CONCLUSION

I. — Au milieu du grand écroulement de toutes les croyances, de toutes les traditions et de toutes les espérances de rtiumanité qui suivit dans le monde gréco-romain rétablissement de Funité politique, une seule chose était restée debout, Thellénisme , ou , pour mieux dire , la philosophie hellénique ^ Tandis que les vieilles religions de l'Europe méridionale s'en allaient en lambeaux sous les assauts répétés de la science et de la raison , tandis que les anciens cultes naturalistes , cédant à la loi générale qui régit ces affections de l'esprit humain , ^c réduisaient peu à peu à des pratiques grossières de sorcellerie , et que Tafllux constant des mystères orientaux

1 Cf. Renan, LesApôtres, ch. xvii.

dans les contrées occidentales infestait ces dernières, de plus en plus inquiètes et désemparées , de toutes les superstitions et de tous les charlatanismes , la philosophie gréco-romaine n'avait pas cessé de poursuivre . avec une inébranlable constance , la recherche du vrai, du beau et du bien. Le génie de ces penseurs, qui atteignirent deuxmêmes, sans le secours d'aucune révélation extérieure, et par les seules forces d'une méditation puissante, les sommets les plus élevés que la pensée humaine ait jamais gravis , avait peu à peu dégagé des mille manifestations changeantes et périssables de l'être concret , la notion idéale et supra-naturelle de llnfini. L'idée de Dieu, clairement conçue dans les temps préhistoriques par les fondateurs des anciennes religions , puis bientôt obscurcie sous la végétation touffue des mythologies, s'était dégagée de nouveau pour eux des lianes et des ronces quiTavaient envahie. Epurée peu à peu par le persévérant travail de leur pensée, elle était arrivée à ce degré d'élévation et de netteté qui suffit pour apaiser les ardeurs inquiètes de l'âme humaine , pour assouvir ses aspirations éternelles vers le beau, le bien et le vrai. Elle constituait un ensemble de dogmes, ou, pour mieux dire, une théorie de l'univers qui se suffisait à elle-même, et qui satisfaisait pleinement les intelligences assez éclairées pour la comprendre. Malheureusement, cette théorie était trop pure et trop abstraite pour la multitude. Elle ne s'adressait qu'à la raison pure. Le cœur , Fimagination ni le sentiment n'y trouvaient rien qui put alimenter Tardent enthousiasme des foules. Elle manquait de tout ce côté historique, sensible et merveilleux , nécessaire pour fonder un culte et

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développer un ensemble de croyances. En un mot , ce n'était pas une religion, mais une philosophie. Elle ne pouvait répondre aux besoins des masses qui ne la comprenaient pas , et les esprits assez cultivés pour s'attacher a elle , n avaient pas besoin d'une foi, d'un guide , d'un soutien , d'un appui , d'une espérance. Gomme toute science , elle ne parlait qu'à la raison. Or , ceux-là seuls dont le développement intellectuel est déjà très-grand, écoutent ce langage. Le peuple ne l'entend pas.

II. — La philosophie gréco-romaine, cependant, avait fait de louables efforts pour se plier aux nécessités d'une diffusion dans les masses. Le stoïcisme , en établissant une morale — trop belle parfois pour la faiblesse humaine — sur les fondements solides du vrai et du bien , de l'intérêt général et de l'intérêt particulier , avait cherché à donner à la conduite de la vie ce crttertum nersonnel qu'une pléiade de jurisconsultes travaillait à établir dans les rapports de l'individu avec TEtat et la société. La théologie platonicienne , d'autre part , avait peu à peu élaboré, pour fournir un Bliment au besoin de merveilleux dont les foules sont toujours dévorées, tout un système démonologiquc qui avait le mérite de ne rien changer , comme dit Celse , à ce qui avait été une fois publiquement établi , c'est-à-dire , de cadrer assez bien avec l'ancienne religion romaine pour n'en paraître que le développement normal , et de ne pas porter une atteinte trop grave à la haute et pure conception de Dieu , qui formait l'héritage glorieux de cinq siècles de méditations et de travaux. Les Empereurs eiix-mèmes encourageaient cette renaissance de la religion nationale ; plusieurs

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classe dirigeante , croyait de bonne foi avoir trouvé la solution de l'étemel problème social et religieux. Elle s'imaginait avoir réussi à élaborer un crileiium solide des croyances humaines, et une grande confiance, une satisfaction intime et sereine avaient amené peu à peu le calme et l'assurance dans les esprits les plus chercheurs et les plus élevés.

