GELSE ET LUCIEN. — ÉCOLE PHILOSOPHIQUE

L — Nous avons vu, en cherchant à découvrir quelques renseignements biographiques sur l'auteur du Lhyre de Férité, qu'il existait , à la fin du second siècle ^ un écrivain du nom deCelse, sur lequel Lucien deSamosate, le joyeux et brillant philosophe , nous a laissé quelques documents. Ce Celse avait demandé à Lucien , avec lequel il était lié et qui se trouvait en Asie-Mineure , d'écrire la vie d'un imposteur célèbre , Alexandre d'Abonotichos, petite ville de Paphlagonie , sur les bords du Pont-Euxin , et de la lui envoyer, probablement à Rome ou en Italie ^ Lucien, bien que rougissant de ce que son ami « croyait que la mémoire d'un homme trois fois exécrable fut digne du souvenir de l'histoire » , obtempéra à

1 Lucien, Alexandre, 1.

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ET SA PHILOSOPHIE. 215r

liGc de «c divin ^ » , à moins que l'on n'explique cette épiihète parla révolte d'Âvidius Cassius. On sait , en effet, que ce général, qui commandait en Asie, fit passer Marc- Âurèle pour mort et le proclama dieu , afin de tromper l'attachement des soldats et des provinces pour ce prince, et de les amener à consentir à ce qu'il prit le titre d'Empereur ^. Il faudrait donc placer la date de la rédaction de l'opuscule de Lucien juste pendant la révolte d'Avidius Cassius, à un moment où l'auteur des Dialogues des Morts devait être abusé , comme tous les Orientaux , par les faux bruits que propageait le rebelle, et pouvait croire à la mort de l'Empereur.

II. — Cette hypothèse, qui ne se concilie guère avec réloignement dans lequel paraissent déjà placés les faits que Lucien rapporte , aurait l'avantage d'expliquer le silence qu'il garde au sujet du Livre de Férilé, Cet ouvrage devait avoir fait quelque bruit autour du nom de son auteur, et si l'on admet que l'opuscule d'Alexandre lui est postérieur, c'est-à-dire que Lucien écrivait sous Commode , après la mort réelle de Marc-Aurèle , on a peine à comprendre qu'il n'y ait pas fait la moindre allusion. Celse est son ami « qu'il chérit et admire par-dessus tous les autres pour sa sagesse , son amour de la vérité , la douceur de son caractère , sa bienveillance , sa vie tranquille, sa courtoisie avec ceux qui le fréquentent^; c'est un écrivain remarquable, qui a longuement traité des

5 Lucien, Alex. 48. 6eès Mapxos.

6 Vulcat. Gallic. — Avid. Cassius, 7.

7 Lucien, Alex, 61.