NATURALISATION DES DIEUX ETRANGERS

I. — Quelle que fut la libéralité avec laquelle on ouvrait le panthéon romain aux divinités étrangères, son accès n était pas-, cependant, absolument libre pour toutes et, de n^me qu'on n'accordait le titre de citoyen que successivement à des catégories de plus en plus larges de sujets de l'Empire» choisies parmi les peuples annexés, de même le Sénat n'ouvrit-il pas tout d'abord officiellement les temples à tous les dieux des nations vaincues. Nous manquons de détails bien précis sur les conditions imposées aux divinités nouvelles pour qu'on permit de leur vouer un culte public, mais nous voyons que leur réception — c'est le terme employé pajr les historiens ^^ — a du être entourée d'un certain nombre de formalités.

14 Gic. De leg, ii, 8. — Deos publiée adscilos.

o8 CELSE

Ces formalités, d'ordre beaucoup plus civil et politique que religieux, car c'était auprès des magistrats et non des pontifes qu'elles devaient être remplies, le sentiment public ne s'y soumettait qu'avec peine et était toujours prompt à les devancer. Elles étaient, en effet, contraires à l'esprit général de la religion nationale largement ouverte, nous lavons vu, à tous les dieux dont elle apprenait lexistence. La foule s'empressait toujours de leur adresser un culte tantôt public, tantôt privé (pt^lica aul privala sacra) ^ et le plus souvent, on laissait faire, sauf lorsque des circonstances particulières obligeaient le gouvernement à invoquer la loi pour proscrire les dieux nouveaux.

II. — Cette loi, nous ignorons quelle elle était, et il nous faut en rechercher les dispositions dans le récit des faits auxquels nous savons qu'elle a été appliquée. Ceux qui ont cru que c'était la loi des Douze Tables ellemême, se sont évidemment mépris sur le sens du passage de Cicéron sur lequel il s'appuyaient, et cette méprise est si grossière qu'on se l'explique difficilement Cicéron, en effet, au second livre de son traité des Lois, dans lequel il cherche, à l'exemple de Platon, à tracer le plan d'une législation idéale, essaie de rédiger, de réciter comme il le dit, en foroiule cette loi naturelle « qui n'est autre chose que la distinction du juste et de l'injuste modelée sur la nature, principe immémorial de toutes choses qui ne peut ni s'abolir ni s'abroger ^^. » Cette « loi des lois », suivant sa propre expression, il la résume en une formule

15 Cic. De Icg, ii, 5.

juridique, dans des termes « qui, sans être aussi vieux que ceux des Douze Tables et des lois sacrées, sont cependant un peu plus anciens que le langage ordinaire*^. » C'est dans cette formule que se trouve la fameuse prescription : « Que nul n'ait des dieux à part; que nul n'adore en particulier des dieux nouveaux ou étrangers, s'ils ne sont admis par l'Etat *''. »

Mais Gicéron a pris soin de nous avertir lui-même que cette prescription ne vient pas de la loi des Douze Tablés. C'est lui qui la formule comme un desideratum, comme une chose à obtenir, comme la base de la tranquillité et de la pureté du culte national. Dans un état bien ordonné, il est nécessaire que nul ne fasse bande à part, n'adore des dieux spéciaux par un culte qui porterait peut-être à négliger celui auquel la chose publique doit sa prospérité. C'est une mesure de police et non pas une loi sur la tolérance religieuse. Tout porte même à croire que c'est une prescription idéale, platonique en quelque sorte — et sans jeu de mots — mais qu'elle n'est jamais entrée dans la pratique et qu'elle n'a jamais été inscrite dans aucune loi civile.

III. — Jusqu'aux persécutions du christianisme, en effet, toutes les mesures prises contre les religions étrangères n'ont d'autre caractère que celui de mesures de

16 Id. Ibid, If, 8. — Legum leges voce proponam. Sunt certa legam verba ncque ita prisca ut in veteribus xn, sacratisquc legibas, et taroen, quo plus auctoritatis habeant, paulù antiquiora qaàm hic sermo est.

17 Id. IbitL II, 8. — Scparalini nemo liabessit dcos; neve uovos, sive advenas, nisi publicè adscitos, privatim colunto.

police ; on ne s'altache qu'aux maoifeslatioos exiérieurcs du culte; des dogmes, des croyances proprement dites, il n'est jamais question. Est<ce que le Romain ne s'en préoccupe pas, comme l'ont prétendu certains auteurs? Cela parait impossible ; un peuple aussi sérieux, aussi minutieux, aussi pratique n'aurait pas manqué de proscrire les faux dieux en eux-mêmes, s'il avait eu le moindre soupçon de leur fausseté. S'il ne l'a pas fait, c'est qu'il a toujours cru à leur vérité, à la réalité de leur existence. « Chaque province de votre empire, écrivait Alhénagore à Marc-Âurèle^^ a conservé ses institutions et ses lois nationales, sans que personne ait été jamais contraint d'abandonner les croyances de ses aïeux, quelque ridicules qu'elles fussent... En un mot, toutes les nations et tous les peuples pratiquent les cultes et croient aux religions qui leur plaisent. C'est une liberté que vous leur laissez, parce que vous ne regardez aucune croyance en aucun Dieu comme impie et dangereuse,, et que vous jugez nécessaire que chacun vénère les dieux qu'il s'est choisis afin que leur religion le porte au bien. » Mais ce que les lois romaines prétendaient réprimer, c'étaient les troubles que les cultes étrangers pouvaient apporter dans la vie publique de la cité, c'était l'introduction de rites, de cérémonies, de liturgies nouvelles qui auraient pu couvrir d'un prétexte religieux des asso- Aviations ou des pratiques dangereuses pour la tranquillité de l'Etat, qui auraient modifié peut-être les formes légales du culte national, celles qui avaient plus de puis-

