XXVII. — Si l'on a biçn compris ce que nous nous

77 Denys d'Hah'carnasse, Ant. Rom. ii, 19.

78 Liv. XXXIX, 16. — Ubi deorum numen praîtenditur scelcribus, ^ubitanimum Umor ne fraudibus humanis vindicandis divini juri.^ ijib'cjuid iQ)mix(urQ violemu3.

H HELSE

sommes elTorcé d'expliquer el de démontrer dans les pages précédentes, c'esl-â-dire le caractère de la conccplion de Dieu chez les Romains, toutes les apparenlet contradictions de leur histoire religieuse s'expliqueront naturellement et apparaîtront ce qu'elles sont en réalité, le développement normal et logique d'un système religieux qui n'a eu d'analogue ehez aucune nation de k terre. Pour eux, tout n'était pas Dieu, mais Dieu était efi tout; toute chose était le produit immédiat, la manifestation directe de la volonté divine, manifestation qui se spécialisait peu h peu et à laquelle l'imagination populaire, sensualiste comme celle de toutes les races méiidionales, finissait par donner, sous l'inRuence de la langue et du culte, une personnalité de plus en plus iaàépendantc. Toutes les fois, donc, qu'on apprenait Texi*tence chez un peuple étranger, d'une divinité inconnue, b seule idée que fit naître cette découverte dans l'esprit da Romain, était le désir de se rendre cette divinité favorable, de s'attirer sa protection. Nul doute ne s'élevait sur la réalité de son existence. Tout n'étant que des manifestations du Dieu suprême, celles qui s'étaient produites à l'étranger

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légions, el ils devaient eux-mêmes préférer les hommages de la maîtresse de l'univers à ceux de toutes les autres cités. « Rome est digne de réunir tous les dieux dans son sein ^. »

XXVIIl. — Nous n'oserions pas afiirmer que les fins politiques du Sénat n'aient pas habilement mis à profit ce caractère particulier de la religion romaine pour assurer la conquête et l'assimilation définitives des nations vaincues. «Rome, dit Montesquieu^*, se soumit ellemême aux divinités étrangères 3 elle les reçut dans son sein et par ce lien, le plus fort qui soit parmi les hommes, elle s'attacha des peuples qui la regardèrent plutôt comme le sanctuaire de la religion que comme la maitresse du monde. » C'est ainsi que Cicéron avait déjà dit*^ : « C'est par la piété, par la religion et par ceUc sagesse qui nous a fait comprendre que l'intervention des dieux immortels règle et gouverne toute chose, que nous avons vaincu tous les peuples et toutes les nations; » et Minutius- Félix répétait quelque temps plus tard*^ : « Us méritèrent l'empire universel en acceptant les religions de toutes les nations. » Mais quel qu'ait été le parti que les hommes d'Etat ont su tirer de ce sentiment, ce n'est

80 Ovid. Fast. iv, 270.

Dignus Roma locus quo Deus oranis eat.

81 Montesq. — Polil» des Rom. dans la rcL

82 Cic. De Harusp^ resp. ix. Pietate ac religione, atque hâc unà sapientià, quod deorum immortalium numine omnia régi gubernarique perspeximus,omnes gentes nationcsquesuperavimus.

83 Minut. Fel. Oclav, US. — Dum universarum gentium sacra suscipiunt, regnare mcruerunt. Cf. Sallnst. Caa7., 12, ctVirgiL Eneid. xir, 839.

pas eux qui l'onl hk nakre; il existait au plus profond du cœur, àes croyances et des usages de tout Romain. Les historiens, les poètes, les prosateurs comme IcsPèrct de l'Eglise y font constamment allusion : a Itome, dit Arnobe**, est l'adoratrice de toutes les divinités. » — « C'est la cité sacrosaintel >> s'ccrie Apulée^, et bien que les Juifs fussent considérérs comme la plus immonde et la plus superstitieuse des nations ^^, les empereurs romains envoyèrent toujours des présents à leur Dieu*^, el Pompée, lors de la prise de Jérusalem, respecta le temple, ainsi que les richesses qu'il contenait ^^ ; Titus lui-même, pendant le sac de celle ville, fit tous ses efforts pour préserver ce monument de la dcsiruclion ^^ tant on était loin de suspecter la puissance et la réalité de Jéhovab, malgré les moqueries dont l'accablait Juvénal *°.

