I. — Chronique d*Urbin. — Baldi. — Volume IH, page i

ainsi pendant deux mois sans pouvoir forcer les portes. Venise, qui, de son côté, se regardait aussi comme trompée par Robert, se déclarait contre lui; mais, par compensation, le roi de Naples envoyait douze escadrons pour soutenir le défenseur de Rimini. Agissant de conserve avec les assiégés, les nouveaux venus allaient prendre Alessandro Sforza entre deux feux; celui-ci eut le sentiment de la situation et leva le siège pour venir se fortifier à Vigliano, sans abandonner la partie.

Robert avait le coup d'œil d'un capitaine; il comprit vite qu'il lui fallait une bataille rangée pour se^défaire de Sforza, et il fit tout pour l'appeler en plaine. Délivré de Tétreinte immédiate de Tennemi, il alla attaquer Molazano, un de ses châteaux les plus forts. Les habitants appelant le seigneur de Pesaro à leur aide, Sforza n'eut naturellement d'autre ressource que de laisser Rimini pour courir à leur secours : c'était seconder les vues de Robert, dont la diversion avait pleinement réussi. Dans la plaine où le fils de Sigismond était parvenu à l'attirer, Alessandro Sforza rencontra, à côté de ce dernier, Frédéric d'Urbin et nombre de vaillants capitaines. La bataille fut sanglante et la déroute des Pontificaux prit les proportions d'un désastre : on vit fuir de tous les côtés ceux qui avaient cru mener les troupes du Saint-Siège à la victoire; Sforza et Orsini furent blessés; le légat du Pape, Lorenzo, archevêque de Spolète, dut se réfugier à Cesena ; les Vénitiens enfin, coupés en deux, passèrent les uns à Forlimpopoli, les autres à Ravenne, tandis qu'Antonio da Forli était réduit à s'abriter dans la forteresse de Verucchio.

Le duc d'Urbin avait eu la direction générale des troupes; il se montra généreux dans la victoire, et refusa toute rançon pour les prisonniers : sa tâche était accomplie. Il rentra dans le Montefeltre et laissa Robert recueillir tous les fruits de cette bataille de Vigliano. Celui-ci reprit successivement tout le domaine que son père avait perdu; et cela lui fut d'ailleurs facile; car, avec le prestige de cette récente victoire, le souvenir de la grandeur passée de Sigismond lui mettait au front une auréole, et les peuples se levaient sur son passage. Chose singulière à dire, ces Malatesta si violents étaient aimés de leurs sujets : on crut même un instant, en face de ce beau jeune homme couronné deux fois par la victoire, qu'on allait voir revivre les grands jours de Rimini, où Sigismond l'Invincible tenait en échec Aragon. Quant à Paul II, en homme politique, il n'avait plus qu'à s'incliner devant les faits : ses troupes étaient dispersées, ses capitaines

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déconsidérés par un sanglant échec; il procéda comme ses prédécesseurs : il accepta ou sembla accepter la situation et donna Tinvestiture au vainqueur. A part Mondavio et le territoire de Fano, on reconstitua donc le domaine deSigismond. On allait signer ce traité, qui eût rendu à Rimini tout son prestige, quand Paul II mourut, le 28 août 147 1, après six années de Pontificat. Il allait avoir pour successeur Francesco délia Rovere, de Savone, qui devait s'appeler Sixte IV. Robert trembla un instant de se voir leurré dans Tespoir qu'il avait conçu; mais Frédéric d'Urbin était Tami particulier du nouveau Pontife, et il avait sur lui la plus grande influence : cette circonstance facilita toute chose; Montefeltre obtint pour Robert là réalisation du contrat préparé par Paul II : Rimini allait reflorir.

On s'expliquerait difficilement, après tant de haines, Theureuse et activé intervention du duc d*Urbîn dans les affaires de Rimini, si on n'y trouvait pour cause effective l'intérêt immédiat de Frédéric de Montefeltre, que nous avons déjà signalé. Ancien feudatairedu Saint- Siège, il voyait tout à coup les Pontifes revendiquer leurs droits sur toiit son domaine. Il lui fallait des alliés parmi ces anciens feudataires eux-mêmes, et dans ce Malestata, fils de Sigismond, vaillant capitaine dont les intérêts étaient les siens, il est évident qu'il devait trouver un appui sérieux. Il allait donc mettre un terme définitif à une haine de race en donnant pour épouse à Robert sa fille Isabelle, née de sa femme Battista Sforza.

