IV. - MEMNON

Voici Tarmée de Memnon. Les guerriers ont déposé leurs armes à terre ; le plus grand d'entre eux est exposé pour recevoir les honneurs funèbres. Il a été frappé à la poitrine, sans doute par Tillustre lance d*Achille. En voyant une vaste plaine, des tentes, un camp fortifié, une ville garnie de remparts, je ne puis douter que je n'aie ici sous les yeux les Ethiopiens et Troie, et que ce ne soit le deuil de Memnon, fils de TAurore. Venu au secours de Troie, celui-ci a été tué par Achille. Il ne le cède à son vainqueur ni en taille ni en force. Voyez-le étendu à terre ; considérez son corps puissant, ses boucles de cheveux semblables à des épis que le Nil a nourris ; car si aux Egyptiens appartiennent les bouches du Nil, l'Ethiopie en possède la source ; contemplez sa beauté, cette màle vigueur qui éclate, malgré ces yeux éteints, le duvet de ces joues annonçant une jeunesse aussi vive que celle du meurtrier. Vous ne diriez pas qu'il est noir ; les tons d'ébène de son visage laissent percer quelque rougeur. Quant à ces divinités portées dans l'air, c'est l'Aurore qui, pleurant son fils, obscurcit le soleil et demande à la Nuit d'envahir le camp avant l'heure pour qu'il lui soit possible d'enlever le corps de son fils comme Zeus le lui a permis. Et voyez : ce corps se dérobe déjà ; car il est à l'extrémité du

tableau. Où repose-t-il donc, et en quel lieu ? Nulle part n'est

le tombeau de Memnon. Mais Memnon lui-môme est en Ethiopie, changé en marbre noir. 11 a l'attitude d'un homme assis et le même aspect qu'il présente ici. Le soleil lance sur la statue un rayon qui semblable à un plectre touche les lèvres et en fait sortir des sons par lesquels est consolée la douleur d'une mère.