PRÉFACE XIII

soutenir ce paradoxe, une terrible puissance de déduction et de raisonnement. Les lecteurs qui voudront bien nous suivre reconnaîtront vite que telle n'est pas notre ambition. De déductions, il n'y en a point; de raisonnements, pas davantage : nous n'avons fait que rassembler ici des documents qui, pour être restés jusqu'à présent dédaignés, n'en sont pas moins indiscutables ; nous avancerons prudemment dans l'obscure histoire du baron de Batz, n'acceptant, pour éclairer notre marche, d'autre lumière que celle des faits. Lorsqu'elle nous fera défaut, nous n'éprouverons nulle honte à avouer nos tâtonnements, puisque nous ne soutenons ici aucune thèse et que nous sommes poussés seulement par une curiosité ardente de la vérité et par le désir passionné d'évoquer, d'une façon aussi vivante qu'il nous est possible, ce temps d'incessantes angoisses et de romanesques intrigues que connut Paris sous le règne de la Convention.

UN CONSPIRATEUR ROYALISTE PENDAiNT LA TERREUR

Au moment où Louis XVI, poussé par les aides du bourreau, jetait ce cri suprême : « Je désire que mon sang ne retombe pas sur la France ! » i'abbé Edgeworth de Firmont, à demi mort d'angoisse, s'agenouillait sur la dernière marche de l'escalier de l'échafaud.

Ses forces l'avaient trahi ; il s'était jeté là, cherchant à s'absorber dans sa prière En levant les

yeux, il vit le roi qu'on bouclait à la planche : elle bascula, la lunette s'abattit : le martyr redressa encore une fois la tête et tourna les yeux vers le prêtre ; l'énorme triangle d'acier tomba.

Le plus jeune des bourreaux^ plongea la main

> « Il ne semblait pas avoir plus de dix-huit ans : il fit, tenant la tête, le tour de l'échafaud: il accompagnait cette cérémonie monstrueuse des cris les plus atroces et des gestes les plus indé-

dans le panier, y poursuivit la tôte royale, la saisit par les cheveux, et, la tenant à bout de bras, fit le tour de l'échafaud, la montrant au peuple. Le sang qui en dégouttait arrosait la plate-forme. L'abbé de Firmont en aurait été couvert si, par un instinctif mouvement d'horreur, il ne s'était rejeté en arrière quand cet homme s'approcha de lui...

Des historiens ont décrit le coup de folie de la populace se ruant sur l'échafaud ; d'autres ont suivi la charrette emportant au cimetière de la Madeleine le corps du roi supplicié ; nous suivrons, nous, le prêtre qui, suffoquant et terrifié, se perdit dans la foule dont les rangs pressés s'ouvrirent instinctivement devant lui*.

L'abbé de Firmont, en quittant la place de la Révolution, passa le pont, se jeta dans les rues désertes de la rive gauche, et marcha au hasard sans savoir oii aller. Au bout d'une heure, pour-

cents. Le plus morne silence régna d'abord : bientôt quelques cris de: Vive la République ! se firent entendre. Peu à peu les voix se multiplièrent, et, dans moins de dix minutes, ce cri mille fois répété devint le cri de la multitude, et tous les chapeaux furent en l'air. y> {Mémoires de M. l'abbé Edgeworth de Firmont, traduits de l'anglais par Dupont.)

■> « Je n'avais qu'une mauvaise redingote, je me trouvai bientôt confondu dans cette foule immense. » Mémoires de iabbé de Hrmonl.

tant, il reprit possession de lui-môme, et se dirigea vers la maison de M. de Malesherbes, qui lui avait, la veille, offert un refuge, dans le cas où un mouvement populaire, espéré jusqu'au dernier moment, empocherait la voiture royale d'arriver au pied de réchalaud,

A l'hôtel Malesherbes, l'abbé de Firmont rencontra, outre le courageux défenseur du roi, im jeune homme, Louis Bousset, qui lui était tout dévoué, et un enfant de quinze ans, Charles de Lézardière. Le prêtre, mettant un peu d'ordre dans ses idées, fit le récit des événements de la matinée ; puis comme, sous l'impression de ce qu'il avait vu, il éprouvait la terreur de rentrer chez lui et de s'y trouver seul avec ses tragiques souvenirs, Charles proposa de gagner le village de Choisy qu'habitaient ses parents ; l'abbé accepta* ; vers deux heures de l'après-midi, il se mit en route, accompagné de Louis Bousset et de Charles ; tous trois, à pied.

1 Le projet oe l'abbé Edgewortli avait tout d'abord été de retourner en Angleterre, dès sa mission terminée; mais le roi, au cours de la nuit qui précéda l'exécution, lui avait donné « quelques ordres secrets et d'une grande importance », qui obligèrent l'abbé à rester en France. Il s'agissait évidemment du salut de la reine et de ses enfants, et ceci explique comment l'abbé de Firmont se mit aussitôt en relations avec le baron de Lézardière, l'un des plus actifs et des plus dévoués parmi les royalistes obstinés qui s'étaient Toués à la délivrance des prisonniers du Temple.

prirent la route de Glioisy, où ils arrivèrent à la nuit tombante.

Là demeurait, dans une maison écartée, la famille de Lézardière, composée du baron Robert, de sa femme et des trois fils qui leur restaient. L'aîné, diacre au séminaire de Saint-Sulpice, avait été massacré aux Carmes en septembre 1792 '.

Dès les premiers troubles de l'ouest, les Lézardière, inquiétés par les patriotes, menacés, emprisonnés môme pendant quelques jours, avaient quitté leur château des environs de la Roche-sur- Yon pour venir se fixer dans la banlieue de Paris où ils prévoyaient que leur dévouement pouvait être plus utile. Ils vivaient à Ghoisy sous le nom bourgeois de Robert : Jacques et Silveslre, les deux aînés survivants, avaient défendu, au 10 août, le château des Tuileries attaqué par le peuple ; le plus jeune, Charles, malgré ses quinze ans, s'était enrôlé dans le petit groupe de partisans fidèles qui, depuis la captivité de la famille royale au Temple, se tenaient prêts à tout événement. Doué

• Voici les noms des quatre fils de Lézardière : i* Jacques Auiîusliu, prùlrc, tué aux Carmes ; — 2' Jacques -Paul-Toussaint; — 3" Sylvcstre-Joachiui ; — 4° Charles-Eutrope-Athanase-Benjamiu. Il faut lire le chapitre que M. Chassin a consacré à l'histoire de cette famille, pendant et depuis la Révolution, dans son remarquable ouvrage la Prépaialion de la 'jucrre de Vendée.

d'un esprit des plus vifs, d'une intelligence toujours en éveil, il servait d'intermédiaire aux royalistes cachés dans Paris, se glissait dans les clubs, prenait place dans les tribunes publiques de la Convention. Ce fut par lui que Malesherbes apprit, dC's le vote terminé, que l'assemblée accordait à Louis XVI le droit de choisir ses défenseurs, et c'est ainsi que l'illustre jurisconsulte put, le soir même, adresser à la Convention la lettre fameuse par laquelle il sollicitait la glorieuse mission d'être l'avocat du roi dont il avait été le ministre. C'est aussi cet enfant qui, sur un billet que le roi put lui faire passer, découvrit l'abbé Edgeworth de Firmont dans sa retraite de la rue du Bac, et ménagea l'entrevue suprême du prêtre et du condamnée

Pendant toute cette journée du 21 janvier, la baronne de Lézardière, alitée et souffrante depuis qu'elle avait perdu un fils dans les massacres des Carmes, attendait, seule, en proie à l'anxiété que l'on devine, des nouvelles de Paris. Ses trois enfants et son mari l'avaient quittée, la veille, dans l'espoir de prendre part à la délivrance du

• Biographie Vendéenne, par G. Mesland. Charles de Lézardière était assisté dans cette périlleuse mission par un jeune homme nommé Isidore Langlais. Voir les Mémoires du baron Hyde de Neuville.

roi, et toute la nuit avait été pour la pauvre femme une longue angoisse.

