LIVRE SIXIÈME

I. — Dès le début de son inlroduclion, Celse, se plaçant au point de vue du hautain chauvinisme des philosophes gréco-romains, établissait que le christianisme, association contraire aux lois sur les réunions et les sociétés secrètes, était étranger au monde civilisé et tirait son origine d'une source barbare*. Non pas qu'il lui en fit un reproche sérieux i c'était là un fait accepté de tout le monde, et Tatien, l'apologiste chrétien, le reconnaît sans hésiter ^ ; il oppose même avec une certaine jactance l'antiquité et la sainteté des livres barbares des Juifs aux fables grecques, Moyse, le prince de toute la sagesse barbare à Homère, et il se vante, à plusieurs reprises, d'avoir abandonné l'orgueil des Romains et la froideur insipide des Athéniens pour embrasser la philosophie des

1 Orig. C. Cels. i, 1, 2.

2 Tatien, Or. adv. Grœc. 30.

280 CELSB

barbares'. Mais si les peuples étrangers étaieni aussi capables que les sages gréco-romains d'arriver à connaître Dieu et à déduire un ensemble de doctrines, les Gîrecs seuls savaient donner à ces spéculations leur forme déBnitive et parfaite, seuls ils savaient en tirer des enseignements et de3 règles pour la conduite de la vie et la pratique de la vertu. Aussi les chrétiens n'ont-ils pas le droit de vanter outre mesure les périls auxquels ils s'exposent pour la défense de leurs doctrines et de prétendre que c'est Dieu lui-même qui leur inspire leur courage. Socratc n'a pas souffert moins qu'eux, par amour pour la vérité, et les préceptes de leur morale n'ont rien de plus élevé ni de plus savant que ceux de tous les autres philosoplM». Qttanl ii leur dédain pour les idoles et à leur refus d'iÉdoref les images des dieux, c'est là une coutume qu'ils ont empruntée aux Perses et qu'on trouve enseignée jusque chez Heraclite, lequel a dit qu'adorer comme des dieux des choses inanimées était aussi absurbe que causer avec des murailles. Il est insensé, en effet, de regarder comme des dieux les ouvrages d'artisans méchants, immoraux et souvent même criminels*. Aussi, ne saurait-*on les croire lorsqu'ils se glorifient de tenir de la faveur de Dieu un pouvoir surnaturel. Les prodiges qu'ils semblent accomplir sont dus à l'invoeatioiî de certains démons, ù des pratiques occultes quo

3 Talion, Or. adv, Grœc. 29, 31, 35, 42.

4 Orig. C Cels. i, 5. — Pour éviter d'inutiles répétitians, nous désignerons désormais simplement pur leur numéro d'ordre les Uvres et tes cliapilres du traité d'Origène contre Celse.

ANALYSE DU LIVRE DE VÉrItÉ. 281

Ton ne saurait révéler au vulgaire. Jésus lui-même s'est servi des secrets de la magie pour opérer les miracles qu'il a paru faire ; et comme il prévoyait que beaucoup d'autres après lui useraient des mêmes artifices pour faire croire qu'ils agissaient en vertu d'un pouvoir divin, il a eu soin de les exclure de son église. Or, si c'est justement qu'il les repousse comme coupables, il est coupable lui-même, puisqu'il a fait les mêmes choses ; et s'il n'est pas coupable de les avoir faites, les autres ne le sont pas plus que lui ^. Gela ne veut pas dire que la crainte des périls humains doive jamais autoriser celui qui a embrassé la bonne doctrine à l'abandonner ou à feindre de l'avoir abjurée ^ Mais il ne faut jamais accepter aucune croyance qu'après avoir consulté la raison et conformément à ses avis. Autrement, on ne saurait éviter l'erreur, et ceux qui ajoutent foi sans examen à tout ce qu'on leur propose ressemblent aux naïfs qui se laissent séduire par les prêtres de la Bonne Déesse, de Mithra, de Sabazius, d'Hécate ou de quelque autre idole du même genre. De môme que ces charlatans abusent de la crédulité de ceux qui s'attachent à eux et leur font ensuite faire tout ce qu'ils veulent, ainsi en arrive-MI parmi les chrétiens dont les docteurs refUsent de donner ou d'écouter aucune raison touchant les dogmes de leur foi, mais se bornent à dire : « N'examinez point, croyez^ seulement, votre foi vous sauvera », et ajoutent que dans^ cette vie la sagesse est un mal et la folie un bien ^.

?S2 CKLSK

IL — Le christianisme est donc une doctrine secrète, mystérieuse et parlant dangereuse comme tout ce qui redoute le grand jour. Mais Celse a voulu Tétudier à tond; il est parvenu à en fouiller toutes les arcanes et il se croit en mesure de discuter avec ses docteurs. S'ils veulent répondre, dit-il, aux questions que je leur ferai, à la bonne heure ; mais s'ils s'y refusent et se renferment dans leur fin de non-recevoir habituelle : « N'examinez pas, croyez seulement, » il faut au moins qu'ils expliquent quelles sont ces choses qu'on doit croire et d'oii ils les ont tirées. Non pas que Gelse ait besoin d'apprendre leurs dogmes, car il sait tout ce qu'ils enseignent, mais il veut leur montrer qu'il ne leur est pas systématiquement hostile et prend souci de leurs croyances comme de toutes les manifestations de la pensée humaine, qu'il les considère non point comme des ennemis, mais comme des égarés qu'il faut ramener au bien et à la vérité ®.

Ici se terminait, suivant nous, la préface de Gelse. M. Keim la prolonge durant dix-neuf chapitres encore de la réfutation, jusqu'au moment où un Juif entre en scène pour discuter contre Jésus. C'est là une erreur. Si le Livre de Férilé proprement dit n'avait commencé qu'à cet endroit, si tout ce qui précède n'avait été qu'une introduction, Origène Taurait simplement indiqué, au lieu de recourir à la longue périphrase qu'il a été obligé d'employer dans son avant-propos pour désigner le point où il a changé, comme nous l'avons vu plus haut, la

marche de son apologie el son procédé de discussion ^. 111. — Donc, le Livre de Férilé commençait, suivant nous, avec le chapitre XIV du traité d'Origène, par un examen de la situation du Judaïsme dans le monde ancien. Tandis que toutes les nations de l'univers civilisé, tous les sages les plus célèbres et les législateurs les plus fameux s'accordent sur un ensemble de dogmes, d'enseignements, de principes et de croyances, seuls les .luifs se séparent du reste du monde par leurs coutumes, leurs doctrines et leurs lois *^. Depuis un siècle, environ, ils s'étaient répandus par tout l'Empire, envahisseurs patients et silencieux, ne se mêlant nulle part aux popu-r lations gréco-romaines, copservant avec un âpre entêtement leurs mœurs bizarres, quel que fût le milieu où ils se trouvaient placés. Leur esprit d'isolement jaloux, leur caractère sombre et rancunier, leurs habitudes insociables soulevaient partout des sentiments d'antipathie et de répulsion *^ Les satiriques latins ne cessent d'en parler avec le plus grand mépris, le plus souverain dégoût *^ C'était quelque chose de pis encore que nos bohémiens d'aujourd'hui, et le livre qu'Apion d'Alexandrie, le Cymbalum mundiy comme disait plaisamment Tjbère, avait

9 Orig. C. Cels. Prœf., 6. — ToDto ht tô npooi/jnovy fiirU. TÔ TTjSOffWTTOTrotiaç, cSoÇey >î/*ïv irpori^oLi rôç àpx*Î5«

11 Tac. Hist. V, i, 5, 8. — Dion, xlix, 2^. — Pliilon, in Place, o. — Diod. Sic. liv. x.xxiv, frag. 1 ; xl, 3. — Pliilostr. ApolL vif. V, 33. — 1 Epist: ad ThcssaL n, 15.