XXIX. — S'attirer la protection des dieux étrangers, les évoquer, les conquérir en quelque sorte, fut donc l'une des préoccupations constantes des Romains. « Nos nncélres, dit Valère Maxime °', s'étudièrent toujours avce

8i Arnob. Adv. gent. vi, 7. — Civitas cunclorum numJDun

zèle non seulement à conserver, mais aussi à développer la religion, » et Tile-Live, de son côté, précise le sens de cette coutume en mettant dans la bouche de Camille ces paroles signiGcalives®^: « Conformément à nos anciennes traditions religieuses, nous avons transporté à Rome les dieux étrangers et nous en avons établi de nouveaux...» et ailleurs : « La religion nous" prescrit de transférer à Rome les institutions religieuses des villes ennemies. » C'était en effet l'un des caractères distinctifs de la religion romaine de considérer les puissances divines comme solidaires des peuples qu'elles protégeaient. Les dieux pouvaient être conquis ^^; on les défendait, on les arrachait à l'ennemi ; si l'on s'emparait d'une ville, on s'empressait d'en saisir les dieux : « mais plutôt comme des adorateurs que comme des ravisseurs^*. » et l'on considérait cette évocation des divinités tutélaires d'une naûon comme une chose si importante, que les Romains ont tenu caché, au rapport deMacrobe, le nom du dieu protecteur de Rome et même le nom latin de leur ville,

92 Liv. V, 52. — Veterum religionura memores, et poregrinos deos transtulimus Roniam et instiluimus novos... An ex hoslium urbibus Romain ad nos transferri sacra religiosum fuit, bine sine piaculo in bostium urbem Veios transfereinus ? — Nous traduisons par l'alfirmative celte dernière phrase, contrairement à la plupart des inlerprèles, lesquels se sont mépris sur la portée du mol an et l'ont regardé comme indiquant une interrogation que dément toute la contexlure du morceau.

93 Virg. jEnéid, i, 378.

Sum plus iEneas, raptosqui ex hostc Pénates Classe veho roecum...

94 Liv. v, 22. — Amoliri deûm dona ipsosque deos, sod colcnlium magis quam rapicntium modo cœpcre.

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de crainte qu'on ne pùi l'évaquer et en Tacililer ainsi U conquèle. « Il est certain, dit l'auteur des Saturtialea*^, que ebaquc ville a un dieu sous la tutelle duquel elle est placée et qu'une coutume mystérieuse des liomaina, longtemps ignorée de plusieurs, était d'évoquer, au moyen d'une certaine formule, les dieux tulélatres des villes qu'ils assiégeaient.-lorsqu'iU pensaient être sur le point de les prendre, ils ne croyaient pas que sans cela une ville pût £ire prise, ou du moins, ils auraient regardé comme un sacrilège de faire ses dieux captifs. ■

XXX. — Cette curieuse formule, par laquelle on avait la puissance d'évoquer à Rome, comme dans un lieu plus agréable et plus convenable pour eux^, les dieux tulélaires des nations ennemies, Macrobe nous l'a conservée, ainsi que celle par laquelle on dévouait les Tilles e( les armées, une fois qu'on en avait é\oqué les dieux. Il dit l'avoir trouvée dans le Traité des choses caclUes de Sammonicus Sérénus, qui lui-même l'avait tirée d'un ouvrage très-ancien d'un certain Furius ".

C'était une sorte d'incantation magique fcarmen) adressée par le commandant de l'armée assiégeante aux

La religion romaïné. 49

romain, par des signes sensibles^^^» qu'ils étaient dèsor* mais leurs protecteurs. « C'est ainsi, ajoute Macrobe®'» que Virgile a dit : « Les dieux se sont tous retirés de leurs sanctuaires, ils ont abandonné leurs autels. » Pour marquer leur qualité de protecteurs, il ajoute : « Les dieux qui jusqu'à ce jour avaient maintenu cet empire. » Et enfin, pour montrer, outre l'évocation des dieux, l'effet de la cérémonie dii dévouement d'une ville, comme c'est Jupiter qui est principalement invoqué, le poète dit : « Le cruel Jupiter a tout transporté à Ârgos. » Maintenant, vous parait-il prouvé qu'on ne peut concevoir la profondeur de la science de Virgile, sans une parfaite connaissance du droit divin et du droit pro* fane? »

XXXI. — On le voit donc, nul doute ne s'élève jamais dans l'esprit des Romains sur la puissance, sur la réalité de l'existence des dieux étrangers. Toutes les manifestations de ce l'âme du monde » sont également vraies, égale* ment puissantes, peut-être. Tout dieu ajouté au panthéon romain est une force de plus pour la cité, un auxiliaire qu'il ne faut nullement dédaigner ; tout culte nouveau est un nouveau gage de succps. « Numa, dit saint Âugus*^ tin *^, se souvenant que les dieux Iroyens abordés sur les vaisseaux d'Uion n'ont pas eu le pouvoir de conserver longtemps Troie et Lavinium, fondées par

98 Macrob. Salum, m, 9. — Mibiquè popolof|vie romano, raililibusque meîs prœposUi stlis ut scîamuS) iateliigamusque si ilà fecerilis,

99 Macrob. Ihid.

iôO Augustin, Cà\ Dcl^ «r, il.