Vers cinq heures du soir, le baron de Lézardière entra dans la chambre de sa femme : il était accompagné de l'abbé de Firmont : la noble dame n'eut pas besoin d'interroger : aux sanglots de son mari, à l'air encore effaré du prêtre, elle comprit que le drame était terminé; royaliste ardente, elle ne put supporter cette suprême douleur : elle mourut.

Elle mourut le 21 janvier, vers le soir, consolée par le prêtre qui, le matin même, avait soutenu et fortifié le courage du roi. Elle mourut de l'angoisse que lui avait causée l'absence de tous les siens, pendant ces longues heures où, hantée par le souvenir de septembre, elle s'attendait à apprendre que Paris était à feu et à sang et que les derniers royalistes fidèles avaient été égorgés.

Car l'opinion de tous était sur ce point unanime : on devait tenter de sauver le roi. Essayer d'arracher la victime à ses bourreaux pouvait sembler une idée extravagante. Un homme l'eut cependant; un homme mit à exécution, presque seul, ce ' projet insensé. Ce fut le baron de Batz.

Dès que l'heure de l'exécution fut fixée, il fit

donner secrMcmont avis à cinq cents royalistes *, dévoués, et enrôlés par lui depuis longtemps, d'avoir à se grouper, le lendemain, sur le passage du roi et de se munir, à tout hasard, d'armes facifes à dissimuler. Le rendez-vous était fixé à l'angle de la rue de la Lune, à l'endroit où le boulevard lîonnc-NouvcUe, non encore nivelé, formait un mamelon assez élevé.

Il subsiste là, aujourd'hui, une maison d'angle, étroite et penchée, devant laquelle les conjurés devaient se masser.

Quel était le plan du baron de Batz? Rompre la haie des troupes, se jeter sur la voiture du roi, disperser l'escorte des gendarmes? C'était une irréalisable folie... Mais à supposer même que l'événement en fût heureux, qu'aurait-il fait après? Par quels moyens croyait-il pouvoir lutter contre les cent trente mille hommes qui gardaient la ville? Avait-il préparé la fuite du roi vers la province? Des relais étaient-ils disposés sur quelque route? Espérait-il qu'au seul aspect de son héroïque tentative, Paris allait se soulever et prendre tout à coup le parti du condamné? Sur quel hasard, sur

' « Quatre à cinq cents jeunes gens », disent les Métnnires du comte d'Allonville. «. Une bande nombreuse de jeunes gens et d'hommes dévoués », dit le baron Hyde de Neuville.

8 LE BAnON DE BATZ

quelle circonstance imprévue, sur quel miracle comptait-il?

Tout cela est resté mystère : mais il est bien évident que, puisqu'il tenta l'aventure, c'est qu'il en supposait le succès possible. Qu'avec son caractère impétueux, il eût d'avance fait le sacrifice de sa vie et de celle de ses cinq cents compagnons, la chose n'est pas douteuse: mais qu'il eût ainsi risqué de faire tuer le roi, en plein boulevard, au hasard d'une sanglante échauffourée, voilà ce qu'on ne peut admettre.

Et l'invraisemblance même d'un tel projet prouve que les conjurés étaient assurés de quelque puissant concours.

On a dit, mais c'est un fait impossible à contrôler, que le baron de Lézardière était allé, quelques jours auparavant, trouver Dumouriez, alors à Paris, et avait reçu de lui la promesse formelle, la parole d'honneur qu'il s'opposerait, de tout le pouvoir de sa grande popularité, à l'exécution de Louis XVI *. Malheureusement, Dumouriez était l'homme des opinions sticcessives ; à peine le baron de Lézardière l'avait-il quitté qu'il parlait pour

1 Mémoires secrels du comte d'AllonvUle.

JEAN DE HATZ 9

la campagne, rendant illusoire toute tentative de soulèvement.

Quoi qu'il en soit, de Batz passa, dans la fièvre des dernières dispositions, la nuit du 20 au 21 janvier. Deux secrétaires, deux amis dévoués jusqu'à la mort, l'assistaient : l'un était Jean-Louis-Micliel Devaux, commis à la Trésorerie Nationale ; l'autre cachait, sous le pseudonyme de Sévignon, son titre et son nom de marquis de la Guiche.

Dès sept heures du matin, le 21 janvier, de Batz était à son poste. Devaux et la Guiche, pressés de le rejoindre, s'étaient glissés à travers la haie de soldats qui bordait la chaussée et avaient traversé le boulevard, malgré l'interdiction absolue de circuler que la Commune avait publiée la veille. Du point élevé oii il se tenait, l'aventureux conspirateur plongeait, dans la foule pressée qui l'entourait, des regards anxieux. Son angoisse était grande en n'apercevant, parmi les milliers de têtes qui s'agitaient devant lui, aucun visage ami : dès qu'un remous se produisait dans le peuple, il croyait à l'arrivée d'un groupe de ses complices ; son espoir, vite déçn, renaissait aussitôt du moindre incident... Il ne pouvait savoir, en effet, que, dès trois heures du matin, la plupart des cinq cents

conjurés avaient été réveillés par des coups frappés à leur porte : deux gendarmes s'étaient présentés chez chacun d'eux, avec ordre de ne point les perdre de vue, et de les empêcher, par tous les moyens, de sortir avant midi.

Le baron de Batz, qui n'avait point passé la nuit à son domicile, avait échappé à cette intempestive surveillance : il ignorait le motif qui retenait ses amis loin de lui au moment d'agir ; dans la fièvre qui l'envahissait, il se prenait à maudire leur lâcheté, à douter de leur dévouement, à désespérer. A peine s'il reconnaissait, maintenant que l'heure de l'action était proche, quatre ou cinq des conjurés disséminés parmi la populace... Et déjà, au lointain, du côté du Temple, on percevait le sinistre roulement des tambours ; une sorte de souffle passait sur les têtes, un grand frisson courait dans le peuple ; — ce n'était point le ah ! d'impatience satisfaite qui s'exhale des foules énervées par l'attente d'up spectacle désiré ; c'était plutôt un sourd murmure, une longue plainte ; toutes les têtes se penchaient, tous les regards étaient fixés vers le point du boulevard oiî le lugubre cortège allait apparaître.

