III

Toulc la querelle entre les Juifs et les chrétiens» disait-il, se réduit à savoir si un Dieu doit descendre sur la lerre pour sauver les hommes, ou s'il y est déjà descendu, rêverie si extravagante qu'il n'est pas besoin d'un long discours pour en montrer l'inanité ^.

Quel aurait élé le but de celte descente de Dieu? Serait-ce d'apprendre ce qui se passe parmi les hommes? Est-ce qu'il ne sait pas tout, et s'il le sait, est-ce qu'il ne redresse pas tous les désordres, est-ce que sa puissance divine n'est pas capable de les corriger^**? S'il quittait son trône, s'il changeait la moindre des choses à l'harmonie universelle, tout retournerait au chaos ^^ Peutêtre, voyant que les hommes ne le connaissaient pas et que cela portait atteinte à sa gloire, a-t-il voulu se mani- Tester à eux et discerner ainsi les fidèles d'avec les incrédules ? Ce serait lui prêter une vanité toute humaine et comparable à celles des parvenus qui aiment à faire montre de leurs récentes richesses *^^. — Mais non, Dieu n'a pas besoin d'être connu pour lui. C'est pour notre salut qu'il veut que nous l'adorions, pour sauver ceux qui deviendront ainsi vertueux, pour châtier ceux qui montreront leur malice en le rejetant et en le méprisant. Pourquoi donc alors aurait-il attendu tant de siècles avant de songer à justifier les hommes, pourquoi les aurait -il si longtemps oubliés ^^? Us est clair que ce qu'ils

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nous racontent de Dieu est indigne de personnes sages et pieuses. Cela ressemble aux fantômes et aux choses terrifiâmes dont on se sert dans les mystères de Bacclius'*. Ils ont recueilli quelque vague écho des traditions grecques et ont entendu dire qu'après un cycle de plusieurs milliers d'années et au bout de certaines conjonctions astronomiques, le monde est bouleversé par des déluges et des conflagrations. Comme c'est un déluge qui est arrivé en dernier lieu, à l'époque de Deucalion, et qu'il doit être naturellement suivi d'une conflagration, ils en ont faussement conclu que Dieu descendrait, armé de feu, comme un tortionnaire^. Mais le monde est incréé et incorruptible; la surface de la terre seule est sujette à être boulcveisée par des déluges et par des embrase* ments ; et encore ces catastrophes n'en ravagent-elles jamais qu'une partie & la fois ^.

Reprenons donc la chose de plus haut pour rétablir la véritable notion de Dieu. Je ne dis rien de nouveau et ne développe que des doctrines admises de tout temps. Dieu est bon, beau, heureux et possède toutes les perfections. S'il descend parmi les hommes, il faut qu'il se modifie. Forcément sa bonté se changera en méchanceté, sa beauté en laideur, sa félicité en misère, ses perfections en défauts. Pourrait-il souffrir une telle modification ? Puis, s'il est dans la nature des élres mortels de changer et de