18 Alheuagor. Leg. pro Christ, i.

LÉGISLATION RELIGIEUSE. Gl

sancc que ]es autres pour attirer la bienveillance des dieux et qui assuraient à la République la supériorité sur ses ennemis. C'est ce qu'affirme Gicéron lui-même dans son commentaire de la prescription que nous venons de citer : « Si chacun, dit-iP*, adorait des dieux à lui soit nouveaux, soit étrangers, il y aurait confusion de religions ainsi que des cérémonies inconnues et non réglées par les prêtres. » Eh d'autres termes, cela pourrait causer du désordre, et empêcher tout désordre, c'est la grande préoccupation de l'autorité romaine, c'est la seule que Von remarque chez elle toutes les fois qu'il s'est agi de repousser un culte nouveau. Valère Maxime, dans le chapitre qu'il a consacré « aux religions étrangères rejetées par les Romains ^ », ne cite pas une religion pro* prement dite, du moins dans le sens moderne de ce mot, mais uniquement des pratiques de certains cultes interdites, ou des astrologues, des devins chassés de l'Italie par mesure de police. L'un des faits rapportés par lui montre même combien le peuple était peu porté à ratifier ces mesures d'intolérance décidées par le Sénat, et jusqu'à quel point elles répugnaient à l'opinion publique. En Tan de Rome 534, lorsque le Sénat eût décrété la démolition des temples d'isis et de Sera pis, aucun ouvrier n'osa y porter la main, et le consul Emilius Paulus dut quitter sa prétexte, saisir une hache et en frapper luimême les portes, tant le peuple craignait qu'une divinité

19 Cic. De leg. ii, 10. — Suosque deos aut novos, aul alîenîgcnas coii confusionem h abet religion um et ignotas caîrimonias no» à sacerdotibus.

20 VaL Max. i, 3. De peregrinâ religione rejeciâ.

02 CELSÊ

omise ou négligée ne s'irritât contre lui'*. C'est par suite de ce sentiment qu'Auguste pardonnait à ÂlexaDdrie révoltée, en l'honneur de son dieu Sérapis^^ tandis qu^l faisait délruire son temple à Rome, par des raisons poli^ tiques ^^ C'est, d'ailleurs, le seul motif que lui donne Mécène pour l'engager à repousser les cultes étrangers,^ dans le discours que lui prête Dion Cassius^ : « Vénère la divinité (ràs^ctov), lui dit-il, en tout et partout, con* fermement aux usages de la patrie, et force les autres à l'honorer également. Que les fauteurs des cérémonies étrangères soient haïs et punis par toi, non-seulement en vue des dieux, attendu que lorsqu'on les méprise, il n'est rien autre chose dont on puisse faire cas, mais parce que l'introduction de nouvelles divinités engage beaucoup de citoyens à obéir à d'autres lois. De là des conjurations, des combinaisons et des associations que ne comporte en aucune façon un gouvernement monarchique. »

IV. — La conséquence naturelle de ces principes obligeait à faire une distinction marquée, pour la tolérance des cultes étrangers, entre Rome et les provinces. Les dieux, nous l'avons vu, étaient tous également vrais; mais la manière de les honorer, les liturgies, pour nous servir du mot technique, variaient d'un pays à l'autre.

21 Âugust. Civ. Deiy iv, 11. — Meluendum fuit prœtermissaB sive neglectœ partes ejus (Dei) irascerentur.

22 Dio. Cassius. — u, 16.

23 Dio. Gass. lîi, 36 ; — un, 2.

24 Dio. Gass. UI, 36. — xatvi rcva ^xtfxôvtoL ùi TO(oOr«( ùvrt^"

<i Chaque cité, dit Cicéron ^, a sa religion ; nous, nous avons la nôtre. » Et ailleurs ^ : « Garder les rites de sa famille et de ses pères, c'est garder une religion pour ainsi dire de tradition divine, car l'antiquité se rapproche des dieux. » De même qu'il fallait soigneusement conserver l'organisation militaire et civile qui avait fait de Rome la maîtresse du monde, de même qu'il était de la plus grande importance d'observer scrupuleusement les moindres règles de la tactique nationale, de l'organisation des légions, de l'équipement du soldat qui lui assuraient la victoire, de même la stricte observation du culte et des rites nationaux assurait la faveur des dieux et la

prospérité publique. C'est pour cela, Tite-Live le dit formellement ^^, que Numa avait créé les Pontifes, « afin que le peuple eût une autorité à consulter et que le droit divin ne fut pas bouleversé par l'abandon des rites nationaux et l'adoption des étrangers. » C'est également pour cela qu'on proscrivit une première fois les cultes étrangers, en l'an de Rome 326. Une sécheresse persistante avait engendré de terribles épidémies qui frappèrent d'abord les bestiaux, puis atteignirent bientôt les hommes eux-mêmes. « Les corps, dit Tite-Live ^®, ne fu-

25 Gic, Pi'o fïacco, 28. — Sua cuique religio.est, nostra Dobis.

26 Gic. Deleg, n, 11. -^ Jam ritus familise patrumque servare, id est, quoniam antiquitas proximè accedil ad deos, à diis quasi traditam religionem tueri.

27 Liv. 1, 20. — Ut esset qu6 consultum plèbes venîrel, ne quid divini juris negligendo patries rilus peregrinoque asciscendo turbarctur.

