U VI

45 yi, 78.

^insi . et la preuve , c'est que cela avait été autrefois prédit, lis comptent pour rien les oracles rendus par la Pythie A Dodone , à Claros , aux Branchides ; ceux de Jupiter- Ammon et mille autres , qui ont conduit les migrations ethniques et peuplé la terre. Mais les choses dites ou non dites par les prophètes de Judée . suivant les rites du pays, qui se pratiquent encore aujourd'hui en Phénicie et en Palestine , ils les regardent comme des merveilles et comme des vérités constantes ^^ Actuellement, il y a plusieurs sortes de prophéties et plusieurs sortes de prophètes. Le plus grand nombre , gens inconnus, prophétisent à toute occasion et avec la plus grande facilité , soit au dedans, soit au dehors des temples. D'autres se répandent dans les villes et dans les camps ; ils rassemblent la foule et s'agitent comme s'ils rendaient des oracles. Les uns et les autres ont coutume de s'écrier : « Je suis Dieu ! je suis le Fils de Dieu I je suis le Saint-Esprit ! Je viens parce que le monde va finir, et vous, ô hommes, vous périrez sous le poids de vos iniquités l Mais je vous sauverai, et vous me verrez revenir armé d'une puissance céleste. Bienheureux celui qui me vénère aujourd'hui. A tous les autres , aux villes et aux campagnes, j'enverrai un feu éternel. Les hommes qui ne savent pas quels supplices les attendent, se repentiront alors et gémiront , mais en vain , tandis que je sauverai pour l'éternité ceux qui auront eu foi en moi. » Ils développent longuement ces extravagances, et y ajoutent des paroles inconnues , frénétiques, obscures , et que personne de bon sens ne

360 QELSB

parviendrait à comprendre , car ce ne sont que des mots inintelligibles et sans suite. Mais, elles se laissent inter*^ prêter et appliquer de mille manières , au gré de« simples et des imposteurs ^*. Ces prophètes , j'en ai rencontré sovvent» et toutes.les fois que je les ai pressés , ils ont éic obligés de confesser leur fourberie et l'inanité de leurs discours ^,

Ceux , d ailleurs , qui défendent la mission divine d^ Jésus, en s'appuyant sur l'autorité de» prophètes , ne savent que répondre lorsqu'on leur montre que les ouvrages Ji; ces derniers imputent à Dieu des choses mauvaises, honteuses, impures ou inconvenantes ^* , qu'ils le repré^ renient faisant ou souffrant des ignon(iinies et favorisant le mal. Manger de la chair de brebis, boire du fiel oudii vinaigre, n'esl-ce pas, pour Dieu, se nourrir d*ordures*'? Mais voyons; si les prophètes avaient prédit que le Dieu suprême sera réduit en esclavage, qu'il deviendra malade ou qu'il mourra, pour ne rien dire de plus impertinent» devrait-il en être ainsi, parce que cela aurait été prédit? Faudrait-il que Dieu mourut pour justifier sa divinité? — Mais les prophètes ne l'auraient pas prédit, car c'est mal et impie. -^ il ne faut donc pas examiner si une chose a été prédite ou non , mais si elle est bonne et digne de Dieu. Pour les choses inconvcnai^tes et crimi-nelles. quand mémo tous \es hommes du monde les auraient prédites dans un accès dç folie , il ne faudrait pas

49 vu, 9..

50 vu, 11.

52 vu, 13.

en. tenir compte. Or . la piété permet-elle de regarder l'histoire de Jésus comme digne de Dieu ^^?

Ne feront-ils point encore cette réflexion t Si les pro** phëtes du Dieu des Juifs ont prédit que Jésus serait le fils .de Dieu , comment Dieu a-t il ordonné , par la bouche de Moyse, d'acquérir des richesses et de la puissance, de remplir toute la terre, d'exterminer ses ennemis jusqu*au dernier, ce qu'il a fait lui-même, à ce que dit Moyse, sous les yeux des Juifs, les menaçant formeliement, en outre, de les traiter comme des ennemis s'ils n'obéissent pas; tandis que son fils, le Nazaréen, édicté des lois oppesées, déclarant que l'accès auprès de son Père est fermé aux riches, à ceux qui aiment le pouvoir, la sagesse ou la gloire, qu'il ne faut pas plus se préoccuper d'amasser des vivres dans des greniers que les corbeaux, et moins se soucier de ce vêtir que les lis des cliamps ; qu'il faut se présenter à celui qui vous a frappé pour l'être de nouveau. Lequel de Moyse ou de Jésus a menti ? Le Père, en envoyant celui-ci, avait-il oubhé ce qu'il avait prescrit à celui-là? Ou bien, changeant d'avis, a-t-il abrogé ses propres lois et a-t-il envoyé son messager pour en établir d'opposées ** P

XXXVII. — Nous avons vu que l'anthropomorphisme chrétien donnait à Dieu une nature corporelle et un corps semblable à celui de Thonime ^. De même , 91 Ton d^

53 vif, 14.

