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ceux qui adorent Jupiter, parce qu'on montre en Crète son tombeau, sans qu'ils sachent pourquoi ni comment les Cretois le font. Mais ils adorent eux-mêmes un homme mis dans le tombeau ^ ^

XIX. — • De là, Celse passait au point de vue démocratique et social qui frappait surtout l'aristocratie romaine dans le christianisme naissant. Sans chercher à comprendre la mission de ceux qui venaient annoncer le royaume de Dieu aux petits et aux humbles, il formulait cette étemelle accusation d'obscurantisme que Ton jetait déjà à la face de l'Église, malgré les protestations de ses docteurs et d'Origène en particulier.

Voici leurs maximes, disait-il : « Loin de nous tous les gens instruits, sages ou prudents. — Pour eux, ce sont là des défauts. — Mais que les ignorants, les étourdis, les grossiers et les fous s'approchent avec confiance 1 » En reconnaissant que de telles gens sont dignes de leur Dieu, ils confessent qu'ils ne veulent et ne peuvent gagner que des personnes sans esprit, sans jugement et sans vertu, des esclaves, des femmes et des enfants*^ Quel mal trouvent-ils donc à ce qu'on s'instruise, à ce qu'on se cultive l'esprit par les meilleures sciences, à ce qu'on soit prudent, avisé et à ce qu'on passe pour (cl ? Quel obstacle ces choses apportent-elles à la connaissance de Dieu? N'aident-clles pas, au contraire, puissamment à découvrir la vérité'^? Les chrétiens agissent

i2 III, 44. • i3 ui, 49,

314 GELSE

comme ceux qui montrent des tours de jonglerie sur les places publiques i ils ne pénètrent jamais dans les réu~ nions d'hommes instruits et n'oseraient y déployer leurs artiGces ; mais s'ils aperçoivent une troupe d'enfants, d'esclaves ou de gens du peuple, c'est à eux qu'ils s*adressent, c'est d'eux qu'ils se font applaudir ^^. Nous voyons dans les maisons particulières des cardeurs, des cordonniers, des tailleurs, les gens les plus ignorants et les plus grossiers n'oser ouvrir la bouche devant les personnes graves et éclairée^ dont ils dépendent; mais dès qu'ils peuvent rencontrer' sans témoins des enfants ou des femmes aussi ignorantes qu'eux, ils leur font mille contes incroyables pour les porter à les écouter de préférence à leur père et à leurs maîtres. Ceux-ci, disent-ils, sont des extravagants, de vieux fous dont l'esprit, rempli de préjugés et de vaines rêveries, ne saurait rien penser ni rien faire de raisonnable ; nous seuls, nous savons comment il faut vivre, et si vous voulez nous croire, vous deviendrez heureux ainsi que toute votre famille. Pendant qu'ils tiennent ces discours, s'ils aperçoivenfquelque personne sérieuse, quelqu'un des maîtres ou le père de famille lui-même, les plus timides se taisent tout tremblants; mais d'autres ont encore l'impudence de solliciter ces enfants à secouer le joug, leur murmurant tout bas qu'ils ne veulent et qu'ils ne peuvent leur enseigner rien de bon en la présence de leur père ou de leurs précepteurs, parce qu'ils redoutent la sottise et la cruauté de ces gens pervertis et vicieux qui les maltraiteraient ;

ANALYSE DL' UVï.E r»E VÉRITÉ. 315

mais s*iis veulent apprendre queli]ue chose, il faut qu*iU échappent à leur père, à leurs précepteurs, et qu'ils aillent avec leurs petits camarades et avec les femmes dans le gynécée, dans la pièce où travaillent le cordonnier et le tailleur. C'est ainsi qu'ils les persuadent *^.

XX. — Et Ton va voir que je ne leur adresse d'autres reproches que ceux que la vériic me contraint de leur foire. Quand on cclèbrc les différents mystères, on y invite à haute voix ceux qui ont les mains pures, la langue sage et prudente ou ceux qui sont innocents thi tout crime, dont nul remords ne charge la conscience et qui ont toujours bien et justement \écu, Voilu ce que proclament ceux qui promettent T^absoluiion des péchés. Ecoutons maintenant les chrétiens: « Tous les p'cheurs, disent-ils, tous les ignorants, tous les simples, tous les malheureux, en un mot. reccvnjnt le rovaiime de Hieu. » — Quels sont donc ces pécheurs, sinon les scélérats, les iroleurs, les brigands, les empoisonneurs, les sacrilèges et les violateurs de tombeatix ? Quelle autre espèce de gens rassemblerait-on pour former une troupe de bandits *•?

