FÊTES. — JOUTES. — COSTUMES

Les fêtes et les cérémonies sont décrites çà et là, mais le détail échappe dans les historiens. Il semble quMl y ait une certaine splendeur dans les costumes, et le présent habituel qu'on fait à ses familiers consiste en pièces d'^étoffe brochées d'or ou de velours. Le costume, du reste, nous est connu par les fresques et les miniatures. Piero délia Francesca, Gentile da Fabriano, Benozzo Gozzoli nous offrent des images curieuses de ce temps, mais rarement elles sont en action; pour Rimini, nous ne connaissons pas une représentation plastique en dehors du fameux manuscrit des //e^périrfe^, enrichi de miniatures aujourd'hui perdues, mais facsimilées par Rosaspina. Cest encore dans les Cassojii^ ou coffres de mariage, que nous retrouvons le reflet le plus fidèle de la vie d'alors. La peinture, plus ou moins, affecte un caractère héroïque, tandis que le décorateur qui orne ces coffres de mariage de ses peintures, ou le sculpteur qui les modèle en relief comme ceux de Ferrare, dit naïvement ce qu'il voit, et, par cela même, nous intéresse davantage. La collection Caran contenait un cassone gravé dans le Moyen Age de du Sommerard (représentant le siège d'une ville par Sigismond); mais nous n'avons trouvé nulle part une de ces grandes réunions dans la cour du palais d'Urbino, celle de la forteresse de Rimini, celle de Cesena, ou la résidence de Ferrare, où les seigneurs eux-mêmes descendent dans l'arène pour jouter en un tournoi. Cest un reste de la chevalerie qui durera jusqu'à la fin du xvi« siècle, en se modifiant un peu dans la forme. Le xiv" siècle a été très brillant dans ce genre de fêtes, et on doit certainement ce développement à l'influence sarrasine, qui a transplanté dans l'Italie méridionale et la Sicile les mœurs des Arabes, leur goût pour les fantasias^ pour les étoffes brillantes, les broderies de perles, la soie, les cuirs dorés et gaufrés, les émaux, les niellures, les bijoux ciselés, . et le soin des haras, où ils élèvent les magnifiques coursiers aux hennissements sonores. L'Italie, cultivée, aimable et galante, conviera les femmes à ces fêtes, et elle y ajoutera aussi l'élément littéraire avec les improvisateurs, les troubadours et les bardes. Les funérailles de ses grands hommes seront toujours splendides, théâtrales, et seront une occasion d'assister à des tournois d'éloquence entre les grands orateurs du temps.

Carlo Malatesta, avant 1400, est le jouteur célèbre des Marches et des Romagnes; là, comme au temps des Sarrasins et des Normands, on a rhabitude des défis et des cartels ; et, pendant un long siège, il n'est pas rare de voir un des assiégés passer la poterne et venir se mesurer, à la face des deux armées ennemies, avec un des chefs des assiégeants. Frédéric de Montcfeltre, lui aussi, descend volontiers dans Tarène, et le jour d'un mariage le seigneur condescend à lutter avec ceux qui se présentent. Les manifestations écrites qui accentuent ces mœurs et nous les révèlent sont très rares. Dans Thistoire de Malatesta, la cérémonie d'investiture d'Antonio degli Atti, frère d'Isotta, armé chevalier par le comte d'Urbin, en présence de toute la cour de Rimini, et l'arrivée de l'empereur Sigismond, qui depuis son entrée en Italie jusqu'à son arrivée au Vatican, assiste aux manifestations de toute les cités qu'il traverse, sont les seules fêtes décrites par les historiens classiques au xv** siècle. Les archives sont muettes ; nous savons par Clementini que Sigismond, quand il descend dans l'arène, porte brodée sur la poitrine la Rose d'Isotta; mais on ne fait que glisser sur ces jolis détails de mise en scène, alors que plus tard nous aurons à Florence, à Venise, à Rome, les récits circonstanciés et le procès-verbal dessiné de chacun des actes de ces brillants spectacles. Les/êtes et triomphes^ en effet, nous diront tout des réceptions solennelles et des mariages souverains et des Entrées; et les amateurs d'aujourd'hui (à partir de i52o) pourront former des bibliothèques spéciales de ces jolies plaquettes, enrichies de gravures qui sont aujourd'hui de véritables documents historiques. Venise et Florence auront la palme pour ces publications d'actualité qui prennent toutes les formes littéraires et surtout la forme épistolaire. Ici il faut nous contenter, après avoir compulsé deux mille lettres du Cartcggio Medîceo de voir, en 1468, Robert Malatesta le Magnifique, dans une missive adressée à Laurent de Médicis, lui dire qu'il regrette de ne pouvoir lui fournir le cheval de joute qu'il l'a chargé de lui trouver*. Et quelques années après, en juin 1475, sur le point de