IV

Mais faut-il s'en étonner? ceux-là n*ëcrivoient que pour des despotes dont ils briguoient bassement les faveurs, et contre le peuple dont ils méprisoient les suffrages et la bien précieuse estime.

Sans doute aussi ceux-là sont les amis des hommes qui , après les avoir délivrés du joug des tyrans, ont puisé dans le sein de la nature, la douceur des devoirs qu'ils dévoient remplir les uns envers les autres, qui n'ont ambitionné d'autre récompenses que celle que procure à l'homme de bien une conscience sans remords, qui n'ont formé d'autres désirs que celui de faire des heureux , et qui n'ont vu de bien réel que dans l'estime méritée de leurs semblables.

Citoyens, honorez la loyauté, qui est une des principales vertus de l'homme; c'est par elle que nous serons préservés des trahisons , des fausses déclarations, des haines personnelles, des maux de l'ambition, des fourberies , de l'envie ; car l'homme loyal n'est ni traître , ni parjure, ni haineux, ni jaloux, ni ambitieux, ni fourbe. C'est encore de la loyauté que découle par-tout la justice, que sort la vérité sans nuage , que dérivent l'inflexible impartialité, le pardon des injures, le mépris des vengeances, la haine du vice, l'amour de son semblable; en un mot, citoyens, la loyauté est une grande vertu républicaine, et toute vertu doit être honorée. Honorons encore le courage, c'est la première qualité que doit porter avec lui l'homme qui sent bien le prix de son existence ; c'est le plus fort rempart de la liberté, c'est le plus terrible épouvantail des despotes, c'est la guillotine de la tyrannie.

Avec le courage , l'homme est invincible , et si le hasard ou la trahison font courber sa tête sous un fer meurtrier, ses cendres produisent la vertu ven-

geresse qui frappe Tassassin; sa mémoire prolonge sans cesse sa vie en Thonorant, Thistoirè burine ses vertus historiques qui se transmettent d'âge en âge ; son sort est toujours digne d'envie.

Sans courage, au contraire; l'homme n'ose pas se considérer lui-même ; sa propre existence l'outrage ; partout il porte la lassitude et le découragement; il n'a pas même la consolation de compter un semblable parmi les hommes , car tout lui annonce son infériorité; il est l'objet d'un mépris général; en un mot, c'est un bâtard de la nature.

Citoyens, le courage n'est pas seulement une vertu qui serve à l'homme qui la possède, il est la force et la richesse de la patrie entière, et c'est sous ce point de vue qu'il est digne de notre hommage, comme la lâcheté l'est de tout notre mépris.

C'est aujourd'hui plus que jamais, citoyens, qu'il nous convient d'honorer le courage; c'est par celui de nos guerriers, défenseurs intrépides de| la liberté, que par-tout flotte l'étendard de la victoire; c'est leur valeur qui vient de chasser de Toulon le troupeau d'esclaves qui l'avoit acheté au poids de l'or ; c'est leur valeur qui vient de reprendre lefortVauban , de dégager Landau , de terrasser des milliers tj

d'ennemis, et de leur apprendre, au prix de leur sang, que là où est le courage de la liberté, là est le tombeau du despotisme et de l'esclavage.

Je ne linirois pas, citoyens, si je suivois l'élan que me donne une aussi belle cause; à regret je Tabanbonne un instant pour vous parler de la vieillesse, qui n'a plus que le courage du désir et l'amertume des regrets.

Ohl combien nous devons aussi honorer la vieillesse , si nous mettons à côté d'elle les jouissances dont elle est privée, et l'espoir qui lui reste!

Citoyens, il y a bien peu de temps que nous jouissons des douceurs delà liberté, encore n*est-ce que dans Tavenir que ses bienfaits seront purs et sans entraves: cet avenir heureux rit à la jeunesse; il ne promet rien au vieillard.

Le jeune citoyen n'a pas ployé sa tôte sous le joug hideux de la tyrannie, et les fleurs de la liberté naissent sous ses pas dès son aurore.

Le vieillard a porté tout le poids d'un régime oppressif; les droits sacrés de Thonime étoient nuls pour lui, lorsqu'il étoit le plus à même d'en faire un bon usage ; et lorsque ces droits viennent s'offrir à tous les hommes, le tombeau s'ouvre, pour lui en interdire Texercice.

