XII. — Lorsqu'en l'absence d'un document formel on

''existence d'un principe du mal est pour lui dénuée de sens, semble indiquer qu'il ne connaissait pas la Perse où cette théorie avait pris naissance et avait atteint son plus grand développement.

49 Keim, Cels. Wahr. Wori. m, 9, p. 274.

50 Bindemann, 61.

en est réduit, pour éclaircir un problème historique, à des inductions et à des conjectures, on doit soigneusement enregistrer les moindres indices qiii, réunis en un certain nombre, unissent par composer une probabilité, pui» un corps de preuves suffisant, alors même que chacun A'eWf séparément considéré, paraîtrait peut--étre insignifiant. À ce titre, nous signalerons une phrase ou Getse parle des Grecs comme d'étrangers^*. Les plus grandes beautés que renferme la Bible lui sont communes, disaitil, avec d'autres ouvrages : « Tout cela a été beaucoup mieux dit par ks Grecs et sans tout cet appareil de pro* messes et de menaces de la part de Dieu ou de son Fils, n Un Romain seul pouvait employer de telles expressions ; un Grec, même d'Asie-Mineure ou d'Alexandrie, aurait certainement dit « nos philosophes » et revendiqué la gloire de ces grandes maximes qu'il voulait opposer à la sublimité des Ecritures. Il n'y a là qu'une nuance, mais une nuance d'autant plus caractéristique qu'elle n'est pas isolée. Au livre suivant**, Origène lui-même semble considérer son adversaire comme un occidental ; après avoir cité une phrase de lui sur les yeux de l'âme distincts de ceux du corps : « Cette pensée, dit>il, qu'il a prise chez

les Grec$, est bien plus ancienne dans nos auteurs •

Parlerait-il ainsi d'un philosophe grec, ou même alexan*drin?... Ailleurs encore*^, il conseille à Gelseetà ses partisans de demander « aux Grecs » des renseignements sur les mystères de Bacchus.

51 Orig. C. Cels. vi, 1.

52 Id. Ibid. vu, 39.

53 Id. Ibid, IV, 10.

XUI. — D^autres inductions moins précises , mais plus concluantes peut-être, résultent de Texamen attentif de la longue discussion que Celse a mise au début de son livre dans la bouche d*un juif réfutant le christianisme^ Ce juif ne rappelle en rien la sombre rage, i'àcre fureur des Israélites orientaux, écrasés, dispersés, anéantis, mais toujours frémissants sous la main de fer qui les comprimait sans cesse, espérant que la vengeance de Dieu ne tarderait pas à s'appesantir sur la grande Babylone, exé* crant et maudissant chaque jour les barbares grecs, romains, occidentaux, tous les étrangers confondus dans une même haine et ne voulant rien avoir de commun avec eux. Sous une forme juive, le fond de sa pensée et de ses arguments est complètement gréco-romain ; c'est un lettré; il cite des vers d*Euripide ^, et Origène s'étonne de voir un Juif qui connaît les poètes grecs. Pour ceux d'Orient au milieu desquels vivait l'apologiste, c'eût été extraordinaire, en effet. Mais Celse parlait d'après les Juifs de Rome, les seuls qu'il eût étudiés, et ceux-là avaient depuis longtemps passé maints compromis avec la civilisation occidentale. Depuis qu'Agrippa s'était fixé à Rome et y avait accepté les ornements de la préture^, depuis que Bérénice avait habité le palais impérial et avait publiquement vécu, elle si pieuse, avec le destruc-^ teur de sa patrie^, une réconciliation, une fusion de plus en plus complètes s'étaient faites entre la société romaino

54 Orig, C. Cels, ii, 34. — Cf. ir, 33, une citation d'Homère,

55 Dion Gassius, lxvi, 15.

56 Dion Gassius, i.xxi, 13-15.

170 GELSE

et les Juifs établis en Occident. En étudiant la littérature grecque et romaine, leur esprit sec, étroit, intolérant, hargneux, s'était élargi peu à peu, et Josèplie allait jusqu a enseigner ^^ que chacun doit adorer Dieu suivant le culte qu*il a librement choisi.

