IV, M

cela prouve qu'ils sont en rapports plus étroits avec la divinité» qu'ils sont plus sages que nous et plus aimés de Dieu. Les hommes les plus éclairés disent aussi que ces animaux communiquent ensemble beaucoup plus saintement que nous ; ils ajoutent qu'ils comprennent leur langage , et ils le prouvent quand , après avoir annoncé que les oiseaux ont dit qu'ils allaient se rendre quelque part, ou qu'ils allaient faire telle ou telle chose , ils nous les montrent qui y vont ou qui font ce dont ils avaient parlé. Il n'y a personne qui tienne plus religieusement ses serments et qui soit plus fidèle à Dieu que les éléphants, ce qui prouve bien qu'ils le connaissent ^*. L'univers n'a donc pas été fait pour l'homme, pas plus que pour le lion, pour l'aigle ou pour le dauphin. Chaque chose a été créée non pas dans l'intérêt de quelqu'une d'entre elles , mais pour concourir à l'harmonie de l'ensemble, ofin que le monde fût absolument parfait ^ , comme doit l'être l'œuvre de Dieu. C'est de l'univers que Dieu prend soin; c'est lui que sa Providence n'abandonne jamais; jamais il ne tombe dans le désordre , jamais Dieu ne le corrige ; il ne s'irrite pas plus contre les hommes que contre les singes ou les rats , il ne leur fait point de menaces , chaque chose restant à la place ou il l'a mise ''^.

XXVIII. — Dieu ni son fils, ô juifs et chrétiens, n'est donc jamais venu sur la terre et n'y viendra jamais. Si

77 Nous supprimons avec Guiet et Gclcnius uu pclil membre do phrase : 'A).X* «i iiii 7t«v ifjsyov, auquel nous n'avons pu trouver aucvin spns plausible.

78 ly, 99.

ce sonl des auges dont vous voulez parler, quelle est leur nature? Sont-ee des dieux ou quelque autre chose ; des démons, probablement "^^ ?

Mais alors, il y a d*abord lieu de s'étonner que les Juifs qui vénèrent religieusement le ciel et ses anges, dédaignent ses éléments les plus augustes et les plus puissants, le soleil, la lune et les autres astres, les étoiles fixes ainsi que les planètes, comme s'il était possible que le tout fût Dieu et que ses parties ne fussent pas divines, ou s'il était raisonnable de révérer des êtres qu'on prétend se montrer parfois dans les ténèbres, grâce aux artifices d'une fausse magie, à des rêveurs qui se repaissent de fantômes indistincts et de ne compter pour .rien ces hérauts étincelants du monde supérieur, ces anges véritablement célestes qui manifestent l'avenir aux yeux de tous avec une si brillante clarté, qui gouvernent la pluie, la chaleur, les nuées, le tonnerre adoré par les Juifs, les éclairs, les récoltes et la naissance de toutes choses, qui ont dévoilé aux Juifs eux-mêmes l'existence ae Dieu ^ !

Ils croient encore sottement que lorsque Dieu aura pllumé le feu, comme un cuisinier, l'humanité entière sera grillée, à l'exception d'eux seuls, et non-seulement ceux qui vivront alors, mais tous ceux de leur race, qui seront morts depuis le commencement, se lèveront de dessous terre, revêtus du même corps qu'ils ont possédé jadis, espérance vraiment digne de vers ; quelle âme hu-

mainc, en effet, désirerait rentrer dans un corps putréfié ? II y a même des chrétiens qui, loin de partager cette croyance, la tiennent pour impie, abominable et impossible. Comment un corps entièrement corrompu pourrait-il reprendre sa première nature et son organisation qui a été détruite ? N'ayant rien à répondre, ils ont recours à la plus absurde de toutes les défaites, que tout est possible h Dieu. Mais Dieu ne veut rien d'inconvenant ni rien qui soit contre nature, et de ce que vos désirs déréglés s'arrêtent sur une chose infâme, il ne s'ensuit pas que Dieu la puisse faire ni qu'il faille immédiatement croire qu'elle sera. Dieu n'est pas l'exécuteur de nos fantaisies criminelles, ni l'auteur de l'impureté et du désordre, mais bien le directeur de la nature droite et juste. Il pourrait donner une vie éternelle à l'àme, mais les cadavres, comme dit Heraclite, sont plus vils que du fumier. Il est donc absurde d'attribuer l'éternité à une chair remplie de choses qu'il est même inconvenant de nommer, et Dieu ne voudrait ni ne pourrait le faire. Il est la raison de tous les êtres, il ne saurait donc rien faire ni contre la raison, ni contre lui-même ®*.

XXVIIL — Les Juifs, donc®^, devenus une nation spéciale, agissent conformément à l'usage de tout le monde en s'étant fait des lois en rapport avec leur génie propre, en les observant encore aujourd'hui et en gardant une

81 V, li.

82 II y a évidemment ici une lacune eonsi(Jcral)Ic dans l'argumentation de Celse, bien qu'Origèno elle les d(Mix fragments comme s*ils se suivaient.

