XV. — Voilà donc les résultats auxquels conduit

causa dederimus iis qui in idem coniractî fuerint,hœteri8D,qiiamvië brèves, fient.

70 Cic. De le^. ii, 9. — Nocturna mulierum sacrifîcia ne sunlo^ pttéiéT dlla quffi prd populo rilè fiant3 neve qucm inilianto^ nisi, ut assolet, Gcreri, grœco sacro.

71 Cic. De le§. ii, S. -^ fnccsium Poritiflccs suprenlo sUppiicio sanciunto.

72. G* Boissier. — Religion romaine^ liv. li, 2, 2» 1. 1, ;;. 38^^*

lexamen aitcntif des annales de Tancienne Rome et des tendances générales de la religion officielle à Tégard des cultes étrangers. Les persécutions du christianisme n'ont pas été guidées par un autre esprit ; elles n'ont été que le développement des mêmes principes et de leurs conséquences, la continuation de la même politique. Rome n'a jamais connu les guerres de religion. Jamais ses . prêtres ne sont intervenus dans les persécutions qu'elle a fait subir aux cultes orientaux. « Ce ' n'est pas comme souverains Pontifes que les empereurs ont persécuté les chrétiens, mais comme empereurs'''^, » en vertu des lois de police sur les associations et de la loi de Majesté, ainsi que l'ont récemment démontré les beaux travaux de M. Aubé*^* et de M. Leblant'^^ Autant les magistrats romains* se montraient respectueux des usages des nations étrangères , môme pour les nationaux qui habitaient Rome, autant ils étaient farouches adversaires de ceux qui essayaient de faire du prosélytisme parmi les citoyens, de les gagner à leurs mœurs, à leurs coutumes, et, en leur enseignant les pratiques extérieures de leur culte, d'abolir, comme dit Tite-Live, les rîtes Romains et de corrompre les mœurs romaines. Un grand nombre de Juifs étaient venus, dès Tépoquc de Cicéron, s'établir à Romc*^®; ils y avaient un quartier spécial,

73 G. Boissier. — Religion romaine, liv. ii, 2, 2. T. i, p, 388.

74 Aube. — Histoire des Persécutions de F Eglise jusqu*à la fm des Antonins,

75 Ed. Leblant. Bases juridiques des poursuites dirigées contre les martyrs. — Compt. rend. Acad. Inscr. i8t)6, p. 358.

76 Cic. ProFlacco, passim. /nPtsonem, 4. — Cf. Val. Max. i, 3, S (Usupr5, II, 11.

dans une belle situation, au delà du Tibre, près des jardins de César ^, et nous voyons qu*ils observaient publiquement le repos du Sabbat ^^, tandis qu'Auguste reconf^-

77 PhiloD.i^f/. ad Caium, 40. — Auguste permit aux Juifs d*occuper une bonne partie de Home au delà du Tibre. La plupart des prisonniers de guerre amenés eu Italie ayant été affranchis,

-étaient devenus citoyens romains ; ils avaient reçu de leurs maîtres la liberté sans qu'on les forçât de renoncer à aucun des usages de leur pays. L'Empereur savait qu'ils avaient des proseuques où ils se réunissaient, surtout les saints jours de sabbat et faisaient publiquement profession de la religion de leurs pères; il savait qu'ils recueillaient des prémisses et envoyaient des sommes d'argent à Jérusalem par des députés qui les offraient pour des sacrifices. Cependant, il ne les chassa pas de Rome, il ne les dépouilla pas du droit de citoyens ; il voulut que leurs institutions fussent maintenues aussi bien dans ce pays qu'en Judée, il ne fît aucune innovation contre nos proseuques, il n'empêcha pas les assemblées où's'enseignent nos lois, il ne s'opposa pas à ce que l'on recueillît les prémisses. Enfin, il montra tant de déférence pour nos usages religieux, que notre temple fut non-seulement enrichi des dons de tous les gens de sa maison, mais encore qu'il leur enjoignit d'y faire sacrifier chaque jour à ses frais des victimes entières et des holocaustes au Dieu Très-haut. Ces sacrifices se font encore et resteront comme un monument éternel des vertus de l'Empereur. Â Rome, chaque fois que le peuple reçut des distributions mensuelles d'argent et de blé, il voulut qu'on n'oubliât point les Juifs ; si cette largesse tombait un jour de sabbat, jour où nos coreligionnaires ne peuvent ni donner ni recevoir, ni faire quoi que ce soit qui concerne la vie, rien surtout en vue du gain, les distributeurs avaient l'ordre de remettre, pour les Juifs, le don public au lendemain... Il en fut de même sous Tibère, malgré la persécution provoquée contre nous dans toute TUalie par Séjan... Après la chute de celui-ci, Tibère manda h tous les gouverneurs des provinces... de ne faire aucune innovation dans nos usages... de respecter nos lois comme contribuant à l'ordre public. (^Traduction Delaunay.)

