GEL SE

XXIV. — Une pareille eoneeplion de la divinifc devait conduire le peuple chez lequel elle s'était développée à une tolérance absolue en matière religieuse. Tolérance n'est même peut-être pas assez dire, car cette vertu ne peut se concevoir chez une religion qu'autant qu'elle se considère comme possédant seule une vérité unique, immuable, absolue, et que l'existence parallèle de cultes différents est par conséquent pour elle un outrage, en même temps qu'une menace.

Or, nous avons vu qu'il n'en pouvait pas être ainsi chez les Latins.

Toutes les religions, quelles qu'elles fussent, contenaient à leurs yeux une partie de la vérité et reposaient sur des bases digne de foi. « Dans le monde payen, dit Montesquieu*^^, toutes les religions et toutes les théologies étaient également bonnes. Les hérésies, les guerres et les disputes de religion y étaient inconnues... Les Romains étaient encore plus tolérants que les Grecs qui ont toujours gâté tout... » Pour eux, en effet, il n'y avait pas, il ne pouvait pas y avoir de faux dieux. Celte expression se trouve, il est vrai, dans Cicéron'^^, mais avec un sens tout différent de celui que nous lui attribuons. Du moment qu'ils considéraient toute chose comme étant une manifestation directe de la volonté de

72 Montesquieu. — Politique des Romains dans la religion.

73 Cic. Nat. deor. ii, i. Falsos deos. — ir, 28, Commentitios etfictos deos. — Il s'agit, dans le premier de ces passages surtout , de faux dieux entendus dans un sens purement philosophique ; ce sont les dieux d'Epicure qui n'ont pas de personnalité arrêtée et ne sont, comme il le disait lui-même, que de « quasi-dieux ».

Dieu et qu'ils professaient un culte pour ces manifestations, ils devaient reconnaître pour vrais tous les dieux possibles des nations étrangères et les classer, dès qu ils parvenaient à leur connaissance, parmi ces dieux oubliés auxquels nous venons de voir qu'ils se croyaient obligés d*adresser des invocations spéciales dans tous leurs sacri- Gces. A un autre point de vue, d'ailleurs, <c ce n'était pas une affaire, comme dit M. Boissier^^, d'adorer un dieu de plus quand on en avait déjà plusieurs milliers, » et Ju vénal se moque avec indignation ^' des haines et des guerres religieuses de ces Egyptiens, qui baissent les dieux de leurs voisins et ne veulent tenir pour vrais que ceux qui leur appartiennent.

XXV. — Sous Finfluence des idées grecques et surtout de la démonologie platonicienne, cette manière de voir s'était développée à un point que nous avons peine à comprendre aujourd'hui. Le sentiment religieux consistait h vénérer le plus de dieux possible. Ces dieux, d'ailleurs, on ne s'en faisait pas une idée très-haute, et l'anthropomorphisme hellénique s'était si bien mêlé à la religion primitive des Romains, qu'on était arrivé d'assez bonne heure à concevoir la plupart des divinités secondaires comme des êtres analogues aux anges, voire aux saints du catholicisme. Apulée dit formellement^^

74 G. Boissier. — La Religion romaine^ ii, 1. 1. 1, p. 123.

75 Juv. Sat, XV, 35.

Numina vicinorara Odit uterque locus quum solos credat habendos Esse deos quos ipsc colit.

76 Apul. — De Deo Sacral, 13-14... Undè religionum diversis observation! bus et sacrorum variis suppliciis fidcs impertienda est.