religion qui est, quelle qu'elle soit, la religion de leurs ancêtres, car chacun suit ses institutions nationales telles qu'elles sont. Il semble même que cela soit utile nonseulement parce que les uns se sont fait des lois d'une façon, les autres d'une autre et qu'il faut conserver les institutions publiques lorsqu'elles ont été une fois établies, mais parce que les différentes contrées de la terre ayant été probablement confiées dès l'origine à différentes puissances et partagées en différents empires, chacune d'elle est soumise à des lois différentes et spéciales^ C'est donc bien agir en chacune d'elles qu'agir conformément à la volonté de ces puissances, et il y aurait de l'impiété à contrevenir aux lois qui ont été primitivement établies dans chaque pays^^. On peut alléguer à l'appui de ces considjralions le témoignage d'Hérodote; il rapporte que les habitants des villes de Marée et d'Âpis, sises en- Egypte, sur la frontière de la Libye, se croyant libyens et non égyptiens, mécontents des cérémonies religieuses et voulant qu'il ne leur fût pas interdit de sacrifier des vaches, envoyèrent à Âmmon pour déclarer qu'ils n'avaient rien de commun avec les Egyptiens, qu'ils demeuraient hors du Delta ; que, relativement au culte, ils n'étaient pas d'accord, qu'enfin ilsdésiraientobtenirla permission de manger de toutes choses. Or le Dieu la leur refusa, disant que TEgypte est tout ce que le Nil arrose par ses déborde^ ments, que les Egyptiens sont ceux qui, habitant au-dessus de la ville dTléphantine, boivent de l'eau de ce fleuve®*.

8i Hérodol. n, 18.

Voilà ce que raconte Hérodote, et les génies qu'envoie Jupiter Hammon ne sont pas inférieurs aux anges des Juifs. Il en résulte donc que chacun peut observer à bon droit ses usages nationaux. La plupart diffèrent de peuple à peuple, et cependant c'est avec raison que chaque nation considère les siens comme les meilleurs. Les Ethiopiens de Méroé n'adorent que Jupiter et Bacchus, les Arabes^ que Bacchus et Uranie ; tous les Egyptiens révèrent Isis et Osiris ; les Saltes, Âthéna ; les Naucratites reconnaissent depuis quelque temps Sérapis pour Dieu, et ainsi des autres, suivant le nôme qu'ils habitent. Les uns s'abstiennent de manger des brebis, les vénérant comme sacrées ; les autres honorent les chèvres, ceux-ci, les crocodiles, ceux-là les vaches, mais tous ont en horreur les pourceaux. Les Scythes mettent leur gloire h manger de la chair humaine ; certains peuples de l'Inde croient accomplir un acte pieux en mangeant leurs parents. C'est le même Hérodote qui Taffirme et, pour en faire foi, je rapporterai encore ses paroles: « Si Ton proposait à tous les peuples de choisir les meilleures de toutes les coutumes, après les avoir toutes examinées, chaque peuple choisirait les siennes propres, tant chacun, dans sa pensée, place ses usages au-dessus des usages d'autrui. Il faut donc être fou pour se moquer de ce qui se pratique ailleurs que chez soi. 11 est facile d établir par mainte preuve, que telle est l'opinion des hommes sur leurs coutumes; je n'en rapporterai qu'une. Darius étant roi des Perses, fit venir les Grecs qui se trouvaient à sa cour et leur demanda pour quelle somme ils consentiraient à manger leurs pères morts : — « A aucun

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86 ttérod-'. '

liens et les habitants de la Colchide Font fait avant eux. Ni parce qu'ils s'abstiennent de la chair de porc. Les Egyptiens s'en abstiennent également, ainsi que de celle de chèvre, de brebis, de vache et de poisson. Pythagore et ses disciples ne mangent ni fèves, ni aucune chose qui ait vécu. Enfin, il ne faut pas croire que Dieu les chérisse et les préfère aux autres, ni qu'il n'envoie ses anges qu'à eux seuls, comme s'ils habitaient quelque région fortu- Dée ; nous voyons, en effet, de quel privilège ils ont étc jugés dignes, ainsi que leur pays 1 Laissons donc cette tourbe porter la peine de son arrogance. Ils n^ont pas connu le Dieu suprême, mais, subjugués et trompés paf les fourberies de Moyse, ils se sont faits ses disciples pouf leur malheur *'.

XXIX. — * Passons maintenant aux seconds. Je leuf demanderai d'où ils viennent, qui ils suivent, quel est le fondateur de leur religion nationale. Ils n'ont rien à répondre, car ils tirent leur origine des premiers, et c'est là qu'ils ont pris leur maitre et leur chef. Cependant, ils se sont séparés des Juifs ^.

Nous ne nous arrêterons pas sur tout ce qu'on peut leur reprocher au sujet de leur maître^ Admettons que ce soit un ange véritable. Rst-il le premier et le seul qui soit venu, ou bien en est-il venu d^autres avant lui? S'ils disent qu'il est le seul, ils seront convaincus de mensonge et de contradiction, car ils racontent qu'il en est venu souvent d'autres, jusqu'à soixante ou soixante-

dix à la fois, cp» se sont pervertis et ont êlc enfermée sous terré en punition de leurs crimes ; ce sont leurs larmes qui forment les sources thermales. Ils ajoutent même qu'il en est venu au tombeau de Jésus, les uns disent un seul, les autres deux qui apprirent aux fem-^ mes quil était ressuscité. Car il parait que le Gis de Dieu ne put pas ouvrir son tombeau et qu'il eut besoin de quelqu'un pour déplacer la pierre qui le fermait. II vint encore un ange auprès du charpentier, à propos de la grossesse de Marie. Un autre lui ordonna de s'enfuir avec l'enfant. Mais à quoi bon rechercher et énumérer exactement tous ceux qu'on dit avoir été envoyés à Moysc et aux autres P Si d'autres que Jésus ont été envoyés, il est évident que c'est par le même Dieu que lui. Admets tons qu'il l'a été pour des choses graves, soit à cause des péchés des Juifs, soit à cause de la dépravation de leur religion ou de la corruption de leurs mœurs, car on insinue tout cela *®. Qu'il ne soit pas venu seul parmi le» hommes, c'est une chose si bien reconnue par eux, que ceux-là même qui, sous prétexte du nom et dé la doctrine de Jésus, ont abandonné le créateur comme inférieur et ont adopté le père du nouvel envoyé comme un Dieu sup;3rieur, disent que le créateur en avait envoyé d'autres auparavant ^.