12 Martial, iv,4; —vu, 29, 34, 54; — xii, 57. — Hor. Sat. f, ix, G9. — Juven. m, 13, 296 j - vi, 156, 542; — xiv, 96.

écrit coiilre eux, obtenait dans le moode lettré le plus vif succès. On dirait que Gebe, dans Topposition qull établissait entre les kraélites et tous les autres peuples eonnus de lui, a devancé par une espèce d*intuitioo ioeoo»ciente les découvertes de la science moderne sur la distinction des races. Sans en dégager certainemeiit la cause, il a très-nettement reconnu Tabime qui sépare les sémites de nos populations aryennes.

IV. — Or, ces représentants d'une race inférieure n'ont-ils pas le suprême orgueil de se prétendre seuls possesseurs de la vérité, chéris de Dieu et l'objet de sa protection spéciale, à l'exclusion de tout l'univers ^^1 Mais leur grand législateur Moyse n'a fait que puiser les traits épars de sa doctrine dans les croyances des nations les plus sages de l'antiquité, dans les écrits des grands hommes de chaque pays ^ il s'est acquis à bon compte le renom d'inspiré de Dieu en plagiant les enseignements et les coutumes des peuples qui l'entouraient, comme la circoncision, par exemple, qu'il a empruntée aux Egyptiens^*. Instruit par les prêtres qui l'avaient élevé dans l'art de la magie, fort en honneur en Egypte, il fanatisa par ses prestiges une troupe de bergers, de gardeurs de chèvres et de brebis qui se laissèrent persuader qu'il n'y avait qu'un Dieu existant en dehors du monde qu'il a créé avec rien, comme si les sages de la Grèce, et notamment Platon, n'avaient pas démontré que l'univers est coéternel ù Dieu, de la propre substance duquel il est formé. Leur Dieu, ils l'appellent le Très-Haut, Adonaï le

13 (ioinpan»/. iv, l2H.

Céleste ou Sabaoth, mais qu'on le nomme Jupiter, comme les Grecs, ou qu'on emploie le nom que lui donnent les Indiens, les Perses ou les Egyptiens, il n'importe.

Telle fut l'origine du peuple Juif ; une tourbe de pasteurs ignorants qui se sont séparés des Egyptiens, qui adorent les anges ^' et s*adonnent à la magie , art dans lequel leur législateur Moyse fut passé maître*®.

Mais la défection dont les Israélites se sont rendus coupables à l'égard des Egyptiens, ils ont dû la subir à leur tour de la part des chrétiens *''. Ceux-ci se sont attachés à un Juif rebelle nommé Jésus qui est venu au monde il n'y a que peu d'années, et ils le tiennent pour le fils de Dieu. Ils se recrutent surtout parmi la lie de la société, plèbe infime et ignorante qui seule peut se laisser séduire par de telles doctrines *^. Aussi, la querelle est-elle fort vive entre eux et le peuple qu'ils ont abandonné. 11 sufiira d'écouter ce que les Juifs leur reprochent pour se convaincre de la fausseté de leurs croyances et de leurs enseignements, qu'on ^doit considérer comme la peste du genre humain, puisqu'ils sont repoussés avec horreur par la dernière des nations, celle du sein de laquelle ils sont sortis *^.

15 Comparez Liber prœdic^ Pétri cité par Clém. Alex. Strom. vi.

— MviZï xar louâatou$ ai^taôs. xul yàp sxctvot /xôvov olôfAtvoi rbv Btèv ycveaaxitv oùx iniaravrai Xatrpiùovreç kyyiXouç xotï ccpx<xyyiXo\>Çy fii^va xxl at).Tfivriv,

X, T. A. — Cf. V, 6, 41; — VI, 19.

16 I, 26. — Cclse emploie ici le terme iW/nOM qui désignait les ministres attachés en Grèce à certains temples pour interprcler les oracles,

17 Cf. m, 5.

286 <:klsk

V. — Après cette espèce de préambule dans lequel Celse exposait nettement Fidèe qu'il se faisait du christianisme et précisait les points sur lesquels allaient porter ses attaques, commençait la fameuse prosopopée du rabbin Juif argumentant contre la divinité et la mission de Jésus-Christ. Nous avons vu qu'Origène reprochait aigrement à son adversaire cette forme d'argumentation et l'accusait d'imiter les écoliers que leurs maîtres exerr cent à l'élude de la rhétorique. Pour nous, au contraire, nous n'avons pas besoin de le dire, les débris qui nous restent, malheureusement bien mutilés^ de cette partie du Lim-e de Fériée sont des plus intéressants et des plus précieux, surtout si nous pouvons établir que le réquisi-: toire du Juif de Celse n'est pas un discours (iclif, un simple exercice oratoire et de convention, mais représente avec exactitude l'impression exercée sur les populations Israélites par les premiers développements du christianisme et reproduit les véritables objections que les Juifs opposaient aux apôtres de la doctrine nouvelle, du moins les Juifs occidentaux^ les habitants des nombreuses et florissantes colonies Israélites que plusieurs textes nous montrent établies à Rome et dans les principales villes de rilaiie ^o.

Ce serait, en effet, le seul document original qui nous fut parvenu sur cette question curieuse et fort obscure; On constate bien la haine implacable que les Juifs pro-

'20 Dion Cassius, xxxvn, 1*?; — lx, G. — Philon, Leg. ad Cai., î^tl — Perse, v, 179. — .losèpli. Ant. Jud.xw, x, 8; — xvii, xi, i ; — xvni, m, 5, clc.

fessèrent dès l'origine conlrc les apôtres du christianisme, mais on ne s'en explique pas très-clairement les causes, du moins à l'égard des membres de Téglise de Jérusalem, de son clief, Jacques, frère du Seigneur, de ceux qui continuaient à observer toutes les prescriptions de la loi et qui formèrent plus tard la secle des Ebionites. D'après les Actes des apôlres, tout se serait passé à Rome, entre juifs et chrétiens, sur le pied de la courtoisie la plus parfaite et conformément aux règles d'un parlementarisme accompli^'. Trois jours après son arrivée, saint Paul prisonnier aurait convoqué les principaux membres de la Synagogue et leur aurait exposé en quelques mois une sorte de justification de sa conduite. Ceux-ci, qui n'avaient entendu parler de rien, et auxquels on n'avait envoyé ni lettres, ni messagers, bien que Justin et Tertullien leur aient amèrement reproché ce fait plus tard ^^, lui demandèrent de les instruire dans ses croyances, car ils avaient seulement entendu dire que la doctrine nouvelle soulevait partout de vives contestations. On prit jour, et saint Paul leur ayant longuement prêché la parole de Dieu, quelques-uns crurent, d'autres restèrent insensibles et ils quittèrent l'apôtre en discutant entre eux avec animation.