28 Liv. IV, 30. — Nec corpora modo affecta tabo, sed animos quoquc multiplex religio et pleraque extcrna invasif, novos rilus

rent pas seuls frappés par la contagion ; mais des scrupules nombreux et provenant pour la plupart de Tétranger envahirent les esprits. Des personnes qui spéculaient sur la crédulité humaine, introduisirent par leurs pré^ dictions dans les familles de nouveaux rites de sacrifices, jusqu'à ce que les principaux citoyens rougirent de Voir dans toutes les rues et dans toutes les chapelles des pratiques étrangères et insolites employées pour apaiser le courroux des dieux. On chargea alors les édiles de veiller à ce que les dieux de Rome fussent seuls honorés et d*aprèâ le culte national. »

V, — Les cérémonies, les pratiques extérieures , la liturgie, le culte, voilà les grande», voilà les seules préoccupations de ce peuple formaliste. Les Pontifes sont des magistrats religieux qui veillent à la stricte ap^ plication du droit divin, à la scrupuleuse observation de toutes ses prescriptions, comme les préteurs veillent à l'exécution des minutieuses formalités du droit civil. Et de même que dans celui-ci ces formalités ne s'appliquent qu'à Rome, et aux citoyens romains, de même, dans celui-là, elles n'ont été établies que pour les dieux romains, pour leur culte à Rome^ la ville sacrosainte « fondée sur la foi des auspices et des augures, pleine tout entière des dieux et de leur culte et où les sacrifices

sacrificandi vaticinando inferentibus in domos, quibus quttstui sunt capli superstitione ^animi ; donec publicus jam podor ad primores civitatis pervenit) ccrncntes in omnibus vicis sacellisque peregrina atque insolita piacula pacis dcûm exposcendœ. Da(um indo negotium œdilibus ut animadverterent ne qui, nisi romani dii ncu quoalio morcquam patrio colerenlur.

^Icnnets ont leurs jours aussi 6xes que les lieux ou ils doivent s'aecomplir ^. » Les étrangers ne sont point astreints à ces pratiques du culte. Ils gardent leur liturgie nationale qui se confond en quelque sorte avec leur statut personnel ; lorsque leurs dieux sont adoptés par les Romains « comme la Grande-Déesse de Phrygie, la Cérès grecque et Esculape dTpidaure, on leur conserve leurs cultes d'origine^, » et Denys d'Halicarnasse s'émerveille '* de ce que « seule parmi les villes nombreuses dans lesquelles affluent des étrangers de tous pays qui y adorent leurs dieux nationaux d'après leurs rites respectifs, Rome n'a reçu publiquement et n'a laissé adopter par le peuple aucune liturgie étrangère. Pour les cultes du dehors qui s'y sont introduits sur l'ordre des oracles, comme par exemple, celui de la Mère des dieux, on les dépouille de tout ce qu'ils ont de monstrueux et on tes professe suivant les coutumes nationales. Cest ainsi que les magistrats font chaque année des sacrifices et donnent des jeux en l'honneur de la Mère des dieux. Mais c'est un prêtre et une prétresse de Phrygie qui officient ; ce sont eux qui parcourent la ville en portant la statue et en

29 Lîv. v, 52. — Drbcm aitspîcalo ittauguratoque condilam faabemas; ninius locus in eà non religionum deoriimque est plenus; sacrificiis solemnibus non dies magis stati quam loca sunt, in quibus fiant.

30 Feslus, XIV. Verho Peregrina sacra. — Peregrina sacra appellanlur quse aut evocatis diis iu oppugnandis urbibus Romani «uot coacta aut quas, ob quasdam religiones per pacem sont petita, ut ex Pbrygià Matris Magn», ex Grœcià Gereris, Eptdauro Esculapi qusB coluntur eorum more à quibus sunt accepta,

31 Dcn. Hal. AnL Rom. n, 19.

(}i) CELSE

quéfant pour la déesse tout en se frappant la poitrine, tandis que des musiciens les accompagnent pour exécuter sur des fiTites et des tambours la musique religieuse. Nul Romain n'accompagne les quêteurs et ne parcourt avec eux la ville, enivré du son des fiiiies, revêtu d'une tunique bariolée ; nul ne célèbre les mystères de la déesse suivant le rite plirjgien, conformément aux prescriptions contenues dans un décret du sénat. Telle est la prudence de Rome à l'égard des cultes étrangers et sa répulsion pour tout ce qui sort des bornes de la modération et des convenances. »

VI. — Cette préoccupation constante d'écarter tout ce qui pourrait exciter une émotion populaire fut, en eflet, l'un des principaux caractères de la politique des Romains dans la religion, a La loi, dit M. Boissier ^, a établi la manière dont on doit s'acquitter envers les dieux, et c'est une faute d'aller au delà de ses prescriptions. Cette faute, on l'appelle supersiiiio, c'est-à-dire ce qui dépasse la règle établie Tandis qu'ailleurs, la dévotion véritable ne calcule pas, qu'elle est l'élan sans mesure d'une âme reconnaissante qui cherche à dépasser les bicnrails qu'elle a reçus, à Rome, on ne tient qu'à

payer exactement sa dette Cette réserve prudente,

ce désir d'éviter à l'àme des émotions qui la troublent, ont inspiré aux Romains les précautions infinies qu'ils prennent pour rassurer les consciences et les délivrer de leurs scrupules. » Or, ces précautions consistent en une multitude de formalités qui constituent une législation à

32 (î. Boissier. — La Rel. rom. i, 2. T. 1, p. 23.

pnrty un vcritable droit divin, jtc« divinum^ parallèle au droit civil. Mais l'un, de même que l'autre, est spécial à Rome et au peuple Romain. Tibérius Gracchus s'indignait de ce que des prêtres toscans prétendissent connaître le (c droit augurai du peuple Romain ^^ » et se prononcer sur la validité de ses comices. On allait même plus loin, et il semblerait résulter d'un passage de Tite-*- Live que les Romains seuls avaient le droit d'adorer Ic Jupiter du Gapitole. Il raconte, du moins ^^, que des am-» bassades furent envoyées à Rome par les villes d'Âlabanda et de Lampsaque, en Asie-Mineure, pour apporter des présents et demander l'autorisation d'offrir, au Capitole^ un sacrifice à Jupiter. Ce qui est plus certain, c'est qu'on ne pouvait pas dédier suivant le rit romain, même à une divinité adoptée à Rome, un temple sur le sol étran^ ger. Trajan, consulté par Pline, le dit formellement ^'* C'est par suite des mêmes scrupules que nous voyons Auguste refuser opiniâtrement de se laisser élever dos temples à Rome^, alors qu'il en acceptait en province, et révérer les rites étrangers officiellement autorisés, tandis quil méprisait les autres ^"^^ C'est encore ainsi

33 Cic. Nat. deor. ii,4 — An vos, Tusci ac barba^i, aUspiciorunl populi romani, jus teneils et interprètes esse comitiorum potestis ? 3i Liv. XLiii, o.