Les Juifs et eux ont donc le même Dieu ^ du moins» les membres de la grande église le reconnaissent ouvertement et admettent comme vraie la cosmogonie juive, les

six jours de la créaliôn et le seplièmc dans lequel, comme ili( l'Ecriture, Dieu se reposa de son travail. Ils regardent les uns et les autres, Adam comme le premier homme et établissent de même la généalogie de ses descendants. Ils racontent les embûches mutuelles que les frères se sont dressées^ Tarrivée des Israélites en Egypte et leur fuite hors de ce pays®*. Qu'on ne croie pas, cependant, que j'ignore que si, parmi les chrétiens, les uns reconnaissent le Dieu des Juifs, d*autres pensent que celui quia envoyé son fils est un Dieu opposé an premier. Ils sont, en effet, divisés en sectes nombreuses, les Simoniens, ou Héléniens, les Sibyllistes, les Marcellianites, les Harpocratiens, les Marcionites et beaucoup d'autres encore qui, se créant criminellement un maître et un démon, se plongent dans d'épaisses tôncbres où ils commettent plus d'abominations et d'infamies qu'en Egypte les sectateurs d'Ântinoiis. Ils vocifèrent mutuellement les uns contre les autres les injures les plus horribles et les plus abominables ; ils se haïssent tellement, qu'ils ne céderaient pas la moindre chose pour rétablir la concorde ®^. Il y en a qu'on appelle les Cautères de l'oreille ®^, d'autres qu'on nomme Enigmes, pareils h Circé qui empoisonnait les mortels avec de doux breuvages, à des sirènes trompeuses (|ui séduisent par leurs danses, qui bouchent les oreilles de ceux qu'elles entourent, et qui changeraient

93 Irénéc, i, 27, cl E|>iphano, llœres. 27, racontent que les Carpocraticns avaient l'habitude de se marquer le derrière de l'oreille droite en le brûlant avec un fer rouge.

en pourceaux les malheureux qui se laisseraient persuader. Mais quoi qu^l y ait de telles différences entre eux et qu'ils se déchirent par de si abominables injures, on les entend qui disent tous : « Le monde est crucifié pour moi et je le suis pour le monde ^. » Voyons donc, et, bien que leurs dogmes n'aient rien dans leur origine qui puisse les autoriser, examinons leur doctrine en ellemême. Il faut montrer d'abord qu'ils corrompent et avi lissent les idées que leur ignorance ne leur permet pas de comprendre, tirant de prime abord arrogance el vanité des choses qu'ils ne savent pas. Voici ce que c'est ^ : XXX. — Tous les préceptes de morale, toutes les vérités que contiennent leurs écritures leur sont communes avec les autres peuples et ont été beaucoup mieux exposées par les Grecs , sans toutes ces menaces de Dieu ou de son fils ^^. « La science du souverain bien, disait Platon, ne se transmet pas par des paroles. C'est après un long commerce, après de long jours passés dans la commune méditation de ces problèmes, qu'elle jaillit tout à coup comme l'étincelle qui s'échappe d*un ardent foyer et que, paraissant dans l'âme, elle la nourrit d'elle-même ^ Si j'avais cru convenable et possible de livrer ces choses à la multitude en les écrivant ou en les exposant de vive voix, quelle plus belle entreprise, quelle plus noble occupation de ma vie que de rendre un tel service aux hommes et de leur dévoiler les se-

crets de la nature ^1 » Voilà comment la philosophie grecque s'efforçait d*élever et de développer TinteUigenee humaine, comment Platon, par les interrogations et les réponses dont il se sert dans ses dialogues, faisait briller la plus éclatante lumière aux yeux de ses disciples, au lieu d'exiger, comme les chrétiens, une foi aveugle et sans examen ^. « Mais j'estime, continue Platon, qu'il n'est pas bon de montrer ces choses aux hommes, si ce n'est au petit nombre de ceux qui sont capables de les découvrir par eux-mêmes, après de légères indications. Quant à la foule, on ne ferait que remplir les uns, qui ne s'en soucient guère, d'un injuste mépris, et les autres, qui se croiraient en possession des connaissances les plus subIimeS| d'une superbe et vaine présomption '^. » Mais Platon, bien que parlant ainsi, ne rapporte pas de prodiges monstrueux et ne ferme point la bouche à ceux qui veulent apprendre ce qu'il annonce ; il n'oblige point les néophytes à croire aveuglément que l'essence de Dieu est telle ou telle, qu'il a un fils de telle sorte, et que celui-ci est venu sur terre pour nous enseigner tout cela *. « Mais j'ai dessein, continue Platon, de m'étendre plus longuement là-dessus. Ma pensée vous en deviendra sans

99 VI, 7. — Tout ce passage, complètement tronqué par Origène, est devenu presque inintelligible. Nous tachons de suivre le sens général de la pensée de Gelse.

100 Phlon^ Lettre vu (Trad. Ghauvet). — Ces citations prouvent que les lettres de Platon, dont on a contesté la valeur philosophique et même Tautheniicité, n'étaient regardées comme dépourvues ni de l'une ni de l'autre, du moins par les philosophes du second siècle.