Dans le brouillard, on distingua d'abord les hautes silhouettes des hommes de la gendarmerie

nationale ; ils passèrent, immobiles sur leurs petits chevaux qui secouaient la tête, au pas, bien alignés, barrant d'une longue file toute la chaussée ; puis, vinrent, on colonnes serrées, les grenadiers de la garde nationale, à la marche rythmée et lourde, avec leurs bufflcteries blanches croisées sur la poitrine, leurs tricornes à plumet de crin, leurs grosses gibernes pendues sur les reins. Ce fut ensuite l'artillerie : les pièces, deux par deux, les prolonges, secouées par les cahots, roulant avec un fracas sinistre au milieu de l'immense et solennel silence de la foule muette ; entîn, les tambours précédant la voiture; et celle-ci, entourée de soldats, s'avançait lentement, lermée, impénétrable aux regards, les vitres levées, couvertes de buée...

— « A nous ! mes amis, ceux qui veulent sauver leur roi ! »

Ce cri, poussé par une voix formidable, retentit ; la foule s'écarta, mue par une instinctive terreur; et, s'etîorçant de franchir la haie qui bordait la chaussée, on vit le baron de Batz, les bras levés, agitant son chapeau, répétant :

— « A nous ! A nous ! sauvons le roi ! »

Ce fut rapide comme l'éclair : une poussée se fit dans la populace ; les rangs, un instant disjoints, se resserrèrent; la ligne des troupes ne fut

pas même rompue : on vit de Batz, le bras toujours levé, disparaître et sombrer dans le remous, comme un naufragé au milieu des flots... la voiture continua, vers l'inéluctable dénouement, sa marche que l'incident n'avait point arrêtée un instant '...

• La population parisienne était, au 21 janvier, à ce point terrifiée par le spectacle du roi traîné au supplice que toute cette scène, qui eut plus de dix mille témoins, semble être restée inaperçue. Aucun journal de l'époque n'y a fait, croyons-nous, allusion, de sorte qu'on a eu beau jeu pour en nier l'authenticité. M. le D"" Robinet, dans un curieux article sur Danton {i'Eclaii' da 26 février 1895) écrivait : « — ...une tradition vague, mystérieuse, née après l'effondrement de 1794, sortie, pendant la réaction thermidorienne, d'on ne sait quel confessionnal ; imaginée par les mêmes gens et d'après les mêmes motifs que tous les autres racontars sur l'enlèvement du roi au 21 janvier, de la reine et du dauphin au Temple, en aoiit et septembre 1793 et autres exploits non vioins fantastiques, dont les réacteurs et les intrigants. cler^-S ou laïques, eurent le triste et fructueux monopole pendant tant d'années, pour se mettre bien en cour et se créer des états de service, pour remplir leurs gazettes et leurs poches, gagner les belles dames en chargeant d'opprobre et de ridicule les grands noms républicains! »

Rien n'est, au contraire, moins vague, moins mystérieux, moins fantastique que le fait même de la tentative que nous venons de raconter. Si les détails en sont restés inconnus, c'est justement parce que ceux qui s'étaient dévoués à cette cause perdue n'ont point pensé à se targuer de leur héroïsme /)0!/r se mettre bien en cour et remplir leurs poches. Si l'on récuse, comme gênants, des témoins tels que le baron Hyde de Neuville, le comte d'.\llonville, vingt autres.... on est bien obligé, cependant, de s'incliner devant les documents officiels, tels que l'interrogatoire de ce Devaux, qui était, le 21 janvier, aux côtés du baron de Batz, interrogatoire que nous reproduirons in extenso à la page 279). Devaux parlait-il donc pour gagner les belles dames ? Non, puis- , qu'on lui a tout aussitôt coupé le cou. Enfin, voici un dernier document qui ne peut laisser aucun doute, et sur la terreur qui

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On dit que deux des conjurés, à l'appel de leur chef, avaient tenté de se ruer sur le cortège ; repoussés aussitôt, ils se jetèrent dans la rue de la Lune : poursuivis par quelques soldats, ils furent sabrés sur les marches de l'église Notre-Dame de Bonne-Nouvelle où ils avaient essayé de se réfugier et dont les portes étaient fermées : la chose est possible, mais elle causa si peu d'émoi, qu'aucun témoin oculaire ne l'a rapportée.

régnait ce jour-là, et sur le courageux exploit du baron de Ba(z. C'est une note autographe de Scnar, le fameux espion des Comités, note qui se trouvait dans les papiers d'Eckard et qui fait aujourd'hui partie de la collection de M. P'oulon de Ynulx.

« Quelques .notions suk le 21 jaxvieu. — Ce que j'ai pu recueillir, c'est que les Comités furent informés que Paris ne voulait pas la mort du Roi, qu'il se préparait des mouvements, que la jeunesse était soulevée, qu'on parlait d'une réunion à la porte Saint-Denis et au-dessus, que cela ne se passerait pas sans bruit, que, pour prévenir ce contre-temps par de fortes mesures, on décida de mettre le roi dans une voiture à portières bien fermantes, en dedans deux ou trois hommes armés de fusils et do ba'ionnctics, de mettre autour de la voiture les plus déterminés à pied et à cheval avec force canons.

« On donna des ordres pour que tous les jeunes gens se rendissent, suivant les quartiers, à tel lieu, à telle église, à peine d'être réputés conspirateurs et les pères déclarés responsables de leurs enfants, et il y aurait contrôle et liste des présents et des non présents au poste indiiiué.

« Ordre de s'armer de fusils ou de piques pour se rendre avant le jour au liei»-qui aurait été dit; défense à tous autres de paraître dans les rues jusques après l'exécution; qu'il lut fait deux rangées de ceux armés, depuis le Temple jusqu'à la place de la Révolution, et défense de passer entre les deux rangées, à peine d'être réputé conspirateur.

« Une fois au poste, silence absolu et immobilité; du plus loin qu'on verrait venir la voilure, les postes donnent /îae à chaque

Quant à de Batz, il disparut, comme si la terre se fût entr'ouverte sous ses pas.

Tel est l'un des rares exploits qu'on connaisse de lui, le seul au sujet duquel on ait recueilli, jusqu'à ce jour, des données positives. L'histoire ne le retrouve plus, agissant en personne, que trois ans et demi plus tard, aux journées de vendémiaire an IV. Pourtant, dans l'intervalle, son nom apparaît de temps à autre; on le devine

corps formant les deux lignes, afin que la marche ne pût pas être un premier ébranlement pour le mouvement en faveur du Roi. Cependant quatre y passèrent, comme on sait, et à plusieurs reprises, criant : « A nous. Français, laisserons-nous tuer indignement le Roi », et autres propos semblables en montrant leurs sabres. Gomme ils revenaient en appelant des camarades qui venaient, un homme à cheval était allé avertir une des troupes de réserve qu'on avait espacées par distances et qu'on vit venir avec précipitation; personne ne fit un mouvement ni pour se joindre aux quatre, ni pour les arrêter en repassant à travers la ligne. Deux se firent hacher en se jetant dans une maison; les deux autres échappèrent. L'un, dont la figure avait été retenue par le juré Chàtelet, fut par lui reconnu, indiqué à Fouquier, qui communiqua par ordre l'interrogatoire aux Comitcs; il fut guillotiné. Le baron de Batz qui avait monté toute l'afl'aire pour le salut du roi et qui, le premier, avait passé en criant : Allons, allons! ne fut pas d'abord connu; quand il le fut et qu'on vit qu'on ne pouvait l'atteindre, il fut déclaré hors la loi, et sa tête mise à prix. Ce qui empêcha le soulèvement vint de ce qu'on avait fait circuler que les espions des Comités étaient dans tous les rangs, que d'énormes récompenses étaient promises aux dénonciateurs, et peine de mort contre qui remuerait: au premier pas, chacun se serait cru ou anètu ou tué par son voisin; personne ne remua. »

môld à mille affaires ; on sait qu'il conspire, qu'on le cherche, qu'il dispose d'un grand nombre de complices... mais, en réalité, on ne connaît pas sa vie.