Ce sont ces Juifs mitigés, hybrides^ en quelque sorte, que Celse connaissait, et ce sont eux qu*il a mis en scène avec une remarquable habileté dans les premiers chapitres de son ouvrage. Ainsi s'expliquent très-naturellement les doctrines presque grecques qu'il leur a prêtées, au grand étonnementd'Origène^, qui constate ce fait sans y rien comprendre et en fait un grief contre le talent de son adversaire.

XIV. — Ce qu'Origène considérait comme une faute de l'écrivain devient, au contraire, pour nous, un vestige précieux qui nous permet d'établir sur des bases solides le lieu et le milieu dans lequel Celse a composé son ouvrage. C'est aux membres romano-grecs de la petite colonie juive de Rome seuls que conviennent des arguments comme ceux que nous voyons Celse mettre dans la bouche de son Juif lorsqu'il oppose ^^ les actions merveilleuses et surhumaines que les anciennes légendes attribuaient à Persée, Eaque et Minos, comme résultat de l'origine divine de ces héros, à la vie simple et terrc-àterre de Jésus, bien qu'il ajt été sollicité dans le temple

57 Josëphe, Fito, 23. — Sur révolution de la colonie juive de Rome vers la civilisation occidentale, yoir Renan, les Evangiles, çb, vin.

58 Orig. C. Cels, i, 28, 67 ; — m, 28, 55, 57, 7G.

59 Id. Ibid. I, 67.

de montrer qu'il était réellement le Fils de Dieu : lorsqu'il reproche à Jésus ^ de se laisser emporter aux menaces et aux imprécations, au lieu de persuader par la douceur et la raison, objection qu'Origène n'a pas de peine à réfuter en faisant observer que le Dieu de la Bible, adoré par les Juifs, use plus fréquemment encore que l'Evangile de menaces et d'imprécations ; lors, enfin, qu'il compare et met au rang des fables grecques de Danaé, de Mélanippe et d'Ântiope la naissance virginale de Jésus ^^ Et Origène, qui ne comprend rien à cet étalagé d'érudition, s'écrie : « Ce Juif de Celse parle comme un Grec instruit et élevé dans la connaissance des sciences grecques I » Il n'avait qu'à songer à Josèphe dont saint Jérôme disait plus tard^^ qu'il était extraordinaire qu'un Israélite, élevé dès l'enfance dans l'étude de la loi sacrée, ait pu connaître toute la littérature grecque, et il aurait vu que Celse, loin d'inventer pour les besoins de sa cause un personnage de fantaisie, avait au contraire fidèlement reproduit les arguments des Juifs qu'il avait entendu discutera Rome, autour de lui.

XV. — Dans les objections que Celse développe en son propre nom contre le christianisme, le caractère, Téducation, les idées, les croyances, la tournure d'esprit et jusqu'aux préjugés d'un Romain de race pure se montrent plus clairement encore. Un Grec, par exemple, auraitril pu blâmer, comme le fait notre auteur^^, l'ini-

60 Orig. C. Çels. ii, 76.

61 Id. Ibid. I, 37.

62 Jérôme, Epist. Si (Mari, iv, 2* part. col. 655),

63 Orig. C. Cela, iv, 43-i5.

moralité des légendes juives, des frères qui se dressent des einbùehes, Gain et Âbel, Jacob et Esaû, des mères qui usent de tromperie, Rebecca faisant tomber sur Jacob la bénédiction qu'lsaac destinait à Esaû, Loth fuyant avec ses filles leur ville embrasée, Thamar, etc., etc. Cela seul nous reporte immédiatement à ces Romains, si dignes et si pieux, qui n'admettaient pas qu'on racontât rien d'inconvenant au sujet de leurs dieux ^. Origène lui-même en fait inconsciemment la remarque lorsqu'il oppose à cette attaque de son adversaire Tavis des philo^ sophes grecs, établissant, longtemps avant les célèbres théologiens espagnols, que les actions sont indifférentes en elles-mêmes, que Tintention seule de leurs auteurs détermine leur culpabilité, et que les filles de Loth, s*imaginant que le genre humain allait s'éteindre, pou* vaient légitimement s'adresser à leur père pour le perpétuer. Puis, les légendes delà mytiiologie grecque, dont Origène détaille les obscénités, ne sont-elles pas pires encore que celles des Juifs ^^? Un Romain seul, dont la religion était pure des extravagances d'un naturalisme effréné, pouvait parler ainsi que Celse Ta fait.