342 GELSE

doute plus elnirc. Il y a, en elfet, une raison solide qui s-oppose à loule tentative d écrire sur ces matières ; je Tai déjà plus d'une fois exposée; il ne sera pas inutile, ce me semble, de le répéter de nouveau.

a En tout être , la science a pour condition nécessaire |rois choses. Une quatrième est la science elle-même. Au cinquième rang , il faut mettre ce qu'il s'agit de connaiirc, savoir, la vérité. La première est le nom; la seconde, la déCnition; la troisième, l'image; la quatrième, la science^. » Vous voyez donc que Platon, après avoir établi que la science du souverain bien ne pouvait s'enseigner par des paroles , donne la raison de cette impossibilité, de peur qu'on ne crut qu'il se réfugiait dans l'inexplicable pour ne pas s'exposer à être réfuté. Peut-être, en effet, le néant lui-même peut-il s'exprimer par des paroles. Mais surtout, c'est parce que Platon n'est pas un menteur qui se vante d'avoir trouvé quelque chose de nouveau, ou d'être descendu du ciel pour l'annoncer aux hommes. 11 avoue l'origine de ses doctrines, tandis que les chrétiens disent à tous ceux qui se présentent à eux : « Croyez que celui que nous vous prêchons est le Fils de Dieu, bien qu'il ait été ignominieusement chargé de chaines, frappé d'un supplice infâme, et que tout le monde Fait vu, hier encore, souffrir les derniers outrages ; croyezle encore plus h cause de cela ^. » Seulement , les uns proposent un Dieu , les autres un autre , disant tous à Venvi : « Croyçz , si vous voulez être sauvés . ou retirez-

î^ VI, 9. — Platon, Letlre^sn.

vousl » Que doivent donc faire ceux qui désirent vrai* ment être sauvés ? Prendront-ils des dés pour décider quelle secte ils choisiront, à quels apôtres ils s'attacheront* ?

Nous avons dit plus haut qu'un de leurs axiomes favoris consistait à répéter que la sagesse du monde est une folie devant Dieu , et Ton a vu quelle raison les faisait parler de la sorte *. Mais c'est encore aux Grecs qu'ils ont emprunté cet aphorisme. 11 y a longtemps, en effet, que les philosophes ont dit que la sagesse des hommes est différente de celle de Dieu. On lit, par exemple, dans Heraclite, que les actions humaines n'ont pas de logique, tandis que celles de Dieu s'appuient sur la raison. Et ailleurs : a L'homme ignorant s'instruit auprès de Dieu comme l'enfant auprès de l'homme. » Platon, également, dans son Apologie de Socrate , a dit : « C'est à la sagesse seule, ô Athéniens, que je dois ma réputation. Mais quelle sagesse? Une sagesse humaine , san^ doute, car c'est à ce point de vue-là qu'on peut me nommer sage *. » C'est avec des emprunts de ce genre , avec ces inintelligents plagiats qu'ils séduisent les plus ignorants et les plus grossiers de tous les hommes , de malheureux esclaves auxquels ils s'adressent , comme des charlatans qui évitent avec soin les gens instruits dont ils ne sauraient faire leurs dupes , mais recherchent les simples et les rustres''.

5 Cf. I, 9, 27 ; — m, 4i, 72.

6 vr, 12.

7 VI, 14. — Cf. in, 44.

344 GBLBE

\\\I. — Leur humilité, dont ils se largueiit c rf'une grunJe verlu, n'est Ogalcmenl qu'une copie iinparfeilc d'uuc pensée de Platon dans ses Lois, a Dieu, dil-il, Bnivant une ancienne tradition , est le comnicnccmeni, le milieu el lu fin de tous les èlres. Il marche toujours en ligne droite, conformément à sa nature , en même temps qu'il cmhrassc le monde. La justice le suit, toujours prèle h punir les infriicieurs de lu loi divine. Quiconque veut être heureux , doit s'attacher à la justice, marchant liumblemeut et modestement sur ses pns ^. » Voilà la véritable humilité, digne de l'homme, qu'elle n'abaisse pas à une objection honteuse, qu'elle ne prosterne pas à letTc , l^s genoux plies , le corps revêtu d'un vêtement déguenillé , la tête souillée de cendres". Leur mépris des richesses, ciprimé par ]a fameuse sinlonce de Jésus, disant qu'il c^t plus facile ii un chameau de passer par le U'ou d'une aiguille, qu'a un riche d'entrer dans le royaume de Dieu , n'est évidemment qu'un plajjiat de ces paroles de i^laUui : a llce(îiupaMil>l»4l'élre«ztréiaeiBeQ« riche eteidrèmemeotTertueux"'. » Quwitjt leurs e&sMSMnenu sur te royaume die |>ieB > Us ne «ontimBéBt rim de comparable à ta soblimitd de«~^ei»éea que PbMa m déreloppéca daoa se« I^eltrea et dans san'oRUrfre Burla même Biqet^'. Qu'est-ce que \m cferétiwu pwunàmê epposçr» par cDtemple, kœ pua^^adivia pbilosoitinq

8 Plulou, tais, IV, p. 23S (Irad. Cbauvel).

10 VI, 16, — Plat. Lois, \.

11 ¥1, 17. — Toute celte partie est coiiiplÈtcmeiit tronquée.

