NATURALISATION DES DIEUX ÉTRANGERS, LÉGISLATION RELIGIEUSE

L — Quelle que fut la libéralité avec laquelle on ouvrait le panthéon romain aux divinités étrangères, son accès nétail pas, cependant, absolument libre pour toutes et, de même qu'on n'accordait le titre de citoyen que successivement à des catégories de plus en plus larges de sujets de l'Empire, choisies parmi les peuples annexés, de même le Sénat n'ouvril-il pas tout d'abord officiellement les temples à tous les dieux des nations vaincues. Nous manquons de détails bien précis sur les conditions imposées aux divinités nouvelles pour qu'on permit de leur vouer un culte public, mais nous voyons que leur réception — c'est le terme employé par les historiens^* — a dû être entourée d'un certain nombro de formalités.

li Gic. De leg. ii, 8. — Deos publiée adscilos.

^8 t:ELSE

Ces rormulilés,d'urtlrc beaucoup plus civil et polilii)u<! que religieux, car c'i^tait auprès ilcs magistruts et non des pontifes qu'elles devaient élre remplies, le scntîineni public ne s'y soumellait qu'avee peine cl olail toujours prompt à les devancer. Elles étaient, en elTet, contraires ii l'esprit général de la religion nationale largement ouverte, nous l'avons vu, à tous les dieux dont elle apprenait l'existence. La foule s'empressait toujours de leur adresser un culte tantôt public, tantôt privé (ptiAlica aui prhala 8acraJ,el le plus souvent, on laissait faire, sauf lorsque des circonstances particulières obligeaient le gouvernement à invoquer ta loi pour proscrire les dieux nouveaux.

il. — Cette lot, nous ignorons quelle elle était, et il nous faut en rccbercïier les dispositions dans le récit des faits auxquels nous savons qu'elle a été appliquée. Ceux qui ont cru que c'était la loi des Douze Tables ellemême, se sont évidemment mépris sur le sens du passage de Cicéron sur lequel il s'appuyaient, et cette méprise esl si grossière qu'on se l'explique difficilement. Cicéron, en effet, au second livre de son traité des Lois, dans lequel il

juridique, dans des ternies « qui, sans être aussi vieux que ceux des Douze Tables et des lois sacrées, sont cependant un peu plus anciens que le langage ordinaire*^. » C'est dans cette formule que se trouve la fameuse prescription : « Que nul n'ait des dieux à part; que nul n'adore en particulier des dieux nouveaux ou étrangers, s'ils ne sont admis par l'Etat*^. »

Mais Cicéron a pris soin de nous avertir lui-même que cette prescription ne vient pas de la loi des Douze Tables. C'est lui qui la formule comme un desideratum, comme une chose à obtenir, comme la base de la tranquillité et de la pureté du culte national. Dans un état bien ordonné, il est nécessaire que nul ne fasse bande à part, n'adore des dieux spéciaux par un culte qui porterait peut-être à négliger celui auquel la chose publique doit sa prospérité. C'est une mesure de police et non pas une loi sur la tolérance religieuse. Tout porte même à croire que c'est une prescription idéale, platonique en quelque sorte — et sans Jeu de mots — mais qu'elle n'est jamais entrée dans la pratique et qu'elle n'a jamais été inscrite dans aucune loi civile.

III. — Jusqu'aux persécutions du christianisme, en effet, toutes les mesures prises contre les religions étrangères n'ont d'autre caractère que celui de mesures de

16 ïd. Ibid. Il, 8, — Legum leges voeo proponam. Sunt cerla legum verba ncque ita prisca ut in veteribus xii, sacratisquc legibus, et tamen, quo plus auctoritatis habeant, paulô antiquior;i quùm hic sermo est.

47 ïd. Ibid, ii, 8. — Scparatim iienio habessit deos; nevQ 41QY0S, slv& advenaS; nisi publiée adscltos, privatim colunto.

police ; on ne s'atlaclie qu'aux manifeslations extérieures du culte ; des dogmes, des croyances proprement dites, il n'est jamais question. Est-ce que le Romain ne s'en préoccupe pas, comme l'ont prétendu certains auteurs? Cela parait impossible; un peuple aussi sérieux, aussi minutieux, aussi pratique n'aurait pas manqué de proscrire les faux dieux en eux-mêmes, s'il avait eu le moindre soupçon de leur fausseté. S'il ne l'a pas fait, c'est qu'il a toujours cru à leur vérité, à la réalité de leur existence. « Chaque province de votre empire, écrivait Âthénagore à Marc-Âurèle*^, a conservé ses institutions et ses lois nationales, sans que personne ait été jamais contraint d'abandonner les croyances de ses aïeux, quelque ridicules qu'elles fussent... En un mot, toutes les nations et tous les peuples pratiquent les cultes et croient aux religions qui leur plaisent. C'est une liberté que vous leur laissez, parce que vous ne regardez aucune croyance en aucun Dieu comme impie et dangereuse, et que vous jugez nécessaire que chacun vénère les dieux qu'il s'est choisis afin que leur religion le porte au bien. » Mais ce que les lois romaines prétendaient réprimer, c'étaient les troubles que les cultes étrangers pouvaient apporter dans la vie publique de la cité, c'était l'iniroduction de rites, de cérémonies, de liturgies nouvelles qui auraient pu couvrir d'un prétexte religieux des associations ou des pratiques dangereuses pour la tranquillité de l'Etat, qui auraient modifié peut-être les formes légales tlu culte national, celles qui avaient plus de puis-