Si l'on demande aux Archives nationales les pièces composant le dossier du baron de Batz ^ on n'y trouve rien : quelques chiffons couverts de chiffres, deux croquis assez habilement tracés, le compte de son tailleur, la note d'un fournisseur de bas de soie ; c'est tout. Aux Archives du Ministère de la Guerre, même pénurie de documents ; là cependant sont conservés quelques extraits de tableaux d'avancement, des notes rédigées sous la Reslaui'ation et conçues en ces termes :

<( M. de Batz n'a cessé, jusqu'en 1800, de donner des preuves de son attachement à la cause des Bourbons. Constamment employé dans l'intérieur à des missions dangereuses, condamné à mort et mis hors la loi plusieurs fois, il a toujours été assez heureux et assez adroit pour se sauver. »

Ou bien: « Conduisant la compagnie Cortey qui fut au moment d'enlever la reine et la famille royale au Temple ; pour ces faits, condamné à mort, mis hors la loi, et sa tête à prix. Gréa l'insurrection

» Série T, n^ 698.

appelée l'Affaire des sections de Paris ; conduisait avec Ghartier la principale colonne qui marchait sur la Convention, mais dont il fut al>andonné au premier coup de canon. Fut de nouveau condamné à mort; échappa du milieu des gendarmes '... »

Quel était donc cet homme extraordinaire qui parvenait à se soustraire à toutes les rigueurs des impitoyables lois de la Révolution? Quel talisman possédait-il pour triompher ainsi de tous les obstacles ? En quoi consistaient ces missions dangereuses^ et quelle fut l'influence de son action sur les événements ? Voilà ce que nous avons cherché à connaître. Travailhuit d'abord en pleines ténèbres, éclairé plus tard par quelques lueurs indécises, nous n'avons pas la prétention d'avoir fait la lumière complète sur cette étrange figure du baron de Batz. De cent faits recueillis çà et là, nous avons tenté seulement de composer ce dossier qui manque à nos Archives : d'autres plus heureux et plus habiles feront le reste : nous nous contentons d'avoir esquissé la silhouette de cet entreprenant conspirateur, si peu connu jusqu'à présent que M. Edouard Fleury — pour ne citer qu'un exemple — dans son Histoire de Saint-Just, si pré-

i Archives du Ministère de la Guerre.

cise pourtant et si documentée — a pu l'appeler, sans s'attirer un démenti, le petit baron allemand de Batz.

De Batz n'était rion moins qu'Allemand. Né à Goutz *, en 1761 , il appartenait à une très noble et très ancienne famille de Gascogne^. Admis à douze ans 3 en qualité de volontaire au régiment des Dragons de la Reine, il était nommé sous-lieutenant le 8 décembre 1776. Il avait quinze ans ! Il convient d'ajouter qu'il n'obtint ce grade qu'au prix d'une première gasconnade; dans la lettre où il sollicite l'épaulette, il se donne — en octobre 1776 —

Aujourd'hui dans le département des Landes.

' Voici son acte de naissance :

« L'an 1161, le 6 décembre, naquit à Goutz et a été baptisé le lendemain, Jean, fils légitime de Messire Bertrand de Batz, baron d'Armanthieu, et de Dame Marie Delaboge. Parrain iMessire Jean d'Arros, marraine D"° Quitterie de Chambre, veuve de feu Messire Jean de Batz, qui ont signé : D'Auros, Chamure, de Batz, DB Laboge, présents ; de Ciiambhe, présent. Lacoste, vicaire. — Absent, AL le Curé. »

3 Ceci peut paraître extraordinaire et l'est, en efifet. Cependant les documents sont indiscutables. On vient de lire l'acte de naissance du baron de Batz, daté de IKil. Or, voici ce qu'écrivait, le 18 août 1776, le comte de Flaraarens : « M. le comte de Flamarens, brigadier des armées du roy, raestre de camp des Dragons de la Reine, supplie M. le comte de Saint-Germain de vouloir bien accorder le brevet de sous-lieutenant à M. de llatz, volontaire audit réf/iment depuis quatre ans. C'est un très bon officier gui a beaucoup de talent et de zèle pour son vxélier, (Archives du Ministère 'Ib la Guerre,)

vingt ans passés ^ Les fonctions qu'il demandait à remplir n'étaient, du reste, pas rétribuées.

Ses premières notes d'officier, signées du chevalier de Coigny, son colonel, sont assez surprenantes ;

« 17 septembre 1784.

« Je n'ai jamais vu M. de Batz au corps, et Monseigneur m'avait donné l'ordre de le mettre en prison, s'il y venait. »

Ses camarades, d'ailleurs, ne paraissent pas plus assidus que lui, car sur la même feuille on lit :

« Pendant que j'ai eu le régiment de la Reine, M. de Briqueville a rejoint une fois, en 1780, a fait beaucoup de dettes et n'est plus revenu. J'avais ordre de Monseigneur de le mettre en prison, s'il se représentait.

(c M. Ermangar de Bournonville a obtenu une lieutenance à la suite du régiment de la Reine, mais il n'y a jamais paru.

« M. de Kergus. — Je n'ai jamais entendu parler de lui. »

• Archives du Ministère de la Guerre.

JEAN DE DATZ 19

Sans doute, de Batz estima-l-il qu'avec un semblable dossier, et sous un chef si soucieux de la discipline, il n'avait aucune chance de parvenir, et, en 1784, muni de l'autorisation du Roi, il passa au service d'Espagne. Trois ans plus tard, il rentrait en France et obtenait le grade de colonel à la suite.

C'est dans cet emploi que le trouva la Révolution. Député par la noblesse de sa province aux États Généraux, il commença, dès 1789, sa carrière politique, qui devait être si remplie et si mystérieuse.

Nous ne nous attarderons pas à ses premiers travaux ; il suffit de savoir que, dès le début de l'Assemblée Constituante, il se montra financier habile et fit preuve de connaissances techniques en matière de budget ^. Émigré au commencement de 1792, il servit à l'armée des Princes en qualité d'aide de camp du prince de Nassau ^ Mais l'inertie

i II combattit avec acharnement les plans de réforme.du Comité des Finances. Le 3 juillet 1790,11 fit un rapport sur la dette publique ; au mois de septembre de la même année, il vota contre l'émission des assignats qu'il assimila aux billets de la banque Law... etc. Plus tard Saint-Just le montrera comme étant le promoteur du système du maximum.

