XII. — Lorsqu'en l'absence d'un document formel on

Texistence d*un principe du mal est pour lui dénuée de sens, semble indiquer qu'il ne connaissait pas la Perse où cette théorie avait pris naissance et avait atteint son plus grand développement.

49 Keim, Cela, Wa/ir. Wort. m, 9, p. 274.

50 Bindemann, 61.

168 CELSf

en csl rcdiiit, pour <^elairi:ir un problème Iiisloriquc, i des induclions el à des conjectures, on tloil soigne u^emcok enregisirer les moindres indices qui, réunis en un certain nombre, finissent par composer une probabililé, puii on corps de preuves suilisiint, alors même que cliaiu» d'eux, séput'émenl considérJ^ paraiiruil petiE-èlrc insignifiant. Ace titre, nous signnierpns une phrase ou Cek parle des Grecs comme delrangers'*'. Les plus grandw beautés que rcnremie la Bible lui sont communes, di^ailil, avec d'autres ouvrages : « Tout cela a été lieaucuuii mieux dit par les Grecs et sans loul cet appareil de promesses et de menaces de la pari de Dieu ou de sou Fils. • Un Romain seul pouvait employer de telles expression: : an Grec, même d'Asie-Mineure ou d'Alexandrie, aurail certainemenl dit « nos pbilusoplies » et revendiqué li gloire de ces grandes maximes qu'il voulait opposer à la sublimité des Ecritures. 11 n'y a là qu'une nuance, mais une nuance d'autant plus caraclérislique qu'elle n'estpai isolée. Au livre suivant''^, Origène lui-même semble codtidérerson adversaire comme un occidental ; après avoir cilé une plirase de lui sur les jeux de Tàme di^lincls àe

XIII. — D'autres inductions moins précises , mais plus concluantes peut-être, résultent de l'examen attentif de la longue discussion que Celse a mise au (iébut de son livre dans la bouche d'un juif réfutant le christianisme. Ce juif ne rappelle en rien la sombre rage, Fâere fureur des Israélites orientaux, écrasés, dispersés, anéantis, mais toujours fi*émissants sous la main de fer qui les comprimait sans cesse, espérant que la vengeance de Dieu ne tarderait pas à s'appesantir sur la grande Babylone, exécrant et maudissant chaque jour les barbares grecs, romains, occidentaux, tous les étrangers confondus dans une même haine et ne voulant rien avoir de commun avec eux. Sous une forme juive, le fond de sa pensée et de ses arguments est complètement gréco-romain ; c'est un lettré; il cite des vers d'Euripide ^*, et Origène s'étonne de voir un Juif qui connaît les poètes grecs. Pour ceux d'Orient au milieu desquels vivait l'apologiste, c'eût été extraordinaire, en effet. Mais Celse parlait d'après les Juifs de Rome, les seuls qu'il eût étudiés, et ceux-là avaient depuis longtemps passé maints compromis avee la civilisation occidentale. Depuis qu'Agrippa s'était fixé à Rome et y avait accepté les ornements de la préture**, depuis que Bérénice avait habité le palais impérial et avait publiquement vécu, elle si pieuse, avec le destructeur de sa patrie*®, une réconciliation, une fusion de plus en plus complètes s'étaient faites entre la société romaine

54 Orig. C. Cels. ii, 34. — Cf. ii, 33, une citation d'Homère,

55 Dion Cassius, lxvi, 15.

56 Dion Cassius, lxxi, 13-15,

et les Juifs établis en Occident. En étudiant la littérature grecque et romaine, leur esprit sec, étroit, intolérant» hargneux, s'était élargi peu à peu, et Josèplie allait jusqu'à enseigner ^^ que chacun doit adorer Dieu suivant le culte qu*il a librement choisi.

Ce sont ces Juifs mitigés, hybrides, en quelque sorte, que Celse connaissait, et ce sont eux qu*il a mis en scène avec une remarquable habileté dans les premiers chapitres de son ouvrage. Ainsi s'expliquent très-naturellement les doctrines presque grecques qu'il leur a prêtées, au grand étonnement d'Origène ^, qui constate ce fait sans y rien comprendre et en fait un grief contre le talent de son adversaire.