18 Alhcnagor. Leg. pro Christ, u

LÉGISLATIOI^ RELIGIEUSE. 61

sance que les autres pour attirer la bienveillance des dieux et qui assuraient à la République la supériorité sur ses ennemis. C'est ce qu'affirme Cicéron lui-même dans son commentaire de la prescription que nous venons de citer : « Si chacun, dit-iP^, adorait des dieux à lui soit nouveaux, soit étrangers, il y aurait confusion de religions ainsi que des cérémonies inconnues et non réglées par les prêtres. » En d'autres termes, cela pourrait causer du désordre, et empêcher tout désordre, c'est la grande préoccupation de l'autorité romaine, c'est la seule que l'on remarque chez elle toutes les fois qu'il s'est agi de repousser un culte nouveau. Valère Maxime, dans le chapitre qu'il a consacré « aux religions étrangères rejetées par les Romains ^^ », ne cite pas une religion proprement dite, du moins dans le sens moderne de ce mot, mais uniquement des pratiques de certains cultes interdites, ou des astrologues, des devins chassés de l'Italie par mesure de police. L'un des faits rapportés par lui montre même combien le peuple était peu porté à ratifier ces mesures d'intolérance décidées par le Sénat, et jusqu'à quel point elles répugnaient à l'opinion publique. En l'an de Rome 534, lorsque le Sénat eût décrété la démolition des temples d'Isis et de Sérapis, aucun ouvrier n'osa y porter la main, et le consul Emilius Paulus dut quitter sa prétexte, saisir une hache et en frapper luimême les portes, tant le peuple craignait qu'une divinité

19 Cic. De leg. n, 10. — Suosque deos aut novos, aut alicnigcnas coH confusionein habet rcligionum et ignolas cœrimonias non k sacerdotîbus.

20 Val. Max. i, 3. De peregrinu reîigione rejectà.

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omise ou négligée ne s'irriiâi conirc lui *'. C'est par siiiir (le ce senliment qu'Auguste pardonnait à Alexandrii^ révollée, en l'honneur de son dieu Sérapis*^, tandis qu'il faisait déiruire son lemplc à Rome, par des raisons poli- (iques". C'est, d'ailleurs, le seul molif que lui donne Mécène pour l'engager à repousser les culles étrangersi dans le discours que lui prite Dion Cassius ** : a Vénère la divinité (ts9i!sv), lui di[-it, en tout et partout, conformément aux usaget^ de la patrie, et force les autres à l'honorer également. Que les fauteurs des cérémonies «trangcres soient haïs el punis par loi, non-seulement en vue des dieux, attendu que lorsqu'on les méprise, il n'est rien autre cliosc dont on puisse faire cas, mais parce que l'introduction de nouvelles divinités engage beaucoup de citoyens ù obéir à d'aulrcs lois. De Ifi des conjurations, des combinaisons et des associations que ne comporte en aucune façon un gouvernement monap chique. »

IV. — La conséquence naturelle de ces principes obligeait à faire une distinction marquée, pour la tolé^ rance des cultes étrangers, entre Rome et les provinces.

« Chaque cité, dit Cicéron ^, a sa religion ; nous, nous avons la nôtre. » El ailleurs ^ : « Garder les rites de sa famille et de ses pères, c'est garder une religion pour ainsi dire de tradition divine, car Tantiquité se rapproche des dieux. » De même qu'il fallait soigneusement conserver l'organisation militaire et civile qui avait fait de Rome la maîtresse du monde, de même qu'il était de la plus grande importance d'observer scrupuleusement les moindres règles de la tactique nationale, de l'organisation des légions, de l'équipement du soldat qui lui assuraient la victoire, de même la stricte observation du culte et des rites nationaux assurait la faveur des dieux et la prospérité publique. C'est pour cela, Tite-Live le dit formellement^^, que Numa avait créé les Pontifes, « afin que le peuple eût une autorité à consulter et que le droit divin ne fut pas bouleversé par l'abandon des rites nationaux et l'adoption des étrangers. » C'est également pour cela qu'on proscrivit une première fois les cultes étrangers, en l'an de Rome 326. Une sécheresse persistante avBit engendré de terribles épidémies qui frappèrent d'abord les bestiaux, puis atteignirent bientôt les hommes eux-mêmes. « Les corps, dit Tite-Live ^*, ne fu-

25 Cic, Pro Flacco^ 28. — Sua cuique religio est, nostra nobis.

26 Cic. Deleg. u) il. — Jam ritus familiœ patrumque servare, id est, quoniam antiquitas proximè accedit ad deos, à diis quasi traditam religionem tueri.