78 Horace, Sut. i, 9, v. 70, raconte qu'il rencontra près des

86 (ÎKLSK

mandait de ne les point oublier dans les distributions faites au peuple en son nom, ajoutant même que si la distribution tombait un jour de sabbat, elle devait être remise en leur faveur. Mais il ne fallait pas qu'ils essayas^ sent d'attirer à eux des Romains ou des étrangers, même esclaves, et de les plier à leurs usages. La loi était dlors sans pitié et pour eux et pour ceux qu'ils avaient . convertis. « Les citoyens romains, dit le jurisconsulte Paul, qui se font circoncire, eux ou leurs esclaves, suivant la coutume juive, sont relégués à perpétuité dans une ile et privés de leurs biens. Les médecins qui on| pratiqué l'opération sont frappés de la peine capitale. Lcç Juifs qui auraient circoncis des esclaves d une autre nation achetés par eux, seront déportés ou frappés de la peine 'capitale^®. » Mais les scrupules religieux n'ont fienàvoir dans cette répression du prosélytisme juif el si l'on nous permet, dans une question de droit, d'em^ ployer un argument familier aux jurisconsultes, noua ferons remarquer que les mesures prescrites par Paul contre les 4uifs sont mentionnées non pas au titre dea sacrilèges, des faux danns ou des faux prophètes^ mais 9 celui des séditions^ conome pour bien indiquer, par Iq

jardins de César son ami Arislius Fusous, qui refusa de oauser d'affaires avec lui le jour du sabbat, par scrupule religieux.

79 Paul, Sentent, v, 25, 3. — Cives romani qui se judaïco ritu vel serves sues eircumcidi patiunlur, bonis ademlis, in insulam perpétue relegantur; mcdicicapite puniuntur. — Judœi si alien» nalionis comparâtes serves circumciderenl, aut deportantur aut capite puniuntur. — Cf. Dig. xLvm, 8, 11. Circumcidere Judœis fi lies sues tan luni rescriplo divi Pii permittilur. Inuonejusdom peiigionis cjui hoc fcccril, casiranlis pœna irrogatur.

rubrique sous laquelle il les range, que ees pénalités soni d'ordre purement politique, que les seuls faits recliercliés et punis par la loi romaine, ee sont les eonspirations, les séditions, les bouleversements, les sociétés secrètes, les associations factieuses, toujours dangereuses pour Tordre public et la tranquillité de TÉtat dans celte grande ville « où affluent de toutes parts, pour y être en honneur, toutes les atrocités et toutes les iofamies^. »

XVI. — Mais il y a plus, et des textes précis nous montrent que la loi se borne strictement à réprimer les agissements politiques des apôtres étrangers en respectant leur liberté de propagande au point de vue dogmatique et purement religieux. Le même jurisconsulte Paul, par exemple, au titre des prophètes et des astrologues^ déclare que « les devins qui font semblant d*étre inspirés par Dieu ont dû être chassés de Rome dans la crainte que la crédulité humaine ne corrompit les mœurs publiques par l'espérance d'un changement quelconque, ou du moins que la foule ne fut troublée et excitée par eux. Cesl pourquoi ils sont, pour la première fois, frappés de verges et chassés de la ville. Les récidivistes sont jetés en prison ou déportés dans une ile, mais exilés dans tous les cas. — Ceux qui introduisent, ajoute Paul, des cultes nouveaux et d'un usage ou d'une constitution inconnue, mais de nature à causer des émotions populaires^ seront déportés, s'ils sont d'un rang social élevé, sinon frappés