35 Plin. Epist. x, 59. — Nec te movcat (|uod lex dedicatioiiis ulla reperitur, quum solura perogrinœ civitatis capax non sit dcdicationis quœ fit nostro jure.

36 SuetoD» August. 52. In Urbc, pertinacissimô abstinuit hoc bouore.

37 Id. Ibid. 93. -* Pcregrinarum cœrîmoniarum sicul veltTcs ac prœcoptas rcvcrcudissiniè coluit, ilà cœtcrus contcmplui liubuih

qu*il faisait détruire à Rome les temples de Sérapis ^, tout en rendant, comme nous l'avons vu, les plus grands hommages en Egypte à cette divinité. Asconius Pédianus assure, d'ailleurs, que l'on ne permettait pas d'élever dans Rome même des temples aux divinités étrangères^, et que durant toute la république, on n'avait construit h Apollon qu'un seul temple, en dehors du pomcerium. Nous voyons, en effet*®, que lorsque le sénat eût autorisé le culte public d'isis et de Sérapis, il eut soin de stipuler que les temples de ces dieux seraient placés en dehors dnpomcerium. Quelques années plus tard, Dion Cassius nous raconte ^* qu'Agrippa calma les mouvements tumultueux qui persistaient et réprima les rites égyptiens qui se glissaient de nouveau dans la ville, défendant absolument de les célébrer dans un espace de sept stades et demi en dehors des faubourgs. » Auguste ne les toléra jamais dans l'enceinte de Rome. Dans le même ordre d'idées, nous voyons que Domilien expulsait les philosophes de l'Italie*^, tandis qu'il les favorisait dans les provinces, qu'il leur faisait des présents et leur accordait des immunités *^

Vil. — Il y avait donc là une question au moins autant politique que religieuse, puisque ces cultes interdits

38 Dîo Cass. ur, 36 ; — lih, 2.

39 Asconius Pédianus, p. 90, cd. OrcUi.

40 Dio Cassius, — xl, 47.

41 Dio Cassius, — liv, 6.

42 Suet. Domit. 10. — Philosophes omnes Urbe Unliàqne submovit.

43 Piin. £'/?i.çr X, 66.

à Rome étaient tolérés, encouragés, soutenus dans les provinces et surtout dans leurs pays d'origine. Bien qu'Auguste ait refusé , durant son voyage en Egypte, d'aller voir le bœuf Apis, Suétone fait remarquer** qu'il fut initié aux mystères d'Athènes, et qu'un jour, comme on plaidait devant lui un procès pour les privilèges des prêtres de la Cérès attique, et qu'on y avançait des choses qui devaient rester secrètes, il fit retirer ses assesseurs et tous'Ies assistants et écouta seul l'affaire. Si le même Suétone rapporte qu'il félicita son petit-fils Caius de ce qu'en traversant la Judée il s'était abstenu de tout hommage religieux à Jérusalem, nous avons vu, en revanche, qu'il combla de présents le Dieu des Juifs, et que Vcspasien chercha dans la religion égyptienne un énergique appui pour franchir les premières marches du trône, tandis que Titus accomplissait, malgré les fausses interprétations auxquelles ee1a pouvait donner lieu, toutes les cérémonies des rites égyptiens et consacrait è Mcmphis ce même bœuf Âpis qu'Auguste avait refusé d'aller voir*^ Il y avait là un mouvement d'opinion de plus en plus pro-

41 Saët. August, 93. — Athenis initiatus, quum posleà Roma^ pro tribunali, de privilégie sacerdolum Âtticse Gereris cognosceret et qoaedam secretiora proponerenlur, dimisso concilio et coronâ eircumstantium, solus audiit disceptantes. Al contrà, non modo in peragrando Egypto pauiùm deflectere ad visendum Apis supersedit, sedet Gaium nepotem quod Judœam prsetervehens apud Hierosolymam non supplicasset, collaudavit.

45 Suet. TU. 5. Quam suspicionem auxil postqiiara, Alexandriam petens, in consecrando apud Memphim bovc Apide diadema gestavit; de more id quidam, rituque priscœ religionis ; sed non dcerant qui sccus inlcrprctarcntur.

nonce qui portait les Romains à s'assimiler tous les rites, comme ils s'étaient déjà assimilé toutes les religions, comme ils avaient étendu le droit de cité à loul l'empire, mouvement qui porta, au rapport de Tertullien*®, Tibère a introduire, malgré le sénat, le Christ au capitole, et qui atteignit son apogée avec Marc-Âurèle appelant h Rome les prêtres de tous les dieux et sacrifiant d'après les rites de tous les culles ^^. Mais ce mouvement fut lent à se produire, et s'il n'y eut jamais le moindre doute sur la puissance et la réalité des dieux étrangers, ce n'est que peu à peu que leurs cultes et leurs rites s'intronisèrent h côté du culte et du rite romains. Il y avait la une pure question de droit; droit civil ou droit divin, c'était tout un pour ce peuple de jurisconsultes. Allait-on à l'étran^ ger, on tombait soqs l'empire du droit étranger et Ton se faisait initier aux mystères, comme Auguste à Athènes ; on trouve des listes d'initiés aux mystères des Cabires qui contiennent des noms de Romains ^^, et les dévots, lorsqu'ils rencontraient quelque bois sacré ou quelque lieu saint sur leur route , s'empressaient d'en invoquer la divinité tutélaire, d'y offrir des ex-voto*^. Paul Emile lui-même, sacrifiait à des dieux inconnus, à Hcrcynna ^; pn recommandait, à leur départ, les voyageurs aux dieux

46 Tert. ApoU v. Nous discutcroas plus loiu l'authcnUcité de cette tradition.

47 Capitol. Marc. Anton, phil. 13,

48 Corp. inscrip. lai. 578-581.

49 Apul. Florid, i, 1. — ^ Religiosis viantiura moris estquum i^ljqui lucus aut aliqui locus sanclus in via oblalus est, veniam |)osluIare, votum adponcrc, paulisper adsidcrc.