2 Archives du Ministère de la Guerre. -^ État des services de M. de Batz.

qui régnait au camp des émigrés satisfaisait mal son besoin d'action: il regrettait déjà d'avoir quitté la France ; suivant avec passion les événements politiques, il comprenait que son dévouement trouverait aux Tuileries plus d'occasions de s'exercer qu'à Coblentz. En apprenant l'émeute du 20 juin 1792, il n'y tint plus, et, malgré la sévérité des mesures prises contre les émigrés, il revint à Paris. Il y arriva le 1" juillet, et, à cette date, Louis XVI marquait sur son livre de comptes :

« Retour et parfaite conduite de M. de Batz, à qui je redois 512.000 livres. »

Dès ce moment, il prévoit que les événements vont se précipiter, et qu'il est appelé à y jouer un rôle. Les partisans de la Cour songeaient encore à temporiser et espéraient désarmer la Révolution à force de mansuétude et de concessions; le baron de Batz, lui, comprit tout de suite que les scrupules n'étaient plus de saison, et qu'il fallait lutter à armes égales contre les ennemis de la royauté : tout d'abord, pour s'assurer une plus grande liberté de mouvements, il se débarrassa d'une propriété qu'il possédait aux environs de Paris; logé rue de Ménars, n" 7, sur le mùmc palier qu'une actrice du Théâtre-Italien, la citoyenne

JEAN DE n.VTZ 2!

Burette, dite Babin GranJmaison', il se lia rapidement avec elle et en fit sa maîtresse. Cette femme avait un frère, directeur des postes à Beauvais; c'est à lui que de Batz vendit — fictivement — le 28 juillet, pour une somme de 10.000 francs portée sur le contrat, mais qui, en réalité, ne fut pas comptée, sa propriété de Charonne, achetée 36.000 livres en 1787 2. Il pensait mettre ainsi ce bien à l'abri de la confiscation, et, de fait, il y réussit. Le 10 août survint : les nobles, les cidevant furent traqués avec rigueur. Le département de Paris nomma des commissaires « à l'effet de faire des recherches et d'inventorier les biens des émigrés 3 ». La maison de Charonne, désignée comme appartenant au baron de Batz, reçut la visite des commissaires qui y apposèrent les

• « Elle était née d'une honnête famille de négociants ; orpheline, elle fut recueillie chez un parent aisé chez qui elle reçut une éducation soiguée qui fut tout son patrimoine. Un talent de premier ordre pour le chant, beaucoup de raison, de sagesse et d'économie lui ayant fait atteindre de bonne heure une modeste indépendance, elle termina sa carrière d'artiste et se livra au même instant à un goût passionné pour la retraite » {La Journée des Soixante, p. 44). En 1792, la Grandmaison avait vingt-cinq ans.

2 Archives de l'Assistance publique.

3 Archives nationales, F'', 3688'-. Ces commissaires étaient peu scrupuleux. En décembre 1792, le maire de Belleville dénonçait comme prévaricateurs ceux qui avaient opéré chez de Batz, à Charonne. Ils y avaient pris différents objets sous prétexte que, « n'étant pas payés, il fallait bien qu'il leur restât quelque chose ».

scellés; mais Grandmaison sortit son contrat, établit qu'il était depuis peu le véritable propriétaire de l'immeuble, et voilà comment de Batz parvint à s'assurer une retraite sûre où il lui serait loisible de conspirer à l'aise, sans souci des gêneurs.

Sans s'installer à Charonne de manière définitive, il y plaça cependant le centre de ses opérations. C'est de là qu'il prépara l'affaire du 21 janvier. On sait comment elle échoua : l'avortement de sa tentative n'abattit pas l'ardeur royaliste du baron de Batz ; le roi mort, il restait à sauver la reine, et c'est vers le Temple que, dès les premiers jours de février 1793, se portèrent tous ses efforts.

Les malheurs de l'auguste prisonnière avaient suscité déjà nombre de dévouements héroïques. On connaît le projet du chevalier de Jarjayes, qui, de complicité avec les municipaux Toulan et Lepître, avait ménagé à Marie -Antoinette un moyen de sortir du Temple, moyen qu'elle n'approuva point, ne voulant abandonner ni ses enfants, ni sa belle-sœur. C'est donc les quatre

JEAN DE BATZ i%

prisonniers qu'il fallait sauver ù la fois, et cette obligation décuplait la dilliculté.

Depuis le 21 janvier, une Anglaise, M°° Atkyns, qui avait habité la France jusqu'en 1790, conçut le courageux projet de pénétrer, à prix d'or, dans le donjon du Temple, de changer de costume avec la Reine et de se constituer prisonnière à sa place. Elle vint dans ce but de Londres à Paris, réussit à entrer dans la prison, et, n'ayant pu décider Marie- Antoinette à s'évader seule, elle se ménagea, du moins, la possibilité de correspondre secrètement avec la prisonnière, en lui remettant deux bouteilles d'une eau sympathique permettant d'écrire en caractères invisibles ; elle fit tenir une provision de cette même composition à divers agents dont elle s'assura le concours. Ces précautions prises, elle mit sa fortune à la disposition des royalistes fidèles décidés à sauver la Reine, et regagna l'Angleterre ^ Dans les rares docu-

1 ^m. A.tkins habitait Lille, en 1790, et c'est là qu'elle connut le comte de Frotté. Devenue veuve, elle regagna l'Angleterre, en 1192 : elle y entretenait de très actives relations avec les émigrés. « Cette femme rare, dit Frotté dans ses Mémoires inédits, cités par M. de la Sicotière, a exposé sa vie et une partie de sa fortune pour sauver la reine de la prison du Temple où elle parvint à pénétrer à force d'argent, et lui proposa de prendre le déguisement qu'elle avait et d'en sortir à sa place. La reine refusa parce qu'elle ne pouvait avec elle sauver ses enfants : cette dame la quitta, chargée de ses commissions, et repassa eu Angleterre

ments que l'on possède concernant les projets de M"*" Atkyns, le nom du baron de Batz n'est jamais prononcé ^ ; il est difficile de croire, cependant, qu'une entente n'ait pas existé entre eux ; quoi qu'il en soit, de Batz se mit à l'œuvre. Son plan était d'une audace inouïe. 11 consistait à réunir un assez grand nombre de complices pour en composer, au jour dit, toute la garde de la prison. Sous le prétexte d'explorer les environs du Temple, une patrouille devait sortir de l'enclos, encadrant dans ses rangs les trois princesses revêtues d'uniformes militaires, et le prince royal qui passerait inaperçu.

De quels hommes disposait M. de Batz pour mener à bien cette tentative presque insensée ? Nul ne le saura jamais^. Les noms qu'il nous est pos-

pour y faire de nouveaux fonds, s'éfant ménagé les moyens de correspondre avec la reine secrètement. »

Apres la mort de Marie-Antoinette, M™" .Vtkyns continua de se dévouer à la famille royale : elle montra autant d'acharnement contre l'Empire qu'elle avait montré de dévoucuient aux Bourbons. On croit qu'elle mourut en France, vers 1827.

Voir sur M""* Atkyns : L. de Frotté et les insurrections normandes, par M. PE LA SicoTiKHK, et surtout une brochure du R. P. DELAroinE,S. J., Centenaire de Marie-Antoinette, documents inédits.