VI. — Tel est le récit des Actes qui nous transporte bien loin, comme on le voit, des accusations véhémentes et des anathèmes que le christianisme prononcera' plus tard contre les Juifs même occidentaux. Ceux-ci se

21 Act. Aposl, XXVIII, 17 etseq.

'22 Justin, Tryph. 17,108, 117. - TorlulL Ad nat. i, 14, etc.

sont-ils lionc monlrOs, dès l'origine, indincrrnis, pro&jUf favorables o la religion nouvelle, comme le Tcmil cmirc deux passages ci^lèbres de Joscplie " sur Jésus et sur Jacques le Mineur, passnges qu'on a tout lieu de regarder comme iiiterpoliïs ? Les documents précis nous foni absolument défaut sur ce point. Joscphc, sauf les tlm passages justement suspecis dont nous venons de parict, mentionne à peine le ebrisiianismc. Son histoire nous a éié transmise par des copistes appartenant à cette rcligio» qui ont dû supprimer tout ce qui s'y trouvai t de désagréable pour leurs croyances. Le Tolmud est égaleoienl (rà-pco explicite à l'égard des chrétiens, il ne reste plus un seul manuscrit de cet ouvrage pour contrôler les éditions imprimées, et l'on sait qu'il a subi, au moyen-âge, puis lors de sa première publication, une foule de retrancheinenis Cl de coupui'es nécessités par la censure du temps, qui avait condamné au feu plusieurs pauvres Juifs aux mains desquels on avoit trouvé un livre contenant des passages blasphématoires pour le christianisme. Ce n'est donc guère plus que dans les fragments de rargumenlation du rabbin de Celse que nous pouvons découvrir la peu-

i^oussc GC « peuple à la tôle dttre » h fermer les ycùX aii divin soleil qui s'élait levé dans son sein.

Or, si les Âcies et Josèphe lui-même nous moniréiit tes principaux membres de la colonie juive de Rome ani^ mes d'une neutralité bienveillante à l'égard de Paul et de la prédication chrétienne, il faut croire que les choses vivaient bien changé, un siècle plus tard, car te rabbin que Celse met en scène ; itianifeste des sentiments de hîiine et de répulsion entièrement conformes à la tradition chrétienne. Son argumentation se divise en deu^ parties. Dans la première ^, il prend directement Jésus à partie poli^ le convaincre d'imposture. Dans la seconde^, il s'adresse à ceux de ses compatriotes qui se sont convertis au cliristianisme^ et leur démontre la sottise et la folie de leur abjuration.

VII. — Pour lui, Jésus, qui s'est pr^;tendu roi des Juifs et Fils de Dieu, est né dans une humble bourgade de Judée, d'une pauvre villageoise qui était obligée d(^ travailler de ses niBins pour vivre. Il s'est vanté de devoir sa naissance à une vierge; or j sa mère, qui était femme d'un ouvrier ^ ^ l'avait eu d'un adultère avec Un soldat

24 De r, 28, à i, ïi.

25 Dell, 1, à II, 79.

26 Le texte dit (i, 28) : rUro-Joç rViy rèx^riv &VT05, ce qui signifie probablement ouvrier cbarpentiei^, couformément à saint Justin, au Protévangile de Jacques, ix, et aux traditions orientales recueillies pur leCorait. Hilaire^ cependant, et quelques autres ont prétendu (]uc Joseph était serrurier. Les exégète^ liiodernes^ et notamment ]\1. Burnouf, ont cherché dans cette cpilhètc de charpentier une analogie symbolique avec Topération du twaslri védique; (i)urnouf. Science des Relig, ix, p. 232etsuiv.)

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r •- Sa» ifiimx, avani .ipphs *i a. «f cesl alors , emni.l« ■ secrêUMncntdeJcsns.

( k fèm gnnde détresse, foi •ll9l^nrM•«Hnrff■^3|•r«àaTécBte□ mercenaire:

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Im bva* hMe ^a« ièvm m«s • «wUe là , s'écriaîtep I i ill m 4 tg iwil lie Cgfew ? Srtû-er â rau^e de la beanlé e<Uni0r<hiMirv ik «i bktv. ^«k Dieu ï*ist i^prt? d'elle, lai (but b nature ost tfw|» êletOc au-dessus des cfaarmcs nur- Itl». f(mr ()«'ikt puissent hii in$|Hrrr atieun désir? Mû wc »l &wr»il-tl vhocâ une femme qui n'étail ni d'uiir yawtattee tv^sk-, ui d'oa nnf «octal élevé, car persoDoe ae h eoUMiwail, pas wème ses Tuîsins ? Siogulièfc •Seelioo.d'adleun, qav Dieu aurait eu pour elle, piiisi]ii<^ io«ile sa puissatiee iw l'a pas protégée contre la colère du fharpenlirf , it qu'elle n'a pas pu le persuader de son iiMKiceuee . l»rsqu"il l'a i'ha>*ée de chei lui. Comme

Jésus, vous prétendez qu'un fantôme d'oiseau est descendu sur vous lorsque Jean vous lavait dans le Jourdain. Quelle preuve apportez-vous de ce miracle, quelle personne digne de foi en a été le témoin et qui a entendu uoie voix céleste vous proclamant Fils de Dieu? Vous seul et un de vq& compagnons qui a été condamné et supplicié comme vous ^« Or , si nos prophètes ont annoncé jadis à Jérusalem que le Fils de Dieu viendrait pour rendre justice aux bons et punir les méchants ^* , pourquoi est-ce en vous que cette prophétie s*esl réalisée plutôt qu'en une infinité d'autres , qui sont nés depuis qu'elle a été faite? Nombre d'imposteurs et de démoniaques se prétendent fils de Dieu , descendus du ciel ^^. D'ailleurs , puisque vous dites que tous ceux qui naissent conformément aux ordres de la Providence divine sont enfants de Dieu, quelle différence y a-l-il entre le commun des mor^ tels et vous? Tous ceux qui s'appliquent les prophéties par lesquelles vous prétendez établir votre divinité , deviennent ainsi vos accusateurs ^^.

Vm. — Jésus a prétendu que des Chaldéens, mystérieusement avertis de sa naissance , étaient venus pour ladorer comme Dieu, et en avaient prévenu Hérode le Té-^ trarque, qui avait fait égorger tous les nouveau-nés, afin de détruire avec eux cet enfant miraculeux , dans la crainte qu'il ne le renversât un jour du trône pour se pro-

.1 ,™,..^ -,, .. :,. ^i ,,..; ■■ Mms puis«^u'il a rt'ussi à whapptr b b hrcw JB^rmle. paun)uin on lui o-i-,| pag enefflcl «oemlë. BsBra ér Ifainer te Fib de Dieu devilfeeit TjBr, •* racèau plein 4t temvn et il'ao^îsses ^?Af- Ma|«pw dr ««s* naie ÔMlnidus. gens de riea, puUi eaimn. mÈmrinirT* «ns »fn, il s'esi mis à va^imDtkravfr ««I <â rtiâ. ijim'-cm» boateBSvmeiii sa niisûrable vie^ S"il tét ét« DiMi . nonti-a eraÎDl la mon . aaraii il ^lé nêtraaa'm Je i'eiiip»rtcr en E^ipte, encore an berceau. pour fuir b culêre tTHèrtiJe? On rieonie qu'un anaeeit •Ineendu du eiel peur onloiincr ee départ k lui ei aai siens. Mai« le Dieu âuprî-me , qui avait déjà envové desi aafes poor préparer sa nai;<i«anee , n'auraii-il pas proti!» len propre Fil? à rendroiloâ il l'anît fait venir au monde"? Les aoewnoes bbks grecques , qui attribuent unt naissance divine à Persée , à Ampfaion , à Eaquo , à Uino6, ne nous paraissent dignes d'aucune créance. Eli» ont soin , cependant, pour garder quelque vraîscotbbncc. de remplir la vie de ces héros d'aciioos grandes, mer- Teillen^es et vraiment surhumaines^ Mais J 'sus , qu'a-l-il feitdebeau eide remarquable, en œuvres ou on paroles!