64 vu, 18.

55 VII, 27. — Origôno rocounaîl lui-même qu'il a supprime k\ un long passage.

mande à leurs prêtres quelle est leur espérance à Tégar^ de la vie future et où ils iront après leur mort, ils répondront : « Sur une autre terre, meilleure que celle-ci. » Or, les hommes divins d'autrefois ont parlé, en effet, d'une vie heureuse réservée aux âmes des bienheureux. Les uns ont appelé le lieu où elles doivent en jouir , les Iles Fortunées , d'autres , les Champs-Elysées , parce qu'elles y seront délivrées des maux d'ici-bas , comme dit Homère ^ : « Les immortels t'enverront au bout du monde , dans les Champs-Elysées , où la vie est heureuse et facile.... » Platon , croyant l'âme immortelle, nomme formellement terre l'endroit où elle s'en ira : « L'espace est immense, dit-il, et nous n'en habitons qu'une petite partie, depuis le Phase jusqu'aux colonnes d'Hercule, sur les rivages de la mer, comme des fourmis ou des grenouilles autour d'un marais. Mais il y a , en beaucoup d'autres endroits, beaucoup d'autres peuples, car la terre est creusée, sur toute sa surface, de nombreuses dépressions diverses de formes , de grandeur et d'apparence. L'eau, les vapeurs et l'air s'y précipitent, tandis que la terre elle-même repose pure dans la pureté du eieP^.» Il n'est pas donné à tout le monde de comprendre le sens de ces paroles de Platon dans son Phédon ; il faut pouvoir entendre ce que signifie ce qu'il dit , qu'à cause de notre faiblesse et de notre pesanteur . nous ne pouvons nous élever jusqu'aux extrémités de l'atmosphère... mais que si notre nature était capable d'y parvenir et d'en contem-

56 Homère, Oïlys, iv, 563.

57 VII, 28. — Platon, Phédon, page 109.

pler la splendeur , nous reconnai(rions que c'est là le véritable ciel et la véritable lumière ^.

Les chrétiens n'ont rien compris à cela. En entendant parler d'une terre, ils ont cru qu'il s'agissait d'une terre semblable à la nôtre, et qu'on ne pourrait y vivre qu'avec un corps comme celui que nous avons ici-bas. Ils se sont alors imaginé que notre corps ressusciterait. Ce qu'ils ont entendu dire de la métempsycose et de la transmigration des âmes les a encore ancrés dans celte opinion , qui ne supporte pas le moindre examen ^'. Mais , si l'on discute avec eux , lorsqu'ils ont été réfutés sur tous les points et réduits au silence, ils recommencent à demander, comme s'il n'avaient rien entendu : « Si notre corps ne ressuscite pas, comment pourrons-nous voir et connaître Dieu? Comment pourrons-nous aller à lui? » S'ils veulent voir des dieux à forme humaine , des dieux manifestes et non pas des imposteurs , ils n'ont qu'à se rendre à l'antre de Trpphonius, de Mopsus ou d'Amphiarée ; ils lès verront non point une seule fois et d'une façon passagère, comme celui qui les a trompés , mais à volonté , toutes les fois qu'ils désireront entrer en communication avec eux ^.

XXXVIII. — Ils demanderont sans doute encore comment ils pourront connaître le Dieu suprême , s'ils ne le perçoivent pas avec les sens , et quel autre moyen il y a pour acquérir la connaissance des choses.

Ce n'est pas là la parole d'un homme ou d'une intelli-

59 VII, 32. — Ce passage est complètement mutilé.

864 GELSE

gencc , mais le cri de la chair. Apprenez donc , si vous pouvez, grossiers et charnels comme vous l'êtes, que vous ne verrez Dieu que si , rejetant vos sens , voiis regardez avec votre intelligence , et si, détournant Tœil de la diair, vous ouvrez celui de l*esprit. Si vous cherchez un guide pour entrer dans cette voie nouvelle , il faut d'abord fuir les charlatans et les imposteurs qui vous leurrent d'illusions et de folies. Autrement ^ vous serez absolument grotesques de blasphémer et de traiter d'idoles les dieux reconnus pour tels , tandis que vous adorez un mort , bien plus misérable que toutes les idoles» et que vous lui cherchez un Père semblable à lui ^* . Cette incroyable erreur, ces admirables guides de vos actions , ces paroles superbes que vous adressez à un lion, à un amphibie, à un être 9 figure d'âne , à ces autres porliers du ciel dont vous apprenez les noms avec tant de soins et de peines , vous font perdre l'esprit et vous font périr misérablement sur une croix ^^. Adressez-vous aux poètes divinement inspirés , aux philosophes, à Platon , le souverain maître dans les questions théologiques. H vous dira , dans le Timée : <f 11 est difficile de découvrir le créateur et le père de cet univers , mais après l'avoir trouvé, il est impossible de le révéler a tout le monde. » Voyez comment ces hommes divins ont cherché la voie de la vérité. Platon a reconnu que tous ne pouvaient la suivre. Mais puisque ces sages ne Tout cherchée que pour nous donner quelques notions de l'Etre ineffable . en le rendant intelligible par une syn-

thèse, ou par l'analyse ou par l'analogie . je vais tâcher de vous enseigner ainsi ce qui ne se peut autrement exprimer; mais je m'étonnerais si vous pouviez le comprendre, attachés à la chair comme vous l'êtes, et n'ayant d'yeux que pour les choses impures ®'.