80 Tac. Annal, xv, U. — Quo cuncta uudique atrocia aul pudenda confluunt eolcbrantuniuc.

de la peine capitale^*. » Par cons4^qucnt, on peut conclure à contrario de ces textes,, conformément aux règles de la science du droit, que la loi laisse pleine et entière liberté à tous les cuites lorsqu'ils n'ont rien de politique et qu'ils se renferment dans un domaine strictement religieux. On pousse si loin le respect de ce principe qu'on permet de se réunir « pour des motifs religieux ^^, >» malgré toute la défiance qu'inspirent les collèges et les associa* tions, malgré les précautions minutieuses qu'on prend d'ordinaire contre eux et la pénalité excessive dont on frappe les réunions illicites. Nous avons déjà vu, à propos des bacchanales, quelles répugnances éprouvaieni les magistrats romains pour les assemblées non officielles et quels soupçons elles faisaient toujours naître dans leur esprit. Plus tard, la loi Julia Majestatis qualifia les réunions secrètes de crime de haute trahison; — c'est ainsi que l'on doit, suivant nous, traduire ce fameux crimen majestaîis qu'Ulpien place immédiatement après celui de sacrilège : « La haute trahison, dit-il ^^ est l'at-

Si Paul, Sentent* v» 21. — Vaticinatores qui se Deo plenos adsimulant idcirco civitate cxpelli placuit ne humanà credulitate pubtici mores ad spem alicujus rei corrumperentur vel certèei^ea popu lares animi turbarentur. Ideôque primo fustibus cœsi, civitate peiluotûr; persévérantes autem, in vincula publica conjieiuntur aut in insulam dcportantur, vel eertè relegantur. — Qui novas el usa vel ratione incognîtas religiones inducunt^ ex quibus animi bominvm moveantur, bonestiores deportantur, humiliores eapîle puniuntur.

82 Dig XLViir, 22, 1. — Sed religionis causa coire non cobibentur, dùm lamen per hoc non fiai contra senalusconsultum quo illicita collegia arcentur.

83 Dig. xLviii> 4j i. — Majcstatis crimen illud est quod advcr-

tenlat commis contre le peuple Romain ou contre Tordre public. Celui-là s'en rend coupable par Faide duquel des hommes armés se rassemblent à Rome ou conspirent contre la République, ou s'emparent des édifices publics et des temples ; celui-là également par Taide duquel se réunissent des rassemblements, des aUroupemenls ou par lequel des séditions prennent naissance. »

XVII. — Or, le crime de haute trahison est le principal, sinon le seul grief que les persécuteurs arguent contre les chrétiens. « Nous sommes prévenus de sacrilège et de haute trahison, dit Tertullien ^^ c'est là notre plus grand crime, c'est même notre seul crime, » et dans le récit des jugements des martyrs qui nous ont été conservés par des plumes chrétiennes, nous voyons les magistrats s'appuyer toujours sur des raisons politiques, sur ce crime de haute trahison pour motiver leurs condamnations. Ce n'est que très-tard que des considérations religieuses, que nntérét des dieux du paganisme vint se joindre à celui de la sécurité de FÉtat dans les considérants des arrêts ; et encore, n'est-ce là qu'un motif tout à fait secondaire, un corollaire peu important, souvent négligé du grand grief de la société paycnne contre les reformateurs, un chef d'accusation complètement subsi-

8US populnm romanum vel adversus securilatero cjus committitur. Quo tenetur is cujus opéra dolo malo consllium inilum eril... quo armati homines in urbe sint conveniantve adversus rempubtlcam ; locave occupentur vel lempla , quove cœtus convcntusve fiât, liominesve ad seditionem convocenf ur.