lie lui, à la giiérison des malades, à la*rnul(ipiication des paius , à la mutalion de Teau en vin, y a-t-il là autre eliose que des tours d'adresse dont les magiciens et les charlatans font montre sur les places publiques pour gagner quelques oboles. Tous ces gens-là , qui ont étudié en Egypte , savent chasser les démons du corps des possédés, guérir les malades en soufflant sur eux, évoquer les âmes des héros, faire paraître des simulacres de tables chargées de mets exquis , de festins abondants, et des spectres d'animaux qui ont toute l'apparence d'êtres réels. Faudra4-il donc croire que tous ceux qui opèrent ces prodiges sont des fils de Dieu^^? Non, rien ne peut nous paraître divin dans ce qu'on nous rapporte de Jésus. Le corps d'un Dieu n'aurait nullement ressemblé au sien , il n'aurait pas été formé comme le sien l'a été , il ne se serait pas nourri comme lui, il ne se serait pas servi d'une voix comme la sienne , et n'aurait pas employé de tels moyens pour persuader. Tout démontre que Jésus étaitun homme liai de Dieu, un misérable imposteur^^

IX. — Tel était , dans ses grandes lignes , l'ensemble des griefs que le Juif de Celse exposait contre Jésus. De sa naissance divine, de sa filiation royale, de toutes les pieuses légendes que les Evangiles apocryphes ont recueillies autour de son berceau, il n'avait pas connaissance. Pour lui , Jésus est le fruit de l'adultère; le massacre des innocents, la fuite en Egypte, sont des contes arrangés après coup pour pallier la faute de sa mère, son

t ■■■s savons , par B kuUL araoir été répaoïiuiutÊÊt Ans Kb sjua^j^mes **. De loitl le V. 3 ■ ! ■ >— ■ <taK fe Si^fMu- de lésai m^tggfit inJll%9t^m tamÊmtr i^mr^^x umrs (TiiftMaJwfc gl i WW, i h i ilMiiww i u Ccn à Tùde de ces ^■ÉMiM^'S • Ih i rt iii V h»>tfc iM |lLi «rt lesplas

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^itt «ntpluHrpirar lu siu««r7 Ei«-«r ^^3 ■Tawaïl piî Amoc cb hû tie» murfiu» éetuoiUKS ^ sa pùsa^ <| 4r sa Bi^cSki. au Uku tiir Ikr dir>èîr panu les i-Mnian fo |fas nfe «t ha plus ai-pciisaM«5 ?

Afns KM «terxxpw Rtfasuirv dut» Irqvd leiaif !■«»■ iésmi dîm^wiiMiu i paru et le eâafaaiuit avec bcaanap 4r «er^e et ik jcuar^, Citlse »'adre^<«aal, pu b baaehr da BÉBr nUka, aux hùU eoawrxk, leur

ment, s'écric-l-iM^, que les Juifs convertis, les chrétiens judaïsants n'ont pas abandonné la loi de leurs pères, mais qu'ils Tobservent toujours, ce qui leur a fait donner un nom tiré de la pauvreté de l'interprétation littérale de la loi ; car ébion signifie pauvre en hébreu, et on appelle Ebionites les Juifs convertis au christianisme. » 11 est vrai qu'il nous dira un peu plus loin ^* que les Ebionites ne sont pas des chrétiens et qu'il se gendarmera bien fort contre ceux qui prétendent rendre l'Eglise responsable de ces hérétiques. Mais d'ailleurs, Celse écrivait à Rome et pour des lecteurs italiens ; il parlait de ce qu'il avait sous les yeux et de ce qui pouvait être compris par les personnes qui l'entouraient. Or, son rabbin était un membre de la colonie juive établie à Rome, et ceux de ses nationaux auxquels il s'adressait appartenaient à l'église fondée par saint Paul ; c'étaient les descendants de ces Juifs romains qui crurent à la parole du grand apôtre ^^ c'està-dire tout justement l'opposé des chrétiens judaïsants qui s'éteignaient immobilisés en Palestine, c'est-à-dire les plus ardents adversaires de ces ebionites qui rejetaient les épitres de saint Paul et ne le regardaient ni comme un saint, ni comme un sage ^^ C'est donc par suite d'un grossier malentendu qu'Origène reproche à Celse son ignorance, et l'argumentation que celui-ci prête à son rabbin est, au contraire, pleinement

45 Act. Apost. XXVIII, 24.

46 V, 65. — Epiph. Uœres. xxx, 3, 16, î2d. — Euscb. Hist. eccl. Ml, 25. — Théodor. Uœrel. fnb. ii, 1.

iir) i:elsk

>-ti «iLtijUiiii. L'd mcinc temps i]ii*elle rO«amc aveeau vigueur L'Aintonliiiiiire «t iiu'elte oontlense en quelqun liu)Çi> icrribit.*» utuk-» lis objociions que les adversainsdi L'liri»4iuiii>uK' lui aient janiuii^npposées. Après avoir lu «( iiivn>>iiljU- n:;<]ui^iu>il\■ , ixi peut dire que lu poléiDti)uc jiiii-«.'lin,-ii<.'riiiv <.-i;iit lii'ju i.'umpiciement arrétiJe, di) k milieu ilu **.'coiiil siLtii', L't que les ennemis les pltunok'iii»<iu L'IiroiiiiiiiMiio lie terout que répéter et dérelofper plu:» tard ie» uLiiii[ues que Celse avait depuis loag-

\. - lï'.in vieiu, ô mes eompalriotes, disait-fl", i|ii(.' tous j>u£ abiiiiOoiinè la loi de nos pères elque,viHB lui»<suiii niliL-ukniu-iit s^iiluire par les tromperies de celui ouiiiiv k't(iK't iious liiseutions tout à l'Iieure, tous nous .i\e£ >(uiiU's Iwiii-L-tiaiigt-rde nom et de manière devine? (.\' nVst .[ui- JliieiMjuf vous avez violé les prescription! ik- iiuuv loi iLUiiuiak-. li>rM)ue nous avons puni l'imposleur i]ui \uus abusait. C'e:>t noire religion qui sert de bas*.' à \oiiv doetriiie. « simt vos rites qui lui ont donni: uai;iis;iiiee. {K>un|uoi dune les rvjetei-vous, pourquoi les iiK''pris«.'i-vi.)us "* ? Nous avuii$ condamné Jésus comme il

tels que Jeâits à ceux qiii auraient voulu se laisser séduire* Mais s'il eût mérité quelque eréance, n'aurioûs-nous pas clé les premiers à lui ouvrir nos bras et nos cœurs, nôuâ tous qui avons annoncé au monde que Dieu enverrait son Messie pour juger et punir les méchants ? C'est par nous que sa venue aurait été prédite, c'est nous qui l'attendrions avec \xne ardente impatience et ce serait pré^ cisément nous qui refuserions de le reconnaître, qui le maltraiterions ? Dans quel but ? afin d*étre les premiers punis et plus sévèrement que les autres**^? Mais comment aurions-nous pu reconnaître pour Dieu un iiomme qui, d une part, n'a rien fait, comme on le lui reprochait souvent, de ce qu'il se vantait de faire, et qui, de l'autre; lorsque nous Teùmes convaincu et condamné au supplice, fut réduit à se cacher, à fuir honteusement, et fut enfin pris grâce à la trahison de ceux qu'il appelait ses disciples? Un Dieu se serait-il enfui, se serait-il laissé prendre et enchaîner, aurait -il été abandonné et trahi par ceux avec lesquels il avait toujours vécu, pour lesquels il n'avait rien eu de caché, qui le regardaient comme leur maître et leur sauveur, comme le fils et l'envoyé du Grand Dieu"? Un bon général ne trouve jamais un traître parmi les milliers de soldats qu'il commande; un chef de brigands lui-même, quelque perdus que soient les hommes qui composent sa bande, n'a rien 5 craindre de leur part, mais Jésus n'a pas seulement pu se faire assez estimer et assez ainicr de ses propres disciples pour

raient-ils pas dès lors regardé comme un Dieu et auraientils osé poursuivre leurs desseins? Mais il l'ont renoncé et trahi, comme on sait, sans redouter aucunement sa puissance *®. Or, dès qu'un homme découvre les embûches qu'on lui dresse et en prévient ses ennemis^ cela seul suffit pour les détourner de leurs projets et les faire tenir sur leurs gardes. Tous ces événements ne sont donc pas arrivés parce qu'ils avaient été prédits. Cela eût été impossible. Leur accomplissement prouve, au contraire, qu'ils n'avaient pas été prédits, car si ceux qui devaient le trahir et le renoncer eussent été prévenus, ils n'auraient certainement pas agi comme ils l'ont fait*^.