XXXIX. — La substance est intelligible , l'existence est visible •*. Avec celle-ci se trouve la vérité, avec celle-là l'erreur. La vérité forme la science ; la véricé et l'erreur forment l'opinion. L'intelligible est le domaine de l'intelligence , le visible celui de la vue. L'esprit connaît l'intelligible , l'œil le visible. De même, donc, que, parmi les choses visibles, le soleil n'est ni l'œil ni la vue, mais la cause qui permet à l'œil de voir , à la vue d'exister , aux choses visibles d'être vues , à toutes les choses sensibles de se produire, et à lui-même d'être vu ; de même, parmi les choses intelligibles , celui qui n'est ni l'esprit, ni l'intelligence, ni la science est la cause par laquelle l'esprit comprend, Tintelligence existe, la science connaît, en même temps qu'il est la raison d'être de toutes les choses intelligibles , de la vérité et de la substance elles-mêmes. Il est lui-même supérieur à toutes ces choses , étant intelligible par une ineffable puissance. Ces considérations ne s'adressent qu'aux esprits développés , mais si vous pouvez, vous aussi , y comprendre quelque chose, tant mieux pour vous. Et si vous croyez que Dieu a envoyé un esprit ici-bas pour annoncer les choses divi-

63 vu, 42.

64 — Nous traduisons yiviatç par existence, opposé à substance. Peut-être faudrail-il lire c//.ya<ytç, apparence.

366 GELSË

nés , c'est cet esprit qui a révélé ces vérités , c*est lai t\\ii a inspiré les anciens sages auxquels nous devons tant d'excellentes pensées. Mais si vous ne pouvez rien com-^ prendre à ces choses , taisez-vous , et rougissez de votre ignorance, au lieu d'accuser ceux qui y voient d'être aveugles, ceux qui courent d'être boiteux, tandis que c'est voire âme qui est boiteuse et mutilée, et votre corps seul, c'est-à-dire voire cadavre, qui vil**.

Combien il eût été plus sage de volrc part, si vous vouliez absolument fonder une nouvelle doctrine, de choisir un mort illustre, sur lequel vous auriez pu bâtir une légende divine 1 Si Hercule, Esculape et les anciens Héros ne vous convenaient pas, vous aviez Orphée que tout le monde reconnaît avoir été inspiré de l'esprit divin et qui a également péri de mort violente. Mais peut-être d'autres l'avaient pris avant vous. Vous pouviez alors choisir Ânaxarque qui, jeté dans un mortier et cruelle^ ment broyé, plaisantait sur son supplice et disait: «Pilez, pilez l'étui d'Ânaxarque ! quant à lui vous ne sauriez l'at-^ teindre, » paroles vraiment dignes de l'esprit divin. — ^ Mais il y a des physiciens qui vous avaient devancés et se disaient ses disciples? Pourquoi ne preniez-'vous pas Epictète? Comme son maître lui frappait brutalement la jambe, il souriait impassible et lui dit : <c Vous la briserez. » Puis^ lorsqu'il l'eut brisée , en effet : « Ne vous avais-je pas dil, reprit-il, que cela arriverait? » Qu'esl-ce que votre Dieu a dit de semblable pendant son supplice? Et la Sibylle, dont quelques-uns d'entre vous se scrveni/

n aurait-il pas mieux valu la dire fille de Dieu ? Mais vous avez inlerpolé dans ses livres de faux oracles et d'abominables blasphèmes et vous présentez poui* Dieu un homme qui a terminé une vie honteuse par une mort misérable. Combien n'aurait-il pas été plus convenable de choisir même Jonas, enfermé dans le ventre d'un poisson^ ou Daniel échappé de la fosse aux lions, ou d'au^ très dont les aventures sont plus prodigieuses encore ^'' 1 Ils ont encore pour précepte de ne point repousser les outrages. « Si Ton vous frappe une joue, disent-ils, présentez l'autre. » Il y a longtemps que cet aphorisme qu'ils rendent grossièrement avait été élégamment formulé par d'autres. Platon nous montre, en effet, Socrate causant avec Criton : « Il ne faut donc commettre d'injustice en aucune manière. — Non, sans doute. — Alors, il ne faut pas même faire d'injustice à ceux qui nous en font, quoique le peuple croie que cela est permis, puisque tu conviens qu'il n'en faut faire en aucune manière?