Hi Terl. ApoL x... Sacrilegii cl majestalis roi convcnîniur. Summa hœc causa ; immù, iota est.

diairc, comme disciil les jurisconsultes. Dans la passion de saint Ferréol ^'^^ le crime de haute trahison est le seul objecté au martyr; il en est de même dans le jugement de saint Symphorien, et de plus, le rédacteur des actes, réunissant dans une seule formule deux chefs d'accusation analogues, bien que distincts, fait accuser le saint « du sacrilège de haute trahison ^®. » Dans les actes du martyre de saint Cyprien, nous trouvons nettement indiquée la gradation des griefs que nous venons de signaler : a Tu as vécu longtemps, dit le juge au martyr^^, dans des pensées sacrilèges; tu t*es entouré d'agents nombreux pour une conspiration criminelle et tu t'es déclaré l'ennemi des dieux de Rome, l'ennemi de nos lois sacrées » On considère le mépris des dieux comme la

marque extérieure, comme le signe distinctif de la nouvelle association, et c'est pour cela qu'on le punit, mais, au fond, ce n'est pas de lui qu'on se préoccupe. Les persécuteurs voient avant tout dans les chrétiens « des ennemis publics, des destructeurs des lois, des mœurs,

85 Passio sancti Ferreoli^ 3. — Rcum se sentiat majestatis.

86 Ruinart, Acta sine, anno 180. *- Majestatis sacrilegium pcrpetrasti. — Le sacrilèg^e se confond presque avec la hauto trahison. Ulpien (Dig. xlviii, 4, 1) le dit fonnellcmcnt : — Proximuin sacrilegio crimen est quud majestatis dieilur.

87 Ruinart, Act, sino, anno 250. — Diù sacrilegà mente vixisti et plurimos nefariœ tibi conspiralionis hominos aggregasti et inimicum te diis romanis cl sacri:) iegibus eoustiluisti. — Dans les Actes du martyre de saint Justin et de ses compagnons, le préfet Ruslicus s'informe uniquement des réunions secrètes que tenaient les chrétiens et prononce de ce chef sa condamnation, t( conformément aux lois, n

LÉGISLATION UELIGIEUSE. 91

de Torganisation sociale de tout Tunivers ^^. » Cest à ce litre que les proconsuls dans les provinces, le préfet de la ville, à Rome, les poursuivaient ainsi que la loi ordonnait de le faire pour les membres des associations illicites ^. D'après Lactance ^y Ulpien avait rassemblé au livre Vil de son ouvrage sur les fonctions de proconsul, les ordonnances impériales applicables aux chrétiens; -or, M. Leblant^* a pleinement démontré que, bien que ce traité du grand jurisconsulte fût perdu, son septième livre nous avait été conservé à peu près en entier par les rédacteurs du Digeste qui en ont inséré dans leur compilation de nombreux fragments. Or, tous ces textes ne visent pas autre chose que des griefs de haute police ou, comme nous dirions aujourd'hui, des crimes contre la sûreté de l'État. Ces <c gens de rien », cette plèbe infime, ces affranchis, ces ouvriers, ces esclaves qui prêchaient l'égalité de tous les hommes, qui refusaient le service militaire^, qui prédisaient la destruction prochaine de la grandeur impériale et l'avènement d'un royaume de

88 Tcrtul. ApoL 35. Hostis pubHcus ; — Id. 2, Imperalorum, legam, morum, naturœ, totius generis humani initnicus, etc ..

89 DIgost. I, 12, i, 14. — Eos qui iliicUum collegium cojsse di.cuntur, apud prœfeclum urbi accusandos.

90 Lactant. Divin. Inst, v, 11. — Sccleralissimi homicid» contra pios jura impia eondidcrunt, Nam ctconstitutiones sacrilcg» et disputatlones jurisperilorum leguntur injustas. Domilius (Ulpianus), De officio proconsulis libro septimo rescripta Principum nefaria collegit ut doceret quibus popnis afQci oporteret eos qui se cultores Dei confiterentur.

