IV. — LES DEUX JOUEURS

Ceux qui jouent ici, dans le palais de Zeus, sont, j'imagine, Eros et Ganymède, reconnaissables, l'un à sa tiare, l'autre à son arc et à ses ailes. Os ont été représentés jouant aux osselets, le premier avec une expression d'insolence railleuse, secouant dans un pli de sa robe les osselets vainqueurs ; l'autre ayant perdu un des deux osselets qui lui restaient et jetant l'autre sans espoir. La joue de celui-ci est chargée

de tristesse ; et son regard baissé, malgré la grâce du visage, annonce l'affliction. Ces trois déesses, debout près d'eux, n'ont pas besoin d'explication. A première vue, on reconnaît dans l'une Athénâ revêtue de son armure, née, disent les poètes, avec elle ; son œil bleu brille sous le casque et ses joues ont une coloration virile. L'autre dans son doux sourire nous révèle les séductions de la ceinture qui la pare ; et quant à la troisième, le caractère imposant et pour ainsi dire royal de sa beauté nous avertit que c'est Héra. Que veulent-elles et quel motif les a réunies ? Le navire Argo qui porte les cinquante navigateurs est entré dans les eaux du Phase, après avoir échappé aux périls du Bosphore et des Symplégades. Vous voyez le Fleuve lui-même couché au milieu d'une forêt de roseaux. Il a un visage sévère; sa chevelure est abondante, sa barbe hérissée, son œil bleu. Ses eaux non pas épanchées d'une urne, comme d'habitude, mais ruisselant de partout, nous indiquent quelle est la majesté du fleuve lorsqu'il entre dans le Pont. Or, vous avez appris sans doute des poètes f qui chantent la toison d'or le but de cette expédition : les vers d'Homère célèbrent aussi le fameux vaisseau. Les Argonautes sont à délibérer sur leur entreprise, et les déesses viennent prier Eros de leur prêter son assistance pour assurer le salut des navigateurs. II ira trouver Médée, la fille d'^Eétès et aura pour récompense de son service une balle que sa mère lui montre, un des anciens jouets de Zeus. Voyez-vous l'habileté de l'artiste ? Cette balle est d'or et ornée de bandes d'azur ; tej est l'artifice de la couture qu'on la devine plutôt qu'on ne la .voit ;' et lorsqu'on la lance, les reflets qui en jaillissent permettent de la comparer à l'éclat des astres. Quant à Eros, il ne voit plus les dés qu'il jette à terre pour s'attacher à la robe de sa mère, tout impatient d'accomplir sa promesse ; car il ne veut pas se refuser au service qu'on lui demande.