Citoyens , j'aurois beaucoup à dire en faveur de la vieillesse; mais, pour l'homme qui sent, c'en est déjà trop pour sa sensibilité.

Il est une autre vertu non moins digne de notre hommage, c'est la piété filiale.

Cette vertu que nous devons honorer , prend sa source dans la nature; elle est l'élève d'une âme sensible, juste et reconnoissante; elle est le partage d'un bon citoyen.

Honorer la piété, c'est donner à l'enfant la première et la plus utile des leçons ; c'est jeter dans son cœur le germe de la vertu ; c'est l'avertir qu'il n'est pas né pour lui ; c'est lui faire sentir tout le prix de son existence, en lui imposant le devoir d'un respect infini pour ceux de qui il la tient.

Honorer la piété filiale , c'est encore prouver que la société veut du moins des mœurs chez tous ses membres; c'est élever un nouveau temple à la vertu; c'est proscrire le vice.

Jeunes citoyens, qui m'entendez, profitez de cette

leçon de voire patrie; soyez pieux envers vos pères et mères : cette vertu pratiquée dans le sein paternel, empêchera le vice de germer dans vos cœurs ; bons fils, vous ne pouvez être que bons citoyens; mauvais fils, vous serez mauvais partout, votre patrie vous désavouera; et vertueux, elle se glorifiera de vous compter au nombre de ses enfans; elle honorera vos vertus; elle se réjouira de votre bonheur.

Citoyens, il est un tableau dont les tyrans ont toujours éloigné leurs regards: c'est celui du malheur, que les lois de la nature et de l'humanité nous recommandent si puissamment d'honorer.

Le malheur! Citoyens, ce mot seul inspire un sentiment majestueux qui élève notre âme vers un objet qui lui parolt, pour ainsi dire digne d'envie, tant le vrai malheur est respectable.

Mais gardons-nous de prostituer notre hommage à ces êtres corrompus, qui n'enveloppent que des crimes sous le simulacre du malheur ; à ces êtres croupis dans la débauche, qui ne connurent d'autres lois que leurs passions ; à ces avares insatiables qui mettent un profit manqué au rang des plus grands malheurs; à ces prodigues insensés qui, pour satisfaire leur libertinage, consomment dans un jour, souvent dans une heure, ce qui les feroit subsister plusieurs années, eux, leurs femmes et leurs enfans.

Si tels étoient les espèces de malheurs protégés par les rois chez les républicains, tels sont les vices qu'il faut se hâter de détruire.

Mais, citoyens, voulez- vous connaître le malheur que vous devez honorer, jetez un regard sur ces vieillards infirmes, disgraciés de la fortune, luttant à chaque instant contre la faim, la soif, le froid et la mort.

Contemplez, si vous en pouvez soutenir le spectacle, cette tendre mère dépourvue de tout nécessaire, tirer de ses entrailles un lait de sang pour nourrir Tenfant qu'elle chérit, dont elle reçoit les innocentes caresses, et sur lequel elle voit à chaque instant, avec la cruelle douleur de ne pouvoir Tempècher, grossir le poids d'un malheur non mérité. Envisagez ces innocentes créatures, fruits d'un amour déréglé ou d'une passion malheureuse, errant parmi les hommes sans espoir d'y rencontrer un regard paternel ni les affections consolantes de la parenté.

Considérez ce père vertueux qui, pour prix des soins prodigués à des enfans dont il a voulu faire de bons citoyens', ne recueille que la douleur profonde d'avoir donné à la terre des monstres qui la déshonorent.

Voyez ces familles honnêtes qu'un travail assidu, une industrie louable avoient mis à l'abri des fonctions, perdre dans une heure, par le ravage des flammes ou autres accidents inévitables, le fruit d'un long cours de travaux et n'échapper à la mort que pour ressentir les angoisses d'une vie malheureuse.

Fixez-vous encore sur ces valeureux défenseurs de la patrie qui, guidés par le seul amour de leur pays, volent aux combats verser leur sang pour le sauver; voyez revenir ceux que l'ardeur de vaincre a exposés aux plus grands dangers , couverts de blessures honorables, privés de leurs membres» végéter, malgré eux, dans des hôpitaux ou hôtels d'invalides , et quoique criblés de douleurs , n'être vraiment sensibles qu'à celle de ne pouvoir plus combattre les ennemis de leur patrie assurée de. leur dernier soupir.