91 Edm. Lcblant. Bases jurid, des poursuites dirigées contre les martyrs Compt. Hcnd. Acad. Inscr. 1866, p. 358.

93 Qrigeu, C Cela, viii, 73, -^ Cf. Torlull. Apol. 25.

Dieu oiï les pelils cl les humbles rcinplaceraienl aux premiers rangs les puissants el les riches, cette tourbe de fidèles de toutes nationalités qui se réunissaient la nuit ®^ dans un but incompréhensible, ne pouvaient s'associer que pour le mal. Sans doute, la loi romaine n'autorisait pas les procès de tendances, et il n'était guère possible d'arguer contre les chrétiens des griefs nettetcment définis. Mais ils tombaient sous le coup des lois sur le droit de réunion ^ et de la loi Julia sur le crime de haute trahison ^*'^, cela suiTisait. C'est en vertu de ces seules lois qu'on les poursuivit, sans trop s'inquiéter de la question religieuse dont le droit Romain se souciait médiocrement, nous l'ayons vu, sans avoir besoin surtout de décréter contre eux aucun édit, aucune pénalité spéciale: M. Leblant la irréfutablement démontré dans le

93 Plin, Epist. x, 97. — Solilî ante lucem convenire. — Minut. Félix. — Octav, 8. — Nocturnis congregationibus. — Tertul. Ad Uxor. Il, 4. — Nocturnis convocationibus. — Plus tard, les chrétiens triomphants poursuivirent à leur tour les payens pour féunîons nocturnes. — Zozimc, iv^ 3. — Cod. Theod. ix, 16, 7 ; — XVI, 10, 5.

9( Porcins Latro, Declam. in Catil. 19. — Primum xii tabulis caulum esse cognoscitur ne quis in Urbe cœtus nocturnos agitarel; deindè, lege Gabinià promuigntum qui coiliones ullas clandestinas in Urbe conflavissct, more majorum, capitali supplicio mulctaretur. Cf. Cic. De leg. u, 9. — Sen. Controv, m, 8. — Paul, Sentent, v, 23, 15.— Plin. Epist, x, 43, 94, 97. — Digesl. m. 10, 1; — xlvii, 22, 1.

95 Digest. xlviii, 4, 1. — Les deux lois sur les réunions et sur la haute trahison emportaient la même pénalité, — Digest. xlviii, 22, 2. — Quisquis illicitum collegium usurpaverit, eâ penà tenetur quà tenentur qui hominibus armatis loca publica vel lempla occupasse judicali sunl. — Comparez avec xlviii, 4, 1.

mémoire concis et plein de faits que nous avons cité. Et cela est si vrai que les supplices atroces dont on usa à regard des chrétiens, sont précisément ceux que la loi romaine appliquait aux criminels politiques.

XVlll. — À rinversedes nations modernes, ce peuple dont on a dit que le droit était la raison écrite, jugeait beaucoup plus dangereux et beaucoup plus sévèrement punissables les crimes contre TEtat, contre la chose publique, contre rcnsemble des citoyens, que ceux contre les particuliers. 11 estimait plus nécessaire de se montrer impitoyable vis-à-vis de ceux qui, sans autres motifs, le plus souvent, qu'une honteuse ambition personnelle, mettent aux prises les citoyens les uns contre les autres, font périr des milliers de personnes dans une émeute, ébranlent la fortune publique et privée, que contre le malheureux qui vole une modique somme d*argent ou assassine pour assouvir sa faim, un seul individu au coin d'un bois. Aussi, tandis que les écrivains latins pouvaient se glorifier de ce que leur patrie eût la première concilié les droits de l'humanité avec la nécessité de punir ^, la loi romaine réservait-elle toute son implacable cruauté pour les crimes politiques. Malheur à ceux qui tombaient sous le coup des lois sur la sûreté de l'Etat! Les tourments les plus affreux de la barbarie antique les attendaient. La loi, comme dit Tite-Live^, était d'une épouvantable horreur; elle condamnait aux bétes, au feu, à