XVI. — D'autres traces de la religion romaine se remarquent encore dans l'impossibilité que trouve notre auteur à ce que Dieu ni son Fils aient jamais pu descendre sur la terre ®^ ; et la réplique d'Origène, tirée dé la mythologie grecque et des légendes relatives à Apollon,

64 Dcnys d'Halic. Ant. rom^ ii, 19.

65 Orig. C. Cels. iv, 48.

66 td. Ihid. V, 2,

à Jupiter, à Esculape^^, etc., montre également que cette objection n'a pas pu être formulée par un Grec, mais seulement par le sectateur d'une religion plus pure et plus élevée. Indépendamment de la croyance à la divination par les oiseaux ^, qui est une doctrine tout italienne, la conception de Dieu qui ressort de Touvrage de Celsc est trës-éloignée de l'anthropomorphisme hellénique, tandis qu*elle se lie intimement au naturalisme panthéiste duLatium que nous avons exposé dans noire introduction. Pour lui, Dieu est un être infini qui se manifeste sans cesse dans les innombrables phénomènes du monde visible; ces manifestations sont des démons, des dieux inférieurs, des ministres du Grand Dieu qui lui appartiennent^. En les honorant, c'est celui-ci qu'on honore; il leur a distribué les différentes régions de la. terre à gouverner, et c'est sous leur dictée que les législateurs des différents peuples ont à l'origine établi les différentes religions et les différentes législations. Celles-ci sont donc divines; il serait impie de les abandonner ou de les modifier dans les pays pour lesquels elles ont été faites, et les Juifs eux-mêmes doivent conserver les coutumes et les croyances de leurs pères comme le font les autres peu*

67 Origène invoque ici Esculàpe sans se rappeler que Celse a précisément dit plus haut (m, 22) qu'il ne pouvait le considérer comme un dieu, non plus que Bacchus, Hercule, Castor et Pollux, ce qui vient encore à l'appui de notre thèse. Cf. Varron et ScévoJa dans Augustin, Civ, Dei, iv, 27.

68 Orig. C. Cels, iv, 88.

69 Orig. C. Celé, viii, 2,

ples^^, bien que les puissances auxquelles a élé confié le sort de la Judée soient inférieures aux autres et même aux empereurs, à Titus qui a été plus fort qu'elles et qui les a Vaincues^*.

Le rôle des ministres du Grand Dieu ne se borne pas^ d'ailleurs, à donner des lois aux hommes et à protéger les différentes nations. C'est un orgueil étroit et ridicule, le blasphème d'un anthropomorphisme impie que pré^ tendre que Dieu a créé pour l'homme la nature entière "^^^j et que, parmi l'humanité, il ne s'occupe que des juifs et des chrétiens, petit peuple infime, semblable à des vers ou à des grenouilles s'imaginant que le souverain maître du monde ne songe qu'à eux*^^. Dieu est le père com^ mun de tous les hommes ^^; il est le même pour tout l'univers, seuls ses ministres sont diflerents; ceux-ci président sur toute chose et tout ce dont nous avons besoin , le pain, le vin, les fruits, l'eau, l'air que nous respirons, sont autant de présents qu'ils nous font ^^ ; ils sont les anges gardiens de chaque homme ^^, les manifestations

70 Orig. C. Cels. v, 25. — C'est exactement le a Sua cuique civitati religio est, uostra nobis ?) de Cicéron, Pro Flacco^ 23.

71 Orig. C. Cels. iv. 73.

72 On sait que cette thèse a été reprise et magnifiquement développée par toute la science moderne. Voir notamment Flammarion« la Pluralité des mondes habités et les Terres du Ciel.