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« que les démons tiennent le milieu entre les dieux et nous, en raison de Tespaee qu'ils habitent, messagers de prières et de bienfaits entre les habitants de la terre et ceux du ciel, non moins qu'en raison de la nature de leur esprit, étant immortels comme des dieux et comme nous sujets aux passions. Us sont accessibles à toutes les aflections qui excitent nos âmes ou qui les apaisent, de sorte que la colère les irrite, la pitié les fléchit, les offrandes les intéressent, les prières les adoucissent, les outrages les exaspèrent, les hommages les désarment ; en un mot, ils éprouvent toutes les altérations qui nous modifient nous-mêmes. » Gomme nous, donc, ils peuvent être capricieux et différer dans leurs goûts. « Les uns préfèrent un culte nocturne, les autres un culte de jour ; d'autres veulent être adorés publiquement, d'autres en secret ; ceux-ci demandent de la joie, ceux-là de la tristesse, etc., etc D'où il s'ensuit qu'il faut observer les

rites de tous les cultes et ajouter foi aux prescriptions des

différentes liturgies »

XXVI. — Voilà donc toutes les religions autorisées par la théologie jusque dans leurs plus étranges pratiques I Toutes elles sont également bonnes, car elles renferment toutes une parcelle de vérité et adorent quelqu'une de ces manifestations divines qui remplissent le monde. II ne faut pas oublier, cependant, que la tolérance, ou plutôt l'adoption et l'assimilation de tous les cultes ne furent portés qu'assez tard au point que nous indique Apulée. À l'origine, au contraire, les Romains tenaient énormément à conserver intacts leurs rites nationaux et les habitudes de leur liturgie locale

auxquels ils attribuaient pour une bonne part la proleetien spéciale dont la providence les avait entourés. Autant ils avaient, comme disent les théologiens modernes, la manche large pour les dogmes, autant ils étaient into* léranls et scrupuleux pour les questions de culte. Nous verrons plus loin qu'ils poussaient le respect de leurs ri* tes nationaux jusqu'à interdire aux prêtres romains de sacrifier suivant des coutumes étrangères aux dieux étrangers qui avaient été adoptés par le Sénat. En conséquence, ils s'étaient crus forcés de faire venir avec les dieux nouvellement conquis, des hiérodules de leur pays d'origine qui les servaient suivant le culte particulier de chacun d'eux ^. Mais la nature même de leur conception de Dieu devait forcément les conduire au point où nous les montre Apulée. Du moment que toutes les manifestations de la divinité dans les moindres détails de la vie universelle ont droit à un culte, il faudra bien en venir à adorer par le culte qu'elles préfèrent et qui leur est spécialement adapté, les manifestations étrangères adoptées et reconnues pour véritables. Il le faudra d'autant plus qu'une crainte religieuse remplit toujours l'esprit du Romain et que « si quelqu'un se couvre du manteau de la religion, fut-ce même un criminel, on redoute de porter atteinte aux droits de la divinité en punissant les forfaits des hommes ^^. »

XXVIL — Si l'on a bien compris ce que nous nous

77 Denys d'Halicariiassc, Ânt. Rom. ii, 19.

78 Liv. }(xxix, 16, — Ubi deorum numen praîtcnditur sceleribus, $ul)it animum timor ne fraudibus liumanis vindicandis divini juri^ uliquid icnraixtura violemus.

sommes eiïorcé d'expliquer et de démontrer dans les pages précédentes^ c'est-à-dire le caractère de la conception de Dieu chez les Romains, toutes les apparentes contradictions de leur histoire religieuse s'expliqueront naturellement et apparaîtront ce qu'elles sont en réalité, le développement normal et logique d'un système religieux qui n'a eu d'analogue chez aucune nation de la lerre. Pour eux, tout n'était pas Dieu, mais Dieu était en tout; toute chose était le produit immédiat, la manifestation directe de la volonté divine, manifestation qui se spécialisait peu à peu et à laquelle l'imagination populaire, sensualiste comme celle de toutes les races méridionales, finissait par donner, sous l'influence de la langue et du culte, une personnalité de plus en plus indc-* pendante. Toutes les fois, donc, qu'on apprenait Texistence chez un peuple étranger, d'une divinité inconnue, la seule idée que fit naître cette découverte dans l'esprit du Romain, était le désir de se rendre cette divinité favorable, de s'attirer sa protection. Nul doute ne s'élevait sur la réalité de son existence. Tout n'étant que des manifestations du Dieu suprême, celles qui s'étaient produites à l'étranger méritaient aussi bien d'être révérées que celles de Rome. Ces dernières étaient plus puissantes, il est vrai, puisque le peuple qu'elles protégeaient avait vaincu tous les autres "^^j mais plus on en invoquait, plus on devait devenir fort et puissant. Les dieux acquis à la république constituaient une véritable armée, non moins utile que ses