Voilà ce que la dure et hautaine aristocratie romaine ne comprendra jamais. Cette religion du cœur qui ouvrait ses bras à tous les faibles, à tous les petits, à tous les humbles, à tous les pauvres, à tous les malheureux, h tous les opprimés, à tous les pécheurs, lui parait un^; inonsUruositc sociale, une association de bandits dont le

1»" •>•■ O III, ÙO.

iÇ III, oï>.

but ne saurait être que de renverser Tordre de choses établi, de détruire l'Etal, de saper la famille et la société par ses fondements. Son esprit ne pouvait pas s'ouvrir à cette régénération du monde par le bas, par la populace. En la combattant, elle croyait lutter contre un véritable péril social, contre la plus affreuse des révolutions, et c'est là, nous rétablirons plus tard, le mobile qui guidait la main de Celse, qui le rendait si violent, si amer, si injuste parfois pour ces ouvriers d'un avenir qu'il ne pouvait prévoir, c'est là le motif qui lui faisait écrire le Livre de Vérité.

La conception chrétienne de Dieu, de ce Dieu sensible au cœur dont Bossuet devait parler plus tard, ne pouvait pas non plus être comprise de la froide et impartiale raison des jurisconsultes romains. Malgré les lectisternes, les printemps sacrés et tous les sacrifices propitiatoires de leur vieille religion, la prière, en tant que rogation, n'entrait pas dans leur esprit. Dieu était à leurs yeux un être trop grand, trop haut placé, trop majestueux trop immuable pour que les misères ou les supplications humaines pussent l'émouvoir et le fléchir. Les hommes, disait Celse, qui accomplissent avec conscience les fonctions de juges, ne permettent pas aux accusés de pleurer et de gémir devant eux, de peur qu'en les jugeant ils ne se laissent guider plutôt par la compassion que par la vérité ; tandis que, d'après vous, Dieu écouterait moins la justice que les flatteries de ses adulateurs ^^. Vous dites, avec raison d'ailleurs, que la nature humaine est portée

17 in, 63.

au péché ^ il fallait donc appeler indiiïéremment tous les hommes, puisque tous les hommes sont sujet à pécher. D'où vient celte préférence que vous professez pour les pécheurs ^^? Ne làchez-vous de les attirer ainsi que parce que vous ne pouvez avoir aucune influence sur les personnes véritablement saintes et justes? Or, chacun sait que les hommes qui sont portés par leur nature à pécher et qui en ont contracté l'habitude ne peuvent plus se corriger complètement ni par la sévérité, ni par la douceur, car il est extrêmement diflicile de changer de nature. C'est donc ceux qui ne pèchent point qui sont dignes de jouir d'une vie heureuse^®. Alléguez-vous pour vous défendre que Dieu peut tout? Sans doute, mais il ne voudra jamais rien d'injuste^, et s'il se laissait toucher par la compassion comme certains hommes, au point de faire grâce aux méchants qui savent bien l'émouvoir, tandis qu'il rejetterait les bons qui ne le prendraient pas aussi bien par les sentiments, ce serait une grande injustice^'.

XXI. — « Mais leur propre sagesse éloigne de nous les sages que nous voulons instruire, disent leurs apôtres, cl leur orgueil les rejette dans Terreur ^^. » Peut-on avancer quelque chose de plus ridicule I Nul homme de bon sens ne saurait adhérer à une pareille doctrine. La vue seule de la multitude qui la professe suffirait pour

19 iiF, 65.

20 in, 70.

en éloigner tous les gens sérieux ^'^. Leurs doeteurs ne eherchent que les esprits faibles ^^; ils leur assurent qu*ils les sauveront à eux seuls, comme un homme qui promettrait aux malades de les guérir, mais qui ne per- . mettrait pas qu'on appelât d*habiles médecins, de peur qu'on ne découvrît son ignorance^, ou comme un ivrogne qui voudrait persuader à d'autres ivrognes que les personnes sobres sont ivres ^^ Ce sont des miopes qui font croire à d'autres miopes que ceux qui ont bonne vue sont aveugles^. Tels sont les griefs que je relève contre eux. On en pourrait ajouter beaucoup d'autres; mais, pour être bref, il suflit de faire remarquer qu'ils s'élèvent contre Dieu et qu'ils le blasphèment en leurrant les méchants de vaines espérances a6n de les attirer à eux et en leur persuadant que, pour être heureux, il faut quitter et mépriser des biens qui valent mieux que tout ce qu'on leur promet ^^.