XIV. — Ce qu'Origène considérait comme une faute de l'écrivain devient, au contraire, pour nous, un vestige précieux qui nous permet d'établir sur des bases solides le Heu et le milieu dans lequel Celse a composé son ouvrage. C'est aux membres romano-grecs de la petite colonie juive de Rome seuls que conviennent des arguments comme ceux que nous voyons Celse mettre dans la bouche de son Juif lorsqu'il oppose ^^ les actions merveilleuses et surhumaines que les anciennes légendes aitribuaient à Persée, Eaque et Minos, comme résultat de l'origine divine de ces héro$, à la vie simple et terrc-àterre de Jésus, bien qu'il ait été sollicité dans Iç temple

57 Josèphe, Vita, 23. — Sur l'évolution de la colonie juive de - Uome vers la civilisation occidentale, voir Renan, les Evangiles^

pb, vni.

58 Orig. C. Cela, i, ^8, 67 ; — ii, 28, 55, 57, 7(j,

de montrer qu'il était réellement le Fils de Dieu : lors* qu'il reproche à Jésus ^ de se laisser emporter aux menaces'et aux imprécations, au lieu de persuader par la douceur et la raison, objection qu'Origène n'a pas de peine à réfuter en faisant observer que le Dieu de la Bible, adoré par les Juifs, use plus fréquemment encore que TEvangile de menaces et d'imprécations ; lors, enfin, qu'il compare et met au rang des fables grecques de Danaé, de Mélanippe et d'Antiope la naissance virginale de Jésus ^. Et Origène, qui ne comprend rien à cet étalage d'érudition, s'écrie : « Ce Juif de Celse parle comme un Grec instruit et élevé dans la connaissance des sciences grecques I » Il n'avait qu'à songer à Josèplie dont saint Jérôme disait plus tard ^^ qu'il était extraordinaire qu'un Israélite, élevé dès l'enfance dans l'étude de la loi sacrée, ait pu connaître toute la littérature grecque, et il aurait vu que Gelse, loin d'invetiter pour les besoins de sa cause un personnage de fantaisie, avait au contraire fidèlement reproduit les arguments des Juifs qu'il avait entendu discuter à Rome, autour de lui.

XV. — Dans les objections que Celse développe en 5on propre nom contre le christianisme, le caractère, l'éducation, les idées, les croyances, la tournure d'esprit et jusqu'aux préjugés d'un Romain de race pure se mon^ trent plus clairement encore. Un Grec, par exemple, aurait-il pu blâmer, comme le fait notre auteur*', l'im*^

60 Orig. C. Cete. n, 76.

61 Id. Ihid, I, 37.

62 Jérôme, Ep'xsL 84 (Mart. iv, 2* part. col. 655),

63 Orig. C. CeU. iv, 43-45,

m CELSE

moralité des légendes juives, des frères qm se dressent des enibùehes, Caîn et Abel, Jacob et Esaû, des mères qui usent de tromperie, Rebecea faisant tomber sur Jacob la bénédiction qu'Isaac destinait à Esaû, Loth fuyant avec ses filles leur ville embrasée, Thamar, etc., etc. Gela seul nous reporte immédiatement à ces Romains, si dignes et si pieux, qui n*admetlaient pas qu'on racontât rien d'inconvenant au sujet de leurs dieux®*. Origène lui-même en fait inconsciemment la remarque lorsqu'il oppose à cette attaque de son adversaire Tavis des philosophes grecs, établissant, longtemps avant les célèbres théologiens espagnols, que les actions sont indifférentes en elles-mêmes, que Tintention seule de leurs auteurs détermine leur culpabilité, et que les filles de Loth, s'imaginant que le genre humain allait s'éteindre, pouvalent légitimement s'adresser à leur père pour le perpétuer. Puis, les légendes delà mythologie grecque, dont Origène détaille les obscénités, ne sont-elles pas pires encore que celles des Juifs ^? Un Romain seul, dont la religion était pure des extravagances d'un naturalisme çiïréné, pouvait parler ainsi que Celse l'a fait.