79 V, Cic. Pro Flacco, 28. — Quam cara (judoka gens) diis immortalibus cssct ducuil quod est vicia , quod elocata , quod servata.

légions, et ils devaient eux-mêmes préférer les hommages de la maîtresse de l'univers à eeux de toutes les autres eités. « Rome est digne de réunir tous les dieux dans son sein ^^. »

XXyiII. — Nous n'oserions pas affirmer que les fins politiques du Sénat n'aient pas habilement mis à profit ce caractère particulier de la religion romaine pour assurer la conquête et l'assimilation définitives des nations vaincues. «Rome, dit Montesquieu ^S se soumit ellemême aux divinités étrangères ; elle les reçut dans son sein et par ce lien, le plus fort qui soit parmi les hommes, eRe s'attacha des peuples qui la regardèrent plutôt comme le sanctuaire de la religion que comme la maitresse du monde. » C'est ainsi que Cicéron avait déjà dit ^ : « C'est par la piété, par la religion et par cette sagesse qui nous a fait comprendre que l'intervention des dieux immortels règle et gouverne toute chose, que nous avons vaincu tous les peuples et toutes les nations ; d et Minutius Félix répétait quelque temps plus tard ^^ : « Us méritèrent l'empire universel en acceptant les religions de toutes les nations. » Mais quel qu'ait été le parti que les hommes d'Etat ont su tirer de ce sentiment, ce n'est

80 Ovid. Fasl. iv, 270.

Dignus Roma locus quo Deus omnis eat.

8i Montesq. — Polit, des Rom, dans la rel,

82 Cic. De Harusp, resp. ix. Pietate ac religion e, atque hâc unà sapientià, quod deorum immortalium numine omnia régi gubernarique perspeximus,omnes génies nation^squc superavimus.

83 Minut. Fel. Oclav, 63. — Dura universarum gentlum sacra suscipiunt, regnare meruerunt. Cf. Sallusl. Calil.y 12, ctVirgil. Eneid, xii, 839.

pas eux qui Font fait naître ; il existait au plus profond du cœur, des croyances et des usages de tout Romain* Les historiens, les poètes, les prosateurs comme les Pères de TEglise y font constamment allusion : « Home, dit Arnobe**, est l'adoratrice de toutes les divinités. » — « C'est la cité sacrosainte I » s'écrie Apulée ^'^ et bien que les Juifs fussent considérés comme la plus immonde et la plus superstitieuse des nations^®, les empereurs romains envoyèrent toujours des présents à leur Dieu*'', etPompée > lors de la prise de Jérusalem, respecta le temple, ainsi que les richesses qu'il contenait ** ; Titus lui-même, pendant le sac de cette ville, fit tous ses efforts pour pré^server ce monument de la destruction *^, tant on était loin de suspecter la puissance et la réalité de Jéhovah» malgré les moqueries dont l'accablait Juvénal ^.

XXIX. — S'attirer la protection des dieux étrangers^ les évoquer, les conquérir en quelque sorte, fut donc l'une des préoccupations constantes des Romains* «c Nos ancêtres, dit Yalère Maxime ^^, s'étudièrent toujours avec

Si Ârnob* Adv. gent, \i, 7. -^ Givitas cunclorum numitium cullrix...

85 Apul. Met, xi, 26. — Sacrosancla civitas...

86 Quinlil. m, 7. — Est condiloribus urbis infamiaj oontraxissQ aliquam perniciosam céleris gentein, quaiis est primus judaicas superstitionis auctor.

87 Joseph. Bell, Jud, vi, 16. La véracité de ce fait a été mise en doute par quelques érudits. Cf. Philo, leg. ad Caium, 40.