« Amour du roi de toutes choses sont toutes choses ; il est la fin de tout ce qui existe, et le principe de tout ce qui est beau. Ce qui est second , est autour des seconds principes , et ce qui est troisième, autour des troisièmes. Désireuse de connaître la nature de ces principes , féme humaine considère tout ce qui a avec elle quelque parenté sans rien trouver qui la satisfasse. Pour le roi et Iç reste dont j'ai parlé , il n'y a rien qui leur ressemble *". »

Quelques chrétiens, ayant de vagues notions de la doctrine de Platon , exaltent le Dieu qui est au-dessus des cieuX, et s'élèvent ainsi au-dessus du ciel des Juifs, ciel tout matériel, tandis que, d'après Platon, les sept sphères dans lesquelles gravitent les planètes , ne sont que les étapes de la route suivie par les âmes pour venir du ciel sur la terre et pour aller de la terre au cieP^. Les Perses font également allusion à ces choses dans les mystères de Mithra. Ils s'y servent, en effet, d'une figure symbolique pour représenter les dçux mouvements du ciel , celui des étoiles fixes et celui des planètes, et la migration des âmes à travers ces sphères. C'est une haute échelle, com-^ posée de sept portes, avec une huitième porte au-dessus. La première de ces portes est de plomb, la seconde d'étain , la troisième d'airain , la quatrième de fer , la cinquième de bronze de monnaie , ta sixième d'argent, la septième d'or. Us assignent la première à Saturne, représentant par le plomb la lenteur de cet astre ; la se^

U Fiat. Lettre ii,p. 343.

i3 VI, 21.

condc à Vénus , qu'ils comparent à Téciatel à la naollessc de Tctain; la troisième à Jupiter, à cause de la force et de la solidité de Tairain qui la compose; la quatrième à Mercure , parce que le fer est comme lui patient , apte à tous les travaux dont on peut tirer du profit ; la cinquième à Mars , parce que l'alliage dont elle est composée la rend comme lui inégale et changeante; la sixième à la lune, et la septième au soleil , à cause du rapport de Téclat de l'argent et de l'or avec celui de ces deux astres. Des considérations de haute métaphysique ont présidé à cet arrangement des divers astres, et à leurs rapports entre eux dans un état d'harmonie parfaite , analogue à celui des notes de la gamme et des modes musicaux ^^. Or, si l'on compare à ces mystères persans les mystères chétiens, si l'on cherche à pénétrer le sens de ces derniers , et si l'on parvient à mettre au jour les dogmes sur lesquels ils reposent , on verra qu'un abime sépare les uns d'avec les autres, et que ceux des chrétiens ne peuvent s'adresser qu'à des gens grossiers , à des esclaves *^. Au lieu de la ligure symbolique que je viens de décrire, ils ont inventé une sorte de diagramme, composé de dix cercles séparés les uns des autres, mais réunis par un autre cercle qui représente Tàme de l'univers et qui s'appelle Léviathan ; le diagramme tout entier est partagé par une grosse ligne noire qui s'appelle la Géhenne , c'est-à-dire le Tarlare **.

14 VI, 22. — Toute cette partie est entièrement tronquée et à peine indiquée par Origèue.

16 VI, 25. — Origène fait, à ce propos, le' singulier aveu qu'il n'est pas bon de dire à tout le monde ce que les docteurs savent au

A cela, ils ajoutent un sceau et veulent que celui qui rapplique s'appelle le Père, et celui qui le reçoit, le jeune ou le Fils, et qu'il réponde : « Je suis oint de l'onction blanche prise à Tarbre de vie. » D'après eux, sept anges entourent l'ame des mourants ; les uns sont des anges de lumière, les autres s'appellent archontiques , et leur chef se nomme le Dieu maudit ^^. Ceux qui ajoutent foi au récit de la création , tel que la Genèse le rapporte, ont , en effet, raison de l'appeler ainsi et de le regarder comme digne de leur exécration , puisqu'il a maudit le serpent qui avait donné aux premiers hommes la connaissance du beau et du bien ^®.

XXXII. — Mais qu'y a-t-il de plus insensé et de plus ridicule que celte absurde sagesse ? Qu'y a-t-il à reprendre dans le législateur des Juifs? Pourquoi vous appliquezvous, par des allégories , comme vous dites , sa création ou la loi qu'il adonnée aux Juifs? Vous l'approuvez malgré vous, malheureux impies, lui qui a créé le monde, qui a promis aux Juifs que leur race s'étendrait jusqu'aux exlrémilés de la terre , que leurs morts ressusciteraient <2n chair et en os, lui qui inspirait leurs prophètes , et Vous l'outragez, cependant. Quand vous songez à toutes ces choses, vous êtes contraints de convenir que vous odorez le même Dieu que les Juifs ; mais quand les pré-

sujet de l'enfer et de rélernité des peines, car la crainte d'un supplice éternel n'est pas même suffisante pour empêcher les méchants de se livrer à toute leur malice. Cf. Orig. In Epist. ad Rom, vin, suh fine.

ceptes de votre maître Jésus contredisent ceux de leur Moyse, vous cherchez un autre Dieu opposé à celui-ci et différent du Père^^

Dans leur diagramme , le premier de leurs sept démons archontiques a la forme et la figure d'un lion ; le second, celle d'un taureau ; le troisième est un amphibie qui pousse d'horribles sifflements ; le quatrième a la figure d'un aigle; le cinquième, celle d^un ours; le sixième, celle d'un chien , et le septième , qui s'appelle Thaphabaoth ou Onoél , ressemble à un âne ^. Ils prétendent qu'il y a des personnes qui revêtent la forme de ces anges , et qu'on les appelle, à cause de cela , lions , taureaux , dragons , aigles , ours ou chiens ; c'est ce que le diagramme symbolise dans sa figure triangulaire ^^ Ils ajoutent encore, les uns sur les autres, des discours de prophètes, des cercles concentriques , des ruisseaux de l'Eglise terrestre et de la circoncision , une vertu qui émane d'une vierge Prunice, l'âme vivante, le ciel immolé pour qu'il vive, la terre tuée avec l'épée , plusieurs autres également immolés pour revivre, la mort, qui doit disparaître du monde, lorsque le péché en aura disparu , une nouvelle descente difficile , et des portes qui s'ouvrent d'elles-mêmes. Partout ils parlent de l'arbre de vie et de la résurrection de la chair par le bois , probablc-

