V. — ATLAS

Héraclès lutta avec Atlas^ sans que cette fois Eurysthée lui eût imposé ce travail, et se montra plus capable que lui de porter le ciel. Il voyait Atlas, la tète courbée, accablé sous le faix, un genou en

terre, sans pouvoir se soutenir qu'à grand'peine, tandis que lui se flattait d'être en état de soulever le ciel et de porter longtemps cette charge. Toutefois, sans manifester cette prétention, il témoigne à Atlas sa sympathie et le désir qu'il a de lui prendre son fardeau. AUas accueillant avec plaisir Héraclès s'empresse d'accepter son offre. L'un a donc été représenté défaillant comme on peut en juger par la sueur qu} ruisselle sur tout son corps et le tremblement de son bras ; l'autre, au contraire, est avide du fardeau. Tout le prouve : son regard résolu, sa massue jetée à terre, ses bras qui réclament l'effort. Le clair-obscur dans Héraclès n'a rien qui soit digne d'être admiré. Car le corps de l'homme, étendu ou debout, offre une distribution normale de l'ombre, et la vérité en ceci n'exige pas un grand effort de talent. Mais Atlas atteste chez l'artiste une science profonde des ombres. Car dans son corps ramassé sur lui-même les ombres confondues se rencontrent sans obscurcir les saillies et en laissant la lumière jouer autour des creux et des enfoncements. Quant au ventre d'Atlas, tout incliné que soit celui-ci, on sent qu'il est haletant. Ce qui est dans le ciel, qu'Atlas porte, a été représenté au milieu de l'air dont tout est enveloppé. On reconnaît le Taureau et les deux Ourses telles qu'on les voit là-haut, et aussi les vents, les uns unis, les autres séparés, ceux-ci rapprochés par l'amitié, ceux-là gardant leurs différends dans le ciel. Eh bien I Héraclès, tu vas soutenir ce fardeau, et bientôt après tu auras ce ciel même pour demeure, buvant et tenant dans tes bras la belle Hébé. Car tu l'épouseras, elle, la plus jeune et en même temps la plus ancienne des divinités, puisque c'est d'elle que toutes les autres tiennent leur jeunesse.