88 Joseph. Ant. Jud, xiv, 8.

89 Joseph. Bell. Jud, vu, 9, 10.

90 Juvénal, Sat. xiv, 95-105.

91 Val. Max. i, 1, 1. — Studium anliquis non solum servandw, srd olinni ampliTicandie rcligionis fuit.

zèle non seulement à conserver, mais aussi à développer la religion, » et Tile-Live, de son côté, précise le sens de cette coutume en mettant dans la bouche de Camille ces paroles signi6calivcs^^: « Conformément à nos anciennes traditions religieuses, nous avons transporté à Rome les dieux étrangers et nous en avons établi de nouveaux...» et ailleurs : « La religion nous prescrit de transférer à Rome les institutions religieuses des villes ennemies. » C'était en effet Tun des caractères distinctifs de la religion romaine de considérer les puissances divines comme solidaires des peuples qu^elIes protégeaient. Les dieux pouvaient être conquis ®'''; on les défendait, on les arrachait à Fennemi ; si Ton s'emparait d'une ville, on s'empressait d'en saisir les dieux : « mais plutôt comme des adorateurs que comme des ravisseurs^*, » et Ion considérait cette évocation des divinités tutélaircs d'une nation comme une chose si importante, que les Romains ont tenu caché, au rapport dcMacrobe, le nom du dieu protecteur de Rome et même le nom latin de leur ville,

92 Lîv. V, 52. — Veterum religionum raemores, et peregrinos deos transtulimus Romam et iiistituimus novos... An ex hoslium urbibus Romam ad nos transferri sacra religiosum fuit, hinc sine piaculo in hostium urbcm Veios transferemus ? — Nous traduisons par l'affirmative cette dernière plirase, contrairement à la plupart des interprètes, lesquels se sont mépris sur la portée du mot an et ront regardé comme indiquant une interrogation que dément toute la con texture du morceau.

93 Virg. ^néid. r, 378.

Sum pius iCneas, raptos qui ex hoslo Pénates Classe veho mccum...

94 Liv. V, 22. — Amoliri deûm dona ipsosque deos, sed colciitiuin magis quam rapicntium modo cœpcrc.

de crainte qu'on ne put révoquer et en faciliter ainsi la conquête. « Il est certain, dit Fauteur des Salurnales^^^ que chaque ville a un dieu sous la tutelle duquel elle est placée et qu'une coutume mystérieuse des Romains, longtemps ignorée de plusieurs, était d'évoquer, au moyen d'une certaine formule, les dieux tutélaires des villes qu'ils assiégeaient, lorsqu'ils pensaient être sur le point de les prendre. Ils ne croyaient pas que sans cela une ville put être prise, ou du moins, ils auraient regardé comme un sacrilège de faire ses dieux captifs. »

XXX. — Cette curieuse formule, par laquelle on avait la puissance d'évoquer à Rome, comme dans un lieu plus agréable et plus convenable pour eux^, les dieux tutélaires des nations ennemies, Macrobe nous l'a conservée, ainsi que celle par laquelle on dévouait les villes et les armées, une fois qu'on en avait éNoqué les dieux. Il dit l'avoir trouvée dans le Traité des clwses cachées de Sammonicus Sérénus, qui lui-même l'avait tirée d'un ouvrage très-ancien d'un certain Furius?^.

C'était une sorte d'incantation magique (carmen) adressée par le commandant de l'armée assiégeante aux dieux tutélaires de l'ennemi, qu'on obligeait par cette conjuration à abandonner leurs affections primitives, à venir à Rome et à prouver aux soldats et au peuple

95 Macrob. Saturn. iri, 9.

96 Id. Ibid, Nostraquc vobis loca, templa, sacra, urbs acccptior probatiorque si t.

97 Id. Ibid. -7- Reperi inlibro quinto Rcrum Gondilarum Sainiiionici Scrcni utrumquo carmen, quod illc se iu cujusdam Furii vclusiissimo libro rep crisse professus est.