96 Liv. I, 28. — Gloriari iicct nulli gentîuni mitiores placuiss£ pœnas.

97 Liv. I, 26u — Lcx horrcndi caruainis craL

iâ torturC) à mort toujours, ceux qui étaient convaincu!! iV.nvoir porté atteinte à la sécurité publique ^^. La haine de cette sorte de crimes était si grande qu*on admettait^ dans les procès de ce genre, même le témoignage des femmes ^, et qu*on ne recherchait pas seulement les actes, mais surtout les paroles et presque les pensées ^^« Lorsqu'il s'agissait de cette accusation terrible, le rang ni la naissance n'exemptaient personne de la torture \ C'est ainsi que nous voyons Auguste mettre à la question comme un esclave, dans un procès de cette nature, le préteur Gallius^ et plus tard, lors même que lés mœurs se furent adoucies, cette répression barbare est conser^ vée par Justinien ^. Or, n'est-ce pas là précisément la pénalité exceptionnelle que nous voyons appliquée par les persécuteurs dans les actes des martyrs, tourments de toutes sortes prodigués à tous les accusés, sans distinc-' tion de sexe, de condition ni de rang, exposition aux bétes» supplice du feu, parfois enGn, pour les personnes appaN

98 Paul. Sentent, v, 29, 1. — Humîliores bcstiis objiciuntur^vel vivi exurunlur; honcstiorcs, capile punîunlur

99 Digest. XLvni, i, 8. — In quœslionibus lœsœ majestatîS| ctiam mulieres audiuntur.

100 Paul. Sentent, v, 29, 1. — Quod criiuen non solum facto scd et verbis Impiis ac malcdlctis maxime exacerbatur.

1 Paul. Sentent, v, 29,2. — Gûni do eo quœrilur, nulladignî» las à lormcnlis excipitur. — Amm. Marcell. xxix, 12. — Ubi majeslas pulsala defenditUr à quseslionibtis vel eruôntis, nutlftiil Gorneliœ loges exemero fortunam. — Digest. xlviii, 18, 10. — • Omnes omnin6, in majeslatis criminc... si ad tcslimonium provp-B centur, cum res oxigit, lorquentui*.

2 Suel. Aug. 27. — Servilcm in raodum lorsit.

3 Cod. Justin, ix, 8, 3 et i. - Id. ix, 41, 16<

tenant à roristocratie, simple décollation par le glaive? XIX. — Le caractère général de la législation religieuse, ou plutôl de la politique des Romains à Tégard des religions étrangères ressort donc nettement des faits que nous avons relevés, des textes que nous avons cités^ comparés et combinés. Une conception très-élevée de la divinité leur a permis d'ouvrir, dès Torigine, leurs temples à tous les dieux des peuples vaincus, et d'appliquer sans trop de peine les cultes les plus disparates aux anciens numina du Latium. Un pareil esprit, qui ne s'est retrouvé depuis dans aucune autre religion, était plus et mieux qu'une tolérance absolue; c'était une faculté d'assimilation, une largeur de foi religieuse qui ne voyait que des formes diverses, mais réductibles à l'unité, dans toutes les manifestations quelles qu'elles fussent de l'adoration de l'homme pour la divinité. Seulement, le sens politique, l'instinct de la conservation sociale primait de haut le sentiment religieux. Il ne fallait pas que, sous prétexte de culte divin, on essayât de porter atteinte aux mœurs, aux lois, aux institutions nationales, à plus forte raison^ au gouvernement établi. Pour de pareilles tentatives, Rome était sans pitié. Or, ce sont précisément des intentions de ce genre qu'elle crut reconnaître chez le chris-tianisme naissant. Dans les novateurs religieux elle ne vit que des réformateurs sociaux, et elle les poursuivit impitoyablement comme tels, au nom des dieux, des lois, des mœurs et des institutions du passé. Cependant, elle ne parait pas avoir été sans scrupules à l'égard du côté dogmatique de la doctrine nouvelle; il semble que le» empereurs aient hésité plus d'une fois à sévir, en considé-

