VII. — A-t-il pu l'être sous Commode ou plus tard

Constatons d'abord que Celse ne parait pas avoir eu connaissance de louvrage de Philostrate sur Apollonius de Tyane qui fut écrit vers 220^*. Il semblerait peu pro* bable qu'il n'eût pas dit un mot de ce philosophe thaumaturge dontla vie légendaire présentait tant d'analogies avec celle de Jésus et dont le néo-platonisme s'est efforcé quel-

27 Orig. €, Cels. v, 54.

28 Justin, Apol. i, 26.

29 Irénée, i, 13. .

30 Irénée^ Adv. Hœres. ï, 25.

31 Mosheim (Yorr. p. 477) a cherché une allusion à un passaga de la vie d*ÂpoUonius (iv% 3) dans le fragment où Celse élève audessus de rintelligence humaine les facultés divinatrices et prophétiques des oiseaux. Nous avons vu> au contraire, que celte remarque de Celse était faite à un point de vue exclusivement romain, tandis qu'Apollonius racontait une simple parabole, dans un but purement moral et sans aucune intention religieuse ni augurale.

196 CELSÊ

ques années plus tard de se faire une arme redoutable contre les chrétiens ^, s'il ne Tavait pas considéré comme un imposteur dangereux à combattre plutôt que comme un aide ou un allié dans sa polémique contre le christianisme. Il faut donc qu'à l'époque où il écrivait, la légende d'Apollonius dont Philoslrate nous a laissé, entre 215 et 220^*^, la forme définitive, ne fût pas encore arrêtée ou du moins n'eût pas encore revêtu le caractère que nous lui connaissons aujourd'hui.

Si rien ne vient inOrmerla valeurde ces considérations, nous voilà reportés assez loin en arrière, avant la fin du second siècle, car il est inadmissible que la légende d'Apollonius n'ait pas mis un assez long temps pour se constituer. Un autre indice, d'ailleurs, nous rapproche de Tannée 180. Le docteur Keim a cru découvrir une analogie frappante entre le Livre de Mérité et YOctavius de Minucius Félix qui n'aurait été qu'une réponse déguisée à l'attaque de Celse ^. Cette ingénieuse hypothèse, appuyée sur une

32 On sait que Hiéroclès, contre lequel Eusèbe nous a laissé un livre, avait composé un ouvrage intitulé Xàyoç fùaXrtôrtç — c'est presque le titre de Celse — « le livre ami de la vérité », pour opposer Apollonius au Clirist. Hiéroclès était, comme nous croyons que le fut Celse, un grand personnage de TEmpire, gouv<irneur d'Egypte.

33 Philoslrate (Vie (T Apollonius ^ i, 3) nous dit qu'il écrivit son ouvrage sur la demande de l'impératrice Julia Domna, la mère de Caracalla, et semble indiquer qu'il ne le termina qu'après la mort de cette princesse arrivée en 217 (Dion Cass. lxxviii, 23), peu de temps après l'érection d'un temple à Apollonius par Caracalla, vers ^i^(Vied'ApoL i, 5, 8, 29, 31).

34 Keim, Cclsus' Wahr. Wort, n,2, p.. 156. — Die Schria des Minucius isl am wahrscheinlichslen kurz vor dem Jahr 180 ges-

comparaison détaillée des lexles à laquelle nous renvoyons les lecteurs curieux de ces sortes de spéculations , reculerait la publication du Livre de Férilé avant la fin du règne de Marc-Aurèle, s'il était bien établi que VOclavius date de Tan 180, comme M. Keim s'est efforcé de le démontrer avec un réel succès ^*.

chrieben und beabsichtigt unter Ânderm auch eine Ântwort an Gelsus, etc.

35 II faut admettre, bien entendu, que Minucius répond nonseulement à Celse, mais encore à toutes les attaques qui circulaient dans le public contre les chrétiens, car plusieurs passages de son apologie, notamment sa réfutation des calomnies relatives aux crimes et aux actes d'immoralité des chrétiens, n'ont aucun rapport avec le Livre de Vérité.