On célébra les fiançailles en 1470 ; les noces effectives n'eurent lieu qu'en 1476 *.

Que devenait Isotta pendant ce grand fait de la reconstitution du

I. — Cette différence entre les tiançailies et les noces est une source de contradictions constantes dans les historiens. Le Muzio place en 1470 les cérémonies nuptiales ; Cicmentini, qui les a racontées longuement (volume II, page 5 18 et suivantes), les met en 1475. On vient de lire (extraite des archives de Florence) une lettre de Robert adressée à Laurent le Magnifique et datée du G juin 1475, dans laquelle il lui demande un < improvisateur », célèbre alors, pour donner plus de lustres à ces fêtes. D'autre part, à Milan, aux archives d'État, nous avons relevé une lettre du 2^ février 1471, où il fait part de son mariage avec la fille du ducd'Urbin, à Jean-Galeaz Visconti. U s*agit, dans ce dernier cas, des fiançailles, qui sont seules importantes au point de vue politique, puisqu'elles constituent l'alliance, et on comprend que ce soit alors l'occasion de faire part aux cours étrangères. On sait que les fiançailles se font dès Tàge le plus tendre; il peut s'écouler dix, douze ou quinze ans entre celles-ci et le mariage. Depuis nous avons trouvé dans la bibliothèque Firmin-Didot le manuscrit de l'épithalame prononcé par Marie Philélphe, le fils de Philelphe, pensionnaire de Sigismond; et il fait allusion à l'âge de la fiancée : il reste donc prouvé pour nous que c'est en 1470, fin décembre, qu'on célébra les fiançailles et que les fêtes du mariage eurent lieu en 1475, le 3 juin. Nous donnons plus loin le récit de la cérémonie.

domaine de Sigismond ? Elle tremblait pour ses fils et se sentait perdue ; elle était la marâtre, et les jours de ses enfants étaient menacés. Sous prétexte de la soustraire aux dangers d*un siège, Robert l'avait d'abord envoyée avec Salluste dans un château de la plaine. Au lendemain de la victoire, elle était rentrée de son propre mouvement à Rimini avec son fils ; mais, à mesure que grandissait la personnalité de Robert, celle d'Isotta devenait plus humble : on sentait son concours inutile, sa présence gênante, et celle de son fils, frère de Robert, devait même être odieuse au nouveau seigneur de Rimini. En fait, Robert avait résolu de sacrifier, tour à tour, et les enfants et la mère. Ce jeune héros avait les instincts de son père Sigismond. Le 8 août 1470, quelques jours après qu'il venait de rentrer en vainqueur dans Rimini, on apprit qu'on avait trouvé le corps de Salluste dans le puits d'une maison des Marcheselli : on accusait de ce crime l'un des frères Marcheselli, Giovanni, dont on avait trouvé Tépée encore sanglante sur le pavé de la cour. Robert, jouant la douleur et Tindignation, parcourut les rues de la ville en donnant des marques de désespoir; il rallia le peuple, se rendit vers le lieu du crime et laissa la foule se faire justice à elle-même et lacérer le corps du coupable et le brûler sur la place publique. Tous les membres de la famille prirent la fuite, redoutant le même sort. C'était un crime habilement machiné; le jeune Salluste avait des relations avec une fille de la maison Marcheselli ; on laissait supposer que le frère, indigné, avait voulu, par ce meurtre, venger l'honneur de la famille ; afin qu'on n'en pût douter, on montrait Tépée de Giovanni encore teinte du sang de Malatesta.