73 Orig. C. Cels. iv, 23.

74 Id./bid.vuu 21.

75 Id. Ibid. viii, 28.

76 Id. Ibid. vni, 54. — Uuoriov on nxpuoiBowcci (ot ci-jBpca'itoi) rtvvJ è7rc/*8>vîTaïi toOSs toD 8si/*car/jpîou. — Cf. Sénèque, Epist, ex, et les traditions relatives au Céuius de cliaquc homme.

(numina) ^ de l'Etre divin dans tous les phénomènes de la nature dont ils sont inséparables, dont ils fout partie intégrante : « II faut choisir, dit éloquemment Celse, de deux choses Tune : si les chrétiens dédaignent d'accomplir les rites et de servir ces divinités, ils ne doivent pas non plus parvenir à l'âge viril, ni prendre femme, ni avoir des enfants, ni faire aucun des actes dont se compose la vie, mais quitter tous ensemble ce monde sans y laisser aucune trace de leur existence, afin que la terre soit délivrée de cette race. Si, au contraire, ils veulent se marier, avoir des enfants, goûter aux fruits de la terre, prendre part aux douceurs de la vie et aux maux qui y sont attachés , — car la nature elle-même assujettit l'homme à des maux; il est nécessaire qu'il y en ait et c'est ici leur séjour, — il faut aussi qu'ils rendent à ceux auxquels ces choses ont été confiées les honneurs qui leur sont dus et qu'ils s'acquittent de tous les devoirs de la vie jusqu'à ce qu'ils soient délivrés de ses liens, afin quilsne paraissent pas ingrats pour ces êtres ^^; car il serait injuste de jouir des choses qui sont sous leur

77 Le grec ne sait comment faire pour rendre cette idée exclusivement romaine. Il appelle successivement ces numina des ministres, des intendants, des serviteurs, des gardiens. Â chaque phrase, l'expression latine semble s'imposer et revient aux lèvres du lecteur qui souffre des efforts de l'auteur pour rendre sa pensée dans une langue impuissante.

78 II est impossible de ne pas reconnaître que ce passage contient une allusion manifestée cette multitude de dieux que les Romains avaient multipliés en raison de tous les soins et de tous les actes de la vie humaine, et sur lesquels saint Augustin nous a laissé quelques détails au livre iv de sa Cité de Dieu.

dépendance sans leur en payer aucun tribut''^. » — « La vraie piélé consiste à adorer toutes les manifestations du Grand Dieu et à endurer tous les supplices, à souffrir toutes les morts plutôt que de dire, ou même de penser quelque chose de contraire au respect qu'on lui doit. Mais les chrétiens refuseront de célébrer le soleil ou de chanter un bel hymne à la louange de Minerve, et pourtant, ils paraîtraient d'autant mieux révérer le Grand Dieu qu'ils célébreraient aussi ses manifestations; car la piété est d'autant plus parfaite qu'elle se répand sur tout*®... »

XVII. — Ou nous nous abusons fort, ou il est impossible de méconnaître dans ces passages le caractère particulier de la religion romaine que nous avons développé dans notre introduction et cette conception si originale de Dieu qui distingue les habitants du Latium de tous les autres peuples de l'antiquité. Si un Grec aurait pu dire, à la rigueur, « que Dieu est bon, qu'il n'est pas capable d'envie, qu'il n'a besoin de rien et quil ne saurait empêcher ceux qui lui sont particulièrement dévoués de prendre part aux fêles publiques^^ » en revanche, les doctrines que nous venons de résumer sur les divinités inférieures et les diverses manifestations de l'Infini dans tous les moindres phénomènes du monde visible, ne sauraient se comprendre que chez un Romain écrivant en Italie pour des lecteurs romains, à l'époque où fut essayée avee

79 Orig. C. Cels, viii, 55.

80 Id. ibid, viiF, 66.

«1 Id. /6iVi. viiF, 21.

