IV. — C'est, en effet, la coniemplaiion des forces de

cosiuiqucs que développent soit le soleil des tropiques, soit les glaees du pôle , la mythologie s'est peuplée de dieux terribles, monstrueux, gigantesques comme les cimes inaccessibles de THimalaya, le courant large et profond des grands fleuves ou les tempéles de la mer du Nord. En Grèce, au contraire, où la nalure semble s'être rapetissée à la taille de l'homme, la religion s'est arrêtée 5 un anihrofpomorphîsme harmonieux, et les dieux qu'on adorait dans les temples étroits où leur majesté se trouvait encore à Taise, ne s'élèvent, dans les enseignements de la religion comme dans les bas-reliefs des sculpteurs, que de quelques pouces au dessus du commun des moriels.

V. — Cette adoration naïve, cette sorte de déification des phénomènes naturels qui fut le polythéisme primilif, ne persista pas longtemps sous sa forme originelle. De comparaisons en comparaisons et d'inductions en inductions, l'humanité arriva bientôt à la notion d'une puissance unique, suprême, inflnie, de laquelle toutes celles (|u'elle avait cru reconnaître jusque-là ne sont que des manifestations secondaires. La linguistique, en remontant à la signification primordiale du mot qui a servi dans la plupart des langues aryennes à désigner la divinité, nous permet de relever le chemin suivi par nos pères dans cette espèce de sélection intellectuelle du Tout-Puissant, en même temps qu'elle nous indique le moment précis où les races primitives dégagèrent des innombrables phénomènes.qui les entouraient, les enveloppaient, les dominaient et les maîtrisaient, la notion métaphysique de rintelligence suprême, de la cause éternelle de l'univers

H CELSK

Cl tl» colle « ànic du monJe ' » que les pliilosophcs sloiciciis ilevuicni opposer plus lard au dieu personnel ei cninlcur du cltrîsiinnisnic. Le jour où la racine mv perdil, smis lu forme ukva, deus, zeus, etc., son sens physique et vuiicrot de « britloni a pour ne plus s'appliquer qu'il Ih divinil^, In nulion abslmiie duToui-Puis^anl, de (•(itio II uuuDe des causes d'où toutes les outres décou- Inilt* » fui conquise pnr l'humanité qui ne devait plus lu liiJMiier diaparolire.

VI. — Le sons mAine du mot choisi par les Aryas, poil do temps après la séparation de leurs diverses tirimohea ", pour désigner ia divinité, montre par quelle vulo, par quelle suite d'éliminations et d'inductions lùuceiilvei les penseurs de ces époques reculées sont tirrivéi h la conception de ta puissance infinie qui KDUVorno le monde. C'est à ia chaleur, à la lumière universelle, et symboliquement au soleil, manifestation lupréme de cette force dans le monde physique, que nos ancêtres rapportèrent te principe de l'existence des choses. M. Emile Burnouf a démontré avec une remar-

quablc clarté dans son dernier ouvrage * la hauteur de vues et la profondeur de pensées que dénote chez ses auteurs cette cosmogonie métaphysique à laquelle la science moderne revient peu à peu. Ce n'est pas là Tun des moindres sujets d'étonnement qu'apporte aux méditations du penseur la science nouvelle de la mythologie comparée, lorsqu'elle montre nos pères parvenus, dès leurs premières migrations hors des montagnes qui abritèrent leur enfance, à un développement iniellecluel et à une conception de la divinité que nous avons peine à atteindre, parfois même à comprendre aujourd'hui, après tant de siècles de travail et de civilisation.

Vil. — Malheureusement, la sublime notion de la puissance inGnie que la science moderne nous montre, sous le voile transparent des vieux mythes, avoir été conquise par les Aryas après une première période de polythéisme grossier, ne subsista pas longtemps dans sa pureté primitive. Elle se modilia et s'obscurcit bientôt, suivant le génie propre des différentes races et le milieu dans lequel elles furent transportées. Pareil phénomène n'a rien qui doive nous surprendre, car il se produit encore chaque jour parmi nous. L'âme humaine tend toujours à s'abaisser vers la matière, à descendre au niveau de la brute, et ce n'est que par un travail constant qu'elle parvient à se maintenir capable de comprendre et de conserver le dépôt des vérités conquises par les génies qui s'élèvent de temps à autre au-dessus de la foule. Heureusement, ces vérités peuvent traverser des périodes

i Ein, Biirnoiif, La science des Religions.

(l'obscuriti: (ilus ou moins longues, maU une ruisciUi-ôcs liuns le palrimoinc commun du l'Iiumaiitié, elles ne sauraient plus en sorlir, et les reilels pei-sislaiits Je lu lumière qu'elles ont jadis répandue autour d'elles suflisent pour en faire retrouver la trace dans le plus lointain passé. A lui seul, par exemple, le changement de sens subi par le moi dieu nous prouve qu'il fut un temps, entre répoque où deva signiGait brillant et celle où il diisigna une divinité, entre l'époque où diëspiteh sigiiilia le père du jour, le soleil, et celle où il devint le nom du grand Dieu des religions gréco- romaines, qu'il fut un temps, disons-nous, où ce mot était réservé à l'Etre universel, à celte cause métapliysique de toutes choses que les races sémitiques nommèrent, dans leur sensualisme craintif, el, « le fori », e le puissant ». C'est la seule manière d'expliquer comment le ciel brillant, la lumière et la chaleur fécondes répandues sous la voùlc {izurée ou, comme disait Eimius" :

Hoc sublime candena quem invocani omnes,Juvem. a pu devenir dans l'imagination populaire le vieillard k

LA RELIGION ROMAINE. Il

une période de transition, dans laquelle tout concrélisme aura disparu pour faire place à la notion purement abstraite de causaliié.

VIII. — Cette période, de nombreux lambeaux de traditions éparses çà et là nous en témoignent encore. Elle s*est prolongée plus ou moins longtemps, suivant les races et les pays, suivant surtout la nature des institutions religieuses des différents peuples. Là où un corps de prêtres, fortement organisé dans une robuste hiérarchie, transmettait sans Taltérer, de génération en génération, le dépôt des vieilles croyances, en Egypte, par exemple, celles-ci se sont conservées fort longtemps chez un nombre de plus en plus restreint de fidèles, bien que sans cesse battues en brèche par l'idolâtrie populaire qu'on pourrait appeler, à Tinstar des philologues, la régénération mythologique. Dans d'autres contrées où la grandeur et l'effroyable puissance des phénomènes physiques agissaient outre mesure sur l'imagination humaine qu'elles écrasaient par leqr immensité, l'unité primitive de la conception du divin fut bientôt éioutTée sous la multiplicité des forces cosmiques qui bouleversaient do toutes parts la nature entière. Les prêtres eux-mêmes crurent qu'une cause unique ne pouvait suffire pour rendre compte de phénomènes si nombreux, si disproportionnés avec la faiblesse de l'homme; ils aidèrent le vulgaire dans la création des divinités monstrueuses du panthéon hindou, bien que la notion primitive de la divinité suprême semble n'avoir jamais été complètement obs^ curcie et survive encore tout au fond des vieilles hypo^ gées. En Grèce, au contraire, où le monde physique^