— Il me le semble. — Mais quoi ? Est-il permis de faire du mal à quelqu'un ou ne l'est-il pas ? — Non sans doute, Socrate. — Mais est-il juste, comme le croit le peuple, de rendre le mal pour le mal, ou cela est-il injuste? — Très-injuste. — 11 est donc vrai qu'il n'y a point de différence entre faire le mal et être injuste î — Je l'avoue.

— Il ne faut donc jamais faire d'injustice ni rendre le

66 Nous lisons ini t»j xoiXix xr^Touç, conformément au Codex Julianus, bien que Hœschelius et Spencer aient donné eici rf xo).oxûvTy}, leçon dans laqueiid on pourrait voir une allusion à un passage do. saint Justin. Voir ci-dessous, liv. VII, ch. xvi, et la noie 44.

67 vu, 53.

mal pour le mal, quelque chose qu'on nous ait fait... Examine donc bien si tu es du même avis que moi et si tu admets ce principe que nous ne devons jamais faire d'injustice quand même on nous en aurait fait, ni repousser le mal par le mal. Pour moi, je n'en ai jamais eu et n'en aurai jamais d'autre. » Voilà quels sont les préceptes de Platon, et les hommes divins qui Vont précédé les professaient également. Mais en voilà assez sur les doctrines qu'ils nous empruntent et qu'ils détournent ou pervertissent. Si quelqu*un désire étudier plus au long ceue question, cela lui sera facile ^.

XL. — Passons maintenant à autre chose. Ils ne peuvent souffrir les temples, les autels ni les statues des dieux. Mais il en va de même chez les Scythes, chez les nomades de Lybie, chez les Sères qui n'adorent aucun Dieu et chez les autres peupleis impies et barbares. Les Perses sont aussi dans le même sentiment, au rapport d'Hérodote: « Les Perses, à ma connaissance, dit-il, observent les usages suivants : ils n*érigent ni statues, ni temples, ni autels ; ils traitent d'insensés ceux qui en élèvent, parce que, selon moi , ilis ne ct'oient point» comme lés Grecs, que les dieux participent de la nature humaine ^^ » Heraclite également dit quelque part: « Us prient ces idoles comme si l'on s'adressait aux murailles, ne connaissant ni les dieux ni les héros. » Qu'est-ce quo les chrétiens nous enseignent de plus élevé que cette pensée d'Heraclite? Elle montre assez clairement qu'il

69 Hérod. i, 13L

ANALYSÉ DU LIVRE DE VF.IIITÉ. 3G9

est absurJc ilc prier les idoles si Ton ignore ce que c'est que les dieux et les héros. Mais ils méprisent toutes les statues des dieux. Si c'est parce qu'ils ne croient pas que la pierre, le bois, le bronze ou l'or travaillé par la main d'un ouvrier puisse être un Dieu, c'est là une sagesse ridicule, car il n'y a que les imbéciles qui puissent re* garder comme dieux les statues et les objets consacrés aux dieux. Mais si c'est parce qu'ils croient, comme les Perses, qu'une statue ne peut pas représenter la divinité dont la forme est toute diiïérente, ils se contredisent ma^ nifestement, puisqu'ils prétendent que Dieu a fait l'homme h son image et qu'il lui a donné une figure semblable à la sienne. Seulement , ils diront que le» statues sont consacrées non h des dieux, mais h des dé^ mons, soit qu'elles représentent leur image ou non, cf que celui qui adore le vrai Dieu ne doit pas s'incliner devant des démons ^*^.

Il est facile de les convaincre qu'ils adorent non uni Dieu, ni niéme un démon, mais un mort. Puis je leur demanderai pourquoi il ne faut pas révérer les démons. Est-ce qu'ils empêchent que toutes choses soient gouvernées conformément à la volonté de Dieu et par sa providence? Tout ce qui se fait dans l'univers soit par un Dieu, soit par les anges, soil par les autres démons, soit parles héros, n'esl-il pas dirigé par la loi du Dieu suprême? Chaque puissance n'cst-elle pas préposée aux choses qu'elle est digne d'administrer, et n'esl-il pas juste l]uc celui qui adore Dieu vénère aussi les êtres auxquels

il a donné le gouvernement des choses d'iei-bas^* ?