5Q Liy. .XLV, 5Î7-28,

(les pays où ils se rendaient el on priait ceux-ci de les rcmettre sains et saufs à leur retour aux divinités latines^'.

Rentrait-on à Rome, on retombait immédiatement sous Terapire du droit romain, et Denys d'Halicarnasse affirme, nous Tavons vu, qu'un Romain ne devait jamais sacrifier chez lui à un dieu étranger d'après les rites qui lui étaient propres. 11 fallait faire venir des prêtres de son pays d'origine. Ceux de la Grande Mère des dieux étaient Phrygiens ; les prétresses de la Cérès attique venaient de Grèce *^. « Nos ancêtres, dit Cicéron, ont voulu que le culte de Cérès fut célébré avec une extrême vénération et suivant les plus religieuses cérémonies. Comme ces sacrifices étaient pris des Grecs, ils furent toujours administrés pas des prêtresses grecques, toujours appelés d'un nom grec. Mais en choisissant en Grèce une femii^e pour leur apprendre et pour leur administrer ces sacrifices, nos ancêtres ont voulu que, priant pour les citoyens, elle fut citoyenne elle-même, afin qu'elle honor«At les dieux immortels par des rites étrangers, mais avec Tesprit et Tàme d'une Romaine. »

Vill. — Celte différence entre le droit romain et le droit étranger, entre les formalités, ou, si l'on veut, la

51 Statius, Silv. m, 2, 123.

Et juvenem Marti, Dea, trade latlno.

52 Cic. Pro BalhOy 2i. — Sacra Cereris summà majores nostri reUgione confici caerimoniaque voluerunt; quaa cùm essent assumpta de Grœcià et pcr grœcas seniper curata sunt sacerdotes et graeca omnia nominata. Sed quum illam quas grsecum illud sacrum monstraret et faceret ex Graeciâ deligerent, tamen sacra pro civibus civem facere voluerunt ut deos Immorlales scienlià père* grinâ et externà, menle domcsUcà et civili precaretur.

procédure religieuse à [\ome et dans les provinces était iniporlante à bien établir pour l'intenigence des règles el des principes qui ont dirigé le gouvernement romain dans sa politique à Tégard des cultes qui s'introduisaient constamment du dehors. Nous ne nous étonnerons plu» désormais de la contradiction apparente qui semble exister entre la tolérance du sénat en fait de dogmes el de tbéodicée, et les mesures sévères qu'il prit parfois contre certains cultes, entre l'accueil bienveillant, enthousiaste même que Rome fit aux religions les plus baroques, et les persécutions dont elle frappa la plus pure d'entre toutes, celle qui diflerail le moins, au bout du compte, de la conception primordiale de la divinité chez les anciens Romains, — la seule religion chrétienne.

IX* — Au plus fort de la seconde guerre punique, H il se manifesta à Rome, dit Tite-Live^^, un si grand zèlo pour le culte des dieux, ou plutôt des dieux étrangers, qu'on eut dit que les dieux ou les hommes avaient changé tout à coup. Ce n'était déjà plus en secret, dans l'intérieur des maisons, que l'on abolissait lancien culte romain *, en public même, dans le Forum, au Capilole, il y avait une troupe de femmes qui ne sacrifiaient plus, qui ne priaient plus les dieux à la manière de leurs ancêtres. De misérables sacrificateurs, des devins s'étaient emparés de toutes les imaginations. Leur nombre alla s'augmentant et ce qui y contribua ce fut, d'une part, le peuple des campagnes que la misère et la crainte avaient forcé d*al)andonner ses champs incultes et longtemps

53 Liv. XXV, I ,

ravagés par la guerre pour se réfugier à la ville ; d'autre pari, le facile profit qu'il y avait à exploiter la supersttiion, comme si c'eût été un métier autorisé. D'abord, les gens de bien s*en indignèrent en secret, puis les plaintes éclatèrent et furent portées au Sénat qui fit de graves réprimandes aux édiles et aux triumvirs capitaux de leur négligence. Mais lorsqu'ils voulurent chasser la multitude du Forum et disperser l'appareil des sacrifices, peu s'en fallut qu ils ne fussent repoussés avec violence. Il devint évident que le mal était déjà trop répandu pour que les magistrats inférieurs pussent y remédier, et le Sénat dut charger M. Âtilius, préteur de la ville, de délivrer le peuple de ces superstitions. Le peuple fut convoqué, le préteur lut le sénatus-consulte et ordonna par un édit que quiconque aurait des livres de divination, des formules de prières ou un recueil de cérémonies de ces sacrifices, apportât chez lui tous ces livres, tous ces écrits avant les calendes d'avril, et il défendit que personne, dans aucun lieu public ou sacré, sacrifiât d'après les rites nouveaux ou étrangers. »

Tel est le récit de Tite-Live, et il nous a conservé plusieurs détails importants à divers points de vue. Ce ne sont pas, d'abord, les prêtres, les pontifes, les personnes chargées du service religieux qui se plaignent qu'on porte atteinte à leurs droits en établissant des cultes étrangers et en tirant profil de la crédulité publique. On ne les consulte même pas, comme c'était l'usage pour toutes les choses rclij^ieuses ^^ ; il n'est pas question

o4 Liv. xxxix^ 5.