Nous avons trouvé aux archives d'État de Florence un document important qui jette un jour singulier sur ce fratricide : c'est la lettre par laquelle Robert annonce au Conseil des Dix de la Balia de Florence le trépas de son frère Salluste. Le crime est avéré : on sent le mobile qui y pousse, et rien, dans le caractère de Robert, ne vient le démentir; d'ailleurs, tous les contemporains avaient déjà enregistré ce méfait. On va voir avec quelle étrange hypocrisie Robert fait le récit du meurtre ; il se montra ce jour-là le digne fils de Sigismond •

c< Je suis certain, Illustres Seigneurs, — écrit-il au Conseil le 9 août 1470, — que quand Vos Excellences liront la lettre si triste que je leur adresse, elles auront compassion de moi comme d'un véritable et dévoué serviteur, et elles verront clairement jusqu'à quel point la cruelle Fortune m'est contraire en toute chose. Je ne sais

vraiment comment, au milieu des coups qui m'ont persécuté depuis le jour de ma naissance, je suis encore sur cette terre; mais, parmi tant d'amertumes, la dernière est celle qui m'a frappe le plus sûrement au cœur; et, cette fois, je vous assure que je voudrais avoir abandonné ce monde. Quoique innocent de toute participation à ce méfait, je ne puis m'empêcher de reconnaître que ceux qui complotent ma ruine feront tout ce qu'ils pourront pour en charger ma conscience; mais Dieu, qui est juste et qui connaît la vérité de toute chose, n'a jamais permis que le crime restât caché.

« Cette nuit, à peu près une heure avant le jour, tout près de l'aube, le Magnifique Messer Malatesta, mon frère, a été trouvé mort devant la maison d'un citoyen de Rimini nommé Giovanni di Marcheselli, parent de Giovanni Francesco da Bagno, condottiere du Saint-Siège, notre mortel ennemi. A cette nouvelle, je perdis tout sentiment, j'appelai cent mille fois la mort. V^os Seigneuries comprendront qu'indépendamment de la très grande douleur que je ressentais d'un meurtre aussi honteux, les circonstances venaient aggraver ma peine. Plein de confiance en Dieu, dans ma sincérité je ne doutais point qu'une telle trahison et qu'un aussi cruel forfait ne fussent bientôt éclaircis. J'ordonnai donc immédiatement toutes les mesures nécessaires à l'enquête, et il a plu au Dieu tout-puissant, non pas pour mon mérite, mais par son infinie bonté et miséricorde, que nous soyons promptement arrivés à découvrir la vérité. Mon officier de la garde, suivi d'une grande partie du peuple, ayant reconnu des traces près de la maison de Giovanni de Marcheselli, est entré chez lui et a partout trouvé les signes du meurtre ; devant un tel indice, on a fouillé la maison, et on a trouvé caché ledit Giovanni, qui deux fois déjà avait tenté de s'enfuir par la Marine. Dieu n'a pas permis qu'il pût échapper à notre justice. La continuation des recherches a amené la découverte d'un lit dont les draps étaient teints de sang; enfin, on a retrouvé sur le lieu du meurtre l'épée de mon frère, ce qui nous a révélé d'une manière manifeste la cause de sa mort. J'ai donc ordonné de conduire Giovanni à la Justice pour instruire la cause, et je voulais qu'il m'expliquât pourquoi quelques personnes m'avaient déjà accusé de ce meurtre ; mais, dans le trajet de sa maison à l'office, tout le peuple, les armes à la main, se précipita sur l'assassin et, sans qu'il fût possible de lui porter secours, nous le vîmes déchirer en mille pièces sous nos yeux. Non content de cette vengeance, la population se rendit à sa maison pour la livrer aux flammes et en détruire jusqu'aux fon-

déments. A cette nouvelle, je montai à cheval avec mes hommes d'armes, et j'eus la plus grande peine à contenir la fureur publique, Si j'en ai agi ainsi, quoique Giovanni fût mort, c'est qu'il se pouvait que quelqu'un de la famille pût me renseigner au sujet du crime, et j'ai cru devoir éviter le sinistre et apaiser la rage populaire, atin d'arriver à une juste répression du crime et en connaître la vraie cause.