XLI. — Mais, répondent-ils, on ne peut pas servir plusieurs maîtres.

C'est là le langage de gens qui veulent faire bande à part et se séparer du reste des hommes. Parler ainsi, c'est attribuer à Dieu ses propres passions. Parmi nous, on ne peut servir deux personnes à la fois, parce que les services que Ton rendrait à la seconde ne sauraient être qu'au détriment de ceux que l'on doit à la première, de sorte qu'un premier engagement doit empêcher d'en prendre un second et qu'il est inconvenant de s'attachera la fois à des héros différents ou à plusieurs démons de ce genre. Mais à l'égard de Dieu, que ne saurait atteindre ni contrariété ni préjudice, il est absurde de croire qu'il faut se garder d'honorer plusieurs dieux, comme à l'égard .des hommes, des héros ou des démons. Celui qui sert plusieurs dieux sert en réalité ce qui appartient au Dieu suprême, et ces hommages lui sont par conséquent agréables. II n'est pas permis de vouer un culte à quelqu'un sans l'autorisation du Dieu suprême; aussi, lorsqu'on honore et qu'on vénère tous ceux qui lui appartiennent, on ne saurait l'offenser, puisque c'est lui qu'on vénère en eux*^*^. Celui qui dit, en parlant de Dieu, qu'il n'y en a qu un seul qu'on doive appeler Seigneur, est un impie qui divise le royaume de Dieu et y introduit la révolte, comme s'il y avait deux partis dont l'un eut un chef ameuté contre Dieu'^. Si encore les chrétiens ne ser-

vaicnt rien autre qu'un seul Dieu, peut-être pourraientils se justifier par des raisons légitimes ; mais ils rendent des honneurs excessifs à cet homme qui était hier encore de ce monde et ils ne croient nullement oiTenser Dieu en faisant part de leur culte à son ministre '^^. Si vous leur montrez que Jésus n'est pas le fils de Dieu, mais que Dieu est le Père de tous les hommes, et que c'est lui seul qu'il faut adorer, ils n'y consentiront pas sans lui adjoindre le chef de leur secte. Et s'ils l'appellent fils de Dieu, ce n'est pas pour rendre hommage à Dieu, mais pour exalter Jésus''*. Je vais, d'ailleurs, citer leurs propres paroles pour montrer que je ne me trompe pas sur leurs sentiments. On lit, en effet, dans un de leurs ouvrages qu'ils appellent le Dialogue Céleste : ce Si le Fils de Dieu est plus puissant que son père et si le Fils de l'homme est le maitre du Fils de Dieu , quel outre sera le maître du Dieu qui gouverne Tuni- ^ers ? Pourquoi y a-t-il tant de gens autour du puits et personne n'y descend-il P Pourquoi perds-tu courage, après avoir fait tant de chemin ? — Tu te trompes. J'ai de l'audace et un glaive. » C'est donc hien leur doctrine. Ils supposent qu'il y a au-dessus des cieux un Dieu qui est le père de celui qu'ils s'accordent tous à adorer, de telle sorte que, sous prétexte de servir le Dieu suprême, ils n'adorent que ce Fils de l'Homme qu'ils placent au-dessus

74 viïf, 12. — M. Kcim insère dans son texte la cilalion de vm, 13, qm n'est que la répétition par Origcnc, en termes quelque peu différents, de ce que Celsc vient de dire. Cf. vin, 7 et 9, des répétitions semblables de vin, 2.

75 yin, 14.

(le tout et qirils prétendent mnitre du Dieu qui gouverne l'univers, plus puissant que lui. Voilà d'où vient leur précepte qu'il ne faut pas servir deux maîtres ; e'est afin de conserver toute leur secte pour celui-là seul ^®.

XLII. — Ils se refusent a ériger des autels, des statues et des -temples. C*est 15 le signe distinctif de leur société mystéiieuse et secrète^. Dieu est tout à fous; il est bon, il n*a besoin de rien, il est incapable d'envie. Qui donc empêche ceux qui lui sont le plus dévoués de prendre part aux fêtes publiques ? "^^ Si les idoles ne sont rien, quel mal y a-t-il à assister aux festins solennels? Si ce sont des démons , ils appartiennent évidemment h Dieu. Il faut donc avoir foi en eux, les prier, leur offrir des sacrifices, conformément aux rites établis, afin de sô les rendre favorables ^\ Si ce sont leurs lois nationales qui prescrivent aux chrétiens de s'abstenir de certaines victimes , ils devraient alors s'abstenir complètement de manger de la chair d'animaux, comme l'a fait Pythagore, par respect pour l'àme et pour ses organes. Mais s'ils le font pour ne pas partager, comme ils disent, la nourriture des démons, j'admire leur sagesse de comprendre peu à peu que les démons ont part à tout ce qu'ils mangent, mais de ne vouloir s'abstenir que de Iti chair des victimes qui leur sont consacrées, tandis que les vivres qu'ils mangent, le vin qu'ils boivent, les fruit»

76 yiii, 15.

77 viii, 17.

78 vni,21.