XVI. — D'autres traces de la religion romaine se remarquent encore dans l'impossibilité que trouve notre auteur à ce que Dieu ni son Fils aient jamais pu descendre sur la terre ^^ ; et la réplique d'Orîgène, tirée de la mythologie grecque et des légendes relatives à Apollon,

64 Dcnys d'Halic. Ant. rotn, ii, 19.

65 Orig. C. Cela, iv, 48.

()6 1(1. Ibxd. V, !2.

à Jupiter, à Esculape^'^, eta., montre également que celle objection n'a pas pu être formulée par un Grec, mais seulement par le sectateur d'une religion plus pure et plus élevée. Indépendamment de lacroyanceà la divination par les oiseaux ^^, qui est une doctrine tout italienne, la conception de Dieu qui ressort de l'ouvrage de Celse est très-éloignée de l'anthropomorphisme hellénique, tandis qu'elle se lie intimement au naturalisme panthéiste du Latium que nous avons exposé dans noire introduction. Pour lui. Dieu est un être infini qui se manifeste sans cesse dans les innombrables phénomènes du monde visible; ces manifestations sont des démons, des dieux inférieurs, des ministres du Grand Dieu qui lui appartiennent®^. En les honorant, c'est celui-ci qu'on honore; il leur a distribué les différentes régions de la terre à gouverner, et c'est sous leur dictée que les législateurs des différents peuples ont à l'origine établi les différentes religions et les différentes législations. Celles-ci sont donc divines; il serait impie de les abandonner ou de les modifier dans les pays pour lesquels elles ont été faites, et les Juifs eux-mêmes doivent conserver les coutumes et les croyances de leurs pères comme le font les autres peu-

67 Origène invoque ici Esculape sans se rappeler que Celse a précisément dit plus haut (ni, 22) qu'il ne pouvait le considérer comme un dieu, non plus que Bacchus, Hercule, Castor et Pollux, ce qui vient encore à Tappui de notre thèse. Cf. Varron et Scévola dans Augustin, Ctu. Dei, iv, 27.

68 Orig. C. Cels, iv, 88.

69 Orig. C. Cels. viii, 2.

i~i CELBE

pies™, bien que les puissances auxquelles a été coa sort de la Judée soient inrérieures aux autres etn aux cm|H>reurs, à Titus qui a été plus fort qu'elles c les a vaincues^'.

Le rôlv des ininislrcs du Grand Dieu ne se bonie d'ailleurs, ù donner des lois aux hommes et k prol tfs ditréreiUes nntions. C'est un orgueil étroit et ridi ■g liliispliônie d'un uiuliropomorphlsme impie que tendre igue Dieu a créé pour l'Iiomme la nature eotièi et que, parmi riminanilé, il ne s'occupe que des jai des cliréliens, polit peuple infime, semblable & des ou à des grenouilles s'imaginant que le souverain m du monde ne songe qu'à eux". Dieu est le père < mun de tous les hommes^*; il est le môme pour l'univers, seuls ses ministres sont difTérents j ccux-d aident sur toute cliosc et tout ce dont nous avons bel le pain, le vin, les fruits, l'eau, l'air que nous respii sont autant de présents qu'ils nous font^j ils son' anges gardiens de eliaque homme^S les manifestai

70 Orig. C. CeU. v, 25. — C'est exactement le > Soi ci

SA VIE Et SES ŒUVRES. 175

(niimina) "^ de l'Etre divin dans tous les phénomènes dé la nature dont ils sont inséparables, dont ils font partie intégrante : « Il faut choisir, dit éloquemment Celse, de deux choses l'une : si les chrétiens dédaignent d'accomplir les rites et de servir ces divinités, ils ne doivent pas non plus parvenir à l'âge viril, ni prendre femme, ni avoir des enfants, ni faire aucun des actes dont se compose la vie, mais quitter tous ensemble ce monde sans y laisser aucune trace de leur existence, afin que la terre soit délivrée de cette race. Si, au contraire, ils veulent se marier, avoir des enfants, goûter aux fruits de la terre, prendre part aux douceurs de la vie et aux maux qui y isont attachés , — car la nature elle-même assujettit l'homme à des maux; il est nécessaire qu'il y en ait et c'est ici leur séjour, — il faut aussi qu'ils rendent à ceux auxquels ces choses ont été confiées les honneurs qui leur sont dus et qu'ils s'acquittent de tous les devoirs de la vie jusqu'à ce qu'ils soient délivrés de ses liens, afin qu'ils ne paraissent pas ingrats pour ces êtres ''^ ; car il serait injuste de jouir des choses qui sont sous leur