27 Liv. 1, 20. — Ut esset quô consultum plèbes veniret, ne quid divini juris negligendo pairios ritus peregrinoque asciscendo turbarctur.

28 Liv. IV, 30. — Nec corpora modo affecta tabo^ sed animos quoque multiplex religio et picraquc externa iuvasit, novos rilus

1|^ CBLSB

IW^WiMtuL* rmppos par la contagion ; mais des sciii-

MjMt' *-'t pruvenfint pour la plupart de Pélmn-

%t% Vt^viiWxM le» csprils, Des personnes qui spéculaient ■MU' W'.'tt^ilutil^ huniuine, introduisirent par leurs préilHtlU>U« yUu» Ici feniillcs tic nouveaux riles de sacrifiées, lUaUU't l'V ijutî li'« principaux citoyens rougirent de voir tluki (outv* li!H rues et dans toutes les chapelles des pradjUM* t^U'UUt[i)rv!i et insolites employées pour apaiser le tM|Uïuu\ dc« ilioux, On chargea alors les édiles de veil- IM k t'^' 'lui 1^^ ^'t!"" *^^ Borne Tussent seuls honorés et lUkU^ I» uulic national, u

V, — LuH C(!r(5monics, les pratiques extérieures , li DOm^lfi, In culte, voilà les grandes, vnîlà les seules m^lOU[iUtioiis de ce peuple rormaliste. Les Pontifci hiUtldv* iiiutlislrals religieux qui veillent à h stricte Bputiwillt'U du droit divin, à la scrupuleuse observation de IvUlVa HO prescriptions, comme les piM^teurs veillent à IW^fltlitMi des minutieuses Tormalités du droit civil. Et lUl iilillii« 'l'ic dans celui-ci ces formalités ne s'applitlUfUl <|u'à Home, et aux citoyens romains, de même, .l.>ii> i'<!]iii-là, elles n'ont uté établies que pour les dieuv

solennels ont leurs jours aussi Gxes que les lieux ou ils doivent s'accomplir^. » Les étrangers ne sont point astreints à ces pratiques du culte. Ils gardent leur liturgie nationale qui se confond en quelque sorte avec leur statut personnel ; lorsque leurs dieux sont adoptés par les Romains « comme la Grande-Déesse de Phrygie, la Cérès grecque et Esculape d'Epidaure, on leur consente leurs cultes d'origine^, » et Denys d'Halicarnasse s*émerveille ^* de ceque « seule parmi les villes nombreuses dans lesquelles affluent des étrangers de tous pays qui y adorent leurs dieux nationaux d'après leurs rites respectifs, Rome n'a reçu publiquement et n'a laissé adopter par le peuple aucune liturgie étrangère. Pour les cultes du dehors qui s'y sont introduits sur Tordre des oracles, comme par exemple, celui de la Mère des dieux, on les dépouille de tout ce qu'ils ont de. monstrueux et on les professe suivant les coutumes nationales. (Test ainsi que les magistrats font chaque année des sacrifices et donnent des jeux en l'honneur de la Mère des dieux. Mais c'est un prêtre et une prêtresse de Phrygie qui officient ; ce sont eux qui parcoiirent la ville en portant la statue et en

29 Liv. v, 52. — Urbem auspicalo inauguratoque condîtara habemus; nullus locus in eà non religionum deorumque est plenus; sacrificus solemnibus non dies magis stati quam looa sunt, in quibus fiant.

30 Feslus, XIV. Verbo" Peregrina sacra, — Peregrina sacra appellantar quœ aut evocalis diis in oppugnaitdis urbibus Romam sunt coacta aut quœ, ob quasdam religiones per pacem sont pelita, ut ex Phrygià Matris Magn», ex Graecià Cereris, Epidauro Esculapi qua3 coluntur eorum more à quibus sunt accepta.

31 Den. Haï. AiiL Rom. ii, 19.

t|iit'<tiiii (K)uv U ^Kvtt$c loiit et) se frappant la poitrine, tiiiiitii t|iic <tos ittusieiens les accompagnent pour exécu- \v\- '>i)v ^K'ii tlOih's et «les tambours la musique religieuse. Nul l^mmin u'accompagne les i|ucieurs et ne parcourt «>w o«\ la ville, enivré du son des flûtes, revêtu d'une IUi)î(|U(i horiftlée ; nul ne célèbre les myî^lères de la déesu MtivuDt le rite plir^-gien, conformément aux prescriptions l'ttilUiniies dans un décret du sénaL Telle est la prudoice (lu Home h l'égard des culies étrangers et sa répulsion puiir tout ce qui sort des bornes de la modération et du» convenances. »