7i CELSE

d'eux. Ce sont les bons ciloyens qui s'cQrayeni, c est le Sénat qui statue, ee sont les magistrats civils qui sévissent. Dans toute cette affaire, rien n'indique qu'il s'agit d'une question religieuse ; on la tratiie comme une émotion populaire ordinaire, par de simples mesures de police, analogues à celles que l'on prend contre les étrangers lorsque le nombre en devient trop grand à Rome **. Il y a même plus ; ces rites qu'on proscrit, on ne les condamne pas en eux-mêmes, on ne les déclare pas faux et mensongers; sans doute on les considère comme excellents pour leur pays d'origine, mais on les interdit parce qu'ils sont contraires au droit religieux de Rome, et le seul grief qu'on allègue contre eux, c'est qu'ils abolissent et remplacent « l'ancien culte romain » ; c'est que, comme disait Mécène à Auguste, « l'introduction de pratiques religieuses nouvelles engage beaucoup de citoyens à obéir à d'autres lois ; de là des conjurations, des coalitions et des associations dangereuses pour l'Etat ^^. »

X. — C'est pour cela qu'on se préoccupe avec le plus grand soin, au nom de la sûreté et de la tranquillité publiques, de maintenir scrupuleusement l'intégrité de l'ancien culte, de conserver toutes ces pratiques formalistes qui enserrent le sentiment religieux comme d'un infrangible réseau; elles empêchent toute exaltation, tout développement d'un fanatisme qui pourrait faire perdre le calme et la possession de soi-même, vertus

55 Liv. XXXIX, 3.— Jamtùm multitudineni alienigenarum tJrbom oucrantc... etc. Cf. xli, 8, et xlii, 10.

5t) Dio Gass. ui, 36.

les plus précieuses pour un citoyen romain. Ce n'est qu'à grand'peine et sous la pression rcpélce de l'opinion publique qu'on ouvrit les portes de Rome aux cultes Egyptiens dont les cércmonies luxueuses portaient ombrage à la politique du Sénat. Une loi l'avait armé du droit de repousser de Rome les cultes nouveaux ^"^^ et un fragment d'UIpien^ nous apprend qu'on ne pouvait instituer héritiers que les temples auxquels un décret du Sénat, ou plus tard de l'empereur» avait accordé ce droit, tant on craignait que les conspirateurs et les perturbateurs de toute nature ne se servissent du prétexte de la religion pour voiler leurs menées. On n'ignorait pas que l'art des auspices et des augures venait d'Etrurie ^^, mais on se rétait assimilé; on en avait fait le jus auspiciorum populi romani^ et on ne permettait plus d'y rien modifier, de crainte qu'on ne s'autorisât de formes nouvelles du culte pour appuyer ou dissimuler des desseins politiques, des conspirations, des conjurations. Aussi, lorsque Luta-

57 Tertull. Apol. 5. — Velus crat decretum ne qui deus ab iniperatore consccraretur, nisi à scnatu probatus.

58 Ulp. Regul. tît. 22. — Deos beredes instituere non possu-* mus prœler eos quos senatus-consuUo, constitulionibus principum instituere concessum est : sicuti Jovem Tarpcium, Apollineno nidymœum; Marlcm in Gallià, Minervam Ilienscm, Herculem Gaditanum, Dianam Ephcsiani, Matrcm deorum Sipelensim qua> Smyrnœ coiilur et cœlcstem Salinensem Carlhaginis.

59 Tert. Despeclac. 5. In Etrurià intcr ceterosritus superstitionum suarum, spectacula quoquc religionis noniînc inslituunt. Indo Homani arccssilos artifices muluantur, tcmpus, cnuntiationcm. — ^ Cf. Cic. Deleg.u, 9. Prodigia portenta ad Elruscos et arusjuces, si sonalus jusscrit, dcfcrunto.

1)0 Cic. mi, Dcor. H, i.

tius, qui termina la première guerre punique, voulut aller consulter les sorts de la Fortune Prénestine, le S;3nat le lui défendit-il, déclarant que les magistrats de la République ne devaient pas recourir aux auspices étrangers, mais s'en tenir à ceux de la patrie ^^ C'est pour les mêmes raisons que le préleur des étrangers. Corn. Hispallus, expulsa de Tllalie, en Tan de Rome 614, les astrologues Chaldéens^^ « qui exploilaient à leur profit le trouble que leurs mensonges jetaient dans les âmes faibles et crédules. » Il renvoya de même dans leur pays, ajoute Valère Maxime, d'autres aventuriers qui, sous prétexte d'introduire le culte de Jupiter Sabazius, travaillaient à corrompre les mœurs romaines. »

XL — Ces aventuriers, dont le nom manque dans le texte de Yalëre Maxime, omis sans doute par h négligence d'un copiste, mais que la construction de la phrase exige absolument, c'étaient des Juifs, ainsi que l'a établi le cardinal Maï^^, grâce à deux abréviateurs des Faits mémorables retrouvés par lui, et dont l'un, Julius Paris, reproduit textuellement le passage de Valère Maxime en y ajoutant le moi Judœos^. L'auU*e, Kepotianus, nomme

61 Val. Max. i, 3.

6^ M, Ibid, — G. Gornclius Hispallus, prœtor peregriuus,... ^icto Ghaldseos intra decimum dicm abirc ex Urbe atque Italia jussit, levibus et ineptîs ingeniis fallaci siderum interpretationc quEBstuosam mendaciis suis caligincm injicientes. Idem qui Sabazii Jovis cullu simulato mores Romanes inOcere couati sunt, donios suas repetere coegit.

63 Maï, Scriplor. vel, t. m, pars lertia, p, 7 et 98.

64 J. Paris apud Maï, loc. cit. — Tdsm Judeos qui Sabazii Jovis cullu romanes iuficerc mores conali sunt repetere domos suas cocgit.