77 Le grec ne sait comment faire pour rendre cette idée exclusivement romaine. Il appelle successivement ces numina des ministres, des intendants, des serviteurs, des gardiens. A chaque phrase, l'expression latine semble s'imposer et revient aux lèvres du lecteur qui souffre des efforts de l'auteur pour rendre sa pensée dans une langue impuissante^

78 11 est impossible de ne pas reconnaître que ce passage contient une allusion manifeste à cette multitude de dieux que les Romains avaient multipliés en raison de tous les soins et de tous les actes de la vie humaine, et sur lesquels saint Augustin nous a laissé quelques détails au livre iv de sa Cité de Dieu.

i irîbui". » — « b

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Taide de la démonologie platonicienne, une reslauralion factice de la vieille religion nationale. D'ailleurs, la seule fois que le nom du peuple pour lequel Celse redoute la propagande chrétienne se rencontre sous sa plu(ue, ce sont les Romains qu'il désigne: « Il ne faut qu'un «eul prince, un seul souverain, comme chante Homère, dit-il quelque part *^, et si vous attaquez ce dogme, l'Empereur vous punira sévèrement, car si tout le monde agissait comme vous, il resterait bientôt seul, et toute la terre tomberait aux mains impies et brutales* des barbares... Vous ne prétendrez donc pas que les Romains, embrassant vos croyances et renonçant à tous leurs devoirs envers les dieux et les hommes, adorent votre Très-Haut, ou comme il vous plaira de l'appeler, afin qu'il descende du ciel et vienne combattre pour eux, de manière à ce qu'ils n'aient pas besoin d*une autre défense. »

XVIII. — Le docteur Keim a très-bien vu *' que les angoisses patriotiques qui remplissent toute la fin du Livre de Fériléy indiquent Rome comme lieu de composition, et comme auteur un Romain, plein d'amour pour sa patrie et de rage contre ceux qui semblaient l'abandonner au milieu des plus grands périls qu'elle ait courus depuis les désastres des guerres puniques et les victoires de Marins. Â l'exemple de Marc-Âurèle , cependant , qui redoutait toujours de punir trop facilement et avait au suprême degré l'art de détourner les hommes du mal et de les porter au bien , soit par ses encouragements , soit

82 Orig. C. Cels. viii, 68-69.

83 Keim, Celms* Wahr. WoH. m, 9, p. 273 et suiv.

178 CELBE

por son indulgence "' , Celse ne demnndnit pas l'exlcrrarnalion , pas même la punition des clirétJens , mais leur conversion , si l'on pcul s'exprimer ainsi , et leurrelourà des senlimenU conformes aux tradilîons et au palriolisiBi' romains ; il les exliorie « à venir en aide à l'Empereur, À l'aider de toutes leurs forces dans ses justes travaux, s eombattrc pour lui , à porter les armes sous lui , s'il l'ordonne , et à conduire ses troupes avec lui n 11 ie

excite h à accepter les charges publiques pour le salui de la patrie , la diîfense des lois et de la piété ^'^. h On nu saurait certes pas dire que c'est là le langage d'un persécuteur, de l'ennemi cruel, implacable , acharné que le; écrivains ecclésiastiques ont à l'envi, depuis Origèiie , accablé sous les outrages d'une véritable exécration. Aussi ne comprenons-nous guère l'insistance avec laquelle li' docteur Keim a développé, précisément à propos de ce» passages **, les légendes des martyrologes aw sujet de la prétendue persécution de Marc-Aurèle qui aurait, d'après le tableau qu'il en doimc , dépassé celle de I\éron en violences, et égalé tout au moins celles de Décius et de Dloclétien. La tradition constante des apologistes, tradi-