Peut-être s*étonnera-t-on de voir un ouvrage latin écrit pour répondre à un traité grec, comme on suppose que le fut le Livre de Vérité, Mais on ignore au juste en quelle langue Celse écrivait, et il est probable qu'on ne le saura jamais avec une certitude absolue. 11 ne serait pas impossible que le texte primitif eût été latin et qu'Origène eût traduit ses citations en grec. Personne, que nous sachions, n'a encore examiné cette question. M. Keim ne suppose même pas (Ouvr. cit. m, 10, p. 275) que Celse ait pu écrire en une autre langue que le grec. À moins de faire comme certains critiques allemands et de flairer, en quelque sorte, la langue des fragments qui nous restent, il n'y a aucun élément sérieux d'appréciation. A peine pourrait-on induire de la rareté relative des innombrables particules caractéristiques de la langue grecque, qu'il s'agit d'une traduction. Mais cet indice nous paraît tout à fait insuflisant. Il en est de même, en sens opposé, de l'emploi des noms de Bocxxo$ et d'XSvivri. Un seul indice peut se trouver en faveur du grec, comme langue originale du traité, dans le jeu de mots entre x<^^of et xoH (IV, 22) dont on ne voit pas bien quelle aurait pu être la forme latine.

Ce problème n'a, d'ailleurs, aucune autre portée que celle d'une simple curiosité, car le grec était, sous les Ântonins, aussi familier sinon davantage à l'aristocratie romaine que le latin. Marc-Âarèl&

Vltl. — H»»» V ^fmM$n»fv de Cclsv lui-iuùtnc vieiil rwMn jiffwjw f»«s «w^crtuncs el prt-ciser l'époque i l«^«flleA*M^. OaTis r<)oquen(r péroraison qui (er- ■Mm«t am ««xTApt^ ^ id^nMtntnil que les doclrioes JHHlAt-ffH^KqHK» ifVMcm omduirc l'Empire à sa perle, tvtmmr t\\c* \ avMnat d*^» mmluJl les juiTs et les chréiw^s *w\-nW«K^ : • S* xvhis |v3rvenic2 â persuader cera <^j rf-fnrw JKtwfWwwKinl snr nous, s'êerîait-ïl* ils cowmiKM btcniM à low perte ; vous sédu iriez alors cew •^i W rr<itf4*cct«k«t. pwis «icore leurs successeurs ei «iim «te mV, iw^qn'ï <« «itn^ hws reus qui auraient cru «« WHiï IVissw» cxWnttiftrè |Mr leurs ennemis...» — • C«4t\ qni iV-,p*c«l «nwHhtweui sur nous. » S'agit-il ici ^tw indiiMltim vAgwe'Tt pèwèrtic, désignant ce que nous iip|Vi^l<emn!> «itiiMirdliui « le i^uwroemenl ? n La fin de U phmsr, w Wtwe ^Wtvjuo A'!^x*, ■ puissance ■, smtltle !<■ 4<5mA<Wvf'. C<f*end*nt, il faut remarquer qse te >w>t rnt)^oW. « (¥u\ qni retient $ur nous », ne peul $'«ppliquer, en pt< eomme en français, qu'au scuImsuv^erain d^ln (yiii^e. i un roi. à un empereur, el non

point du tout à l'ensemble des dépositaires de la force publique. Il parait donc légitime de voir dans cette expression une indication précise, témoignant que Celse écrivait à un moment où l'empire avait deux maîtres, deux Césars associés. Or, celte particularité ne s'est présentée que trois fois au second siècle, aux époques où lé pouvoir fut partagé : entre Antonin le Pieux et Marc- Aurèle (147-161) ; entre Marc-Aurèle et Vérus (161-169) ; entre Marc-Aurèle et Commode (176-180). C'est donc entre ces trois périodes qu'il nous faudra choisir pour préciser la date de la composition du Livre de Fériié.

IX. — Ici, les documents formels nous font absolument défaut et nous sommes obligés, si nous voulons pousser plus loin nos recherches, de nous contenter d'inductions, d'hypothèses, de conjectures dont la vraisemblance et l'appui mutuel réussiront peut-être à former un ensemble de preuves satisfaisantes, à établir une quasicertitude.

Tandis que les objections théoriques et dogmatiques occupent tout le corps de l'ouvrage de Celse, l'introduction et la péroraison développent surtout des considérations sociales et politiques dont les détails pourront peutêtre nous fournir quelques indices sur l'époque de leur rédaction.