ration des motirs religieux qu'alléguaient leurs victimes, car, M dès que quelqu'un, fiit-ce même un criminel, se couvre du manteau de la religion, on redoute de porter atteinte aux droits de la divinité en punissant les forfaits des hommes^. » C'est du moins la seule explication qu'il soit possible de trouver pour l'étrange rescrit de Trajan' ordonnant de punir les chrétiens s'ils sont découverts, mais de ne pas les rechercher, de ne pas recevoir contre eux de dénonciation anonyme et même, bien qu'ils soient tombés sous le coup de la terrible loi de haute trahison, de leur pardonner s'ils offrent d'apostasier et s'ils le prouvent par le signe le plus manifeste qu'ils en puissent donner, c'est-à-dire en sacrifiant aux dieux de l'Etat* Evidemment, on les considérait comme des ennemis publics, des démolisseurs dangereux de l'édifice social ; mais ces démolisseurs allèguent une doctrine religieuse, et le Romain, saisi de crainte et d^anxiété, hésite à les poursuivre ; l'empereur fait fléchiî' en leur faveur l'implacable rigueur de la loi de haute trahison, il défend de les rechercher, il leur pardonné s'ils se repentent, bien que d'ordinaire « on punit avec la dernière sévérité l'auteur d'un si grand crime, ses affidés, ses complices, ses partisans, ses patrons, sans avoir égard à autre chose qu'à l'horreur de leur forfait^. » Sans doute, les écrivains

4 Liv. XXXIX, 16.

5 Plin. Episi. x, 98. — Conqnirendi non sunt ; si deferanUir et arguantur, puniendi sunt, ità taraen ut qui negaveritse ehristiànum •esse, idque re ipsà manifestum fecerlt... quamvis suspeetusin prœâeritum fuertt, veniam ex pœnitentià impetret.

6 Paul. Senleni. v, 29, 2. — In rcum majesiatis inquiri prius

ecclésiastiques ont eu le droit de crier à Tillogisme, à Tinjustice, en commentant la décision du Trajan et de lui opposer leur fameux dilemme : ou ils sont coupables, ou ils ne le sont pas^.. Mais précisément, pour qu'un peuple de jurisconsultes austères et rigides comme les Romains en fut arrivé à un tel désarroi dans l'application des lois et de leurs principes les plus rigoureux, il fallait qu'il fut dominé par Tun des sentiments les plus puis-^ sants et les plus impérieux de tous ceux qui dirigent la volonté humaine, par le respect de la religion, sous quelque forme qu*clle se présente.

XX. — Cependant, si nous apercevons clairement quelles furent les causes immédiates des persécutions, rien ne nous explique encore Torigine et la durée du terrible malentendu qui Qi prendre une religion de dou^ ceur et de paix pour une secte politique acharnée à la destruction de TEmpire, et qui permit aux hommes d^Etat des premiers siècles de considérer les apôlres de la cha^ rite dans le monde occidental comme des ennemis du genre humain. Faut-il rechercher les causes de celte erreur dans les innombrables hérésies qui pullulèrent dès la fondation du christianisme, et examiner si des cons^ pirateurs dangereux ne s'abritèrent pas un instant sous le masque de leurs spéculations philosophico-religieuses ? Faut-il aller jusqu'à croire que des sectaires imprudents s'efforcèrent d'entraîner l'Eglise naissante vers une ré-*

convenu quibus opibus quà factione^ quibus auctoribus hoc fecerit ; tanti enim criniinis reus non oblcntu adulationis alicujus, scd ipsius admissi causa punicndus osL

forme encore plus politique et sociale que religieuse, et que ces hommes d'action, abandonnés puis désavoués plus tard par l'orthodoxie, mais turbulents comme tous les exaltés, éclipsèrent aux yeux des payens la douce et pure lumière de l'Evangile et furent regardés parles persécuteurs comme les représentants véritables de l'association nouvelle? Peut-être l'étude attentive de Celse et du rude combat qu'il livra le premier à l'Eglise naissante, jettera -t-elle un peu de clarté sur ce grand problènoe historique.

ET