la légion fulminante et la lettre apoci^phe deMare-Âurèle au Sénat qui en fut la conséquence ^ témoignent que les contemporains n'ont rien connu de ces prétendus édits de proscription dont on a voulu voir la trace dans une phrase obscure et générale des actes légendaires du martyre de saint Symphorien ®*. Puis , la liberté même dont jouirent, au moment le plus violent de cette persécution) les apologistes du christianisme , « ce terrible cri de détresse qui retentit d'orient en occident et jusque sur les marches du trône impérial, au commencement de Tannée 177^^, » les libres protestations , les audacieuses remontrances de Mélitoh, d'Âlhénagore , de Miltiade, d'Apollinaire, montrent, non moins qu'une phrase de Marc-Aurèle lui-même^, élogieuse pour les chrétiens, que l'Empereuf n'ordonna jamais de pei'séculion. A Rome, sous ses yeux^ il est certain qu'il n'y en eut pas. Dans les provinces, à Lyon surtout^*, des exécutions tumultuaires entraînèrent de grands massacres. C'était pendant l'éli de l'an i 77 , l'Em^ pereur venait de célébrer avecson (ils un triomphe précaire sur les Germains et les Sarmales ( 23 décembre 17B), mais les barbares du nord, repoussés une première fois , n'étaient pas écrasés , et la situation devenait de jour en

88 Ruinart, Act.sinc. p. 78, ch. 2.— Principum noslrorum scita. *— M. Keim reconnaît lui-même, en note, que ce décret de Marc- Aurèle n'a jamais été rendu.

89 Keim^ Ouvr, cit, iii^ 9, p. 271.

9Ô Mart-Aùrèie, Pensées, xi, à. ^ Voir les notes de M^ Barthélémy Saint-Hilaire sur ce passage^

91 Passio Ëpipodii, 2. — Cùm per provincias gentilium furor desaîvirel^ prœcipuè in Lugdunensi urbe debaechatus est.

180 GELSE

jour plus menaçante. L'Empereur préparait, au milieu des plus grandes difiicultés poliliques et financières , la seconde expédition contre les Quades qu'il commença Tannée suivante et dont il ne revint pas. Ces guerres (contre des peuples inconnus et sauvages épouvantaient l'Empire; Rome était bouleversée par un véritable tumultiis gallicus , et l'Empereur dut employer les plus minu^ tieuses précautions et la plus grande habileté pour faire comprendre et pour faire accepter par le peuple la nécessité d'une expédition sur le Danube ^^ A ce moment-là , il se produisit parmi les Eglises chrétiennes une recrudescence d'idées millénaires ^^. A leur détachement normal des choses de ce monde qui les faisait passer pour haïr le genre humain ^, les chrétiens ajoutaient encore des menaces continuelles relatives à la fin du monde par le feu **: « Vous êtes roi? disaient ils®*, vous n'aurez pas moins de crainte que vous n'en inspirez, et quelque nombreuse que soit votre suite, vous vous trouverez seul dans ' le danger. Vous êtes riche ? Méfiezvous de la fortune et souvenez-vous que de grands préparatifs pour le court trajet de la vie sont moins un Recours qu'un embarras.... Vous ne vous élevez si haut

92 Capitolin, M. Ant. phil. 13.

93 Voir les Oracles sibyllins, liv. in, passim. Est-ce là ce que Celse avait en vue, lorsqu'il reprochait aux chrétiens (Orig. C. Cels. vu, 56) d'avoir falsifié les prophéties de la Sibylle et d'y avoir inséré de nombreux blasphèmes ?

94 Tacit. Ann, xv, 44.

95 Orig. C. Cels. v, 44.

96 Minucius Félix, OclaviuSy 37.

que pour tomber plus bas ; vous éles des victimes qu'on engraisse pour le supplice et qu'on couronne pour 1*6X7

piation » A Rome même, un imposleur annonçait au

Champ-de-Mars que le feu du ciel allait tomber sur la ville et que la fin du monde était proche ^'^. Marc-Âurèle le fit amener devant lui et, sur Taveu de son imposture, il lui accorda sa grâce.