« J'ai voulu faire part de cet événement à Vos Excellences, afin d'abord qu'elles fussent bien informées et pour qu'elles comprissent qu'elles ont perdu en Salluste Malatesta un vrai serviteur. Elles auront enfin les preuves de mon innocence et en pourront justifier contre tous ceux qui, bien à tort, voudraient me rendre responsable du crime. S'il se produit quelque fait nouveau, je le porterai à la connaissance de l'Illustrissime Seigneurie, à laquelle je me recommande encore comme un véritable serviteur'. ■

Il y a dans cette façon d'annoncer la mort à la Seigneurie quelque chose d'hypocritement perfide qui rend le crime plus odieux. Salluste, qui s'appelait aussi Malatesta, avait alors l'âge d'homme; c'est lui qui, dan^ la lettre datée de Rimini, décembre 1454, adressée à Sienne à Sigismond, a reçu le petit cheval^ présent de son père, et le remercie de sa bonté. II devait être né vers i44G,et avait été légitimé en même temps que Robert.

Ce n'était pas assez pour ce dernier d'être débarrassé d'un prétendant : Isotta devait lui laisser la place, et, comme elle n'était pas femme, même après le meurtre de son fils, à renoncer à des droits reconnus, elle devait mourir. A la fin de la même année, minée par une maladie étrange, une fièvre lente qui la dévorait et faisait d'elle un vivant cadavre, elle cessait d'importuner Robert, et la rumeur publique désignait celui qui lui avait versé le poison. Sigismond, dès 1450, alors qu'elle n'était encore que son amante, avait préparé son sépulcre dans le temple de Rimini : on l'y ensevelit avec pompe, et on vit Robert conduire le deuil en donnant des marques de son affliction.

i, Voir celle kiire iians le texte original aux Notes, Commentaires et Do:umtals,

Il restait cependant un autre fils de Sigismond, Valerio, né en 1453, qui pouvait encore lui porter ombrage : il suivit son frère au tombeau presque au même moment où succombait Isotta. On a de la peine à absoudre Robert de tous ces crimes successifs, et le cœur se soulève en face de tant de forfaits accumulés. Il fallait un prétexte à ce trépas : le fils de Sigismond accusa Valerîo d'avoir voulu introduire les gens du Pape dans Rimini, et on considéra sa mort comme le résultat d'un acte de légitime défense.

Cependant, malgré tant de sinistres efforts pour asseoir sa domination à Rimini, Robert n'était encore qu'un usurpateur : il lui fal-

Kig. 179 cl 180. — Mli:

lait l'inve-stiture régulière du Saint-Siège. Il allait l'obtenir; ce que Paul II n'avait pu faire, Sixte IV, à la prière du Roi de Naples, se décida à l'accomplir, et désormais surnommé le Magnifique, Robert, avec tous les penchants de son père, moins son amour des Lettres et des Arts, régna sans conteste sur l'État de Rimini. Le 16 septembre 1 470, une nouvelle investiture consacra donc définitivement ses droits en y ajoutant encore la ville de Meldola. Le seigneur de Rimini prit alors la conduite des troupes pontificales comme généralissime de la Sainte Église, Mais tous ces contrats signes par les condottieri ne les engageaient qu'autant qu'ilsy trouvaient un intérêt immédiat, et, dès 1475, nous allons retrouver Robertà la tête des milices de Florence contre les Pontificaux : il les défait même en une sanglante bataille au bord du lac de Trasimène. Sixte IV, à la nouvelle de cet échec, mit la ville de Rimini en interdit, et Frédéric de Montefeltre, dont Robert avait définitivement épousé la fille, craignant encore de voir le Pontife reprendre ces Etats limitrophes, s'empressa de s'interposer entre son gendre et le Saint-Siège, et conseilla à Robert de se détacher

35o LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

de Florence et de reprendre du service chez les Vénitiens. L'année suivante, Sixte IV s'alliait avec ces derniers contre le duc de Ferrare et le roi d'Aragon, et Robert, devenu, de ce fait, son allié, le Pontife, par conséquent, levait Tinterdit prononcé contre Rimini. Le filsdé Sigismond rentrait donc encore une fois en grâce auprès du Saint- Siège.