79 vin, 24.

qu'ils savourent, Icau elle-même et jusqu'à Tair qu ils respirent, toute chose leur vient des démons auxquels Tadminislration des divers éléments a été confiée ^^. 11 faudrait donc ne pas vivre du tout, il faudrait même n'être pas venu au monde, sinon, il faut rendre grâces aux démons qui président aux choses terrestres, leur adresser des offrandes et des prières, tant que nous vivons, afin de nous les rendre favorables ®*. Serait-il posn siblc que les satrapes perses, les consuls, les généraux, les préteurs de l'Empire romain, ou même les magistrats d'un rang inférieur eussent la puissance de sévir rigoureusement contre ceux qui leur manquent de respect, tandis que ces satrapes et ces ministres aériens et terrestres ne puniraient pas ceux qui les outragent, ^'^? Puis, si on les invoque en langue barbare, ils seront tout-puissants ; si on les prie en grec ou en latin, ils n'auront plus aucune vertu !

XLII. — Mais voyez, s'écrient- ils, nous voilà devant la statue de Jupiter, d'Apollon ou de n'importe quel aulrc Dieu ; nous les injurions, nous les souffletons et ils ne se vengent pas sur nous ®* !

— Pauvres gens I Vous lie voyez donc pas que nonseulement on insulte votre démon, mais qu'on le proscrit sur terre comme sur mer, qu'on vous charge de chaînes, qu'on vous emprisonne, qu'on vous crucifie, vou*

80 vm, 2«.

Si viii, 33.

qui êtes comme des statues à lui consacrées, et ce démon qui est, dites-vous, fils de Dieu, ne venge pas ses propres injures ^ ! Vous blasphémez et vous vous moquez des statues de nos dieux. Mais si vous aviez outragé Bacchus ou Hercule en personne, vous n'en auriez, sans doute, pas été quitte à bon marché, tandis que ceux qui ont tourmenté et supplicié votre Dieu n'en ont reçu aucun châtiment, ni sur l'heure même, ni plus tard, tant qu'ils ont vécu. Qu'est-il arrivé, depuis lors, qui puisse vous faire croire que c'était non un imposteur, mais le fils de Dieu ? Et Dieu lui-même qui avait envoyé son fils pour porter je ne sais quels messages ^^, ne se soucie pas de son supplice qui a empêché l'accomplissement de ses commissions, et ne sort pas de son indifférence après tant d'années' écoulées ? Quel père fut jamais si dénaturé ?

— Mais, Jésus, dites-vous, n'a souffert des outrages que parce qu'il l'a voulu.

Nous pouvons dire aussi que nos dieux que vous blasphémez ne supportent vos insultes que parce qu'ils le veulent bien. L'argument est licite et aussi concluant d'un côté que de l'autre. Sauf que nos dieux châtient durement leurs blasphémateurs qui sont obligés de fuir et de se cacher, ou sinon sont pris et suppliciés ^. Qu'est-il nécessaire de rappeler ici tous les oracles rendus par les prophètes, par les prophétesscs et par les autres personnes des deux

85 Nous lisons, avec les manuscrits, »yyi)fi.ctr» et non ùyâXfiatra que donnent la plupart des éditeurs et qui uo présente aucun sens plausible.

86 vin, 41.

8€xes (liviiicmeni inspirées? Toutes les voix miraculeuses entendues au fond des temples, toutes les choses révélées par rimmolation des victimes et Tinspection de leurs entrailles ? Toutes celles qui ont été annoncées par d'aur très prodiges? T4)utes les apparitions qui se sont manir fostées ? La- vie entière est remplie d^innombrables inter^ ventions divines. Combien les oracles ont-ils fait bâtir de cités, combien en ont-ils délivrées de la peste et de la famine P Combien ont péri pour avoir méprisé ou négligé leurs avis? Combien de colonies florissantes et prospères ont été fondées par leurs ordres? Combien de princes, combien de particuliers ont trouvé par eux bonne ou mauvaise fortune ? Combien de femmes stériles ont obtenu ce qu'elles désiraient? Combien de personnes ont échappé a la colère des démons? Combien de malades ont été guéris? Combien de gens, eniin, coupables de sacrilègo, en ont été punis sur Theure, les uns en perdant l'esprit, les autres en confessant leurs crimes, ceux-ci en se tuant eux-mêmes, ceux-là en étant atteints de maladies incu^ râbles ? Quelques autres ont été frappés de mort par une voix terrible sortie du fond du sanctuaire ^''.

XLIV. — I^ailleurs, si vous croyez à des peines éternelles après cette vie, les interprètes de nos dogmes, les initiateurs aux mystères, les mystagogues y croient aussi. Les châtiments dont vous menacez les autres, c'est vous qu'ils en menacent. 11 faut donc voir de quel côté il y a le plus de vérité et de raison, car les uns et les autres, vous soutenez avec une égale énergie, la justesse de vos

8T viiï, 45.

376 CELSK

croyances. Mais si Ton en vient aux preuves, eux seuls montrent par des faits nombreux et évidents la puissanec des démons, des oracles et des devins de tous les genres ***.

