IV, U

rien de plus atroce que cet épisode ^'. Puis viennent la haine de deux frères , le massacre par trahison de tout un peuple pour venger renlèvcment d'une jeune fille, un frère vendu comme esclave , un père trompé ^^, les songes du grand éehanson et du grand panetier de Pharaon » ceux de Pharaon lui-même, que le jeune esclave vendu par ses frères sut expliquer, ce qui lui valut les premières fonctions de l'Egypte. Ses frères, poussés par la famine , étant ensuite allés acheter des vivres dans ce pays avec leurs ânes , il les combla de présents , et il s'en suivit une reconnaissance générale; puis il reconduisit en grande pompe le corps de son père en son sépulcre. Grâce à lui, l'illustre et divine race des Juifs s'étant répandue en Egypte, on lui assigna un endroit écarté pour y habiter et y paitre ses troupeaux **'*.

Les Juifs et les chrétiens les plus raisonnables expliquent tout cela allégoriquement, ou plutôt, ayant honte de ces légendes , ils ont recours à Tallégorie. Mais il est visible que ce ne sont là que des niaiseries et non point des fictions symboliques ^ , car les explications allégoriques qu'ils en ont essayées sont encore plus honteuses et plus ridicules que les fables elles-mêmes , puisqu'elles établissent, par une folie étonnante et stupide, des rapports entre des choses qui ne sauraient en aucune façon s'accorder ^. Telle est la dispute de Papiscuset de Jasou,

55 IV, 5i .

326 GELSE

qui me parait plutôt digne de pitié et d'indignation que de mépris. Je n'ai pas à en relever l'absurdité; elle est visible pour tout le monde, surtout si l'on a le courage et la patience de lire l'ouvrage lui-même. J'aime mieux apprendre de la raison que Dieu n'a rien fait de mortel , que les êtres immortels seuls sont son ouvrage , et que ceux-ci ont ensuite créé les êtres périssables. Ainsi, Fâmc a été créée par lui, mais le corps est d'une autre nature. A ce point de vue , il n'y a aucune différence entre le corps d'une chauve-souris, d'un ver ou d'une grenouille, et celui d'un homme , car ils sont tous également corruptibles , et la matière de Tun est la même que celle des autres ^ ; elle est commune à tous et passe successivement par toutes les transformations qui affectent le monde visible^''. Rien de tout cela n'est immortel. Mais en voilà assez sur ce point. Si Ton veut en savoir davantage, qu'on écoute et qu'on s'instruise *®.

XXV. — 11 n'y a jamais eu et il n'y aura jamais plus ni moins de maux qu'il n'y en a maintenant. L$i nature de l'univers est unique, immuable, et la somme des maux est toujours constante ^^. Quant à leur origine , il n'est pas facile de la connaître lorsqu'on n'est pas philosophe. 11 suffit de dire à la foule qu'ils ne viennent pas de Dieu, mais de la matière , et qu'ils résident chez les êtres mortels. Mais ces êtres roulent toujours dans le même cercle^

depuis le commencement jusqu*à la fin , et les lois qui gouvernent cette série de transformations inéluctables exigent que ce qui est , ce qui a été et ce qui sera , soit toujours la môme chose ^. Ce n'est pas à l'homme qu'a été donnée la propriété du monde visible. Chaque chose se forme » puis disparait en se transformant , comme je l'ai dit, pour la conservation de ^ensemble®^ 11 n'est donc jamais certain que ce qui nous parait mal , le soit en réalité , car nous ignorons si cela n'a pas quelque utilité soit pour nous 9 soit pour quelque autre, soit pour l'univers •*.

Un anthropomorphisme grossier éclatée chaque page des légendes judéo-chrétiennes. Elles attribuent h Dieu , au Dieu suprême, immuable et sage, de la colère contre les impies et des menaces contre les pécheurs ®^. IN'est-ii pas souverainement ridicule de croire qu'un seul homme , irrité contre les Juifs , les ait tous détruits , qu'il ait pris et brûlé leur ville et les ait anéantis , tandis que , d'après les chrétiens , tout l'eOet de la colère , de la fureur et des menaces du Dieu suprême, se serait borné à envoyer son Fils au monde, et h lui faire souffrir ce que l'on sait? Mais laissons-là les Juifs , car ce n'est pas d'eux seulement , c^est de la nature même des choses que je dois parler , comme je l'ai annonce , et je vais développer ce que j'ai dit précédemment ®*.

m IV, 65.