1 Cependant, dans une lettre de Peltier à M"* Atkyns, on lit : «J'apprends que le baron i\ est plus à l'iiùlcl delà rue Coq-Héron, où je lui avais dit de demeurer. »

ï Les complices du baron de Batz restaient même, pour la plu-

JEAN DE HATZ 25

sible de citer sont ceux de ses principaux a^^cnls, de ses clicls de file, pour ainsi dire; mais les comparses, les simples figurants de la conspiration sont restés inconnus. 11 pouvait compter sur le dévouement absolu de ce Dcvuux que nous avons vu à ses côtés au 21 janvier, du marquis de la Guiche, dissimulé sous le nom de Sévignon, des deux frères de Lézardière cachés sous ceux de Robert et de Desardy. Il lui fallait, en outre, un complice sûr dans la garde nationale, et il s'assura le concours d'un épicier, Gortey, commandant la force armée de la section Lepéletier : c'était une importante recrue, Gortey étant appelé à commander, de temps à autre, la garde chargée de la surveillance du Temple. D'ailleurs, cet épicier, au sujet duquel manquent les renseignements, devint, comme on en pourra juger, l'un des plus sûrs et des plus fidèles agents du baron de Batz. Gelui-ci disposait encore de Potticr de Lille, qui, en sa qualité de secrétaire du Comité révolutionnaire de cette même section Lepéletier, pouvait abondamment fournir de laissez-passer et

part, inconnus l'un à l'autre : « Nous savions, a écrit Hyde de Neuville, que des intelligences étaient établies avec nos malheureux princes ; mais nous n'en connaissions pas tous les agents, car c'était un imprescriptible devoir d'ontourer de mystère des témcritcs qui pouvaient coûter si cher. »

de cartes de sûreté tous les conjurés : nous le retrouverons. Un jeune rentier de vingt-six ans, Balthazar Roussel, était aussi du complot. Il demeurait rue Sainte-Anne, et possédait près de Brie-Gomte-Robert une maison de campagne où l'on espérait pouvoir conduire et cacher les prisonnières du Temple aussitôt après leur enlèvement. Biret-Tissot, domestique de confiance du baron de Batz, servait de courrier à la conspiration. Le banquier Benoît d'Angers en était l'homme d'affaires et s'était fait l'intermédiaire entre de Batz et les agents de change Jauge et Boid-Kerr.

Il est à remarquer combien tous ceux qui approchent cet audacieux Gascon, tous ceux qui entrent, pour ainsi dire dans son cercle d'attraction, subissent son influence et, rapidement subjugués et conquis, se laissent aller à lui obéir. Il semble disposer de je ne sais quelle force morale qui attire et retient les dévouements : on croirait qu'il émane de lui un fluide dont les plus indifférents sont grisés au point de rester fidèles jusqu'à la mort à ce maître qu'ils se sont donné.

Les esprits positifs n'admettront pas cette explication... encore leur faudra-t-il bien en trouver une autre pour justifier certains faits incompréhensibles. Ainsi l'affiliation au complot du muni-

cipal Michonis est avérée, Lien que Michonis ait toujours nie avoir connu de Batz * ; celui-ci l'avaitil acheté 2? C'est possible, après tout; les guinées de lady Atkyns, voilà peut-être le secret du fluide sympathique qui attirait tant d'amis au conspirateur.

L'officier de paix Burlandeux me paraît avoir été de ceux que ce genre de séduction ne laissait pas indifférents. De Batz lui fut dénoncé comme agent des puissances étrangères ; et voilà le policier qui, au lieu de faire arrêter le suspect, « s'insinue chez

1 Archives nationales, \V. 389.

- On m'a reproché, à propos du récit de V Affaire de l'Œillet, d'avoir été sévère pour Michonis, lequel aurait tenté, dit-on, la délivrance de la reine, non par intérêt, mais par pur dévouement. Bon nombre de témoignages, je l'accorde, peuvent être cités à l'appui de cette thèse. Ilyde de Neuville a écrit : « Je vois encore ce dévoué Michonis dont l'àme généreuse et bonne se lisait sur une physionomie pleine de franchise et de bonhomie. 11 cachait sous une apparence de candeur une finesse et une habileté qui le firent échapper plusieurs fois aux conséquences de son dévouement. La République avait en lui un partisan zélé lorsqu'il aborda les augustes captifs pour la première fois. Toutes les préventions qu'on avait semées dans l'opinion contre la royale famille tombèrent une à une dans son esprit plein de droiture. La reine était pour lui l'objet d'un culte enthousiaste. »

C'est possible : il est difficile de distinguer, après cent ans, si un personnage secondaire, tel que Michonis, a agi par conviction ou pour de l'argent: mais, en conscience, et jusqu'à preuve contraire, nous ne croyons pas commettre un déni de justice en rangeant Michonis parmi ceux qui, comme Burlandeux, Lafosse, Leblanc, Maillard, Vergue, Sénar lui-même, prêtaient au baron de Batz une assistance intéressée. Tous étaient de la police, tous avaient accepté des fonctions qui s'alliaient mal avec la droiture et là bonhçmie doat U eat parlé plus haut.

lui pour avoir sa confiance^ ». De Batz lui fait part de son projet d'enlever la reine, Biirlandeux ne dit mot et continue de fréquenter la maison de Gharonne. Toujours il est sur le point de dénoncer le complot, et jamais il ne s'y décide. Même il en parle au citoyen Lafosse, chef du bureau des déclarations à la police, et au citoyen Leblanc, chef du bureau central, et leur demande « quelle est la manière de faire au Comité de Sûreté générale une déclaration de cette importance »? Ce à quoi Lafosse et Leblanc, après avoir mûrement réfléchi, répondent que (( le meilleur moyen est d'écrire une lettre, de la mettre sous enveloppe, et de la porter au Comité ». La chose en reste là. Ni Burlandeux, ni Lafosse, ni Leblanc ne soufflent mot de ce qu'ils ont appris

Or, un jour que Cortey et ses hommes, d'une part, Michonis, de l'autre, se trouvent de garde au Temple, de Batz s'y introduit dans la soirée, revêtu d'un déguisement. Quelques dispositions préalables sont rapidement prises ; trente hommes dévoués, sur lesquels le vaillant royaliste peut compter, occupent tous les services de la tour, de l'escalier et des patrouilles. De son côté, Michonis s'est

1 Interrogatoire de Burlandeux. Archives de la Préfecture de police. Registre D, 9.

JEAN DE BATZ t^

entendu avec ses collègues, pour monter seul la garde dans la chambre des princesses ; les autres municipaux jouent aux cartes dans la salle du Conseil. La famille royale est avertie, chacun attend le signal convenu pour revêtir des habits d'emprunt.

C'est après minuit que Tenlèvement doit avoir lieu. Il est onze heures, et tout semble marcher à souhait. Dans les rues qui bordent l'enclos du Temple, des hommes sûrs guettent la sortie de la patrouille, afin de recevoir la reine et de la conduire hors Paris. Le baron Ilyde de Neuville qui se trouva, par hasard, au nombre des conjurés, a laissé de ces heures d'attente un récit très vécu et très saisissant.