XXII. — Une fois ce qu'on pourrait appeler la question sociale du christianisme élucidée, Celse s'atlaquant au dogme même de la rédemption, à la nécessité d'un médiateur entre Dieu et l'homme, le discutait minutieusement et concluait dans un sens éminemment platonicien, que pareille doctrine n'était que le produit d'un grossier anthropomorphisme.

Toute la querelle entre les Juifs cl les chrcliens, disait-il, se réduit à savoir si un Dieu doit descendre sur la terre pour sauver les hommes, ou s'il y est déjà descendu, rêverie si extravagante qu'il n est pas besoin d'un long discours pour en montrer Tinanité^.

Quel aurait été le but de celte descente de Dieu? Serait-ce d'apprendre ce qui se passe parmi les hommes? Est-ce qu'il ne sait pas tout, et s'il le sait, est-ce qu'il ne redresse pas tous les désordres, est-ce que sa puissance divine n'est pas capable de les corriger^®? S'il quittait son trône, s'il changeait la moindre des choses à l'harmonie universelle, tout retournerait au chaos ^'. Peutêtre, voyant que les hommes ne le connaissaient pas et que cela portait atteinte à sa gloire, a-t-il voulu se manifester à eux et discerner ainsi les fidèles d'avec les incrédules? Ce serait lui prêter une vanité toute humaine cl comparable à celles des parvenus qui aiment à faire montre de leurs récentes richesses*'*^. — Mais non, Dieu n'a pas besoin d'être connu pour lui. C'est pour notre salut qu'il veut que nous l'adorions, pour sauver ceux qui deviendront ainsi vertueux, pour châtier ceux qui montreront leur malice en le rejetant et en le méprisant. Pourquoi donc alors aurait-il attendu tant de siècles avant de songer à justiGer les hommes, pourquoi les aurait -il si longtemps oubliés ^^ ? Us est clair que ce qu'ils

nous racontent de Dieu est indigne de personi^s sages et pieuses. Cela ressemble aux fantômes et aux clioses terrifiantes dont on se sert dans les mystères de Baccims ^. Ils ont recueilli quelque vague écho des traditions grecques et ont entendu dire qu'après un cycle de plusieurs milliers d'années et au bout de certaines conjonctions astronomiques, le monde est bouleversé par des déluges et des conflagrations. Comme c'est un déluge qui est arrivé en dernier lieu, à l'époque de Deucalion, et qu'il doit être naturellement suivi d'une conflagration, ils en ont faussement conclu que Dieu descendrait, armé de feu, comme un tortionnaire *^. Mais le monde est incréé et incorruptible ; la surface de la terre seule est sujette à être bouleveisée par des déluges et par des embrasements; et encore ces catastrophes n'en ravagent-elles jamais qu'une partie à la fois ^.

Reprenons donc la chose de plus haut pour rétablir la vérilable notion de Dieu. Je ne dis rien de nouveau et ne développe que des doctrines admises de tout temps. Dieu est bon, beau, heureux et possède toutes les perfections. S'il descend parmi les hommes, il faut qu'il se modifie. Forcément sa bonté se changera en méchanceté, sa beauté * en laideur, sa félicité en misère, ses perfections en défauts. Pourrait-il souffrir une telle modification ? Puis, s'il est dans la nature des êtres mortels de changer et de

3i IV, 10.

36 IV, 79. — Ce fragment cite par Origène comme ayant été dit antérieurement par Celsc, trouve ici sa place naturelle et

lofçiquo.

s'nllérer, celle de rétrc éternel est de rester toujours immuable. Dieu ne saurait donc se modiûer ainsi ^^.

