CHAPITRE XV

Isotta, rfgenle avec son tîls ShUusIc — Robert, tîU de Sigismond, capitaine du pape à Ponte Corv-o, esl choisi par le pontife pour faire rentrer Rimini sous le pouvoir du Saint-Siège. — Robert trompe Paul II ; Il s'introduit dans Rimini et y règne avec Isolta. — Siège de Rimini par tes troupes pontitîcates. — Le duc d'Urtiin vient en aide à Robert et repousse les troupes pontificales. — Victoire du duc d'Urbln et de Robert sur les troupes de l'Kglise. '- Meurtre des (ils d'isolta. — Robert rentre à Rimini et y résine. — II fait mettre â mort les ftls d'isolta. — Lettre de Rnbcn nu conseil des Dix de ta Dalta au sujet de ce meurtre. — Mort d'isottn. — Robert est reconttu par te Saint-Siège. — Faits et gestes de Robert. — il sauve Rome du due de Catabrc. — Victoire de Neltuno. — Il meurt enseveli dans son triomphe, 148^. — Son fils Pandotphe lui succède à Rimini.

OLT le territoire de Rimini et de Ccscna, d'après une convention faite avec le Saint-Père, devait, une fois Sigismond mort, faire retour au Vatican; et les promesses ou les conventions faites depuis par Paul II étaient comme rwn avenues pour lui. Isotta, restée veuve avec son fils Salluste, cl dcsignée comme régente par le testament de son mari, prétendit résister aux premières ouvertures qui lui furent faites par le Pontife, et éluder la convention sous prétexte qu'elle avait été obtenue par la force à la suite des défuites successives de Sigismond. Il lui fallait un point d'appui : elle se tourna vers

Venise qui, déjà maîtresse de Ravenne, n'était point disposée à accepter un voisin aussi puissant que le Saint-Siège. Le Sénat de Venise, en agissant ainsi, suivait sa politique constante à Tégard des Pontifes. Paul II, en face de cette résistance dlsotta, ordonna à ses capitaines des Romagnes et des Marches de s'avancer vers Rimïnî et de roccuper. La Sérénissime se déclara prête à soutenir ses voisins, mais c'était plutôt un appui moral qu'un secours effectif qu'elle allait lui prêter d'abord. Isotta avait su se faire aimer du peuple; elle trouva en lui un concours loyal et énergique : il voulait la conserver au pouvoir en souvenir de la félicité relative dont on avait joui pendant la régence de Morée; elle sut habilement profiter de ces dispositions du populaire, s'enferma dans la Rocca Malatestiana, fit armer les troupes et le peuple, et se prépara à la lutte.

Robert Malatesta, fils naturel de Sigismond et de Vanetta di Galeotto dei Toschi de Fano*, légitimé par un bref de Nicolas V, après avoir vaillamment défendu Fano contre le duc d'Urbin et soutenu son père dans la lutte engagée contre tant de puissants ennemis, s'était mis à la solde du Pape comme capitaine. A la suite de la con-

I. — Nous avons trouvé aux archives de Sienne, dans cette série des Lettres Malatestiennes qui nous a été d'un si puissant secours, une lettre de cette Vannetta de Toschi, datée de Fano, i5 décembre 1454. Le ton de cette lettre donne la mesure des relations qui existaient entre Sigismond et celle qui, vers 1442, lui avait donné un fils. Cette pièce, comme on le verra, est relative à un mariage que la Vannetta prétend nouer entre la fille d'un Messer Lodovico de Fermo, son parent, et le fils d'un Piero Giovanni, cousin de Sigismond. Les dernières lignes de la lettre prouvent que la Vannetta était dans le besoin ; elle avait souvent recours à son ancien amant qui soutenait toute la famille et ne l'avait d'ailleurs point abandonnée :

f Magnifico et possente signor mio, mi raccomando mille volte ai piè de la S. V.

c Ai giorni passati è venuto qui Galeotto figliolo de la Lucretia mia zia da Fermo, el quale io domandai commo stevano tucti nostri parenti de là e dipo alcunî ragiona» menti domandai de Messer Lodovico de messer Zohanni, lui me disse che era scnatorc de Roma et domandai che famiglia haviva, ulisse che haviva una figlîola de undeoe anni. Et incontenente audito questo fece inmaginatione piacendo à la M. V. séria bono procurare darla al figliolo de mescr Pierozohanne per mugliere. Et pcrtanto n'aviso la M. V. perché me pare sere utele al staio de. la S. V. considerato costui essere uno de principali homini de la Marcha et suplico quanto sia de piacere mt ne diats qualche resposta.

c Io intendo che mia zia Ladana che è a Fermo è vechissima. Et volentiere la conduira de qua. Et per tanto suplico ve piacia farce uno pocho de pensiere àhe xon bonp modo gle la possiamo eondurre.

f Ne racomandiamo mi e la contesina a la M. V. et suplico ve recordiate i mahcamcnti nostri; che Dio sa quanti sonno i mei afanni. »

c In Fano a di i5 de dicembre la vostra minima serva Vannetta de Tuschi. ' f (A tergo) Magnifico et potente domino domino Sigismundo Pandolfo Malatesta capitano ex domino meo singularissimo. »

(Carte dei Particolari Malatesta di Rimini.)