III. — Celse, nous l'avons vu, était un de ceux-là, et si son âme ardente à la poursuite de la vérité , avait été quelque temps atteinte de cette fièvre inquiète, que Justin nous a èi éloquemmcnt dépeinte^ , elle avait vite trouvé dans la philosophie platonicienne un apaisement à son douloureux malaise. Lorsqu'il repoussait le christianisme, comme inutile et dangereux; lorsqu'il lui opposait la grandeur sereine , l'immatérialité abstraite et pure du Dieu de Platon , c'est au nom de sa propre expérience qu'i< parlait , au nom de toutes les traditions, de tous les sentiments , de toutes les répugnances des races occidentales pour les cultes orientaux, pour la théologie élaborée par les Juifs , la plus vile et la plus méprisable de toutes les nations.

A chaque instant nous voyons percer, dans le Livre de Fériléy le dégoût de Celse pour le sensualisme grossier des races sémitiques dont il ne sait pas distinguer le christianisme à ce point de vue. Ce peuple, qui sépare brutalement la philosophie de la religion , qui remplace le noble travail de rintclligcncc humaine arrivant d'ellemême à la connaissance de Dieu , par une révélation

2 Just. Dial» c. Tnjph. initio,

i:U CELSK

extérieure et loulc matérielle , lui inspire ime profonde pitié. Ces prophèles, dont les divagations sont la base de tout l'édifice social et religieux des juifs et des chrétiens, il les a vus lui-même à Tœuvre en Palestine, et il les n convaincus d'imposture toutes les fois qu'il a voulu s'en donner la peine. Dieu ne parle pas en secret, à quelques hommes privilégiés qui répéteront en termes obscurs et incompréhensibles , les confidences , partant inutiles , qu'il leur a faites. C'est à chacun de nous qu'il se manifeste, dans le for de notre conscience , lorsque nous le cherchons avec ardeur et bonne foi; il est la raison suprême de toutes choses •, c'est de lui qu'émane notre propre raison ; c'est donc par elle, et par elle seule, que nous pouvons le connaître *, c'est à son crible qu'il faut faire passer les prétendues révélations des prophètes pour examiner, non pas si elles se sont réalisées ou non , ee qui peut être l'effet du hasard, et ne saurait, par conséquent, emporter aucune signification , aucune preuve de leur vérité , mais si elles s'accordent avec la grandeur et la majesté de Dieu, avec l'idée que lui-même nous a donnée en nous créant, de sa puissance et de sa perfection infinies. Voilà donc la raison érigée en critérium souverain, c'est-à-dire la destruction des bases mêmes sur lesquelles reposent le judaïsme et le christianisme, de la révélation, de l'inspiration du Saint-Esprit en tant que phénomènes matériels et extérieurs à notre propre conscience. Car, au fond, Cetse, comme ses adversaires, reconnaît que Dieu communique avec l'homme ; seulement, tandis que les juifs et les chrétiens enseignent que celle révélation divine n'a eu lieu que dans le passé et par l'entremise de

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4nédiâteurs^ des proplïtctes, des apôtres, 4u Christ luimême, agissant sur Thomme par rintermcdiair^ d€s sens, la vue et surtout Touie, Celse ne sait pas séparer la ihéorlogie de la philosophie^ Pour lui, Dieu se manifeste directement, immédiatement par la raison et & la conscience Immaine, sans rintermédiaire d*auc|in sens; ce sont les yeux deTàmc seuls qui le perçoivent à chaque jour, à chaque instant de la vie. Ce ne sonl pas ceiNcdenos ancêtres que Dieu a arbitrairement .choisis qui se sont approchés le ^us prés de lui, mais bien ceux qui ont le mieux su dégager par le travail constant de le^ir pensée, leur intelligence des entraxes jdes sens, et développer celle partie divine de leur âme qu'on appelle la raison. Leurs découvertes, ils nous les ont transmises oomme un héritage précieux, citloin d'élro obligés de recourir -à eux pour connaître tout ce qu'il nous est possible de savoir de Dieu, nous pouvons au contraire, si nous nous en rendons dignes, profiter de leurs renseignements comme cFune route déjà faite pour nous élever dans des sphères de plus en plus rapproehoes de la divinité.

IV. — On peut comprendre, maintenant, par quelle association d'idées Celse avait été amené à formuler ce reproche de matérialisme abject et grossier qu'il adresse aux judée-chréiiens et qui nous paraît si bizarre aujourd'hui. Ce conservateur déterminé donne par moments la main à nos philosophes les plus « avancés » et nous trouvons chez lui en germe, sinon sous sa forme contemporaine, notre fameuse théorie du progrès indéfini. Son spiritualisme. extrême ne pouvait admeitre les intermér diaires réels et concrets que le chrjstjanisine place entre

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