également les Juifs et explique qu'ils travaillaient à propager leurs rites eliez les Romains^. Jupiter Sabazius, ce serait donc Jeovah Sabaoth, et cette propagande juive à Rome, au second siècle avant Tère chrétienne, est un fait digne de toute notre attention. Ce n'est pas, en effet, par scrupule religieux que le préteur les expulse ; leur dieu est une manifestation légitime et véritable de la divinité suprême. C'est une forme, étrange peut-être, mais vénérable de Jupiter, comme toutes celles par lesquelles il lui a plu de se manifester ; pas un soupçon, pas un blâme ne s'élève contre ce Jupiter Sabaotb, en tant que dogme. Mais son culte, tel qu'on le pratique en Judée, altérerait la pureté des mœurs romaines. Ceux qui l'embrassent se plient, en effet, aux coutumes juives, barbares, infâmes, dont la perversité a fait le succès ^* Voilà pourquoi on Texpulse de l'Italie, « non pas seulement par religion, mais surtout par respect pour la constitution de l'Etat, grandement intéressé è ce qu'on ne puisse célébrer, sans Fintervehtion des ministres publics, un culte particulier. LfC peuple, en effet, doit toujours avoir besoin du conseil et de l'autorisation des chefs de l'Etat ^''. »

Ces principes, qui dominèrent toute la politique

65 Ncpot. ap. Mai, loc. cit. — Judaeos quoque qui romanis tradere sacra sua conati erant, idem Hispalus Urbe exterminavit. ^

66 Tac. Ilîst. v, 5. — Transgrcssi in morem eorum idem usurpant; nec quidquam prius imbuuntur quam contcmnere deos, exuere patriam, parentes, liberos, fratres vilia iiabere.

67 Cïc. De leg. Il y \2. — Non solum ad religioncm pcrtinot, sed ctiam ad civitatis statum ut siuè iis qui sacris publiée prœsint, religioni privatœ satisfacere non possint. Continct enim reipublico; consilio ctauctoritntc nptimatiuni sempor pr>pu1uni indigcro.

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romaine à I cgnrd des cultes étrangers, noué allons en voir Tapplicaiion la plus minutieuse et la plus con-^ cluante dans la seule véritable persécution religieuse que le Sénat eut à exercer avant les grandes persécutions contre le christianisme, c'est-à-dire, la répression des bacchanales.

XII. — En Tan de Rome 566, « un Grec de naissance obscure, dit TiteLive^^, qui nous a conservé le récit détaillé de toute cette affaire, était venu d'abord en Etrurie* Il n'avait aucune de ces connaissances propres à former lesprit et le corps, dont l'admirable civilisation de la Grèce nous a enrichis. Ce n'était qu'une espèce de prêtre et de devin, non point de ceux qui prêchent leur doctrine à découvert et qui, tout en faisant publiquement métier d'instruire le peuple, lui inspirent des craintes superstitieuses. » Ceux-lh, leurs agissements au grand jour ne portent pas ombrage à l'administration romaine: « mais, continue l'historien, c'était un de ces ministres d'une religion mystérieuse qui s'entoure des ombres dé la nuit. Il n'initia d'abord à ses mystères que très-peu de personnes; bientôt il y admit indistinctement les hommes et les femmes et, pour attirer un plus grand nombre de prosélytes, il mêla les plaisirs du vin et de la table à ses pratiques religieuses. » Ces cérémonies ne lardèrent pas à devenir les débauches les plus mons*irueuses et les plus contre nature. Mais ce ne fut pas tout, et (c les faux témoins^ les fausses signatures, les tes* taments supposés, les dénonciations calomnieuses sortis Liv. XXXIX, 8.

laicnt de celte même senline, quelquefois même des empoisonnements et des meurtres si secrets, qu'on ne retrouvait pas les corps des victimes pour leur donner la sépulture. »

<c Cette lèpre hideuse passa comme par contagion de TEtrurie à Rome. » L'association comptait déjà plus de sept mille adhérents lorsque le consul Posthumius fut mis sur la trace des coupables par la dénonciation d'une courtisane qui voulait empêcher son amant de se faire initier à ces mystères. « Il convoqua le Sénat et lui exposa successivement les révélations qu'il avait reçues et le résultat des informations qu'il avait prises. » Le Sénat était, en effet, l'autorité compétente pour une affaire de celle nature, car celle assemblée était chargée de tout ce qui s'appelle chez nous les attributions de la police générale et que les Romains nommaient rempublicam summum» « Les sénateurs, continue l'historien, conçurent les plus ^ives alarmes tant pour la sûreté publique qui pouvait éti*e compromise par quelque trame perfide élaborée dans ces réunions et assemblées nocturnes, que pour le repos de leurs propres familles dans lesquelles ils craignaient de trouver des coupables. » On prit les précautions les plus minutieuses pour éviter toule agitation populaire; les édiles curules reçurent l'ordre de rechercher tous les ministres de cette religion et de les faire arrêter, les. édiles plébéiens de veiller à ce qu'il ne se fît aucune cérémonie secrète. On chargea les triumvirs capitaux d'établir des postes dans tous les quartiers et d'empêcher les réunions nocturnes. Enfin, pour prévenir les incendies, on adjoignit aux triumvirs des quinquévirs chargés de la surveillance de la ville.