Qu'y a-t-ii encore de plus absurde que de faire comme vous de son corps l'objet de ses désirs et de ses esp Ji-anccs, au point de croire qu'il ressuscitera, comme sll n'y avait rien en nous de meilleur et de plus élevé, et de l'exposer aux supplices comme une chose vile et sans valeur ? Mais les hommes qui professent cette croyance et qui sont pareillement attachés à la matière, ne sont pas dignea que nous discutions avec eux, car ce sont des gens grossiers, impurs et qui se révoltent sans raison. Je ne m'adresse qu'à ceux qui espèrent jouir de la vie éternelle auprès de Dieu par leur âme ou par leur esprit, soit qu'ils appel* lent cette partie supérieure de leur être intelligence, es* prit compréhensifi âme vivante , sainte et heureuse, émanation incorruptible et céleste de la nature divine et Incorporelle, soit qu'il leur plaise de lui donner quelque autre nom. Ceux-ci ont raison de croire que les hommes dont la vie a été juste seront heureux, mais que des maux éternels attendent les méchants. C'est un dognie que ni eux ni personne ne doit jamais abandonner ^^.

XLV. — Mais, puisque les hommes sont attachés à uu corps, soit que l'économie générale de l'univers nécessitât celte organisation, soit que le corps leur ait été donné €omme un châtiment de leurs fautes , goit que leur

m VIII, i8.

émc, souillée par quelque é\ëncmcnt aniérieur, doive se purifier durant des périodes déieriiiinécs, car il est ncjcessaire, d*après Empédocle, qu'elle erre sous mille formes diverses durant trente mille siceles loin du séjour des bienheureux, — on doit eroirc que la garde de cetie prison a élé confiée à des êtres supérieurs ®^.

Il faut donc choisir. Si les chrétiens dédaignent d'ob^ «erver le culte religieux et de révérer les puissances qui président aux choses de ce monde, qu'ils renoncent donc à devenir hommes, à prendre la robe virile, à se marier, Q avoir des enfants, à accomplir aucun des actes de la vie humaine y qu'ils s en aillent bien loin, sans laisser aucun descendant, afin que leur race disparaisse de dessus la terre. Mais s'ils veulent se marier, avoir des enfants, manger les fruits de la terre et prendre part aux jouissances comme aux souU'rances de la vie, (car la nature humaine ne saurait être exempte de maux ; il est nécessaire qu'il y en ait et c'est ici leur séjour), il faut qu'ils s'acquittent du cuhe du aux puissances qui président sur ces choses et des devoirs de celte vie, jusqu'à ce qu'ils soient délivrés des liens qui les altaclu^nt ici-bas, afin qu'ils ne paraissent pas ingrats pour ces Êtres supérieurs, car il serait injuste de jouir de leurs bienfaits sans leur en témoigner aucune reconnaissance ^^

Toutes les choses de ce monde, jusqu'aux moindres détails de l'univers, ont été confiées à des élrcs qui les dirigent, comme l'enseignent les Egyptiens. Ils divisent

90 vni,53.

.91 viii, 55>

le corps humain en trcnlc-six parues, quelques-uns dé^passent même ce chiffre, à la garde desquels trente-six démons ou dieux aériens ont été commis. Ils donnent dans leur langue un nom spécial à chacun de ces démons, comme Chnumen, Chnachumen, Knat , Sikat, Biu, Eru, Erebiu, Ramanor, Reianoor, et ainsi de suite. C'est en les invoquant qu'ils guérisssent les maladies dont les diverses parties du corps sont frappées. Qui donc empêche de révérer ces démons et les autres, aGn d'éviter les maladies et de se conserver en bonne santé, n&n de se procurer une vie heureuse et de se préserver autant qu'il est possible des ennuis et des misères qu'on peut avoir à redouter ®^ ?

XLYI. — 11 faut se garder, pourtant, en soceupantde ces divinités inférieures, de trop s'attacher aux choses matérielles pour lesquelles on les invoque, et d'oublier celles qui leur sont supérieures. Il ne faut pas mépriser les avis des sages qui nous ont prévenus que la plupart de ces démons terrestres sont avides des voluptés charnelles, du sang et de la fumée des sacrifices, des chants pieux et des autres choses de ce genre, sans posséder d'autre pouvoir que celui de guérir le corps , de prédire l'avenir aux hommes et aux cités , sans dépasser , en un mot, les limites du monde matériel ^^. Il est plus probable, cependant, que les démons n'ont besoin de rien , qu'ils ne sont avides d aucune chose, mais qu'ils se réjouissent de ce qu'on fasse preuve de piété i\ leur égard. Quoi qu'il en

î)2 vin, 58.

93 vni, GO.

soit, il ne faut jamais négliger Dieu , ni sous aucun prétexte, ni le jour, ni la nuit, ni en public , ni en particulier, ni dans nos paroles , ni dans nos actions. Soit donc qu'on vénère les démons , soit qu*on ne songe pas à eux ** , il faut sans cesse tenir notre ùme élevée vers Dieu.