La REUQION ROMAtNË. 49

romain, par des signes sensibles ^^ qu'ils étaient désor-* mais leurs protecteurs. « C'est ainsi, ajoute Macrobe^» que .Virgile a dit : a Les dieux se sont tous retirés de leurs sanctuaires, ils ont abandonné leurs autels. » Pour marquer leur qualité de protecteurs, il ajoute : « Les dieux qui jusqu'à ce jour avaient maintenu cet empire. » Et enfin, pour montrer, outre l'évocation des dieux» Teffet de la cérémonie du dévouement d*une ville» comme eVst Jupiter qui est principalement invoqué, le poète dit : « Le cruel Jupiter a tout transporté à Argos. » Maintenant, vous parait-il prouvé qu'on ne peut concevoir la profondeur de la science de Virgile, sans une parfaite connaissance du droit divin et du droit pro^ fane? »

XXXI. — On le voit donc, nul doute ne s'élève jamais dans Tesprit des Romains sur la puissance^ ^ur la réalité de Texistence des dieux étrangers. Toutes les manifesta* lions de « l'âme du monde » sont également vraies, égale* ment puissantes, peut-être. Tout dieu ajouté au panthéon romain est une force de plus pour la cité, un auxiliaire qu'il ne faut nullement dédaigner ; tout culte nouveau est un nouveau gage de succès, a Numa, dit saint Augus-* lin *^, se souvenant que les dieux troyens abordés sur les vaisseaux d'Ilion n'ont pas eu le pouvoir de conserver longtemps Troie et Lavinium, fondées par

98 Macrob. Saium. m, 9. — Mihique popotoqiie fomano, miUlibusitue mei9 prœposili sitis ut seiamus, inleliig.imusquc si ità fecerilis.

99 Maefob. Jhid.

100 Augustin, Cii\ Dei^ m, IL

Encc y crut devoir s'assurer d'autres protecteurs que ces dieux qui avaient déjà passé à Rome avec Rorouliis cil qui devaient y passer après la ruine d'ÂIbe^ divinités impuissantes ou fugitives, il leur fallait des gardes ou dès auxiliaires. » Le Sénat fut donc conduit, aussi bien par l'habileté de sa politique que par la nature même et les principes les plus intimes et les plus fondamentaux de la religion nationale, à ouvrir ses temples avec emjpressement, avec avidité, en quelque sorte, aux dieux étrangers qui parvenaient à sa connaissance. Macrobe énumère^ comme ayant été dévouées et par conséquent évoquées, puisque la seconde cérémonie devait toujours précéder la première, les divinités ci les villes . des Toniens, des Frégellans , des Gabiens, des Véiens, des Fidénates en Italie; hors de ce pays, Garthage et Gorinthe, puis nombre de villes et d'armées gauloises, espagnoles, maures et de diverses autres nations dont parlent les anciennes annales*

A côté de ces dieux étrangers, évoqués dans un but de conquête, pour affaiblir l'ennemi, et augmenter lés forces militaires de la république par là protection d'un nombre sans cesse croissant de génies tutélaires, de ma^ nière à ce qu'il n'y eût pas dans Rome « un seul endroit qui ne fût plein des dieux et de leurs cultes^ », on avait recours aux divinités des nations voisines , durant les

1 Macrob. Saiurn. m, 9. — Cf. Serv. ad JEneid. xii, 841 : — Constat, bello Punico secundo, exoratam Junonem ; tertio, vcrù, bello, à Scipîone sacris quibusdam ctiam Roinam esse translatam.

2 Liv. V, 52. — . Nullus locus in eà non religionum deoramqu<^ est plenus?

grandes calamités publiques, lorsque la protection des dieux nationaux paraissait insuffisante pour défendre la République contre les fléaux qui la ravageaient. C'est ainsi, sans doute, que s'introduisit à Rome le culte des Dioscures, Castor etPollux, d'origine grecque ^ peul^tre étrusque, mais dans tous les cas certainement étrangère. C'est également ainsi que se développa dans le Latium le Ctthe d'Apollon dont Tarquin le Superbe envoya consulter l'oracle à Delphes pour avoir l'explication d'un prodige menaçant^, mais qui n'était pas compris dans les Indigitamenta des Pontifes ''^ non plus que Vénus, au rapport de Cincius, qui écrivait pendant la seconde guerre punique, et de Varron ^ En l'an de Rome 461, une peste terrible ravageant la ville depuis trois années, on envoya chercher à Epidaure le serpent qui représentait Esculape et qui se rendit de lui-même dans la galère romaine « plein de joie, dit Valère-Maxime ^, d'aller habiter une nouvelle et illustre résidence. » Durant la seconde guerre punique, enfin, des présages ayant rempli les

3 Varro, Ling, lot. v, 73. — Gastoris nomen grœcum. Pollucis à i^rsecis nomen quod est, in latinis litteris veteribus inscrlbitur ut woiw 5tux>ï«, PoUuces, non ut Pollux. — Voir sur la première apparition légendaire des Dioscures au lue Bégille, Denys d'Haï, vi, 12.