C'est le moment de la grande prospérité de Robert; le 5 juin 1475, il célébrait ses noces avec Isabelle de Montefeltre, et, pendant sept jours, la ville entière était en fête. Robert consacra 46,000 ducats aux rejouissances et aux présents. Gomme une note spéciale sur les mœurs d'une époque, nous trouvons, à l'occasion de ces fêtes, une lettre, que nous avons déjà citée dans son texte original, qu'il écrit le jour même à Laurent de Médicis :

a Comme je m'efforce par tous les moyens possibles de donner plus d'éclat aux fêtes de mes noces, je désire voir venir ici le Maestro Antonio daFiorenza, qui est poète-improvisateur, et, sachant qu'il vous appartient tout entier, je prie instamment Votre Magnificence de pousser le Maestro à se rendre à mes fêtes. J'userai avec lui de telle courtoisie qu'il n'aura pas à se repentir d'avoir répondu à mon invitation. Que Votre Magnificence insiste donc pour que de toute façon il vienne ici : elle me fera un sensible plaisir. J'ai déjà fait dire mes intentions au Maestro par nombre de personnes, mais j'ai beaucoup plus confiance xians l'action de Votre Magnificence que dans celle de tout autre, et je sais que, là où elle ne peut rien, les autres échouent plus encore. »

Ces fêtes eurent un retentissement considérable. Ce fut Marie Philelphe qui prononça l'Épithalame, en latin, en face de tous les seigneurs et les ambassadeurs des États italiens ; il semble même que le Pontife se soit fait représenter par un des plus hauts dignitaires du Vatican, auquel Philelphe s'adresse dans son discours comme au Saint-Père lui-même. Robert, qu'on surnommait déjà le Magnifique, était très enclin aux réjouissances publiques; il trouvait les meilleurs prétextes pour organiser des fêtes superbes auxquelles il conviait tous ses voisins. Il allait avoir une singulière occasion de les renouveler dans un court délai. Le 5 juillet, c'est-à-dire un mois à peine après son mariage avec Isabelle, la jeune épouse (fâcheux présage pour l'avenir de cette union) voyait baptiser un enfant, né de son mari et d'Isabella Obizo Aldobrandini de Ravennc, auquel on donnait le nom de Pandolfo, et on célébrait avec la même allégresse

ROBERT MALATESTA, DIT LE MAGNIFIQUE. 35i

la venue de l'enfant illégitime. Trois autres enfants devaient naître de cette même Aldobrandini ^

A panir de ce moment, il semble que Talliance entre Robert et le Saint-Siège n'ait jamais été rompue, et il compte parmi les condottieri les plus dévoués et les plus habiles que Rome ait eus à son service. Il rompit même avec la tradition qui faisait des Malatesta les constants alliés de la maison d'Esté, et on le vit persister dans la ligue que Venise et le Saint-Siège avaient faite contre Ferrare. Sa vie s'écoule entre Rome et Rimini : quand le Saint-Siège n'a pas besoin de son épée, il la met au service de quelque allié de T Église et se tire toujours avec honneur des missions qui lui sont confiées. De 1475 à 1480, il acquit une renommée, sinon égale à celle de son père, au moins assez brillante pour qu'on le considérât comme un des capitaines illustres de son temps. Il combattait vaillamment contre les Ferraraîs, quand Alphonse, duc de Calabre, fils aîné du roi Ferdinand de Naples, traversa les États de l'Église et vint menacer Rome, faisant ainsi diversion en faveur d'Hercule I", engagé avec les Vénitiens, auxquels le Pape s'était allié. Sixte IV, dont les troupes étaient pour la plupart occupées dans le Nord, fut pris d'une véritable épouvante : il voyait déjà Rome mise à sac par le duc de Calabre; il envoya en toute hâte des émissaires aux Vénitiens, et obtint d'eux que Robert de Ri- , mini, qui était à leur service, descendrait jusqu'à Rome avec une partie des troupes de ses allies et apporterait des secours au Saint-Siège. Robert traversa l'Italie à marches forcées ; pendant deux jours, il suivit le Duc, s'empara sur son passage de Castel-Gandolfo, d' Albano et de Castel-Savello ; le troisième jour, il Tattaqua dans ses propres campements, à San Pietro in F^orma, près Nettuno.

