VI. - NARCISSE

Narcisse est représenté par la source, la source et Narcisse par le tableau. L'adolescent, qui revient de la chasse, s'est arrêté près de cette eau, y puisant une passion pour lui-même et épris de sa propre beauté. Comme vous voyez, il projette dans l'onde un brillant reflet. Voici l'antre d'Achéloos et des nymphes peint avec une parfaite vérité. Les statues sont d*un art grossier et taillées dans la pierre de l'endroit. Ici, elles sont usées par le temps, là, les enfants des bergers et des bouviers les ont mutilées, dans leur simple et naïve ignorance de la divinité. La source n'est pas sans révéler Dionysos puisque c'est pour ses bacchantes mêmes que le dieu l'a produite. Elle est toute tapissée ; ce ne sont que vrilles gracieuses de vigne et de lierre, grappes de rai-

sins, tiges flexibles qui donnent les thyrses. Les oiseaux en on chœur joyeux font entendre chacun sa chanson dans ce lieu, et de blanches fleurs croissent sur les bords, écloses tout exprès pour l'adolescent. La peinture respectant la vérité a représenté jusqu'aux gouttes de rosée roulant sur les fleurs où une abeille est posée. Est-ce une abeille déçue par le tableau, ou faut-il que nous soyons dupes nous-mêmes d'une illusion de Tart ? Je ne sais. Mais laissons ce point.

Pour toi, bel adolescent, ce n'est pas une peinture qui te trompe ; ce n'est pas devant des couleurs ou de la cire que tu te consumes, mais tu ignores que, victime d'une illusion, tu vois l'eau reflétant ta propre image, et tu ne dissipes pas le mensonge, comme tu le pourrais, par un geste ou une expression diflërente du visage ou un mouvement de main ou un changement d'attitude. Il semble que tu aies rencontré un compagnon et que tu attendes qu'il t'entretienne. Quoi? La source te parlera-t-elle un langage ? Mais il est sourd à nos paroles ; il est penché vers l'onde, avec toute l'attention de ses yeux et de ses oreilles. Parlons donc de lui et de la manière dont il est représenté. Il est debout, les pieds croisés l'un sur l'autre, la main gauche appuyée sur l'épieu piqué en terre et la droite posée sur la hanche, de manière à supporter le corps et à faire saillir le flanc, la partie gauche étant inclinée. Le bras laisse paraître un vide à l'endroit où s'arrondit le coude ; au poignet se dessine un pli, et la main est sillonnée par une ombre dont les traits sont obliques parce que les doigts sont repliés vers la paume. Le soufQe qui soulève la poitrine est-il l'efiet de la chasse ou de l'amour? Je l'ignore. Quant au regard, c'est celui de la passion. La vivacité naturelle en est adoucie par le désir qui y réside. Il croit peal-être que son amour lui est rendu, l'image le regardant comme il la regarde lui-même. Il y aurait beaucoup à dire delà chevelure, si nous avions rencontré le jeune homme chassant. Car dans la course elle a mille mouvements divers, surtout lorsque le souffle du vent l'agite ; mais, même au repos, elle mérite qu'on en parle. Touflue, aux reflets d'or, elle a des boucles qui se pressent sur la nuque, d'autres qui se partagent aux oreilles, d'autres qui flottent sur le front, d'autres qui s'unissent au duvet des joues. Egaux sont les deux Narcisse, se renvoyant l'un à l'autre pareille image, si ce n'est que l'un est dans l'air, l'autre au fond des eaux. Car l'adolescent est debout devant l'onde qui se tient immobile ou plutôt qui le contemple comme si elle était altérée de sa beauté.