Puisqu'il en est ainsi , quel mal y a-t-il a se concilier la bienveillance des maîtres de ce monde , celle des puissances surnaturelles comme celle des rois et des chefs de nations I Car ce n'est point sans Taide des démons que ceux-ci s'élèvent au-dessus des autres hommes. Si, cependant, on voulait forcer celui qui sert Dieu à proférer un blasphème ou quelque autre impiété, il ne faudrait obéir h aucun prix. 11 vaut mieux s'exposer à tous les supplices et souffrir mille morts quç de dire ou même de penser quelque chose de contraire au respect que Ton doit à Dieu. Mais si l'on nous ordonne de célébrer le soleil ou de chanter joyeusement un bel hymne en l'honneur de Miner\'e , ce ne sera pas nous départir de la piété que nous devons au Dieu suprême , que de célébrer aussi ces divinités. Car, plus la piété s'étend, plus elle est parfaite ^'. De même, si Ton vous ordonne de prêter serment h un souverain de ce monde , il n'y a là rien de mal ; car c'est au roi qu'ont été données toutes les choses de la

94 vni, 63. — Origène ne rapporte pas ce dernier membre de phrase aux démons, et il a soin d'en prévenir ses lecteurs. La pensée de Gelse nous paraît plus claire et plus logique, telle que nous l'avons traduite.

95 vm, t)6.

terre, el tout ce dont vous jouissez dans la vie. e'esl de lui que vous le tenez.

XLVII. — Il faut respecter le précepte du poète antique, affirmant « qu*il n'y a qu*un seul roi , celui qu'a établi le fils du prudent Saturne ^*. Si vous attaquez ce dogme, l'Empereur vous châtiera comme il convient; car si tout le monde vous imitait, il resterait bientôt seul et abandonné, de sorte que l'Empire tomberait aux mains des barbares féroces et sauvages , et que le culte de voire religion , comme la gloire de la vraie sagesse, disparaîtraient de l'humanité ^''^. Vous ne prétendrez certes pas que si les Romains, persuadés par vous , abandonnaient les lois divines et humaines qui leur ont été donnjcs, votre Très-Haut, ou de quelque nom que vous l'appeliez, \iendrait combattre pour eux sur la terre, et qu'ils n'auraient besoin d'aucun autre secours. Car ce Dieu avait fait à ses premiers fidèles des promesses semblables et d'autres encore beaucoup plus grandes, à ce que vous dites. Or, voyez comment elles se sont réalisées el pour eux et pour vous ! Eux, au lieu de devenir les maîtres de tout l'univers, ils n'ont plus même un seul coin de terre ni une misérable chaumière. Quant à vous, s'il existe encore quelqu'un des vôtres , errant cl proscrit, on le cherche partout pour le conduire au supplice®^.

96 Homère, //.M, 20o.

98 VIII, 69. — C'est là, avec viii, 39, les deux principales phrases sur lcs(jiiellejj des critiques se sont basés pour prétendre (ju'utio

Il II est pas lolcrabic non plus tic vous entendre dire que si eeux qui régnent maintenant sur nous se laissaient persuader par vous et couraient h leur perte, vous séduiriez de nouveau ceux qui les remplaceraient, puis encore leurs successeurs , et ainsi de suite , jusqu'à ce que tous ceux qui auraient cru en vous fussent extermines par leurs ennemis.... 11 arriverait bien quelque administrateur sage et prévoyant qui vous ferait tous périr avant que vous l'ayez conduit à sa perte *^.

S'il était possible que tous les peuples qui habitent l'Asie, l'Europe et la Lybie, les Grecs comme les barbares, se soumissent à une seule et même loi , peut-être une tentative dans le genre de la votre aurait-elle eu des chances de succès. Mais cela est impossible, et il faut ne rien savoir pour vouloir imposer à tous les mêmes coutumes , les mômes croyances et les mêmes dogmes *^^. Renoncez donc à vos chimères, joignez-vous à l'Empereur, aidez-le de toutes vos forces dans ses justes travaux, combattez avec lui . portez les armes sous lui . s'il vous en-

persécution générale avait sévi contre le christianisme sous le règne de Marc-Aurèle, et que Gelse écrivait au plus fort de cette tourmente. On voit s'il est légitime de tirer une pareille conclusion d'une simple amplification littéraire, d'un mouvement oratoire destiné au contraire à ramener à la religion et à la civilisation impériales ceux que Celse considérait comme des égarés.

99 vni, 71. — Le texte est ici douteux et très-obscur. Nous traduisons le plus littéralement possible, sans toutefois garantir le sens exact des détails.

100 vin, 72. — - Cette phrase est complètement tronquée. Nous la rétablissons d'après le sens général.

382 CKLSE, ANALYSE DU LIVRE DE VÉllITÉ.

gagea les prendre, pour compléter ses armées ^ Ne vous refusez plus à accepter les charges publiques pour la patrie, si cela est nécessaire pour la défense de la religion et des lois^!....

1 viii,73.