Une fois toutes ces mesures soigneusement prises, le consul monta à la tribune aux harangues et annonça au peuple rassemble tout à la fois la découverte de Tassoetalion secrète et sa répression ou, comme nous dirions aujourd'hui, sa dissolution par le Sénat. Après avoir pro* nonce la formule solennelle d'invocation; «Voilà les dieux, dit-il, que nos ancêtres ont toujours honorés de leur culte, de leurs hommages et de leurs prières, cl non pas ceux dont le culte infâme et étranger aveugle les esprits et les pousse, par une sorte de délire fanatique, dans un abime de forfaits et de souillures Vos ancêtres ne vous ont permis de vous réunir que dans le cas ou l'étendard, déployé sur la citadelle, appelait les centuries hors de Rome pour voter aux comices, ou bien lorsque les tribuns convoquaient "vos tribus, ou encore Iorsqu*un magistrat voulait haranguer le peuple. Ils jugeaient que partout ou se réunissait la foule, il devait y avoir pour la diriger un représentant légitime de l'autorité. Que devez-vous donc penser de ces réunions qui se tiennent la nuit et où les sexes sont confondus?....

« Ce ne serait rien encore si leurs débauches n'avaient d'autre effet que de les énerver et de les couvrir d*une honte toute personnelle, si leurs bras restaient étrangers au crime et leur âme à la perfidie. Mais jamais la chose publique ne fut attaquée d'un fléau plus terrible ni plus contagieux. Tous les excès du libertinage, tous les atten-^ tats commis dans ces dernières années sont sortis de ce repaire sacré. Et les forfaits dont on a comploté l'exécution ne se sont pas encore produits au grand jour. Celte association impie se borne encore à des crimes parti-

culicrs, parce qu'elle n'est pas assez forte pour écraser la République. Mais le mal s'accroît chaque jour ; il est déjà trop grand pour se renfermer dans le cercle des fortunes particulières ; c'est à TEtat tout entier qu'il veut s'attaquer.. •• »

XIII. — \près ce discours, les consuls firent donner lecture du sénatus-consulte qui abolissait les bacchanales et qui devait être affiché dans toutes les villes d'Italie. Cest à cette dernière circonstance que nous devons la conservation de ce curieux document qui a été retrouvé ea 1692, inscrit sur une table de bronze, sur remplace* inentde l'ancieane Teura, dans le royaume de Naples. La lecture de son texte montre avec la dernière évidence 4]u'il ne s'agit pas le moins du monde, dans la pensée de ses rédacteurs, d'une question religieuse, mais uniquement de la dissolution d'une association de nature à troubler l'ordre et la paix publics. « Les consuls, y estil dit, ont consulté le Sénat au sujet des bacchanales ; ils oat été d*avis d'interdire aux associés de célébrer ifis bacchanales. Si quelques-uns disent quMl leur est nëcessaiie de le faire, qu'ils viennent à Rome trouver le préleur urbain ; le Sénat réuni au nombre de eent sénateurs au moins décidera sur leur demande. Nul citoyen romain, latin ou allié n'assistera aux bacclianales, ae se «hargera du souverain ponttticat, ne tiendra les fonds communs, ne célébrera les sacrifices en secret, ni en public, ni en particulier, ni hors de la ville, etc., etc., à moins d'en avoir obtenu l'autorisation du préteur et du Sénat. Que plus de cinq personnes ne puissent s^ réunir pour célébrer les sacrifices, et que sur ces cinq personnes

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il n'y ait pas plus de deux hommes, ni plus de trois femmes, à moins que le préleur urbain et le Sénat n'y aient consenti, comme il a été dit plus haut. »

XIV. — Telles sont, quant au sujet qui nous occupe, les principales dispositions du sénalus-consulte. Comme on le voit, il n'obéit qu'à des consid.'rations politiques ou même administratives; c'est un décret sur le droit de réunion, pas autre chose. Le culte de Bacchus n'est pas interdit, pas même blâmé; bien plus, les bacchanales elles-mêmes seront tolérées et autorisées lorsqu'on de-* mandera au chef de la police, le préteur urbain, et au Sénat la permission de les célébrer. Même sans permission, on peut encore accomplir les rites sacrés de Bac-^ chus, à la condition que l'on ne se réunira pas au nombre de plus de cinq, deux hommes et (rois femmes. Une différence, enfin, est faite entre les étrangers et les ci* loyens. Ces derniers ne pourront pas assister à des bac<* chanales, même régulièrement autorisées, sans une autorisation spéciale; les immunités juridiques dont ils jouissent étant plus considérables que celles des étran-^ gers, leur influence politique étant tout autre dans la cité, il faut prendre plus de précautions pour qu'ils ne soient pas pervertis par les fauteurs de désordres, les ennemis de la République. Ce qu'on interdit avec le plus de rigueur, c'est d'abord toute association : « Car, quel que soit le nom qu'on leur donne, pour quelque motif qu'elles soient instituées, les associations ne tardent pas à devenir factieuses ®®. » Il ne faut pas que la coUecli-

69 Plin. Epist. x, 43. — Quodcumquc nomon, ex quacumque

vite des dévots de Bacchus possède aucUn argent ni Queune organisation qui pourrait leur donner une in^ fluence et des moyens d action au dehors. La police romaine se méfie de tout ce qui se passe hors de sa vue^ dans Tombre et le mystère ; la prudence à ce sujet avait même été portée si loin, qu*on interdisait aux fetnmcâ tout sacrifice nocturne et toute initiation, sauf aux mys^ tères de Cérès, oflicicllémeht adoptés par les Pontifes et régulièrement surveillés '^^. Mais^ dans là réptessidn dcâ bacchanales, de même que dans Te^^pulsion des rites et des devins étrangers dont tioUs avons précédemment parlé, on ne voit pas apparaître la moindre préoccupation religieuse ; il n'est pas une seule fois fait mention des Pontifes, alors qu'ils avaient le di'oil de poursuivre certains crimes et de frapper les coupables de peines capitales ^^ Comme le reconnaît M. Boissier, « poui* proscrire un culte étranger, on n'allègue le plus souvent que des motifs politiques,--^ nous avons vu qu'on n'en alléguait même jamais dWtres ; -^ c'est la sûreté de l'État et non l'intérêt des dieux que le Sénat invoquait dans la répression sanglante des bacchanales^^. »