^^^■^Pg«^^^^ ■ jMglPPeSffJg. ;^

Voilà, citoyens, les malheurs inconnus aux despotes, mais honorés des républicains , qui ne doivent jamais oublier que le malheur n'est honorable que parce qu'il est fils de la vertu.

Troisième discours.

Citoyens ,

La liberté est le pouvoir qui appartient àThomme de faire tout ce qui ne nuit pas aux droits d' autrui; elle a pour principe la nature; pour règle la justice; pour sauve-garde la loi; sa limite morale est dans cette maxime : Ne fais pas à un autre ce que tu ne veut pas qull te soit fait. C'est ainsi que le peuple françois a défini sa liberté par l'article VI de la déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

Il n'appartenoit sans doute qu'à un grand peuple, mûri par la raison , éclairé par la saine philosophie, et fatigué du joug de la tyrannie et du fanatisme, de donner au monde l'exemple d'une morale aussi pure; de même, il n'appartient qu'à des tyrans, qu'à des esclaves, qu'à des êtres encroûtés dans l'ignorance superstitieuse, de s'armer pour la combattre.

Longtemps nos ennemis ont voulu défigurer la liberté et abattre le chaleureux courage de ses défenseurs, en la couvrant du manteau de la licence : la déclaration tout à la fois simple et majestueuse des droits de l'homme est venue leur imposer silence, mais elle n'a pu détruire leurs projets criminels.

Vils esclaves des despotes, dont ils entassoient seuls les faveurs , il n'est point de moyens qu'ils n'aient employés, il n'est point de rôle qu'ils n'aient

joué pour éteindre dans le cœur des Français , Vamour sacré de la liberté.

Ramper bassement vis-à-vis les patriotes les plus énergiques qui jouissent de la confiance publique; caresser et flagorner ceux qu'ils soupçonnent susceptibles d'orgueil ; prodiguer des libéralités à ceux qu'ils espèrent corrompre par cet indigne appât ; tromper les foibles par des discours mielleux, et fasciner leurs yeux par des dehors hypocrites ; se glisser dans les sociétés populaires , dans tous les groupes patriotiques; y débiter des motions incendiaires pour égarer le peuple, et le porter à des insurrections destructives de la vraie liberté, et entretenir des correspondances criminelles au dehors: tel est Tabrégé de la conduite passée et présente de nos ennemis.

Citoyens, vous ne vous seriez pas attendus, sans doute, que des François joueroient un aussi horrible rôle, sur-tout après la proclamation des droits de rhomme et de Tacte constitutionnel, monument impérissable de sagesse, d'humanité et de vertu.

Vous pensiez, au contraire, et vous deviez penser que ce chef-d'œuvre de philosophie et de raison seroit recueil où viendroient se briser toutes les passions, s'éteindre toutes les haines, s'amortir toutes les intrigues, se dissoudre toutes les calomnies, et s'ensevelir tous les vices.

Vous pensiez et vous deviez penser que cette belle table de la loi verroit s'enchaîner autour d'elle les cœurs de tous les Français par le lien le plus indissoluble; que là, tous les partis se confondant dans un seul, ne laisseroient plus transpirer que le cri d'amour pour la liberté et l'égalité ; que là disparoitr oient les grands, les petits, les pauvres, les riches, pour ne plus faire qu'une seule famille de

frères et d'amis, de citoyens parfaitement égaux en devoirs et soumis à la même loi, et tous admissibles au bonheur de servir leur mère commune, la patrie.

Mais, citoyens, si des scélérats qui n'avoient de rhomme que la figure, ont osé trahir leur sermens et tromper vos justes espérances, qu'ils ne se flattent pas d'avoir porté atteinte à la sublimité de votre constitution, à la sainteté de vos droits: puisés dans la nature, ils seront impérissables comme elle. Eh ! qui pourroit donc prétendre à quelque succès en entreprenant de défigurer la liberté qu'adorent les Français? à qui persuadera-t-on que cette liberté n'est qu'une licence déguisée qui enhardit au crime, en promettant l'impunité ?