Avant la mêlée, au moment où il passait en revue les escadrons qu'il allait lancer contre l'ennemi, Robert remarqua, parmi les capitaines de compagnies, un jeune homme dont l'armure richement ciselée resplendissait d'or et relevait la fière tournure et la mine martiale; il s'approcha de lui et lui demanda son nom. « Je suis Jacopo

I. — Cette Isabella Obizo Aldobrandini, née à Ravenne, était mariée à Faenza. Robert l^avait enlevée de vive force à son mari et Tavait amenée avec lui à Ancone, à Ponte-Corvo, puis à Rimini, suivant que son métier de soldat l'y appelait. L'alliance avec la iîlle d*Urbin était considérée comme une alliance politique, et les relations continuèrent si bien que l'Aldobrandini lui donna quatre enfants. En dépouillant à Modène la correspondance de Pandolphe, iils de Robert, premier né de TAIdobrandini, celui que rhistoirc désigna plus tard sous le nom de Pandolfaccio et qui fut le dernier seigneur de Rimini, nous avons trouvé la lettre par laquelle on annonce à la cour d'Esté la mort de sa mère, survenue en 1497, le 3o août.

Piccinino, fils du grand Piccinino, » répondit le jeune homme. « Eh bien ! s'écria Malatesta, voici pour un fils une belle occasion de venger dans le sang d'Aragon la mort injuste de son père. » Et il lui confia Taile droite*. A gauche, il appela les Fuorusciti du royaume de Naples, sachant bien qu'il n'y a pas d'ennemis plus redoutables que ceux qu'animent les haines de la guerre civile ; quant à lui, il se réserva le centre et le commandement général. La victoire fut rapide et complète : le Duc s'enfuit à travers les États de l'Église, et Robert le Magnifique fit une entrée triomphale dans cette ville de Rome qu'il venait de sauver du carnage. Un cardinal tenait la bride de son cheval, le Sacré-Collège marchait derrière lui : il passa devant le môle d'Adrien, et fut reçu au seuil du Vatican par le Sacré Pontife.

Rome retentissait encore desclameurs qui l'avaient accueilli, quand tout à coup le bruit de sa mort se répandit dans la Cité. Le 'ig août, il avait été pris d'une dysscnterie violente occasionnée, disait-on, par les fatigues d'une jojurnée de combat sous un soleil cuisant : le lo septembre, il n'existait plus. Le Saint-Père vînt à son chevet au palais du cardinal Nardini, parent des Malatesta, et lui administra les derniers sacrements ; mais le vainqueur de Nettuno ne put reconnaître le Pontife : la mort avait déjà glacé ses lèvres et fermé ses yeux. Robert le Magnifique, à peine âgé de quarante ans, mourait enseveli dans son triomphe.

Rome, qu'il venait de sauver, était atterrée. On voulut voir dans cette mort rapide Teffet du poison que lui aurait versé le comte Girolamo Riario, neveu du Pape. Il était, comme Robert, capitaine général de l'Église; mais il n'avait pas pris part à l'engagement : on l'avait vu se porter en arrière à la garde des étendards. Il était jaloux de la gloire de Malatesta, et depuis longtemps il ambitionnait de prendre sa succession à Rimini. Machiavel, dans son Histoire, Sanudo et Jacopo da Volterra se sont fait l'écho de cette accusation".

1. — RicoTTr. / Capitani di Ventura (Le Piccinino). — 2 vol. Turin.

2. — Les historiens sont unanimes sur ce point. Voici la conclusion d'Ugolini dans son Histoire des ducs d'Urbin : c Chiamato il Magnifîco fu valente guerrero c capilano illustre. Era principe amato e temuto. Ma per la maladetta sete del dominio ingannô al Papa, ingannô à Isotta e Salustio, i quali per insieme con Vaîeriofratellofece barbaramente uccidere chi di ferro chi di veneno. In tal modo la stirpe Malatestiana, ancl\.e nelT ultimo suo periodo, seguito à macchiarsi di sangue domestico : vera stirpe d'Atridi, alla quale gli emuli signori délia viccina Urbino fannoonorevolecontrapposto. Riferiscono gli storici, che anche Roberto morisse di tossico amministratogli dagli invidiosi di sua fama; e fu giusto giudizio di Dio, che ravvelenatorc de' suoî fu spento anch' egli di veleno. s

Dès X470, la haine entre Riario et Malatesta existait déjà, et, dans une lettre

La mémoire de Sixte IV ne reste pas certainement chargée de ce forfait ; il montra même une grande douleur, et, en mémoire de la victoire, il éleva Téglise de Santa Maria délia Pace.