laide de la démonologie platonicienne, une reslauralion faelice de la vieille religion nationale. D'ailleurs, la seule fois que le nom du peuple pour lequel Celse redoute la propagande chrétienne se rencontre sous £a plume, ce sont les Romains ({u'il désigne : « 11 ne faut qu'un seul prince, un seul souverain, comme chante Homère, dit-ii quelque part ^^, et si vous attaquez ce dogme, TEmpereur vous punira sévèrement, car si tout le monde agissait comme vous, il resterait bientôt seul, et toute la terre tomberait aux mains impies et brutales des barbares... Vous ne prétendrez donc pas que les Romains, embrassant vos croyances et renonçant à tous leurs devoirs envers les dieox et les hommes, adorent votre Très-Haut, ou eomme ii vous plaira de rappeler, afin qull descende du eiel et vienne combattre pour eux, de manlèi*e à ce qu'ils n'aient pas besoin d'une autre défense. i>

XVIII. — Le docteur Keim a très-bien vu *' que les angoisses paliiotiques qui remplissent toute la fin du JÀcre de Féritéy indiquent Rome comme lieu de compo- :sition, et comme auteur un Romain, plein d'amour pou^r :sa patrie et de rage contre ceux qui semblaient l'abandon- Jier au milieu des plus grands périls qu'elle ait courus «depuis les désastres des guerres puniques et les victoires -de Marius. A l'exemple de Marc-Aurèle , cependant , qui redoutait toujours de punir trop facilement et avait au -suprême degré l'art de détourner les hommes du mal «t «de les porter au bien., soit par ses encouragements , soit

82 Orig. C. Céls. viu, 68-69.

«3 Keiin, CeUus' Wahr.. Wer't, m, 9, p. 273 et suiv.

par son indulgence ^* , Celse ne demandait pas l'externii* nation , pas même la punition des chrétiens , mais leur conversion , si l'on peut s'exprimer ainsi , et leur retour à des sentiments conformes aux traditions et au patriotisme romains ; il les exhorte «c à venir en aide à l'Empereur , à Taider de toutes leurs forces dans ses justes travaux , à combattre pour lui , à porter les armes sous lui , s'il l'ordonne, et à conduire ses troupes avec lui » Il les

excite « à accepter les charges publiques pour le salut de la patrie , la défense des lois et de la piété ^. » On ne saurait certes pas dire que c'est là le langage d'un persécuteur, de l'ennemi cruel , implacable , acharné que les écrivains ecclésiastiques ont à l'envi, depuis Origëne , accablé sous les outrages d'une véritable exécration. Aussi ne comprenons^ous guère l'insistance avec laquelle le docteur Keim a développé, précisément à propos de ces passages ^ , les légendes des martyrologes au sujet de la prétendue persécution de Marc-Aurèle qui aurait, d'après le tableau qu'il en donne , dépassé celle de Néron en violences, et égalé tout au moins celles de Déeius et de Dioctétien. La tradition constante des apologistes , tradition qui s'est perpétuée jusqu'à Eusèbe ^^ , l'histoire de

84 Capitolin, M, Anl. phil. 12. Fuit per omnia moderatissimus in hominibus deterrendis à malo, invitandis ad bona, remune-

randis copia, induig^entia liberandis ; fecit que ex malis bonos, ex bonis optimos... — Id. Ibid. 23-24. — Erat mos isle Antonino ut omnia crimiua minore suppiicio quam legibus plecli soient puniret.

85 Orig. C. Cels. viii, 73-74. .

86 Keim, Oiivr, cité, iir, 9, p. 268 et suiv.

87 Eusèb. HUt, eccl. iv, 13; — v, 5. — Terlull. ApoL 5.

la légion fulminante et la lettre apocryphe de Marc-Aurële QU Sénat qui en fut la conséquence , témoignent que les contemporains n'ont rien connu de ces prétendus édits de proscription dont on a voulu voir la trace dans une phrase obscure et générale des actes légendaires du martyre de saint Symphorien ^^. Puis , la liberté même dont jouirent, au moment le plus violent de cette persécution^ les apologistes du christianisme , « ce terrible cri de détresse qui retentit d'orient en occident et jusque sur les marches du trône impérial, au commencement de Tannée 177 ^^, » les libres protestations , les audacieuses remontrances de Mélilon, d'Athénagore , de Miliiade, d'Apollinaire, montrent, non moins qu'une phrase de Marc^Aurèle luÎHiiéme^, élogicuse pour les chrétiens, que l'Empereur n'ordonna jamais de persécution.. A Rome, sous ses yeux, il est certain qu'il n'y en eut pas. Dans les provinces, à Lyon surtout ^^ des exécutions tumultuaires entraînèrent de grands massacres. C'était pendant l'été dé l'an 17 7, l'Empereur venait de célébrer avec son fils un triomphe précaire «ur les Germains et les Sarmates ( 23 décembre 176 )j mais les barbares du nord , repoussés une première fois -, n'étaient pas écrasés , et la situation devenait de jour en