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Enéc , crut devoir s'assurer d'autres protecteurs que ces dieux qui avaient déjà passé à Rome avec Romu* lits ou qui devaient y passer après la ruine d'Albe; divinités impuissantes ou fugitives, il leur Tallait des gardes ou des auxiliaires. » Le Sénat fut dune conduit, aussi bien par l'habileté de sn politique que par la nature même et les principes les plus intimes et les plus fondamentaux de la religion nationale, à ouvrir ses temples avec empressement, avec avidité, en quelque sorte, aux dieux étrangers qui parvenaient à sa connaissance. Macrobe énumère * comme ayant été dévouées et par' conséquent évoquées, puisque la seconde cérémonie devait toujours précéder la première, les divinités e4 les villes des Toniens, des t'régellans , des Gabiens, des Véiens, des Ftdénates en Italie; hors de ce pays, C%tihage et Corinthe, puis nombre de villes et d'&rméei gauloises, espagnoles, maures et de diverses autres Dations dont parlent les anciennes annales.

k côté de ces dieux étrangers, évoqués dans un but de conquête, pour affoiblir l'ennemi, et augmenter les forces militaires de la république par la protection d'un

grandes calamités publiques, lorsque la protection des dieux Inationaux paraissait insuffisante pour défendre la République contre les fléaux qui la ravageaient. C'est ainsi, sans doute, que s'introduisit à Rome le culte des DioscureSi Castor etPollux, d'origine grecque '^ peut-être étrusque, mais dans tous les cas certainement étrangère. G*est également ainsi que se développa dans le Latium le culte d'Apollon dont Tarquin le Superbe envoya consul^ ter l'oracle à Delphes pour avoir l'explication d'un pro^ dige menaçant^, mais qui n'était pas compris dans les Indigitamenta des Pontifes ^, non plus que Vénus, aii rap^ port de Cincius, qui écrivait pendant la seconde guérit; punique, et de Varron ®. En l'an de Rome 461, ui^è peste terrible ravageant la ville depuis trois années, on envoya chercher à Epidaure le serpent qui représentait Esculape et qui se rendit de lui-même dans la galère romaine « plein de joie, dit Valère-Maxime '^ j d'aller habiter une nouvelle et illustre résidence. » Durant la seconde guerre punique^ enGn, des présages ayant rempli les

3 Varro, Ling. làt. v, 73. — Caslorts nomen gi^sècuitt. ï^ollucis à grœcis nomen-quod est) in lalinis litteris veteribus Inscribitur ut vo'àù 5«ûx>7«, PoUuces, non ut Pollux. — Voir sur la première apparition légendaire des Dioscures au \^c t^égille, Deuys d*tial. vt, 12.

4 Liv. I, 56.

3 Arnob. Adv. gent. ii, 7t. -« Apollinis nomcn Pompiliana indigitamenta nescire.

6 Macrob» Salum, i, 1^^ — Cincius, in eo libro quem de Fasiis reliquit, ail... ne in carminibus quidera Saliorum Veneris ulla, ut ceterorum celeâtium, laus celebretur. Cincio etiam Yarro consentit, affirmans nomen Yeneris ne sUb regibus quidem apud romanos vel la tin u m vel grœcum fuisse.

7 Val. Max. i. 8.

r>2 CELSR

Romains de crainics supcrsiitieuscs, on envoyo chercher, sur l'ordre des livres sibyllins, 1» Mère des dieux à Pessînonie. On iransporla en grande pompe en Ilalie sa statué, ou plutôt la pierre conique qui lui servait dt> symbole, et qui n'était probablement pas autre cbose qu'une ancienne hache en serpentine ou en basalte travaillée par les peuples préhistoriques de l'époque dite « période de la pierre polie. » Dès lors, son culte fut naturalisé à Rome avec tout le luxe de cérémonies dont l'Orient l'avait entouré ^

XXXll. — De même, dans les pays conquis, annexés, comme l'on dirait aujourd'hui, l'annexion des dieux et la fusion des religions se faisait en même temps que celles des peuples et des territoires. En Gaule, sur un autel que la corporation des bateliers de Paris élève à Jupiter Capilulin, les noms de Jupiter et de Vulcaïn sont mis & cdlé de ceux d'Esus et de Tarvus ^. On bâtit des temples k Apollon et h Sirona ", ù Mercure et à Rosmerta " , etc. etc. Les dieux changent de noms, suivant les peuples,, suivant les langues, mais ils sont partout les mêmes, Cicéron le dit formellement'^. « Ils ont autant de noms qu'il y a de

Velléius, quelque part que vous alliez. » Telle est donc la conséquence qui devait naturellement découler, tout nous autorise à l'établir, du principe fondamental de la religion romaine: un Dieu unique, remplissant le monde qui ne saurait exister sans lui et dont les moindres parties ne sont que des manifestations de sa puissance et de sa volonté. Aussi, nul ne songeait-il à mettre en suspicion la vérité des religions étrangères, à les repousser, à les combattre, à les persécuter. On considérait au contraire, nous l'avons vu, leur adoption comme une excellente acquisition ; on était toujours prêt à leur ouvrir les temples, à leur élever de nouveaux sanctuaires. « A mesure que Rome se développa, dit saint Augustin ^^, elle crut devoir augmenter le nombre de ses dieux, comme un plus grand navire exige plus de matelots. Elle désespérait sans doute que le petit nombre de divinités qui l'avaient protégée jadis, fussent des appuis suffisants pour sa grandeur. »

13 Âugust. Civ. Dei, m, 12.