XII. — Puis, passant à l'éternelle question de la prescience divine et de l'impossibilité de concilier la liberté et la responsabilité humaines avec l'existence des prophéties qui dressent d'avance des barrières infranchissables aux événements, le rabbin Juif continuait :

Si Jésus qui a prédit ces choses était Dieu, il fallait nécessairement qu'elles arrivassent. Dieu aurait donc fait des impies et des scélérats de ses disciples et de ses prophètes avec lesquels il partageait le pain et le vin? Les devoirs de l'hospitalité sont sacrés pour les hommes ; op, d'après vous, non-seulement votre Dieu trouverait des traîtres parmi ses hôtes, mais lui-même leur dresserait des embûches, lui-même en ferait des traîtres et des inipies^^!

Vous lui faites un grand niérite de $es souifraMces ;

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blouit les yeux en illuminant Vunivers, ainsi en aurait-il ^\é du Fils de Dieu ^.

** Quelquefois , vous enveloppez vos fourberies des nua- **e8 d'une philosophie eaptieuse , et vous définissez le Fils le Dieu son propre Verbe. Mais au lieu de cette parole mre et sainte, c'est un misérable supplicié que vous nous •présentez , un homme battu de verges et mort sur une ■^roiiL ! Nous aussi , nous vous approuverions , si c'était ■Réellement le Verbe de Dieu que vous regardiez comme =-%onfils^!

■• Vous avez impudemment forgé à votre Jésus une gé-

■•néalpgie qui le fait remonter au premier homnïe par les

3i*roîs de Judas. Mais si la femme du charpentier avait ap-

-J'jiarlenu à une famille aussi illustre , elle ne l'aurait cer-

^ iainement pas ignoré. Puis, qu'est-ce que Jésus a fait de

grand et de remarquable pour témoigner qu'il fût Dieu?

m A-t>iI méprisé ses ennemis , s'est-il fait un jeu de leurs

m embûches ^? Il ne s'est jamais conduit que comme un

i fourbe arrogant dont les prestiges sont les seuls moyens

ft d'action ^. Ce n'est pas lui qui aurait pu dire, comme le

I Bacehus de la Tragédie : « Dès que je le voudrai , Dieu

lui-mérae viendra me délivrer ! » Celui qui le condamna

ne subit pas même le châtiment de Panthée, qui perdit

la raison et fut mis en pièces ^^.

65 ir, 32-33.

67 II, 34. — Ce passage prouve que ni Celse ni Origcnc n'avaienl encore connaissance des légendes rclatiros à la mort terrible de

I pas-, anjouEdliui dû pas In honleilr «qu'on iuifnitetàlui ■ coula sur In croir, : daiis les veiaesau- > yft iil i fas, au contraire, lorluré , ^"S Rensil bouche béante toal ■ te tel roakBt le vinaigre, tondis ^■r b H^pMt 4a Mfffcâê SÊffartM couragcusemcnl

Oiw u x* A . i>i*«aMS Kproehex de ne pasl'ado- ■WVMHK Bhm Métmtfmi ckhr que c'est dans noire haWlqfi^a w iA t t. ■!*■ 4c»— sfprcndrf â mépriser, ■ vriilé esl que, n'ajaDl vie , pas inéme ses dis- «ifl», 9 fiM fmmi rt ' .ni M fcît ce que Ton sait "; il on f» fm se ffêttrvtr 4et WÊrnaét fboniaDité , ni paraiire mt f t ik t m îMK aa\\vtti. ée Uos*^. Vons ne prétendrfî fM ^ar. M'aijwM pu ac Eure de svcutcurs dans ce monde, 9 Ok J ti wAiam enfers pMir ea sèt)uir« les habilanls'''. s «Wfr* fÛMt «KtorîcuscnH-'nt votre apoto^t

ment trompés , pourquoi ne considèrerez-vous pas aussi comme d'illustres ministres de Dieu tous ceux qui ont finiy de même que Jésus, leur vie dans les supplices? Quiconque aurait assez d'impudence , pourrait également prétendre qu'un voleur ou un assassin quelconque, n'était pas un criminel, mais un Dieu, parce qu'il avait prédit à ses complices qu'il souffrirait le châtiment qu'il a subi'''.

Ceux qui vivaient avec Jésus, qui écoutaient ses enseignements, qui suivaient ses leçons, ne voulurent ni mou^ rir avec lui , ni mourir pour lui , et , quand ils le virent condamné au dernier supplice, ils oublièrent que les tourments étaient dignes de mépris , et nièrent qu'ils fussent ses disciples. Mais vous , maintenant , vous mourez pour lui ''^. De son vivant , il ne s'attacha qu'une dizaine de matelots et de misérables publicains, et encore ne les persuada-t-il pas tous. N'est-il pas incroyable qu'il n'ait pu convaincre personne , durant sa vie, et qu'après s& mort , ceux qui l'entreprennent, persuadent tant de monde ^?

XV. — Quelle raison vous a donc porté à le prendre pour le Fils de Dieu ? Parce que vous croyez qu'il a souffert pour la destruction de la source des maux? — Est-ce qu'il n'y en a pas beaucoup d'autres qui ont également souffert avec non moins d'ignominie que lui''®? — Peutêtre est-ce parce qu'il a guéri les boiteux et les aveugles, et ressuscité les morts, à ce que vous prétendez ''^.... O

himitTc ri vt'-rilo! J'stis liii-mt-mc a déclarô, d'a))i'ès\n! )in>)tn.'S livres , tgu'il vicnilrnit d'aulrcs persotines qui leriiivnl li's iiK'iiics inmicks i|ue lui el qui ne seraient (HMirlanl i|iie dos mriliniiU et des imposteurs ; il o païki d'un ccrUiiii Saliui pur lequel ses actions seraient iiuilÉ»; ■l'élait-ce pus nvoiior qu'elles n'uv&ient rien de divîu , e; quelles iréiaioiit que des Œuvres de mensonge el de eriuie'! Eu poriaiii ^ur les autres In lumière de la viritû, clic a rejailli sur lui-iuèiuc pour <k-laircr son imposturC' N'est-ce donc pas folie de prendre pour des preuves de ta divinité les mêmes elinses qui sont, chez d'autres, îles xigncs de clinrloiauismc cl de fourberie P Si l'on omdamnc ceux-là, pourquoi ne pas le condamner lui aHoi sur son propre ii-iuoigiiagc , car c'est lui-mémr qui <l^clan> que tous ces prodiges sont des tnaïques certaines, non de In puissiiucc divine, mais de la fraude ctdeU méeliaiiecii! des lioniines *"?