88 Ruinarl, AcUsinc. p. 78, ch. 2.-^Piincipum nosirorum scîla. *— M. Keim reconnaît lui-même^ en note, que ce décret de Marc- Aurèle n'a jamais été rendu.

89 Keim, Ouvr, cit. ni, 9, p. 271,

90 Marc-Aurèie, Pensées, xi, 3. — Voir les notes de M. Barthé^ ieroy Saint-Hilaire sur ce passage.

91 Passio Epipodii, 2. — Cùm per provincias gentilium furor ^csœviret, prœcipuè in Lugdunensi urbe debacchatus est.

jour plus menaçante. L'Empereur préparait, an milieu des plus grandes diffieultés politiques et finaneières , la seconde expédition contre les Quades qu'il commença Tannée suivante et dont il ne revint pas. Ces guerres contre des peuples inconnus et sauvages épouvantaient l'Empire; Rome était bouleversée par un véritable tumidtus gallicus , et l'Empereur dut employer les plus minutieuses précautions et la plus grande habileté pour faire comprendre et.pour faire accepter par le peuple la nécessité d'une expédition sur le Danube ®^ A ce momcni-Iè , il se produisit parmi les Eglises chrétiennes une recrudescence d'idées millénaires *^. A leur détachement normal des choses de ce monde qui les faisait passer pour haïr le genre humain ^^, les chrétiens ajoutaient encore des menaces continuelles relatives à la fin du monde par le feu **: « Vous êtes roi? disaient ils*®, vous n'aurez pas moins de crainte que vous n'en inspirez, et quelque nombreuse que soit votre suite, vous vous trouverez seul dans le danger. Vous êtes riche ? Méfiezvous de la fortune et souvenez-vous que de grands préparatifs pour le court trajet de la vie sont moins un secours qu'un embarras.... Vous ne vous élevez si haut

92 Capilolin, M. Ant, phil. 13.

93 Voir les Oracles sibyllins, liv. m, passim. Est-ce là ce que Celse avait en vue, lorsqu'il reprochait aux chrétiens (Orig. C. CeU. VII, 56) d'avoir falsifié les prophéties de la Sibylle et d'y avoir inséré do nombreux blasphèmes ?

94 Tacit. Ann. xv, 44.

95 Orig. C. Cels. v, 14.

96 Minucius Félix, Oclavius, 37.

que pour tomber* plus bas ; vous èles des vieiinies qu*oi> engraisse pour le suppliée el qu'on couronne pour Tex-

piation » A Rome même, un imposteur annonçait au

Champ-dé-Mars que le feu du ciel allait tomber sur la ville et que la fin du monde était proche ^^. Marc-Âurèle le fit amener devant lui et, sur Taveu de son imposture , il lui accorda sa grâce.

XIX. — Mais le peuple n'était pas aussi clément que TEmpereur, et des faits analogues peuvent très-bien avoir été la cause des persécutions violentes qui sévirent contre les chrétiens dans les provinces. La lettre de l'Eglise de Vienne, si prodigue de détails sur la terrible persécution de Lyon, n'indique pas quelle en fut la cause. Tout ce qui en ressort clairement , c'est que cette tempête atroce fat le résultat d'un mouvement populaire, que les magistrats eurent, en quelque sorte, la main forcée , et que les exécutions furent poursuivies à l'insu de l'Empereur. Quand le légat lui écrivit pour lui demander ce qu'il fallait faire , il répondit par le rescrit de Trajan. Mais nul indice ne nous découvre ce qui avait ameuté le peuple contre les chrétiens. Peut-être les considérait-on comme coupables d'attirer sur l'Empire avec la colère de Dieu tous les fléaux qui l'accablaient à la fois. Peut-être la fureur populaire s'exaspéra-t-elle contre eux en voyant qu'ils refusaient le service militaire , ou que , si on les enrôlait, ils s'abstenaient de porter les armes ^^, au mo-