vention du 4 octobre 1464, par laquelle le Pontife, en signant la paix avec Sigismond, avait stipulé le retour de ses États au Saint-Siège, il avait été désigné pour commander les troupes pontificales à Ponte Corvo ; il occupait ce poste au moment où son père vint à mourir. C'était alors un homme de vingt-six ans, plein de courage et déjà reconnu comme un vaillant capitaine. Avec le caractère qu'il avait montré jusque-là, on ne pouvait s'attendre à le voir renoncer aux droits que lui conférait sa naissance ; il allait donc entrer en scène et réclamer rhéritage que le testament de son père lui avait enlevé. Le Saint-Père, de. son côté, avait jeté Jes yeux sur lui pour rentrer dans son domaine, çt il favorisa les pensées ambitieuses de son capitaine, ne doutant pas qu'il le conduirait au gré de ses désirs. Il l'appela d'abord à Rome, l'assura de 3a tendresse, lui montra comment on l'avait lésé par le testament qui instituait pour héritiers une femme et un enfant dont les droits n'étaient pas plus légitimes que les siens. Sans doute il ne pouvait lui rendre Riniîni, puisqu'il n'avait pas le droit d'aliéner les Et^ts du Saint-^Siège, mais il lui fit comprendre que, s'iWaidait à reconquérir la ville, les compensations ne lui manqueraient pas. Le Pontife le poussa donc à entrer dans Rimini, à s'emparer de la Rocca, et a en chasser Isptta et Salluste. Paul II, pour lui faciliter la tâche, lui remit un ordre scellé du sceau pontifical ; il l'autorisa même à rallier les troupes du Saint-Siège qui se trouveraient sur son passage. Le 20 octobre 1469, le capitaine Robert s'approcha de la ville, vêtu en paysan, et, s'étant ménagé des relations dans la place, s'introduisit par la ruse dans la Rocca Malatestiana. Isotta, dès qu'il se fit reconnaître, comprit le danger que courait son pouvoir si elle le heurtait de front; elle lui proposa donc de partager le gouvernement ; il accepta en lui donnant l'assurance qu'il était venu dans le but de la défendre. Ils régnèrent effectivement de conserve pendant les premiers temps; mais Isotta ne manquait pas non plus de duplicité et négociait sous main avec les Vénitiens. Robert devina ses projets, et, comme il avait la résolution prompte, il se décida à régner seul et à tromper à la fois et le Saint-Père, et Isotta, et son frère. Il fallait avant tout chercher des alliances contre les troupes pontificales; car, dès que Paul II aurait compris ses manœuvres, il donnerait évidemment l'ordre d'investir Rimini. Il s'attacha donc à mettre dans ses intérêts le roi d'Aragon, Ferdinand I", le duc de Milan et la République florentine, et, pour arriver à son but, il entreprit de se faire admettre dans la Ligue qui venait de se former. On

vit bientôt, singulier spectacle, Urbin s'allier à Rimini; mais il faut reconnaître que les circonstances n'étaient plus les mêmes; le Saint- Siège tendait alors à ressaisir l'autorité directe sur toutes ces principautés des Romagnes, jusque-là déléguées à des seigneurs avec le titre de vicaires de l'Église. Les Montefeltre, dévoués par tradition aux Pontifes, se regardaient, par le seul fait de cette tendance nouvelle, comme déliés du serment de fidélité; et Frédéric d'Urbin allait même prendre le comrnandement en chef de la Ligue formée contre Paul II, ligue composée d'Aragon, du duc de Milan, des Florentins et d'Urbin lui-même. C'est donc par une communauté évidente d'intérêts que Robert, dont les droits étaient fragiles, se fit admettre dans cette alliance; il eut aussi l'avantage de signer un contrat qui lui créait de nouvelles ressources, car, en même temps qu'on l'acceptait comme allié, on lui confiait, comme condottiere, un commandement qui allait lui donner les moyens de soutenir la lutte.

Désormais sûr de son fait et fort d'un tel appui, RoJ^ert se mit hypocritement en règle avec le Saint-Siège, et écrivit au Saint-Père dans les termes suivants : ■•

<( Aucune loi divine ni humaine ne peut forcer un homme à se livrer lui-même en livrant les siens. J'ai promis, il est vrai, de manœuvrer de manière à m'emparer de Rimini, et je suis arrivé à mon but; mais lé Saint- Père m'excusera si je ne lui livre pas la ville : je ne devais ni ne pouvais promettre de le faire. Je suis encore le fidèle vassal et le bon fils du Saint-Siège, mais Sa Sainteté trouvera bon que je vive et que je meure dans Tenceinte de la Cité où je suis né et où reposent les restes de mon père et de mes aïeux *. »

Le Pontife n'avait plus qu'une seule résolution à prendre : ses troupes reçurent l'ordre de mettre le siège devant Rimini. Le 3i août 1469, son armée, commandée par Alessandro Sforza, seigneur de Pesaro, et par Napoleone Orsini, s'empara du bourg de San-Juliano, réuni à la ville par le beau pont antique jeté sur la Marecchia. Les détachements allaient entrer par la brèche faite à coups de canon, quand Robert, presque à l'improviste, leur opposa un contre-mur aussi rapidement élevé que vaillamment défendu. Cette manœuvre hardie, qui faisait reconnaître en lui le digne fils de l'ingénieur militaire Sigismond, donna le temps à Frédéric d'Urbin de lui envoyer des renforts, et Robert se consolida dans la ville. On lutta