20 VI, 30. — Cf. Joseph. C. Apion^ ii. — Epiph. Hcer. 26. — Irén. I, 24. — Tbeod. De hœr. fah. i et Minuc. Félix, 9-28, ainsi que Tertul. Ad nat. i, 11, qui constatent qu'on appelait les chrétiens Asinarii cultores,

21 VI, 33. — Cf. Epiph. Hœr, 26.

ment parce que leur Maître a été cloué sur une croix, et qu*il était charpentier de profession. S*il avait été étranglé, jeté du haut d*un rocher ou dans un précipice , s*il avait exercé le métier de cordonnier, de tailleur de pierres ou de serrurier, ils prêcheraient aujourd'hui par-dessus les cieux la roche de la vie , le gouiïre de la résurrection, la corde de Timmortalité, la pierre du souverain bien, le feu de la charité ou le cuir de la sainteté. Une vieille servante aurait honte de débiter des contes semblables pour endormir un enfant ^^.

Ce n*est pas là, d'ailleurs, ce qu'il y a de plus incroyable chez eux. Ils racontent qu'entre ces hauts cercles qui sont au-dessus de tous les cieux il y a quelque chose d'écrit et particulièrement ces deux mots : « Le plus grand » et <c Le plus petit », qui se rapportent au Fils et au Père^^. Ce sont là des formules magiques, et ceux qui les emploient ne font qu'imiter les charlatans qui surprennent la populace ignorante en se servant de mots étrangers. A quoi bon, si ce n'est pour étonner le vulgaire, donner aux démons des noms barbares, puisque ces noms désignent la même chose que les mots grecs? Chez les Scythes, comme le rapporte Hérodote, Apollon s'appelle Gongosyros ; Neptune, Thaguimasade, Vénus, Arguimpasa et Vesta Tahiti. Toute cette liturgie bizarre des chrétiens n'est donc qu'un plagiat des cérémonies et des rites employés bien avant eux par les imposteurs de toute nature. 11 est inutile que j'énumère tous ceux qui

ont entrepris d'instituer des purifieations, dinvenler des incantations expiatoires, des formules préservatrices, de faire des statuettes ou des portraits de démons, de préparer des contre-poisons et des philtres avec leurs habits, avec des nombres, des pierres, des plantes^ des racines, bref, avec toute espèce de choses **. J'ai vu, chez quelques prêtres de leur religion, des livres barbares qui contenaient des noms de démons et des prestiges ; ces prêtres ne se vantaient pas de pouvoir faire du bien aux hommes^ mais seulement du mal. D'autre part, j'ai entendu dire par un musicien égyptien nommé Denys, que la magie n'avait de pouvoir que sur les ignorants et les débauchés, tandis qu'elle était impuissante à l'égard des philosophes dont la conduite est sage et vertueuse. Aussi ne voit-on que la lie de la population se laisser séduire par les arti- Ijces que je viens d'énumérer ^.

XXXni. — L'ignorance profonde des symboles théologiques dans laquelle vivent les chrétiens les a fait tomber dans une suite d'erreurs impics. Ils s'imaginent que Dieu a un adversaire qu'ils appellent Satan, en hébreu. C'est de Fantliropomorphisme au premier chef de prétendre que le Dieu suprême peut rencontrer un être qui le con« trarie et l'empêche de faire aux hommes le bien qu'il désire. Le Fils de Dieu serait donc vaincu par le diable? Il nous enseigne, par les peines qu'il souffre, à mépriser

2i VI, 39.

!25 VI, 41. — Cette partie est complètement disloquée et l'on ne peut rcirouver la suite des idées qu'à force d*induclions plus ou moins hasardées.

celles (lonl son vainqueur nous menace, et il nous avertit que Satan apparaîtra un jour sur la terre, qu'il y accomplira de grandes choses, des prodiges surprenants, s'appropriant la gloire et Tapparence de Dieu. Mais ceux qui voudront le renverser devront n'en faire aucun cas et lui rester fidèle, à lui, Fils de Dieu. C'est évidemment là le langage d'un imposteur qui s'efforce de prévenir et de discréditer d'avance ceux qui tâcheront de le confondre ou de le remplacer.

Celte croyance au diable a, d'ailleurs, comme toutes les antres, son origine dans les traditions grecques mal comprises. Les anciens nous ont parlé d'une guerre des Dieux. Heraclite y fait allusion dans ce passage : « S'il faut que les éléments soient en lulte et en conflit et que toutes choses naissent et se développent par la discorde et par la confusion. » Phérécyde, beaucoup plus ancien qu'Heraclite, nous rapporte un vieux mythe qui représente deux armées ennemies commandées l'une par Saturne, l'aulre par Ophionée ; il raconte leurs défis, leurs combats, précédés de cette convention que l'armée qui tomberait dans l'Océan serait vaincue et que les vainqueurs auraient le ciel pour prix de leur vicloire. 11 assure que l'histoire des Titans et des géants qui firent la guerre aux dieux est un mythe semblable, ainsi quecelle de Typhon, d'Horus et d'Osiris chez les Egyptiens. Mais il n'y a là rien d'absurde comme dans leurs contes sur un démon diabolique ou, pour mieux dire, — ils l'avouent eux-mêmes, — sur un imposteur qui veut s'imposer à la place de leur maître. Homère a également fait allusion à ce même niylhe dniL^ ces vers que Vulcain adresse à