97 Capitolin, M. Ànt. phiL 13.

98 Epist Marci imperat. ad sénat, — Odtv àpldiitvoi , où ^iXm

KapotpTKjacv , ouTC ^nÀcav, oure aa/Triyywv , Btx xb ixOph-» ctvac xb to(OUto

ment où le manque de soldats obligeait à enrégimenter, comme aux plus sombres jours des guerres puniques , les esclaves, les gladiateurs , les brigands de la Turquie actuelle, et jusqu'aux diocmites , sorte de gardes champêtres des provinces ^. Sans doute, on n'avait pas encore inventé les accusations de trahison , les reproches d'être vendus à l'ennemi dont nous avons vu naguère les fac^ tions politiques tirer un si beau parti ; mais la persécution de Lyon, en 177, ne rappelle-t-elle pas, avec la difierence des époques et des mœurs , les scènes sanglantes qui ont déshonoré la même ville en 1870, et quelques mois ptus tard, les hauteurs de Montmartre à Paris.

XX. — On ne saurait faire remonter à l'Empereur, pas plus qu*à Gelse, la responsabilité de ces tristes souvenirs. L'un et l'autre n'entendaient pas sévir , mais ramener au bien par l'indulgence et la persuasion , suivant la phrase de Capitolin. Cette année 177 fut une trêve entre )o triomphe sur les Germains et la guerre terrible des campagnes suivantes , trêve douloureuse , consacrée toat entière à des préparatifs désespérés de résistance contre la coalition des barbares , période sombre et néfaste du-^ rant laquelle les Gaules et les Espagnes se révoltaient , le trésor public était vide, les armées décimées par la peste et la famine; l'Empire disloqué, craquait de fautes parts,

aÛToU ^(0C r&v Biàv dv fOpotJai xxtk awti^Yiatv, — NoUS entcndODS Cett6

phrase dans son sens naturel ; les interprétations par lesquelles les commentateurs se sont efforcés d*y voir une allusion à des cérémonies religieuses odieuses aux chrétiens nous paraissent toutes plus ou moins arbitraires.

S9 Capitolin, M. AnU phil. 21. ^ Eulrope, Breviar, viii, 12,

ar VIE ET SES ŒUVRES. 183

et sa fortune , tout à coup ebancelante , semblait prête à s'abimer à jamais. Marc-Aurèle Gt tête à l'orage avec une grandeur d'àme et une intrépidité vraiment romaines ^^. lUreportait , sans doute, constamment sa pensée sur les heures néfastes que la République avait déjà traversées , et cherchait dans les vertus de ses aïeux des enseignements et des exemples pour triompher comme eux des destins contraires. Ainsi qu'on le faisait autrefois dans les calamités publiques, il prescrivait des cérémonies, des sacrifices expiatoires et il rétablit soigneusement le culte des dieux ^ C'est dans cet esprit de conservation vraiment romaine et de défense sociale que Gelse écrivit son ouvrage, peut-être sur la demande de l'Empereur luimême, qu'il avait sans doute accompagné dans son voyage en Orient, comme nous l'avons vu plus haut. C'est, du moins, durant cette année 177, entre le triomphe du 23 décembre 176 et le départ de TEmpereur pour la Germanie orientale, le 3 août 178, que parait avoir été composé le Livre de Vérité , ainsi que nous allons l'examiner en détail.

100 Marc-Aurèle, Pensées, ii, 5. — Â toute heure, song^e sérieusement, comme romain et comme homme, à faire tout ce que tu as en main avec une gravité constante et simple, avec dévouement, avec justice.

1 Gapitolin, M. Ant. phU. 21. — Deorum cultum diligentissimè restilult.