« Je fus chez Michonis ; il était de service au Temple, et je ne trouvai que sa femme : elle me parut agitée. — « Michonis, me dit-elle, vous « attendait depuis hier au soir, et pensait bien que « vous viendriez : il m'a chargé de vous dire de « vous trouver, cette nuit, vers onze heures, au (( coin de la rue Chariot et de la rue du Temple i, « de vous promener là, en évitant les patrouilles, « jusqu'à ce que vous en voyiez une que vous

' La rue Chariot longeait les murs de la tour, mais ne formait — pas plus qu'aujourd'hui — angle avec la rue du Temple. C'est évidemment au coin de la rue Chariot et de la rue de Bietagu» qu'attendit Hyde de Neuvillei

« reconnaîtrez bien. Ils espèrent faire peut-être le n coup cette nuit, et un peu d'aide peut être utile. »

M Cette femme dévouée se montra fort inquiète des dangers que son mari pouvait encourir par son zèle; mais je vis clairement qu'elle n'avait rien fait pour le détourner de sa généreuse entreprise.

« Je passai cette soirée dans une agitation qui ne me permit de me fixer à rien. Avant l'heure dite j'étais déjà rue Chariot avec un pistolet dans chacune de mes poches, et d'autant plus anxieux que j'ignorais les moyens et, par conséquent, les probabilités du complot dont je me trouvais inopinément complice. J'avais soin de parcourir, sans m'éloigner, un certain espace des deux rues qui m'avaient été désignées, pour que les rares passants ne pussent remarquer la persistance de ma présence au même lieu; je crus m'apercevoir que deux ou trois individus séparés se retrouvaient plusieurs fois sur mon passage ; cette circonstance ne laissait pas que d'être alarmante, car ils pouvaient ôtre là pour espionner mes démarches : mais je finis par être persuadé qu'un but analogue au mien les avait attirés : chacun d'eux fit, sans doute, la même réflexion, car, sans nous aborder, nous en vînmes tous à ne plus nous éviter.

« Cependant j'avais l'oreille attentive au moindre

bruit et toujours tendue du côté du Temple. Rion ne peut rendre l'anxiété des heures qui s'écoulèrent ainsi et dont chaque minute m'enlevait une espérance. Ce ne fut qu'aux premières lueurs du jour que je me décourageai et m'éloignai. Je ne pouvais me décider à rentrer chez moi, et je continuai à arpenter Paris en attendant le moment où il serait possible d'aller chez Michonis. Je m'y rendis enfin, et je trouvai sa femme encore bien plus agitée que la veille : elle ne s'étonnait pas cependant de ne point voir rentrer son mari que son service au Temple devait retenir; je la soulageai presque en lui apprenant que la nuit s'était achevée sans incident.

« Nous pensions l'un et l'autre que le complot n'avait pu être tenté ce jour-là, quand Jobert arriva et nous raconta que Michonis d fait été mandé à la Commune cette nuit même... »

Un contre-temps fatal était, en effet, survenu. Au moment oii la patrouille de Cortey se préparait à sortir de la tour, des coups furent frappés à la grande porte du Temple. Il fallut bien ouvrir : Simon, le cordonnier, qui ce jour-là gagnait ses galons, se présenta délégué par la Commune et somma Michonis de lui remettre à l'instant ses fonctions et de se rendre au siège des Comités.

Le secret avait été trahi par une lettre anonyme adressée, dit-on, à Simon lui-même. Le savetier courut au donjon, s'assura d'abord de la présence des prisonnières ; puis, il se lança dans tout l'enclos à la poursuite du baron de Batz.

De Batz avait disparu ^.

Ni la Commune, ni le Comité n'ébruitèrent cette tentative avortée, Michonis conserva ses fonctions, et, lorsque Simon se présenta le lendemain à l'Hôtel de Ville, comptant y recevoir des éloges,

1 Voir, surraff.iire du Temple, Eckaud, Mémoires sur Louis XVII ; Henri Provins, Le dernier roi Icgilirne de France, etc.

Une note inédite de Sénar résume ce que les Comités connurent de cette audacieuse tentative : < Les Comités, dit-il, ont eu divers avis vrais ou faux. Voici ce qui leur parvint sur les tentatives de Batz, les plus hardies et bien menées :

« Il s'était fait introduire une première fois dans le Temple pour le reconnaître, et de cette manière: un capitaine de Péletier, nommé Corte}', avait la confiance de Chrétien, l'homme des Comités dans cette section. Cortey était du petit nombre de ceux à qui l'on confiait c/t temps à autre le poste du donjon, et il triait ses hommes.

« Une deuxième fois, Batz, introduit avec une trentaine de gens qui voulaient y faire leur fortune et déjà bien payés, aurait eu eu garde la tourelle de l'escalier. Michonis, tout à fait à Batz, s'était fait mettre de garde en haut. A minuit, les postes allaient être à Batz, et la famille royale serait sortie d'en haut, après que les trois portes de l'escalier fussent gardées par ceux du parti; on aurait tué au besoin tout opposant, et la famille royale serait sortie dans une patrouille et sous des redingotes. La grande porte s'ouvrait toujours pour les patrouilles commandées par Cortey autour du Temple pendant la nuit : cela ne servit qu'à faire évader Batz, sans quoi tous périssaient, car sur un avis •vague donné sur Michonis, la Commune le fit appeler à onze heures du soir, et Simon alla prendre sa place, les postes (l:>uhlés par d'autres. »

on traita de cauchemai" sa dénonciation. Pourquoi cette mansuétude ? Est-ce, comme le Comité le dira plus tard, pour ne pas suggérer de tels moyens publiquement ^ ? Je ne le crois pas. Le secret du silence gardé en cette occasion par le Gouvernement est dans un fait qui nous semble avoir jusqu'à présent passé inaperçu. La Convention était dans l'intention de proposer à l'Autriche un échange de prisonniers. La France aurait rendu la famille royale; en revanche, l'empereur livrerait les députés arrêtés lors de la fuite de Dumouriez.

Voilà qui semble bien étrange ; rien pourtant n'est plus authentique. Les Archives nationales possèdent un rapport adressé le 2 mai 1793 par M, de Metternich à M. le comte de Trautlmansdorfî où se trou\e, en post-scriptiwî, une noie ainsi conçue :

« J'apprends à l'instant que la Convention nationale a fait proposer à M. le maréchal de Cobourg de donner la liberté à la famille royale, sous condition qu'elle sera également rendue aux membres de la Convention et à M. Bournonville arrêtés par Dumouriez. »

Plus tard, Metternich écrivait encore :

« Ce que je vous ai mandé de la proposition qu'a faite la Convention nationale de rendre la

> Voir page 237.

liberté à la famille royale... est un fait avéré que M. le prince de Gobourg m'a confirmé lui-même lorsque je me suis trouvé à son quartier général ; mais, cette proposition ayant été accompagnée de la condition d'un armistice illimité, je suppose que M. le maréchal n'a point jugé à propos d'y acquiescer. Il ne me compète, d'ailleurs, point de porter un jugement sur le silence que M. de Gobourg en a gardé vis-à-vis de la Cour^ »

Ainsi, il reste avéré que le Gouvernement révolutionnaire tenait en réserve Marie-Antoinette et comptait se servir d'elle pour obtenir la cessation des hostilités. On comprend, dès lors, quel intérêt il apportait à ne point laisser croire qu'un si précieux otage était à la merci d'un enlèvement, et pourquoi le baron de Batz, Gortey et les autres ne furent pas inquiétés.