VI. — Celle pi'coccupalîon constante d'écarter tout eu qui pourrait exciter une émotion populaire fut, es cirei, l'un des principaux caractères de la politique des Domains dans la religion. « La loi, dît M. Boissîer **, i établi la manière dont on doit s'acquitter envers les dieui, et c'est une faute d'aller au delà de ses prescriptions. Cette faute, on l'appelle niperslilio, c'est-à-dire ce qui dépasse la règle établie Tandis qu'ailleurs, la dévotion véritable ne calcule pas, qu'elle est l'élau sans mesure d'une âme reconnaissante qui cherche à dépasser

pari, un vérilable droit divin, /ii^ divinum^ parallèle au droit civil. Mais Tun, de même que l'autre, est spécial à Rome et au peuple Romain. Tibérius Gracchus s'indignait de ce que des prêtres toscans prétendissent con-^ naître le «droit augurai du peuple Romain '^^ » et se prononcer sur la validité de ses comices. On allait même plus loin, et il semblerait résuUer d'un passage de Tite-^ Live que les Romains seuls avaient le droit d'adorer le Jupiter du Capitole. Il raconte, dû moins ^^, que des am-^ bassades furent envoyées à Rome par les villes d'Âlabanda et de Lampsaque, en Asie-Mineure, pour apporter des présents et demander l'autorisation d'offrir, au Gapitole; un sacrifice à Jupiter. Ce qui est plus certain, e'est qu'on ne pouvait pas dédier suivant le rit romain, même à une divinité adoptée à Rome, un temple sur le sol étran^ ger. Trajan, consulté par Pline, le dit formellement ^» C'est par suite des mêmes scrupules que nous voyons Âugusle refuser opiniâtrement de se laisser élever des temples à Rome^^, alors qu'il en acceptait en province, et révérer les rites étrangers ofTiciellement autorisés^ tandis quil mjprisait les autres^''. C'est encore ainsi

33 Cic. Nat. deot. n,4 — An vos, Tusci ac bârbari, auspiciorum populi romani) jus teneiis et interprètes éssQ comiliorum potestis ?

34 Liv. xLiii, 6.

35 Plin. Episl. x, 59. — Nec te moveat quod lex dcdicalionis ulla reperitur, quum solum peregrinœcivitatis capax non sit dedi* cationis quœ fit ïiostro jure.

36 Sueton. Augusl. 52. In Urbe, pertinacissimè abstinuit hoc honore.

37 Id. Ibid. 93. — Peregrinarum cœrimoniarum sieut veteres ac prœcoptas rcvcrcndissimè coluit, ilà cœleras coutcmpluî habuiu

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qu'il fflisait (]<!(riiirc ji Rome les icmpics de Sérapis", tout en rendant, comme nous l'avons vu, les plus grands liommages en Egjptc à celle divinité. Asconius Pédianui assure, d'ailleurs, que l'on ne permeltail pas d'élever dans Rome même des temples aux divinités étrangères", et (]uc durant loute la république, on n'avait consiruît ji Apollon qu'un seul temple, en dehors du pomœrium. Nous voyons, en effet*", que lorsque le sénat eût tiutorisé le culte public d'Isis et de Sérapis, il eut soin de stipaler que les lemples de ces dieux seraient placés en dehon du pomœrium. Quelques annC-es plus lard, Dion Cassius nous raconte " qu'Agrippa calma les mouvemenis tumultueux qui persistaient et réprima les rites égyptiens qui se glissaient de nouveau dans la ville, défendant absolnment de les célébrer dans un espace de sept stades cl demi en dehors des faubourgs. » Auguste ne les lolém jamais dans l'enceinte de Rome. Dans ie même ordre d'idées, nous voyons que Domitien expulsait les philosophes de l'Italie", tandis qu'il les Tavorisait dans les provinces> qu'il leur faisait des présents et leur accordait des immu' nilés ".

à Rome étaicut (olérés, encouragés, soutenus dans les provinces et surtout dans leurs pays d'origine. Bien qu'Auguste ait refusé , durant son voyage en Egypte, d'aller voir le bœuf Apis, Suétone fait remarquer** qu'il fut initié aux mystères d'Athènes, et qu'un jour, comme on plaidait devant lui un procès pour les privilèges des prêtres de la Cérès attique, et qu'on y avançait des choses qui devaient rester secrètes, il fit retirer ses assesseurs et tous les assistants et écouta seul l'aifaire. Si le même Suétone rapporte qu'il félicita son pelit-fils Gains de ce qu'en traversant la Judée il s'était abstenu de tout hommage religieux à Jérusalem, nous avons vu, en revanche, qu'il combla de présents le Dieu des Juifs, et que Vespasien chercha dans la religion égyptienne un énergique appui pour franchir les premières marches du trône, tandis que Titus accomplissait, malgré les fausses interprétations auxquelles cela pouvait donner lieu, toutes les cérémonies des rites égyptiens et consacrait à Memphis ce même bœuf Apis qu'Auguste avait refusé d'aller voir*'. Il y avait là un mouvement d'opinion de plus en plus pro-

44 Saet. Aùgust. 93. — Âthenis initiatus, quùm posteà Roms pro tribunal!, de prlvilegio sacerdotum Âttic» Goreris cogoosceret et qaaedam secretiora proponerentur, dimisso concilio et coronâ circumstantium, solus audiit disceptantes. Ât contrù, non modo in peragrando Egypto pauiùm deflectere ad viscndum Apis supersedit, sedet Gaium nepotera quod Judseam prsetervehens apud Hierosolymam non sapplicasset, coilaudavit.