Nous en arrivons à cet inéluctable dilemne : De deux choses l'une : ou Dieu s'est revêtu d'un corps mortel comme ils le disent, et nous venons de voir que c'était impossible, ou bien sans changer lui-même, il fait croire qu'il est devenu mortel. Or, la tromperie et le mensonge sont toujours des crimes, à moins qu'on île s'en serve comme d'un remède pour guérir des personnes chèrcâ dont la maladie a troublé l'esprit, ou comme d'un moyeii pour se sauver des embûches tendues par ses ennemis: Mais Dieu n'a pas d'amis malades ou dont l'esprit soit troublé; il n'a pas non plus de périls à redouter qui pourl'aient l'obliger à recourir au mensonge pour les éviter^*.

XXIli. — Il n'y a donc rien de plausible, rien de vraisemblable, rien de possible dans leurs légendes sur Une descente de Dieu parmi nous. Elles ne sont qu'un écho des traditions grecques et barbares mal comprises. Lés Juifs assurent que la venue du Messie doit se faire dans l'avenir. Le monde étant rempli, disent-ils, de toutes sortes de crimes, il faut que Dieu envoie quelqu'un pour punir les méchants et puriGer l'univers, comme lôrs de Tancien déluge*® et de la destruction de la tour de Babel; Or, n'est-il pas évident que l'histoire de celle tour n'est qu'un souvenir de celle des Aloïdes *®, comme la légende

3fl( IV, 20.

40 Cf. Homère, Odffss. xi, ^K)0.

de Sodomc et Gomorrhe, brûlées par le feu du ciel, n'est qu'une forme bâtarde du mythe de Pliaélon **?

Les chrétiens, ajoutant d'autres considérations à celles des Juifs, disent que c'est à cause des péchés des Juifs que le tils de Dieu a déjà été envoyé sur la terre ci que ceux-ci l'ayant abreuvé de fiel, ont excité contre eux la colère de Dieu *^.

N'est-ce pas là de l'orgueil et de l'anthropomorphisme au premier chef? Juifs et chrétiens, en se disputant ainsi, nous font l'cfTet d'une troupe de chauves-souris, de fourmis sortant de leur trou, de grenouilles accroupies autour d'une mare, ou de vers réunis au coin d'un marais qui discuteraient ensemble pour savoir lesquels d'entre eux sont les plus grands pécheurs et prétendraien que Dieu leur annonce et leur prédit toute chose, qu'il abandonne le monde entier, qu'il laisse rouler les cieux à lavcnture et qu'il néglige tout le reste de la terre pour ne prendre soin que d'eux, qu'ils sont les seuls auxquels il adresse ses envoyés, ne cessant de se tenir en relations constantes avec eux, afin de former entre eux et lui une société éternelle. Il semble entendre des vers disant: Dieu est l'Etre suprême, mais nous venons tout de suite après lui et il nous fait semblables à lui. H nous a soumis l'univers entier, la terre, l'eau, l'air et les astres ; toutes ces choses n'ont été faites que pour nous et sont destinées à nous servir. Quelques-uns d'entre nous s'étant

42 IV, 22. — Il y a dans le grec un jeu de mots entre x^^^ et XoH qu'on pourrait rendre en traduisant :Et les Juifs ayant abreavé Jésus de fiel ont forcé Dieu à répandre sur eux le fîel de sa colère.

souillés par leurs crimes, Dieu viendra ou enverra son IHs pour brûler les méchants et donner aux autres la vie éternelle auprès de lui. Pareille discussion serait plus tolérable chez des vers ou des grenouilles qu'entre les iuifs et les chrétiens ^'"^é

XXIY. — Ceux-là sont des esclaves fugitifs qui sont sortis d'Egypte , qui n'ont jamais rien fait de grand ni de mémorable» et qui ont toujours été comptés pour rien^^ Ils ont entrepris de faire remonter leur origine aux plus anciens des imposteurs et des vagabonds; ils allèguent pour cela des traditions obscures et ambiguës , cachées quelque part dans les ténèbres , et ils les interprètent pour les ignorants et les simples, bien qu'il n'y ait jamais eu, aux époques les plus reculées, de controverse à ce sujet *^ , et qu'ils se soient mis de nos jours seulement à discuter ces questions ^^. Nombre de peuples s'attribuent la plus haute antiquité. Les Athéniens, les Egyptiens, les Ârcadiens, les Phrygiens assurent qu'ils sont originaires de races autochtones, nées de la terre, et ils en fournissent chacun des preuves. Mais les Juifs, confinés dans un coin de la Palestine, où ils vivaient dans une profonde ignorance , n'avaient jamais ouï dire que ces choses

43 IV, 2â.