4 Liv. I, 56.

5 Arnob. Adv. geni. ii, 71. — Âpollînis nomen Pompilîana indigitamenta neseire.

6 Macrob. Saiurn. i, 12. — Cincius, in eo libro ii|uem de Fastis relîquit, ait... ne in carminibus quidem Saliorum Veneris ulla, ut ceterorunii celestium, laus celebretur. Gincio eliam Varro consentit, affirmans nomen Veneris ne sub regibus quidem apud romanes vel latinum vel grœcum fuisse.

7 Val. Max. î, 8,

52 GELSE

Romains de craintes superstitieuses, on envoya chercher, sur Tordre des livres sibyllins, la Mère des dieux à Pessinonte. On transporta en grande pompe en Italie sa statue, ou plutôt la pierre conique qui lui servait de symbole, et qui n'était probablement pas autre chose qu'une ancienne hache en serpentine ou en basalte travaillée par les peuples préhistoriques de l'époque dite « période de la pierre polie. » Dès lors, son culte' fut naturalisé h Rome avec tout le luxe de cérémonies dont l'Orient l'avait entouré*.

XXXlL — De même, dans les pays conquis, annexés, comme Ton dirait aujourd'h^iî, l'annexion des dieux et la fusion des religions se faisaft en même temps que celles des peuples et des territoire^s. En Gaule, sur un autel que la corporation des bateliers de Paris élève & Jupiter Gapitolin, les noms de Jupiter et de Yulcain sont mis à côté de ceux d'Èsus et de Tarvus^. On bâtit des temples à Apollon et 5 Sirona *®, à Mercure et à Rosmerla", etc. etc. Les dieux changent de noms, suivant les peuples, suivant les langues, mais ils sont partout les mêmes, Cicéron le dit formellement^^. « Ils ont autant de noms qu'il y a de langues ; Yulcain n'est pas appelé de même en Italie, en Afrique, en Espagne, comme vous êtes toujours appelé

8 Liv. XXIX, 10-14. Cf. Dcnys d'Haï. Atil. rom, if, 19. — Cic. Pro Balbo, 24, et de Hai*usp. resp, 13.

9 Orelli, Corp, inscr. n» 1993.

10Oreni,n<^2407.

11 Orelli, no 5909.

" 12 Cic. Nat, deor, i, 30. — Quothominum lingua*, (ot nomîn» deorum. Non enim ut tu, Velleius quocumque vencris, sic idem m ttalia Vulcanus, idem in Africâ, idem in Hispanià.

VelléiuSy quelque part que vous alliez. » Telle est donc la conséquence qui devait naturellement découler, tout nous autorise à l'établir, du principe fondamental de la religion romaine : un Dieu unique, remplissant le monde qui ne saurait exister sans lui et dont les moindres parties ne sont que des manifestations de sa puissance et de sa volonté. Aussi, nul ne songeait-il à mettre en suspicion la vérité des religions étrangères, à les repousser, à les combattre, à les persécuter. On considérait au contraire, nous l'avons vu, leur adoption comme une excellente acquisition ; on était toujours prêt à leur ouvrir les temples, à leur élever de nouveaux sanctuaires. « Â mesure que Rome se développa, dit saint Augustin ^^, elle crut devoir augmenter le nombre de ses dieux, comme un plus grand navire exige plus de matelots. Elle désespérait sans doute que le petit nombre de divinités qui l'avaient protégée jadis, fussent des appuis suffisants pour sa grandeur. »

13 Âugust. Civ. Deiy m, 12.