45 Suet. TU, 5. Quam suspicionem auxit postquam, AlexandriaiB petens, in consecrando apud Memphim bove Àpide diadema gestavit; de more id quidam, rituque prise» religionis ; sed non deerant quisccus interpretarentur.

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nonce qui portait les Romains à s'assimiler tous les riles, comme ils s'étaient déjà assimilé totitcs les religions, eomme ils avaient étendu le droit de cité à tout l'empire, mouvement qui porta, au rapport de Tertullicn *', Tibère à introduire, malgré le sénat, le Christ au capïtole, et qui atteignit son apogée avec Marc-Aurèle appelant b Rome les prêtres de tous les dieux et sacrifiant d'après les rites de tous les cultes". Mais ce mouvement fut lent è se produire, et s'il n'y eul jamais le moindre doute sur là puissance et la réalité des dieux étrangers, ce n'est que peu à peu que leurs cultes et leurs rites s'intronisèrent k côté du culte et du rite romains. Il y avait là une pur« question de droit; droit civil ou droit divin, c'était tout un pour ce peuple de jurisconsultes. Allait-on h l'étraoger, on tombait sous l'empire du droit étranger et l'on se faisait initier aux mystères, comme Auguste à Athènes ; on trouve des listes d'initiés aux mystères des Cabires qui contiennent des noms de Romains'*, et les dévols, lorsqu'ils rencontraient quelque bois sacré ou quelque lica saint sur leur route , s'empressaient d'en invoquer ta divinité tutL'lairc. d'y offrir des cx-voLo^". P.ii

des pays où ils se rendaient et on priait ceux-ci de les remeilre sains et saufs à leur relour aux divinités latines^*.

Rentrait-on à Rome, on retombait immédiatement sous l'empire du droit romain, et Denys d'Halicariiasse affirme, nous l'avons vu, qu'un Romain ne devait jamais sacrifier chez lui à un dieu étranger d'après les rites qui lui étaient propres. 11 fallait faire venir des prêtres de son pays d'origine. Ceux de la Grande Mère des dieux étaient Phrygiens ; les prétresses de la Cérès attique venaient de Grèce *^. « Nos ancêtres, dit Cicéron, ont voulu que le culte de Cérès fût célébré avec une extrême vénération et suivant les plus religieuses cérémonies. Comme ces sacrifices étaient pris des Grecs, ils furent toujours administrés pas des prêtresses grecques, toujours appelés d'un nom grec. Mais en choisissant en Grèce une femme pour leur apprendre et pour leur administrer ces sacrifices, nos ancêtres ont voulu que, priant pour les citoyens, elle fût citoyenne elle-même, afin qu'elle honorât les dieux immortels par des rites étrangers, mais avec Tesprit et l'âme d'une Romaine. »

VIII. — Celte différence entre le droit romain et le droit étranger, entre les formalités, ou^ si l'on veut, la

51 Statius, Silv. m, 2, 123.

Et juvenem Marti, Dea, trade latino.

52 Gic. Pro Balbo, 24. — Sacra Gereris summà majores nostrî religione confie! cœrimoniaque voluerunt; qu» cùm essent assumpta de Grœcià et per graecas semper curata sunt saoerdotes et grœca orania nominata. Sed qaum illam quas grsecum illud sacrum monstraret et faceret ex Grsecià deligerent, tamen sacra pro civibus civem facere voluerunt ut deos imraorlales scienlià pèregrinà et externà, mente domcsUcâ et civili precaretur.

procédure religieuse à Rome et dans les provinces é\ak importanie à bien établir pour l'intelligence des règles el lies principes qui ont dirigé le gouvernement romain dans sa politique à l'égard des cultes qui s'introduisaieat constamment du dehors. Nous ne nous étonnerons plu* désormais de la contradiction apparente qui semble exister entre la tolérance du sénat en fait de dogmes et de diéodicée, et les mesures sévères qu'il prit parfoii contre certains cultes, entre l'accueil bienveillant, enlliOdsiaste même que Rome fit aux religions les plus baroques, et les persécutions dont elle Trappa la plus pure d'entre toutes, celle qui dlfTérait le moins, nu bout du compte, de la conception primordiale de la divinité clicz les aneiens Romains, — la seule religion clirétienoe.