6i IV, 73.

qui me parait pliilôi de mépris. Je n îi' visible pour ton* la patience cl<' prendre de que les tu ceux-ci < a été (*

^ peut prétendre que

..atôt que pour les ani-

...'^aritsés. Ce n'est pas Dieu

.r.iâirs et la pluie, mais quand

^-; .--Il ouvrage, pourquoi seraient-

^\^rer h nourriture des hommes ,

" . i-^p'^"'^"- ^^^^ arbres, des herbes et des objeclc que celles-ci elles-mêmes ne

A ce

eor»

..'^''' gffijrles hommes, pourquoi attribuer ee but ,.<^"''^'^ existence, alors qu'elles sen'ent également ^' .wiiw: nnimaux les r»lussauvaires et les moins

toutes nos

^^ itfdesanimaux les plus sauvages et le j^ ;.iin •*? Avec tout notre travail et toi /'^^ 115 avons mille peines pour nous nourrir ; pour

t-ofltroire» leurs vivres croissent tout préparés bhnirs ni senwilles *^. Si l'on allègue ce vers

iolcil oi la iiuit sont faits pour servir 1 -homme,

j. jijfluderai pourquoi ils sont faits plutôt pour nous

^ , noiir les fourmis et les mouches ; car la nuit leur sert

!j!li pour se reposer , et le jour pour voir et travailler ®'.

. I*,,!! objccle que nou3 sommes les rois des animaux,

ttjirtfc qtic ^^^^ '^^ prenons à la chasse , et que nous eu

^Igons nos repas , pourquoi ne dira-t-on pas plutôt que

• ^1 nous qui son^me^ faits poqr eux , puisqu'ils nous

prennent et qu'ils nous mangent aussi? Et même, nous ,

II0U8 ayon3 besoin irarmes et de filets , de ('aide de plu-.

iki IV, 7().

;i»iumes el de chiens ; eux, au contraire, la nature lournis d'armes inhérentes à leur constitution, et -us a mis, en quelque sorte , sous leur dépendance ^. Vous voulez que Dieu vous ait donné le pouvoir de prendre et de tuer les bêles sauvages^ mais, à lorigine , à l'époque où il n'existait ni villes, ni civilisation, ni société, ni armes , ni filets , il est probable que c'étaient les animaux qui prenaient et dévoraient les hommes , tandis que ceux-ci ne prenaient guère d'animaux*^, de sorte qu'à cet égard ce sont plutôt les bétes auxquelles Dieu a assujetti les hommes ^*^. Si ces derniers paraissent différer des animaux en ce qu'ils bûtissent des cités , qu'ils font des lois , et qu'ils obéissent à des magistrats , à des souverains , il faut prendre garde que tout cela ne signifie rien , car il en est de même chez les fourmis et chez les abeilles. Les abeilles ont leurs rois *, il y en a qui comniandent, d'autres qui obéissent; elles font la guerre, elles gagnent des batailles , elles font les vaincues prisonnières , elles ont des villes et des faubourgs ^ leurs travaux sont réglés en périodes déterminées, elles punissent les paresseuses et les lâches , du moins elles chassent et tuent les bourdons ''*. Quant aux fourmis , elles pratiquent aussi bien que nous la science de l'économie ; elles ont des greniers qu'elles remplissent de provisions pôurThiver; elles soulagent leurs compagucs lorsqu'elle^

g9 jv, 79.

ïi lY, 81.

les voient plier sous le poids de leurs fardeaux ^^; elles portent les cadavres de celles qui sont mortes dans des lieux spéciaux , qui deviennent ainsi des sépultures de famille ; quand elles se rencontrent , elles s'entretiennent ensemble , ce qui fait qu'elles ne s'égarent pas dans leur chemin. Elles ont donc une raison complète et des no^ tiens communes sur certaines vérités générales; elles ont un langage et savent exprimer les événements fortuits ^. Si donc quelqu'un regardait du haut du ciel sur la terre , quelle différence trouverait-il entre nos actions et celles des abeilles ou des fourmis ''^ ? Si l'homme s'enorgueillit de connaître les secrets de la magie , les serpents et les aigles en savent encore plus que lui ; car ils possèdent beaucoup de préservatifs contre les poisons et contre les maladies ; ils connaissent la vertu de certaines pierres pour la guérison de leurs petits ; et quand les hommes en rencontrent, ils pensent avoir trouvé un trésor précieux^. Si l'on s'imagine » enfin , que Fhomme est supérieur aux autres animaux, parce qu'il possède la notion de Dieu , qu'on sache qu'il en est de même pour beaucoup de ceuxci. Qu'y a-t-ily en effet, de plus divin que de prévoir et de prédire l'avenir? Or, c'est aux animaux » aux oiseaux surtout, que les hommes s'adressent pour cela, et nos devins ne font que comprendre leurs indications. Si donc les oiseaux et les autres animaux prophétiques nous montrent, par des signes, l'avenir que Dieu leur a découvert .