Fig. i8i. — Robert Malatesta, Capitaine général des Troupes de l'Eglise. D'après le bas-relief du Louvre, Salle des sculptures de la Renaissance.

On a conservé les vers suivants, qu'on fit alors, dans Rome, en Phonneur de Robert :

Roberto son, io, che venni, vidi e vinsi L'mclito Duca, c Roma libérai, E lui d'honor, e me di vita spinsi.

Nous avons une note nouvelle à ajouter à celle des historiens. Le 14 septembre, c'est-à-dire quelques jours à peine après ce trépas

adressée au Saint-Père où il s*excuse de se retirer du service de TÉglise, Robert prétend que, sMl agit ainsi, c'est c per vcder di allungare la vita sua minacciata assieme allô stato ». Le fait est qu'à Neituno, le cardinal le laissa s'engager seul et soutenir avec ses Vénitiens le poids de la journée. Puis, Tayant vu sortir vainqueur d'une bataille qui devait le perdre, il fut jaloux de son triomphe. On expliqua sa mort rapide par l'imprudence qu'il avait commise en buvant une grande quantité d'eau fraîche, encore en sueur et dans la fatigue de la lutte. Dans la bulle d'investiture en faveur de son hls Pandolphe, le pape dit qu'il est mort < ex intirmitalc quadam ob immensos labores quos pugnando cum hostibus pertulerat ».

subit, Brando Castiglione, ambassadeur du Duc de Milan à Rome, communique à Giovanni Galeozzo Maria Sforza, une lettre de Frédéric d'Aragon, qui contient le récit d'un témoin oculaire. Le roi de Naples avait envoyé un de ses officiers pour l'informer des progrès de Tennemi. Ce dernier arriva quand la bataille était gagnée et quand Robert avait déjà fait son entrée triomphale. Le Magnifique était depuis quelques jours entre la vie et la mort au palais Nardini; Tofficier entra dans la ville pour se renseigner sur sa mission et apprit que le vainqueur de Nettuno était in extremis dans la maison du cardinal de Milan. « Le Pape vint pour lui donner la bénédiction, mais il avait déjà perdu connaissance, de façon que le Saint-Père ne put lui parler. Le mercredi, comme notre envoyé voulait être sûr de la mort, il retourna chez le cardinal, et, au moment où il entra dans sa maison, il trouva les gens pleurant et arrachant leurs habits de douleur. Le Duc de Calabre, qu'il venait de vaincre, envoya même un trompette pour assister aux funérailles. » {Archives d'Etat de Milan, — Série « Condottieri ».)

Le corps du fils de Sigismond repose dans les caveaux de Saint- Pierre de Rome *. Nous possédons au Louvre , au musée de la Renaissance, le monument sculptural que Sixte IV lui fit élever dans les grottes du Vatican; il faisait partie d'une série qui représentait les capitaines généraux des troupes pontificales. Par la plus singulière des fortunes, on aurait appelé pour glorifier le fils et lui consacrer une image triomphale ', ce même sculpteur Paolo Romano, encore au service du Vatican en '1482, qui avait exécuté les deux figures de Sigismond qu'on avait brûlées en effigie sous Pie IL

1. — On déposa Robert dans son tombeau deux années après sa mort seulement. Nous devons à l'obligeance de M. Mûntz, le bibliothécaire de l'école des Beaux-Arts de Paris, les deux pièces comptables qui détruisent tout le récit du Di^ionario di Erudi:{ione storica Ecclesiastica relatif au transport du corps de Robert à Rimini sur les épaules des gentilshommes de sa ville. Ces deux pièces sont extraites des registres des dépenses du Vatican; elles prouvent que le corps, en 1484, fut déposé dans Té* glise de Saint-Pierre.