IX. — Au plus fort de la seconde guerre punique, « il se manifesta à Rome, dit Tite-Liye ", un si grand zèle pour le culic des dieux, ou plutôt des dieux élrangen, qu'on eût dit que les dieux ou les hommes avaient changé tout à coup. Ce n'était déjà plus en secret, dana l'intérieur des maisons, que l'on abolissait Vancîen culte romain ', en public même, dans le Forum, au Gapiiole,

ravagés par |a guerre pour se réfugier à la ville ; d'autre part, le facile profit qu'il y avait à exploiter la superstition, comme si c'eût été un métier autorisé. D'abord, les gens de bien s*en indignèrent en secret, puis les plaintes éclatèrent et furent portées au Sénat qui fit de graves réprimandes aux édiles et aux triumvirs capitaux de leur négligence. Mais lorsqu'ils voulurent chasser la multitude du Forum et disperser l'appareil des sacrifices, peu s'en fallut quils ne fussent repoussés avec violence. Il devint évident que le mal était déjà trop répandu pour que les magistrats inférieurs pussent y remédier, et le Sénat dut charger M. Âtilius, préleur de la ville, de délivrer le peuple de ces superstitions. Le peuple fut convoqué, le préteur lut le séna tus-consul (e et ordonna par un édit que quiconque aurait des livres de divination, des formules de prières ou un recueil de cérémonies de ces sacrifices, apportât chez lui tous ces livres, tous ces écrits avant les calendes d'avril, et il défendit que personne, dans aucun lieu public ou sacré, sacrifiât d'après les rites nouveaux ou étrangers. »

Tel est le récit de Tile-Live, et il nous a conservé plu* sieurs détails importants à divers points de vue. Ce ne sont pas, d'abord, les prêtres, les pontifes, les personnes chargées du service religieux qui se plaignent qu'on porte atteinte à leurs droits en établissant des cultes étrangers et en tirant profit de la crédulité publique. On ne les consulte même pas, comme c'était l'usage pour toutes les choses religieuses^*; il n'est pas question

74 );else

(fcui. Ce sont les bons citoyens qui s'oflrayein, c'est lu Sénat (|ui statue, ce sont les magistrats civils qui sévissent. Dans iDute celle alfaire, rien n'indique qu'il s'agit d'une question religieuse ; on la traite comme une émotion populaire ordinaire, par de simples mesures de police, analogues à celles que l'on prend contre les étrangers lorsque le nombre en devient liop grand à Rome^^. Il y n môme plus ■, ces rites qu'on proscrit, on ne les condamne pas en eux-mêmes, on ne les déclare pas faux et mensongers; sans doute on les considère comme excellente pour leur pays d'origine, mais on les interdit parce qu'ils sont contraires au droit religieux de Rome, el le seul grief qu'on alli^gue contre eux, c'est qu'ils abolissent et . remplacent n l'ancien culte romain » ; c'est que, comme disait Mécène à Auguste, k l'introiJuciion de pratiques religieuses nouvelles engage beaucoup de citoyens à obéir s d'autres lois ; de là des conjurations, des coalitions el des associations dangereuses pour l'Etat"^. »

X. — C'est pour cela qu'on se préoccupe avec le plus grand soin, au nom de la sûreté et de la iranquillitc publiques, de maintenir scrupuleusement l'intégrité de

les plus précieuses pour un citoyen romain. Ce n'est qu'à grand'peine et sous la pression répétée de l'opinion publique qu'on ouvrit les portes de Rome aux cultes Egyptiens dont les cérémonies luxueuses portaient ombrage à la politique du Sénat. Une loi l'avait armé du droit de repousser de Rome les cultes nouveaux ^^, et un fragment d'Ulpien*® nous apprend qu'on ne pouvait instituer héritiers que les temples auxquels un décret du Sénat, ou plus tard de l'empereur, avait accordé ce droit, tant on craignait que les conspirateurs et les perturbateurs de toute nature ne se servissent du prétexte de la religion pour voiler leurs menées. On n'ignorait pas que l'art des auspices et des augures venait d'Etrurie ^^, mais on se l'était assimilé; on en avait fait le jus auspiciorum populi romani^^ et on ne permettait plus d'y rien modifier, de crainte qu'on ne s'autorisât de formes nouvelles du culte pour appuyer ou dissimuler des desseins politiques, des conspirations, des conjurations. Aussi, lorsque Luta-

57 Terlull. Apol, 5. — Velus erat decretum ne qui deus ab imperatore consecrarelur, nisi à senalu probatus.

58 Ulp. ReguL tit. 22. — Deos beredes inslituere non possumus prœler eos quos senalus-consullo, coustitulionibus principum inslituere concessum est : sicuti Jovem Tarpcium , Âpoliinem Didymœum; Martem in Gallià, Minervam Iliensem, Herculem Gaditanum, Dianam Epbesiani, Malrem deorum Sipelcnsim qua) Sniyrnaî colilur et cœleslem Salinensem Carthaginis.