De l'introduction, rien à tirer à ce point de vue. Elle se borne à établir l'illégalité du christianisme qui est en violation flagrante de l'une des lois de l'Empire les plus sévèrement appliquées sous les Antonins, la loi sur les sociétés secrètes. C'est là un chef d'accusation qui est resté constamment en vigueur, sous Trajan comme sous

200 L'iiLst:

Alcxandro Sévère, et dont on ne eauniil tirer aucun ai^d-

inent clironologîque.

X. — La péroraison, en revanclie, trahit îles prëoccu' patitMig politiques tellement graves, qu'elles ne sauraient se rapporter qu'à une époque déterminée. Nous Bieliroo» immédiatement de coté les phrases qui constatent l'état de misère et de proscription dans lequel se Irouvenl les chrétiens. Tillemont et tous les écrivains ecclésiastiques y ont vu la preuve que Celse écrivait durant une terrible fKrsécution et qu'il était venu, comme l'ftne de la fable, joindre ses moqueries et ses ricanements sarcasliques aax supplices dont les «memis de Dieu nccablaioit le» innocents et les martyrs, a Le sycopbantc, s dkun critique récent^^, suivant l'habitude des héros de son espèce, écrivait certainement à une époque où les chrétiens, m butte à une persécution san^anic, se voyaient rédiiils à chercher dans des retraites inaccessibles un abri eonlie la force brutale. » Sans ôtrc aussi gratuiiemeal affir^ matif, et surtout sans cliercher dans des faits au moins douteux une antithèse à clTct, le docteur Keim parti^ nettement celle opinion et accumule les passages du Livre

moment de l'apogée de la persécution, y a fait mainte allusion ^*,

XI. — Les textes réunis et artificiellement combinés par rtiabile exégète n'ont cependant pas réussi à entraîner notre conviction. Nous croyons que Jachmann s'approchait davantage de la vérité lorsqu'il disait que les phrases où Celse parle des malheurs que le christianisme attire sur ses fidèles ne représentent autre chose qu'un pieux souhait de sa part'^. C'est ainsi, en effet, que doivent s'interpréter, pour tout esprit non prévenu et débarrassé des idées préconçues qu'a développées en nous la tradition des historiens ecclésiastiques, quelques-uns des passages cités par le docteur Keim avec une interprétation différente. Quant aux autres, noufi^ ne parvenons à y découvrir que des amplifications oratoires, des généralités absolument vagues et sans aucune précision historique. S'il en était autrement, lorsque Celse assimile ^^, dans un des passages mis en relief par le docteur Keim, les Juifs aux Chrétiens et montre Timpuissance du Dieu qu'ils adorent et qui, malgré ses antiques promesses, laisse les uns proscrits sans un pouce de terre ni une chaumière ou reposer leur tête, les autres errants et cachés, traqués de toutes parts pour être conduits au sup* plice, il fiaudrait en conclure que la persécution sévissait aussi contre les Juifs et qu'ils ne savaient où trouver

38 Keim, ouv. cité, in, 9, p. 268 et suiv.

39 Jachmann, Kœnigsberg. Prog. p. 5. — Sunt enim nihil, nisi pium desiderium Gelsi ipsius christianos odio accrrimo persequentis. — Voir, en effet, Orig. C. Cels. vm^ 7i, etc.

40 Orig. C. Cels. viii, 69.

Uti CKLSE

un asile. Lorsqu'il représente les chrétiens comme anéanlis et se demande s'il en existe encore quelqu'un qui ili échappé aux recherches des persécuteurs, conçoit-on que le docteur Keim ait pu prendre cette hyperbole au pied de la lettre et la comparer avec les paroles des [HOconsuls affirmant, dans les actes d'Epipode et deSymphoricn ** , que la persécution n'a épargné dans tout l'Empire que deux ou trois chrétiens? Si Celse avait voulu dire pareille chose, se scrait-il donné la peine d'écrire un livre pour réfuter et combattre une secte qui n'aurait plus existé* Non. Il ne faut pas forcer des textes, échafauder péniblement des inductions pour établir une dièse qui n'a pas besoin de tels soutiens. Comme M. Keim, noui croyons que le Livre de FériU a été composé vers l'aanée 178, mais nous espéronspouvoir déterminer cette date sans recourir a des arguments de ce genre. Toutes les fois que Ccise fait allusion ans persécutions et aux périls courus par les chrétiens, les termes qu'il emploie sont, en eiTct, d'une généralité telle qu'il est impossible d'en conclure rien de précis, rien qui indique sérieusement l'époque de Marc-Aurèle plutôt que celle de Trajan, plutôt