< Avril 1484. — Solvi faciatis magistro Eusebio de Caravagio fior... quatuor de caméra pro deposito facto in basilica principis aposiolorum de Urbe de corpore quondam Di Robcrti Arimino. »

« Die 8 mai 1484 solvit (thesaurarius) magistro £usobio de Caravagio pro deposito corporis de Roberti Arimino facto in Ecclesia principis Apostolorum. — FI. IIII. »

La lettre du roi d'Aragon, relative à la mort de Robert, dont nous citons un extrait, est envoyée de Rome au duc de Milan, en copie, par son ambassadeur. Elle figure aux archives d'Etat de cette ville, intercalée dans la série : c Autographes.— Condottieri, »

2. — Les destinées de ce bas-relief sont pleines de péripéties. Du temps de Vasari, on l'avait déjà renversé pour exécuter de nouveaux travaux; et le Bottari et. l'auteur

Sixte IV, voulant récompenser dans les fils de Robert les vertus militaires de leur père, envoya à Rimini le cardinal légat chargé de les légitimer. Il laissait trois enfants : Pandôlfo, Carlo et Raimondo, tous les trois illégitimes, tous nés d'Elisabeth d'Obizo Aldobrandini de Ravenne, sa maîtresse. Sa femme, Isabelle, fille du duc d'Urbin, ne lui avait pas donné d'héritiers; ce fut Pandolphe, encore mineur, qui fut appelé à recueillir son héritage.

des Vite ont constaté son existence dans les mêmes termes : c II m«desimo Paulo fcce una statua di armato a cavallo che oggi si vide in terra a San Pietro vicino alla cappella di San Andréa. » Le bas-relief est d'abord dans la basilique; de la il passe dans les grottes vaticanes, puis, en 1616, on le relègue à la villa Borghèse où on l'encastre dans un mur; déplacé encore une fois, il y gisait à terre quand il fut apporté en France lors de l'achat des collections par l'État. Il figure enfin aujourd'hui dans le musée de sculpture de la Renaissance, au Louvre. Le Cicognara l'a fait graver dans VHistoire de la Sculpture.

Voici, au sujet de ce bas-relief, le passage de Scipione Ammirato, dans ses Storie Florentine (lib. 25) : t II papa onorô la memoria di questo capitano con una statua équestre ove furono scritte quelle parole di Cesare : Veni, Vidi, Vici. Ma, levata dal suo luogo in tempo che si cominciô la nuova fabbricadi San Pietro e poi stata sempre in parte oscurissima con poca cortese memoria di cosi segnalâto benefîcio. >

Francesco Maria Torrigio, dans sa Descris^ione délie sacre grotte Vaticane, Roma, 1639, ^ ^^ P^8^ ^^'y donne l'inscription complète :

RoBERTUS Malatesta Ariminensis

Veni. Vidi. Vici.

Lauream Pontifici retuli

Mors secundis rébus invidit.

Et le Torrigio ajoute : « Eravi la statua équestre di marmo posta al muro nell'entrare in chiesa a mano destra vicino alla porta del Giudizio appresso ail' altare di SS. Caterina e Bonifazio martire, la quale nel i6oj fu di H levata coU' occasione délia demolizionc délia vecchia Basilica, e fu posta sotto queste Sagre Grotte. Ma nel 161G a di 6 di Ottobre fu indi estratta, me présente, e portata alla vigna del Card. Scipione Borghèse a Porta Pinciana, dove è stata affissa suUa faccia del Palazzo. 9 Toutes les indications des historiens sont conformes. Domenica Montelatici, dans sa Description de la Villa Borghèse {1700), indique exactement la place où on encastra le bas-relief : c Nel scsto ordine délia facciata che guarda ponente, con due altre figure, corne si riconosce del di lui nome scolpito in una parte del medesimo monumento. > Plus tard, nous l'avons dit, le bas-relief gisait à terre abandonné, quand l'inspecteur des Beaux-Arts du gouvernement français, chargé de prendre livraison des objets d'art du prince Borghèse, reconnut la valeur de ce morceau de sculpture et le joignit à l'envoi. Nous savons donc toutes les phases par lesquelles a passé la sculpture avant de prendre place dans la salle de la renaissance; mais M. Mûntz, le savant bibliothécaire de l'école des Beaux-Arts, serait, dit-on, sur une piste nouvelle au sujet de Paolo Romano et pourrait d'ici à quelque temps faire quelque révélation inattendue au sujet de l'artiste et de cette figure, qui pourrait ne pas lui appartenir.