59 Terl. Despectac. 5. In Etrurià inler celerosritus supersiitionum suarum, spcctacula quoquc religionis nomine inslituunt. Inde Homani arcessilos arlifiees muluantur, tempus, enunliationcm. — Cf. Cic. Deleg.u, d. Prodigia porteuta ad Etruscos etaruspices, si sonalus jusserit, dcfcrunto.

{iO Cic. ^al. Deor.4\y 4.

7C CBLSE

lius, qui Icrmina la première guerre punique, voulnl aller consulter les sorts de la Fortune Préncstine, It Sénat le lui défendit-il, déclarant que les magistrats de la République ne devaient pas recourir aux auspicca étrangers, mais s'en tenir à ceux de la patrie^. C'eri pour les mêmes raisons que le préteur des étranger!, Corn. Hispallus, expulsa de l'Italie, en l'an de Rome 6U, les astrologues Ghaldéens^^ « qui exploitaient à leur profit le trouble que leurs mensonges jetaient dans les àmo faibles et crédules, u 11 renvoya de même dans leur paji, ajoute Valère Maxime, d'aulrcs aventuriers qui, sous pritexte d'introduire le culte de Jupiter Sabazius, travaillaient à corrompre les mœurs romaines. »

XL — Ces aventuriers, dont le nom manque dans le texte de Valère Maxime, omis sans doute par la négligence d'un copiste, maïs que la construction de la phrase exige absolument, c'étaient des Juifs, ainsi que l'a établi le cardinal Maï^^, grâce à deux abréviateurs des FaiU mémortéles retrouvés par lui, et dont l'un, Julius Paris, reproduit textuellement le passage de Valère Maxime eo y ajoutant le mot Jiulœos ^. L'autre, Nepotianus,

égaicmcnl les Juifs et explique qu'ils travaillaient à pro^ pagcr leurs rîtes chez les Romains^. Jupiter Sabazius, ee serait donc Jeovah Sabaoth, et cette propagande juive à Rome, au second siècle avant l'ère chrétienne, est un fait digne de toute noire attention. Ce n'est pas, en eiïet, par scrupule religieux que le préteur les expulse ; leur dieu est une manifestation légitime et véritable de la divinité suprême. C'est une forme, étrange peut-être, mais vénérable de Jupiter, comme toutes celles par lesquelles il lui a plu de se manifester ; pas un soupçon, pas un blâme ne s'élève contre ce Jupiter Sabaoth, en tant que dogme. Mais son culte, tel qu'on le pratique en Judée, altérerait la pureté des mœurs romaines. Ceux qui l'embrassent se plient, en effet, aux coutumes juives, barbares, infâmes, dont la perversité a fait le succès ^^. Voilà pourquoi on l'expulse de l'Italie, « non pas seulement par religion, mais surtout par respect pour la constitution de l'Etat, grandement intéressé à ce qu'on ne puisse célébrer, sans l'intervention des ministres publics, un culte particulier. Lepeuple, en effet, doit toujours avoir besoin du conseil et de l'autorisation des chefs de l'Etat^''. »

Ces principes, qui dominèrent toute la politique

65 Ncpot. ap. Maï, /oc. cit. — Judœos quoque qui romanis tradere sacra sua conati erant, idem Hispalus Urbe exterminavit.

66 Tac. Hist, v, 5. — Transgressi in morem eorum idem usurpant; nec quîdquam prius imbuuntur quam contcmnere deos, exuere patriam, parentes, liberos, fratres vilia habere.

67 Cic. De leg. ii, 12. — Non solura ad religionem pertinet, sed etiam ad civitatis staium ut sine iis qui sacrîs publicè prœsint, religioni privatse satisfacere non possint. Gontinet enim reipublicaï consilio et auctoritate optimatium scmper populuni indigcrc.

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romaine fi IV-gnrd des cultes éirnngers, nous allons en

voir l'applicalion la plus minutieuse et la plus coo-

cluanle dans la seule vtïrilablc persécution religieuse que

le Sénat eut à exercer avant les grandes persécutioDS

contre le christianisme, c'est-à-dire, la répressioa det

bacchanales.