Encore une fois, <]u'csl-cc donc qui vous 'a porté* il croire en lui?Esi-ce parce qu'il a anuoncé qu'il i-cssusci- Ici'QÎt après sa iiiorlP Soit. Mais combien y a-t-il d'imposé leui's qui se sont servis d'un pareil artifice pour abiMC'

Seulement, nul homme, véritablement mort, n'est jamais ressuscité avec son même corps. Or , vous qui traitez dé conles tout ce que les autres vous rapportent, croyez-vous que le dénouement de votre drame soit beaucoup plus juste et plus vraisemblable , parce que vous nous parlez d'un grand cri que voire crucifié jeta sur la croix , d'un tremblement de terre et d'une éclipse? Vous ajoutez que cet homme, qui n*avait pu se sauver durant sa vie, ressuscita après sa mort , et montra sur son corps les traces dé son supplice , dans ses mains les marques de ses clous. Qui donc Ta vu? Une femme frénétique, dites-vous , et quelque autre de la même bande qui a pris ses songes pour la réalité, ou qui s'est créé à lui-même les fantômes que son imagination surexcitée désirait apercevoir , ainsi qu'il arrive fréquemment, — à moins, ce qui est plus probable , qu'il n'ait simplement voulu frapper la foule par ce miracle, et créer une base solide à l'imposture dé ses camarades ^^ Mais si Jésus était réellement ressuscité et s'il voulait faire paraître sa puissance divine, il fallait qu'il se montrât à son juge, à ses ennemis, à tout lé monde, en un mot*^. 11 n'avait plus personne à craindre, puisqu'il avait déjà passé par la mort, et qu'il était Dieu, d'après vous. Il n'avait pas été envoyé sur terre pour se cacher ®^. S'il lui importait de manifester sa divinité, que ne disparaissait-il de dessus la croix ^*? Un ambassadeur

8^2 II, 6-î; 83 II, (H.

8i II, G8.

!ic ilissiiniiK--i-îl jamais, au lieu de «.'oinniuniquer li^ iDossajifs (]i)iu on 1'» cliarg^P Durant sa vie, il avaiibeii lircclier (oui lo monde à satiété, nul ne récoutailj aprfe S.1 rOsum'c-iioii , lorsqu'il pouvait imposer la foi en loi, ■ ncsc inonircquc sccrcicmcnt à la seule femme que l'm snit, et il ses pnrlisnns *^. Son supplice avait été pulirK,e< >a ré^^uiTcrlioii n'a eu qu'un seul témoin; c'est le eosiRiirc (|ui aurait dû avoir lieu. Hais s'il voulait ipxs di\inilé restât sccrêie, pourquoi une voix surnaturellek proctomnit-cllc Fils de Dieu du haut des cieuxl Si,n i-ontroire, il voulait la faire éclater à tous les yeux, p(W- <[ii(>î s'cst-il laissé conduire au supplice , pourquoi <A-l inort^t S'il avait voulu enseigner, par son exen)ple,i méprisur la mort , il aurait dû éclairer tout le moodt après Sii résurrection, et enseigner' publîqucmenl quel avait été le but de sa conduite ".

XVI. — Toutes CCS contradictions, toutes ces iovrai' seniblances, c'est de vos propres ouvrages que nous le lirons; nous n'avons pas besoin d'autres preuves, car ib se réfutent d'eux-mêmes. souverain maître du ciel, quel Dieu se présentant aux hommes les trouve jamDi!

Q VOUS ! En vérité Je vous le dis! » ce qui prouve qu'il était impuissant à persuader et ne saurait convenir ni h un Dieu ni même à un sage®^? Cerles, le Messie que nous espérons nous donnera l'exemple de la résurrection de la chair et de la vie éternelle que Dieu nous a promises pour montrer que rien ne lui est impossible ^^. Mais si c'était celui que vous nous proposez, il ne serait donc descendu sur la terre que pour faire de nous des incrédules et des impies ! Non. Jésus ne fut qu*un homme» un homme tel que Texpéxience nous l'a montré, tel que la raison nous en avait convaincus ^M.....

C'est par cet anathème terrible et désespérant que le rabbin de Celse terminait son omtio adversns chrislianos^ son discours aux Juifs converlis. Sauf une connaissance approfondie de la littérature et de la mythologie helléniques, connaissance très-explicable ches un juif romain» chez un successeur et un concitoyen de Josèphe, le point de vue auquel il se plaçait était exclusivement Israélite et ne méritait en rien les reproches d'invraisemblance que lui prodigue Origène. Il prétendait démontrer, parla seule dis^ cussion des textes évangéliques et par les aveux échappés aux apôtres, que Jésus n'était qu'un imposteur et que si on forçait assez le sens des prophéties pour les lui appliquer»

90 11,77. — Ce passage» qu'Origène trouve Irès^eonforme aux doctrines Israélites (5^>ov on /«rà tô 'louSaîotç àpéa>«ov) prouverait, contrairement à une opinion répandue parmi les exégètcs modernes^ que les Juifs croyaient^ du moins au second siècle, aussi bien que les chrétiens, à l'immortalité de rame.

:;iis •:else

on piiirnn vi>ir ilr nu-mo le fils de Dieu dans tous le< r.'vrtliOsfiui avaii-iit l'-u'' punis et suppliciés. Le Messie que les prophOlos nviiinu aiinoncô, que le» Juifs atlendaienl nvor im|inlii'rK-i>, ilcvaii Oiro un vengeur, un pwissanl lil)Ora(i.'iir. Su forci', sa grandour et sa gloire éclatcraicnl on un instant tW l'Orient h i"Oceîdcnl, comme il convieiu ;i lauinjeslôdi-Oien. Sans cela, s'il devait, ainsi qaeJésu!, ne dilT(-ror en rien des antres hommes, ne pas même savoir s'atlaelicr ses propres disciples, s'il dc\'oit souffrir, se cacher, mourir ignominieusement, puis ressusciterai secret, de tdlc sorte que personne de bon sens ne put emîro en lui, que serait-il donc venu faire ici^asî Tromper le genre Imniain. le perdre en le rorçanl en qoelqu* sorte h devenir incrédule cl impie?

XVII. — Cette argumentation si serrée et si pressante qu'Origènc parfois la déclare, mnlgrô qu'il en ait, difficile à réfuter'*, ne paraissait cependant pas suffisante à Celsc. C'était là ce que disaient les Juifs des premier) siècles et c'est précisément ce qui fait pour nous rinlérél de ces fragments, seuls vestiges qui puissent encore nous expliquer l'incroyable résistance tics Isrnélites à la loi de

philosophie profane, de Torgueilleuse civilisation grécoromaine, il attaquait à la fois judaïsme et christianisme et écrasait, durant six livres de la réfutation d'Origène, les deux confessions sous un même dédain.