Lui, avec sa perspicacité dénuée d'illusions, prévoyait déjà la mort de la reine; il n'avait

1 Archives nationales, K, 164. La chemise qui renferme ces rapports por*.3 celte indication : « Papiers intéressants, portant la preuve qu'en avril et mai ildo l'Autriche a eu les m.'vens de sauver la famille de Louis XVI et ^uelic y a mis ^l\is que d« la négligence. »

JEAN DE nATZ 35

aucune confiance ni dans la diplomatie, ni dans la clémence du Gouvernement révolutionnaire; il était l'homme des coups d'audace et sentait que temporiser avec la Terreur, c'était renoncer à la lutte.

C'est alors qu'il conçut le plan le plus invraisemblable qu'un homme dans sa situation put rêver. Arrêter la tourmente qui soufflait sur la France, il n'y fallait pas songer; mais n'était-il pas possible, en l'activant, d'en hâter la fin? Si Ton parvenait à faire naître la méfiance entre les divers partis qui se disputaient le pouvoir, ces hommes de proie n'allaient-ils pas tourner contre eux-mêmes leur fureur dévastatrice? Ils se prétendent intègres : il sera facile de les corrompre et de les avilir. Ils ont à leur service la guillotine et la prison; on les forcera à s'en servir, non plus contre leurs adversaires, mais contre leurs amis. En un mot, on enlisera la Convention dans un tel cloaque de boue et de sang, que le peuple se décidera, enfin, par épouvante ou par dégoût, à en balayer les débris et à réclamer lui-même le rétablissement de la monarchie.

Telle fut la gigantesque conception du baron de Batz. Du jour où il eut arrêté en esprit les grandes lignes de cet implacable programme, il imposa

silence à sa pitié comme à sa conscience : les ennemis qu'il avait à combattre étaient sans scrupules, il fallait lutter contre eux à armes égales. Pour réussir en une pareille entreprise, trois choses étaient nécessaires : de l'argent... nous montrerons que de Batz disposait de sommes immenses; du courage... il le poussait jusqu'à la témérité; un mépris profond pour les hommes au pouvoir... de cela, non plus, il ne manquait pas. A tort ou à raison — nous n'apprécions pas — il ne voyait en eux que d'avides ambitieux ou de sanguinaires despotes ; il pensait avoir bon marché de leur honnêteté et de leurs convictions ; et, pour excuser ce jugement, trop sévère sans doute et trop général, il convient de dire que les spécimens du nouveau régime qu'il avait eu l'occasion d'étudier étaient de nature à lui donner une piètre idée du personnel révolutionnaire. Depuis quelque temps, en effet, il recevait chez lui deux députés à la Convention, Julien (de Toulouse) et Delaunay (d'Angers). Ces deux législateurs savaient parfaitement à qui ils avaient affaire : ils n'ignoraient pas que de Batz conspirait ; mais de cela ils se souciaient peu.

Delaunay avait alors trente-deux ans; il était l'un des membres de la Convention les plus experts

en matière de finances. Il vivait publiquement avec (le Batz^ auquel il communiquait tous ses projets de rapports, et qui lui soufflait des idées. Introduit probablement dans la maison par son compatriote Benoît, le banquier angevin dont nous avons cité le nom, il ne pouvait avoir aucun doute sur les sentiments contre-révolutionnaires de son hôte, qui trouvait en lui un auxiliaire précieux. Delaunay, insinuant et homme d'intrigues, avait son entrée dans tous les bureaux, furetait dans les cartons des Comités, était au courant de tous les secrets du Gouvernement ; par lui de Batz se trouvait bien renseigné.

Quant à Julien (de Toulouse), c'était ce ministre protestant qui, en compagnie de Gobel, devait, le 7 novembre 1793, renier solennellement sa foi religieuse à la barre de la Convention et déposer sur le bureau du président ses titres de pasteur en demandant qu'on en fit un auto-da-fé. Ce fait donne la mesure de sa moralité; et l'on peut croire qu'en voyant ainsi à sa table de pareils hommes, de Batz, le royaliste fanatique, devait éprouver l'àpre jouissance de la rancune satisfaite. C'était donc là l'échantillon de ces austères convention-

1 Manuscrit de Chabot. Archives nationales, F', 4637. Au Tribunal, Delaunay prétendit n'avoir vu de Batz qu'une seule fois.

nels, qui n'avaient à la bouche que les mots de vertu et de patrie, qui se comparaient à Brutus et à Caton ; Il était lui, le proscrit, lui, Tincorrigible conspirateur, leur hôte, leur confident, leur conseil : il voyait leurs âmes à nu; il savait le prix de leurs consciences, et il aspirait avec ivresse à l'heure o^ il pourrait les démasquer et les montrer au monde sous leur véritable aspect.

Ce jour-là Louis XVI serait bien vengé I

De Batz disposait donc de ces deux hommes comme on dispose de serviteurs, non pas fidèles, mais intéressés. Les mit-il au courant de ses projets ? Je ne le crois pas ; il ne leur parla, sans doute, que de spéculations à entreprendre, d'argent à gagner : ils n'en demandèrent pas plus long, trouvant un profit personnel à lui obéir. Il les questionna, faisant valoir l'importance capitale qui devait résulter pour l'association de s'attirer un homme en vue, une des têtes de la Convention. Robespierre? — Il était inabordable, et, d'ailleurs, son intégrité semblait de bon aloi. — Danton ? Il paraissait dégoûté de la politique, passait une partie de son temps h Arcis avec la jeune femme

qu'il venait d'opouser et qui absorbait toute son énergie. Qui alors ?

Delaunay et Julien r(5fléchirent : faisant choix, parmi les plus illustres de leurs collègues, de ceux qu'ils jugeaient le moins réfractaires à la tentation, ils dirent à de Batz :

— « Si l'on tâtait Chabot ou Bazire ? »

LE ROM.\N d'UiN défroqué

Chabot avait trenle-qiiatie ans ^ : d'un tempérament fougueux, duue lâcheté morale déplorable, il avait, l'un des premiers, saisi avidement l'occasion de rompre ses vœux et de jeter le froc des Capucins, impatiemment porté pendant quinze ans. Ceci lui avait valu, dès l'Assemblée législative dont il fat membre, une grande popularité. Grisé par le succès, fier des connaissances variées qu'il avait amassées au cours des années forcément laborieuses du couvent, il devint rapidement le type achevé de ces parlementaires qui traitent indifféremment, avec une facilité superficielle, les questions les plus diverses, guerre, finances, politique intérieure, diplomatie, agriculture ou beaux-

' 11 était né, en ITj'.i, à Sainf-Crnicz, dans le Rouërgue. « Chabot était de petite taille. Son corps ramassé et nerveux annonçait une conslitutiou forte cl vigoureuse. » (DtstssAHTS, l'iucès fameux.)