PREFACE. XVII

le côté politique et social , si les Romains, en persécutant le christianisme, ne s'imaginaient pas faire œuvre de conservation sociale, comme nous le faisons aujourd'hui, lorsque nous nous défendons contre les envahissements de rinternationale et des autres seclcs du même genre. Non pas que nous cherchionsà établir la moindre analogie entre le but et les principes des Apôtres eties prétendus réformateurs modernes; mais les sentiments qui animaient contre le christianisme les Romains des première siècles , étaient les mêmes que ceux qui nous sont inspirés par la démocralie radicale et socialiste d'aujourd'hui : l'objet seul en était différent.

he Livre de Fenïe, ou plutôt le Traité contre Celse d'Origène, a été constamment fouillé , depuis la renaissance des études classiques, comme une mine inépuisable pour les érudils, les exégètes, les historiens, les prédicateurs, les théologiens et les polémistes. Malgré cela , celte curieuse apologie du paganisme n'avait jamais été l'objet d'une étude spéciale et approfondie, jusqu'à ces dernière années où le docleur Keim , de Zurich , en a tenté avec succès une restitution et une traduction allemandes, d'après l'analyse et les fragments qu'en a conservés la réfutation d'Origène. D'un autre côlé, la plupart de ceux

i|ui uni rhulit^, avant le doctfiiir Kciin, celte céiùbm |itiliiiui<|uo, première escarmouclie du clirisliunismc iiuiii&aiit et (le la philosophie antique. Vont Tait au point de vue d'une discussion ardente, enfiévrée et vindicative. On dirait qu'il s'agit de potirfendrc un adversaire encore debout, redoutable et menaçant, ou plutôt que, derrière Celse, se cache toute la légion des athées, des hérétiques et des impies, et que chaque coup porté contre le vieux champion de la sagesse antique doit frapper, en réalité, quelque moderne advei-saire.

Tel ne sera point notre but. Nous aurons, au contraire, à faire preuve, avant tout, d'imparlialilc ù l'égard d'un vaincu que quinze cents ans d'oubli ont dû nous rendre sacre. Nous aurons à rechercher si Celse n'était pas un esprit profondément religieux, s'il ne croyait pas obéir aux plus nobles nwtifs qui

PllÉFACE. XIX

soyons justes envers lui. C'est , d'ailleurs, le privilège de la véritable science , tçlle que nous la comprenons, telle que la comprenait déjà Virgile, de s'élever au-dessus de toutes les craintes et de tout le bruit des discussions humaines, dans les régions calmes et sereines , où l'on peut rendre à chacun la justice qui lui est due.