Qu'y a-t-il de plus ridicule, disait-il, que cette querelle entre juifs et chrétiens au sujet de Jésus? C'est vraiment se disputer, comme dit le proverbe, pour l'ombre d'un une. 11 n'y a rien de sérieux dans toute cette contestation qui ne repose que sur une prétendue prédiction de l'esprit de Dieu annonçant qu'il enverrait un sauveur au genre humain ; et ils se querellent pour savoir si ce sauveur est venu ou non®^ ! Au fond de tout cela, on ne trouve que l'éternel esprit de révolte, de séditions et de troubles de la race juive. De même que leurs ancêtres, toujours avides de changements et de nouveautés, avaient quitté l'Egypte et abandonné ses lois, ses croyances et ses mœurs, de même les chrétiens ont renié la foi juive, se sont révoltés contre la loi de leur pays et ont recommencé avec Jésus le schisme dont Moyse leur avait jadis donné l'exemple ®*. Les uns et les autres doivent leur origine à une révolte ®*, et ce même penchant turbulent et factieux persiste si bien chez eux, que si tous les hommes voulaient se convertir au christianisme, ceux-ci ne pourraient le souffrir ®®. Au commencement , en effet, lorsqu'ils n'étaient qu'un petit nombre, ils s'accordaient

94 II, S. — Cf. I, 2, 26 ; — iv, 31. — Joseph. C. Ap. i, 14, 26. — Sirabon, xvi, 2. — Tac, Ilist. v, 2.

■MBR ; «MB» éet ^'a» X MM Binluf»l»£s, Us se divbeni «t«t famni^ks'^ <* aeœt «bScrxiitcâ, ctunate côtail i |MAi^ 4l» T«n|ÉMC «Amim voolxni avoir sou propre !••»•. A féam m m m Jt 9cparé& les uas desauires. ^'9M*«MiiHaai BiMiiamLBl, ne f:anlaDt de com- «iVi^Mr fc va^ a ariar •■ femi dire qu'ils le coost- «■tfkC^* h svdb ohMc ^"^ aioit tons honie d'abao- ^■■■t- QmmI «• ««M. As AKrait complétemenl 1« wIk «■■«»*.■«» ««^'3; a de plus étraDge dani - i. «Va ^■«•e MC r^ ttwL sur aocuae ni- <c Met Inr «Ma^no amour du désotpte « «Mm. M h crsôue de loul et qui ■««.«■b tec l wiiaïai . Jcleiir foi**.

- K» adhna TcMiaer 4e leurs doclrines*^ ■■*r«t|iiiiai w Ib aimfte^k Tinsurde fca» ks aMMÉM» à kws mystères, as m\ c Cwfe 4t ÙMK «MMSs. de Cables nienâonft*»^ipiftHS9HiM(WLftw«nRKfaB le£csuHikaii,aia <c< H > w dw Kjp f é« dat *— *■«■— I pit^vi^in iBijii

A|<H(»ï <w ^m« 4c çnu It a SHUfMKVK fcAiîi r . df

\*t> ft . 41 Wmh | MWBf> tJ ^ èts. Wn sacrés, des Icntiur^

lcre;maissi l'on pénètre dans rintérieur, on y trouve pour divinité un chat, un singe, un crocodile, un bouc ou un chien ^. Encore, ceux qui sont initiés aux doctrines cachées sous ces symboles savent-ils qu'il n'y a là rien de vain et de frivole. Elles apprennent à honorer sous un voile allégorique des idées éternelles et non pas, comme le vulgaire le croit, des animaux périssables. Cependant, les chrétiens s'en moquent sottement, car ce qu'ils rapportent de Jésus n'a rien de plus noble et de plus vénérable que les chiens et les boucs des Egyptiens \

Quoique les Dioscurcs, Hercule, Bacchus et Esculape aient fait plusieurs actions d'éclat pour le bien de l'humanité, ils ne supportent pas qu'on les tienne pour dieux, parce qu'ils ont été d'abord des mortels; mais eux, ils prétendent que Jésus est ressuscité après sa mort et s'est montré à ses disciples. Ce qu'ils ont pu voir n'était que son ombre*. Or, Arislée de Proconnèse, après avoir miraculeusement disparu d'entre les hommes, s'est depuis clairement fait voir à diverses époques et en divers lieux où il a annoncé des choses extraordinaires. Apollon avait même ordonné aux habitants de Métaponte de le mettre au rang des dieux. Personne, cependant, ne le regarde comme tel aujourd'hui*. Nul ne considère non plus comme Dieu Àbaris l'hyperboréen, bien que sa puissance fut telle, qu'il suivait une flèche dans son vol. Et cet Her-

2 III, 17. — Cf. Lucien, Les Portraits , 11.

3 iH, 18-19.

4 lu, 22.

il- i:;:.:-!:

fnniini» te <lIiiziimenK 'Inm rame 'fiànût -«mrsi ( .aiqw 'ît '.-i>r;i(;A,iiL .iii-*tn, mos lui. mit ne !e iew m; Difii' illrdmrdt^ 'i'VMapylûe ûi&ut dzilTé liaiiç: un >i^ It^ fînrnin «iir lui <ti ^-^n âv»<ln minumleiuemeiiu Je ^an t|iii> '-nnii -lui '.«'. pDiirsiiivaituii ;>yaiit tmsù lu imAci' ir.'xivf'.ptni itiiiH iXTumne ' . On pniuiait rapporte- ^aew:

Iw'.iti III II'- fini:. <tu smime iienre. puur moniRr'iueiK

mir.tt'li-: ,ii; 11. tu jDinais udu preuve lie lu ifiniiiu: Jt i-mt 1)111 îi>:i i>:i-[impUB9<>iii. Mais il «ulfît de amSKT r)ti'i-n :i'((iriiii iiii ;jn.-mnniKr miaà oiurt. It» cfarétiiaiiv r<mi <|ii iiiiiT>-r li;» CetitH r|ui révèrent Zamulxis. leCîi- '■l'-iii 'j-ti v!'iit:ri>nt Mopsus, li» .Vcamnniens ipii. atuio ^ltl(ll1llll■|Tl.^, lf;H Tht>h:kin:i Ampbtarèe, ec bia Lâu£B> rripliciniiis *. Li: 'ïniie lyi'Wa profeffiect pour Jèsost^ y.Wi: i|a ii'.îni i^ii point '!elut qu'on rend à ^aoiuple M tnr/uiiu -iXtlfUM, Aniinofi.s : encore les E^ptien» u It ti/:rtri':riL tl.i p'f > pour Dieu tit oe saonueac-ik woiEit f]uV>ri Ir r^'impnràt â Jupiter ou à ApoUoa'. Ifaë* b ii avi-ugin \f:^ f.liTKiitiUA h nù tel point, qs'tls se eroinu obiij{^fl(lf: ri^;r.irdfT Jôaun comme Diea, bien qalls acbeiu \n>Th'tU:nu:ni f\tn: ce. rit-lait qu'un mortel " Tinntdw^

» ceux qui adorent Jupiter, parce qu'on montre en Crète 9 son tombeau, sans qu'ils sachent pourquoi ni comment » les Cretois le font. Mais ils adorent eux-mêmes un

» homme mis dans le tombeau ^*

r XIX. — • Delà, Celse passait au point de vuedémo- I cra tique et social qui frappait surtout Taristocratie ror maine dans le christianisme naissant. Sans chercher à comprendre la mission de ceux qui venaient annoncer le royaume de Dieu aux petits et aux humbles, il formulait cette éternelle accusation d'obscurantisme que Ton jetait déjà à la face de l'Eglise, malgré les protestations de ses docteurs et d'Origène en particulier.