Junon : « Déjà lorsqu'une fois je voulus te venir en aide, Jupiter me saisit par un pied et me précipita du haut des cieux ^. » Et dans ceux-ci de Jupiter à Jqnon : « Ne le souvient-il pas qu'un jour déjà je te suspendis dans le$ airs par une infrangible chaîne d'or qui ^entourait les poignets, tand's qu'une lourde enclume était attachée à chacun de tes pieds. En te voyant balancée dans le vide au milieu des nuages, les immortels s'indignaient dans tout rOlympe, mais nul ne pouvait te délivrer; et si l'un d'eux l'essayait, je le précipitais du haut des cieux sur la terre où il tombait tout meurtri.^. » Ces paroles de Jupiter à Junon, ce sont les paroles de Dieu à la matière ; elles veulent dire que Dieu débrouilla, disposa et mit en ordre le chaos qui existait à l'origine et précipita dans Tabime les démons qui présidaient à ce bouleversement. C'est dans ce sens que Phérécyde prenait ces vers d'Homère lorsqu'il disait : « Au-dessous de cette région se trouve le Tartare que gardent les filles de Borée, tes Harpies et la Tempête et où Jupiter précipite les dieux turbulents. » 11 aUribue la même signification au voile de Minerve que l'on expose aux yeux du public dans la procession des Panathénées. 11 symbolise, dit-il, l'existence d'un démon pur et sans mère qui réprime l'audace des gcants nés de la terre. Mais il est absolument ridicule de raconter que le fils de Dieu est tourmenté par le diable et que son exemple doit nous enseigner à supporter les souffrances que ce dernier peut nous faire endurer. C'est

26 Homère, Itiad. i, 590.

27 Id. Ibid. XV, 18.

ANALYSE DU LIVKE DE VÉUITÉ. 353

le diable (\\x*i\ fallait punir, au lieu de menacer les hommes qui seront trompés par lui ^.

XXXlV. — Nous allons voir mnintenanl d*où leur est venue Tidée d'appeler leur Jésus (ils de Dieu. Les anciens ont nommé le monde fils et enfant de Dieu, comme ayant été engeifidré par lui. Voilà tout le rapport qu'il y b entre ces deux fils de Dieu ^ ! Leur cosmogonie est complètement absurde^. Moyse et les prophètes, ne connaissant ni la nature du monde ni celle des hommes, ont raconté là-dessus de profondes niaiseries. Ils prétendent^ par exemple, que Dieu a divisé la création en six jours ^ or, durant les premiers jours, la lumière, le ciel, le soleil, la lune et les étoiles n'existaient pas encore, puisque les uns n'ont été créés qu'au second, les autres qu'ail quatrième jour. Qu'étaient-ce donc alors que ces jours ^* ? Il croit encore que le créateur a demandé qu'on lui envofyât la lumière et s'est écrié : « Que la lumière soit I >i Mais il ne l'a certainement pas empruntée d*en haut, comme ceux qui allument leur flambeau à celui du voisin. Si c'était un Dieu maudit, créant le monde eontre la volonté du Dieu suprême, pourquoi celui-ci lui fournissait-il la lumière ^^? Je n'examine pas maintenant quelle est l'origine, quelle doit être la fin du monde, s'il est increé et éternel, ou s'il a eu un commencement^mais

s'il n*aura pas de un, ou si c*cst tout le contraire. Mais il est absurde de pnUcndrc que le Dieu suprême ait donné au créateur son soufQe de vie pour le lui retirer ensuite, lorsque le monde eut été créé tel qu'il est. Dieu a-t-il jamais donné quelque chose pour le reprendre? On ne reprend que ce dont on a besoin ; or, Dieu n'a besoin de rien. — Mais peut-être ignorait-il qu'il le donnait à un être mauvais qui en abuserait. Alors, comment n'a-til pas corrigé ou détruit son œuvre ? Pourquoi se met-il si peu en peine de ce créateur méchant qui s'élève contre Iyj33p Pourquoi, ensuite, envoie-t-il secrètement pour détruire ses œuvres? Pourquoi l'attaque-t-il en cachette, séduisant et subornant ceux qu'il peut ? Pourquoi attire-t-il ceux que leur créateur a condamnés et maudits, comme vous dites, en les flattant et en les leurrant ainsi qu'un marchand d'esclaves? Pourquoi leur apprendil à quitter leur maître, à fuir leur Père? Pourquoi les adopte-t-il sans le consentement de leur père? Pourquoi se prétend-il le père de ceux qui appartiennent à un autre? Voilà certes un Dieu bien auguste qui ambitionne que des criminels, condamnés par un autre que lui, des misérables qui se comparent eux-mêmes à des excréments, le reconnaissent pour père, et qui ne peut pas châtier son envoyé lorsqu'il se révolte contre lui ?

Mais , si c'est le Dieu suprême qui a créé le monde, ainsi que le prétendent d'autres chrétiens, comment se fait-il qu'il ait créé le mal ? Comment est-il impuissant à réprimander et à ramener au bien les coupables? Com-

tuent se rcpeht-il de l'ingratitude et de la méclianceté de ceux qu'il a créés? Comment se plaintril^ comment rcgrelte-t-il ce qu'il a fait? Comment menace-t-il et détruitil ses propres enfants ? Ou s'il ne les détruit pas , en quel lieu peut-il lès transporter hors de ce monde qu'il a fait lui-même '* ?