Citoyens, pour vous garantir de ce piège grossier, il est un moyen bien simple. Lisez et relisez souvent le livre sacré de la déclaration des droits.

La liberté, y est- il dit, est le pouvoir qui appartient à rhomme, de faire tout ce qui ne nuit pas aux droits d' autrui; définition simple, mais expressive, de la vraie liberté des hommes de bien.

Cette liberté, citoyens, est une propriété sacrée que rhomme apporte avec lui en naissant ; elle est un don de la nature, qui fournit à chaque créature les forces et Tintelligence nécessaires pour l'exercer; elle est commune à tous les hommes, parce que c'est au moment où l'homme voit le jour qu'il prend rang dans la société, et que ses droits lui sont assurés, parce que la nature, qui est notre mère commune, ne connoit point de différence entre ses enfans quant à leurs droits, et parce qu'enfin nul individu ne nait, ni ne peut naître esclave; voilà pourquoi la déclaration des droits porte que la liberté a eu pour principe la nature.

La liberté, qui n'est pas la licence , est soumise à lies règles profondément justes; aucun individu ne doit l'étendre au-delà de ses véritables limites; elle doit s'arrêter, ou plutôt elle cesse d'être liberté, lorsque l'individu qui l'exerce, blesse les droits d'autrui.

Et en effet, citoyens, pour que la liberté soit entière, il faut que tous y participent avec le même avantaf^e et la même intégrité. Or, tous les individus n'y participeroient pas d'une manière égale, si dans l'exercice que l'un en feroit, il blessoit les autres. Alors celui qui seroit lésé dans ses droits, n'auroit pas la même somme de liberté que l'autre; il éprouveroit une tyrannie qui ne peut sympathiser avecla liberté; il ne seroit pas libre de maintenir ses droits quand un autre les usurperoit : il faut donc que l'homme qui aime la liberté ne l'aime pas plus pour lui que pour ses semblables ; il faut, en un mot, que tous soient également libres dans un pays, pour qu'on puisse dire que la liberté y existe; et voilà encore pourquoi la déclaration des droits porte que la liberté a pour régie la justice.

Citoyens, la liberté étant pour le bonheur de tous, il est juste que la société entière intervienne pour punir celui qui voudroit l'enlever à un autre, ou surpasser ces limites en l'exerçant pour nuire aux droits d'autrui. Cette intervention de la société ne pouvant avoir lieu par le concours de tous les membres, à chaque fois qu'un sociétaire est opprimé, elle use alors de la voie de représentation. Or, la société est représentée pour l'application des peines contre ceux qui commettent des délits punissables, par les magistrats qu'elle a créés pour répartir la justice

C'est là que l'innocent opprimé doit trouver

sûreté et protection contre l'oppresseur; c'est là que rhomme assez injuste pour avoir osé attaqué les droits de son semblable , pour avoir voulu lui ravir le plus précieux des biens, ses droits à la liberté , doit trouver la peine due à son crime; c'est là que tous sans acception, sans distinction de rangs d'âge et de fortune, doivent être assurés de voir l'innocence sortir triomphante, le méchant confondu, la vertu récompensée , la liberté et les droits de tous respectés ; c'est là enfin que doit se mettre scrupuleusement en pratique cette grande maxime du code français : La loi est la même pour tous, soit qu^ elle récompense y soit qu'elle punisse; et voilà aussi, citoyens, pourquoi la déclaration des droits porte que la liberté a pour sauve-garde la loi.

Citoyens, vous venez de voir que l'homme n'est vraiment libre que lorsqu'il a protégé la liberté des autres hommes; qu'il évite de nuire aux droits d'autrui ; que la liberté est puisée dans la nature, réglée par la justice et protégée par la loi.

Poursuivons, et bientôt nous chercherons à nous retrancher dans la limite morale de la liberté, prise dans cette maxime : Ne fais po^ à autrui ce que tu ne veux pas quHl te soit fait.

Ce n'est pas l'anarchie, ce n'est pas la licence , ce n'est pas le despotisme, qui ont tracé le cercle de la liberté au dedans de cette belle maxime; c'est l'amour de l'ordre, l'amour de l'humanité, l'amour de la parfaite égalité. Elle a été invoquée par les patriotes; et sans doute il falloit être bien vertueux pour l'embrasser, comme il faut être bien pervers pour ne pas chérir le code qui nous la trace.