LE LIVRE t)E VÉRITÉ. 203

dre à la défense du territoire menaeé par les hordes des barbares. Elles servaient de conclusion au Livre de Férilé et témoignent que son auteur les écrivait sous le coup de préoccupations redoutables et d'angoisses patriotiques intenses. Bien que cette partie de l'ouvrage ait été singulièrement tronquée par Origëne^^, il nous semble en la lisant, entendre encore de loin, affaiblis par la distance et l'immensité des siècles, les cris de terreur d'un peuple qui voit s'avancer une mort horrible et croit découvrir encore des ennemis, des traîtres dans son propre sein. Nous qui avons traversé naguère des journées presque aussi sombres, nous ne pouvons parcourir ces phrases éloquentes, toutes mutilées et toutes informes qu'elles nous soient parvenues, sans nous sentir profon^ dément émus au souvenir d'épouvantes que nous avons connues, de désespoirs que nous avons partagés. Ce n'est que dans le? crises décisives qui mettent en jeu l'existence des sociétés, que l'on entend de pareils accents. «Ces divinités séculaires, s'écriait Celse en adjurant à la fin de son livre les chrétiens de venir à résipiscence, ces dieux protecteurs qui ont fait la grandeur romaine, qui sont Rome même et dont le culte, religieusement pratiqué par nos ancêtres, les a rendus maîtres du monde, vous les abandonnez, vous les méprisez, vous les insultez, vous les foulez aux pieds \ et pour qui P Pour le Dieu des Juifs

42 II suffit de lire de suite, en les isolant du fatras dans lequel Origène les a noyés, les fragments de Celse, vin, 68, 69, 71, 72,73, 75, pour s'apercevoir que l'enchaînement des idées est complètement interrompu et que celte conclusion, «Ion t la brièveté ne répond pas du tout au reste de l'ouvrage, a été entièrement mutilée.

qui nV pas même pu les dércndre contre la colcre d'un Pompée, d'un Tilus, d'un Trajan, d'un Adrien! Pour un criminel, mis à mort sur une croix, dont *le culte est officiellement proscrit sur terre comme sur mer et qui ne peut pas même vous protéger, vous , les statues consacrées à sa gloire! Sans doute, il ne faut jamais, en aucune manière, négliger Dieu, ni le jour, ni la nuit, ni en public, ni en particulier, ni dans nos discours, ni dans nos actions ; quoi que l'on fasse ou que l'on ne fasse pas, notre âme doit toujours s'élever h Dieu. 11 faut donc, pour lui obéir, remplir nos devoirs à l'égard des puissances de ce monde, soit des puissances surnaturelles, soit des rois et des princes qui tiennent de Diea leur autorité. Quand donc vous résistez à l'Empereur, ne doit-il pas sévir, pour empêcher que tout le monde ne vous imile et que, seul contre les barbares impies, féroces et menaçants, il ne puisse défendre la civilisation, la justice et le droit? Si vous espérez le persuader et le déterminer à suivre vos lois, à s'imaginer que votre Dieu, descendant du ciel, va combattre pour lui, ne voyez-vous pas que vous le conduisez à sa perte, que votre Très-Haut est impuissant, que l'Empereur sera écrasé par ses ennemis, lui et tout ceux qui auraient foi en vou^?... Ah ! sans doute, s'il était possible dé réunir tous les peuples de la terre sous l'empire d'une même loi, vos rêveries de fraternité universelle pourraient se réaliser. Mais vous voyez bien que cela est impossible ; vous voyez bien que des hordes sauvages s'avancent frémissanles, pour anéantir la eivifisation et replonger Vhumanité dans les ténèbres de la barbarie... Joignez-

VOUS donc à nous ; obéissez à l'Empereur, venez combler les vides cruels que la guerre et les fléaux ont creusés dans ses armées; prenez les armes comnie il vous l'or» donne et courez avec lui à la frontière où il va braver les travaux et les périls pour nous défendre contre la fureur et l'invasion des barbares. Payez comme les autres de votre personne dans le danger commun, et, lorsque les camps ne réclament pas impérieusement votre présence, ne refusez pas au moins de remplir les charges et les emplois publics pour le soutien des lois, pour la défense de la patrie et de la religion I

XIII. — A quelle époque du règne de Marc-Aurèle doit se rapporter ce tableau d'une situation désespérée que nous avons essayé de reconstituer au moins dans ses grandes lignes, avec les lambeaux déchiquetés et déco-^ lorés d'Origène? Nous avons vu qu'il fallait restreindre nos recherches à l'une des trois périodes où le pouvoir était partagé entre Anlonin et Marc-Aurèle, entre Marc- Aurèle et Yérus, enGn entre Marc-Aurèle et son fils Commode.