XXXV. — II est vraiment ridicule de diviser la création du monde en plusieurs jours avaùt qu'il put exister un seul jour. Car, avant que le ciel fût formé , avant que la terre fut consolidée , et que le soleil s'élevât au-dessus d'elle, pouvait-il y avoir des jours? En remontant pluâ baut y considérons aussi combien il est inconvenant de prétendre que le Dieu suprême et infini a donné l'ordre à telle chose ou à telle autre de prendre naissance . qu*il a fait une partie de son œuvre un premier jour . puis une autre un second , un troisième , un quatrième , un cinquième et un sixième ^^, puis, qu'il s'est enfin reposé un septième. On dirait un ouvrier paresseux et fainéant, qui a besoin de chômage pour refaire ses forces et se délasser de ses fatigues. Il n'est pas permis de croire que l'Infini se fatigue , qu'il travaille , qu'il commande ^. Mais ils

36 VI, 61. — Nous traduisons ici rôv np&tov Beôv par m rinfini », ()arce qae c*cst le seul mot qui puisse rendre la pensée émincmmeirt platonicienne et «. aryenne v de Celse. L'Infini ne peut pas travailler, puisqu'il contient tout et qu'il ne saurait par conséquent rien ajouter, rien changer on lui. Il ne peut pas commander car, pour commander, il faut cire deux, un maître et un exécutant. Or, il est seul, puisque tout est en lui.

n*ont pas pu parvenir à la conception de TEtre suprême. Leur Dieu n*est qu'un homme, semblable à eux. Us parlent de sa voix, de sa bouche. Or, Dieu n'a ni bouche ni voix, ni aucune chose dont nous ayons une notion quelconque. C'est pour cela qu'il est absurde de prétendre , comme ils le font , que le corps de l'homme a été fait à l'image de Dieu '^'^^ qui n'a ni forme , ni couleur, ni substance. Tout vient de lui ; la parole ne saurait rexprimer, et aucun nom ne lui convient, car il ne souffre aucune des modiBcations sur lesquelles le langage a quelque prise ^*.

— Mais alors, comment peut-on connaître Dieu? Comment trouver le chemin pour aller à lui ? Qui pourra nous le montrer? Les ténèbres couvrent nos yeux, et nous n'apercevons plus rien de distinct.

— Ces ténèbres ne sont qu'une illusion causée par la transition d'une obscurité trop profonde à une éclatante lumière que l'œil ne peut soutenir, qui le blesse et Taveugle ^. Les chrétiens ne peuvent la supporter , et prétendent que Dieu, étant grand et difficile à connaître, a enfermé son propre esprit dans un corps semblable au nôtre et nous l'a envoyé , afin que nous pussions l'entendre et recevoir son enseignement ^^. Mais si l'esprit de Dieu était son fils, revêtu d'un corps humain , ce fils ne serait pas immortel , car il n'est pas dans la nature d*un esprit de durer éternellement. Quand Jésus est mort, i)

4û v^ ea.

9'fallu nécessairement qu'il rendit Tesprit, ce qui prouve qu'il n a pas pu ressusciter avec son corps, car Dieu n'aurait pas repris l'esprit qu'il avait donné, s'il eût été souillé par son union avec le corps ^*... .

Si Dieu voulait envoyer ici-bas son esprit , qu'avait-il besoin de le souffler dans les flancs d'une femme ? Il savait déjà faire les hommes; il pouvait donc lui former ufi corps de toutes pièces, sans le faire passer par un endroit si impur. S'il était descendu du ciel , il n'aurait point rencontré d'incrédules *^.

Le chef d'une de leurs sectes, Marcion , prétend bien que Jésus n'est pas fils de Dieu. Mais les autres lui répondent par des arguments tirés des prophètes juifs. Gomment pourrait-on établir , en effet , qu'un homme condamné à de tels supplices était fils de Dieu, si l'on ne montrait pas que tout cela a été prédit? Mais Mai*cion n'en convient pas, ce qui fait que nous voilà avec deux fils de Dieu : celui du Créateur et celui de Marcion , qui sont en lutte et bataillent comme des cailles pour conquérir un plus grand nombre d'adorateurs. Leurs pères sont trop vieux pour s'en vouloir encore ; ils se sont mis à radoter et laissent guerroyer leurs enfants ^^.

Mais, pour en revenir au sujet même de la discussion, puisque l'Esprit de Dieu revêtait un corps , il aurait au

Ai Le mot grec nvcu/ta, que nous traduisons par esprit, signifie également souffle, de môme que le latin spiritus. C'est ce qui fait que Gelse dit qu'un souffle ne saurait être éternel. Cf. Cic. NaL Oeor. I, 9.

42 Vf, 73.

43 VI, 74. — Passage complètement mutilé.

358 GELSS

moins dû le choisir supérieur aux aulres en grandeur , en beauté , en force, en éloquence, en majesté, en séduction. Car il est impossible que Télre qui a en lui quelque jciiose de divin, ne diiïère en rien des autres. Or , Jésus, (dit-on, était petit, laid et souffreteux **. Puis , si Dieu se réveillant , comme le Jupiter de la comédie , d'un profond sommeil , voulait délivrer le genre humain de ses pnaux, pourquoi n'envoyait-ii que dans un seul coin du monde, TEsprit dont vous parlez? Il fallait qu'il créât plusieurs corps semblables et les disséminât sur tous Ie$ points de la terre. Le poète comique fait rire les spectateurs en montrant Jupiter qui envoie , après son réveil , Mercure aux Athéniens et aux Lacédémoniens. Croyezvous n'être pas plus risibles encore , quand vous nous racontez que le Fils de Dieu a été envoyé aux Juifs*'? Comment Dieu n'aurait-il pas choisi plutôt ces nations toutes divines, les Chaldéens, les Mages , les Egyptiens , les Perses ou les Indiens *^? Comment lui , qui savait toutes choses, aurait-il ignoré qu'il envoyait son Fils chez un peuple corrompu et pervers qui le condamnerait h mort*''?

XXXVl. — Voyons, cependant, quelles raisons ils trouveront pour se défendre. Ceux qui ne reconnaissent pas le Dieu des Juifs , n-en ont aucune. Ceux qui le rcr connaissent, auront recours à leur défaite ordinaire, c'està dire à cette belle raison qu'il fallait que cela arrivât