XII. — En Tan de Rome 566, ■< un Grec de naissance obscure, dit Tite Live^, qui nous a conservé le récil délatllc de toute cette atTaire, «iiait venu d'abord eo Etrurie. Il n'avait aucune de ces connaissances propral former l'esprit et le corps, dont l'admirable civilisation de la Grèce nous a enrichis. Ce n'était qu'une espèce de préire et de devin, non point de ceux qui prêchent leni doctrine ii découvert et qui, tout en faisant publi<)■l^ ment métier d'instruire le peuple, lui inspirent det craintes supcrsiiticuses. « Ceux-là, leurs agissements au grand jour ne portent pas ombrage à l'administration romaine; « mais, continue l'Iiislorien, c'élait un de cci ministres d'une religion mystérieuse qui s'enioure des ombres delà nuil. Il n'initia d'abord ix ses mystères que Irès-peu de personnes ; bienlôt il y admit indislinctcmcnl

taîenl de celte même sentine, quelquefois même des empoisonnements et des meurtres si secrets, qu'on ne retrouvait pas les corps des victimes pour leur donner la sépulture. »

« Cette lèpre hideuse passa comme par contagion de TEtrurie à Rome. » L'association comptait déjà plus de sept mille adhérents lorsque le consul Poslhumius fut mis sur la trace des coupables par la dénonciation d'une courtisane qui voulait empêcher son amant de se faire initier à ces mystères. « Il convoqua le Sénat et lui exposa successivement les révélations qu'il avait reçues et le résultat des informations qu'il avait prises. » Le Sénat était, en effet, l'autorité compétente pour une affaire de celte nature, car celle assemblée était chargée de tout ce qui s'appelle chez nous les attributions de la police générale et que les Romains nommaient rempublicam summam. « Les sénateurs, continue l'historien, conçurent les plus vives alarmes tant pour la sûreté publique qui pouvait être compromise par quelque trame perfide élaborée dans ces réunions et assemblées nocturnes, que pour le repos de leurs propres familles dans lesquelles ils craignaient de trouver des coupables. » On prit les précautions les plus minutieuses pour éviter toute agitation populaire ; les édiles curules reçurent l'ordre de rechercher lous les ministres de celte religion et de les faire arrêter, les édiles plébéiens de veiller à ce qu'il ne se fît aucune cérémonie secrète. On chargea les triumvirs capitaux d'établir des postes dans tous les quartiers et d'empêcher les réunions nocturnes. Enfin, pour prévenir les incendies, on adjoignit aux triumvirs des quinquévirs chargés de la surveillance de la ville.

KO CEI.RB

Une fois loulcs ces mesures soigneusement prises, k consul monta i\ la tribune aux harangues et onnonça an peuple rassembli: tout à la fois la découverte de Tassoeialion secrète et sa répression ou, comme nous dinoos aujourd'hui, sa dissolution par le Sénat. Après avoir prononcé In formule solennelle d'invocation-: « Voilà lu dieux, dit-il, que nos ancêtres ont toujours honorés de leur culte, de leurs hommages et de leurs prières, et non pas ceux dont le culte infâme cl étranger aveugle la esprits elles pousse, par une sorte de délire fanalique,

dans un abîme de forfaits et de souillures Vosaa-

cètrcs ne vous ont permis de vous réunir que dans le cal oiî l'étendard, déployé sur la citadelle, appelait tes centuries hors de Rome pour voter aux comices, ou bien lorsque les tribuns convoquaient vos tribus, ou eiieorc lorsqu'un magistrat voulait haranguer le peuple, lit jugeaient que partout oij se réunissait la foule, il dcTaîi y avoir pour la diriger un représentant légitime de Vaulorité. Que devez-vous donc penser de ces réunions qui se tiennent la nuitet où les sexes sont confondus?....

« Ce ne serait rien encore si leurs débauches n'avaient

ewliers, parce qu'elle n'esl pas assez forte pour écraser lia République. Mais le mal s^accroit chaque jour; il esl déjà trop grand pour se renfermer dans le cercle des fortunes parliculières ; c'est à TEtat tout entier qu'il veut «'ailaqucr..., »

XIII. — Après ce discours, les consuls Brenl donner lecture du sénatus-consulte qui abolissait les bacchanales et qui devait être affiché dans toutes les villes d'Italie^ C'est à cette dernière circonstance que nous devons la conservation de ce curieux document qui a été retrouve eai 1692, inscrit sut une table de bronze, sur remplacement de Fancienne Teura, dans le royaume de Naples. La lecture de son texte montre avec la dernière évidence t}u'il ne s'agit pas le moins du monde, dans la pensée de ses rédacteurs, d'une question religiease, mais uniquement de la dissalution d'une association de nature h troubler l'ordre et la paix publies. « Les consuls, y estil dit, ont consulté le Sénat au sujet des bacchanales; ils ont été d*avis d'interdire aux associés de célébrer les bacchanales. Si quelques-uns disent qu'il leur«st nécessaire de le faire, qtfils viennent à Rome trouver le préleur urbain ^ le Sénat réuni au nombre de <;ent sénateurs au moins décidera sur leur demande. Nul citoyen romain, lalin ou allié n'assistera aux bacchanales, ne se chargera du souverain pontiticat, ne tiendra les fonds communs, ne célébrera les sacri&ces en secret, ni en public, ni en particulier, ni hors de la ville, etc., etc., à moins d'en avoir obtenu l'autorisation du préteur et du Sénat. Que plus de cinq personnes ne puissent se réunir pour célébrer les sacrifices, et que sur ces cinq personnes