De la première de ces périodes, qui s'étend de l'an 147 à Tan 161, il ne saurait être ici question. Le règne d'Antonin le Pieux fut calme et florissant à tous les points de vue *^, et Marc-Aurèle n'était pas, d'ailleurs, officiellement associé à l'Empire. Son père adoptif s'était borné à lui donner le consulat, le titre de César et à l'entourer

43 Gapitolin, Anton. Ptus, 7. — Provinci» sub eo cunctse florue^

runt iDgenti auctorilate apud omnes gentes fuit. — id. /6û2., 9.

— Tantum auçtoritatis apud exteras gestes ncmo habuit, quum scnv pcr amaverit paccm.

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des honneurs impériaux". Le premier portage réelilu pouvoir n'eut lieu qu'entre Harc-Aurèle et Vénis, de l'an 161 & l'an 169". Durant cette période, des oraga successifs vinrent de toutes paris s'abattre sur l'Empire et à une situation calme cl prospère succédèreDt des joun malheureux. Les Parihes déclaraient la guerra et metlaîent en déroute le gouverneur de Syrie; les Breton) ic révotiaieni et tes Gatles envahissaient la Germanie et li Rhélie. L'un des Empereurs, Vénis, dut partir ponr l'Orient où la guerre des Parthes fut heureusement 1er minée. A peine était-il de retour, que les Marcomaos fendirent sur les provinces du bas Danube. L'effroi qu'inpiraienl ces barbares élaienl si grand, que Harc-Aurèle dut retarder son départ pour l'armée, faire venir des prêtres de tous les pays, invoquer les dieux d'après les lîtes de toutes les nations, purifier Rome de toutes les maniëtts et célébrer pendant sept jours un Lcetisteme suivant l'ancienne liturgie romaine.

Est-ee à cette époque, aux épouvantes de la guerre contre les Marcomans qu'il faut rapporter les angoisses de Celsc et la composition du Livre de Virile ? Sans

la guerre des Marcomans s'engagea. comme un coup dç foudre. Elle se termina avec la même rapidité, et lorsque Marc-Âurèle se décida, malgré l'avis de Vérus, à la pour-^ suivre, ces barbares déjà vaincus et dispersés n'épouv^nT laient plus comme au premier jour. On ne saurait à que} moment précis placer la rédaction du Livre de Férilô. Les événements se précipitèrent avec une telle promptitude qu'ils ne laissèrent pas, jusqu'à la mort de Vérus, les quelques mois de calme nécessaires pour expliquer la composition d'un ouvrage en grande partie théorique et spéculatif.

XIV. — Dans la seconde période, au contraire, qui s'étend depuis l'association de Commode à l'Empire, en 176, jusqu'à la mort de Marc-Aurèle, nous rencontrons un intervalle de plus d'une année, entre l'automne de 176 et le printemps de 178 où Rome put se recueillir dans cette tranquillité anxieuse qui précède les grandes crises. Une courte trêve avait interrompu pour quelques mois la guerre des Marcomans et Marc-Aurèle, de retour à Rome, avait pu célébrer avec Commode (décembre 176) son triomphe sur les Germains et les Sarmates. Cependant, la guerre allait recommencer, une guerre d'autant plus redoutable qu'on en connaissait maintenant par expérience les dangers et les fatigues. Toute la frontière septentrionale de l'Empire semblait craquer sous les efforts de ces hordes inconnues et féroces dont nous avons donné plus haut, d'après Capitolin, l'énumération. Pour repousser de pareilles attaques, les ressources ordinaires du gouvernement faisaient défaut. Le trésor public était vide ; la guerre et la peste avaient décimé les ar-

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niéei*" ; il Tnllut enrôler, nous l'avons vu, les esdavec, les gladiateurs, les gardes cbatnpéLres ei jusqu'aux brigands des provinces. Toule l'année 177 fut consacrée i CCS lugubres piépuralifs. L'Empire le reeueîllait, es quelque sorte, avant de s'engager dans une lutte Bupréme cl désespérée.