XIX. — Mais le peuple n'était pas aussi clément que l'Empereur, et des faits analogues peuvent très-bien avoir été la cause des persécutions violentes qui sévirent contre les chrétiens dans les provinces. La lettre de l'Eglise de Vienne, si prodigue de détails sur la terrible persécution de Lyon , n'indique pas quelle en fut la cause. Tout ce qui en ressort clairement , c'est que cette tempête atroce fut le résultat d'un mouvement populaire , que les magistrats eurent, en quelque sorte, la main forcée , et que les exécutions furent poursuivies à l'insu de l'Empereur. Quand le légat lui écrivit pour lui demander ce qu'il fallait faire , il répondit par le rescrit de Trajan. Mais nul indice ne nous découvre ce qui avait ameuté le peuple contre les chrétiens. Peut-être les considérait-on comme coupables d'attirer sur l'Empire avec la colère de Dieu tous les fléaux qui l'accablaient à la fois. Peut-être la fureur populaire s'exaspéra-t-elle contre eux en voyant qu'ils refusaient le service militaire , ou que , si on les enrôlait, ils s'abstenaient de porter les armes ^^, au mo-

97 CapitoUn, M. Ant. phil. 13.

98 Epist, Marci imperat. ad sénat, — OQu «p4a/Aew>( , où ^e>ûv

iriciir (111 l<' iiiiiiii|iir tic. Mildai* obligeait à enrégiinei ffirriiiic 1)11^ l'Iiin MiiiibrcN jours des gnerrea pnniqi Ira i<ci'lii\i'<>, li'4 ({''■''■'■"'■■'^ ) '^ brigands de la Tor iifiiicllf. l'i jii«i|iriiiiY ilincmilcs, sorte de gardes di |iï'lrf><> ili": |in>viiii'<'x**. Rnna doute, on n'avait pu en

îiiT(>(irr< lt'« 1 iiB.ilii<iiii il» trnliison , les repmclies il

tt>tiilii<i il ri'iiiH'iiil <li>iil nous nvons vu nagnére bs tldi)* |Militli|iirR tirer un ni bcnu pnrti ; mais b persêci (II* Lyoït, en I7f , ne rn|)pcllu-t-elle pas, arec la dîKn llt>< ('ptiqucit 01 ilt'N iiiirurs, Iuk scvncs san^haies qai tl^lltutliih^ lii iti^ilic ville on 1870, et quelques mois lllH, ll'l IlimU'tiiii il'' Mtiiiimiirlre à Paris,

%%v — On m» Mitniit fiiire rcinonier à l'Empereor, (ittll t|M "h lïl'Uf. 1» tt'B|ton8til>ili[(i de ces irisles sooto Ij'tttI iJl l'ililth' nViilcnilnioiit pns sévir, mais ramei» IiIhi \»n l'iniInlitiMii'c ol la persuasion , suivant la ph lie liiipiliillii. ()i>l1i< aiUK^ 177 fut une trêve entr IHniH|itli' ("lie 11'» (îpmmlns i-l la guerre (errible des ( (mjtHi's fillivmiU'pi , trtvo douloureuse , consaeriie tiHlItih' h ilp« pit^pnnuifti diîsespiîrés de rtslstaoce co lil l'imllllon \\vf Imilmn-s. pt^riodc sombre et néfaste

Cl sa fortune, tout à coup chancelante , semblait prête à s'abimer à jamais. Marc-Aurèle fît tète à l'orage avec une grandeur d'âme et une intrépidité vraiment romaines *^. Il reportait, sans doute, constamment sa pensée sur les heures néfastes que la République avait déjà traversées , et cherchait dans les vertus de ses aïeux des enseignements et des exemples pour triompher comme eux des

destins contraires. Ainsi qu'on le faisait autrefois dans les calamités publiques, il prescrivait des cérémonies, des sacrifices expiatoires et il rétablit soigneusement le culte des dieux ^ C'est dans cet esprit de conservation vraiment romaine et de défensç sociale que Celse écrivit son ouvrage, peut-être sur la demande de l'Empereur luimême, qu'il avait sans doute accompagné dans son voyage en Orient, comme nous l'avons vu plus haut. C'est, du moins, durant cette année 177, entre le triomphe du 23 décembre 176 et le départ de l'Empereur pour la Germanie orientale, le 3 août 178, que parait avoir été composé le Livre de Vérité , ainsi que nous allons l'examiner en détail.

100 Marc-Àurèle, Pensées^ ii, 5. — Â toute heure, songe sérieusement, comme romain et comme homme, à faire tout ce que tu as en main avec une gravité constante et simple, avec dévouement, avec justice.

i Gapitolin, M. AnU phiL 21. — Deorum cuitnm diligentissimè restitult.