Voici leurs maximes, disait-il : « Loin de nous tous les gens instruits, sages ou prudents. — Pour eux, ce sont là des défauts. — Mais que les ignorants, les étourdis, les grossiers et les fous s'approchent avec confiance 1 » En reconnaissant que de telles gens sont dignes de leur Dieu, ils confessent qu'ils ne veulent et ne peuvent gagner que des personnes sans esprit, sans jugement et sans vertu, des esclaves, des femmes et des en-' fants*®. Quel mal trouvent-ils donc à ce qu'on s'instruise, à ce qu'on se cultive l'esprit par les meilleures sciences, à ce qu'on soit prudent, avisé et à ce qu'on passe pour tel ? Quel obstacle ces choses apportent-elles à la connaissance de Dieu? N'aident-elles pas, au contraire, puissamment à découvrir la yérité'^? Les chrétiens agissent

il m, 42-43.

iS ni, 49,

comme ceux qui montrent des tours de jonglerie sur les places publiques ; ils ne pénètrent jamais dans les réunions d'hommes instruits et n'oseraient y déployer leurs artifices ; mais s'ils aperçoivent une troupe d'enfants, d'esclaves ou de gens du peuple, c'est à eux qu'ils s'adressent, c'est d'eux qu'ils se font applaudir ^*. Nous voyons dans les maisons particulières des cardeurs, des cordonniers, des tailleurs, les gens les plus ignorants et les plus grossiers n'oser ouvrir la bouche devant les per* sonnes graves et éclairées dont ils dépendent; mais dès qu'ils peuvent rencontrer sans témoins des enfants ou des femmes aussi ignorantes qu'eux, ils leur font mille contes incroyables pour les porter à les écouter de préférence à leur père et à leurs maîtres. Ceux-ci, disent-ils, sont des extravagants, de vieux fous dont l'esprit, rempli de préjugés et de vaines rêveries, ne saurait rien penser ni rien faire de raisonnable ; nous seuls, nous savons comment il faut vivre, et si vous voulez nous croire, vous deviendrez heureux ainsi que toute votre famille. Pendant qu'ils tiennent ces discours, s'ils aperçoivent quelque personne sérieuse, quelqu'un des maîtres ou le père de famille lui-même, les plus timides se taîseal tout tremblants; mais d'autres ont encore l'impudence de solliciter ces enfants h secouer le joug, leur murmurant tout bas qu'ils ne veulent et qu'ils ne peuvent leur enseigner rien de bon en la présence de leur père ou de leurs précepteurs, parce qu'ils redoutent la sottise et la cruauté de ces gens pervertis et vicieux qui les maltraiteraient ;

ais s*ils veulent apprendre quelque chose, il faut qu'ils échappent à leur père, h leurs précepteurs, el qu'ils aillent avec leurs petits camarades et avec les femmes dans rte gynécée, dans la pièce où travaillent le cordonnier et 4e tailleur. C'est ainsi qu'ils les persuadent**, i XX- — Et l'on va voir que je ne leur adresse d'autres eproches que ceux que la vérité me contraint de leur 5aire. Quand on célèbre le$ différents mystères, on y r^invite h haute voix ceux qui ont les mains pures, la lan- ■Bgue sage et prudente ou ceux qui sont innocents de tout ^crime, dont nul remords ne charge la conscience et qui ^ ont toujours bien et justement vécu. Voilà ce que pro- ^ clament ceux qui promettent l'absolution des péchés, i^ Ecoutons maintenant les chrétiens : « Tous les pécheurs, ^ disent-ils, tous les ignorants, tous les simples, tous les K malheureux, en un mot, recevront le royaume de Dieu. » - — Quels sont donc ces pécheurs, sinon les scélérats, les P voleurs, les brigands, les empoisonneurs, les sacrilèges ^ et les violateurs de tombeaux ? Quelle autre espèce de » gens rassemblerait-on pour former une troupe de bandits *«?

f Voilà ce que la dure et hautaine aristocratie romaine ne comprendra jamais. Cette religion du cœur qui ouvrait ses bras à tous les faibles, à tous les petits, à tous les humbles, à tous les pauvres, à tous les malheureux, à tous les opprimés, à tous les pécheurs, lui parait une monstruosité sociale, qne association de bandits dont lo

15 in, 35.

4Q III, m.

but ne saurait être que de renverser l'ordre de choses établi, de détruire TEtat, de saper la famille et la société par ses fondements. Son esprit ne pouvait pas s'ouvrir à cette régénération du monde par le bas, «par la populace. En la combattant, elle croyait lutter contre un véritable péril social, contre la plus affreuse des révolutions, el c'est là, nous rétablirons plus tard, le mobile qui guidait la main de Gelse, qui le rendait si violent, si amer, si injuste parfois pour ces ouvriers d*un avenir qu'il ne pouvait prévoir, c'est là le motif qui lui faisait écrire le Lhre de Vérité.

La conception chrétienne de Dieu, de ce Dieu sensible au cœur dont Bossuet devait parler plus tard, ne pouvait pas non plus être comprise de la froide et impartiale raison des jurisconsultes romains. Malgré les lectis- (ernes, les printemps sacrés et tous les sacrifices propitiatoires de leur vieille religion, la prière, en tant que rogalion, n'entrait pas dans leur esprit. Dieu était à leurs yeux un élre trop grand, trop haut placé, trop majestueux trop immuable pour que les misères ou les supplications humaines pussent Témouvoir et le fléchir. Les hommes, disait Gelse, qui accomplissent avec conscience les foncions de juges, ne permettent pas aux accusés de pleurer et de gémir devant eux, de peur qu'en les jugeant ils ne se laissent guider plutôt par la compassion que par la vérité ; tandis que, d'après vous. Dieu écoulerait moins |a justice que les flatteries de ses adulateurs^''. Vous dites, ^ivec raison d'ailleurs, que la nature humaine est portée

17 iif, 63.

nu péché ; il fallait donc appeler inclifTéremment tous les hommes, puisque tous les hommes sont sujet à pécher. D'où vient celte préférence que vous professez pour les pécheurs*®? Ne. tàchez-vous de les attirer ainsi que parce que vous ne pouvez avoir aucune influence sur les personnes véritablement saintes et justes? Or, chacun sait que les hommes qui sont portés par leur nature à pécher et qui en ont contracté l'habitude ne peuvent plus se corriger complètement ni par la sévérité, ni par la douceur, car il est extrêmement difficile de changer de nature. C'est donc ceux qui ne pèchent point qui sont dignes de jouir d'une vie heureuse**. Alléguez-vous pour vous défendre que Dieu peut tout? Sans doute, mais il ne voudra jamais rien d'injuste^, et s'il se laissait toucher par la compassion comme certains hommes, au point de faire grâce aux méchants qui savent bien l'émouvoir, tandis qu'il rejetterait les bons qui ne le prendraient pas aussi bien par les sentiments, ce serait une grande injustice^*.

XXI. — « Mais leur propre sagesse éloigne de nous les sages que nous voulons instruire, disent leurs apôtres, et leur orgueil les rejette dans Terreur ^"^. » Peut-on avancer quelque chose de plus ridicule! Nul homme de bon sens ne saurait adhérer à une pareille doctrine. La vue seule de la multitude qui la professe suffirait pour

18 in, 6i.

19 iir, 65.

20 îiî, 70.

21 iiî, 71.

22 îir, 72.

en éloigner tons les gens sérieux ^. Leurs docteurs ne eherchent que les espriis faibles^; ils leur assurent qu'ils les sauveront à eux seuls, eomine im homine qui promettrait ajyjx malades de les guérir, mais qui ne per* mettrait pas qu'on appelât d'habiles médecins, de peur qu'on ne découvrit son ignorance^, ou comme un ivrogne qui voudrait persuader à'd'autres ivrognes que les personnes sobres sont ivres ^^. Ce sont des miopes qui font croire è d'autres miopes que ceux qui ont bonne vue sont aveugles*'. Tels sont les griefs que je relève contre eux. On en pourrait ajouter beaucoup d'autres; mais, pour être bref, il suffit de faire remarquer qu'ils s'élèyent contre Dieu et qu'ils le blasphèment en leurrant les méchants de vaines espérances aGn de les attirer à eux et en leur persuadant que, pour être heureux, il faut quitter et mépriser des biens qui valent mieux que tout ce qu'on leur promet^»

XXII. — Une fois ce qu'on pourrait appeler la question sociale du christianisme élucidée, Celse s'attaquant au dogme même de la rédemption, à la nécessité d'un médiateur entre Dieu et l'homme, le discutait minutieusement et concluait dans un sens éminemment platoni^ cien, que pareille doctrine n'était que le produit d'un grossier anthropomorphisme.

23 lïi, 73.

25 îii, 75»