Citoyens , les despotes n'avoient garde d'étayer leurs principes de la sublime maxime : Ne fais pas

aux autres ce que lu ne veux pas qu'il le soit fait, puisque tous les jours Us immoloient des bommes à leurs passions, à leur vengeance, à leur orgueil, puisqu'ils méconnoissaient la saînle égalité, puisqu'ils feignoient d'ignorer la misère du peuple pour l'aggraver encore, puisqu'ils fatsoient consister l'agrandissement despotique de leur domination dans l'avilissement des hommes qu'ils appeloienl leurs sujets, et puîsqu'enfÎQ ils ne se comptoient pas au nombre des humains.

Mais le peuple, en qui la nature n'a pas voulu que l'idée de ses droits s'éteignit, les a enfin reconquis; el le premier usage qu'il en a fait, a été de rappeler sur la terre la vertu, qui depuis longtemps sembloit en être bannie ; il a prouvé que s'il a renversé les rois, c'étoit moins par haine pour les individus que pour les vices qu'ils propageoient

Le peuple a proclamé ses droits, sa liberté; mais il a dit: Je ne veux point imiter les tyrans qui s'abreuvoient de crimes ; je veux le règne de la vertu. En conséquence, je déclare que ma liberté sera limitée dans cette maxime : Ne fais pas à un autre ce que tu ne veux pas qu'il te soit fait.

Citoyens, c'est une rare et belle action, que celle où un grand peuple à peine sorti de l'esclavage et presque réduit à la nécessité de n'exercer que des vengeances contre ses oppresseurs, fait éclater au milieu des orages de la guerre, des principes aussi humains et aussi moraux.

Hâtons-nous donc, citoyens, hâtons-nous, pour la gloire du peuple français et la honte de ses lâches ennemis , de mettre ces grands principes en pratique. Portons sans cesse nos regards sur les malheureux, mettons-nous à leur place, et songeons qu'ils sont nos frères et nos égaux; que la-

fierté républicaine , conséquemment notre orgueil individuel est humilié chaque fois que notre semblable gémit dans la misère ; et certes alors nous les soulagerons, nous les consolerons.

Sommes-nous appelés à exercer des fonctions rigoureuses pour le salut public ? N'oublions jamais alors que, lorsque la confiance publique nous y a appelés, elle a compté sur notre inflexible impartialité, notre sévère justice.

Songeons que la droiture des magistrats du peuple fait le tourment des méchans et la CQA$oIation du bon citoyen.

Pénétrons-nous bien de cette vérité, qu'aucun individu n'est à Tabri d'une accusation, mais que l'homme juste est tranquille; que, loin de fuir, il court se livrer avec confiance dans les bras de ses juges, lorsqu'il est assuré de leur sévère équité ; qu'il tremble, au contraire, sur sa propre innocence, lorsqu'il craint de trouver la passion ou la partialité dans le tribunal des lois.

N'oublions pas que ce n'est pas la place qui honore le citoyen, mais le citoyen vertueux qui honore sa place.

Jetons un coup-d'œil sur tous les scélérats hypocrites qui avoient usurpé la confiance populaire avec le masque du patriotisme: nous verrons les uns expier leurs crimes sur l'échafaud, et les autres traînés dans le mépris.

Alors, citoyens, jaloux de l'estime publique, jaloux de notre gloire, et plus encore du témoignage consolant de notre conscience, nous marcherons à pas hardis dans la route du bien, dans le sentier de la justice; nous défierons tous les calomniateurs, tous les intrigans, parce que nous aurons été justes, impassibles comme la loi, parce que nous aurons

rejeté loin de nous toute passion, toute haine, toute vengeance, toute faveur, tout esprit de parti, et parce qu'enfin chacun pourra se rendre à lui-même ce bien consolant et glorieux témoignage : ma conscience est pure, je n'ai à rougir d'aucune faiblesse; j'ai bien rempli mon devoir, j'ai bien mérité de la patrie ; je n'ai fait à personne ce que je ne voudrois pas qui me fût fait.

Voilà quels ont été, quels sont et seront toujours mes principes.

J'ai dit. Je laisse Lecointre livré à ses propres réflexions, et à la Convention nationale à méjuger.