W. — C'est à ce moment que nous incUnerioDsi placer, avec le doeleur Keim, la composition du Livre de Férité, d'autant plus que l'opposition résultant de la pluralité des empereurs et de l'unité du pouvoir qui va faire la guerre aux barbares" indique la seconde partie dx règne de Marc-Aurèlc où l'association du jeune Commode à l'Empire ne pouvait être que nominale et où sot père seul régnait en réalité. Autrement, on ne pourrait expliquer que Celse n'eût pas compris les deux empereurs dans ses exiiortalions aux chrciicns, Vérus guerroyant aussi bien que Marc-Aurèle soit contre les Partlies, soit contre les Marcamans, et ayant besoin autant que Inî de l'aide et du secours de tous ses sujets, ll.est possible, en outre, de voir dans le passage malbeureusenient-trtmqué que nous a conservé Origène ** sur la nécessité de

Aurèle venait d'apaiser en Orient et dans laquelle s'étaient compromis, sans doute, beaucoup de chrétienr*®. Celle année 177, relativement calme, mais où l'horizon tout •entier était couvert de nuages sombres et menaçants, nous semble répondre parfaitement aux préoccupations et aux angoisses de Celse. Les chrétiens, déjà si nom* breux, se désintéressaient des affaires de ce monde ; on avait besoin d'eux; il fallait les décider à abjurer leur détachement des choses politiques et leur inertie condamnable, à prendre résolument leur part des charges ei des souffrances publiques. Les provinces indignées contre eux avaient été ensanglantées par des mouvements tumuhtiaires, des exécutions cruelles, des boucheries en masse ^^. Marc-Aurèle, qui souffrait de ces mesures cruelles, désirait agir sur eux par la persuasion *^ H voulait les convaincre de l'inanité de leurs croyances, de leurs rêveries senlîmenlalcs sur le royaume de Dieu, la fin du moftdc et la résurrection des corps. Peut-être pria-t-il Celse, qui l'avait sans doute accompagné dans son expédition d'Egypte et d'Orient, après la révolte d'Avîdius Cassius ^^, d'écrire un trait;3 contre eux

49 Dion Cass. lxxi, 25. — Cf. Keim, Ouvn cil, m, 9, p. 271 .

50 Eusèb. Hist. Eccl. V, prdf.— Kara rijx /A25yj TÎÎ5 y-Tîi cfo^pàTZpov avoLpptrzi'sdhroç roû xaô'^/AWv Stdiy/Aou éÇ èntdé'7i(ai r&v xarà rùi 7:o).eiç ùYifKû'j, /xupiâôaç fiaprùpcav àvà rhv oiy.ovfiévTiV ùixTtpi^xt , aroxa^/AÔ /aêeîv h&sTiv ktzb Twv xa0'lv îdvoç av/nStêtixôraty,

51 Eutrop. Breviar. vin, 12. — Provinoias ingenti bcnîgnitale et moderatione Iractavit. — Capitol. M. Ant. Phil. 12, 23, 2i. — Si quis unquam proscriptus esset à praefccto urbis, non libentcr accepit. — Cf. suprà^ ii, 18.

52 Voir suprà, ii, 11.

el de confondre avec loulc la science, la verve brillante et rîronie sarcastique dont il avait déjà fait preuve dans ses autres écrits, leurs doctrines .erronées, leurs espérances coupables, leur orgueil ridicule, leur entêtement dangereux. Il devait les exhorter à aider TEmpereur dans Texpédition décisive qu'il préparait contre les barbares, et le résultat de cet ordre ou de cette prière souveraine d'un philosophe à son ami, fut le Livre de Férité qui parut à la fin de Tan 177 ou au commencement de 178», quelques semaines avant le départ de l'Empereur pour la longue et pénible guerre dont il ne devait pas revenir.

Telles sont les conclusions auxquelles une étude attentive des fragments qui nous restent de Celse conduit la critique moderne, relativement à la date de l'ouvrage. Sans doute, ce n'est là qu'une ensemble de vraisemblances et de probabilités, mais elles se corroborent mutuellement jusqu'à devenir des preuves admissibles, presque certaines, et c'est, d'ailleurs, tout ce qu'il est possible d'obtenir aujourd'hui.