sigismond, et, pour le dire en passant (au moment même où cela ressort de la correspondance), il est difficile d'admettre le meurtre de Polixène Sforza par Sigismond, quand Tannée même de la mort de sa fille le Duc rend au seigneur de Rimini les services qu'il lui demande. La situation visà-vis de la maison d'Esté est la même. Le Marquis Nicolo était naguère son beau-père ; il ne l'est plus aujourd'hui (puisque, Geneviève morte, Sigismond a épousé Polixène, qui, à son tour, mourra bientôt pour laisser la place à Isotta). Les relations avec la maison d'Esté sont constantes; mais on sent que le seigneur auquel on s'adresse est moins puissant que Sforza; toutefois il a son influence, et elle est peut-être même plus grande dans les conseils de l'Italie que ne le comporte l'étendue de ses États. Sigismond compte sur lui ; c'est une tradition pour sa famille, et plus tard, quand la seigneurie de Rimini sera venue aux mains du dernier des Malatesta, Pandolfaccio, c'est à la cour d'Esté que se réfugiera le seigneur dépossédé, et on le verra mendier les secours de celui qui fut le soutien constant des Malatesta. Pour le moment, de 1460 à 1468, les relations sont toutes de courtoisie : on se fait part de la naissance des enfants et des mariages ; Rimini envoie des figues, le fruit savoureux des vergers du domaine, et les Este (qui ont Comacchio et les fameux réservoirs de la côte) envoient, à certaines époques définies, des présents d'anguilles, surtout au moment du Carême.

I. — Voir aux Notes, Commentaires et Documents le texte de la lettre de Maria Madalena.